第15章 護旗試
護旗試設在城西的山谷里。
山谷口立著一道木柵，柵前豎著二十面小旗，每面旗上都繡著金沙紋。考生按木牌分隊，十個人一組。法奧和索爾分在第七隊，隊裡除了他們兩個，還有三個西部學院的學生、兩個傭兵子弟、一個馬行的少東家、一個瘦小的女考生，以及兩個一看就是從貴族家裡出來的少年。
那馬行的少東家姓齊，單名一個遠字，腰間掛著一串銀馬鈴，跟人說話先看人家的鞋。他見法奧靴子上泥點沒弄乾淨，就皺了眉頭；再看索爾的衣袖舊了，眉頭皺得更深了。
齊遠是高階劍徒，那位姓顧的少年也差不多是這個境界。隊裡有幾個人看見法奧和索爾的登記牌——一個高階劍徒後面注著「尚未穩住外放」，一個乾脆就是中階劍徒——臉色就變得有些微妙了。
兩個貴族少年一個姓顧，一個姓韓，衣服上都熏著淡淡的香，護腕擦得鋥亮。姓顧的少年瞥見索爾肩上纏著新布，壓低聲音問姓韓的少年：「帶著傷也能來試？」姓韓的少年笑了一聲，說：「能來就能淘汰，省事。」
索爾像是沒聽見。法奧聽見了，可他正在把護臂扣緊，只是把扣帶拉得重了些，勒得自己手腕發疼。
「護旗要快。」齊遠說，「別拖累全隊。」
他這話不光是在嫌別人慢，也是在嫌境界低。護旗試一開跑，高階劍徒的步子能搶先半個身位，半個身位有時候就是一面旗。
法奧正低頭系護臂，聽見這句話，說：「你跑得很快？」
齊遠說：「我家馬行年年給同盟會供馬。」
法奧點點頭：「那是馬快。」
旁邊兩個傭兵子弟笑出了聲。齊遠臉上一變，正想發作，山谷口的銅鑼響了。
考官是個黑衣女子，大約三十歲上下，左邊臉上有一道舊疤。她把每隊的旗杆發下去，又指了指旁邊幾個坐在擔架上的「傷員」。那些傷員有老有少，身上纏著血布，呻吟聲此起彼伏，一個個演得十分賣力。
「旗到了，傷員到了，整支隊伍過谷，才算過關。」黑衣考官說，「旗丟了，傷員死了，隊伍散了，都記失敗。用時最短的優先。」
齊遠壓低聲音說：「假傷員也算？」
黑衣考官像是沒聽見，只是把目光轉了過來：「再問一遍，扣時。」
齊遠閉上了嘴。
各隊的分工幾乎立刻按境界排開了。鄰近幾隊已經有初階劍士的考生站到了最前面，高階劍徒搶著護旗，中階劍徒以下的多數被推去背人、探路。第七隊沒有真正的劍士，齊遠這個高階劍徒便理所當然地去搶了旗。
第七隊分到一個老傷員和一個少年傷員。老傷員躺在擔架上，鬍子花白，一雙眼睛卻亮得很，剛被抬起來就喊：「輕些輕些，我骨頭斷了三根。」少年傷員抱著腿，哭得比真的還真，哭到一半還偷偷去看考生們的反應。
法奧蹲下去檢查擔架上的繩子，發現繩結松得厲害。他重新打了一遍。齊遠不耐煩地說：「都是假的，到了再說。」
法奧說：「路上散了，你來背？」
齊遠說：「我護旗。」
「旗會自己喊疼？」
老傷員立刻接了一句：「會啊，老夫疼得很。」
索爾站在谷口看地面。山谷里的霧氣還沒散，路分三條，中間那條最寬，地上腳印密密麻麻；左邊那條繞過林子，遠一些；右邊貼著石壁，石子又碎又尖。有幾個隊伍一聽鑼響，立刻搶了中路，塵土揚得老高。
索爾說：「中路有埋伏。」
他蹲下去，手指從泥面上輕輕拂過。中路的腳印很多，亂得像趕集一樣，可那些亂腳印裡頭有幾處太乾淨了，乾淨到沒有碎石也沒有草根。索爾把一根草莖丟過去，草莖落地之後陷下去半寸，泥面輕輕彈了一下。
法奧看不出機關，只覺得那塊泥不大對勁。齊遠卻還在看遠處已經衝出去的隊伍，眼睛裡全是時辰。
齊遠說：「廢話，試煉當然有埋伏。中路最快，衝過去不就完了。」
那個瘦小的女考生忽然開口了：「要是傷員跟不上呢？」
齊遠看了她一眼：「你又是誰？」
「米雁。」她把肩上的弓袋往上提了提，「會射箭，也會背人。」
法奧看了她一眼，點了點頭。
索爾指向右側的石壁：「走那邊。」
姓顧的少年立刻說：「我不走。」
法奧看著他。
姓顧的少年指著中路，把聲音壓得很低：「我家兄長去年就是走的中路，半炷香就過谷了。右路繞遠，還帶兩個假傷員，等你們磨磨蹭蹭過去，人家早就在終點喝水了。」
姓韓的少年也跟著說了一句：「同盟會是看結果的，不看你們心善。」
老傷員躺在擔架上，忽然咳了一聲：「老夫聽得見。」
兩個貴族少年的臉色微微僵了一下。
「那邊太慢。」齊遠說。
「埋伏少。」
「你怎麼知道？」
索爾蹲下身，撿起一顆碎石。石頭上面有一道細痕，像是被金屬刮過的。他把石子丟回地上，說：「機關被人試過。中路泥軟，能藏繩坑。右邊石頭硬，只能藏落石和短弩。」
一個傭兵子弟咧了咧嘴：「光藏落石和短弩？聽著也不怎麼樣啊。」
法奧已經走到老傷員的擔架前面，說：「走右邊。旗給齊遠，你護得住就好好護。米雁，你看少年傷員。索爾走前面，我走後面。」
齊遠瞪著他：「誰讓你指揮的？」
法奧把擔架一端抬了起來，說：「你要是能一邊吵一邊走，也行。」
老傷員立刻哎喲了一聲：「走走走，老夫要斷氣了。」
隊伍終於動了起來。右側石壁那條路很窄，兩個人並排走已經很勉強了。索爾走在最前面，每走十幾步就停下來，要麼用劍尖挑開草叢，要麼讓眾人貼緊石壁。第一波短弩射過來的時候，箭從石縫裡彈出來，正好釘在齊遠腳邊。齊遠臉色一白，旗杆差點脫手。
老傷員立刻喊起來：「旗倒了老夫可不擔責任！」
齊遠被他喊得更加惱火，咬著牙把旗抱緊。那根旗杆並不算重，麻煩的是風。山谷里的風從石壁縫隙里鑽出來，一陣緊一陣松，旗面被吹得噼里啪啦拍人臉。齊遠好幾次差點被旗擋住視線，米雁從後頭伸手幫他把旗繩繞短了一圈。
齊遠低聲說：「我自己會。」
米雁說：「你會就別讓旗往我臉上抽。」
索爾回頭說：「旗舉低一點。」
齊遠嘴硬：「我知道。」
再往前走了一步，一塊山石從上方滾落下來。法奧把擔架交給傭兵子弟，自己往前跨了一步，劍鞘頂住滾石的側面，把它偏開了半尺。石頭擦著老傷員的擔架砸下去，泥土濺了老傷員滿臉。
老傷員閉著眼睛不喊了。
法奧問：「還斷氣嗎？」
老傷員睜開一隻眼：「差一點。」
山路越走越陡。少年傷員本來是由米雁扶著的，走到碎石坡前面的時候，忽然腿一軟，整個人往下滑。米雁拉不住他，齊遠看見了，卻先護著旗往後退。法奧放下擔架，撲過去抓住了少年傷員的腰帶，自己的膝蓋磕在石頭上，疼得眼前一黑。
索爾從上方折回來，用劍鞘卡住一塊鬆動的石頭，說：「別踩亮的石頭。亮的是滑面。」
他的劍氣不強，做不到像齊遠那樣硬沖，可他能看清哪一步會滑、哪一處力道會斷。法奧忽然就明白了，嚴先生說的「實戰里才看得出火候」，不是一句空話。
法奧低頭一看，果然有幾塊石子被人磨得發亮，混在碎石裡頭，像是專門留給急著趕路的人的陷阱。他背起少年傷員，一腳一腳踩在索爾指出的暗色石面上往上走。
少年傷員趴在他背上，哭聲變小了，低聲問了一句：「我重不重？」
法奧說：「你要是考官，回頭少扣我一點時辰。」
少年傷員趴在他背上安靜了一會兒，又小聲說：「你真把我當傷員？」
法奧踩上一塊暗石，膝蓋還在疼，說：「你要是真傷了，我現在再改主意就晚了。」
少年傷員不說話了。他原本搭在法奧肩上的手鬆了一點，像是忘了繼續裝疼。
半坡那個位置，中路傳來一陣喊聲。另一隊沖得太快，陷進了繩坑，旗倒在泥里，幾個考生忙著搶旗，擔架卻翻了。那邊有人在罵傷員礙事，有人索性把「傷員」丟在了坑邊。黑衣考官站在高處看著，手裡的竹簡一筆一筆地記，不急，也不攔。
坑邊那個「傷員」爬起來的時候，腿上纏的血布散了一半。他沒有馬上回考官棚，而是坐在泥里看那隊人爭旗。爭到最後，旗是搶回來了，人卻少了一個。那隊領頭的少年滿臉是泥水，還在喊著快走，好像只要跑得夠快，泥里那個人就不算被落下了。
法奧背上的少年傷員忽然安靜得很。過了好一會兒，他才小聲問：「他們也能過嗎？」
法奧沒有回頭，說：「不知道。」
第七隊的人全看見了。
姓韓的少年臉色發白，低聲說：「可他們的旗還在。」
姓顧的少年看了他一眼，似乎也想這麼說，卻沒說出來。被丟下的那個傷員還坐在坑邊，抬手把散開的血布重新纏好，動作慢得讓人心裡發煩。黑衣考官仍舊只是記，沒有喊停。
齊遠臉上有點不自在，卻還是說：「他們說不定能更快。」
米雁冷冷地說：「那你過去。」
齊遠不說話了。
最後一段是座窄橋。橋底下不算深，卻鋪滿了尖木樁，一看就知道摔下去死不了，但足夠讓人疼上十天。索爾先過橋，走到中間的時候忽然停住了。他蹲下來摸了摸橋板，又讓眾人往後退。
橋板下面有水聲，水不深，卻冷得很。幾片落葉卡在尖木樁上，被水沖得一顫一顫的。老傷員探頭看了一眼，立刻躺回了擔架，十分誠懇地說：「老夫忽然覺得腿是真疼。」
抬擔架的傭兵子弟手也攥緊了些。剛才他們還以為這不過是個試煉，走到橋邊才明白過來——試煉也能讓人摔得很難看。
「第三塊是空的。」
法奧背著少年傷員，問：「能過去嗎？」
「能。別踩中間，踩邊上的釘子。」
齊遠舉著旗先走，走到第三塊的時候不信邪，腳尖剛碰到中間，橋板就往下一沉。他驚得身子一歪，旗也跟著斜了出去。法奧沒空罵他，伸手抓住了旗尾。索爾同時扯住齊遠的腰帶，把他拽回了橋面上。
齊遠的臉白得厲害，過了半天才說：「我沒想踩。」
法奧抓著旗尾，手臂被扯得發麻。他要是鬆手，旗就要掉下橋去；要是不松，自己背上的少年傷員就得跟著往邊上歪。米雁從後面一把托住少年傷員的背，低聲罵了一句：「腳都比嘴誠實。」
索爾說：「腳想。」
米雁噗的一聲笑了出來。
他們不是最快到終點的。到谷口的時候，已經有兩隊在前面喘著氣了，身上的泥點不多，旗也完整，只是身後少了傷員。第七隊最後一段路幾乎是拖著老傷員過來的，法奧背上的少年傷員跳下來的時候，還十分認真地繼續瘸了兩步。
黑衣考官走過來，先看旗，又看兩個傷員。老傷員抹掉臉上的泥，坐起身，說：「這隊抬得穩，就是話多。」
少年傷員也把手放了下來，腿好得很。
齊遠的臉色更難看了。
黑衣考官沒有笑，只在竹簡上寫字。法奧瞥見一行字：「第七隊，判斷與協作可用，服從性待觀察。」
她寫完，又在「傷員」兩個字旁邊點了一點。法奧不知道這一個點是好事還是壞事，只看見老傷員已經站了起來，拍著腿上的泥，跟少年傷員一起往考官棚後面走。走到半路，老傷員回頭看了法奧一眼，把袖子裡一枚小石子丟給了他。
法奧接住。小石子正是碎石坡上那種亮面的石頭，被磨得滑手。老傷員沒有說話，只用兩根手指比了比自己的眼睛，又指了指坡道。
法奧把石子收進了袖子裡。
他看著「待觀察」那三個字，覺得這同盟會連誇人都像是記欠帳。
索爾站在旁邊擦劍鞘上的泥。米雁走過去，把一條干布遞給他。索爾看了看，沒接。
米雁說：「多的。」
法奧差點笑出來。
索爾最後還是接了。齊遠在旁邊看見，想說什麼，又想起橋上那一下，把話咽了回去。山谷里銅鑼又響了，第二輪名單開始張貼。風從谷口吹過來，金沙小旗上的泥點還沒幹。
齊遠走到旗架前面，把那面沾了泥的小旗交回去。管旗的同盟會武士看了看旗杆上的磕痕，說：「扣損耗。」
齊遠急了：「這是試煉里磕的！」
武士說：「試煉里磕的也是磕。」
齊遠氣得銀馬鈴叮噹直響，最後還是掏出了兩枚小錢。法奧看著他肉疼的樣子，心情竟然好了些。索爾把米雁給的干布疊好，遞迴去的時候，布角上也沾了一點旗上的金沙泥。
米雁接過布，沒嫌髒，只把它系回了弓袋。她看了看法奧膝蓋上的擦傷，又看了看索爾的肩頭，說：「你們兩個都不像是會省力氣的人。」
法奧說：「你像？」
米雁拍了拍弓袋：「我至少不背人。」
老傷員從棚後面經過，聽見這一句，立刻回過頭來說：「背人是好事。」說完又裝模作樣扶著腰走了。
少年傷員跟在他後頭，經過法奧身邊的時候，偷偷沖他眨了一下眼睛。黑衣考官正好抬頭，他立刻又瘸了起來，瘸得比先前還認真。齊遠看得目瞪口呆，半天才說：「同盟會連傷員都這麼會裝？」
索爾說：「比你會護旗。」
齊遠張了張嘴，到底沒有頂回去。他低頭看那面小旗，旗角上還沾著山谷里的泥。剛才在橋上要不是法奧抓住了旗尾，這面旗早就掉進樁坑裡了。他把旗角上的泥擦了擦，越擦越花，只好作罷。
米雁看了他一眼，把笑忍了回去。下一輪的鑼聲從遠處傳來，山谷里的霧已經散了大半。
山谷口立著一道木柵，柵前豎著二十面小旗，每面旗上都繡著金沙紋。考生按木牌分隊，十個人一組。法奧和索爾分在第七隊，隊裡除了他們兩個，還有三個西部學院的學生、兩個傭兵子弟、一個馬行的少東家、一個瘦小的女考生，以及兩個一看就是從貴族家裡出來的少年。
那馬行的少東家姓齊，單名一個遠字，腰間掛著一串銀馬鈴，跟人說話先看人家的鞋。他見法奧靴子上泥點沒弄乾淨，就皺了眉頭；再看索爾的衣袖舊了，眉頭皺得更深了。
齊遠是高階劍徒，那位姓顧的少年也差不多是這個境界。隊裡有幾個人看見法奧和索爾的登記牌——一個高階劍徒後面注著「尚未穩住外放」，一個乾脆就是中階劍徒——臉色就變得有些微妙了。
兩個貴族少年一個姓顧，一個姓韓，衣服上都熏著淡淡的香，護腕擦得鋥亮。姓顧的少年瞥見索爾肩上纏著新布，壓低聲音問姓韓的少年：「帶著傷也能來試？」姓韓的少年笑了一聲，說：「能來就能淘汰，省事。」
索爾像是沒聽見。法奧聽見了，可他正在把護臂扣緊，只是把扣帶拉得重了些，勒得自己手腕發疼。
「護旗要快。」齊遠說，「別拖累全隊。」
他這話不光是在嫌別人慢，也是在嫌境界低。護旗試一開跑，高階劍徒的步子能搶先半個身位，半個身位有時候就是一面旗。
法奧正低頭系護臂，聽見這句話，說：「你跑得很快？」
齊遠說：「我家馬行年年給同盟會供馬。」
法奧點點頭：「那是馬快。」
旁邊兩個傭兵子弟笑出了聲。齊遠臉上一變，正想發作，山谷口的銅鑼響了。
考官是個黑衣女子，大約三十歲上下，左邊臉上有一道舊疤。她把每隊的旗杆發下去，又指了指旁邊幾個坐在擔架上的「傷員」。那些傷員有老有少，身上纏著血布，呻吟聲此起彼伏，一個個演得十分賣力。
「旗到了，傷員到了，整支隊伍過谷，才算過關。」黑衣考官說，「旗丟了，傷員死了，隊伍散了，都記失敗。用時最短的優先。」
齊遠壓低聲音說：「假傷員也算？」
黑衣考官像是沒聽見，只是把目光轉了過來：「再問一遍，扣時。」
齊遠閉上了嘴。
各隊的分工幾乎立刻按境界排開了。鄰近幾隊已經有初階劍士的考生站到了最前面，高階劍徒搶著護旗，中階劍徒以下的多數被推去背人、探路。第七隊沒有真正的劍士，齊遠這個高階劍徒便理所當然地去搶了旗。
第七隊分到一個老傷員和一個少年傷員。老傷員躺在擔架上，鬍子花白，一雙眼睛卻亮得很，剛被抬起來就喊：「輕些輕些，我骨頭斷了三根。」少年傷員抱著腿，哭得比真的還真，哭到一半還偷偷去看考生們的反應。
法奧蹲下去檢查擔架上的繩子，發現繩結松得厲害。他重新打了一遍。齊遠不耐煩地說：「都是假的，到了再說。」
法奧說：「路上散了，你來背？」
齊遠說：「我護旗。」
「旗會自己喊疼？」
老傷員立刻接了一句：「會啊，老夫疼得很。」
索爾站在谷口看地面。山谷里的霧氣還沒散，路分三條，中間那條最寬，地上腳印密密麻麻；左邊那條繞過林子，遠一些；右邊貼著石壁，石子又碎又尖。有幾個隊伍一聽鑼響，立刻搶了中路，塵土揚得老高。
索爾說：「中路有埋伏。」
他蹲下去，手指從泥面上輕輕拂過。中路的腳印很多，亂得像趕集一樣，可那些亂腳印裡頭有幾處太乾淨了，乾淨到沒有碎石也沒有草根。索爾把一根草莖丟過去，草莖落地之後陷下去半寸，泥面輕輕彈了一下。
法奧看不出機關，只覺得那塊泥不大對勁。齊遠卻還在看遠處已經衝出去的隊伍，眼睛裡全是時辰。
齊遠說：「廢話，試煉當然有埋伏。中路最快，衝過去不就完了。」
那個瘦小的女考生忽然開口了：「要是傷員跟不上呢？」
齊遠看了她一眼：「你又是誰？」
「米雁。」她把肩上的弓袋往上提了提，「會射箭，也會背人。」
法奧看了她一眼，點了點頭。
索爾指向右側的石壁：「走那邊。」
姓顧的少年立刻說：「我不走。」
法奧看著他。
姓顧的少年指著中路，把聲音壓得很低：「我家兄長去年就是走的中路，半炷香就過谷了。右路繞遠，還帶兩個假傷員，等你們磨磨蹭蹭過去，人家早就在終點喝水了。」
姓韓的少年也跟著說了一句：「同盟會是看結果的，不看你們心善。」
老傷員躺在擔架上，忽然咳了一聲：「老夫聽得見。」
兩個貴族少年的臉色微微僵了一下。
「那邊太慢。」齊遠說。
「埋伏少。」
「你怎麼知道？」
索爾蹲下身，撿起一顆碎石。石頭上面有一道細痕，像是被金屬刮過的。他把石子丟回地上，說：「機關被人試過。中路泥軟，能藏繩坑。右邊石頭硬，只能藏落石和短弩。」
一個傭兵子弟咧了咧嘴：「光藏落石和短弩？聽著也不怎麼樣啊。」
法奧已經走到老傷員的擔架前面，說：「走右邊。旗給齊遠，你護得住就好好護。米雁，你看少年傷員。索爾走前面，我走後面。」
齊遠瞪著他：「誰讓你指揮的？」
法奧把擔架一端抬了起來，說：「你要是能一邊吵一邊走，也行。」
老傷員立刻哎喲了一聲：「走走走，老夫要斷氣了。」
隊伍終於動了起來。右側石壁那條路很窄，兩個人並排走已經很勉強了。索爾走在最前面，每走十幾步就停下來，要麼用劍尖挑開草叢，要麼讓眾人貼緊石壁。第一波短弩射過來的時候，箭從石縫裡彈出來，正好釘在齊遠腳邊。齊遠臉色一白，旗杆差點脫手。
老傷員立刻喊起來：「旗倒了老夫可不擔責任！」
齊遠被他喊得更加惱火，咬著牙把旗抱緊。那根旗杆並不算重，麻煩的是風。山谷里的風從石壁縫隙里鑽出來，一陣緊一陣松，旗面被吹得噼里啪啦拍人臉。齊遠好幾次差點被旗擋住視線，米雁從後頭伸手幫他把旗繩繞短了一圈。
齊遠低聲說：「我自己會。」
米雁說：「你會就別讓旗往我臉上抽。」
索爾回頭說：「旗舉低一點。」
齊遠嘴硬：「我知道。」
再往前走了一步，一塊山石從上方滾落下來。法奧把擔架交給傭兵子弟，自己往前跨了一步，劍鞘頂住滾石的側面，把它偏開了半尺。石頭擦著老傷員的擔架砸下去，泥土濺了老傷員滿臉。
老傷員閉著眼睛不喊了。
法奧問：「還斷氣嗎？」
老傷員睜開一隻眼：「差一點。」
山路越走越陡。少年傷員本來是由米雁扶著的，走到碎石坡前面的時候，忽然腿一軟，整個人往下滑。米雁拉不住他，齊遠看見了，卻先護著旗往後退。法奧放下擔架，撲過去抓住了少年傷員的腰帶，自己的膝蓋磕在石頭上，疼得眼前一黑。
索爾從上方折回來，用劍鞘卡住一塊鬆動的石頭，說：「別踩亮的石頭。亮的是滑面。」
他的劍氣不強，做不到像齊遠那樣硬沖，可他能看清哪一步會滑、哪一處力道會斷。法奧忽然就明白了，嚴先生說的「實戰里才看得出火候」，不是一句空話。
法奧低頭一看，果然有幾塊石子被人磨得發亮，混在碎石裡頭，像是專門留給急著趕路的人的陷阱。他背起少年傷員，一腳一腳踩在索爾指出的暗色石面上往上走。
少年傷員趴在他背上，哭聲變小了，低聲問了一句：「我重不重？」
法奧說：「你要是考官，回頭少扣我一點時辰。」
少年傷員趴在他背上安靜了一會兒，又小聲說：「你真把我當傷員？」
法奧踩上一塊暗石，膝蓋還在疼，說：「你要是真傷了，我現在再改主意就晚了。」
少年傷員不說話了。他原本搭在法奧肩上的手鬆了一點，像是忘了繼續裝疼。
半坡那個位置，中路傳來一陣喊聲。另一隊沖得太快，陷進了繩坑，旗倒在泥里，幾個考生忙著搶旗，擔架卻翻了。那邊有人在罵傷員礙事，有人索性把「傷員」丟在了坑邊。黑衣考官站在高處看著，手裡的竹簡一筆一筆地記，不急，也不攔。
坑邊那個「傷員」爬起來的時候，腿上纏的血布散了一半。他沒有馬上回考官棚，而是坐在泥里看那隊人爭旗。爭到最後，旗是搶回來了，人卻少了一個。那隊領頭的少年滿臉是泥水，還在喊著快走，好像只要跑得夠快，泥里那個人就不算被落下了。
法奧背上的少年傷員忽然安靜得很。過了好一會兒，他才小聲問：「他們也能過嗎？」
法奧沒有回頭，說：「不知道。」
第七隊的人全看見了。
姓韓的少年臉色發白，低聲說：「可他們的旗還在。」
姓顧的少年看了他一眼，似乎也想這麼說，卻沒說出來。被丟下的那個傷員還坐在坑邊，抬手把散開的血布重新纏好，動作慢得讓人心裡發煩。黑衣考官仍舊只是記，沒有喊停。
齊遠臉上有點不自在，卻還是說：「他們說不定能更快。」
米雁冷冷地說：「那你過去。」
齊遠不說話了。
最後一段是座窄橋。橋底下不算深，卻鋪滿了尖木樁，一看就知道摔下去死不了，但足夠讓人疼上十天。索爾先過橋，走到中間的時候忽然停住了。他蹲下來摸了摸橋板，又讓眾人往後退。
橋板下面有水聲，水不深，卻冷得很。幾片落葉卡在尖木樁上，被水沖得一顫一顫的。老傷員探頭看了一眼，立刻躺回了擔架，十分誠懇地說：「老夫忽然覺得腿是真疼。」
抬擔架的傭兵子弟手也攥緊了些。剛才他們還以為這不過是個試煉，走到橋邊才明白過來——試煉也能讓人摔得很難看。
「第三塊是空的。」
法奧背著少年傷員，問：「能過去嗎？」
「能。別踩中間，踩邊上的釘子。」
齊遠舉著旗先走，走到第三塊的時候不信邪，腳尖剛碰到中間，橋板就往下一沉。他驚得身子一歪，旗也跟著斜了出去。法奧沒空罵他，伸手抓住了旗尾。索爾同時扯住齊遠的腰帶，把他拽回了橋面上。
齊遠的臉白得厲害，過了半天才說：「我沒想踩。」
法奧抓著旗尾，手臂被扯得發麻。他要是鬆手，旗就要掉下橋去；要是不松，自己背上的少年傷員就得跟著往邊上歪。米雁從後面一把托住少年傷員的背，低聲罵了一句：「腳都比嘴誠實。」
索爾說：「腳想。」
米雁噗的一聲笑了出來。
他們不是最快到終點的。到谷口的時候，已經有兩隊在前面喘著氣了，身上的泥點不多，旗也完整，只是身後少了傷員。第七隊最後一段路幾乎是拖著老傷員過來的，法奧背上的少年傷員跳下來的時候，還十分認真地繼續瘸了兩步。
黑衣考官走過來，先看旗，又看兩個傷員。老傷員抹掉臉上的泥，坐起身，說：「這隊抬得穩，就是話多。」
少年傷員也把手放了下來，腿好得很。
齊遠的臉色更難看了。
黑衣考官沒有笑，只在竹簡上寫字。法奧瞥見一行字：「第七隊，判斷與協作可用，服從性待觀察。」
她寫完，又在「傷員」兩個字旁邊點了一點。法奧不知道這一個點是好事還是壞事，只看見老傷員已經站了起來，拍著腿上的泥，跟少年傷員一起往考官棚後面走。走到半路，老傷員回頭看了法奧一眼，把袖子裡一枚小石子丟給了他。
法奧接住。小石子正是碎石坡上那種亮面的石頭，被磨得滑手。老傷員沒有說話，只用兩根手指比了比自己的眼睛，又指了指坡道。
法奧把石子收進了袖子裡。
他看著「待觀察」那三個字，覺得這同盟會連誇人都像是記欠帳。
索爾站在旁邊擦劍鞘上的泥。米雁走過去，把一條干布遞給他。索爾看了看，沒接。
米雁說：「多的。」
法奧差點笑出來。
索爾最後還是接了。齊遠在旁邊看見，想說什麼，又想起橋上那一下，把話咽了回去。山谷里銅鑼又響了，第二輪名單開始張貼。風從谷口吹過來，金沙小旗上的泥點還沒幹。
齊遠走到旗架前面，把那面沾了泥的小旗交回去。管旗的同盟會武士看了看旗杆上的磕痕，說：「扣損耗。」
齊遠急了：「這是試煉里磕的！」
武士說：「試煉里磕的也是磕。」
齊遠氣得銀馬鈴叮噹直響，最後還是掏出了兩枚小錢。法奧看著他肉疼的樣子，心情竟然好了些。索爾把米雁給的干布疊好，遞迴去的時候，布角上也沾了一點旗上的金沙泥。
米雁接過布，沒嫌髒，只把它系回了弓袋。她看了看法奧膝蓋上的擦傷，又看了看索爾的肩頭，說：「你們兩個都不像是會省力氣的人。」
法奧說：「你像？」
米雁拍了拍弓袋：「我至少不背人。」
老傷員從棚後面經過，聽見這一句，立刻回過頭來說：「背人是好事。」說完又裝模作樣扶著腰走了。
少年傷員跟在他後頭，經過法奧身邊的時候，偷偷沖他眨了一下眼睛。黑衣考官正好抬頭，他立刻又瘸了起來，瘸得比先前還認真。齊遠看得目瞪口呆，半天才說：「同盟會連傷員都這麼會裝？」
索爾說：「比你會護旗。」
齊遠張了張嘴，到底沒有頂回去。他低頭看那面小旗，旗角上還沾著山谷里的泥。剛才在橋上要不是法奧抓住了旗尾，這面旗早就掉進樁坑裡了。他把旗角上的泥擦了擦，越擦越花，只好作罷。
米雁看了他一眼，把笑忍了回去。下一輪的鑼聲從遠處傳來，山谷里的霧已經散了大半。