第7章 神秘的老太太
日頭偏西的時候，麥穗背著筐進了院門。
她把筐擱在灶房門口，還沒來得及喘口氣，顧小丫就從她腿邊鑽了出來，手裡還攥著那根當拐杖使的樹枝，一進門就扯著嗓子嚷嚷：「媽！嫂子挖了冬蘑！還有山藥！這麼老些！」
劉桂芳從堂屋探出頭來，一眼瞅見那編織筐里小半筐冬蘑，眼睛立馬亮了，她趕緊把手裡的活放下走過來：「這東西冬天可不好找！穗兒你咋找到的？還這麼多！」
「點兒好，碰上了。」麥穗把冬蘑一顆一顆揀出來放進盆里，又拿出那幾根山藥，根根都有指頭粗，「這是山里一個老婆婆給的。」
「老婆婆？」劉桂芳接過山藥的手頓了頓，語氣裡帶了幾分意外，「你說的是北山那個啞婆婆吧？你碰見她了？」
「您認識她？」
劉桂芳把山藥輕輕擱在灶台上，拿圍裙擦了擦手，語氣有點兒唏噓：「她當年可是十里八村頭一號的接生婆，手藝好得沒話說，你男人就是她接的生。」
麥穗手上動作沒停，耳朵卻豎了起來。
「那她為啥搬上山？」她問。
「這誰也不知道。」劉桂芳搖搖頭，嘆了口氣，「她家裡人也不提，村里人猜啥的都有，有說她兒子不孝的，也有說閨女嫁遠了不管她的，還有說她會看事兒，邪乎得很……都是瞎猜。」她頓了頓，「後來她就一個人住山上了，十來年不跟人來往，一開始還有人上山找她，想請她下山接生，她不搭理，慢慢也就沒人去了。」
「聽說她在山裡采草藥，有時候大半夜下山，往供銷社後門擱一筐藥就走，也不要錢，也不留話，誰也不知道她圖個啥。」
麥穗沒接話，十來年不下山，山裡頭哪兒長啥卻門兒清，不跟人來往，大半夜倒下山送藥。
這老太太渾身上下都是謎。
「穗兒啊。」劉桂芳忽然拉住她的手，語氣鄭重起來，「啞婆婆那人有點隔路，不愛搭理人，村里人跟她說話她都當沒聽見，但她肯給你東西，那指定是看你順眼，這山裡的東西，她比誰都熟。」她語氣一轉，臉上帶了幾分擔憂，「不過你一個剛過門的媳婦兒，這山那梁兒的還不咋熟，可別往深山裡鑽太遠了，山上野牲口不少，你爹上回還在北坡看見野豬印了，那腳印比牛蹄子還大。」
「放心吧媽，我心裡有數。」
話音剛落，灶房那邊傳來一陣動靜。王翠娟不知道什麼時候回來了，正站在灶台前頭，伸手扒拉那盆冬蘑，翻過來掉過去地看。
她聽見麥穗走過來，臉上立刻堆起笑，笑得比那盆里的蘑菇還圓乎：「大嫂真能耐啊！頭一回上山就能掏登這麼多！這蘑燉土豆子的老香了，晚上我給咱家露一手，保管香得你們舌頭都吞下去！」
她邊說邊伸手去端盆，那麻利勁兒就跟盆已經姓王了似的。
「不用。」麥穗走過去，一把把盆端走了。
動作不快，但利索乾脆，沒有商量餘地。
王翠娟的手停在半空中，臉上的笑僵了那麼一瞬，手指頭還保持著端盆的姿勢。
「二弟妹忙活一天了，晚飯我整。」麥穗把冬蘑倒進清水裡，頭也不抬，「二弟妹昨兒個做的苞米碴子粥挺好，今兒個換我練練手。老話講新媳婦進門三天不能吃閒飯，我總不能讓人說顧家大兒媳婦只會喝粥吧？」
她聲音很溫柔，語調也軟乎，讓人挑不出一丁點毛病，可王翠娟咋聽咋不得勁兒，臉上表情跟霜打的茄子差不多。
她瞅著麥穗洗菜那股子麻利勁兒，泡水，搓泥，掐根，分瓣，一套動作行雲流水，哪像個剛學做飯的新媳婦兒？分明是個老手。
王翠娟嘴角抽了一下，到底沒吭聲，扭身就往外走。
灶房門檻就在那兒，天天走，閉著眼也絆不著，可王翠娟偏偏在這時候被門檻絆了一腳，踉蹌著扶住門框才穩住身子。
院子裡，李明娥正蹲在牆根底下搓苞米棒子，手上有一下沒一下地搓著，眼睛卻盯著院子裡那隻蘆花雞低頭叨食，嘴角掛著一絲若有若無的笑。
她從始至終沒進灶房，可她蹲的那地方剛好能把灶房裡頭的一舉一動瞅得清清楚楚。
角度刁鑽得很。
王翠娟從灶房出來，李明娥抬起腦袋。
倆人交換了一個短得不能再短的眼神，短到就是一眨眼的功夫，但該說的全說了。
麥穗在灶房裡，把這兩人的一舉一動都收進眼裡。
她低下頭繼續洗菜，嘴角彎了彎。
有意思，真有意思。
晚上飯是麥穗做的，冬蘑燉土豆子，山藥排骨湯，排骨是從醃肉罈子里翻出來的，就剩最後兩根了，瘦的啥肉沒有，但她愣是熬了小半個時辰，火候拿捏得死死的，硬生生熬出一鍋濃白濃白的湯來。
一大盆端上桌，滿屋子都是鮮香味兒。
那香味兒順著門縫往外飄，連當院兒里那隻蘆花雞都抻著脖子往堂屋這邊瞅，咕咕直叫。
菜端上桌，一大家子人圍著炕桌坐了一圈。劉桂芳往門口瞅了一眼，嘴裡念叨著：「青野還沒回來呢，咱們再等等吧？」
「都黑天了，他幹啥去了？」顧大山問。
「上山整柴火去了。」
麥穗愣了一下，他也上山了？
這邊兒王翠娟的筷子已經伸出去了，目標明確，直奔那盆排骨湯：「哎呀媽，大哥幹活沒個準點兒，等他回來菜都涼了，咱先吃，大嫂做了這麼多還能不給她爺們兒留啊？你就放心吧，留鍋里熱著就行了唄！」說著就往鐵蛋碗裡夾了塊土豆子，那土豆子燉得軟爛，筷子一夾就碎了。
顧大山沒吭聲，端起碗喝了一口湯，算是默許了，可這湯一入口，他就愣住了，又喝了一口，然後把碗擱下了，半天沒言語。
「咋了爹？不好喝？」顧青山端著碗問。
「好喝。」顧大山的聲音有點發悶，低頭瞅著碗裡的湯，又端起來喝了一口，喉結滾了滾，然後就不說話了。
他低著頭，誰也不看，就那麼盯著碗裡的湯發呆。
小丫捧著碗蹲在門檻上，喝一口就瞅一眼鍋里還剩多少，喝完了又端著碗去灶台邊踮腳，讓麥穗給她再舀小半勺湯。
麥穗摸了摸她的頭，給她碗裡又夾了塊排骨，那排骨燉得脫了骨，筷子一扒拉肉就下來了。
劉桂芳在旁邊看著，眼圈忽然紅了。
她心裡明白老頭子咋回事兒，這頓飯是這個家裡幾個月以來頭一頓像樣的飯，不是吃不起，是沒人整。
王翠娟做飯糊弄，恨不得一鍋亂燉就完事，李明娥乾脆躲得遠遠的，瞎忙活不伸手，她一個人忙裡忙外，能整熟了就不孬了，哪還敢講究啥味兒啊。
王翠娟連喝了兩大碗湯，嘴上可勁兒地夸，嗓門大得不行：「大嫂這手藝絕了！比鎮上食堂的大師傅都強！這湯燉的，絕了！」
她喝得比誰都多，誇得比誰都響。
嘴上夸著，手上也不閒著，排骨一塊接一塊地往自己碗裡夾。
「對！大娘這飯做得比我媽強多了！往後都讓我大娘做！」坐在顧青山和王翠娟中間的顧鐵蛋今年五歲，只比他小姑小了半歲，是顧家的大孫子，平時被王翠娟慣得沒個樣兒，嘴皮子比誰都溜。
這話一出來，桌上安靜了那麼一瞬。
麥穗抬眼瞅了王翠娟一眼。
王翠娟臉上那笑還掛著呢，但嘴角已經開始抽搐了，她伸手往鐵蛋後腦勺上啪地拍了一巴掌：「你這孩子！吃還堵不上你的嘴！」
鐵蛋縮著脖子嘿嘿樂，挨了打也不哭不鬧，繼續往碗裡扒拉菜，吃得滿嘴油光兒。
麥穗抬頭瞅了王翠娟一眼，看著鐵蛋笑了一下：「行啊，鐵蛋愛吃以後大娘常做。」然後她話鋒一轉，看向王翠娟，語氣還是那麼溫溫柔柔的，「不過二弟妹你也得學著點，孩子嘴刁了，當媽的還能老讓嫂子下廚？傳出去人家不說你懶，得說我這個大嫂搶你灶台了。」
王翠娟臉上的笑僵了，沒人接這個話茬。
麥穗注意到，整頓飯下來，李明娥只夾了三次菜，但每次伸筷子都剛好卡在王翠娟要伸還沒伸的那個節骨眼上，不是搶，是卡位。
她吃得不聲不響，存在感壓得極低，但桌上最好的幾塊排骨，最後都進了她兒子碗裡。
顧青山在旁邊悶頭扒飯，從頭到尾沒接茬，他媳婦被兒子當眾揭短，他連個屁都沒放，也不知道是習慣了還是懶得管。
李明娥抬起腦袋瞅了麥穗一眼，那眼神裡頭帶了幾分審視的意思，像是在重新打量這個剛進門的大嫂，但那審視一閃就收回去了，她低下頭，給身邊三歲的兒子顧金寶又夾了塊肉和蘑菇，輕聲細語地哄著：「慢慢吃，別噎著。」
顧青柏是個實在人，呼嚕呼嚕連喝了三碗湯，嘴角掛著一圈油光，放下碗的時候打了個響亮的飽嗝，拿袖子往嘴上一抹。
李明娥立刻斜愣了他一眼，嘴皮子動了動，話還沒說出口，顧青柏先開了口：「行了行了，知道了知道了。」
說完照樣拿袖子蹭嘴，壓根兒沒打算改。
顧青野回來得最晚。
他扛著兩捆柴火從後院進來，那柴火捆得比人還高，他扛著走得穩穩噹噹，在井邊洗了把手，甩了甩水珠，走進堂屋的時候，飯已經造了一半了。
「大哥回來了！」王翠娟趕緊招呼，那熱情勁兒又回來了，「大嫂做的飯，快來嘗嘗，老香了！」
顧青野在麥穗旁邊的空位坐下。
劉桂芳給他盛了碗湯，他端起來低頭喝了一口。
動作頓了一下。
然後接著喝，沒吭聲，但喝湯那速度明顯快了，一眨眼大半碗就下去了。
麥穗瞅見他喝完一碗又自己去盛了第二碗，嘴角不自覺地微微翹了翹。
這人嘴上不誇人，胃倒是挺實誠，比他那張嘴誠實多了。
小丫抱著碗挪到顧青野腿邊，仰著腦袋看他，也不說話，就那麼眼巴巴地瞅著。
顧青野低頭看了她一眼，把自己碗裡那塊排骨夾到了她碗裡，然後面無表情地繼續喝湯。
小丫抿著嘴，笑呵呵地端著碗跑回門檻上坐著，啃排骨啃得滿臉都是油。
吃完飯，麥穗在灶房洗碗，水涼，洗碗的手凍得通紅。
身後傳來腳步聲。
不重，但灶房小，那腳步聲格外清楚。
「姜水。」
一隻紅花搪瓷缸子擱在她手邊的灶台上，缸子冒著熱氣，姜味兒混著甜味兒衝進鼻子裡。
那缸子看著有些年頭了，搪瓷磕掉了幾塊，露出底下的鐵鏽色，但洗得乾淨。
麥穗擦手的動作停了一下，偏頭看他。
顧青野站在灶房門口，沒往裡走，灶房本來就窄，他那個體格往門口一杵，基本上把退路全堵死了，但他好像根本沒意識到自己堵了門，臉上還是那副沒什麼表情的樣子，跟一堵會呼吸的牆沒啥區別。
「啥時候煮的？」麥穗端起缸子，熱乎的，燙得她指尖一縮，換了個手捧著。
「你洗碗的時候。」
「擱了姜？」
「嗯。」
「還擱了啥？」
「紅糖。」
麥穗低頭喝了一口。姜的辣勁兒衝進嗓子眼兒，紅糖的甜味壓在舌根底下，不齁，剛剛好。
她眯了一下眼，又喝了一口，餘光瞥見顧青野還在門口站著，沒走。
她抬頭看他：「你站那兒幹啥？有事？」
「明天是集。」他說，語氣還是那麼硬邦邦的，「我要去鎮上郵局寄信，你去不去？」
麥穗端著缸子的手頓了一下。
她本來就琢磨著哪天去趕集，把冬蘑和山藥帶去探探行情，還沒開口跟他提這事呢，他倒先問了。
「去。」她把缸子擱下，「我正好把冬蘑和山藥帶去，看看啥行情。」
顧青野點了一下頭，端起自己手裡另一個軍綠缸子喝了一口，那缸子上印著褪了色的紅五星。
「集上人雜，錢財別露白。」他說完轉身就往外走。
「顧青野。」
他腳步停在灶房門口。
麥穗看著他的後背，軍綠色襯衣被汗水洇濕了一塊，肩胛骨的輪廓從布料底下透出來，這人上山扛了兩捆柴火，回來喝了三碗湯，給她煮了姜水，現在站在那等著她說話，但就是不回頭看她。
「姜水煮得不錯。」她說。
顧青野沉默了兩秒：「嗯。」
麥穗把搪瓷缸子捧在手心裡，熱氣撲在臉上。
上輩子她見過太多人了。
餐廳里每天來來往往幾百號客人，她一眼就能看出誰是真大方誰是假客氣，誰是實心實意誰是虛情假意。
但顧青野這種人，她還真沒見過幾個。
嘴上冷得像冰，手上熱得像炭。
洗完碗回到東屋，炕那頭顧青野已經躺下了，炕中間那碗水還在，水面紋絲不動。
她把筐擱在灶房門口，還沒來得及喘口氣，顧小丫就從她腿邊鑽了出來，手裡還攥著那根當拐杖使的樹枝，一進門就扯著嗓子嚷嚷：「媽！嫂子挖了冬蘑！還有山藥！這麼老些！」
劉桂芳從堂屋探出頭來，一眼瞅見那編織筐里小半筐冬蘑，眼睛立馬亮了，她趕緊把手裡的活放下走過來：「這東西冬天可不好找！穗兒你咋找到的？還這麼多！」
「點兒好，碰上了。」麥穗把冬蘑一顆一顆揀出來放進盆里，又拿出那幾根山藥，根根都有指頭粗，「這是山里一個老婆婆給的。」
「老婆婆？」劉桂芳接過山藥的手頓了頓，語氣裡帶了幾分意外，「你說的是北山那個啞婆婆吧？你碰見她了？」
「您認識她？」
劉桂芳把山藥輕輕擱在灶台上，拿圍裙擦了擦手，語氣有點兒唏噓：「她當年可是十里八村頭一號的接生婆，手藝好得沒話說，你男人就是她接的生。」
麥穗手上動作沒停，耳朵卻豎了起來。
「那她為啥搬上山？」她問。
「這誰也不知道。」劉桂芳搖搖頭，嘆了口氣，「她家裡人也不提，村里人猜啥的都有，有說她兒子不孝的，也有說閨女嫁遠了不管她的，還有說她會看事兒，邪乎得很……都是瞎猜。」她頓了頓，「後來她就一個人住山上了，十來年不跟人來往，一開始還有人上山找她，想請她下山接生，她不搭理，慢慢也就沒人去了。」
「聽說她在山裡采草藥，有時候大半夜下山，往供銷社後門擱一筐藥就走，也不要錢，也不留話，誰也不知道她圖個啥。」
麥穗沒接話，十來年不下山，山裡頭哪兒長啥卻門兒清，不跟人來往，大半夜倒下山送藥。
這老太太渾身上下都是謎。
「穗兒啊。」劉桂芳忽然拉住她的手，語氣鄭重起來，「啞婆婆那人有點隔路，不愛搭理人，村里人跟她說話她都當沒聽見，但她肯給你東西，那指定是看你順眼，這山裡的東西，她比誰都熟。」她語氣一轉，臉上帶了幾分擔憂，「不過你一個剛過門的媳婦兒，這山那梁兒的還不咋熟，可別往深山裡鑽太遠了，山上野牲口不少，你爹上回還在北坡看見野豬印了，那腳印比牛蹄子還大。」
「放心吧媽，我心裡有數。」
話音剛落，灶房那邊傳來一陣動靜。王翠娟不知道什麼時候回來了，正站在灶台前頭，伸手扒拉那盆冬蘑，翻過來掉過去地看。
她聽見麥穗走過來，臉上立刻堆起笑，笑得比那盆里的蘑菇還圓乎：「大嫂真能耐啊！頭一回上山就能掏登這麼多！這蘑燉土豆子的老香了，晚上我給咱家露一手，保管香得你們舌頭都吞下去！」
她邊說邊伸手去端盆，那麻利勁兒就跟盆已經姓王了似的。
「不用。」麥穗走過去，一把把盆端走了。
動作不快，但利索乾脆，沒有商量餘地。
王翠娟的手停在半空中，臉上的笑僵了那麼一瞬，手指頭還保持著端盆的姿勢。
「二弟妹忙活一天了，晚飯我整。」麥穗把冬蘑倒進清水裡，頭也不抬，「二弟妹昨兒個做的苞米碴子粥挺好，今兒個換我練練手。老話講新媳婦進門三天不能吃閒飯，我總不能讓人說顧家大兒媳婦只會喝粥吧？」
她聲音很溫柔，語調也軟乎，讓人挑不出一丁點毛病，可王翠娟咋聽咋不得勁兒，臉上表情跟霜打的茄子差不多。
她瞅著麥穗洗菜那股子麻利勁兒，泡水，搓泥，掐根，分瓣，一套動作行雲流水，哪像個剛學做飯的新媳婦兒？分明是個老手。
王翠娟嘴角抽了一下，到底沒吭聲，扭身就往外走。
灶房門檻就在那兒，天天走，閉著眼也絆不著，可王翠娟偏偏在這時候被門檻絆了一腳，踉蹌著扶住門框才穩住身子。
院子裡，李明娥正蹲在牆根底下搓苞米棒子，手上有一下沒一下地搓著，眼睛卻盯著院子裡那隻蘆花雞低頭叨食，嘴角掛著一絲若有若無的笑。
她從始至終沒進灶房，可她蹲的那地方剛好能把灶房裡頭的一舉一動瞅得清清楚楚。
角度刁鑽得很。
王翠娟從灶房出來，李明娥抬起腦袋。
倆人交換了一個短得不能再短的眼神，短到就是一眨眼的功夫，但該說的全說了。
麥穗在灶房裡，把這兩人的一舉一動都收進眼裡。
她低下頭繼續洗菜，嘴角彎了彎。
有意思，真有意思。
晚上飯是麥穗做的，冬蘑燉土豆子，山藥排骨湯，排骨是從醃肉罈子里翻出來的，就剩最後兩根了，瘦的啥肉沒有，但她愣是熬了小半個時辰，火候拿捏得死死的，硬生生熬出一鍋濃白濃白的湯來。
一大盆端上桌，滿屋子都是鮮香味兒。
那香味兒順著門縫往外飄，連當院兒里那隻蘆花雞都抻著脖子往堂屋這邊瞅，咕咕直叫。
菜端上桌，一大家子人圍著炕桌坐了一圈。劉桂芳往門口瞅了一眼，嘴裡念叨著：「青野還沒回來呢，咱們再等等吧？」
「都黑天了，他幹啥去了？」顧大山問。
「上山整柴火去了。」
麥穗愣了一下，他也上山了？
這邊兒王翠娟的筷子已經伸出去了，目標明確，直奔那盆排骨湯：「哎呀媽，大哥幹活沒個準點兒，等他回來菜都涼了，咱先吃，大嫂做了這麼多還能不給她爺們兒留啊？你就放心吧，留鍋里熱著就行了唄！」說著就往鐵蛋碗裡夾了塊土豆子，那土豆子燉得軟爛，筷子一夾就碎了。
顧大山沒吭聲，端起碗喝了一口湯，算是默許了，可這湯一入口，他就愣住了，又喝了一口，然後把碗擱下了，半天沒言語。
「咋了爹？不好喝？」顧青山端著碗問。
「好喝。」顧大山的聲音有點發悶，低頭瞅著碗裡的湯，又端起來喝了一口，喉結滾了滾，然後就不說話了。
他低著頭，誰也不看，就那麼盯著碗裡的湯發呆。
小丫捧著碗蹲在門檻上，喝一口就瞅一眼鍋里還剩多少，喝完了又端著碗去灶台邊踮腳，讓麥穗給她再舀小半勺湯。
麥穗摸了摸她的頭，給她碗裡又夾了塊排骨，那排骨燉得脫了骨，筷子一扒拉肉就下來了。
劉桂芳在旁邊看著，眼圈忽然紅了。
她心裡明白老頭子咋回事兒，這頓飯是這個家裡幾個月以來頭一頓像樣的飯，不是吃不起，是沒人整。
王翠娟做飯糊弄，恨不得一鍋亂燉就完事，李明娥乾脆躲得遠遠的，瞎忙活不伸手，她一個人忙裡忙外，能整熟了就不孬了，哪還敢講究啥味兒啊。
王翠娟連喝了兩大碗湯，嘴上可勁兒地夸，嗓門大得不行：「大嫂這手藝絕了！比鎮上食堂的大師傅都強！這湯燉的，絕了！」
她喝得比誰都多，誇得比誰都響。
嘴上夸著，手上也不閒著，排骨一塊接一塊地往自己碗裡夾。
「對！大娘這飯做得比我媽強多了！往後都讓我大娘做！」坐在顧青山和王翠娟中間的顧鐵蛋今年五歲，只比他小姑小了半歲，是顧家的大孫子，平時被王翠娟慣得沒個樣兒，嘴皮子比誰都溜。
這話一出來，桌上安靜了那麼一瞬。
麥穗抬眼瞅了王翠娟一眼。
王翠娟臉上那笑還掛著呢，但嘴角已經開始抽搐了，她伸手往鐵蛋後腦勺上啪地拍了一巴掌：「你這孩子！吃還堵不上你的嘴！」
鐵蛋縮著脖子嘿嘿樂，挨了打也不哭不鬧，繼續往碗裡扒拉菜，吃得滿嘴油光兒。
麥穗抬頭瞅了王翠娟一眼，看著鐵蛋笑了一下：「行啊，鐵蛋愛吃以後大娘常做。」然後她話鋒一轉，看向王翠娟，語氣還是那麼溫溫柔柔的，「不過二弟妹你也得學著點，孩子嘴刁了，當媽的還能老讓嫂子下廚？傳出去人家不說你懶，得說我這個大嫂搶你灶台了。」
王翠娟臉上的笑僵了，沒人接這個話茬。
麥穗注意到，整頓飯下來，李明娥只夾了三次菜，但每次伸筷子都剛好卡在王翠娟要伸還沒伸的那個節骨眼上，不是搶，是卡位。
她吃得不聲不響，存在感壓得極低，但桌上最好的幾塊排骨，最後都進了她兒子碗裡。
顧青山在旁邊悶頭扒飯，從頭到尾沒接茬，他媳婦被兒子當眾揭短，他連個屁都沒放，也不知道是習慣了還是懶得管。
李明娥抬起腦袋瞅了麥穗一眼，那眼神裡頭帶了幾分審視的意思，像是在重新打量這個剛進門的大嫂，但那審視一閃就收回去了，她低下頭，給身邊三歲的兒子顧金寶又夾了塊肉和蘑菇，輕聲細語地哄著：「慢慢吃，別噎著。」
顧青柏是個實在人，呼嚕呼嚕連喝了三碗湯，嘴角掛著一圈油光，放下碗的時候打了個響亮的飽嗝，拿袖子往嘴上一抹。
李明娥立刻斜愣了他一眼，嘴皮子動了動，話還沒說出口，顧青柏先開了口：「行了行了，知道了知道了。」
說完照樣拿袖子蹭嘴，壓根兒沒打算改。
顧青野回來得最晚。
他扛著兩捆柴火從後院進來，那柴火捆得比人還高，他扛著走得穩穩噹噹，在井邊洗了把手，甩了甩水珠，走進堂屋的時候，飯已經造了一半了。
「大哥回來了！」王翠娟趕緊招呼，那熱情勁兒又回來了，「大嫂做的飯，快來嘗嘗，老香了！」
顧青野在麥穗旁邊的空位坐下。
劉桂芳給他盛了碗湯，他端起來低頭喝了一口。
動作頓了一下。
然後接著喝，沒吭聲，但喝湯那速度明顯快了，一眨眼大半碗就下去了。
麥穗瞅見他喝完一碗又自己去盛了第二碗，嘴角不自覺地微微翹了翹。
這人嘴上不誇人，胃倒是挺實誠，比他那張嘴誠實多了。
小丫抱著碗挪到顧青野腿邊，仰著腦袋看他，也不說話，就那麼眼巴巴地瞅著。
顧青野低頭看了她一眼，把自己碗裡那塊排骨夾到了她碗裡，然後面無表情地繼續喝湯。
小丫抿著嘴，笑呵呵地端著碗跑回門檻上坐著，啃排骨啃得滿臉都是油。
吃完飯，麥穗在灶房洗碗，水涼，洗碗的手凍得通紅。
身後傳來腳步聲。
不重，但灶房小，那腳步聲格外清楚。
「姜水。」
一隻紅花搪瓷缸子擱在她手邊的灶台上，缸子冒著熱氣，姜味兒混著甜味兒衝進鼻子裡。
那缸子看著有些年頭了，搪瓷磕掉了幾塊，露出底下的鐵鏽色，但洗得乾淨。
麥穗擦手的動作停了一下，偏頭看他。
顧青野站在灶房門口，沒往裡走，灶房本來就窄，他那個體格往門口一杵，基本上把退路全堵死了，但他好像根本沒意識到自己堵了門，臉上還是那副沒什麼表情的樣子，跟一堵會呼吸的牆沒啥區別。
「啥時候煮的？」麥穗端起缸子，熱乎的，燙得她指尖一縮，換了個手捧著。
「你洗碗的時候。」
「擱了姜？」
「嗯。」
「還擱了啥？」
「紅糖。」
麥穗低頭喝了一口。姜的辣勁兒衝進嗓子眼兒，紅糖的甜味壓在舌根底下，不齁，剛剛好。
她眯了一下眼，又喝了一口，餘光瞥見顧青野還在門口站著，沒走。
她抬頭看他：「你站那兒幹啥？有事？」
「明天是集。」他說，語氣還是那麼硬邦邦的，「我要去鎮上郵局寄信，你去不去？」
麥穗端著缸子的手頓了一下。
她本來就琢磨著哪天去趕集，把冬蘑和山藥帶去探探行情，還沒開口跟他提這事呢，他倒先問了。
「去。」她把缸子擱下，「我正好把冬蘑和山藥帶去，看看啥行情。」
顧青野點了一下頭，端起自己手裡另一個軍綠缸子喝了一口，那缸子上印著褪了色的紅五星。
「集上人雜，錢財別露白。」他說完轉身就往外走。
「顧青野。」
他腳步停在灶房門口。
麥穗看著他的後背，軍綠色襯衣被汗水洇濕了一塊，肩胛骨的輪廓從布料底下透出來，這人上山扛了兩捆柴火，回來喝了三碗湯，給她煮了姜水，現在站在那等著她說話，但就是不回頭看她。
「姜水煮得不錯。」她說。
顧青野沉默了兩秒：「嗯。」
麥穗把搪瓷缸子捧在手心裡，熱氣撲在臉上。
上輩子她見過太多人了。
餐廳里每天來來往往幾百號客人，她一眼就能看出誰是真大方誰是假客氣，誰是實心實意誰是虛情假意。
但顧青野這種人，她還真沒見過幾個。
嘴上冷得像冰，手上熱得像炭。
洗完碗回到東屋，炕那頭顧青野已經躺下了，炕中間那碗水還在，水面紋絲不動。