第85章 備馬
「你確定？」
「換皮術需要大量血親真氣滋養，才能維持面容不走形。」
「普通人的皮覆上去，三天就會腐爛塌陷。」
「但血親的皮不會。」
血親的皮。
整個天下，跟他有血緣關係的人，攏共就那麼幾個。父皇不可能——那是聚賢殿名義上的主子。皇兄們？同父異母，血脈太遠，覆不出一模一樣的臉。
只有母妃。
「覆皮之後需要持續供養？」
楊雪衣點了下頭。
「每隔三天，血親必須以真氣灌注傀儡面部經脈，否則皮肉鬆脫，五官錯位。」
「浮橋那邊的傀儡如果面容還沒走形——」
唐長生從車廂里翻出來。
枯骨嶺那一夜，蒙面少女站在月光底下，草上飛的輕功踩過枯枝，一句「只有假死，你才能活著」，轉身沒入夜色。
現在這個女人可能被聚賢殿抓回去了，關在銅鏡和碧火長明燈底下，被人抽著真氣，養一張貼在傀儡臉上的皮。
趙子常站在三步外。
「殿下。」
「備馬。」
趙子常的嘴閉上了。跟了唐長生這些天，「備馬」兩個字從殿下嘴裡蹦出來不帶猶豫、不帶商量，那就是鐵了心要走。問去哪是多餘的。
馬達從前院衝出來。
「殿下去哪？」
「浮橋。」
「殿下！那邊三百人紮營，穿龍袍的傀儡，方先生剛走了不到一柱香，您這會兒親自去。」
「不是去打仗。」
唐長生在院門口停了。
他轉過身。
院子裡的人都看著他。
「我去認人。」
馬達的喉結上下滾了一遍。
「認……認誰？」
「那個傀儡臉上覆的皮，是我母妃的。」
院子裡沒人吭聲。
馬達他打了半輩子仗，見過的髒事比吃過的飯還多，但「活人剝皮貼臉」這六個字砸下來的時候，後脖頸的汗毛齊刷刷豎了。
斷臂老兵第一個動了。
獨臂把斷刀往腰間一插，拐著腿往馬廄方向走，走了兩步扭過頭來。
「殿下，老孫跟您去。」
馬達回過神，把手裡的乾糧渣往地上一甩。
「我也去。」
趙子常什麼都沒說，已經在牽馬了。
唐長生沒攔。袖口裡那捲聖旨摸了摸，還在，黃絹的觸感隔著布料傳進指腹。
「顧小山。」
灌木叢里沒動靜。
「把城西酒樓那個姓錢的掌柜請來，就說荒州王請他喝茶。」
灌木叢里嗖的一聲，人沒了。
趙子常牽了三匹馬過來。唐長生翻身上去，韁繩在手裡繞了一圈。
「帶多少人？」馬達騎上馬，刀出鞘橫在鞍上。
「你，趙子常，斷臂，再加十個老兵。」
十三個人。去會三百人的營寨。
馬達的嘴抽了一下，但沒吱聲。殿下說十三個人就十三個人，多了是示威，少了是送死，十三個人不多不少——剛好是「談事」的架勢。
出了東門。
官道沿著河谷往東延伸，路面從青石板變成碎石土路，馬蹄踩上去揚起一層薄灰。
前方十五里，浮橋。
三百人，黑甲，一輛青帷馬車，一個穿龍袍的傀儡。
方硯秋先走了一柱香，拿著左相的銅牌去探路。他說浮橋那邊的人認這塊牌子。
左相的暗樁，太子的傀儡，聚賢殿的換皮術——三條線交叉在一座浮橋上。
而母妃，如果真的被抓回聚賢殿——
唐長生把這個念頭壓下去。
換皮術需要每三天灌注一次真氣，浮橋離聚賢殿少說千里之遙，帶著活人長途奔波不現實。更合理的可能是取了皮，連同封存的真氣一併交給了外面的人。
皮在傀儡臉上。
人在聚賢殿裡。
「殿下，前面五里就是河灣了。」
趙子常從前方折回來，舊刀橫在鞍上。
「方先生的馬在河灣入口停著，人不在，應該已經進了浮橋營地。」
「有動靜沒有？」
「沒打起來，營帳方向有說話聲，聽不清。」
沒打起來。方硯秋那塊銅牌管用。
唐長生翻身下馬。
「從這兒走過去。」
馬達愣了。「走？不騎馬？」
「騎馬過去，對面以為我是來沖陣的。」
三個人。走著去會三百人。
馬達大驚，但他沒攔，帶著十個老兵在路邊散開，弩機端在手裡。
唐長生往前走。
趙子常在右後方半步，舊刀橫在胸前。斷臂老兵在左後方一步，斷刀插在腰間，獨臂自然垂著。
三個人沿著碎石路往河灣走，腳步踩在石子上，嚓嚓嚓，節奏不緊不慢。
河灣出現在視野里。
浮橋橫跨河面，木板鋪就，兩側用粗繩固定在鐵樁上。橋頭扎著二十多頂帳篷，黑甲兵散落在營帳之間，有人在擦刀，有人在餵馬，看見三個人走過來，動作停了。
營帳最中間，那輛青帷馬車停在一棵歪脖子柳樹底下。
車簾半掀著。
唐長生沒停。
三十步。黑甲兵開始聚攏過來，手按刀柄，但沒拔。
二十步。方硯秋從一頂帳篷里走出來，摺扇別在腰間，那雙細長的眼掃了唐長生一下，嘴唇動了兩下，沒出聲。
十步。
馬車帘子被人從裡面推開了。
唐長生的腳釘在地上。
車廂里坐著一個人。
二十出頭的年紀，黑髮，麵皮白淨，下巴的弧度、鼻樑的高度、眉骨的形狀——和他一模一樣。
左耳垂底下，那顆米粒大的黑痣，清清楚楚。
龍袍穿在身上，五爪金龍盤在胸前，金線在日光下刺得人眼疼。
那張臉是空的。
趙子常的舊刀橫過來擋在身前，手臂在抖。
不是怕。
是那張臉太瘮人了。跟殿下一模一樣的臉，掛在一具死物身上，那種錯位讓人從後脖頸一直涼到腳底板。
唐長生往前又走了兩步，站到馬車正前方。
他伸出手。
五指張開，慢慢靠近傀儡的面頰。
指尖距離那層皮肉不到一寸的時候，停了。
涼的。
隔著一寸的距離，就能感覺到那張臉上散發出來的寒意。不是死人的涼，是真氣封存在皮肉底下、緩慢外泄的那種涼。
母妃的真氣。
唐長生的手指蜷了一下，又張開。
指腹碰到了傀儡的面頰。
冰涼的皮肉底下，有一絲極微弱的脈動。殘存真氣在皮層底下流轉的最後一點迴響。
三天。楊雪衣說的三天期限。
這層皮的真氣快耗盡了，邊緣處已經開始起皺，覆在下頜線上的那一截往下垂了不到半分——再過一天，這張臉就會塌。
「殿下。」
方硯秋的嗓門從三步外傳過來，壓到了只有兩個人能聽見的程度。
「車廂底下有個暗格。」
唐長生的手從傀儡臉上收回來。
他蹲下身子，手指摸到馬車底板邊沿，往裡探了探。
木板下面有一層鐵皮夾層。指甲扣住縫隙，往上一掀。
暗格里躺著一隻錦盒。
唐長生把錦盒拉出來，擱在膝蓋上，打開。
盒子裡鋪著一層冰蠶絲，絲上面放著一隻瓷瓶。
瓷瓶沒有塞子，瓶口用蠟封死，蠟上面按著一枚指印。
拇指。完整的拇指印。
唐長生從袖口裡摸出那張紙條——「鳴德未死，速歸」，紙條角落那枚缺了拇指的硃砂手印。
缺了拇指的手印。完整的拇指印。
同一隻手。
母妃寫那封信的時候，拇指已經沒了。
沒了之後去了哪？
按在了這隻瓷瓶的封口上。
聚賢殿把母妃抓回去，取了她的皮，抽了她的血，連一根拇指都沒放過。
瓷瓶里裝的不只是血——是續命用的。每三天往傀儡臉上澆一次，替代活人灌注真氣。
他們連這步都算好了。
唐長生把瓷瓶放回錦盒，合上蓋子，塞進袖中。
站起來。轉身。
三十多個黑甲兵圍在四周，刀沒出鞘，但距離收緊到了十步以內。
唐長生從人堆中間往外走。
沒人攔。
趙子常跟在右後方，舊刀橫著，每走一步都在數兩側黑甲兵的人頭。斷臂老兵走在最後面，獨臂搭在斷刀柄上，後背繃得死緊，一步都沒回頭。
三個人走出營地。
十步。二十步。三十步。
身後沒有追兵。
馬達在五里外的碎石路上等著，十個老兵弩機端在手裡，看見三個人走回來，齊刷刷鬆了半口氣。
「殿下！」
唐長生翻身上馬，把錦盒從袖口裡掏出來擱在鞍上。
「回城。」
馬達湊過來，餘光掃了一眼錦盒。
「殿下，那個傀儡——」
「不用管他，他活不過明天。」
韁繩在手腕上勒出一道紅印，收得死緊。催馬走了半柱香沒說話。
腦子裡翻來覆去只有一件事。
瓶口的蠟封上，母妃的拇指印。紙條上，缺了拇指的硃砂手印。
先寫了信，再被人切了拇指。
時間線對上了——母妃寫信的時候還自由，寫完不久就被聚賢殿的人抓了。
那封信不是遺言。
是求救。
別駕宅門口。
翻身下馬，腳還沒踩穩。
顧小山從院牆上冒出來，嬉皮笑臉的殼子碎了一半，底下那張臉繃著。
「主人，城西酒樓那個姓錢的掌柜——」
「怎麼了？」
顧小山咽了口唾沫。
「死了。隱三到的時候，人趴在櫃檯上，脖子上一道細線。」
唐長生的腳步頓了。
「櫃檯底下的暗抽屜被人翻過了，裡面的東西全搬空了。」
滅口。流言剛傳開，傳謠的人就死了。
唐長生轉頭往刺史府方向看了一眼。
「還有一件事。」
顧小山的嗓門壓到了底。
「隱五剛回報——今天一早，有個人從刺史府後門進去了。」
「誰？」
顧小山的下一句話，從牙縫裡一個字一個字擠出來。
「柳三刀。」
「換皮術需要大量血親真氣滋養，才能維持面容不走形。」
「普通人的皮覆上去，三天就會腐爛塌陷。」
「但血親的皮不會。」
血親的皮。
整個天下，跟他有血緣關係的人，攏共就那麼幾個。父皇不可能——那是聚賢殿名義上的主子。皇兄們？同父異母，血脈太遠，覆不出一模一樣的臉。
只有母妃。
「覆皮之後需要持續供養？」
楊雪衣點了下頭。
「每隔三天，血親必須以真氣灌注傀儡面部經脈，否則皮肉鬆脫，五官錯位。」
「浮橋那邊的傀儡如果面容還沒走形——」
唐長生從車廂里翻出來。
枯骨嶺那一夜，蒙面少女站在月光底下，草上飛的輕功踩過枯枝，一句「只有假死，你才能活著」，轉身沒入夜色。
現在這個女人可能被聚賢殿抓回去了，關在銅鏡和碧火長明燈底下，被人抽著真氣，養一張貼在傀儡臉上的皮。
趙子常站在三步外。
「殿下。」
「備馬。」
趙子常的嘴閉上了。跟了唐長生這些天，「備馬」兩個字從殿下嘴裡蹦出來不帶猶豫、不帶商量，那就是鐵了心要走。問去哪是多餘的。
馬達從前院衝出來。
「殿下去哪？」
「浮橋。」
「殿下！那邊三百人紮營，穿龍袍的傀儡，方先生剛走了不到一柱香，您這會兒親自去。」
「不是去打仗。」
唐長生在院門口停了。
他轉過身。
院子裡的人都看著他。
「我去認人。」
馬達的喉結上下滾了一遍。
「認……認誰？」
「那個傀儡臉上覆的皮，是我母妃的。」
院子裡沒人吭聲。
馬達他打了半輩子仗，見過的髒事比吃過的飯還多，但「活人剝皮貼臉」這六個字砸下來的時候，後脖頸的汗毛齊刷刷豎了。
斷臂老兵第一個動了。
獨臂把斷刀往腰間一插，拐著腿往馬廄方向走，走了兩步扭過頭來。
「殿下，老孫跟您去。」
馬達回過神，把手裡的乾糧渣往地上一甩。
「我也去。」
趙子常什麼都沒說，已經在牽馬了。
唐長生沒攔。袖口裡那捲聖旨摸了摸，還在，黃絹的觸感隔著布料傳進指腹。
「顧小山。」
灌木叢里沒動靜。
「把城西酒樓那個姓錢的掌柜請來，就說荒州王請他喝茶。」
灌木叢里嗖的一聲，人沒了。
趙子常牽了三匹馬過來。唐長生翻身上去，韁繩在手裡繞了一圈。
「帶多少人？」馬達騎上馬，刀出鞘橫在鞍上。
「你，趙子常，斷臂，再加十個老兵。」
十三個人。去會三百人的營寨。
馬達的嘴抽了一下，但沒吱聲。殿下說十三個人就十三個人，多了是示威，少了是送死，十三個人不多不少——剛好是「談事」的架勢。
出了東門。
官道沿著河谷往東延伸，路面從青石板變成碎石土路，馬蹄踩上去揚起一層薄灰。
前方十五里，浮橋。
三百人，黑甲，一輛青帷馬車，一個穿龍袍的傀儡。
方硯秋先走了一柱香，拿著左相的銅牌去探路。他說浮橋那邊的人認這塊牌子。
左相的暗樁，太子的傀儡，聚賢殿的換皮術——三條線交叉在一座浮橋上。
而母妃，如果真的被抓回聚賢殿——
唐長生把這個念頭壓下去。
換皮術需要每三天灌注一次真氣，浮橋離聚賢殿少說千里之遙，帶著活人長途奔波不現實。更合理的可能是取了皮，連同封存的真氣一併交給了外面的人。
皮在傀儡臉上。
人在聚賢殿裡。
「殿下，前面五里就是河灣了。」
趙子常從前方折回來，舊刀橫在鞍上。
「方先生的馬在河灣入口停著，人不在，應該已經進了浮橋營地。」
「有動靜沒有？」
「沒打起來，營帳方向有說話聲，聽不清。」
沒打起來。方硯秋那塊銅牌管用。
唐長生翻身下馬。
「從這兒走過去。」
馬達愣了。「走？不騎馬？」
「騎馬過去，對面以為我是來沖陣的。」
三個人。走著去會三百人。
馬達大驚，但他沒攔，帶著十個老兵在路邊散開，弩機端在手裡。
唐長生往前走。
趙子常在右後方半步，舊刀橫在胸前。斷臂老兵在左後方一步，斷刀插在腰間，獨臂自然垂著。
三個人沿著碎石路往河灣走，腳步踩在石子上，嚓嚓嚓，節奏不緊不慢。
河灣出現在視野里。
浮橋橫跨河面，木板鋪就，兩側用粗繩固定在鐵樁上。橋頭扎著二十多頂帳篷，黑甲兵散落在營帳之間，有人在擦刀，有人在餵馬，看見三個人走過來，動作停了。
營帳最中間，那輛青帷馬車停在一棵歪脖子柳樹底下。
車簾半掀著。
唐長生沒停。
三十步。黑甲兵開始聚攏過來，手按刀柄，但沒拔。
二十步。方硯秋從一頂帳篷里走出來，摺扇別在腰間，那雙細長的眼掃了唐長生一下，嘴唇動了兩下，沒出聲。
十步。
馬車帘子被人從裡面推開了。
唐長生的腳釘在地上。
車廂里坐著一個人。
二十出頭的年紀，黑髮，麵皮白淨，下巴的弧度、鼻樑的高度、眉骨的形狀——和他一模一樣。
左耳垂底下，那顆米粒大的黑痣，清清楚楚。
龍袍穿在身上，五爪金龍盤在胸前，金線在日光下刺得人眼疼。
那張臉是空的。
趙子常的舊刀橫過來擋在身前，手臂在抖。
不是怕。
是那張臉太瘮人了。跟殿下一模一樣的臉，掛在一具死物身上，那種錯位讓人從後脖頸一直涼到腳底板。
唐長生往前又走了兩步，站到馬車正前方。
他伸出手。
五指張開，慢慢靠近傀儡的面頰。
指尖距離那層皮肉不到一寸的時候，停了。
涼的。
隔著一寸的距離，就能感覺到那張臉上散發出來的寒意。不是死人的涼，是真氣封存在皮肉底下、緩慢外泄的那種涼。
母妃的真氣。
唐長生的手指蜷了一下，又張開。
指腹碰到了傀儡的面頰。
冰涼的皮肉底下，有一絲極微弱的脈動。殘存真氣在皮層底下流轉的最後一點迴響。
三天。楊雪衣說的三天期限。
這層皮的真氣快耗盡了，邊緣處已經開始起皺，覆在下頜線上的那一截往下垂了不到半分——再過一天，這張臉就會塌。
「殿下。」
方硯秋的嗓門從三步外傳過來，壓到了只有兩個人能聽見的程度。
「車廂底下有個暗格。」
唐長生的手從傀儡臉上收回來。
他蹲下身子，手指摸到馬車底板邊沿，往裡探了探。
木板下面有一層鐵皮夾層。指甲扣住縫隙，往上一掀。
暗格里躺著一隻錦盒。
唐長生把錦盒拉出來，擱在膝蓋上，打開。
盒子裡鋪著一層冰蠶絲，絲上面放著一隻瓷瓶。
瓷瓶沒有塞子，瓶口用蠟封死，蠟上面按著一枚指印。
拇指。完整的拇指印。
唐長生從袖口裡摸出那張紙條——「鳴德未死，速歸」，紙條角落那枚缺了拇指的硃砂手印。
缺了拇指的手印。完整的拇指印。
同一隻手。
母妃寫那封信的時候，拇指已經沒了。
沒了之後去了哪？
按在了這隻瓷瓶的封口上。
聚賢殿把母妃抓回去，取了她的皮，抽了她的血，連一根拇指都沒放過。
瓷瓶里裝的不只是血——是續命用的。每三天往傀儡臉上澆一次，替代活人灌注真氣。
他們連這步都算好了。
唐長生把瓷瓶放回錦盒，合上蓋子，塞進袖中。
站起來。轉身。
三十多個黑甲兵圍在四周，刀沒出鞘，但距離收緊到了十步以內。
唐長生從人堆中間往外走。
沒人攔。
趙子常跟在右後方，舊刀橫著，每走一步都在數兩側黑甲兵的人頭。斷臂老兵走在最後面，獨臂搭在斷刀柄上，後背繃得死緊，一步都沒回頭。
三個人走出營地。
十步。二十步。三十步。
身後沒有追兵。
馬達在五里外的碎石路上等著，十個老兵弩機端在手裡，看見三個人走回來，齊刷刷鬆了半口氣。
「殿下！」
唐長生翻身上馬，把錦盒從袖口裡掏出來擱在鞍上。
「回城。」
馬達湊過來，餘光掃了一眼錦盒。
「殿下，那個傀儡——」
「不用管他，他活不過明天。」
韁繩在手腕上勒出一道紅印，收得死緊。催馬走了半柱香沒說話。
腦子裡翻來覆去只有一件事。
瓶口的蠟封上，母妃的拇指印。紙條上，缺了拇指的硃砂手印。
先寫了信，再被人切了拇指。
時間線對上了——母妃寫信的時候還自由，寫完不久就被聚賢殿的人抓了。
那封信不是遺言。
是求救。
別駕宅門口。
翻身下馬，腳還沒踩穩。
顧小山從院牆上冒出來，嬉皮笑臉的殼子碎了一半，底下那張臉繃著。
「主人，城西酒樓那個姓錢的掌柜——」
「怎麼了？」
顧小山咽了口唾沫。
「死了。隱三到的時候，人趴在櫃檯上，脖子上一道細線。」
唐長生的腳步頓了。
「櫃檯底下的暗抽屜被人翻過了，裡面的東西全搬空了。」
滅口。流言剛傳開，傳謠的人就死了。
唐長生轉頭往刺史府方向看了一眼。
「還有一件事。」
顧小山的嗓門壓到了底。
「隱五剛回報——今天一早，有個人從刺史府後門進去了。」
「誰？」
顧小山的下一句話，從牙縫裡一個字一個字擠出來。
「柳三刀。」