第46章 敲打與抬舉
中秋次日，天色亮得比往日遲些。
姜晚到松鶴堂時，廳里的炭盆剛添了新炭，熱氣還沒上來。
今日比平日鬆散些，老太太昨兒讓人傳過話，說宴席散得晚，請安不必趕早，但各房的人還是陸續到了，只是比昨天宴席上的少了幾張面孔。
方氏比她早到一步，坐在往常的位置上，穿了一件竹青色的褙子，領口壓了一圈素淨的雲紋，髮髻上只簪了一支黃玉簪，耳墜也沒掛，整個人看著比昨日宴上收斂了不少。
她手裡端著茶碗，正低頭吹浮沫，聽見腳步聲抬了眼。
「嫂子來了。」方氏主動喊了她一聲，語氣帶著些熱絡。
姜晚回了一聲：「弟妹來得真早。」
說著，姜晚在自己的位置上坐下來，春蘭端了茶上來，她接過來暖了暖手，今日比昨日又冷了些，指尖觸到杯壁才緩過來。
方氏把茶碗擱下，往椅背上靠了靠：「昨兒散得晚，回去反倒睡不著了，今早天沒亮就醒了，橫豎閒著，就早點過來。」
「倒是嫂子，昨兒抱婉兒回去，那丫頭沒折騰您吧？」
她低頭喝了一口茶，語氣裡帶著點笑意：「這倒沒有，那丫頭困極了，半道上就睡著了，很是省心。」
廳里陸續又進來幾個人。
周堂嫂今日天不亮就同她丈夫一道走了，說是衙門裡還有差事，耽誤不得，劉嬸子走得比周堂嫂還急，說是家裡兒媳剛生了孩子，得趕回去照看，其餘幾位也各自尋了由頭，陸陸續續散了。
她們走的時候老太太還沒起身，也不好去驚動，只在院子外頭磕了個頭、請了罪，便各自上了馬車。
人走了大半，府里一下子安靜了不少。
趙嬸子今日也沒來，她讓人遞了話，說是「昨兒風大著了涼，今兒起不來了」，可誰都知道她不是真的病。
昨兒席上那頓飯吃到最後，她那張臉已經掛不住了，今日若還要跟姜晚和方氏碰面，怕是自己先難熬。
方氏聽了這話，嘴角彎了一下，聲音不大不小地說了一句：「早不病晚不病，偏在團團圓圓大家都來請安的這時候病，趙嬸子這張嘴啊，向來是鋒利的，這病的時辰倒挑得比她說的話還准。」
方氏這話說得輕巧，像隨口調侃，但屋裡坐著的幾個人都聽得明白，她是在說趙嬸子避風頭去了，昨日被姜晚幾句話駁了面子，這回連當面請安都不敢，拿「病」當幌子呢。
各人心裡有數，但誰也沒接這個話茬，只當沒聽見，低頭喝茶的喝茶，理衣擺的理衣擺。
方氏說完便端起了茶盞，自己也不再多言，像是那句話說完就過去了，不必等人來接。
屋裡剛安靜了一瞬，帘子便從裡頭被人掀開了，桂嬤嬤走出來，微微欠身說了一句：「老太太到了。」
屋裡的人便都起身，齊齊向老太太行了一禮，道了安老太太從內間出來，扶著桂嬤嬤的手在主位上坐下。
老太太掃了一眼底下，擺了擺手，說了句「都坐吧。」
眾人這才重新落座。
座位的位置也是有講究的，是按照「先論親疏，再排長幼」的順序早早排好了的。
老太太左手邊第一位是姜晚，右手邊第一位是方氏，她們身後按著分家遠近和長幼順序依次坐著，近支的親戚靠前，遠些的往後排，一張張面孔錯落有致，倒也穩妥齊整。
老太太今日穿了一件深褐色的素麵褙子，頭髮梳得齊整，但臉色不如昨日紅潤，眼底那層倦色遮都遮不住。
她端起茶碗喝茶的時候，姜晚注意到碗裡的茶湯比尋常的淡茶顏色深了許多，呈一種琥珀般的棕色，不像茶水，倒更像是藥湯。
姜晚心裡微微動了一下，想起昨兒在席上就注意到老太太嗓子不太對勁，說話時偶爾會輕咳一聲，只是聲音不大，被滿桌的喧譁蓋住了。
這幾日天氣忽冷忽熱，白天日頭一曬還像夏天，入夜風一涼就跟入了冬似的，老太太上了年紀的人，身子經不住這樣的反覆也是常事。
姜晚心裡想著，昨兒在席上她就察覺到了，今日便提前備了一盒潤喉糖，打算等散場的時候再拿給老太太。
老人家不愛在人前顯病，她不好當著眾人的面遞過去，免得老太太覺得她多事。
等人都散了再說吧。
她收回目光，不動聲色地端起茶盞抿了一口，面上什麼也沒有露出來。
廳里熱鬧了一陣，眾人寒暄客套了幾句，那邊堂嬸子正跟旁邊的人說著昨日席上哪道菜做得好，這邊有人順嘴接了一句：「昨兒那席面確實是豐盛，老太太費心了。」
老太太擺了擺手，只說了句「你們吃得慣就好」，也沒多接。
話音剛落，坐在後排的一位旁支媳婦便笑著接了一句：「要我說呀，昨兒席面上最穩當的還是大嫂子，趙嬸娘那張嘴厲害，說話又不肯收著，換了旁人早就被她說懵了，也就大嫂子能接得住，還不落下風。」
她這話半是夸姜晚，半是給自己找個話頭，說完便笑著看了看姜晚，像是等她也接一句什麼，但話里話外都把她架在了一個不好接的位置。
若是自謙，反倒顯得拿喬，若是坦然受了，又像在眾人面前逞這份能。
姜晚還沒來得及開口，方氏已經擱下茶碗了。
「趙嬸子那張嘴，誰見了不得讓三分？我嫂子那是大度，不跟她計較。」
方氏說著，拿茶碗蓋子撇了撇浮沫，語氣不重，「換了別人，怕是要當場跟她掰扯了。」
她說完這話就把茶碗端起來喝了一口，像是在說一件跟自己沒什麼關係的事。
那個旁支媳婦被她這麼一堵，笑了笑說「二太太說的是」，便沒有再往下接話了。
姜晚看了方氏一眼，方氏沒看她，正側過身去跟旁邊的丫鬟說了句「茶涼了，去換一盞」。
請安散後，各房的人陸續起身走了，姜晚沒有急著走，她坐在位置上等了幾息，看廳里人走得差不多了，才朝青禾使了個眼色。
青禾從袖子裡取出一個小瓷盒，大約一掌寬，白瓷的。
姜晚接過來，起身走到老太太跟前，把瓷盒放在老太太手邊的小几上。
「老太太，昨兒宴上您說了不少話，媳婦聽您嗓子有些啞，這個是我家鄉那邊的方子做的潤喉糖，茶前含一顆，嗓子能舒服些。」
老太太正在解手腕上戴的一串佛珠，聽見她的話抬眼看了她一下，先笑了一聲：「你有心了。」
這才接過瓷盒，打開蓋子看了看，盒中的糖塊是淺琥珀色的，切得方方正正，碼得整整齊齊，每一顆大約指甲蓋大小，表面泛著一層薄薄的油潤光澤。
老太太拈了一顆放進嘴裡含著，「不甜膩，清爽，比外面鋪子裡賣的那些糖霜調的潤喉糖好多了，那個吃多了嘴裡發酸。」
老太太說著又把瓷盒蓋好，擱在小几上，「你這個方子倒是不錯，是用什麼做的？」
「蜂蜜和梨汁熬的底，加了甘草和幾味清涼的藥材，都是常見的，沒什麼名貴的東西，就是熬的時候火候要穩，不能急，急了就苦了。」
姜晚說著笑了笑，「老太太若喜歡，我讓青禾再送些過來。」
方氏也還沒走，她聽見這邊的動靜便也湊了過來。
她探頭看了一眼那隻白瓷盒，拈了一顆起來對著光瞧了瞧：「嫂子還有這個手藝？我昨兒也覺著嗓子干，嫂子勻我幾顆唄。」
老太太把瓷盒往自己手邊攏了攏，抬眼看了方氏一眼，語氣裡帶著點玩笑的意思：「你倒是會挑時候，你嫂子才把這個糖給我，你這個頑皮的就要從我這兒要走，我還沒捂熱呢。」
方氏也不惱，笑了一聲：「那是老太太疼我，我才敢張口要的，老太太若是不給，我就自己找嫂子要去了。」
她說著朝姜晚遞了個眼神，像是在說「您看，老太太捨不得給我呢」。
姜晚接住了這個眼神，回了一句：「盒子裡還有，弟妹拿幾顆去，回頭不夠了我再讓人送些到你院裡。」
方氏也不客氣，拈了兩顆，用帕子包了揣進袖口：「那我就先謝過嫂子了。」
她說完朝老太太行了禮便轉身往外走了。
方氏走後，廳里安靜下來，老太太把那隻瓷盒又拿起來看了看，放在掌心裡掂了掂分量，像是有什麼別的考量。
桂嬤嬤走過來收拾茶盞，順手把那碟已經涼了的點心撤下去，動作又輕又穩，老太太沒有再多說潤喉糖的事，只問了一句：「東邊那間院子，我上回讓你去看了看，窗戶紙有沒有重新糊過？」
桂嬤嬤停下手裡的活，回話：「回老太太，窗戶紙月初已經換過了，屋裡也沒落灰，床架子是新打的，衣櫃和桌椅都是舊料子改了尺寸重新上的漆，瞧著跟新的差不多。」
「只是屋裡的字畫和擺件還沒來得及配，想著等您親自過眼看了再定。」
老太太點了下頭，沒有繼續往下說。
姜晚聽到這裡，知道該起身告辭了，她站起來行了禮，老太太抬了抬手，說：「去吧，回去收拾收拾，回頭讓桂嬤嬤帶你去看看那間院子。」
姜晚到松鶴堂時，廳里的炭盆剛添了新炭，熱氣還沒上來。
今日比平日鬆散些，老太太昨兒讓人傳過話，說宴席散得晚，請安不必趕早，但各房的人還是陸續到了，只是比昨天宴席上的少了幾張面孔。
方氏比她早到一步，坐在往常的位置上，穿了一件竹青色的褙子，領口壓了一圈素淨的雲紋，髮髻上只簪了一支黃玉簪，耳墜也沒掛，整個人看著比昨日宴上收斂了不少。
她手裡端著茶碗，正低頭吹浮沫，聽見腳步聲抬了眼。
「嫂子來了。」方氏主動喊了她一聲，語氣帶著些熱絡。
姜晚回了一聲：「弟妹來得真早。」
說著，姜晚在自己的位置上坐下來，春蘭端了茶上來，她接過來暖了暖手，今日比昨日又冷了些，指尖觸到杯壁才緩過來。
方氏把茶碗擱下，往椅背上靠了靠：「昨兒散得晚，回去反倒睡不著了，今早天沒亮就醒了，橫豎閒著，就早點過來。」
「倒是嫂子，昨兒抱婉兒回去，那丫頭沒折騰您吧？」
她低頭喝了一口茶，語氣裡帶著點笑意：「這倒沒有，那丫頭困極了，半道上就睡著了，很是省心。」
廳里陸續又進來幾個人。
周堂嫂今日天不亮就同她丈夫一道走了，說是衙門裡還有差事，耽誤不得，劉嬸子走得比周堂嫂還急，說是家裡兒媳剛生了孩子，得趕回去照看，其餘幾位也各自尋了由頭，陸陸續續散了。
她們走的時候老太太還沒起身，也不好去驚動，只在院子外頭磕了個頭、請了罪，便各自上了馬車。
人走了大半，府里一下子安靜了不少。
趙嬸子今日也沒來，她讓人遞了話，說是「昨兒風大著了涼，今兒起不來了」，可誰都知道她不是真的病。
昨兒席上那頓飯吃到最後，她那張臉已經掛不住了，今日若還要跟姜晚和方氏碰面，怕是自己先難熬。
方氏聽了這話，嘴角彎了一下，聲音不大不小地說了一句：「早不病晚不病，偏在團團圓圓大家都來請安的這時候病，趙嬸子這張嘴啊，向來是鋒利的，這病的時辰倒挑得比她說的話還准。」
方氏這話說得輕巧，像隨口調侃，但屋裡坐著的幾個人都聽得明白，她是在說趙嬸子避風頭去了，昨日被姜晚幾句話駁了面子，這回連當面請安都不敢，拿「病」當幌子呢。
各人心裡有數，但誰也沒接這個話茬，只當沒聽見，低頭喝茶的喝茶，理衣擺的理衣擺。
方氏說完便端起了茶盞，自己也不再多言，像是那句話說完就過去了，不必等人來接。
屋裡剛安靜了一瞬，帘子便從裡頭被人掀開了，桂嬤嬤走出來，微微欠身說了一句：「老太太到了。」
屋裡的人便都起身，齊齊向老太太行了一禮，道了安老太太從內間出來，扶著桂嬤嬤的手在主位上坐下。
老太太掃了一眼底下，擺了擺手，說了句「都坐吧。」
眾人這才重新落座。
座位的位置也是有講究的，是按照「先論親疏，再排長幼」的順序早早排好了的。
老太太左手邊第一位是姜晚，右手邊第一位是方氏，她們身後按著分家遠近和長幼順序依次坐著，近支的親戚靠前，遠些的往後排，一張張面孔錯落有致，倒也穩妥齊整。
老太太今日穿了一件深褐色的素麵褙子，頭髮梳得齊整，但臉色不如昨日紅潤，眼底那層倦色遮都遮不住。
她端起茶碗喝茶的時候，姜晚注意到碗裡的茶湯比尋常的淡茶顏色深了許多，呈一種琥珀般的棕色，不像茶水，倒更像是藥湯。
姜晚心裡微微動了一下，想起昨兒在席上就注意到老太太嗓子不太對勁，說話時偶爾會輕咳一聲，只是聲音不大，被滿桌的喧譁蓋住了。
這幾日天氣忽冷忽熱，白天日頭一曬還像夏天，入夜風一涼就跟入了冬似的，老太太上了年紀的人，身子經不住這樣的反覆也是常事。
姜晚心裡想著，昨兒在席上她就察覺到了，今日便提前備了一盒潤喉糖，打算等散場的時候再拿給老太太。
老人家不愛在人前顯病，她不好當著眾人的面遞過去，免得老太太覺得她多事。
等人都散了再說吧。
她收回目光，不動聲色地端起茶盞抿了一口，面上什麼也沒有露出來。
廳里熱鬧了一陣，眾人寒暄客套了幾句，那邊堂嬸子正跟旁邊的人說著昨日席上哪道菜做得好，這邊有人順嘴接了一句：「昨兒那席面確實是豐盛，老太太費心了。」
老太太擺了擺手，只說了句「你們吃得慣就好」，也沒多接。
話音剛落，坐在後排的一位旁支媳婦便笑著接了一句：「要我說呀，昨兒席面上最穩當的還是大嫂子，趙嬸娘那張嘴厲害，說話又不肯收著，換了旁人早就被她說懵了，也就大嫂子能接得住，還不落下風。」
她這話半是夸姜晚，半是給自己找個話頭，說完便笑著看了看姜晚，像是等她也接一句什麼，但話里話外都把她架在了一個不好接的位置。
若是自謙，反倒顯得拿喬，若是坦然受了，又像在眾人面前逞這份能。
姜晚還沒來得及開口，方氏已經擱下茶碗了。
「趙嬸子那張嘴，誰見了不得讓三分？我嫂子那是大度，不跟她計較。」
方氏說著，拿茶碗蓋子撇了撇浮沫，語氣不重，「換了別人，怕是要當場跟她掰扯了。」
她說完這話就把茶碗端起來喝了一口，像是在說一件跟自己沒什麼關係的事。
那個旁支媳婦被她這麼一堵，笑了笑說「二太太說的是」，便沒有再往下接話了。
姜晚看了方氏一眼，方氏沒看她，正側過身去跟旁邊的丫鬟說了句「茶涼了，去換一盞」。
請安散後，各房的人陸續起身走了，姜晚沒有急著走，她坐在位置上等了幾息，看廳里人走得差不多了，才朝青禾使了個眼色。
青禾從袖子裡取出一個小瓷盒，大約一掌寬，白瓷的。
姜晚接過來，起身走到老太太跟前，把瓷盒放在老太太手邊的小几上。
「老太太，昨兒宴上您說了不少話，媳婦聽您嗓子有些啞，這個是我家鄉那邊的方子做的潤喉糖，茶前含一顆，嗓子能舒服些。」
老太太正在解手腕上戴的一串佛珠，聽見她的話抬眼看了她一下，先笑了一聲：「你有心了。」
這才接過瓷盒，打開蓋子看了看，盒中的糖塊是淺琥珀色的，切得方方正正，碼得整整齊齊，每一顆大約指甲蓋大小，表面泛著一層薄薄的油潤光澤。
老太太拈了一顆放進嘴裡含著，「不甜膩，清爽，比外面鋪子裡賣的那些糖霜調的潤喉糖好多了，那個吃多了嘴裡發酸。」
老太太說著又把瓷盒蓋好，擱在小几上，「你這個方子倒是不錯，是用什麼做的？」
「蜂蜜和梨汁熬的底，加了甘草和幾味清涼的藥材，都是常見的，沒什麼名貴的東西，就是熬的時候火候要穩，不能急，急了就苦了。」
姜晚說著笑了笑，「老太太若喜歡，我讓青禾再送些過來。」
方氏也還沒走，她聽見這邊的動靜便也湊了過來。
她探頭看了一眼那隻白瓷盒，拈了一顆起來對著光瞧了瞧：「嫂子還有這個手藝？我昨兒也覺著嗓子干，嫂子勻我幾顆唄。」
老太太把瓷盒往自己手邊攏了攏，抬眼看了方氏一眼，語氣裡帶著點玩笑的意思：「你倒是會挑時候，你嫂子才把這個糖給我，你這個頑皮的就要從我這兒要走，我還沒捂熱呢。」
方氏也不惱，笑了一聲：「那是老太太疼我，我才敢張口要的，老太太若是不給，我就自己找嫂子要去了。」
她說著朝姜晚遞了個眼神，像是在說「您看，老太太捨不得給我呢」。
姜晚接住了這個眼神，回了一句：「盒子裡還有，弟妹拿幾顆去，回頭不夠了我再讓人送些到你院裡。」
方氏也不客氣，拈了兩顆，用帕子包了揣進袖口：「那我就先謝過嫂子了。」
她說完朝老太太行了禮便轉身往外走了。
方氏走後，廳里安靜下來，老太太把那隻瓷盒又拿起來看了看，放在掌心裡掂了掂分量，像是有什麼別的考量。
桂嬤嬤走過來收拾茶盞，順手把那碟已經涼了的點心撤下去，動作又輕又穩，老太太沒有再多說潤喉糖的事，只問了一句：「東邊那間院子，我上回讓你去看了看，窗戶紙有沒有重新糊過？」
桂嬤嬤停下手裡的活，回話：「回老太太，窗戶紙月初已經換過了，屋裡也沒落灰，床架子是新打的，衣櫃和桌椅都是舊料子改了尺寸重新上的漆，瞧著跟新的差不多。」
「只是屋裡的字畫和擺件還沒來得及配，想著等您親自過眼看了再定。」
老太太點了下頭，沒有繼續往下說。
姜晚聽到這裡，知道該起身告辭了，她站起來行了禮，老太太抬了抬手，說：「去吧，回去收拾收拾，回頭讓桂嬤嬤帶你去看看那間院子。」