第42章 安撫人心
青禾去請周姨娘的時候，姜晚正在裡間看聚賢茶館陳掌柜送來的信。
信上說孫醫師已經動身了，大約八九天便能抵達永昌伯府，算算日子，正好撞上幾日後的燃燈古佛誕辰。
那個日子姜晚是打聽過的。
每年到這一天，老太太都會攜全家去城南的寺廟住上一整日，上香供燈，吃齋茹素，圖個清淨平安。
府里上下也跟著一起吃素，連茶水都換了清淡的蓮子粥和紅棗糕。
除了伯府，城中其他幾戶有頭有臉的世家夫人也會在這一天攜家帶眷同去，說是禮佛，也是借著這日子走動走動。
白日裡大人們聽經、點燈，但那些孩子們卻待不住，便三三兩兩挎著竹籃去寺廟附近的田裡「撿秋」。
說是撿秋，不過是秋收後特意留些玉米土豆在地里，讓孩子們去拾，既應了「顆粒歸倉」的好意頭，也叫他們樂一樂。
那些田地要麼是寺廟的產業，要麼就是伯府自家或其他世家的，提前便跟農戶打了招呼，讓他們留些東西在地里。
幾家孩子湊在一處，撿不撿得到東西倒不打緊，主要是撒歡跑一跑。
身邊自然也有年長的嬤嬤、小廝跟著照看，不會出什麼岔子。
姜晚從前住在金陵，沒見過這樣的風俗，頭一回聽說時倒覺得有趣得很。
說起來，她父親那時候正在金陵任官，恰巧遇上了致仕回鄉的董閣老，因緣際會之下被收在門下，得了些照拂，後來靠著這層關係，他父親才從金陵調到了京城，在太常寺領了個清閒的差事。
他們舉家搬來京城還不到一年，姜晚便嫁到了湖州這邊的永昌伯府里。
湖州離京城倒不算遠，從府里出發也就大半日的路程。
可眼下她沒心思細想這些，孫醫師若在她們全家都去了寺廟的日子到府上，人來了沒人接、沒處擱，反倒麻煩。
她得提前想好章程，把人安頓妥當了再見。
她正盤算著，外頭青禾隔著帘子通傳了一聲：「太太，周姨娘到了。」
姜晚把那封信紙折了兩折壓進抽屜里，起身理了理衣襟，走到裡間門口撩開帘子往外看了一眼。
周姨娘正站在正廳中央，身後兩步遠的位置跟著她的貼身丫鬟翠屏。
青禾把人領進來之後就沒再往裡走，退到門廊底下站著，她的目光落在翠屏身上。
翠屏倒也機靈，不用人開口便自己退到了正廳門檻外面，垂手站在廊下，跟青禾隔了三四步的距離。
「姨娘進來說話吧。」姜晚側了側身，讓出裡間的門。
周姨娘邁進來，腳步比上次來時輕快了些，進門之後先向姜晚行了個禮：「太太安好。」
「坐吧。」姜晚指了桌旁的圓凳，自己則在榻邊坐下。
「明明前幾日還涼快，這兩日竟不知怎麼又悶熱起來了，我便讓青禾沏了幾杯清熱解渴的蓮子茶，周姨娘先喝一杯潤潤口吧。」
周姨娘很是自然地接過茶盞，低頭喝了一口，擱下茶盞時眉眼彎了彎：「太太這邊的蓮子茶，比妾身屋裡沏的清甜多了，許是青禾姑娘手藝好。」
她說著又笑盈盈地端起來抿了一口，像是真的在品這杯茶的滋味。
姜晚等她喝好，才跟著將茶盞擱回桌上，不緊不慢地開了口：「丁嬤嬤的事你聽說了。」
周姨娘臉上的笑意微微一收，放下茶盞：「妾身聽說了，外頭傳得沸沸揚揚，說的卻是丁嬤嬤因為貪墨被趕出府去了，可妾身覺得……事情恐怕沒那麼簡單吧。」
說完，她抬頭看向江挽。
「你猜得沒錯。」姜晚點點頭，「丁嬤嬤明面上是因收受賄賂、私調人事被逐出府去了，但實際上老太太並沒有真的把她趕走，而是送到了郊外的莊子上看管起來了。因為那樁蓮心有關的舊事，你也知道，她留著暫時還有用。」
周姨娘聽了這話，沉默了一瞬，唇角的笑意徹底收了回去。
她端著茶盞的手頓在半空，過了好一會兒才低聲說了一句：「那……老太太是信了？」
「老太太信不信，不在於我這張嘴怎麼說。」姜晚看著她，「而在於那些證據，只要證據在，老太太自然會相信。」
周姨娘嘴唇動了動，像是在品這句話的分量，過了幾息才開口，聲音比方才穩了些：「那老太太……打算怎麼辦？妾身是說，這件事過去好幾年了，還能查得出來嗎？」
「老太太既然說會查，就不會只是嘴上說說，就是翻江倒海也會查個水落石出。」
姜晚的語氣不急不緩，帶著幾分安撫的意思，「周姨娘放心，事關顧太太，這件事不會就這麼不明不白地過去。」
周姨娘聽出她話里的篤定，偏過頭拿袖口飛快地按了一下眼角，再轉回來時眼底已經有些發紅，聲音也不如方才那樣平穩了：「那太太……老太太還說了旁的沒有？」
姜晚放下茶盞，看著周姨娘的眼睛，語氣比方才沉了幾分：「有些細處我還沒法跟你細說，一來還在查證，二來牽涉的人多，走漏了風聲反而不美，周姨娘你先穩住，旁的我來辦。」
周姨娘聽她這麼說，心裡那個懸了多年的東西終於像有了個落處。
她連連點頭，語氣裡帶著幾分急切，又有幾分按捺：「妾身明白，妾身不是那等不知輕重的人，太太放心，妾身就是想……想知道個結果，哪怕是私下裡知道也行，妾身等得起。」
「會有結果的。」姜晚說，「顧太太不會白死。」
周姨娘指尖攥著袖口，指節泛白，鬆了又緊，像是有許多話堵在喉嚨里一時說不出來。
她往後退了半步，端端正正地朝姜晚行了一個大禮，比進門時那個禮深了許多，聲音微微發啞：「妾身替先太太……謝過太太。」
姜晚站起身，扶了她一把：「你回去歇著吧，這件事你我知道就好，不要跟任何人提。」
她頓了一下，語氣放緩了幾分，「我曉得姨娘的性子，向來是個沉得住氣的，不會亂說話，可該提醒的我還是得提醒一句。」
「妾身知道。」周姨娘直起身，「太太放心，妾身一個字都不會往外露。」
她說完便轉身往外走了，翠屏在廊下候著，見她出來便迎上來，主僕兩個一前一後出了院門。
青禾走回姜晚身邊，兩個人看著周姨娘的身影穿過院子，消失在院門口。
「太太，周姨娘那邊看著比來的時候鬆快多了。」青禾說。
「嗯。」姜晚應了一聲，「周姨娘那兒了卻了一樁心事，心裡自然要鬆快些的。」
青禾又沏了一壺新茶進來，把桌上那盞涼了的換下去，一邊倒茶一邊說：「太太，王媽媽那邊有動靜了。」
「方才那邊有個錢婆子過來送東西的時候跟奴婢提了一嘴，說王媽媽把底下幾個小管事叫到屋裡去了，關上門說了小半個時辰的話，把太太立的那些新規矩一條一條捋了一遍。」
「底下那幾個婆子今兒做事比前兩日利索多了，連灑掃的丫鬟走路都輕快了些。」
姜晚抬起頭，表情中透著好奇：「她是怎麼說的？」
「錢婆子說，王媽媽當面翻出了丁嬤嬤在時定的那些舊規矩，一條一條劃掉了大半，說往後照著太太的來。」
「還跟底下那幾個婆子說什麼，太太給你們臉面，你們也別蹬鼻子上臉，該做什麼做什麼，做得好有賞，做不好自己掂量，那幾個婆子都低著頭聽著，像個鵪鶉似的，沒人敢頂嘴。」
青禾說著，語氣里倒帶了些意外，「奴婢也沒想到，王媽媽這回動得這麼幹脆。」
姜晚想了一會兒才說：「她速度倒比我預想的快，原本以為還要耗些時日，現在看來倒是我多慮了。」
「她先前過來我們這裡說底下人不服她，多少有些賣慘的意思，可我把對牌和規矩給了她，她回去自然得做出個樣子來。」
「底下的那些人以前未必不服她，說到底她本來就是二把手，只是丁嬤嬤壓著，她不好出頭，如今丁嬤嬤倒了，她正好借這個由頭把先前不好使的力氣一併使出來。」
「暫且讓她動著，底下的人她管得住就行，咱們不用插手。」
信上說孫醫師已經動身了，大約八九天便能抵達永昌伯府，算算日子，正好撞上幾日後的燃燈古佛誕辰。
那個日子姜晚是打聽過的。
每年到這一天，老太太都會攜全家去城南的寺廟住上一整日，上香供燈，吃齋茹素，圖個清淨平安。
府里上下也跟著一起吃素，連茶水都換了清淡的蓮子粥和紅棗糕。
除了伯府，城中其他幾戶有頭有臉的世家夫人也會在這一天攜家帶眷同去，說是禮佛，也是借著這日子走動走動。
白日裡大人們聽經、點燈，但那些孩子們卻待不住，便三三兩兩挎著竹籃去寺廟附近的田裡「撿秋」。
說是撿秋，不過是秋收後特意留些玉米土豆在地里，讓孩子們去拾，既應了「顆粒歸倉」的好意頭，也叫他們樂一樂。
那些田地要麼是寺廟的產業，要麼就是伯府自家或其他世家的，提前便跟農戶打了招呼，讓他們留些東西在地里。
幾家孩子湊在一處，撿不撿得到東西倒不打緊，主要是撒歡跑一跑。
身邊自然也有年長的嬤嬤、小廝跟著照看，不會出什麼岔子。
姜晚從前住在金陵，沒見過這樣的風俗，頭一回聽說時倒覺得有趣得很。
說起來，她父親那時候正在金陵任官，恰巧遇上了致仕回鄉的董閣老，因緣際會之下被收在門下，得了些照拂，後來靠著這層關係，他父親才從金陵調到了京城，在太常寺領了個清閒的差事。
他們舉家搬來京城還不到一年，姜晚便嫁到了湖州這邊的永昌伯府里。
湖州離京城倒不算遠，從府里出發也就大半日的路程。
可眼下她沒心思細想這些，孫醫師若在她們全家都去了寺廟的日子到府上，人來了沒人接、沒處擱，反倒麻煩。
她得提前想好章程，把人安頓妥當了再見。
她正盤算著，外頭青禾隔著帘子通傳了一聲：「太太，周姨娘到了。」
姜晚把那封信紙折了兩折壓進抽屜里，起身理了理衣襟，走到裡間門口撩開帘子往外看了一眼。
周姨娘正站在正廳中央，身後兩步遠的位置跟著她的貼身丫鬟翠屏。
青禾把人領進來之後就沒再往裡走，退到門廊底下站著，她的目光落在翠屏身上。
翠屏倒也機靈，不用人開口便自己退到了正廳門檻外面，垂手站在廊下，跟青禾隔了三四步的距離。
「姨娘進來說話吧。」姜晚側了側身，讓出裡間的門。
周姨娘邁進來，腳步比上次來時輕快了些，進門之後先向姜晚行了個禮：「太太安好。」
「坐吧。」姜晚指了桌旁的圓凳，自己則在榻邊坐下。
「明明前幾日還涼快，這兩日竟不知怎麼又悶熱起來了，我便讓青禾沏了幾杯清熱解渴的蓮子茶，周姨娘先喝一杯潤潤口吧。」
周姨娘很是自然地接過茶盞，低頭喝了一口，擱下茶盞時眉眼彎了彎：「太太這邊的蓮子茶，比妾身屋裡沏的清甜多了，許是青禾姑娘手藝好。」
她說著又笑盈盈地端起來抿了一口，像是真的在品這杯茶的滋味。
姜晚等她喝好，才跟著將茶盞擱回桌上，不緊不慢地開了口：「丁嬤嬤的事你聽說了。」
周姨娘臉上的笑意微微一收，放下茶盞：「妾身聽說了，外頭傳得沸沸揚揚，說的卻是丁嬤嬤因為貪墨被趕出府去了，可妾身覺得……事情恐怕沒那麼簡單吧。」
說完，她抬頭看向江挽。
「你猜得沒錯。」姜晚點點頭，「丁嬤嬤明面上是因收受賄賂、私調人事被逐出府去了，但實際上老太太並沒有真的把她趕走，而是送到了郊外的莊子上看管起來了。因為那樁蓮心有關的舊事，你也知道，她留著暫時還有用。」
周姨娘聽了這話，沉默了一瞬，唇角的笑意徹底收了回去。
她端著茶盞的手頓在半空，過了好一會兒才低聲說了一句：「那……老太太是信了？」
「老太太信不信，不在於我這張嘴怎麼說。」姜晚看著她，「而在於那些證據，只要證據在，老太太自然會相信。」
周姨娘嘴唇動了動，像是在品這句話的分量，過了幾息才開口，聲音比方才穩了些：「那老太太……打算怎麼辦？妾身是說，這件事過去好幾年了，還能查得出來嗎？」
「老太太既然說會查，就不會只是嘴上說說，就是翻江倒海也會查個水落石出。」
姜晚的語氣不急不緩，帶著幾分安撫的意思，「周姨娘放心，事關顧太太，這件事不會就這麼不明不白地過去。」
周姨娘聽出她話里的篤定，偏過頭拿袖口飛快地按了一下眼角，再轉回來時眼底已經有些發紅，聲音也不如方才那樣平穩了：「那太太……老太太還說了旁的沒有？」
姜晚放下茶盞，看著周姨娘的眼睛，語氣比方才沉了幾分：「有些細處我還沒法跟你細說，一來還在查證，二來牽涉的人多，走漏了風聲反而不美，周姨娘你先穩住，旁的我來辦。」
周姨娘聽她這麼說，心裡那個懸了多年的東西終於像有了個落處。
她連連點頭，語氣裡帶著幾分急切，又有幾分按捺：「妾身明白，妾身不是那等不知輕重的人，太太放心，妾身就是想……想知道個結果，哪怕是私下裡知道也行，妾身等得起。」
「會有結果的。」姜晚說，「顧太太不會白死。」
周姨娘指尖攥著袖口，指節泛白，鬆了又緊，像是有許多話堵在喉嚨里一時說不出來。
她往後退了半步，端端正正地朝姜晚行了一個大禮，比進門時那個禮深了許多，聲音微微發啞：「妾身替先太太……謝過太太。」
姜晚站起身，扶了她一把：「你回去歇著吧，這件事你我知道就好，不要跟任何人提。」
她頓了一下，語氣放緩了幾分，「我曉得姨娘的性子，向來是個沉得住氣的，不會亂說話，可該提醒的我還是得提醒一句。」
「妾身知道。」周姨娘直起身，「太太放心，妾身一個字都不會往外露。」
她說完便轉身往外走了，翠屏在廊下候著，見她出來便迎上來，主僕兩個一前一後出了院門。
青禾走回姜晚身邊，兩個人看著周姨娘的身影穿過院子，消失在院門口。
「太太，周姨娘那邊看著比來的時候鬆快多了。」青禾說。
「嗯。」姜晚應了一聲，「周姨娘那兒了卻了一樁心事，心裡自然要鬆快些的。」
青禾又沏了一壺新茶進來，把桌上那盞涼了的換下去，一邊倒茶一邊說：「太太，王媽媽那邊有動靜了。」
「方才那邊有個錢婆子過來送東西的時候跟奴婢提了一嘴，說王媽媽把底下幾個小管事叫到屋裡去了，關上門說了小半個時辰的話，把太太立的那些新規矩一條一條捋了一遍。」
「底下那幾個婆子今兒做事比前兩日利索多了，連灑掃的丫鬟走路都輕快了些。」
姜晚抬起頭，表情中透著好奇：「她是怎麼說的？」
「錢婆子說，王媽媽當面翻出了丁嬤嬤在時定的那些舊規矩，一條一條劃掉了大半，說往後照著太太的來。」
「還跟底下那幾個婆子說什麼，太太給你們臉面，你們也別蹬鼻子上臉，該做什麼做什麼，做得好有賞，做不好自己掂量，那幾個婆子都低著頭聽著，像個鵪鶉似的，沒人敢頂嘴。」
青禾說著，語氣里倒帶了些意外，「奴婢也沒想到，王媽媽這回動得這麼幹脆。」
姜晚想了一會兒才說：「她速度倒比我預想的快，原本以為還要耗些時日，現在看來倒是我多慮了。」
「她先前過來我們這裡說底下人不服她，多少有些賣慘的意思，可我把對牌和規矩給了她，她回去自然得做出個樣子來。」
「底下的那些人以前未必不服她，說到底她本來就是二把手，只是丁嬤嬤壓著，她不好出頭，如今丁嬤嬤倒了，她正好借這個由頭把先前不好使的力氣一併使出來。」
「暫且讓她動著，底下的人她管得住就行，咱們不用插手。」