第65章 故人消息
建武十七年，春風又吹綠元城的田野，街巷之間往來行商絡繹不絕，各地的見聞雜談順著車馬人流，散落進這座安靜小鎮。誰也未曾料到，一名途經此地的客商，帶來的一則消息，會讓陳恪徹夜難眠。
那日午後，陳恪挎著布籃去往鎮上採買食鹽。鹽鋪門前圍了不少閒人，一名五十餘歲的行商風塵僕僕，走南闖北見識廣博，正同鹽鋪掌柜閒談洛陽一帶的新鮮事。陳恪本打算付完錢便轉身歸家，可客商口中一句人名，猛地攥住了他的腳步。
「諸位可曾聽聞趙元朗？先前在洛陽經營布匹雜貨的那人。」
鹽鋪掌柜搖了搖頭，全然沒有印象：「不曾聽過，這人出了什麼事？」
行商輕輕嘆了口氣，語氣帶著幾分唏噓：「人沒了，上個月的禍事。夜半家中突發大火，火勢蔓延太快，他與妻兒老小，一個都沒能逃出來。」
嗡的一聲，耳邊所有嘈雜聲響盡數褪去，只剩一片空白轟鳴。陳恪手中剛稱好的一包鹽攥得緊緊的，指尖泛白，心口像是驟然壓上一塊沉石，悶得喘不上氣。
趙元朗，走了？上個月，一場大火，闔家遇難。
他記不清自己是如何付的銅錢，又是怎樣拖著渾渾噩噩的腳步走回村子。跨進自家院門時，沈玉娘正立在繩架旁晾曬洗淨的春衫，一眼便瞧出他面色慘白、神思恍惚，連忙放下手中衣物快步上前。
「怎麼了？路上出了什麼不順心的事？」
陳恪緩緩坐在院中青石墩上，沉默許久，嗓音乾澀沙啞，緩緩吐出一句：「趙元朗不在了，上月家中失火，一家人全都沒能倖免。」
沈玉娘整個人僵在原地，手中待晾曬的衣衫垂落在臂彎，春風一吹，布料飄飄蕩蕩，襯得院內氣氛愈發冷清。她清晰記得當年秋日，趙元朗遠道而來，二人對坐飲酒暢談半生浮沉的模樣，那人談笑風生、性情通透，怎麼短短數年，便落得這般結局。
「趙大哥他……」沈玉娘話說一半，只剩滿心唏噓，無從接下。
她挨著陳恪身旁坐下，將衣衫輕輕擱在膝頭，二人並肩靜坐，半晌無人言語。春日暖陽鋪滿院落，桃枝繁花盛放，本該暖意融融，可二人心中皆是一片寒涼，半點感受不到日光的溫熱。
當夜夜深，土炕微涼。陳恪輾轉反側，始終無法入眠，腦海里一遍遍翻湧出與趙元朗相交的數十年歲月。
長安未央宮深夜輪值，二人一盞油燈相伴，細數朝堂暗流；東市蜀香樓把酒閒談，他總愛笑著調侃，站隊太過急切，往往死得更快；王朝傾覆，各自離散，再相見已是建武九年深秋，一壇杜康，道盡半生漂泊。
臨別那日，趙元朗拍著他的肩頭，一句感慨他至今牢記於心：慎之，你比我通透，亂世之中，能守住自己本心、守住想要的日子，才是真本事。
那個常年遊走各方、深諳人情世故，在數次朝堂風波、亂世動盪里總能保全自身的趙元朗，沒有死於刀兵戰火，沒有困於權謀傾軋，最後卻葬身一場突如其來的大火，數十年奔波積攢的家業、相伴多年的妻兒，一夜之間盡數化為灰燼。
「怎麼都睡不著？」黑暗裡，沈玉娘輕柔的聲響緩緩響起，打破屋內沉寂。
「嗯。」陳恪低聲應道。
「還在惦記趙大哥的事？」
「是。」
沈玉娘悄悄伸過手，緊緊握住他冰涼的手掌，溫聲寬慰：「恪哥，人終究都有離去的一日。趙大哥在世這些年，走遍南北，心中所想、口中想說的話盡數抒發，想做的事也都盡力完成，這一生，不算虛度。」
陳恪反手攥緊她的手，喉間堵得發悶：「道理我都懂，只是心裡實在難受。上次相見，他身形硬朗，談笑如常，誰能想到一別便是永別，說沒就沒了。」
「這人世間的禍福生死，從來無人能提前預判。」
陳恪不再多言，睜著雙眼靜靜望著漆黑的屋頂，思緒飄來飄去，直至天邊透出一縷淺淺晨光，身心俱疲，才迷迷糊糊淺淺睡去。
次日天剛亮，陳恪簡單收拾一番，獨自去往鎮子東側的土地小廟。廟宇狹小，常年香火稀薄，僅有一名年邁老僧駐守。他取了一束清香，跪在蒲團之上，靜靜祭拜故人。
老僧知曉他前來悼念亡友，低聲誦念一段往生咒，低沉的誦經聲在昏暗廟堂之內緩緩迴蕩，一點點化開堵在陳恪心口的鬱結，沉重壓抑的心緒，稍稍舒展。
焚香祭拜完畢，陳恪緩步走出廟門。外頭日光和煦，一望無垠的田野鋪滿鮮嫩新綠，滿目蓬勃生機。他立在廟前石階上，深深吸入一口帶著青草氣息的春風，在心底默默輕聲道別。
元朗，一路走好。
轉身，踏上歸鄉土路。遠遠便能望見自家小院，沈玉娘依舊在院中晾曬衣衫，十三歲的陳安蹲在三棵桃樹下，痴痴望著滿樹繁花。春風拂過，粉白花瓣簌簌飄落，落滿母子二人肩頭。
「爹！」陳安一眼看見歸來的陳恪，立刻起身小跑上前，一把拉住他的手腕，眼底滿是歡喜，「桃樹全開花了，你快看！」
陳恪順勢蹲下身，望著兒子純粹明媚的笑臉，又抬眼望向頭頂層層疊疊的桃花枝椏，暖陽穿過交錯花枝，落在臉上，溫溫柔柔。
「真好看。」他輕聲說道。
那日餘下的時光，陳恪獨自立在桃樹下站了許久。春風攜著落花緩緩飄落，過往長安浮沉、故人相逢別離、生死無常的萬千思緒，隨片片花瓣一同落在泥土裡，慢慢歸於平靜。
昔日廟堂相爭、亂世流離，身邊相識之人來來去去，有人死於戰火，有人困於權斗，有人猝然離世。唯有眼前小院、妻兒、歲歲盛放的桃樹，年年相伴，安穩不變。
山河動盪，生死無常，再通透精明之人，也躲不過世事意外；唯有守好眼前煙火，才不負每一個尚在人間的朝夕。
故人驟然離世，讓陳恪愈發珍惜眼下安穩歲月，可縣衙差役再度登門的消息已然傳來，洛陽朝廷依舊不曾放棄徵召。他一心避世耕田的心愿，又將迎來新的考驗。
那日午後，陳恪挎著布籃去往鎮上採買食鹽。鹽鋪門前圍了不少閒人，一名五十餘歲的行商風塵僕僕，走南闖北見識廣博，正同鹽鋪掌柜閒談洛陽一帶的新鮮事。陳恪本打算付完錢便轉身歸家，可客商口中一句人名，猛地攥住了他的腳步。
「諸位可曾聽聞趙元朗？先前在洛陽經營布匹雜貨的那人。」
鹽鋪掌柜搖了搖頭，全然沒有印象：「不曾聽過，這人出了什麼事？」
行商輕輕嘆了口氣，語氣帶著幾分唏噓：「人沒了，上個月的禍事。夜半家中突發大火，火勢蔓延太快，他與妻兒老小，一個都沒能逃出來。」
嗡的一聲，耳邊所有嘈雜聲響盡數褪去，只剩一片空白轟鳴。陳恪手中剛稱好的一包鹽攥得緊緊的，指尖泛白，心口像是驟然壓上一塊沉石，悶得喘不上氣。
趙元朗，走了？上個月，一場大火，闔家遇難。
他記不清自己是如何付的銅錢，又是怎樣拖著渾渾噩噩的腳步走回村子。跨進自家院門時，沈玉娘正立在繩架旁晾曬洗淨的春衫，一眼便瞧出他面色慘白、神思恍惚，連忙放下手中衣物快步上前。
「怎麼了？路上出了什麼不順心的事？」
陳恪緩緩坐在院中青石墩上，沉默許久，嗓音乾澀沙啞，緩緩吐出一句：「趙元朗不在了，上月家中失火，一家人全都沒能倖免。」
沈玉娘整個人僵在原地，手中待晾曬的衣衫垂落在臂彎，春風一吹，布料飄飄蕩蕩，襯得院內氣氛愈發冷清。她清晰記得當年秋日，趙元朗遠道而來，二人對坐飲酒暢談半生浮沉的模樣，那人談笑風生、性情通透，怎麼短短數年，便落得這般結局。
「趙大哥他……」沈玉娘話說一半，只剩滿心唏噓，無從接下。
她挨著陳恪身旁坐下，將衣衫輕輕擱在膝頭，二人並肩靜坐，半晌無人言語。春日暖陽鋪滿院落，桃枝繁花盛放，本該暖意融融，可二人心中皆是一片寒涼，半點感受不到日光的溫熱。
當夜夜深，土炕微涼。陳恪輾轉反側，始終無法入眠，腦海里一遍遍翻湧出與趙元朗相交的數十年歲月。
長安未央宮深夜輪值，二人一盞油燈相伴，細數朝堂暗流；東市蜀香樓把酒閒談，他總愛笑著調侃，站隊太過急切，往往死得更快；王朝傾覆，各自離散，再相見已是建武九年深秋，一壇杜康，道盡半生漂泊。
臨別那日，趙元朗拍著他的肩頭，一句感慨他至今牢記於心：慎之，你比我通透，亂世之中，能守住自己本心、守住想要的日子，才是真本事。
那個常年遊走各方、深諳人情世故，在數次朝堂風波、亂世動盪里總能保全自身的趙元朗，沒有死於刀兵戰火，沒有困於權謀傾軋，最後卻葬身一場突如其來的大火，數十年奔波積攢的家業、相伴多年的妻兒，一夜之間盡數化為灰燼。
「怎麼都睡不著？」黑暗裡，沈玉娘輕柔的聲響緩緩響起，打破屋內沉寂。
「嗯。」陳恪低聲應道。
「還在惦記趙大哥的事？」
「是。」
沈玉娘悄悄伸過手，緊緊握住他冰涼的手掌，溫聲寬慰：「恪哥，人終究都有離去的一日。趙大哥在世這些年，走遍南北，心中所想、口中想說的話盡數抒發，想做的事也都盡力完成，這一生，不算虛度。」
陳恪反手攥緊她的手，喉間堵得發悶：「道理我都懂，只是心裡實在難受。上次相見，他身形硬朗，談笑如常，誰能想到一別便是永別，說沒就沒了。」
「這人世間的禍福生死，從來無人能提前預判。」
陳恪不再多言，睜著雙眼靜靜望著漆黑的屋頂，思緒飄來飄去，直至天邊透出一縷淺淺晨光，身心俱疲，才迷迷糊糊淺淺睡去。
次日天剛亮，陳恪簡單收拾一番，獨自去往鎮子東側的土地小廟。廟宇狹小，常年香火稀薄，僅有一名年邁老僧駐守。他取了一束清香，跪在蒲團之上，靜靜祭拜故人。
老僧知曉他前來悼念亡友，低聲誦念一段往生咒，低沉的誦經聲在昏暗廟堂之內緩緩迴蕩，一點點化開堵在陳恪心口的鬱結，沉重壓抑的心緒，稍稍舒展。
焚香祭拜完畢，陳恪緩步走出廟門。外頭日光和煦，一望無垠的田野鋪滿鮮嫩新綠，滿目蓬勃生機。他立在廟前石階上，深深吸入一口帶著青草氣息的春風，在心底默默輕聲道別。
元朗，一路走好。
轉身，踏上歸鄉土路。遠遠便能望見自家小院，沈玉娘依舊在院中晾曬衣衫，十三歲的陳安蹲在三棵桃樹下，痴痴望著滿樹繁花。春風拂過，粉白花瓣簌簌飄落，落滿母子二人肩頭。
「爹！」陳安一眼看見歸來的陳恪，立刻起身小跑上前，一把拉住他的手腕，眼底滿是歡喜，「桃樹全開花了，你快看！」
陳恪順勢蹲下身，望著兒子純粹明媚的笑臉，又抬眼望向頭頂層層疊疊的桃花枝椏，暖陽穿過交錯花枝，落在臉上，溫溫柔柔。
「真好看。」他輕聲說道。
那日餘下的時光，陳恪獨自立在桃樹下站了許久。春風攜著落花緩緩飄落，過往長安浮沉、故人相逢別離、生死無常的萬千思緒，隨片片花瓣一同落在泥土裡，慢慢歸於平靜。
昔日廟堂相爭、亂世流離，身邊相識之人來來去去，有人死於戰火，有人困於權斗，有人猝然離世。唯有眼前小院、妻兒、歲歲盛放的桃樹，年年相伴，安穩不變。
山河動盪，生死無常，再通透精明之人，也躲不過世事意外；唯有守好眼前煙火，才不負每一個尚在人間的朝夕。
故人驟然離世，讓陳恪愈發珍惜眼下安穩歲月，可縣衙差役再度登門的消息已然傳來，洛陽朝廷依舊不曾放棄徵召。他一心避世耕田的心愿，又將迎來新的考驗。