第16章 焚石
翻本從豎井裡爬出來的時候，天已經快黑了，最後一點餘暉從洞口斜射進來，在地上拉出長長的影子。他渾身被汗浸透，衣服貼在身上，沾滿黑灰和石屑。
沈七抱著膝蓋坐在洞口邊等著他，頭埋在臂彎里，聽見動靜猛地抬頭，看見他出來，眼睛倏地睜大，瞳孔里映著天光，愣了一下，隨即踉蹌站起。
「你……你出來了！」他聲音沙啞，上前兩步，「你找到什麼了？」
翻本從懷中掏出那塊石頭，遞過去。石頭仍有餘溫，暗紅流光在昏暗中格外醒目。沈七接過來，指尖碰到時一顫，臉色一下子變了，從蒼白轉為死灰。
「這……這是什麼？」他聲音發抖，幾乎握不住。
「品石的根，」翻本說，抹了把臉上的灰，「所有的品石，都是從這塊石頭上長出來的。它就在井底裂縫裡，活著。」
沈七捧著那塊石頭，手抖得厲害，石頭仿佛有千斤重。他盯著它看了很久，目光像要把它刺穿，然後抬起頭，看著翻本，眼眶漸紅。
「你……你怎麼找到的？那井底……我爹下去過三次，都說到底了，只有石頭，沒有別的……」
「井底有一道裂縫，很細，藏在石縫裡，」翻本說，「它就在裡面，像在等人來拿。」
沈七低下頭，看著那塊石頭，暗紅光映在他臉上，皺紋如溝壑。他眼眶忽然紅了，水光浮動，嘴唇哆嗦著。
「幾輩子了……」他喃喃道，聲音哽咽，「我爹找了一輩子，我爺爺找了一輩子，我太爺爺挖斷了腰……都沒找到，以為只是個傳說……你……你怎麼……」
他喉嚨像是被什麼堵住了，後半句話堵在嘴裡，再也說不下去，只低頭看著石頭，淚珠滾下來，砸在石面上，嗤地一聲輕響，化作白汽。
翻本沒有說話，靜靜站著。他知道，這不是他的本事，是運氣，是僥倖。是沈家幾代人替他挖了那口井，替他清了幾百次品石，替他守了這麼多年，用命鋪了路，他才能走下去，找到它。那石頭握在手裡，沉甸甸的，壓著無數亡魂。
「把它燒了，」翻本說，打破了沉默，「根燒了，品石就不會再長了。」
沈七抬起頭，淚痕滿面，眼神卻茫然：「燒了？這……這東西能燒？」
「總得試試，」翻本說，「否則留著它，品石只會越長越多。」
沈七捧著石頭，沉默了很久，胸口起伏，仿佛在權衡什麼。然後他深吸一口氣，眼神定了定，站起身，走到焚坑邊。坑裡的餘燼泛著暗紅的光，像沒徹底死去的眼睛，偶爾蹦出幾點火星。
沈七把石頭輕輕擱在餘燼上，石頭與灰燼接觸，發出一聲輕微的悶響。他彎腰從柴堆抱來乾柴，都是曬得發脆的枯枝，添在坑裡，堆成小山。然後他取火摺子，吹燃，湊近柴堆。
火苗「騰」地竄起來，貪婪地舔舐枯柴，木柴在火里噼啪炸響，火星子四處亂跳，如金蟲飛舞。那塊石頭躺在烈焰中央，被火舌包裹，卻紋絲不動，既不發燙也不裂開，暗紅流光依舊，像一尊冰冷的佛，靜靜地臥在火舌之中，任其灼燒。
沈七和翻本站在一旁，看著它燒。火光照亮他們的臉，忽明忽暗，影子在洞壁上晃動。
燒了整整一個時辰，柴添了三次，火勢始終旺盛，可那塊石頭還是那樣，一點變化都沒有，連顏色都沒變淡，仿佛火只是拂過它的虛影。
沈七的臉瞬間沉了下去，眉峰擰成了一個結，眼裡的希望一點點熄滅。
「燒不掉，」他說，聲音乾澀，「這東西不怕火……凡火根本動不了它。」
翻本的眉頭皺了起來，盯著火中石頭，暗紅光在焰色中依然醒目：「那怎麼辦？還有其他法子嗎？」
沈七搖搖頭，肩膀垮下去，仿佛一下子老了十歲：「我不知道……我爹沒說過，我爺爺也沒提過。他們只說要找到根，可找到之後……沒人知道怎麼辦。」
就在這時，一個聲音從身後傳來，平靜而清晰，如冰珠落玉盤。
「當然燒不掉。這是我用術法煉出來的東西，凡火怎麼可能毀得掉？」
翻本和沈七同時轉過身，動作僵硬如木偶。
身後立著一個人，不知何時來的，悄無聲息。一身暗紫錦袍在昏暗中泛著幽光，襯得面白無須，五官端正得近乎刻板。頭髮梳得一絲不苟，束在玉冠中，連鬢角都沒有半分凌亂。他負手而立，身姿挺拔如松，目光落在二人身上，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，眼神卻冷如深潭。
沈七的臉色變得慘白，嘴唇哆嗦，手指一松，石頭差點掉落。
「你……你是……」他聲音發顫，如見鬼魅。
那人微微一笑，笑意未達眼底：「好久不見，沈家的人。你爺爺的爺爺的爺爺，大概見過我。那時他和你一樣，不信我，後來……他信了。」
沈七後退了一步，腳跟碰到柴堆，險些跌倒：「你……你還活著？這不可能……」
「活著，」那人說，語氣平淡如敘常事，「術法到了我這個境界，活幾百年不算什麼。歲月於我，不過流水。」
他目光轉向翻本，上下打量，如觀器物：「你就是那個下去的人？不錯，有點本事，能活著找到『心核』。我布的那個陣，藏得很深，陣眼就是這塊石頭，一般人連靠近都不能。」
翻本握緊拳，懷中石頭燙著胸口：「你就是那個姓孟的？」
那人頷首：「百年不見，沒想到沈家還有人在守這爛攤子，更沒想到……會有外人來插手。」他向前一步，袍角不動，「把心核還我，你們可以走。否則，品石之患，今日便不只是這土丘了。」
翻本猛地握緊刀柄，指節因過度用力而泛白，沉聲問：「你是誰？」
那人斜睨著他，眼神裡帶著一種俯瞰螻蟻般的居高臨下，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
「我叫孟丘。順便一提，我是使徒的人。」
翻本愣住了，心臟像是被無形的手攥緊，一股寒意從脊背爬升。
沈七也愣住了，原本因緊張而急促的呼吸驟然停滯。
「使徒？」沈七的聲音變了調，帶著難以置信的顫抖，「你是使徒的人？」
沈七抱著膝蓋坐在洞口邊等著他，頭埋在臂彎里，聽見動靜猛地抬頭，看見他出來，眼睛倏地睜大，瞳孔里映著天光，愣了一下，隨即踉蹌站起。
「你……你出來了！」他聲音沙啞，上前兩步，「你找到什麼了？」
翻本從懷中掏出那塊石頭，遞過去。石頭仍有餘溫，暗紅流光在昏暗中格外醒目。沈七接過來，指尖碰到時一顫，臉色一下子變了，從蒼白轉為死灰。
「這……這是什麼？」他聲音發抖，幾乎握不住。
「品石的根，」翻本說，抹了把臉上的灰，「所有的品石，都是從這塊石頭上長出來的。它就在井底裂縫裡，活著。」
沈七捧著那塊石頭，手抖得厲害，石頭仿佛有千斤重。他盯著它看了很久，目光像要把它刺穿，然後抬起頭，看著翻本，眼眶漸紅。
「你……你怎麼找到的？那井底……我爹下去過三次，都說到底了，只有石頭，沒有別的……」
「井底有一道裂縫，很細，藏在石縫裡，」翻本說，「它就在裡面，像在等人來拿。」
沈七低下頭，看著那塊石頭，暗紅光映在他臉上，皺紋如溝壑。他眼眶忽然紅了，水光浮動，嘴唇哆嗦著。
「幾輩子了……」他喃喃道，聲音哽咽，「我爹找了一輩子，我爺爺找了一輩子，我太爺爺挖斷了腰……都沒找到，以為只是個傳說……你……你怎麼……」
他喉嚨像是被什麼堵住了，後半句話堵在嘴裡，再也說不下去，只低頭看著石頭，淚珠滾下來，砸在石面上，嗤地一聲輕響，化作白汽。
翻本沒有說話，靜靜站著。他知道，這不是他的本事，是運氣，是僥倖。是沈家幾代人替他挖了那口井，替他清了幾百次品石，替他守了這麼多年，用命鋪了路，他才能走下去，找到它。那石頭握在手裡，沉甸甸的，壓著無數亡魂。
「把它燒了，」翻本說，打破了沉默，「根燒了，品石就不會再長了。」
沈七抬起頭，淚痕滿面，眼神卻茫然：「燒了？這……這東西能燒？」
「總得試試，」翻本說，「否則留著它，品石只會越長越多。」
沈七捧著石頭，沉默了很久，胸口起伏，仿佛在權衡什麼。然後他深吸一口氣，眼神定了定，站起身，走到焚坑邊。坑裡的餘燼泛著暗紅的光，像沒徹底死去的眼睛，偶爾蹦出幾點火星。
沈七把石頭輕輕擱在餘燼上，石頭與灰燼接觸，發出一聲輕微的悶響。他彎腰從柴堆抱來乾柴，都是曬得發脆的枯枝，添在坑裡，堆成小山。然後他取火摺子，吹燃，湊近柴堆。
火苗「騰」地竄起來，貪婪地舔舐枯柴，木柴在火里噼啪炸響，火星子四處亂跳，如金蟲飛舞。那塊石頭躺在烈焰中央，被火舌包裹，卻紋絲不動，既不發燙也不裂開，暗紅流光依舊，像一尊冰冷的佛，靜靜地臥在火舌之中，任其灼燒。
沈七和翻本站在一旁，看著它燒。火光照亮他們的臉，忽明忽暗，影子在洞壁上晃動。
燒了整整一個時辰，柴添了三次，火勢始終旺盛，可那塊石頭還是那樣，一點變化都沒有，連顏色都沒變淡，仿佛火只是拂過它的虛影。
沈七的臉瞬間沉了下去，眉峰擰成了一個結，眼裡的希望一點點熄滅。
「燒不掉，」他說，聲音乾澀，「這東西不怕火……凡火根本動不了它。」
翻本的眉頭皺了起來，盯著火中石頭，暗紅光在焰色中依然醒目：「那怎麼辦？還有其他法子嗎？」
沈七搖搖頭，肩膀垮下去，仿佛一下子老了十歲：「我不知道……我爹沒說過，我爺爺也沒提過。他們只說要找到根，可找到之後……沒人知道怎麼辦。」
就在這時，一個聲音從身後傳來，平靜而清晰，如冰珠落玉盤。
「當然燒不掉。這是我用術法煉出來的東西，凡火怎麼可能毀得掉？」
翻本和沈七同時轉過身，動作僵硬如木偶。
身後立著一個人，不知何時來的，悄無聲息。一身暗紫錦袍在昏暗中泛著幽光，襯得面白無須，五官端正得近乎刻板。頭髮梳得一絲不苟，束在玉冠中，連鬢角都沒有半分凌亂。他負手而立，身姿挺拔如松，目光落在二人身上，嘴角噙著一抹似笑非笑的弧度，眼神卻冷如深潭。
沈七的臉色變得慘白，嘴唇哆嗦，手指一松，石頭差點掉落。
「你……你是……」他聲音發顫，如見鬼魅。
那人微微一笑，笑意未達眼底：「好久不見，沈家的人。你爺爺的爺爺的爺爺，大概見過我。那時他和你一樣，不信我，後來……他信了。」
沈七後退了一步，腳跟碰到柴堆，險些跌倒：「你……你還活著？這不可能……」
「活著，」那人說，語氣平淡如敘常事，「術法到了我這個境界，活幾百年不算什麼。歲月於我，不過流水。」
他目光轉向翻本，上下打量，如觀器物：「你就是那個下去的人？不錯，有點本事，能活著找到『心核』。我布的那個陣，藏得很深，陣眼就是這塊石頭，一般人連靠近都不能。」
翻本握緊拳，懷中石頭燙著胸口：「你就是那個姓孟的？」
那人頷首：「百年不見，沒想到沈家還有人在守這爛攤子，更沒想到……會有外人來插手。」他向前一步，袍角不動，「把心核還我，你們可以走。否則，品石之患，今日便不只是這土丘了。」
翻本猛地握緊刀柄，指節因過度用力而泛白，沉聲問：「你是誰？」
那人斜睨著他，眼神裡帶著一種俯瞰螻蟻般的居高臨下，嘴角勾起一絲若有若無的弧度。
「我叫孟丘。順便一提，我是使徒的人。」
翻本愣住了，心臟像是被無形的手攥緊，一股寒意從脊背爬升。
沈七也愣住了，原本因緊張而急促的呼吸驟然停滯。
「使徒？」沈七的聲音變了調，帶著難以置信的顫抖，「你是使徒的人？」