第36章 瘟疫與分兵
地皇三年，初春。
長安的風雪終於停歇，凜冽寒冬漸漸褪去，天際透出一絲淺淡的晴光。本該是萬物復甦、草木抽芽的時節，可整座帝都、整片天下，卻沒有半分春日的暖意與生機。寒風依舊凜冽，掠過空曠的街巷，帶著揮之不去的蕭瑟，死死籠罩著新朝的萬里河山。
納言府的書案上，一捲來自荊州綠林山的加急奏章，靜靜攤開，墨字冰冷，字字誅心。
陳恪指尖抵在紙面，久久未曾挪動，整個人怔怔出神，凝滯了許久。
奏章所載，並非烽火告急、郡縣失守的噩耗，恰恰相反，這是數月以來，朝廷收到的唯一一樁「好消息」。
綠林山，瘟疫大起。
盤踞荊州深山數年的綠林叛軍，依山險固守，數次抵擋朝廷大軍圍剿，任憑官軍耗費錢糧、損耗兵力，始終巋然不動，如同紮根在荊州腹地的一顆毒瘤，久治不愈，愈演愈烈。可誰也未曾料到，刀兵難滅的亂軍，竟先遭了天災反噬。
山中瘴氣瀰漫，流民聚集無數，人居密集、飲食匱乏、衛生無度，一場無名瘟疫驟然爆發，席捲整座綠林大營。亂軍士卒染病者無數，高熱、咳喘、潰爛、亡故，日有數十、乃至上百人殞命，營中哀聲不絕，戰力折損大半。
良久，陳恪緩緩垂眸，長長吐出一口鬱結的濁氣，胸腔積壓多日的沉悶，稍稍散去幾分。
這大概是上蒼垂憐，冥冥之中送給王莽、送給岌岌可危的大新王朝，唯一的喘息之機。
若是這場瘟疫能徹底拖垮綠林叛軍，讓這群盤踞山野、禍亂荊州的亂軍自生自滅，朝廷便能不戰而屈人之兵，省去無數兵馬錢糧的損耗，得以抽調兵力，轉頭圍剿青徐赤眉、河北群寇，穩住崩壞的天下局勢。
這是絕境之中，最難得的轉機，也是最合理的結局。
可陳恪心中那一絲微弱的慶幸，僅僅存續了片刻，便被深層的寒涼與警惕徹底覆蓋。
他隱隱察覺到，事情絕不會如此簡單。
亂世洪流，從不會依照世人的期許前行。絕境從來只會淘汰弱者，只會逼迫倖存者迸發更強的求生欲，催生更瘋狂的變局。
綠林軍深陷瘟疫絕境，看似瀕臨覆滅，可一旦求生的欲望壓倒一切，被逼到懸崖邊的亂軍，做出的抉擇，遠比他們固守深山更加可怕。
事實印證了他心底的預感。
不過數日，後續軍情接連傳入長安，徹底擊碎了朝堂上下短暫的虛妄慶幸，讓所有人再次墜入更深的惶恐之中。
瘟疫確實重創了綠林山主力，死傷無數、軍心大亂、糧草耗盡、營中疲敝。但這場天災，沒有拖垮綠林軍，沒有讓他們潰散消亡，反而徹底斷絕了他們固守深山、苟延殘喘的退路。
困則思變，絕境求生。
地皇三年春，綠林大營轟然拆分，舉國震動。
這支讓朝廷頭疼數年的流民大軍，徹底走出綠林深山，兵分兩路，利刃出鞘，直刺新朝江山的腹心之地。
一路由王匡、王鳳、馬武統領，整軍北上，直指南陽腹地，號為新市兵，兵鋒凌厲，勢如破竹。
一路由王常、成丹統率，揮師西南，殺入南郡地界，號為下江兵，縱橫州縣，無人可擋。
兩座兵鋒，兩支勁旅，如同兩把淬血尖刀，一北一南，狠狠插進新朝統治最核心、最富庶的中原荊州腹地。原本局限於一隅的山寇之亂，瞬間演變成席捲半壁江山的燎原戰火。
禍不單行，亂世從無片刻安寧。
新市兵北上途經平林地界時，當地豪強陳牧、廖湛眼見天下大亂、朝廷無力控局，毅然聚眾千人，舉旗響應，歸附綠林大軍，順勢組建平林兵，自成一軍，獨立作戰。
至此，新市、下江、平林三路綠林主力盡數成型，彼此呼應、互為犄角、合流聯動。
經此拆分合流，綠林軍非但沒有衰弱潰散，反而跳出深山桎梏，吸納各地流民、鄉勇、豪強勢力，規模暴漲、聲勢滔天，比起昔日固守綠林山時，威勢強盛數倍不止。
朝堂原本期盼的「天災滅寇」，最終變成了「絕境養寇、寇勢滔天」。
何其諷刺，何其荒謬。
納言府書房內，日光透過窗欞灑落，落在平整的宣紙之上，明暗交錯，卻照不進陳恪沉鬱冰冷的心底。
他手持狼毫毛筆，指尖穩而僵硬，筆尖懸於紙面上空，遲遲無法落下分毫墨色。
案上白紙空空，他本該草擬一封發往南陽郡的廷報回復，安撫地方、傳達朝令。
許久，他才緩緩落筆，一筆一畫，字跡工整端正，卻字字冰涼、句句空洞。
【朝廷已知綠林分兵之事，已命大司馬王尋率精銳大軍星夜南下圍剿，望南陽郡守整飭防務、固守城池，堅壁清野，以待朝廷援兵。】
短短數行公文，寫盡朝廷的鎮定自若、運籌帷幄，寫盡天朝上國的威儀底氣。
可落筆成文的瞬間，陳恪自己都覺得無比可笑，心底只剩無盡的悲涼與諷刺。
固守城池？
拿什麼固守？
他身居中樞，洞悉天下兵備虛實，比誰都清楚南陽郡的真實處境。這些年朝廷四處平叛、八方用兵，南陽精銳士卒早已被屢次徵調，分批奔赴青徐、河北、各地戰場，郡中守軍十空七八。
如今留守郡縣的，儘是老弱殘兵、孱弱役夫，連值守城門、巡查街巷都捉襟見肘，何談守城拒敵、抵擋數萬綠林精銳？
大司馬王尋的朝廷大軍尚且在千里之外，晝夜兼程也難以及時馳援。可綠林三路兵馬已然暢通無阻，橫掃南陽州縣。隨縣早已陷落，安陸接連告破，一座座城池接連易主，一路勢如破竹、無人可擋。
紙面詔令鏗鏘有力，現實局勢一潰千里。
廟堂之上字字皆是運籌帷幄，山河之下處處皆是兵敗城破。這便是亂世朝堂，最真實的虛妄。
陳恪看著宣紙上工整冰冷的文字，指尖微微發力，筆桿被攥得微微變形，心底的無力感層層堆疊，幾乎將他徹底淹沒。
「慎之。」
低沉壓抑的腳步聲在門外響起，王舜推門而入。
不過旬日未見深憂，這位老臣的面色卻比正月初一那場大雪之時更加難看。眼底布滿血絲，面色憔悴蒼白，眉宇間的疲憊與惶恐幾乎藏不住，整個人像是被連日的噩耗壓垮了精氣神。
春風穿門而過，帶起書頁輕響，卻吹不散屋內死寂的壓抑。
陳恪抬眸，心頭一沉，輕聲問道：「又怎麼了？」
他已經做好了聽聞敗報的準備，可心底依舊殘存著一絲微弱的僥倖，期盼局勢能有片刻緩和。
王舜走上前來，將手中全新的急報重重按在案上，聲音沙啞乾澀，字字沉重如鐵：「江夏徹底失守了。」
「此前劫掠三縣的流寇大目，極為狡黠，知曉綠林分兵之後，當即主動聯絡下江兵，兩部賊寇合兵一處，勢力暴漲，連夜猛攻江夏郡治。」
「郡城今日告破，郡守拒不投降，力戰殉城，全家三十餘口，無一倖免，盡數殞命。」
「郡中官吏或死或逃，江夏全境淪陷，徹底淪為賊寇之地。」
轟隆——
最後一絲僥倖，徹底碎裂。
陳恪手中的狼毫毛筆驟然脫手，「啪」的一聲清脆響動，筆直落在宣紙之上，墨汁暈染開來，將那句「固守城池、以待援兵」徹底塗得漆黑斑駁，模糊難辨。
黑墨污了白紙，如同戰火污了山河，無可挽回。
下江兵，綠林主力南路大軍。
大目，江夏本地流寇，桀驁兇殘，盤踞郡縣多時。
兩路原本各自為戰、互不統屬的敵對勢力，竟然悄然合流，抱團成勢。
這早已不是簡單的一城失守、一寇作亂。
這是天下亂局最致命的變化。
此前，天下起義軍、各地流寇之所以看似聲勢浩大，卻始終難以成真正氣候，根源便在於散。
綠林、赤眉、河北諸軍、各地流寇，各自為戰、互不統屬、彼此猜忌、甚至相互攻伐，如同一盤散沙，雖廣卻弱、雖多卻亂，朝廷尚可分化瓦解、逐個擊破。
可如今，散沙開始聚攏，碎鐵開始成鋼。
綠林分兵之後，兩路主力四處聯動，主動吸納各地小股流寇、地方勢力，從各自為戰的山野亂軍，漸漸變成有呼應、有聯動、有配合的割據勢力。
今日下江兵能聯合江夏流寇，明日新市兵便能吸納南陽豪強，後日天下各路亂軍，便會層層合流、盡數抱團。
一旦萬千散寇凝成一股勁旅，一旦天下亂軍連成一片，本就搖搖欲墜的新朝江山，再無半分翻盤可能。
王朝崩塌的速度，將會遠超所有人的預料。
一念至此，無盡的寒意順著四肢百骸蔓延而上，浸透心肺。陳恪怔怔望著案上暈開的墨污，心底一片冰涼，不敢再繼續深想下去。
亂世最可怕的從不是敵人強大，而是敵人終於開始抱團，而朝堂依舊疲敝內耗、無計可施。
這一日午後，天色尚明，未到散值之時。
陳恪卻心神俱疲、五內俱焚，再也無力端坐書房、批閱公文。他心緒紛亂如麻，萬般沉重壓在心頭，遂破例起身，提前結束了當值，踏出納言府。
春風凜冽，拂面生寒，再也沒有半分春日溫柔。
他獨行在長安街頭，緩步走向居所，一路所見，滿目蕭條。
曾經繁華冠絕天下的長安帝都，如今早已不復盛景。沿街商鋪十室九空，大半店門緊閉、落鎖塵封，往日車水馬龍、人聲鼎沸的街巷，如今行人寥寥、冷清蕭瑟。
偶有幾個街邊攤販，多是白髮老農，佝僂著身軀，蹲在路邊，面前擺著幾把蔫黃乾枯的青菜、幾株野菜，無人問津。
百姓無錢購買，商賈無利可圖，市井蕭條、民生凋敝。
一座都城的蕭條，便是整個天下的縮影。
盛世的皮囊早已破敗，亂世的猙獰徹底顯露，無人能夠倖免。
一路默然獨行，沉鬱的心境壓得他喘不過氣，不多時，便回到了自家院落。
陳家並非豪門顯貴，只是長安城內一處樸素清幽的小院，清淨安穩，是他在亂世帝都中，唯一的一方淨土。
剛踏入院門，一陣清脆稚嫩的童聲便撲面而來，驅散了些許周身的寒意與沉鬱。
院中土地平整乾淨，五歲的陳安正虎頭虎腦地蹲在地上，手中捏著一根細細的樹枝，認認真真在泥地上橫豎勾畫，一筆一畫，稚嫩用力。
妻子沈玉娘立在一旁，身姿溫婉，靜靜俯身看護，輕聲指點字句，眉眼溫柔，歲月靜好。
這是亂世之中，最難得的安穩光景。
聽見腳步聲，陳安猛地抬頭，一雙漆黑透亮的眼眸瞬間亮起，當即扔掉手中樹枝，張開雙臂，蹦蹦跳跳撲了過來。
「爹爹！」
軟糯的童音清亮純粹，不染半分亂世塵埃。
陳恪心頭沉甸甸的鬱結，瞬間被這一聲呼喚融化大半。他彎腰俯身，穩穩將小小的兒子抱入懷中，鼻尖縈繞著孩童乾淨的氣息，心底稍稍回暖。
他低頭，在兒子稚嫩的小臉上輕輕親了一口，柔聲問道：「安兒今日學了什麼字？」
陳安伸出胖乎乎的小手指著地上歪歪扭扭的字跡，滿臉驕傲，眼神亮晶晶的：「學了『安』字！娘說，這是安兒的名字，也是平安的安！」
地面之上，那個「安」字筆畫歪斜、稚嫩笨拙，卻工整完整，透著純粹的期許。
陳恪望著那個字，嘴角勉強扯出一抹淺淡笑意，溫柔摩挲著兒子的頭頂：「安兒寫得極好，比爹爹小時候寫得還要好。」
「回來了？」廚房方向傳來溫柔的女聲，沈玉娘撩開門帘走出，素衣荊釵，面容溫婉，眉眼間儘是賢淑平和，「飯菜馬上就好，安兒別纏著你爹，讓他先歇口氣。」
「我不！我要陪爹爹！」陳安緊緊摟著陳恪的脖頸，小腦袋靠在他肩頭，撒嬌不肯鬆手。
陳恪抱著溫熱柔軟的幼子，心中一片溫熱，順勢邁步走進屋內。
廳堂木桌之上，飯菜已然擺好，樸素簡單，卻是尋常人家最好的吃食。一碗黍米飯，一碟清爽醃菜，一鍋溫熱的野菜清湯，無肉無葷，清淡寡淡，卻收拾得乾淨整潔。
沈玉娘廚藝甚好，粗茶淡飯也做得香氣宜人。可今日的陳恪，卻全然沒有胃口。
他拿起碗筷，勉強吞咽了幾口，便再也食不下咽，默默放下了碗筷。
沈玉娘心思細膩，瞬間便察覺到他的異樣，輕聲問道：「怎麼了？飯菜不合胃口？還是今日當值太累了？」
「沒有。」陳恪輕輕搖頭，眼底藏著化不開的沉鬱，低聲道，「就是心裡有事，堵得慌。」
沈玉娘素來通透聰慧，知曉朝堂局勢兇險，從不多問政事。她沒有繼續追問緣由，只是默默拿起湯碗，為他盛了一碗熱騰騰的野菜湯，輕輕推到他面前。
「喝口熱湯暖暖胃。天大的事，也得先顧好身子。」
熱湯氤氳著淡淡的白汽，暖意裊裊，樸素的溫情撲面而來。
陳恪端起湯碗，低頭飲下一口。溫熱的湯汁順著喉嚨滑落，暖意浸透四肢百骸，稍稍驅散了他心底的寒涼。
他抬眸，靜靜望著眼前的母子二人。
沈玉娘溫柔垂眸，細細為陳安撥弄飯菜，眉眼溫婉沉靜。小小的陳安鼓著腮幫子認真吃飯，嘴角沾著一粒白白的米飯，懵懂可愛，無憂無慮。
眼前的畫面安穩溫暖、歲月靜好，是他拼盡全力想要守護的一切，是他身處亂世朝堂唯一的慰藉。
可就是這份安穩，如今已然岌岌可危，隨時可能被亂世洪流徹底碾碎。
看著妻兒純粹安穩的模樣，陳恪心底的惶恐與不忍，終究壓過了沉默。他沉默良久，聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，緩緩開口。
「玉娘，若是……我是說若是日後局勢大亂，長安不再安全，你便帶著安兒，立刻返回魏郡老家，好好過日子，行不行？」
話音落下的瞬間，屋內溫馨的氛圍驟然凝滯。
沈玉娘手中的竹筷猛然一頓，動作瞬間僵住。
她緩緩抬頭，澄澈的眼眸直直望向陳恪。眸中沒有驚慌失措，沒有惶恐不安，只有淡淡的擔憂，與全然的篤定。
「怎麼突然說這話？朝堂出大事了？」
陳恪避開她的目光，望著窗外沉沉的天色，低聲道：「綠林軍分兵北上，已然席捲南陽。南陽緊鄰魏郡，戰火轉瞬便會蔓延至故土，距離長安也越來越近。」
亂世兵戈，早已突破南疆防線，步步逼近帝都，逼近他的家人。
沈玉娘沉默片刻，輕聲追問，語氣堅定：「那你呢？你回不回去？」
陳恪喉間一堵，心口發酸，一字一句道：「我身為朝廷納言，身負官身、食君之祿，當守長安、盡臣責。亂世將至，我走不了。」
這是他的宿命，也是他的枷鎖。
身為寒門士子，他承蒙朝廷提攜，身居廟堂高位，亂世危局之中，別無退路，只能死守朝堂。
可妻兒不同，他們不該被困在這座即將傾覆的帝都之中，不該陪著他一同身陷絕境。
沈玉娘靜靜看著他，目光溫柔卻無比堅定，沒有半分猶豫。
她輕輕放下手中碗筷，語氣平和卻擲地有聲：「恪哥，我們是一家人。你在哪裡，我和安兒便在哪裡。亂世也好，太平也罷，我們母子二人，從不獨活。你不必說讓我們先走的話。」
短短數語，溫柔卻有千鈞之力。
陳恪怔怔望著妻子澄澈堅定的眼眸，喉嚨驟然發堵，心底五味雜陳，酸澀、溫暖、愧疚、無力，層層交織，幾乎讓他窒息。
他重重頷首，再也說不出半句勸說的話語，只能默默將這份溫情與愧疚深埋心底。
屋內熱湯依舊溫熱，妻兒依舊安好，眼前尚有片刻安穩。
可陳恪心底無比清楚。
亂世之中，從無闔家安穩的僥倖。所謂歲月靜好，不過是狂風暴雨來臨前，最後一瞬的假象。
他此刻捨不得妻兒別離，可等到戰火真正蔓延長安、大廈徹底傾覆的那一日，無論如何艱難，他都必須親手送他們離開。
他身在危局，身不由己，只能以身殉社稷。
但他的妻兒，必須活下去，必須守住這亂世之中，最珍貴的平安與希望。
長安的風雪終於停歇，凜冽寒冬漸漸褪去，天際透出一絲淺淡的晴光。本該是萬物復甦、草木抽芽的時節，可整座帝都、整片天下，卻沒有半分春日的暖意與生機。寒風依舊凜冽，掠過空曠的街巷，帶著揮之不去的蕭瑟，死死籠罩著新朝的萬里河山。
納言府的書案上，一捲來自荊州綠林山的加急奏章，靜靜攤開，墨字冰冷，字字誅心。
陳恪指尖抵在紙面，久久未曾挪動，整個人怔怔出神，凝滯了許久。
奏章所載，並非烽火告急、郡縣失守的噩耗，恰恰相反，這是數月以來，朝廷收到的唯一一樁「好消息」。
綠林山，瘟疫大起。
盤踞荊州深山數年的綠林叛軍，依山險固守，數次抵擋朝廷大軍圍剿，任憑官軍耗費錢糧、損耗兵力，始終巋然不動，如同紮根在荊州腹地的一顆毒瘤，久治不愈，愈演愈烈。可誰也未曾料到，刀兵難滅的亂軍，竟先遭了天災反噬。
山中瘴氣瀰漫，流民聚集無數，人居密集、飲食匱乏、衛生無度，一場無名瘟疫驟然爆發，席捲整座綠林大營。亂軍士卒染病者無數，高熱、咳喘、潰爛、亡故，日有數十、乃至上百人殞命，營中哀聲不絕，戰力折損大半。
良久，陳恪緩緩垂眸，長長吐出一口鬱結的濁氣，胸腔積壓多日的沉悶，稍稍散去幾分。
這大概是上蒼垂憐，冥冥之中送給王莽、送給岌岌可危的大新王朝，唯一的喘息之機。
若是這場瘟疫能徹底拖垮綠林叛軍，讓這群盤踞山野、禍亂荊州的亂軍自生自滅，朝廷便能不戰而屈人之兵，省去無數兵馬錢糧的損耗，得以抽調兵力，轉頭圍剿青徐赤眉、河北群寇，穩住崩壞的天下局勢。
這是絕境之中，最難得的轉機，也是最合理的結局。
可陳恪心中那一絲微弱的慶幸，僅僅存續了片刻，便被深層的寒涼與警惕徹底覆蓋。
他隱隱察覺到，事情絕不會如此簡單。
亂世洪流，從不會依照世人的期許前行。絕境從來只會淘汰弱者，只會逼迫倖存者迸發更強的求生欲，催生更瘋狂的變局。
綠林軍深陷瘟疫絕境，看似瀕臨覆滅，可一旦求生的欲望壓倒一切，被逼到懸崖邊的亂軍，做出的抉擇，遠比他們固守深山更加可怕。
事實印證了他心底的預感。
不過數日，後續軍情接連傳入長安，徹底擊碎了朝堂上下短暫的虛妄慶幸，讓所有人再次墜入更深的惶恐之中。
瘟疫確實重創了綠林山主力，死傷無數、軍心大亂、糧草耗盡、營中疲敝。但這場天災，沒有拖垮綠林軍，沒有讓他們潰散消亡，反而徹底斷絕了他們固守深山、苟延殘喘的退路。
困則思變，絕境求生。
地皇三年春，綠林大營轟然拆分，舉國震動。
這支讓朝廷頭疼數年的流民大軍，徹底走出綠林深山，兵分兩路，利刃出鞘，直刺新朝江山的腹心之地。
一路由王匡、王鳳、馬武統領，整軍北上，直指南陽腹地，號為新市兵，兵鋒凌厲，勢如破竹。
一路由王常、成丹統率，揮師西南，殺入南郡地界，號為下江兵，縱橫州縣，無人可擋。
兩座兵鋒，兩支勁旅，如同兩把淬血尖刀，一北一南，狠狠插進新朝統治最核心、最富庶的中原荊州腹地。原本局限於一隅的山寇之亂，瞬間演變成席捲半壁江山的燎原戰火。
禍不單行，亂世從無片刻安寧。
新市兵北上途經平林地界時，當地豪強陳牧、廖湛眼見天下大亂、朝廷無力控局，毅然聚眾千人，舉旗響應，歸附綠林大軍，順勢組建平林兵，自成一軍，獨立作戰。
至此，新市、下江、平林三路綠林主力盡數成型，彼此呼應、互為犄角、合流聯動。
經此拆分合流，綠林軍非但沒有衰弱潰散，反而跳出深山桎梏，吸納各地流民、鄉勇、豪強勢力，規模暴漲、聲勢滔天，比起昔日固守綠林山時，威勢強盛數倍不止。
朝堂原本期盼的「天災滅寇」，最終變成了「絕境養寇、寇勢滔天」。
何其諷刺，何其荒謬。
納言府書房內，日光透過窗欞灑落，落在平整的宣紙之上，明暗交錯，卻照不進陳恪沉鬱冰冷的心底。
他手持狼毫毛筆，指尖穩而僵硬，筆尖懸於紙面上空，遲遲無法落下分毫墨色。
案上白紙空空，他本該草擬一封發往南陽郡的廷報回復，安撫地方、傳達朝令。
許久，他才緩緩落筆，一筆一畫，字跡工整端正，卻字字冰涼、句句空洞。
【朝廷已知綠林分兵之事，已命大司馬王尋率精銳大軍星夜南下圍剿，望南陽郡守整飭防務、固守城池，堅壁清野，以待朝廷援兵。】
短短數行公文，寫盡朝廷的鎮定自若、運籌帷幄，寫盡天朝上國的威儀底氣。
可落筆成文的瞬間，陳恪自己都覺得無比可笑，心底只剩無盡的悲涼與諷刺。
固守城池？
拿什麼固守？
他身居中樞，洞悉天下兵備虛實，比誰都清楚南陽郡的真實處境。這些年朝廷四處平叛、八方用兵，南陽精銳士卒早已被屢次徵調，分批奔赴青徐、河北、各地戰場，郡中守軍十空七八。
如今留守郡縣的，儘是老弱殘兵、孱弱役夫，連值守城門、巡查街巷都捉襟見肘，何談守城拒敵、抵擋數萬綠林精銳？
大司馬王尋的朝廷大軍尚且在千里之外，晝夜兼程也難以及時馳援。可綠林三路兵馬已然暢通無阻，橫掃南陽州縣。隨縣早已陷落，安陸接連告破，一座座城池接連易主，一路勢如破竹、無人可擋。
紙面詔令鏗鏘有力，現實局勢一潰千里。
廟堂之上字字皆是運籌帷幄，山河之下處處皆是兵敗城破。這便是亂世朝堂，最真實的虛妄。
陳恪看著宣紙上工整冰冷的文字，指尖微微發力，筆桿被攥得微微變形，心底的無力感層層堆疊，幾乎將他徹底淹沒。
「慎之。」
低沉壓抑的腳步聲在門外響起，王舜推門而入。
不過旬日未見深憂，這位老臣的面色卻比正月初一那場大雪之時更加難看。眼底布滿血絲，面色憔悴蒼白，眉宇間的疲憊與惶恐幾乎藏不住，整個人像是被連日的噩耗壓垮了精氣神。
春風穿門而過，帶起書頁輕響，卻吹不散屋內死寂的壓抑。
陳恪抬眸，心頭一沉，輕聲問道：「又怎麼了？」
他已經做好了聽聞敗報的準備，可心底依舊殘存著一絲微弱的僥倖，期盼局勢能有片刻緩和。
王舜走上前來，將手中全新的急報重重按在案上，聲音沙啞乾澀，字字沉重如鐵：「江夏徹底失守了。」
「此前劫掠三縣的流寇大目，極為狡黠，知曉綠林分兵之後，當即主動聯絡下江兵，兩部賊寇合兵一處，勢力暴漲，連夜猛攻江夏郡治。」
「郡城今日告破，郡守拒不投降，力戰殉城，全家三十餘口，無一倖免，盡數殞命。」
「郡中官吏或死或逃，江夏全境淪陷，徹底淪為賊寇之地。」
轟隆——
最後一絲僥倖，徹底碎裂。
陳恪手中的狼毫毛筆驟然脫手，「啪」的一聲清脆響動，筆直落在宣紙之上，墨汁暈染開來，將那句「固守城池、以待援兵」徹底塗得漆黑斑駁，模糊難辨。
黑墨污了白紙，如同戰火污了山河，無可挽回。
下江兵，綠林主力南路大軍。
大目，江夏本地流寇，桀驁兇殘，盤踞郡縣多時。
兩路原本各自為戰、互不統屬的敵對勢力，竟然悄然合流，抱團成勢。
這早已不是簡單的一城失守、一寇作亂。
這是天下亂局最致命的變化。
此前，天下起義軍、各地流寇之所以看似聲勢浩大，卻始終難以成真正氣候，根源便在於散。
綠林、赤眉、河北諸軍、各地流寇，各自為戰、互不統屬、彼此猜忌、甚至相互攻伐，如同一盤散沙，雖廣卻弱、雖多卻亂，朝廷尚可分化瓦解、逐個擊破。
可如今，散沙開始聚攏，碎鐵開始成鋼。
綠林分兵之後，兩路主力四處聯動，主動吸納各地小股流寇、地方勢力，從各自為戰的山野亂軍，漸漸變成有呼應、有聯動、有配合的割據勢力。
今日下江兵能聯合江夏流寇，明日新市兵便能吸納南陽豪強，後日天下各路亂軍，便會層層合流、盡數抱團。
一旦萬千散寇凝成一股勁旅，一旦天下亂軍連成一片，本就搖搖欲墜的新朝江山，再無半分翻盤可能。
王朝崩塌的速度，將會遠超所有人的預料。
一念至此，無盡的寒意順著四肢百骸蔓延而上，浸透心肺。陳恪怔怔望著案上暈開的墨污，心底一片冰涼，不敢再繼續深想下去。
亂世最可怕的從不是敵人強大，而是敵人終於開始抱團，而朝堂依舊疲敝內耗、無計可施。
這一日午後，天色尚明，未到散值之時。
陳恪卻心神俱疲、五內俱焚，再也無力端坐書房、批閱公文。他心緒紛亂如麻，萬般沉重壓在心頭，遂破例起身，提前結束了當值，踏出納言府。
春風凜冽，拂面生寒，再也沒有半分春日溫柔。
他獨行在長安街頭，緩步走向居所，一路所見，滿目蕭條。
曾經繁華冠絕天下的長安帝都，如今早已不復盛景。沿街商鋪十室九空，大半店門緊閉、落鎖塵封，往日車水馬龍、人聲鼎沸的街巷，如今行人寥寥、冷清蕭瑟。
偶有幾個街邊攤販，多是白髮老農，佝僂著身軀，蹲在路邊，面前擺著幾把蔫黃乾枯的青菜、幾株野菜，無人問津。
百姓無錢購買，商賈無利可圖，市井蕭條、民生凋敝。
一座都城的蕭條，便是整個天下的縮影。
盛世的皮囊早已破敗，亂世的猙獰徹底顯露，無人能夠倖免。
一路默然獨行，沉鬱的心境壓得他喘不過氣，不多時，便回到了自家院落。
陳家並非豪門顯貴，只是長安城內一處樸素清幽的小院，清淨安穩，是他在亂世帝都中，唯一的一方淨土。
剛踏入院門，一陣清脆稚嫩的童聲便撲面而來，驅散了些許周身的寒意與沉鬱。
院中土地平整乾淨，五歲的陳安正虎頭虎腦地蹲在地上，手中捏著一根細細的樹枝，認認真真在泥地上橫豎勾畫，一筆一畫，稚嫩用力。
妻子沈玉娘立在一旁，身姿溫婉，靜靜俯身看護，輕聲指點字句，眉眼溫柔，歲月靜好。
這是亂世之中，最難得的安穩光景。
聽見腳步聲，陳安猛地抬頭，一雙漆黑透亮的眼眸瞬間亮起，當即扔掉手中樹枝，張開雙臂，蹦蹦跳跳撲了過來。
「爹爹！」
軟糯的童音清亮純粹，不染半分亂世塵埃。
陳恪心頭沉甸甸的鬱結，瞬間被這一聲呼喚融化大半。他彎腰俯身，穩穩將小小的兒子抱入懷中，鼻尖縈繞著孩童乾淨的氣息，心底稍稍回暖。
他低頭，在兒子稚嫩的小臉上輕輕親了一口，柔聲問道：「安兒今日學了什麼字？」
陳安伸出胖乎乎的小手指著地上歪歪扭扭的字跡，滿臉驕傲，眼神亮晶晶的：「學了『安』字！娘說，這是安兒的名字，也是平安的安！」
地面之上，那個「安」字筆畫歪斜、稚嫩笨拙，卻工整完整，透著純粹的期許。
陳恪望著那個字，嘴角勉強扯出一抹淺淡笑意，溫柔摩挲著兒子的頭頂：「安兒寫得極好，比爹爹小時候寫得還要好。」
「回來了？」廚房方向傳來溫柔的女聲，沈玉娘撩開門帘走出，素衣荊釵，面容溫婉，眉眼間儘是賢淑平和，「飯菜馬上就好，安兒別纏著你爹，讓他先歇口氣。」
「我不！我要陪爹爹！」陳安緊緊摟著陳恪的脖頸，小腦袋靠在他肩頭，撒嬌不肯鬆手。
陳恪抱著溫熱柔軟的幼子，心中一片溫熱，順勢邁步走進屋內。
廳堂木桌之上，飯菜已然擺好，樸素簡單，卻是尋常人家最好的吃食。一碗黍米飯，一碟清爽醃菜，一鍋溫熱的野菜清湯，無肉無葷，清淡寡淡，卻收拾得乾淨整潔。
沈玉娘廚藝甚好，粗茶淡飯也做得香氣宜人。可今日的陳恪，卻全然沒有胃口。
他拿起碗筷，勉強吞咽了幾口，便再也食不下咽，默默放下了碗筷。
沈玉娘心思細膩，瞬間便察覺到他的異樣，輕聲問道：「怎麼了？飯菜不合胃口？還是今日當值太累了？」
「沒有。」陳恪輕輕搖頭，眼底藏著化不開的沉鬱，低聲道，「就是心裡有事，堵得慌。」
沈玉娘素來通透聰慧，知曉朝堂局勢兇險，從不多問政事。她沒有繼續追問緣由，只是默默拿起湯碗，為他盛了一碗熱騰騰的野菜湯，輕輕推到他面前。
「喝口熱湯暖暖胃。天大的事，也得先顧好身子。」
熱湯氤氳著淡淡的白汽，暖意裊裊，樸素的溫情撲面而來。
陳恪端起湯碗，低頭飲下一口。溫熱的湯汁順著喉嚨滑落，暖意浸透四肢百骸，稍稍驅散了他心底的寒涼。
他抬眸，靜靜望著眼前的母子二人。
沈玉娘溫柔垂眸，細細為陳安撥弄飯菜，眉眼溫婉沉靜。小小的陳安鼓著腮幫子認真吃飯，嘴角沾著一粒白白的米飯，懵懂可愛，無憂無慮。
眼前的畫面安穩溫暖、歲月靜好，是他拼盡全力想要守護的一切，是他身處亂世朝堂唯一的慰藉。
可就是這份安穩，如今已然岌岌可危，隨時可能被亂世洪流徹底碾碎。
看著妻兒純粹安穩的模樣，陳恪心底的惶恐與不忍，終究壓過了沉默。他沉默良久，聲音低沉沙啞，帶著一絲不易察覺的顫抖，緩緩開口。
「玉娘，若是……我是說若是日後局勢大亂，長安不再安全，你便帶著安兒，立刻返回魏郡老家，好好過日子，行不行？」
話音落下的瞬間，屋內溫馨的氛圍驟然凝滯。
沈玉娘手中的竹筷猛然一頓，動作瞬間僵住。
她緩緩抬頭，澄澈的眼眸直直望向陳恪。眸中沒有驚慌失措，沒有惶恐不安，只有淡淡的擔憂，與全然的篤定。
「怎麼突然說這話？朝堂出大事了？」
陳恪避開她的目光，望著窗外沉沉的天色，低聲道：「綠林軍分兵北上，已然席捲南陽。南陽緊鄰魏郡，戰火轉瞬便會蔓延至故土，距離長安也越來越近。」
亂世兵戈，早已突破南疆防線，步步逼近帝都，逼近他的家人。
沈玉娘沉默片刻，輕聲追問，語氣堅定：「那你呢？你回不回去？」
陳恪喉間一堵，心口發酸，一字一句道：「我身為朝廷納言，身負官身、食君之祿，當守長安、盡臣責。亂世將至，我走不了。」
這是他的宿命，也是他的枷鎖。
身為寒門士子，他承蒙朝廷提攜，身居廟堂高位，亂世危局之中，別無退路，只能死守朝堂。
可妻兒不同，他們不該被困在這座即將傾覆的帝都之中，不該陪著他一同身陷絕境。
沈玉娘靜靜看著他，目光溫柔卻無比堅定，沒有半分猶豫。
她輕輕放下手中碗筷，語氣平和卻擲地有聲：「恪哥，我們是一家人。你在哪裡，我和安兒便在哪裡。亂世也好，太平也罷，我們母子二人，從不獨活。你不必說讓我們先走的話。」
短短數語，溫柔卻有千鈞之力。
陳恪怔怔望著妻子澄澈堅定的眼眸，喉嚨驟然發堵，心底五味雜陳，酸澀、溫暖、愧疚、無力，層層交織，幾乎讓他窒息。
他重重頷首，再也說不出半句勸說的話語，只能默默將這份溫情與愧疚深埋心底。
屋內熱湯依舊溫熱，妻兒依舊安好，眼前尚有片刻安穩。
可陳恪心底無比清楚。
亂世之中，從無闔家安穩的僥倖。所謂歲月靜好，不過是狂風暴雨來臨前，最後一瞬的假象。
他此刻捨不得妻兒別離，可等到戰火真正蔓延長安、大廈徹底傾覆的那一日，無論如何艱難，他都必須親手送他們離開。
他身在危局，身不由己，只能以身殉社稷。
但他的妻兒，必須活下去，必須守住這亂世之中，最珍貴的平安與希望。