第20章 離開西部
車隊出金沙驛的時候，天剛擦亮。
西門外的土路被夜雨潤過，車輪壓上去，聲音比平日悶了不少。賀領隊騎在最前面，不催馬，只讓車夫按車序走。每輛車尾都掛著小小的銅牌，牌上刻著同盟會的印記，風一吹就輕輕相碰。法奧和索爾被安排在後隊第三輛車旁邊，名義上是隨行護衛，實際上離藥車和記錄車都不遠。按境界來說，法奧剛被記作初階劍士，本該往前隊補位；索爾還是中階劍徒，本來也不該守著記錄車；可按卷宗來看，他們又都不能離記錄車太遠。
齊遠看著那輛記錄車，壓低聲音說：「我怎麼覺得他們把你們放在這兒，是怕你們跑了？」
記錄車上坐著兩個書吏，一老一少。老的閉目養神，懷裡抱著卷匣；少的時不時掀開帘子看隊伍，手裡的筆不離冊頁。法奧起初以為他是在記車次，後來才發現，誰喝了水、誰離隊去撿柴、誰跟誰說了幾句話，他都要點一筆。
索爾被他看了三次，到第四次的時候，索爾也看了回去。年輕書吏立刻低下頭，筆尖在冊頁上劃了一道。法奧沒看清寫了什麼，只看見墨跡拖得有些長。
米雁背著修補過的弓從旁邊經過，接過話頭：「也可能是怕你跑。」
齊遠說：「我為什麼要跑？」
「旗杆被收了。」
齊遠臉色一黑。他那半截旗杆昨天晚上到底沒能帶走，賀領隊削了一小段下來給他留作紀念，剩下的記進了同盟會的損耗。齊遠把那小段木頭用布包好，塞在懷裡，誰問都只說是一塊木料。
索爾沒有聽他們鬥嘴。他走在車旁，肩上壓著兩個人共同的包袱，步子走得很穩。法奧背著黑劍，腰間的身份牌偶爾碰到劍鞘，發出短短的一聲響。路邊的雨水還沒有干透，幾處車轍里映著灰白色的天光。
車隊離開驛城不久，就經過了昨夜他們匯合的那片西門車場。陶掌柜的商隊停在遠處另一條岔路上，正往南邊去。陶掌柜站在車轅上數貨，遠遠看見法奧，舉起算盤晃了晃。那匹小青驢不知為什麼也跟著叫了一聲，叫得十分難聽。
法奧揚起手來回應。
索爾說：「他還欠繩錢嗎？」
法奧說：「他應該記在顧家帳上了。」
「顧家會給嗎？」
「不會。」
索爾想了想，說：「那他會記很久。」
這話大概是真的。陶掌柜那樣的人，連菜筐都要算錢，何況是三根好繩子。法奧笑了一下，笑完又回頭去看金沙驛。城門正在關上，門樓上的金沙旗被晨風吹得展開，金線在灰濛濛的天空里很亮。
出了驛城，路先往東折了一段，繞過學院外鎮，再轉西南方向的山口。賀領隊說這是舊商道，雖然多走半天的路，卻能避開顧家在北路設的卡口。車隊裡有人聽見「顧家」兩個字，低聲議論起來。有人說顧家吃了虧肯定不會罷休，有人說金沙同盟會不怕顧家，也有人說不怕歸不怕，帳面兒上總要給幾分面子。
賀領隊沒有回頭，只把幾名高階劍徒的護衛調到了外側。法奧看見這個調動，便知道「顧家」兩個字不是閒話。
他懷裡還放著顧家的契書和那塊木牌角，兩張硬紙被走路的震動帶得偶爾碰在一起，隔著衣料輕輕硌著胸口。
午前，車隊經過學院外鎮。
賀領隊沒讓車隊停下來。他只派了一名武士去鎮口買了幾袋乾糧，又讓車夫們補水。鎮子裡有人認出同盟會的車隊，紛紛讓到路邊。幾個孩子追著車跑，邊跑邊數車上的兵器匣，數到第七輛的時候被大人拽了回去。
法奧聽見路邊茶棚里說書人正在講千年前邊境的舊事，講到「黑霧遮營」的時候，聲音拖得很長。那故事聽起來像是戲文，聽客也沒有人能說清楚如今的東北到底是個什麼樣子。要是擱在從前，他大概會停下來聽兩句；如今車輪不停，故事便被甩在了身後，只剩下幾句尾音追上來。
外鎮照樣熱鬧，賣炊餅的照舊在街口支著爐子，茶棚里有人在講英雄榜，講到激動的地方，拍桌子的聲音隔著半條街都聽得見。西陲學院的牆在鎮子北邊，青灰色，牆頭上有一排新修過的瓦。法奧坐在車轅邊，看見那道牆，忽然想起自己頭一次進學院的時候，連哪條路通書庫都不知道。
索爾站在車旁，沒有往學院門口看。
車隊經過外院那條小路時，索爾的步子慢了半分。那半分很輕，輕得只是讓包袱的帶子晃了一下。法奧沒有看他，只把自己的步子也放慢了半拍。
外院門口有幾個學生在搬木劍。盧雜役也在，抱著一捆掃帚，站在門邊跟守門的學生說話。車隊過來的時候，他抬起頭，先看見了同盟會的旗，才看見後隊裡的索爾。盧雜役張了張嘴，沒喊出來，只把掃帚往懷裡抱緊了些，像是怕一喊就壞了規矩。
索爾也沒有喊。
車隊經過門口的時候，盧雜役悄悄抬了一下手，幅度小得像是在趕一隻蟲子。索爾看見了，把包袱往肩上提了提，也抬了一下手。很快，學院的門就被車隊甩在了後面。
法奧說：「他送你。」
索爾說：「他在抱掃帚。」
「掃帚也能送。」
索爾看了他一眼，沒有反駁。
再往前就是火巷。火巷的外牆修了一半，新梁顏色淺，舊焦痕還是黑的。車隊進不了巷子，只從街口經過。巷口賣炭的老頭正蹲在棚子下面劈柴，看見索爾在隊伍里，停了手裡的斧頭。梁家的門帘垂著，門縫裡好像有一雙眼睛，又很快縮了回去。
巷口新搭了一座小棚，棚下堆著幾根還沒用上的梁木。工匠正往木頭上刷油，刷到一半抬起頭來看車隊，手裡的油刷滴到了鞋面上也沒有察覺。梁家的門帘又動了一下，這回不止一雙眼睛，似乎還有一隻小手扶著門邊。
索爾沒有回頭太久。車隊走過巷口的時候，車輪壓到了一塊鬆動的石頭，車身晃了一下。他伸手扶住車板，像是僅僅為了穩住車子。法奧卻看見他的手在車板上停了片刻，才放開來。
車輪碾過石板，聲音慢慢遠了。
索爾的手指碰了碰包袱。他沒有打開，法奧卻知道裡面放著那包蔥餅。昨天晚上他把藥和餅分開放好，今天早上索爾又檢查了一遍，像是怕藥味沾到餅上。火巷沒有說謝，車隊也沒有停。可那包幹糧就在包袱里，跟著他們一起離開了西部。
中午，車隊在一處河灘歇腳。
河水不寬，水面上鋪著薄薄一層日光。賀領隊只給了一炷香的工夫，車夫們忙著餵馬，年輕的武者們忙著搶水。齊遠拿水囊的時候被人撞了一下，差點掉進河裡，氣得要找人理論。米雁把他拽了回來，說你真掉下去，領隊只會記你誤時。
法奧蹲在河邊洗手，洗出了指縫裡的礦灰。灰被水流沖開，很快就沒了。他看著水流，想起西山舊宅下面那道山泉。那時候他只知道要去學院，如今學院已經在身後了，路卻更長。
索爾在不遠處幫車夫推車輪。
一輛藥車陷進了濕泥里，車夫罵了兩句，看見索爾走過來，聲音就低了下去。索爾沒有說話，只把肩上的包袱放到車轅上，蹲下去看輪子下面的泥。幾個年輕的武者站在旁邊，有人想幫忙，又像是怕礙事，遲遲不動。
「墊石頭。」索爾說。
沒人動。
法奧從河邊撿了兩塊扁石頭，塞到輪子前面。米雁跟著撿，齊遠猶豫了一下，也撿了。其他人這才陸續彎下腰去。車輪被石頭墊起來，車夫一揮鞭子，馬往前一掙，藥車終於從泥里滾了出來。
車夫鬆了口氣，拍了拍車轅，說：「多謝。」
說完他才發覺自己謝的是索爾，臉色有些不太自在。索爾只是把包袱重新背起來，說：「輪軸歪了，晚上得修。」
車夫低頭一看，果然歪了半寸，立刻又罵起車來。剛才那點不自在，被新的麻煩蓋了過去，反倒顯得自然了不少。
下午路轉進了舊商隊的岔口。
岔口上有一家破茶鋪，門板歪著，鋪主正把昨天夜裡的雨水從棚頂上捅下來。水嘩啦一聲潑在路邊，驚得一匹馬往旁邊躲了一下。賀領隊皺了皺眉，鋪主立刻賠上笑臉，說這棚子本該前年就修的，只是顧家的修路銀子一直沒到。
「顧家又欠你棚錢？」齊遠問。
鋪主看他穿著打扮像是世家子弟，便不敢接話，只笑著把水桶挪開。陶掌柜要是在這兒，多半也要把這筆帳記上。法奧想到這裡，心裡輕了一下。
這裡正是他們從顧家莊逃出來之後趕往柳橋的那條路。岔路邊有一棵歪脖柳樹，柳樹下面那塊石碑被苔蘚蓋住了，只露出一個「西」字。法奧認出那棵柳樹的時候，腳步慢了一點。那一夜的暗渠、稻田、提燈、石掌柜的喘氣聲，都像是被柳枝一晃，重新晃了出來。
車隊裡幾個新入選的少年正在談論英雄殿的試煉。
話題先從境界開始。有人問誰已經是高階劍徒了，誰摸到了劍士的門檻；也有人壓低聲音說，這一批里要是真有初階劍士，進了英雄殿外道的時候多半會被單獨挑走。
「聽說焚炎帝國今年也會派人來。」一個高個少年說，「那位烈火劍主會不會來？」
「榜首那位哪還用來跟我們爭外殿試煉。」另一個說，「倒是聖光教廷，聽說這一代的聖女還很年輕。」
齊遠立刻來了精神：「聖女殿下？我聽說過。聖光教廷那邊的人講，她十二歲就能淨化黑潮的瘴氣。」
米雁說：「你怎麼什麼都聽說過？」
齊遠說：「馬行的消息多。」
「馬告訴你的？」
法奧聽著他們說話，心卻被那些名號牽住了。焚炎帝國、聖光教廷、英雄榜，這些東西原本只在茶棚說書人的嘴裡出現過，如今隨著車隊往前走，像是真的要一步一步從遠處走到眼前來了。
有人又說：「雪棲山莊的少主也可能來。聽說那位少主劍走寒氣，年紀不大，脾氣可不小。」
「還有英雄榜第二那位劍魔。」
「他不持源劍，真有那麼強？」
「你去問他呀。」
眾人都笑了起來。笑聲里有期待，也有少年人爭強的那股熱氣。法奧聽得有些出神，索爾卻沒什麼反應。他正低著頭把包袱的帶子重新打結，好像焚炎、聖光、雪棲、英雄榜，全都不如這個結要緊。
法奧問：「你不想知道那些人？」
索爾說：「知道了，也要見了才算。」
「要是真見到了英雄榜上的強者呢？」
「看他怎麼走路。」
法奧一時失笑：「你看人總是先看走路？」
索爾說：「走路騙不了太多。」
這話倒像是他會說的。法奧也低下頭看了看自己的腳。走了一天，靴面上已經沾了好幾種泥：金沙驛的青泥、學院外鎮的黃泥、河灘的濕泥，還有舊商道上的灰塵。每一種泥都像是在說他們從哪裡來，又要往哪裡去。
黃昏時分，車隊抵達了西部山口。
山口有一座舊關亭，亭柱上刻滿了過路商隊留下的名字。有的刻得深，有的只劃了兩道，更多的已經被風沙磨平了。賀領隊讓車隊在關亭外面紮營，明天一早翻過山口，就算正式離開西部地界。
夕陽落在西部山脈上，山脊像一排黑色的獸背。法奧爬上了藥車的車頂，坐在箱子旁邊。索爾本來不想上去，被他伸手拉了一把，最後也坐了上來。車頂不寬，兩個人並肩坐著，腳下是忙著紮營的人和車。
遠處的山路一層一層退開。學院外鎮已經看不見了，金沙驛也只剩下一點模糊的燈火。更遠處是青石集、舊宅、火巷、廢棄劍室，全都被山和暮色擋住了。
法奧把水袋遞給索爾。
索爾接過去，喝了一口。
法奧說：「等查到我父親的事，也許可以回來看看。」
索爾沒有立刻說話。他看著西邊，目光落得很遠。暮色里，他腰間身份牌的銅邊不再發亮，只剩下一塊暗影。
「你想回來？」他問。
「這裡有洛影，有舊宅，也有……」法奧想說還有很多沒弄明白的事，話到嘴邊，又覺得太空泛了，「有些東西，總得回來收拾。」
索爾說：「我沒什麼可回來的。」
法奧握著水袋，沒有反駁。
他可以說廢棄劍室，可以說盧雜役，可以說火巷孩子給的那塊餅，可以說崔管事留下的舊書。可那些東西都太輕了，輕得像山風裡的一根草葉。對法奧來說，那是迴響；對索爾來說，也許只是路邊有人放下過一點東西。他要是把這些一件一件說出來，反倒像是在逼索爾承認那就是歸處。
所以他只把水袋又往索爾那邊推了推。
索爾接過去，低頭看著袋口。過了一會兒，他說：「餅還有。」
法奧說：「留著明天吃。」
「會硬的。」
「硬也吃。」
索爾把水袋還給了他，像是認可了這個安排。
山口的風起來了，車隊裡的燈一盞接一盞地點亮。齊遠在下面喊他們吃飯，米雁嫌他嗓門太大，叫他閉嘴。賀領隊站在關亭前面，正跟書吏核對明天出關的名冊。每個名字都要念一遍，念完畫一筆。法奧聽見了自己的名字，聽見了索爾的名字，也聽見「特殊觀察」四個字被壓得很低。
天色徹底暗下去的時候，西部山脈只剩下一道黑線。
營地里開始分飯。飯是粟米糰子和鹹菜，另外還有一鍋薄薄的肉湯。齊遠嫌湯太薄，一口氣喝了兩碗；米雁嫌他話太多，端著碗坐到另一邊去了。索爾把火巷的蔥餅取出來了一點，掰了一小塊泡進湯里。餅泡軟之後散出蔥香，法奧聞見了，忽然覺得這頓飯比顧家水榭那一桌都實在。
賀領隊巡營的時候經過，看見他們把自帶的乾糧混進公湯里，也沒有說什麼，只提醒了一句明天山路顛簸，夜裡別睡得太死。
法奧和索爾從車頂上下來。落地的時候，法奧肩上的黑劍晃了一下，他下意識伸手扶住。索爾看見了，卻沒有再說劍沉，只是等他站穩了，才往營火那邊走。
法奧跟了上去。
身後的山風吹過關亭，舊柱子上那些被磨平的名字，在夜色里什麼也看不清。前方營火亮著，車鈴輕響，馬低著頭嚼草。離開西部並沒有什麼儀式，不過是車隊紮營、吃飯、點名、睡覺，明天再往前走。
法奧回頭看了一眼。山口那邊只剩下一片黑暗，來路被車馬和夜色一層一層蓋住了。
西門外的土路被夜雨潤過，車輪壓上去，聲音比平日悶了不少。賀領隊騎在最前面，不催馬，只讓車夫按車序走。每輛車尾都掛著小小的銅牌，牌上刻著同盟會的印記，風一吹就輕輕相碰。法奧和索爾被安排在後隊第三輛車旁邊，名義上是隨行護衛，實際上離藥車和記錄車都不遠。按境界來說，法奧剛被記作初階劍士，本該往前隊補位；索爾還是中階劍徒，本來也不該守著記錄車；可按卷宗來看，他們又都不能離記錄車太遠。
齊遠看著那輛記錄車，壓低聲音說：「我怎麼覺得他們把你們放在這兒，是怕你們跑了？」
記錄車上坐著兩個書吏，一老一少。老的閉目養神，懷裡抱著卷匣；少的時不時掀開帘子看隊伍，手裡的筆不離冊頁。法奧起初以為他是在記車次，後來才發現，誰喝了水、誰離隊去撿柴、誰跟誰說了幾句話，他都要點一筆。
索爾被他看了三次，到第四次的時候，索爾也看了回去。年輕書吏立刻低下頭，筆尖在冊頁上劃了一道。法奧沒看清寫了什麼，只看見墨跡拖得有些長。
米雁背著修補過的弓從旁邊經過，接過話頭：「也可能是怕你跑。」
齊遠說：「我為什麼要跑？」
「旗杆被收了。」
齊遠臉色一黑。他那半截旗杆昨天晚上到底沒能帶走，賀領隊削了一小段下來給他留作紀念，剩下的記進了同盟會的損耗。齊遠把那小段木頭用布包好，塞在懷裡，誰問都只說是一塊木料。
索爾沒有聽他們鬥嘴。他走在車旁，肩上壓著兩個人共同的包袱，步子走得很穩。法奧背著黑劍，腰間的身份牌偶爾碰到劍鞘，發出短短的一聲響。路邊的雨水還沒有干透，幾處車轍里映著灰白色的天光。
車隊離開驛城不久，就經過了昨夜他們匯合的那片西門車場。陶掌柜的商隊停在遠處另一條岔路上，正往南邊去。陶掌柜站在車轅上數貨，遠遠看見法奧，舉起算盤晃了晃。那匹小青驢不知為什麼也跟著叫了一聲，叫得十分難聽。
法奧揚起手來回應。
索爾說：「他還欠繩錢嗎？」
法奧說：「他應該記在顧家帳上了。」
「顧家會給嗎？」
「不會。」
索爾想了想，說：「那他會記很久。」
這話大概是真的。陶掌柜那樣的人，連菜筐都要算錢，何況是三根好繩子。法奧笑了一下，笑完又回頭去看金沙驛。城門正在關上，門樓上的金沙旗被晨風吹得展開，金線在灰濛濛的天空里很亮。
出了驛城，路先往東折了一段，繞過學院外鎮，再轉西南方向的山口。賀領隊說這是舊商道，雖然多走半天的路，卻能避開顧家在北路設的卡口。車隊裡有人聽見「顧家」兩個字，低聲議論起來。有人說顧家吃了虧肯定不會罷休，有人說金沙同盟會不怕顧家，也有人說不怕歸不怕，帳面兒上總要給幾分面子。
賀領隊沒有回頭，只把幾名高階劍徒的護衛調到了外側。法奧看見這個調動，便知道「顧家」兩個字不是閒話。
他懷裡還放著顧家的契書和那塊木牌角，兩張硬紙被走路的震動帶得偶爾碰在一起，隔著衣料輕輕硌著胸口。
午前，車隊經過學院外鎮。
賀領隊沒讓車隊停下來。他只派了一名武士去鎮口買了幾袋乾糧，又讓車夫們補水。鎮子裡有人認出同盟會的車隊，紛紛讓到路邊。幾個孩子追著車跑，邊跑邊數車上的兵器匣，數到第七輛的時候被大人拽了回去。
法奧聽見路邊茶棚里說書人正在講千年前邊境的舊事，講到「黑霧遮營」的時候，聲音拖得很長。那故事聽起來像是戲文，聽客也沒有人能說清楚如今的東北到底是個什麼樣子。要是擱在從前，他大概會停下來聽兩句；如今車輪不停，故事便被甩在了身後，只剩下幾句尾音追上來。
外鎮照樣熱鬧，賣炊餅的照舊在街口支著爐子，茶棚里有人在講英雄榜，講到激動的地方，拍桌子的聲音隔著半條街都聽得見。西陲學院的牆在鎮子北邊，青灰色，牆頭上有一排新修過的瓦。法奧坐在車轅邊，看見那道牆，忽然想起自己頭一次進學院的時候，連哪條路通書庫都不知道。
索爾站在車旁，沒有往學院門口看。
車隊經過外院那條小路時，索爾的步子慢了半分。那半分很輕，輕得只是讓包袱的帶子晃了一下。法奧沒有看他，只把自己的步子也放慢了半拍。
外院門口有幾個學生在搬木劍。盧雜役也在，抱著一捆掃帚，站在門邊跟守門的學生說話。車隊過來的時候，他抬起頭，先看見了同盟會的旗，才看見後隊裡的索爾。盧雜役張了張嘴，沒喊出來，只把掃帚往懷裡抱緊了些，像是怕一喊就壞了規矩。
索爾也沒有喊。
車隊經過門口的時候，盧雜役悄悄抬了一下手，幅度小得像是在趕一隻蟲子。索爾看見了，把包袱往肩上提了提，也抬了一下手。很快，學院的門就被車隊甩在了後面。
法奧說：「他送你。」
索爾說：「他在抱掃帚。」
「掃帚也能送。」
索爾看了他一眼，沒有反駁。
再往前就是火巷。火巷的外牆修了一半，新梁顏色淺，舊焦痕還是黑的。車隊進不了巷子，只從街口經過。巷口賣炭的老頭正蹲在棚子下面劈柴，看見索爾在隊伍里，停了手裡的斧頭。梁家的門帘垂著，門縫裡好像有一雙眼睛，又很快縮了回去。
巷口新搭了一座小棚，棚下堆著幾根還沒用上的梁木。工匠正往木頭上刷油，刷到一半抬起頭來看車隊，手裡的油刷滴到了鞋面上也沒有察覺。梁家的門帘又動了一下，這回不止一雙眼睛，似乎還有一隻小手扶著門邊。
索爾沒有回頭太久。車隊走過巷口的時候，車輪壓到了一塊鬆動的石頭，車身晃了一下。他伸手扶住車板，像是僅僅為了穩住車子。法奧卻看見他的手在車板上停了片刻，才放開來。
車輪碾過石板，聲音慢慢遠了。
索爾的手指碰了碰包袱。他沒有打開，法奧卻知道裡面放著那包蔥餅。昨天晚上他把藥和餅分開放好，今天早上索爾又檢查了一遍，像是怕藥味沾到餅上。火巷沒有說謝，車隊也沒有停。可那包幹糧就在包袱里，跟著他們一起離開了西部。
中午，車隊在一處河灘歇腳。
河水不寬，水面上鋪著薄薄一層日光。賀領隊只給了一炷香的工夫，車夫們忙著餵馬，年輕的武者們忙著搶水。齊遠拿水囊的時候被人撞了一下，差點掉進河裡，氣得要找人理論。米雁把他拽了回來，說你真掉下去，領隊只會記你誤時。
法奧蹲在河邊洗手，洗出了指縫裡的礦灰。灰被水流沖開，很快就沒了。他看著水流，想起西山舊宅下面那道山泉。那時候他只知道要去學院，如今學院已經在身後了，路卻更長。
索爾在不遠處幫車夫推車輪。
一輛藥車陷進了濕泥里，車夫罵了兩句，看見索爾走過來，聲音就低了下去。索爾沒有說話，只把肩上的包袱放到車轅上，蹲下去看輪子下面的泥。幾個年輕的武者站在旁邊，有人想幫忙，又像是怕礙事，遲遲不動。
「墊石頭。」索爾說。
沒人動。
法奧從河邊撿了兩塊扁石頭，塞到輪子前面。米雁跟著撿，齊遠猶豫了一下，也撿了。其他人這才陸續彎下腰去。車輪被石頭墊起來，車夫一揮鞭子，馬往前一掙，藥車終於從泥里滾了出來。
車夫鬆了口氣，拍了拍車轅，說：「多謝。」
說完他才發覺自己謝的是索爾，臉色有些不太自在。索爾只是把包袱重新背起來，說：「輪軸歪了，晚上得修。」
車夫低頭一看，果然歪了半寸，立刻又罵起車來。剛才那點不自在，被新的麻煩蓋了過去，反倒顯得自然了不少。
下午路轉進了舊商隊的岔口。
岔口上有一家破茶鋪，門板歪著，鋪主正把昨天夜裡的雨水從棚頂上捅下來。水嘩啦一聲潑在路邊，驚得一匹馬往旁邊躲了一下。賀領隊皺了皺眉，鋪主立刻賠上笑臉，說這棚子本該前年就修的，只是顧家的修路銀子一直沒到。
「顧家又欠你棚錢？」齊遠問。
鋪主看他穿著打扮像是世家子弟，便不敢接話，只笑著把水桶挪開。陶掌柜要是在這兒，多半也要把這筆帳記上。法奧想到這裡，心裡輕了一下。
這裡正是他們從顧家莊逃出來之後趕往柳橋的那條路。岔路邊有一棵歪脖柳樹，柳樹下面那塊石碑被苔蘚蓋住了，只露出一個「西」字。法奧認出那棵柳樹的時候，腳步慢了一點。那一夜的暗渠、稻田、提燈、石掌柜的喘氣聲，都像是被柳枝一晃，重新晃了出來。
車隊裡幾個新入選的少年正在談論英雄殿的試煉。
話題先從境界開始。有人問誰已經是高階劍徒了，誰摸到了劍士的門檻；也有人壓低聲音說，這一批里要是真有初階劍士，進了英雄殿外道的時候多半會被單獨挑走。
「聽說焚炎帝國今年也會派人來。」一個高個少年說，「那位烈火劍主會不會來？」
「榜首那位哪還用來跟我們爭外殿試煉。」另一個說，「倒是聖光教廷，聽說這一代的聖女還很年輕。」
齊遠立刻來了精神：「聖女殿下？我聽說過。聖光教廷那邊的人講，她十二歲就能淨化黑潮的瘴氣。」
米雁說：「你怎麼什麼都聽說過？」
齊遠說：「馬行的消息多。」
「馬告訴你的？」
法奧聽著他們說話，心卻被那些名號牽住了。焚炎帝國、聖光教廷、英雄榜，這些東西原本只在茶棚說書人的嘴裡出現過，如今隨著車隊往前走，像是真的要一步一步從遠處走到眼前來了。
有人又說：「雪棲山莊的少主也可能來。聽說那位少主劍走寒氣，年紀不大，脾氣可不小。」
「還有英雄榜第二那位劍魔。」
「他不持源劍，真有那麼強？」
「你去問他呀。」
眾人都笑了起來。笑聲里有期待，也有少年人爭強的那股熱氣。法奧聽得有些出神，索爾卻沒什麼反應。他正低著頭把包袱的帶子重新打結，好像焚炎、聖光、雪棲、英雄榜，全都不如這個結要緊。
法奧問：「你不想知道那些人？」
索爾說：「知道了，也要見了才算。」
「要是真見到了英雄榜上的強者呢？」
「看他怎麼走路。」
法奧一時失笑：「你看人總是先看走路？」
索爾說：「走路騙不了太多。」
這話倒像是他會說的。法奧也低下頭看了看自己的腳。走了一天，靴面上已經沾了好幾種泥：金沙驛的青泥、學院外鎮的黃泥、河灘的濕泥，還有舊商道上的灰塵。每一種泥都像是在說他們從哪裡來，又要往哪裡去。
黃昏時分，車隊抵達了西部山口。
山口有一座舊關亭，亭柱上刻滿了過路商隊留下的名字。有的刻得深，有的只劃了兩道，更多的已經被風沙磨平了。賀領隊讓車隊在關亭外面紮營，明天一早翻過山口，就算正式離開西部地界。
夕陽落在西部山脈上，山脊像一排黑色的獸背。法奧爬上了藥車的車頂，坐在箱子旁邊。索爾本來不想上去，被他伸手拉了一把，最後也坐了上來。車頂不寬，兩個人並肩坐著，腳下是忙著紮營的人和車。
遠處的山路一層一層退開。學院外鎮已經看不見了，金沙驛也只剩下一點模糊的燈火。更遠處是青石集、舊宅、火巷、廢棄劍室，全都被山和暮色擋住了。
法奧把水袋遞給索爾。
索爾接過去，喝了一口。
法奧說：「等查到我父親的事，也許可以回來看看。」
索爾沒有立刻說話。他看著西邊，目光落得很遠。暮色里，他腰間身份牌的銅邊不再發亮，只剩下一塊暗影。
「你想回來？」他問。
「這裡有洛影，有舊宅，也有……」法奧想說還有很多沒弄明白的事，話到嘴邊，又覺得太空泛了，「有些東西，總得回來收拾。」
索爾說：「我沒什麼可回來的。」
法奧握著水袋，沒有反駁。
他可以說廢棄劍室，可以說盧雜役，可以說火巷孩子給的那塊餅，可以說崔管事留下的舊書。可那些東西都太輕了，輕得像山風裡的一根草葉。對法奧來說，那是迴響；對索爾來說，也許只是路邊有人放下過一點東西。他要是把這些一件一件說出來，反倒像是在逼索爾承認那就是歸處。
所以他只把水袋又往索爾那邊推了推。
索爾接過去，低頭看著袋口。過了一會兒，他說：「餅還有。」
法奧說：「留著明天吃。」
「會硬的。」
「硬也吃。」
索爾把水袋還給了他，像是認可了這個安排。
山口的風起來了，車隊裡的燈一盞接一盞地點亮。齊遠在下面喊他們吃飯，米雁嫌他嗓門太大，叫他閉嘴。賀領隊站在關亭前面，正跟書吏核對明天出關的名冊。每個名字都要念一遍，念完畫一筆。法奧聽見了自己的名字，聽見了索爾的名字，也聽見「特殊觀察」四個字被壓得很低。
天色徹底暗下去的時候，西部山脈只剩下一道黑線。
營地里開始分飯。飯是粟米糰子和鹹菜，另外還有一鍋薄薄的肉湯。齊遠嫌湯太薄，一口氣喝了兩碗；米雁嫌他話太多，端著碗坐到另一邊去了。索爾把火巷的蔥餅取出來了一點，掰了一小塊泡進湯里。餅泡軟之後散出蔥香，法奧聞見了，忽然覺得這頓飯比顧家水榭那一桌都實在。
賀領隊巡營的時候經過，看見他們把自帶的乾糧混進公湯里，也沒有說什麼，只提醒了一句明天山路顛簸，夜裡別睡得太死。
法奧和索爾從車頂上下來。落地的時候，法奧肩上的黑劍晃了一下，他下意識伸手扶住。索爾看見了，卻沒有再說劍沉，只是等他站穩了，才往營火那邊走。
法奧跟了上去。
身後的山風吹過關亭，舊柱子上那些被磨平的名字，在夜色里什麼也看不清。前方營火亮著，車鈴輕響，馬低著頭嚼草。離開西部並沒有什麼儀式，不過是車隊紮營、吃飯、點名、睡覺，明天再往前走。
法奧回頭看了一眼。山口那邊只剩下一片黑暗，來路被車馬和夜色一層一層蓋住了。