第10章 品石
水網積地在巴爾品東南部，是一片方圓數百里的巨大沼澤地。當地人叫它「鬼沼」，傳說裡面藏著吃人的霧氣和淤泥里的怪手，進去的人十有八九出不來。使徒的地圖上，這片區域只畫了幾條粗略的、斷續的線，旁邊用紅字標註著「危險，未探明」。
翻本走了四天，到了沼澤邊緣。
放眼望去，儘是大小不一的水窪與深不見底的泥潭，暗綠色的藻膜厚厚地覆在水面，時不時翻湧出發黑的氣泡。
腥甜的腐臭氣味像有形的瘴氣瀰漫在空氣中，直鑽鼻腔，熏得人一陣陣頭暈目眩。乳白色的霧氣濃稠如漿，十步開外便只剩模糊的虛影，偶爾傳來幾聲悽厲的鳥叫，在空蕩的沼澤里打著轉，辨不清來路。
翻本在邊緣觀察了半天，找到一處相對乾燥的入口，踩著草墩和樹根，一點一點往裡走。
走了大約兩個時辰，他發現了第一具屍體。那人穿著濕透的衣服，趴在水窪里，半個身子陷進泥中。翻本把他翻過來，看見一張年輕的臉，眼睛睜著，嘴巴張著，表情扭曲。致命傷在胸口，被什麼東西貫穿了，留下一個大洞。傷口邊緣有燒焦的痕跡，既不像刀傷，也不像爪傷。
翻本記下他的樣子，繼續往前走。又走了半個時辰，他發現了第二具屍體。這次是一個中年男人，靠在樹根上，渾身是血。他的刀還在手裡，刀身已經卷了刃。周圍有打鬥的痕跡，泥地上到處是腳印，有大有小，不全是人的。
翻本蹲下來檢查。這人的傷勢比第一個更慘重，渾身上下布滿深淺不一的傷口，幾乎沒有一塊完好的皮膚。脖頸處的致命傷觸目驚心，喉管與頸動脈被硬生生咬斷，斷裂處血肉模糊，能清晰看到外露的白骨。可他的臉上沒有恐懼，反而有一種奇怪的平靜，像是早就知道會死在這裡。
翻本從他僵直的手裡取下那把卷刃的刀，輕輕擱在一旁的泥地上，而後緩緩站起身，裹了裹身上的衣襟，繼續朝前走。
霧氣像活物似的不斷湧來，能見度不足三丈。翻本立刻放慢腳步，腳尖先探出去觸實地皮，確認穩妥後才重重落下腳跟，再邁出下一步。他知道，在這種地方，一腳踩空就是死。
走了沒多久，他忽然聽見一個聲音。那聲音很輕，像是有人在遠處說話，又像是風穿過蘆葦的沙沙聲。翻本站住，側耳傾聽。聲音斷斷續續的，聽不清內容，但能辨出方向——在前面，大約幾百步遠。
他反手將刀柄攥得更緊，指節泛著白，循著那若有似無的聲音，一步步摸索著走去。
走了大約一盞茶的工夫，霧氣忽然散開了一些。
面前出現了一片開闊的水域，水面平靜得像一面鏡子。水中央有一座土丘，高出水面不少，像一座小島。土丘上長滿了矮樹和灌木，隱約能看見幾個黑漆漆的洞口。
那個聲音就是從土丘上傳來的。
翻本觀察了一會兒，沒有發現人的蹤跡。四周只有風吹過沼澤蘆葦的沙沙聲，以及遠處隱約的水流聲。他沿著水邊繞了半圈，泥濘的岸邊布滿了雜亂的水草和濕滑的苔蘚。
他目光掃過水麵，最後找到一條通往土丘的淺灘。淺灘上散落著大小不一的石頭和幾段被水流衝來的倒木，半截埋在淤泥里。翻本踩上其中一塊較為平坦的石頭試了試，確定能承重，才一步步謹慎地挪過去，靴底偶爾打滑，濺起些許渾濁的水花。
那土丘看著不大，真正走上去才發覺竟頗有規模。坡度比遠處看到的要陡，表面覆蓋著密實的灌木和藤蔓。翻本踩著灌木叢的間隙，手腳並用地向上攀，帶刺的枝條不時勾住他的衣角。
踏上丘頂時，他微微喘了口氣，眼前的景象讓他立刻屏住了呼吸——丘頂並非天然平坦，而是散布著數個黑黝黝的洞口，排列方式隱隱透著規律。
他只看了一眼，便看出那些洞口絕非天成，邊緣有清晰的鑿刻痕跡，乃是人工挖掘而成。他走近其中一個較小的洞口，伸手觸摸洞壁，粗糙的岩石表面留著清晰的工具刮削痕跡，還有一些深淺不一的奇怪刻痕，縱橫交錯，像是某種有規律的符號，但他完全看不懂其中的含義。
他選了最大的一個洞口，深吸一口氣，走了進去。洞裡很暗，僅有洞口透入的微弱天光，勉強照亮入口附近幾步的範圍。空氣潮濕陰冷，帶著泥土和岩石的氣息，其中還混雜著一股說不清的氣味——不是動植物腐臭，也不是血腥，而是一種乾燥的、略帶刺激的焦煳味道，像是高溫灼燒過石頭後留下的痕跡。
翻本放慢腳步，右手下意識地按在腰間的刀柄上，左手則貼著冰涼粗糙的洞壁，摸索著向前。腳下坑窪不平，碎石和土塊散落各處，偶爾踩上去，發出咯吱的細微響聲，在這片死寂的洞穴里被放大得格外清晰，仿佛每一步都在驚擾著某種沉睡的東西。
走了約莫幾十步，洞穴忽然毫無徵兆地變寬了，入口處那種被緊緊包裹的壓迫感驟然消失。
翻本立刻停下，屏息凝神，側耳傾聽片刻，除了自己的心跳和呼吸，別無他響。他等待眼睛慢慢適應前方更濃重的黑暗，才逐漸看清面前的景象。
那是一個很大的天然石室，經過人工修整，足有兩三間屋子那麼大，洞頂高挑。
石室中央，堆著一堆石頭，大大小小，形狀不規則，每一塊都黑黢黢的，在昏暗光線下幾乎與陰影融為一體。它們堆得像一座小山，幾乎占據了石室中心大半的空間。
——品石。
翻本的心沉了一下。他走過去，腳步在空曠的石室裡帶起輕微的回音。
他彎腰，從石堆邊緣撿起一塊拳頭大小的。那石頭入手異常沉重，比尋常同體積的岩石要沉得多，表面粗糙不平，布滿細小的孔洞和晶狀突起。握在手裡，竟有一種微微發燙的感覺，不是火焰的灼熱，而是一種溫吞的、仿佛從內部滲透出來的暖意，像是裡面藏著某種緩慢燃燒的東西。
他翻來覆去仔細看了看，除了異常的重量和溫度，看不出別的明顯名堂。但他腦海中瞬間閃回一些不願記起的畫面——他曾親眼見過被品石餵養、催生變異的魔物是什麼樣子，也清楚知道這些東西一旦流散出去，會引來怎樣的瘋狂與爭奪，最終又會死多少人。
他把石頭扔回堆里，黑色的石塊碰撞，發出沉悶的聲響。他正要轉身，考慮下一步該如何處理這堆東西，忽然聽見身後極近處，傳來一聲極其輕微的、像是衣料摩擦的動靜。
翻本走了四天，到了沼澤邊緣。
放眼望去，儘是大小不一的水窪與深不見底的泥潭，暗綠色的藻膜厚厚地覆在水面，時不時翻湧出發黑的氣泡。
腥甜的腐臭氣味像有形的瘴氣瀰漫在空氣中，直鑽鼻腔，熏得人一陣陣頭暈目眩。乳白色的霧氣濃稠如漿，十步開外便只剩模糊的虛影，偶爾傳來幾聲悽厲的鳥叫，在空蕩的沼澤里打著轉，辨不清來路。
翻本在邊緣觀察了半天，找到一處相對乾燥的入口，踩著草墩和樹根，一點一點往裡走。
走了大約兩個時辰，他發現了第一具屍體。那人穿著濕透的衣服，趴在水窪里，半個身子陷進泥中。翻本把他翻過來，看見一張年輕的臉，眼睛睜著，嘴巴張著，表情扭曲。致命傷在胸口，被什麼東西貫穿了，留下一個大洞。傷口邊緣有燒焦的痕跡，既不像刀傷，也不像爪傷。
翻本記下他的樣子，繼續往前走。又走了半個時辰，他發現了第二具屍體。這次是一個中年男人，靠在樹根上，渾身是血。他的刀還在手裡，刀身已經卷了刃。周圍有打鬥的痕跡，泥地上到處是腳印，有大有小，不全是人的。
翻本蹲下來檢查。這人的傷勢比第一個更慘重，渾身上下布滿深淺不一的傷口，幾乎沒有一塊完好的皮膚。脖頸處的致命傷觸目驚心，喉管與頸動脈被硬生生咬斷，斷裂處血肉模糊，能清晰看到外露的白骨。可他的臉上沒有恐懼，反而有一種奇怪的平靜，像是早就知道會死在這裡。
翻本從他僵直的手裡取下那把卷刃的刀，輕輕擱在一旁的泥地上，而後緩緩站起身，裹了裹身上的衣襟，繼續朝前走。
霧氣像活物似的不斷湧來，能見度不足三丈。翻本立刻放慢腳步，腳尖先探出去觸實地皮，確認穩妥後才重重落下腳跟，再邁出下一步。他知道，在這種地方，一腳踩空就是死。
走了沒多久，他忽然聽見一個聲音。那聲音很輕，像是有人在遠處說話，又像是風穿過蘆葦的沙沙聲。翻本站住，側耳傾聽。聲音斷斷續續的，聽不清內容，但能辨出方向——在前面，大約幾百步遠。
他反手將刀柄攥得更緊，指節泛著白，循著那若有似無的聲音，一步步摸索著走去。
走了大約一盞茶的工夫，霧氣忽然散開了一些。
面前出現了一片開闊的水域，水面平靜得像一面鏡子。水中央有一座土丘，高出水面不少，像一座小島。土丘上長滿了矮樹和灌木，隱約能看見幾個黑漆漆的洞口。
那個聲音就是從土丘上傳來的。
翻本觀察了一會兒，沒有發現人的蹤跡。四周只有風吹過沼澤蘆葦的沙沙聲，以及遠處隱約的水流聲。他沿著水邊繞了半圈，泥濘的岸邊布滿了雜亂的水草和濕滑的苔蘚。
他目光掃過水麵，最後找到一條通往土丘的淺灘。淺灘上散落著大小不一的石頭和幾段被水流衝來的倒木，半截埋在淤泥里。翻本踩上其中一塊較為平坦的石頭試了試，確定能承重，才一步步謹慎地挪過去，靴底偶爾打滑，濺起些許渾濁的水花。
那土丘看著不大，真正走上去才發覺竟頗有規模。坡度比遠處看到的要陡，表面覆蓋著密實的灌木和藤蔓。翻本踩著灌木叢的間隙，手腳並用地向上攀，帶刺的枝條不時勾住他的衣角。
踏上丘頂時，他微微喘了口氣，眼前的景象讓他立刻屏住了呼吸——丘頂並非天然平坦，而是散布著數個黑黝黝的洞口，排列方式隱隱透著規律。
他只看了一眼，便看出那些洞口絕非天成，邊緣有清晰的鑿刻痕跡，乃是人工挖掘而成。他走近其中一個較小的洞口，伸手觸摸洞壁，粗糙的岩石表面留著清晰的工具刮削痕跡，還有一些深淺不一的奇怪刻痕，縱橫交錯，像是某種有規律的符號，但他完全看不懂其中的含義。
他選了最大的一個洞口，深吸一口氣，走了進去。洞裡很暗，僅有洞口透入的微弱天光，勉強照亮入口附近幾步的範圍。空氣潮濕陰冷，帶著泥土和岩石的氣息，其中還混雜著一股說不清的氣味——不是動植物腐臭，也不是血腥，而是一種乾燥的、略帶刺激的焦煳味道，像是高溫灼燒過石頭後留下的痕跡。
翻本放慢腳步，右手下意識地按在腰間的刀柄上，左手則貼著冰涼粗糙的洞壁，摸索著向前。腳下坑窪不平，碎石和土塊散落各處，偶爾踩上去，發出咯吱的細微響聲，在這片死寂的洞穴里被放大得格外清晰，仿佛每一步都在驚擾著某種沉睡的東西。
走了約莫幾十步，洞穴忽然毫無徵兆地變寬了，入口處那種被緊緊包裹的壓迫感驟然消失。
翻本立刻停下，屏息凝神，側耳傾聽片刻，除了自己的心跳和呼吸，別無他響。他等待眼睛慢慢適應前方更濃重的黑暗，才逐漸看清面前的景象。
那是一個很大的天然石室，經過人工修整，足有兩三間屋子那麼大，洞頂高挑。
石室中央，堆著一堆石頭，大大小小，形狀不規則，每一塊都黑黢黢的，在昏暗光線下幾乎與陰影融為一體。它們堆得像一座小山，幾乎占據了石室中心大半的空間。
——品石。
翻本的心沉了一下。他走過去，腳步在空曠的石室裡帶起輕微的回音。
他彎腰，從石堆邊緣撿起一塊拳頭大小的。那石頭入手異常沉重，比尋常同體積的岩石要沉得多，表面粗糙不平，布滿細小的孔洞和晶狀突起。握在手裡，竟有一種微微發燙的感覺，不是火焰的灼熱，而是一種溫吞的、仿佛從內部滲透出來的暖意，像是裡面藏著某種緩慢燃燒的東西。
他翻來覆去仔細看了看，除了異常的重量和溫度，看不出別的明顯名堂。但他腦海中瞬間閃回一些不願記起的畫面——他曾親眼見過被品石餵養、催生變異的魔物是什麼樣子，也清楚知道這些東西一旦流散出去，會引來怎樣的瘋狂與爭奪，最終又會死多少人。
他把石頭扔回堆里，黑色的石塊碰撞，發出沉悶的聲響。他正要轉身，考慮下一步該如何處理這堆東西，忽然聽見身後極近處，傳來一聲極其輕微的、像是衣料摩擦的動靜。