第十八章 黑色隱士
根據卡斯帕斯的建議，萊文又陸續去了幾家貝克蘭德橋區域和東區的酒吧。
「你如果來早一點，剛好能碰到一個厲害的賞金獵人。」
東區的一家名為「黑色隱士」的酒吧里，扎著小辮子的酒保向萊文介紹著。
他面前立著一個小黑板，上面龍飛鳳舞地寫著「今日特調」，還配了一個簡筆畫，風格非常符合他這身時髦的穿著。
在和萊文交流時，他正手腕翻飛地搖著調酒壺，眼睛還得顧著和旁邊一位頗有姿色的女客人調情。雖然同時幹著三件事但卻依然氣定神閒，活力充沛得不像是個一天需要工作16個小時的人。
「休是我在這兒見過的最厲害的傢伙，腦子也好。這裡許多人都會請她擔當『仲裁者』，人脈很廣。」
「而且她還是個女孩子，個子小小的，但她打架非常凶，台上打拳的那兩個傻大個加起來也不是她對手。很有意思吧？」
「但她要求很高，太便宜的活不接，幹壞事也不接。」
聽上去很符合自己的需求，萊文向酒保遞上一張紙條：「這是我的條件，如果她有興趣，可以讓她周一或周四下午到這裡來等我。」
對方掃了一眼那張紙上寫的內容，漫不經心地把它和附贈的一枚硬幣收回櫃檯下：
「哈，你這個價格足夠打動她了。」
處理完萊文這邊的事，他轉頭和那個女客人互換了一個曖昧的眼神。
要不是因為這裡時不時就會有美女，誰會想幹這麼累的工作！
「怎麼樣，甜心，我知道喬伍德區有家還不錯的餐廳。」
他對著那名女客人夾著嗓子道，聲線與剛才和萊文說話時截然不同：「等明天中午，我們可以一起去吃個飯，然後再找家咖啡廳……」
這時，酒吧的門「吱呀」一聲打開了。
春風得意的酒保朝那邊望去，本來還相當蕩漾的笑容驟然從臉上消逝。
「我*，這傢伙怎麼這個時候來了！」
他咬牙切齒道。像是見到了什麼死敵。
萊文回頭看去。雖然門口一下子走進來了好幾個青年，但萊文卻第一時間就知道酒保說的是他們其中的誰。
在貝克蘭德橋區域和東區，大部分人都是灰黑色的。這不僅僅是因為他們的衣服，他們的雙手，他們的家是灰黑色的，更因為他們眼中的色彩也是灰黑色的。
但在那群走進酒吧的人中，卻有一個金色的人。
那是個英俊得有些格格不入的金髮青年。他身材瘦削，頭髮像是被陽光照射的水面，雖然身上的襯衫和褲子都皺巴巴的，外面還套著布滿劃痕和油污的圍裙與袖套，但那雙奕奕有神的眼睛卻讓他整個人都散發著一種耀眼的光彩。
那群年輕人找了個桌子坐了下來，開始七嘴八舌地討論要點什麼，給這個略顯陰鬱頹廢的酒吧帶來了些許活力。
而之前還在和酒保眉目傳情的女客人，果然被那個外貌出眾的金髮青年吸引了注意力，目光緊緊跟隨著他。
「嘿！喂！」
酒保站在吧檯後，對著女客人的背影無助地喊著話：「莉莉？要不我再請你一杯？你想要什麼？」
「今天不行的話，明天呢？」
在他的呼喚中，長相秀美的女客人總算回過頭，拋給他一個「你明白的」的眼神。
「抱歉了，約翰，」她慢條斯理地抽出一張鈔票，壓在了杯底，「別太難過，你其實還挺有魅力的。」
然後，她就果斷朝著那個金髮青年走了過去。
看著她的背影，酒保連連嘆氣，只能將那盞沾著口紅印的杯子和鈔票都收了回來。
萊文也朝那邊望去。剛剛甩了酒保的女客人徑直走到了那群年輕人的桌旁，衝著那個金髮青年說了點什麼。
一般來說，在東區這樣的地方，像美女搭訕這樣的事情，早就應該讓那群半大小子鬧騰著起鬨了。
然而，那個青年的夥伴們卻只是抬頭看了她一眼，接著便像是習以為常了一樣轉過頭，彼此交換了個會心的笑容，繼續討論起了菜單7。
而那個金髮青年則朝著秀美的女士連連擺手，即使萊文聽不見他在說什麼，也能從他的表情上感受到堅定的拒絕。
在足足努力了一分多鐘後，那個女士終於放棄了，踩著高跟鞋「噔噔噔」地離開了酒吧。
「唉，伊萊扎這小子就不能晚來一會兒嗎！」
酒保「砰」地一下把酒瓶擱在檯面上，絮絮叨叨地念叨著：
「這可是我最近最滿意的美人兒了，再給我幾分鐘我就能成功了！偏偏這個時候過來……」
萊文問：「那是……？」
酒保撇撇嘴：「伊萊扎·沃森，一個所有人都喜歡的傢伙。他們家在鐵桶街的街角有一間鐘錶店。」
萊文來時曾經路過過鐵桶街，對街角的那棟建築有些印象。
相比起其他城區的鐘表店，那家店毫無精緻的氛圍，既沒有鍍金的掛鍾，也沒有色彩鮮艷的發條人偶，只有一些銀灰色的廉價鐘錶，和泛著青銅色光芒的二手機械，很有東區的風格。
他又看了金髮青年一眼，評價道：「確實很英俊，像是那種會出現在皇后區和西區的人。」
但如果排除掉他出眾的樣貌與昂揚的神采，其他特徵又表明他就是一個地地道道的，在廉價鐘錶店工作的普通鐘錶匠。
酒保唉聲嘆氣：「所以說，只要他一出現，所有女人眼裡就不會有其他男人了。只有那些被他拒絕過的女孩兒才會不對他著迷。」
看著那個酒保臉上的無奈神情，萊文說：「你似乎並不討厭他。」
酒保嘖了一聲，晃了晃腦袋，手扶著臉說：
「他們一家子都是那種挑不出什麼毛病的好人，你懂嗎？我送給前前前女友的發條小人還是他幫我做的呢，一分錢都沒讓我掏。」
萊文若有所思地點點頭。
像鐘錶匠這種手藝人，只要人品沒有壞到極點，就很容易在中下階層的街區獲得不錯的聲望。而如果性格、為人還不錯的話，更是很難不成為街坊鄰居們的意見領袖。
小辮子酒保依然在持續不斷地絮絮叨叨著：「偏偏這小子總給人一種什麼要求都願意答應的錯覺，所以每個看中他的女人都會去碰碰運氣。」
「要是他像你一樣，看上去不太好相處就好了。」
「？」
萊文回過頭：「我看上去很不好相處嗎？」
他還以為自己挺有禮貌的。
酒保哎呀了一聲，臉上擺出一副戲謔的笑容：
「真聊起來了也還好啦，但一開始的時候，確實會覺得你是那種每句話不會超過兩個單詞的人。」
「不然你以為莉莉為什麼沒來勾搭你？畢竟你長得也不賴。」
萊文眉毛微微揚了一下。在知識教會時，確實沒有人這麼評價過他，因為在那裡人人都習慣了說話直入主題，很少進行沒有實質性內容的閒談。
但這也不壞，他也確實不想被迫和太多自己不感興趣興趣的人對話。
他喝下了杯中的最後一點薑汁汽水，站起身。
「別忘了我的委託。」他對著小辮子酒保說，「我周一和周四下午會過來，如果有合適的人，可以讓他們那個時候在這兒等我。」
對方朝他比了個「好的」的手勢。
-----------------
當回到艾辛格偵探的家時，正好是晚餐時間。
「布魯斯通訊社」給他寄的第一份需要翻譯的文件也早已送到了門口，是一份大約有十幾個版面的報紙。晚餐結束後，艾辛格偵探也順便看了一眼，認出上面寫的是東拜朗地區使用的都坦語：
「東拜朗當地的報紙？而且還是三天前的？」
「看來是私人渠道啊，而且似乎不會有魯恩語的版本，難怪會需要你來翻譯。」
若是一般的報紙，通過常規貨輪郵寄至貝克蘭德一般需要五天左右的時間。像這樣三天就寄到，只可能是通過私人渠道加急的。
「或許是哪個貴族或者富商想要獲取第一手的消息吧。」
萊文草草瀏覽了一遍報紙上的內容，嘴上推測著：「自從《塔索克報》它們封鎖棉花傳染病消息的那件事之後，應該已經有很多人不信任它們了。」
艾辛格呵呵笑道：「這件事都傳到倫堡了？」
萊文聳聳肩：「倫堡的消息總是很靈通的。」
這是幾年前魯恩新聞界發生的一件大事。
當時，魯恩王國在東拜朗殖民地的許多種植園都爆發了一種棉花傳染病，為了防止大宗交易與股價受到影響，許多商人和貴族通過威逼利誘的方式，聯手讓魯恩的主流報紙集體延後了對這件惡性事故的報導時間。
最後，是一家名不見經傳的小報紙冒著風險報導了出來，才使得權貴階級和大型新聞公司的幕後行為曝光在了公眾面前。
「對了。」艾辛格拍了一下手掌：「你還記得我跟你提過，我自己舉行了一個地下聚會嗎？下次聚會就在明天晚上，有空嗎？」
「當然。」萊文立刻便同意了。
他這麼一個知識教會的異教徒，在貝克蘭德的處境和野生非凡者也差不多。要想獲得「博學者」魔藥材料的線索，以及尋覓「心理鍊金會」的尾巴，少不了依靠這種地下聚會。
在聊了會兒魯恩近期的新聞後，萊文便回了自己的房間。他沒有休息，立刻投入到工作中，畢竟這是他擔任翻譯顧問後的第一份委託，留下點好印象還是有必要的。
怎麼到了這裡，最後還是成了乙方……萊文突然冒出這樣一個念頭。
嘖。
一股久違的煩躁感浮現在心頭，他搖搖頭，把注意力放在眼前這份報紙上。
這份報紙是一份關於東拜朗殖民地當地商業與農業的行業性周報，使用的是東拜朗當地的都坦語，涉及許多行業術語。對一般翻譯而言有一定難度，但也稱不上最困難的文稿，作為測試萊文能力的工作非常合適。
萊文先是從頭到尾瀏覽了一遍，就大致對這些內容有了腹稿，但他並沒有立刻開始翻譯，而是站起了身，開始在地上擺放舉行儀式用的材料。
雖然萊文的都坦語水平達到了母語者級別，但這畢竟是一整份報紙，他光是把翻譯後的內容手寫下來都要花費大量時間。就算是使用打字機，速度也比他生活的那個時代的電腦要慢許多。
因此，他準備用儀式魔法來幫他完成翻譯的工作。
「我！」
「以我的名義，呼喚來自我心智的力量……」
「……」
隨著咒文念誦完畢，奇異的事情發生了。
就仿佛有一隻無形的筆在替萊文進行書寫一般，萊文面前的紙上，開始飛快地浮現一排排的文字，甚至連筆跡都與萊文的筆跡完全相同！
這便是知識教會中保存的無數種儀式魔法中的一種，名為「速寫儀式」。
這種儀式魔法，可以讓人完整地把腦中所想的內容給拓印在紙張上，無論文字還是圖像都可以。從原理來說，它與之前萊文給總部傳遞消息的「獻知儀式」有些類似，只是在最後的效果上做了些改良而已。
起初，「速寫儀式」的創造者為解決速寫師短缺的問題開發了這個儀式，但到了現在，這個儀式反而主要被知識教會的成員用來在文書工作上偷懶。
雖然與儀式的創始人初衷不符，但若是他看到自己的作品被列入知識教會「十大最受歡迎儀式」的行列，想必也會感到欣喜……
應該。
要是一個沒有超凡能力的普通人，完成這些工作需要至少四天。而在「閱讀者」魔藥的強化以及儀式魔法的輔助下，萊文最終耗費了四個多小時，就將這份全文十幾萬字的報紙翻譯、謄寫完畢了。
為了避免效率太高顯得過於驚世駭俗，萊文準備等幾天後再送到「布魯斯通訊社」去，畢竟他還不想被人注意到自己是個非凡者。
-----------------
第二天。
與昨天的晴朗天氣不同——當然，是貝克蘭德標準的「晴朗」——今天的天氣顯得格外陰沉，本就不算清新的空氣，在氣壓和濕度的作用下愈發讓人感覺到沉悶壓抑。
用過早飯後，萊文提著一把黑色的長柄傘走出了家門。
今天，他準備去和火車上結識的喬恩·格雷見一面。
「……在我擔任私人醫生服務的顧客里，有不少還算有能量的人物。如果你有任何需要，我都可以幫你引薦……」
萊文還記得喬恩在火車上的承諾，他向來不是一個避諱找人幫忙的人，尤其這還是他在交易中理應獲得的報酬。
循著名片上的信息，萊文來到了貝克蘭德北區的一個街區。
與希爾斯頓區這個貝克蘭德的經濟與商業中心不同，北區更接近居民區與文化區，因此環境相比希爾斯頓區要好不少。加上地價、租金與消費水平也不如西區和皇后區昂貴，這裡居住著大量中產階級和不算頂級資本家或貴族的富人階級。
喬恩工作的診所就開設在北區哈頓街18號，是一棟獨棟住宅。這時的私人診所並不流行直接掛出一個「診所」的招牌，那會顯得有些庸俗。因此，在這棟建築的外圍欄上，掛著這樣一個閃閃發光的黃銅銘牌：
「卡洛爾·謝靈頓醫生，貝克蘭德大學醫學系博士與副教授。」
「喬恩·格雷醫生，魯恩皇家外科醫師學會成員、皇家內科醫師學會成員。」
「接診時間：上午9點至12點，下午6點至8點。」
從招牌來看，喬恩只是這個診所的合伙人之一，而診所的真正核心人物，應該就是銘牌上的那位「卡洛爾·謝靈頓」醫生。博士與副教授的頭銜在這個社會的含金量可謂是相當高。
這也很合乎常理，畢竟喬恩最多也就三十歲上下，以她的資歷，就算能力再優秀也很難順利地獲取中上層人士的信任。
萊文走進這棟建築，一個候在門廳的女僕立刻迎接上來。
「我來找格雷醫生。」
萊文摘下帽子，將幾張1蘇勒的鈔票連同喬恩之前給他的名片遞給了女僕。
現在正是醫生的工作時間，如果萊文以私人的名義與她見面就太顯眼了，不如裝成一個普通的病人方便。
女僕恭敬地接過名片，看了幾眼後便還給了萊文，同時將問診費收了起來。
「請稍候。」
她將萊文引到緊挨著門廳的一個大房間。這裡原本應該是一間客廳，但現在則作為候診室使用，這裡擺放著古樸、厚重的橡木家具，同時還有一些觀賞類的蕨類植物和用於消遣的雜誌、報刊，很有文化氛圍。
此時，除了萊文外，還有另外的幾名客人等在這裡。
她們都是女士，穿著相當體面、考究的高檔連衣裙。一看到萊文這唯一的男士走了過來，都紛紛投來了探究的目光。
雖說她們很快就把視線移了回去，但萊文坐在一群女病人中間，依舊顯得有些過於引人注目。他只能秉持著這個時期的社交美德，不與任何人發生任何的眼神交匯，拿起今天的報紙看了起來。
在等待了十幾分鐘後，女僕叫了聲他的名字。
「肖爾先生，輪到你了！」
跟隨著聲音，萊文走進了診療室。
這是個相當寬敞的房間，中間擺著一張診療床，旁邊一側是裝著藥品和工具的柜子，另一側則擺著書架與辦公桌。而那個熟悉的黑髮醫生，此刻正坐在辦公桌前，低頭整理著上一個病人相關的文件。
在火車上時，她穿的還是與一般的淑女無二的連衣裙，但此時，她則穿上了專業的白大褂，戴著口罩，頭髮一絲不苟地向後紮起，顯得穩重可靠。
萊文和她打了個招呼：「早上好，格雷醫生。」
聽到他進來，喬恩抬起頭。
她臉上掛著客氣的微笑，用手勢示意萊文坐下，禮貌中帶著一絲疏離。
「早上好，肖爾先生。」
「今天的天氣可真糟糕，不是嗎？」
萊文的動作停了一瞬。
「你如果來早一點，剛好能碰到一個厲害的賞金獵人。」
東區的一家名為「黑色隱士」的酒吧里，扎著小辮子的酒保向萊文介紹著。
他面前立著一個小黑板，上面龍飛鳳舞地寫著「今日特調」，還配了一個簡筆畫，風格非常符合他這身時髦的穿著。
在和萊文交流時，他正手腕翻飛地搖著調酒壺，眼睛還得顧著和旁邊一位頗有姿色的女客人調情。雖然同時幹著三件事但卻依然氣定神閒，活力充沛得不像是個一天需要工作16個小時的人。
「休是我在這兒見過的最厲害的傢伙，腦子也好。這裡許多人都會請她擔當『仲裁者』，人脈很廣。」
「而且她還是個女孩子，個子小小的，但她打架非常凶，台上打拳的那兩個傻大個加起來也不是她對手。很有意思吧？」
「但她要求很高，太便宜的活不接，幹壞事也不接。」
聽上去很符合自己的需求，萊文向酒保遞上一張紙條：「這是我的條件，如果她有興趣，可以讓她周一或周四下午到這裡來等我。」
對方掃了一眼那張紙上寫的內容，漫不經心地把它和附贈的一枚硬幣收回櫃檯下：
「哈，你這個價格足夠打動她了。」
處理完萊文這邊的事，他轉頭和那個女客人互換了一個曖昧的眼神。
要不是因為這裡時不時就會有美女，誰會想幹這麼累的工作！
「怎麼樣，甜心，我知道喬伍德區有家還不錯的餐廳。」
他對著那名女客人夾著嗓子道，聲線與剛才和萊文說話時截然不同：「等明天中午，我們可以一起去吃個飯，然後再找家咖啡廳……」
這時，酒吧的門「吱呀」一聲打開了。
春風得意的酒保朝那邊望去，本來還相當蕩漾的笑容驟然從臉上消逝。
「我*，這傢伙怎麼這個時候來了！」
他咬牙切齒道。像是見到了什麼死敵。
萊文回頭看去。雖然門口一下子走進來了好幾個青年，但萊文卻第一時間就知道酒保說的是他們其中的誰。
在貝克蘭德橋區域和東區，大部分人都是灰黑色的。這不僅僅是因為他們的衣服，他們的雙手，他們的家是灰黑色的，更因為他們眼中的色彩也是灰黑色的。
但在那群走進酒吧的人中，卻有一個金色的人。
那是個英俊得有些格格不入的金髮青年。他身材瘦削，頭髮像是被陽光照射的水面，雖然身上的襯衫和褲子都皺巴巴的，外面還套著布滿劃痕和油污的圍裙與袖套，但那雙奕奕有神的眼睛卻讓他整個人都散發著一種耀眼的光彩。
那群年輕人找了個桌子坐了下來，開始七嘴八舌地討論要點什麼，給這個略顯陰鬱頹廢的酒吧帶來了些許活力。
而之前還在和酒保眉目傳情的女客人，果然被那個外貌出眾的金髮青年吸引了注意力，目光緊緊跟隨著他。
「嘿！喂！」
酒保站在吧檯後，對著女客人的背影無助地喊著話：「莉莉？要不我再請你一杯？你想要什麼？」
「今天不行的話，明天呢？」
在他的呼喚中，長相秀美的女客人總算回過頭，拋給他一個「你明白的」的眼神。
「抱歉了，約翰，」她慢條斯理地抽出一張鈔票，壓在了杯底，「別太難過，你其實還挺有魅力的。」
然後，她就果斷朝著那個金髮青年走了過去。
看著她的背影，酒保連連嘆氣，只能將那盞沾著口紅印的杯子和鈔票都收了回來。
萊文也朝那邊望去。剛剛甩了酒保的女客人徑直走到了那群年輕人的桌旁，衝著那個金髮青年說了點什麼。
一般來說，在東區這樣的地方，像美女搭訕這樣的事情，早就應該讓那群半大小子鬧騰著起鬨了。
然而，那個青年的夥伴們卻只是抬頭看了她一眼，接著便像是習以為常了一樣轉過頭，彼此交換了個會心的笑容，繼續討論起了菜單7。
而那個金髮青年則朝著秀美的女士連連擺手，即使萊文聽不見他在說什麼，也能從他的表情上感受到堅定的拒絕。
在足足努力了一分多鐘後，那個女士終於放棄了，踩著高跟鞋「噔噔噔」地離開了酒吧。
「唉，伊萊扎這小子就不能晚來一會兒嗎！」
酒保「砰」地一下把酒瓶擱在檯面上，絮絮叨叨地念叨著：
「這可是我最近最滿意的美人兒了，再給我幾分鐘我就能成功了！偏偏這個時候過來……」
萊文問：「那是……？」
酒保撇撇嘴：「伊萊扎·沃森，一個所有人都喜歡的傢伙。他們家在鐵桶街的街角有一間鐘錶店。」
萊文來時曾經路過過鐵桶街，對街角的那棟建築有些印象。
相比起其他城區的鐘表店，那家店毫無精緻的氛圍，既沒有鍍金的掛鍾，也沒有色彩鮮艷的發條人偶，只有一些銀灰色的廉價鐘錶，和泛著青銅色光芒的二手機械，很有東區的風格。
他又看了金髮青年一眼，評價道：「確實很英俊，像是那種會出現在皇后區和西區的人。」
但如果排除掉他出眾的樣貌與昂揚的神采，其他特徵又表明他就是一個地地道道的，在廉價鐘錶店工作的普通鐘錶匠。
酒保唉聲嘆氣：「所以說，只要他一出現，所有女人眼裡就不會有其他男人了。只有那些被他拒絕過的女孩兒才會不對他著迷。」
看著那個酒保臉上的無奈神情，萊文說：「你似乎並不討厭他。」
酒保嘖了一聲，晃了晃腦袋，手扶著臉說：
「他們一家子都是那種挑不出什麼毛病的好人，你懂嗎？我送給前前前女友的發條小人還是他幫我做的呢，一分錢都沒讓我掏。」
萊文若有所思地點點頭。
像鐘錶匠這種手藝人，只要人品沒有壞到極點，就很容易在中下階層的街區獲得不錯的聲望。而如果性格、為人還不錯的話，更是很難不成為街坊鄰居們的意見領袖。
小辮子酒保依然在持續不斷地絮絮叨叨著：「偏偏這小子總給人一種什麼要求都願意答應的錯覺，所以每個看中他的女人都會去碰碰運氣。」
「要是他像你一樣，看上去不太好相處就好了。」
「？」
萊文回過頭：「我看上去很不好相處嗎？」
他還以為自己挺有禮貌的。
酒保哎呀了一聲，臉上擺出一副戲謔的笑容：
「真聊起來了也還好啦，但一開始的時候，確實會覺得你是那種每句話不會超過兩個單詞的人。」
「不然你以為莉莉為什麼沒來勾搭你？畢竟你長得也不賴。」
萊文眉毛微微揚了一下。在知識教會時，確實沒有人這麼評價過他，因為在那裡人人都習慣了說話直入主題，很少進行沒有實質性內容的閒談。
但這也不壞，他也確實不想被迫和太多自己不感興趣興趣的人對話。
他喝下了杯中的最後一點薑汁汽水，站起身。
「別忘了我的委託。」他對著小辮子酒保說，「我周一和周四下午會過來，如果有合適的人，可以讓他們那個時候在這兒等我。」
對方朝他比了個「好的」的手勢。
-----------------
當回到艾辛格偵探的家時，正好是晚餐時間。
「布魯斯通訊社」給他寄的第一份需要翻譯的文件也早已送到了門口，是一份大約有十幾個版面的報紙。晚餐結束後，艾辛格偵探也順便看了一眼，認出上面寫的是東拜朗地區使用的都坦語：
「東拜朗當地的報紙？而且還是三天前的？」
「看來是私人渠道啊，而且似乎不會有魯恩語的版本，難怪會需要你來翻譯。」
若是一般的報紙，通過常規貨輪郵寄至貝克蘭德一般需要五天左右的時間。像這樣三天就寄到，只可能是通過私人渠道加急的。
「或許是哪個貴族或者富商想要獲取第一手的消息吧。」
萊文草草瀏覽了一遍報紙上的內容，嘴上推測著：「自從《塔索克報》它們封鎖棉花傳染病消息的那件事之後，應該已經有很多人不信任它們了。」
艾辛格呵呵笑道：「這件事都傳到倫堡了？」
萊文聳聳肩：「倫堡的消息總是很靈通的。」
這是幾年前魯恩新聞界發生的一件大事。
當時，魯恩王國在東拜朗殖民地的許多種植園都爆發了一種棉花傳染病，為了防止大宗交易與股價受到影響，許多商人和貴族通過威逼利誘的方式，聯手讓魯恩的主流報紙集體延後了對這件惡性事故的報導時間。
最後，是一家名不見經傳的小報紙冒著風險報導了出來，才使得權貴階級和大型新聞公司的幕後行為曝光在了公眾面前。
「對了。」艾辛格拍了一下手掌：「你還記得我跟你提過，我自己舉行了一個地下聚會嗎？下次聚會就在明天晚上，有空嗎？」
「當然。」萊文立刻便同意了。
他這麼一個知識教會的異教徒，在貝克蘭德的處境和野生非凡者也差不多。要想獲得「博學者」魔藥材料的線索，以及尋覓「心理鍊金會」的尾巴，少不了依靠這種地下聚會。
在聊了會兒魯恩近期的新聞後，萊文便回了自己的房間。他沒有休息，立刻投入到工作中，畢竟這是他擔任翻譯顧問後的第一份委託，留下點好印象還是有必要的。
怎麼到了這裡，最後還是成了乙方……萊文突然冒出這樣一個念頭。
嘖。
一股久違的煩躁感浮現在心頭，他搖搖頭，把注意力放在眼前這份報紙上。
這份報紙是一份關於東拜朗殖民地當地商業與農業的行業性周報，使用的是東拜朗當地的都坦語，涉及許多行業術語。對一般翻譯而言有一定難度，但也稱不上最困難的文稿，作為測試萊文能力的工作非常合適。
萊文先是從頭到尾瀏覽了一遍，就大致對這些內容有了腹稿，但他並沒有立刻開始翻譯，而是站起了身，開始在地上擺放舉行儀式用的材料。
雖然萊文的都坦語水平達到了母語者級別，但這畢竟是一整份報紙，他光是把翻譯後的內容手寫下來都要花費大量時間。就算是使用打字機，速度也比他生活的那個時代的電腦要慢許多。
因此，他準備用儀式魔法來幫他完成翻譯的工作。
「我！」
「以我的名義，呼喚來自我心智的力量……」
「……」
隨著咒文念誦完畢，奇異的事情發生了。
就仿佛有一隻無形的筆在替萊文進行書寫一般，萊文面前的紙上，開始飛快地浮現一排排的文字，甚至連筆跡都與萊文的筆跡完全相同！
這便是知識教會中保存的無數種儀式魔法中的一種，名為「速寫儀式」。
這種儀式魔法，可以讓人完整地把腦中所想的內容給拓印在紙張上，無論文字還是圖像都可以。從原理來說，它與之前萊文給總部傳遞消息的「獻知儀式」有些類似，只是在最後的效果上做了些改良而已。
起初，「速寫儀式」的創造者為解決速寫師短缺的問題開發了這個儀式，但到了現在，這個儀式反而主要被知識教會的成員用來在文書工作上偷懶。
雖然與儀式的創始人初衷不符，但若是他看到自己的作品被列入知識教會「十大最受歡迎儀式」的行列，想必也會感到欣喜……
應該。
要是一個沒有超凡能力的普通人，完成這些工作需要至少四天。而在「閱讀者」魔藥的強化以及儀式魔法的輔助下，萊文最終耗費了四個多小時，就將這份全文十幾萬字的報紙翻譯、謄寫完畢了。
為了避免效率太高顯得過於驚世駭俗，萊文準備等幾天後再送到「布魯斯通訊社」去，畢竟他還不想被人注意到自己是個非凡者。
-----------------
第二天。
與昨天的晴朗天氣不同——當然，是貝克蘭德標準的「晴朗」——今天的天氣顯得格外陰沉，本就不算清新的空氣，在氣壓和濕度的作用下愈發讓人感覺到沉悶壓抑。
用過早飯後，萊文提著一把黑色的長柄傘走出了家門。
今天，他準備去和火車上結識的喬恩·格雷見一面。
「……在我擔任私人醫生服務的顧客里，有不少還算有能量的人物。如果你有任何需要，我都可以幫你引薦……」
萊文還記得喬恩在火車上的承諾，他向來不是一個避諱找人幫忙的人，尤其這還是他在交易中理應獲得的報酬。
循著名片上的信息，萊文來到了貝克蘭德北區的一個街區。
與希爾斯頓區這個貝克蘭德的經濟與商業中心不同，北區更接近居民區與文化區，因此環境相比希爾斯頓區要好不少。加上地價、租金與消費水平也不如西區和皇后區昂貴，這裡居住著大量中產階級和不算頂級資本家或貴族的富人階級。
喬恩工作的診所就開設在北區哈頓街18號，是一棟獨棟住宅。這時的私人診所並不流行直接掛出一個「診所」的招牌，那會顯得有些庸俗。因此，在這棟建築的外圍欄上，掛著這樣一個閃閃發光的黃銅銘牌：
「卡洛爾·謝靈頓醫生，貝克蘭德大學醫學系博士與副教授。」
「喬恩·格雷醫生，魯恩皇家外科醫師學會成員、皇家內科醫師學會成員。」
「接診時間：上午9點至12點，下午6點至8點。」
從招牌來看，喬恩只是這個診所的合伙人之一，而診所的真正核心人物，應該就是銘牌上的那位「卡洛爾·謝靈頓」醫生。博士與副教授的頭銜在這個社會的含金量可謂是相當高。
這也很合乎常理，畢竟喬恩最多也就三十歲上下，以她的資歷，就算能力再優秀也很難順利地獲取中上層人士的信任。
萊文走進這棟建築，一個候在門廳的女僕立刻迎接上來。
「我來找格雷醫生。」
萊文摘下帽子，將幾張1蘇勒的鈔票連同喬恩之前給他的名片遞給了女僕。
現在正是醫生的工作時間，如果萊文以私人的名義與她見面就太顯眼了，不如裝成一個普通的病人方便。
女僕恭敬地接過名片，看了幾眼後便還給了萊文，同時將問診費收了起來。
「請稍候。」
她將萊文引到緊挨著門廳的一個大房間。這裡原本應該是一間客廳，但現在則作為候診室使用，這裡擺放著古樸、厚重的橡木家具，同時還有一些觀賞類的蕨類植物和用於消遣的雜誌、報刊，很有文化氛圍。
此時，除了萊文外，還有另外的幾名客人等在這裡。
她們都是女士，穿著相當體面、考究的高檔連衣裙。一看到萊文這唯一的男士走了過來，都紛紛投來了探究的目光。
雖說她們很快就把視線移了回去，但萊文坐在一群女病人中間，依舊顯得有些過於引人注目。他只能秉持著這個時期的社交美德，不與任何人發生任何的眼神交匯，拿起今天的報紙看了起來。
在等待了十幾分鐘後，女僕叫了聲他的名字。
「肖爾先生，輪到你了！」
跟隨著聲音，萊文走進了診療室。
這是個相當寬敞的房間，中間擺著一張診療床，旁邊一側是裝著藥品和工具的柜子，另一側則擺著書架與辦公桌。而那個熟悉的黑髮醫生，此刻正坐在辦公桌前，低頭整理著上一個病人相關的文件。
在火車上時，她穿的還是與一般的淑女無二的連衣裙，但此時，她則穿上了專業的白大褂，戴著口罩，頭髮一絲不苟地向後紮起，顯得穩重可靠。
萊文和她打了個招呼：「早上好，格雷醫生。」
聽到他進來，喬恩抬起頭。
她臉上掛著客氣的微笑，用手勢示意萊文坐下，禮貌中帶著一絲疏離。
「早上好，肖爾先生。」
「今天的天氣可真糟糕，不是嗎？」
萊文的動作停了一瞬。