第12章 殺手的兼職
梅姨佝僂著身子，在昏暗的灶台前忙活著。她正往一口黑漆漆的大鍋里倒著什麼，那鍋里咕嘟咕嘟冒著泡，散發出一股說不清的怪味。
「快了，快了……」她自言自語。「今晚就送你們兩個小王八蛋歸西。嘿嘿，夠我補上一陣子了。」
就在這時，院門被敲響了。
梅姨轉身去開門，門軸發出刺耳的吱呀聲。
門外站著一個書生，手裡捏著張畫像，身後還站著三個人，都穿著統一的青色短打，腰裡別著刀。
「大姨，見過這兩個人嗎？」書生把畫像往前遞了遞。
梅姨眯起眼，畫像上是吳覡、牛蜚和宇文狩三人的畫像，畫得還挺像，她搖搖頭「沒見過。」
書生沒動，慢慢說「你個婆娘可想好了，不要敬酒不吃吃罰酒。」
梅姨立刻把門縫拉大，一屁股坐到門檻上，拍著大腿嚎起來：「說了不知道！你們還刁難我！要不要臉！都怪我男人死得早，輪流欺負我一個婆子！」
她哭得鼻涕眼淚一把，兩隻手在空中亂抓。
書生往後退了半步，眉頭皺起來，他身後站著的年輕人，這會兒都別過臉去了。
書生一眼望去屋子裡只有她一人，揮揮手，聲音裡帶著不耐煩，「走走走，去下個地點看看。」
腳步聲漸漸遠了，梅姨還坐在門檻上，等徹底聽不見動靜了，才用手背抹了把臉，手背上沾滿了鼻涕和眼淚，她隨手在褲腿上擦了擦，站起來把門閂死。
書生立在枯骨大澤邊緣，眉頭緊蹙，思索著吳覡、牛蜚、宇文狩三人的蹤跡——他們竟齊齊脫身，毫無音訊。
麾下人手已搜遍所有與三人相關地點，卻連一點線索都沒有。
「若三日之內再無消息，便只能在此長時間蹲守了。」他低聲自語。
就在此時，腰間的玉牌突然灼熱起來，一個低沉的聲音想起：「本洞主已激活這三人身上的功法印記，他們此刻就在濼泉城。」
---
「來得正好」守兵扯著嗓子喊，語氣裡帶著一股子仗勢欺人的蠻橫，「就是你們兩個小子，別愣著，過來幫忙施粥。」
另一個守兵也跟著湊上來，手裡的鞭子往牛蜚肩膀上不輕不重地拍了一下。牛蜚眉頭一皺，吳覡伸手按住他的胳膊，輕輕搖了搖頭。
就在這時，一個中年男子從粥棚那邊走了過來。
他穿著一身灰布長衫，料子很普通，但洗得乾乾淨淨，袖口處還打著補丁。
兩個守兵一看見他，立刻換了一副嘴臉，腰也彎了，臉上的蠻橫一掃而空。
「相里先生。」兩個守兵齊聲喊道，聲音裡帶著恭敬。
相里勤擺了擺手，示意他們退下。他走到吳覡和牛蜚面前，拱了拱手，臉上帶著溫和的笑意：「兩位小友，莫要見怪。粥棚這邊確實缺人手，可否來幫個忙？在下管飯。」
他說話不疾不徐，聲音不高，卻讓人覺得誠懇。吳覡注意到，這人雖然穿著樸素，但舉手投足間自有一股氣度。
吳覡和牛蜚對視一眼。牛蜚聳了聳肩，意思是聽你的。「既然如此，」吳覡點了點頭，「好。」
相里勤笑了笑，轉身帶路，粥棚就在不遠處，棚子頂上掛著一面墨字旗，黑底白字，寫著一個大大的「墨」字。
棚子下面支著幾口大鍋，熱氣騰騰，粥香混著柴火味飄過來，鑽進鼻子裡。
棚子裡已經有十幾個人在忙活，有人攪粥，有人分碗，有人維持排隊饑民的秩序。
相里勤把吳覡和牛蜚帶到一口鍋前，遞給他們兩把長柄木勺。
「你們負責這口鍋，」他說，「一人一勺，不要多給，後面還有很多人。」
吳覡接過木勺，入手沉甸甸的，柄上被磨得光滑。他往鍋里看了一眼，粥很稀，米粒不多，但好歹是熱乎的。
熱氣撲在臉上，帶著一股淡淡的米香，施粥的工作單調而重複。吳覡站在鍋前，一勺一勺地往饑民遞過來的破碗裡舀粥。
那些饑民一個個面黃肌瘦，眼窩深陷，有的人連站都站不穩，全靠身邊的人攙扶著。他們接過粥的時候，眼睛直勾勾地盯著碗，生怕灑出一滴。一個老太太的手抖得厲害，粥灑在了手上，她趕緊用舌頭舔掉。
牛蜚在旁邊那口鍋前，一邊施粥一邊小聲嘀咕：「這粥也太稀了，跟喝水似的。」
「有的吃就不錯了，」旁邊一個攪粥的老頭聽見了，嘆了口氣，「城裡糧食也不多了，能熬出這些粥來，已經是相先生到處籌措的結果。」
吳覡一邊施粥，一邊留意著周圍。相里勤在幾個粥棚之間來回走動，時不時停下來跟人說幾句話，或者親自上陣幫忙。
到了午後，施粥完畢，相里勤走到吳覡這邊，從懷裡掏出一塊乾糧遞給他：「累了吧？吃點東西墊墊。」
吳覡接過乾糧，掰了一半遞給牛蜚，自己咬了一口。乾糧很硬，嚼起來費勁，但好歹能填飽肚子。
「小友是哪裡人？」相里勤隨口問道。「南邊來的，「吳覡含糊地回答，「路過此地。」
相里勤點了點頭，目光望向排隊的人群，忽然嘆了口氣：「今年不知還要死多少人。」
吳覡低聲問：「聽說城外不久前，出了人相食的事？」相里勤正彎腰添柴，聞言頓住。
「小友可聽說過城內徐家？」他聲音壓得很低，「十年前，醫藥世家，一家四口就是被人分食的。」
「當年那場瘟病里，徐家四人無人染病。」相里勤望著遠處排隊領粥的人影，目光空茫，「外頭傳言徐家有靈根百毒不侵，吃了他們的肉能治百病。」
「後來呢？」「後來？」相里勤苦笑「一群饑民衝進去，把他們……」他沒說完，只搖了搖頭。
「衙門現在對此類事件查得嚴，前些日子易子而食的事，及時攔下了。」相里勤轉過頭。
「據說當初那群饑民是被人挑唆的，有人在暗處散布謠言，說徐家肉能治瘟。人餓瘋了，什麼都信，什麼事都做得出來。」
「是誰？」「還不清楚。」相里勤拍了拍吳覡的肩，起身走向另一處粥棚，「但據我所知……此事跟邪教脫不了干係。」
吳覡端著空碗，目光落在粥棚旁邊一塊木牌上。那牌子被雨水泡得發脹，上面的字跡歪歪扭扭，但還能辨認——「墨」字刻得特別深。
「墨？」吳覡把碗放下，指著牌子問相里勤，「是什麼？」
相里勤正在收拾鍋鏟，聞言頭也不抬：「墨是墨家，刺客組織。」
「啊？」吳覡愣在原地。粥棚外排隊的人漸漸散去，幾個穿著粗布衣裳的漢子開始拆棚子。
相里勤把最後一點鍋底刮乾淨，倒進一個破瓦罐里。
吳覡跟上去，「刺客組織不都應該躲在陰暗角落裡嗎？就是那種……黑漆漆的屋子，點著蠟燭，幾個人壓低聲音說話的那種。」
相里勤把瓦罐往懷裡一揣，轉身看他。
「哈哈，我們墨家本就是朝廷認可的諸子十大家之一，」相里勤朗聲一笑，語氣坦蕩而堅定。
「墨者行刺殺之事從不是陰險勾當——必先明其罪宣其惡。所作所為，皆是為了興天下之利，除天下之弊。」
他舉了舉鍋鏟：「另外，我這一派比較務實，除了入仕治世、誅暴除害之外，也做些力所能及的事，比如施粥賑濟。」
吳覡盯著他看了半天，沒從他臉上看出開玩笑的意思。
「那……」吳覡放下木勺，手指在粗布衣服上蹭了蹭「我能入墨家嗎？」
「行啊。」
相里勤正彎腰捆柴，頭也不抬，答得乾脆。
吳覡愣在原地，喉結動了動：「……這麼簡單？」
「不然呢？」相里勤直起身，柴捆砸在地上，濺起幾點泥星，「有兼愛非攻的心，就夠了。」
「兼愛非攻？」相里勤腳步不停，靴底碾過石縫裡的枯草，「愛天下人如愛己，止戈息武，不為私利起爭端，這便是墨家的根。」
旁邊牛蜚撓了撓後腦勺，瓮聲插嘴：「那……不用看修為嗎？」
「看過了。」他伸手，隨意在吳覡肩頭按了一下，又屈指彈了彈牛蜚的胳膊，「一個開冥境，弱了點。一個纏絲境，勉強夠格。」
吳覡苦笑「果然……啥都瞞不住。」牛蜚卻猛地扭頭，瞪大眼睛：「等等，誰是纏絲境？！」吳覡閉上眼，額角青筋跳了跳。
「不過，」相里勤突然停下腳步，轉過身，目光在兩人臉上掃過，「得經些考驗。看你倆適合往哪條路走。」
三人拐過巷口，前方就是墨家工坊的青瓦屋檐。突然，一道人影橫在路中央。
「站住！」衣袍帶風，硬生生截住去路。
來人寬袍大袖，腰間玉帶勒得極緊，臉漲得通紅，手指點著相里勤鼻尖：「相里勤，你城外施粥違背禮法！有道是天子愛諸侯，諸侯愛大夫，大夫愛百姓，層層分愛，方為禮也！你層層僭越，收買民心，可知罪否？！」
相里勤腳步頓住，他慢慢抬起頭。
「端木貢你知不知道，今早粥棚東邊又餓死了三個人？」
「禮法是讓上位者安享富貴，看著百姓挖溝挨餓，活活凍死，也不准旁人動一指頭的規矩嗎？」
「兼愛是天下公理。」相里勤一字一頓，手指攥成拳，骨節發白，「飢者得食，寒者得衣，勞者得息。若不恤民，難道百姓就該等死？救眼前的人，何罪之有？」
端木貢喉結滾動，寬袖猛地一拂：「你私下施恩，是亂名分，侵君權！長此以往，百姓只知有你，不知有上官，國綱必亂！」
「國綱？」相里勤忽然笑了，笑聲裡帶著火氣，「你的意思就是看著人餓死，也不許旁人送一口粥？！」
「禮若不能利民，就是苛禮！仁若不能救生，就是偽仁！」
端木貢臉色陰沉，指頭指著相里勤。
「相里勤就這是妖言惑眾！本人定向知府大人告你一本！」他猛地甩袖，轉身便走。
「此人是府衙同知，端木貢」相里勤拍了拍吳覡的肩膀，聲音恢復了平常的調子，帶著點疲憊。
「理學教出來的榆木疙瘩，不必理他。咱們走，前面就到了。」
「快了，快了……」她自言自語。「今晚就送你們兩個小王八蛋歸西。嘿嘿，夠我補上一陣子了。」
就在這時，院門被敲響了。
梅姨轉身去開門，門軸發出刺耳的吱呀聲。
門外站著一個書生，手裡捏著張畫像，身後還站著三個人，都穿著統一的青色短打，腰裡別著刀。
「大姨，見過這兩個人嗎？」書生把畫像往前遞了遞。
梅姨眯起眼，畫像上是吳覡、牛蜚和宇文狩三人的畫像，畫得還挺像，她搖搖頭「沒見過。」
書生沒動，慢慢說「你個婆娘可想好了，不要敬酒不吃吃罰酒。」
梅姨立刻把門縫拉大，一屁股坐到門檻上，拍著大腿嚎起來：「說了不知道！你們還刁難我！要不要臉！都怪我男人死得早，輪流欺負我一個婆子！」
她哭得鼻涕眼淚一把，兩隻手在空中亂抓。
書生往後退了半步，眉頭皺起來，他身後站著的年輕人，這會兒都別過臉去了。
書生一眼望去屋子裡只有她一人，揮揮手，聲音裡帶著不耐煩，「走走走，去下個地點看看。」
腳步聲漸漸遠了，梅姨還坐在門檻上，等徹底聽不見動靜了，才用手背抹了把臉，手背上沾滿了鼻涕和眼淚，她隨手在褲腿上擦了擦，站起來把門閂死。
書生立在枯骨大澤邊緣，眉頭緊蹙，思索著吳覡、牛蜚、宇文狩三人的蹤跡——他們竟齊齊脫身，毫無音訊。
麾下人手已搜遍所有與三人相關地點，卻連一點線索都沒有。
「若三日之內再無消息，便只能在此長時間蹲守了。」他低聲自語。
就在此時，腰間的玉牌突然灼熱起來，一個低沉的聲音想起：「本洞主已激活這三人身上的功法印記，他們此刻就在濼泉城。」
---
「來得正好」守兵扯著嗓子喊，語氣裡帶著一股子仗勢欺人的蠻橫，「就是你們兩個小子，別愣著，過來幫忙施粥。」
另一個守兵也跟著湊上來，手裡的鞭子往牛蜚肩膀上不輕不重地拍了一下。牛蜚眉頭一皺，吳覡伸手按住他的胳膊，輕輕搖了搖頭。
就在這時，一個中年男子從粥棚那邊走了過來。
他穿著一身灰布長衫，料子很普通，但洗得乾乾淨淨，袖口處還打著補丁。
兩個守兵一看見他，立刻換了一副嘴臉，腰也彎了，臉上的蠻橫一掃而空。
「相里先生。」兩個守兵齊聲喊道，聲音裡帶著恭敬。
相里勤擺了擺手，示意他們退下。他走到吳覡和牛蜚面前，拱了拱手，臉上帶著溫和的笑意：「兩位小友，莫要見怪。粥棚這邊確實缺人手，可否來幫個忙？在下管飯。」
他說話不疾不徐，聲音不高，卻讓人覺得誠懇。吳覡注意到，這人雖然穿著樸素，但舉手投足間自有一股氣度。
吳覡和牛蜚對視一眼。牛蜚聳了聳肩，意思是聽你的。「既然如此，」吳覡點了點頭，「好。」
相里勤笑了笑，轉身帶路，粥棚就在不遠處，棚子頂上掛著一面墨字旗，黑底白字，寫著一個大大的「墨」字。
棚子下面支著幾口大鍋，熱氣騰騰，粥香混著柴火味飄過來，鑽進鼻子裡。
棚子裡已經有十幾個人在忙活，有人攪粥，有人分碗，有人維持排隊饑民的秩序。
相里勤把吳覡和牛蜚帶到一口鍋前，遞給他們兩把長柄木勺。
「你們負責這口鍋，」他說，「一人一勺，不要多給，後面還有很多人。」
吳覡接過木勺，入手沉甸甸的，柄上被磨得光滑。他往鍋里看了一眼，粥很稀，米粒不多，但好歹是熱乎的。
熱氣撲在臉上，帶著一股淡淡的米香，施粥的工作單調而重複。吳覡站在鍋前，一勺一勺地往饑民遞過來的破碗裡舀粥。
那些饑民一個個面黃肌瘦，眼窩深陷，有的人連站都站不穩，全靠身邊的人攙扶著。他們接過粥的時候，眼睛直勾勾地盯著碗，生怕灑出一滴。一個老太太的手抖得厲害，粥灑在了手上，她趕緊用舌頭舔掉。
牛蜚在旁邊那口鍋前，一邊施粥一邊小聲嘀咕：「這粥也太稀了，跟喝水似的。」
「有的吃就不錯了，」旁邊一個攪粥的老頭聽見了，嘆了口氣，「城裡糧食也不多了，能熬出這些粥來，已經是相先生到處籌措的結果。」
吳覡一邊施粥，一邊留意著周圍。相里勤在幾個粥棚之間來回走動，時不時停下來跟人說幾句話，或者親自上陣幫忙。
到了午後，施粥完畢，相里勤走到吳覡這邊，從懷裡掏出一塊乾糧遞給他：「累了吧？吃點東西墊墊。」
吳覡接過乾糧，掰了一半遞給牛蜚，自己咬了一口。乾糧很硬，嚼起來費勁，但好歹能填飽肚子。
「小友是哪裡人？」相里勤隨口問道。「南邊來的，「吳覡含糊地回答，「路過此地。」
相里勤點了點頭，目光望向排隊的人群，忽然嘆了口氣：「今年不知還要死多少人。」
吳覡低聲問：「聽說城外不久前，出了人相食的事？」相里勤正彎腰添柴，聞言頓住。
「小友可聽說過城內徐家？」他聲音壓得很低，「十年前，醫藥世家，一家四口就是被人分食的。」
「當年那場瘟病里，徐家四人無人染病。」相里勤望著遠處排隊領粥的人影，目光空茫，「外頭傳言徐家有靈根百毒不侵，吃了他們的肉能治百病。」
「後來呢？」「後來？」相里勤苦笑「一群饑民衝進去，把他們……」他沒說完，只搖了搖頭。
「衙門現在對此類事件查得嚴，前些日子易子而食的事，及時攔下了。」相里勤轉過頭。
「據說當初那群饑民是被人挑唆的，有人在暗處散布謠言，說徐家肉能治瘟。人餓瘋了，什麼都信，什麼事都做得出來。」
「是誰？」「還不清楚。」相里勤拍了拍吳覡的肩，起身走向另一處粥棚，「但據我所知……此事跟邪教脫不了干係。」
吳覡端著空碗，目光落在粥棚旁邊一塊木牌上。那牌子被雨水泡得發脹，上面的字跡歪歪扭扭，但還能辨認——「墨」字刻得特別深。
「墨？」吳覡把碗放下，指著牌子問相里勤，「是什麼？」
相里勤正在收拾鍋鏟，聞言頭也不抬：「墨是墨家，刺客組織。」
「啊？」吳覡愣在原地。粥棚外排隊的人漸漸散去，幾個穿著粗布衣裳的漢子開始拆棚子。
相里勤把最後一點鍋底刮乾淨，倒進一個破瓦罐里。
吳覡跟上去，「刺客組織不都應該躲在陰暗角落裡嗎？就是那種……黑漆漆的屋子，點著蠟燭，幾個人壓低聲音說話的那種。」
相里勤把瓦罐往懷裡一揣，轉身看他。
「哈哈，我們墨家本就是朝廷認可的諸子十大家之一，」相里勤朗聲一笑，語氣坦蕩而堅定。
「墨者行刺殺之事從不是陰險勾當——必先明其罪宣其惡。所作所為，皆是為了興天下之利，除天下之弊。」
他舉了舉鍋鏟：「另外，我這一派比較務實，除了入仕治世、誅暴除害之外，也做些力所能及的事，比如施粥賑濟。」
吳覡盯著他看了半天，沒從他臉上看出開玩笑的意思。
「那……」吳覡放下木勺，手指在粗布衣服上蹭了蹭「我能入墨家嗎？」
「行啊。」
相里勤正彎腰捆柴，頭也不抬，答得乾脆。
吳覡愣在原地，喉結動了動：「……這麼簡單？」
「不然呢？」相里勤直起身，柴捆砸在地上，濺起幾點泥星，「有兼愛非攻的心，就夠了。」
「兼愛非攻？」相里勤腳步不停，靴底碾過石縫裡的枯草，「愛天下人如愛己，止戈息武，不為私利起爭端，這便是墨家的根。」
旁邊牛蜚撓了撓後腦勺，瓮聲插嘴：「那……不用看修為嗎？」
「看過了。」他伸手，隨意在吳覡肩頭按了一下，又屈指彈了彈牛蜚的胳膊，「一個開冥境，弱了點。一個纏絲境，勉強夠格。」
吳覡苦笑「果然……啥都瞞不住。」牛蜚卻猛地扭頭，瞪大眼睛：「等等，誰是纏絲境？！」吳覡閉上眼，額角青筋跳了跳。
「不過，」相里勤突然停下腳步，轉過身，目光在兩人臉上掃過，「得經些考驗。看你倆適合往哪條路走。」
三人拐過巷口，前方就是墨家工坊的青瓦屋檐。突然，一道人影橫在路中央。
「站住！」衣袍帶風，硬生生截住去路。
來人寬袍大袖，腰間玉帶勒得極緊，臉漲得通紅，手指點著相里勤鼻尖：「相里勤，你城外施粥違背禮法！有道是天子愛諸侯，諸侯愛大夫，大夫愛百姓，層層分愛，方為禮也！你層層僭越，收買民心，可知罪否？！」
相里勤腳步頓住，他慢慢抬起頭。
「端木貢你知不知道，今早粥棚東邊又餓死了三個人？」
「禮法是讓上位者安享富貴，看著百姓挖溝挨餓，活活凍死，也不准旁人動一指頭的規矩嗎？」
「兼愛是天下公理。」相里勤一字一頓，手指攥成拳，骨節發白，「飢者得食，寒者得衣，勞者得息。若不恤民，難道百姓就該等死？救眼前的人，何罪之有？」
端木貢喉結滾動，寬袖猛地一拂：「你私下施恩，是亂名分，侵君權！長此以往，百姓只知有你，不知有上官，國綱必亂！」
「國綱？」相里勤忽然笑了，笑聲裡帶著火氣，「你的意思就是看著人餓死，也不許旁人送一口粥？！」
「禮若不能利民，就是苛禮！仁若不能救生，就是偽仁！」
端木貢臉色陰沉，指頭指著相里勤。
「相里勤就這是妖言惑眾！本人定向知府大人告你一本！」他猛地甩袖，轉身便走。
「此人是府衙同知，端木貢」相里勤拍了拍吳覡的肩膀，聲音恢復了平常的調子，帶著點疲憊。
「理學教出來的榆木疙瘩，不必理他。咱們走，前面就到了。」