第十五章 乾屍，水鬼（求月票）
萬家咖啡館。
沽城最大的西式咖啡廳之一，開在法租界霞飛路。
門臉是巴黎街頭最流行的樣式，銅框玻璃門擦得鋥亮。
推門進去，一股咖啡與黃油混合的香氣便撲面而來。
一樓散座坐了不少客人，有穿西裝的洋行職員翻著英文報紙，也有戴禮帽的商人湊在一起低聲交談。
計緣到的時候，王德財已經等在包廂里了。
他是個三十出頭的胖子，穿著一件不太合身的西裝。
領帶系得太緊，把脖子上的肉勒出一道痕來。
見計緣推門進來，他連忙起身：「計公子，久仰久仰。」
計緣和他握了手，在主位坐下，叫侍應生上了一壺黑咖啡。
王德財是他大學同學陳仲文介紹的。
陳仲文是盛海人，在花旗國伍斯特理工學院時住他隔壁宿舍。
兩人意氣相投，交情極為深厚。
畢業後陳仲文回了盛海，幫家裡打理洋行生意，前些日子來電報，替計緣介紹了這樁山參買賣。
計緣本來沒太當回事，長生藥行每年經手的藥材生意多如牛毛，一樁山參買賣不過是其中不起眼的一筆，隨便交給哪個掌柜去談便是。
但陳仲文在電報中特意提了一句，說王德財此人在盛海做的是高端生意，專門給那些上得了台面的大人物供貨。
客戶名單里有三位督軍，一位布政使，還有七八個盛海灘上有名有姓的富商巨賈。
這就有些分量了！
能跟這個層次的客戶做長期生意，說明王德財的信譽和門路都不差，值得他親自見一面。
「王先生，樣品我帶來了。」
計緣沒有過多寒暄，從隨身攜帶的皮包里取出兩隻錦盒，一紅一黑，擱在桌面上。
錦盒的做工頗為考究，黑漆為底，暗刻雲紋，光是這盒子就值四五塊銀元。
黑盒先開，裡面裝的是一塊牛黃，約莫一兩重，湊近了能聞到一股淡淡的腥苦味。
所謂牛黃，就是牛的膽結石，稀罕的緊。
一頭病牛未必能出一錢。
這一兩重的品相，在藥材行里算得上是上品。
紅盒再開，裡面放著一支老山參。
蘆頭長圓，鬚根完整細密，以紅繩縛在紅絲絨襯底上，足有拇指粗細。
參齡至少六十年往上，甚至可能更老！
王德財的眼睛登時亮了。
他拿起紅盒對著窗外仔細端詳了片刻，又湊近聞了聞。
那股帶著土腥氣的苦香味鑽進鼻子裡，他臉上露出一絲笑意：「好寶貝！」
放下錦盒，王德財搖頭晃腦的道：
「雖然說七兩為參，八兩為寶。
「但這支山參足足有七兩五錢，乃是不可多得的好貨！
「在盛海能賣到35塊銀元一兩。」
他頓了頓，話鋒一轉：「不過，那是盛海的價格。
「沽城到盛海，坐船走水路要四天，馬車走陸路要半月。
「中間的山匪，水匪，盜門，青幫，巡檢，軍閥，哪一關不得打點？
「這其中的道道，計先生世代經商，應該比我清楚。」
計緣聞言點了點頭。
王德財說的是實話，這世道不太平，一批藥材從沽城運到盛海，中間不知道要經歷多少關卡。
北洋的巡防營要抽過路費。
地方的保安團要護送費。
沿途的洪門青幫要收保護費。
還有幾股子盤踞在津浦線兩側的綠林山匪，誰的面子都不給，只認銀元。
哪一關不打點，貨就過不去。
這些隱性成本最後都要攤到收購價上，王德財能把這個說在明面上，說明他是誠心要做這筆買賣。
接下來，兩人你來我往，就著藥材的種類與價格談了半個小時。
王德財砍價的時候圓滑得像一條泥鰍，但每次砍到一個價位就不再往下壓了。
顯然是心裡有一條底線，不想把這筆買賣談崩。
計緣看準了這一點，在幾個關鍵品類上咬住了價格不放。
最後敲定：
山參，二十七塊銀元一兩。
牛黃，十三塊銀元一兩。
另有甘草、黃芩、連翹、蒼朮等十餘味藥材，攏共裝八馬車。
貨品總價六千零七十九塊銀元，計緣抹去零頭，作價六千塊整。
王德財倒也不含糊，當場開了滙豐銀行的銀票。
他從懷裡掏出一枚雞血石私章，在嘴邊哈了口氣，穩穩蓋在銀票上，然後將銀票雙手遞了過來。
滙豐銀行的銀票用的是特製的水印紙，對著燈一照便能看見暗紋，計緣確是真票無疑，這才收入皮包。
正事談完，氣氛鬆快了不少。
王德財那股生意人的精明勁兒收斂了幾分，倒多了些真誠的意味：
「計公子，我在盛海聽陳公子說，你在花旗國學的是土木工程？」
計緣端起咖啡喝了一口：「是。」
王德財的語氣裡帶出幾分由衷的佩服：
「畫圖紙，算結構，建橋樑，修馬路，蓋大廈，這是真學問！
「不像我們，大字不識幾個，全靠一張嘴混飯吃。
「計公子放著大好的工程師不做，卻回來做藥材生意，倒是屈才了。」
計緣笑笑，沒有接話。
這話他聽過無數遍，每一次他都只是笑笑。
所謂的理想和抱負，在這個亂世沒有太多意義。
將家業經營好，讓長生藥行在亂世里站穩腳跟。
再把手底下的幾百號夥計和他們的家人照顧好，就是眼下最實在的事。
其它的他管不了，也不想管！
王德財見他不接話，也識趣地沒有再追問。
又寒暄了幾句盛海和沽城的天氣與吃食，便起身告辭。
計緣送他到咖啡廳門口，看著他費力地將自己塞進一輛黑色的道奇汽車后座。
那輛車的避震器被他壓得往下一沉，然後排氣管噴出一股白煙，緩緩駛離了霞飛路。
等汽車駛遠，計緣方才轉身回了咖啡廳。
他沿著鋪了地毯的樓梯上樓，剛走到包廂門口，手還沒碰到門把手，便聽見裡面傳來兩個女侍應生的交談聲。
包廂的隔音雖然好，但門沒關嚴實，留了一條兩指寬的縫。
聲音從縫隙里漏出來，不算大，但他五感本就比常人敏銳得多，聽得一清二楚。
「雲禾，昨天聽到這事後，我嚇得一夜沒睡。」
「閉上眼就是那張臉，怎麼都揮不掉。」
計緣蹙了蹙眉。
這個聲音的主人他認識，叫作計梅，論起來還是他的本家遠房。
血脈已經遠得出了五服，但論輩分還得管他叫一聲叔。
這妮子性子潑辣，去年萬家咖啡廳的宿舍進過一回賊，半夜三更翻牆進來的。
別的男侍應生都不敢去追，只有她拎著一根拖把杆子就追了出去，硬是把那個壯得像頭牛一樣的賊打得抱頭鼠竄。
最後賊翻牆跑了，她還追著罵了半條街。
這件事在咖啡廳里傳為美談，連老闆都專門給她多發了一個月的獎金。
另一個聲音接話，聲音天生帶了幾分柔媚。
說話時像是有一把小鉤子在輕輕撓人的耳朵：
「你以為我睡好了？
「一整宿都把電燈開著，熬到天快亮了才眯了一會兒。
「結果做夢又夢見了雪妮姐的那張臉……」
計梅又問：「雲禾，你說這世上，真的有咱們看不見的那種髒東西嗎？」
那個叫雲禾的女侍應沉默了片刻：「應該有吧！
「巡檢掀開那塊白布的時候，我就在旁邊站著，離了還不到兩步遠。
「雪妮姐的臉，全是皺巴巴的皮裹著骨頭，就像一具埋在土裡好幾個月又挖出來的乾屍。
「巡捕房的人說是什麼『急性脫水症』。
「可你想想，雪妮姐前天晚上還在百樂門跳舞。
「第二天一早就成了那副模樣，天底下哪有這種急病？」
她頓了頓，聲音又低了幾分：
「而且邪門的事還不止這一件。
「南城渡口邊上有個韋陀廟，廟後面有一間停屍房。
「前兩天死了兩個外地客商，聽說是被水鬼給害的……」
乾屍，水鬼？
這兩個詞入耳，計緣心中頓時一跳！
不是擔心，而是高興。
所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
真是缺什麼，就來什麼！
想到這裡，他直接推門走了進去。
沽城最大的西式咖啡廳之一，開在法租界霞飛路。
門臉是巴黎街頭最流行的樣式，銅框玻璃門擦得鋥亮。
推門進去，一股咖啡與黃油混合的香氣便撲面而來。
一樓散座坐了不少客人，有穿西裝的洋行職員翻著英文報紙，也有戴禮帽的商人湊在一起低聲交談。
計緣到的時候，王德財已經等在包廂里了。
他是個三十出頭的胖子，穿著一件不太合身的西裝。
領帶系得太緊，把脖子上的肉勒出一道痕來。
見計緣推門進來，他連忙起身：「計公子，久仰久仰。」
計緣和他握了手，在主位坐下，叫侍應生上了一壺黑咖啡。
王德財是他大學同學陳仲文介紹的。
陳仲文是盛海人，在花旗國伍斯特理工學院時住他隔壁宿舍。
兩人意氣相投，交情極為深厚。
畢業後陳仲文回了盛海，幫家裡打理洋行生意，前些日子來電報，替計緣介紹了這樁山參買賣。
計緣本來沒太當回事，長生藥行每年經手的藥材生意多如牛毛，一樁山參買賣不過是其中不起眼的一筆，隨便交給哪個掌柜去談便是。
但陳仲文在電報中特意提了一句，說王德財此人在盛海做的是高端生意，專門給那些上得了台面的大人物供貨。
客戶名單里有三位督軍，一位布政使，還有七八個盛海灘上有名有姓的富商巨賈。
這就有些分量了！
能跟這個層次的客戶做長期生意，說明王德財的信譽和門路都不差，值得他親自見一面。
「王先生，樣品我帶來了。」
計緣沒有過多寒暄，從隨身攜帶的皮包里取出兩隻錦盒，一紅一黑，擱在桌面上。
錦盒的做工頗為考究，黑漆為底，暗刻雲紋，光是這盒子就值四五塊銀元。
黑盒先開，裡面裝的是一塊牛黃，約莫一兩重，湊近了能聞到一股淡淡的腥苦味。
所謂牛黃，就是牛的膽結石，稀罕的緊。
一頭病牛未必能出一錢。
這一兩重的品相，在藥材行里算得上是上品。
紅盒再開，裡面放著一支老山參。
蘆頭長圓，鬚根完整細密，以紅繩縛在紅絲絨襯底上，足有拇指粗細。
參齡至少六十年往上，甚至可能更老！
王德財的眼睛登時亮了。
他拿起紅盒對著窗外仔細端詳了片刻，又湊近聞了聞。
那股帶著土腥氣的苦香味鑽進鼻子裡，他臉上露出一絲笑意：「好寶貝！」
放下錦盒，王德財搖頭晃腦的道：
「雖然說七兩為參，八兩為寶。
「但這支山參足足有七兩五錢，乃是不可多得的好貨！
「在盛海能賣到35塊銀元一兩。」
他頓了頓，話鋒一轉：「不過，那是盛海的價格。
「沽城到盛海，坐船走水路要四天，馬車走陸路要半月。
「中間的山匪，水匪，盜門，青幫，巡檢，軍閥，哪一關不得打點？
「這其中的道道，計先生世代經商，應該比我清楚。」
計緣聞言點了點頭。
王德財說的是實話，這世道不太平，一批藥材從沽城運到盛海，中間不知道要經歷多少關卡。
北洋的巡防營要抽過路費。
地方的保安團要護送費。
沿途的洪門青幫要收保護費。
還有幾股子盤踞在津浦線兩側的綠林山匪，誰的面子都不給，只認銀元。
哪一關不打點，貨就過不去。
這些隱性成本最後都要攤到收購價上，王德財能把這個說在明面上，說明他是誠心要做這筆買賣。
接下來，兩人你來我往，就著藥材的種類與價格談了半個小時。
王德財砍價的時候圓滑得像一條泥鰍，但每次砍到一個價位就不再往下壓了。
顯然是心裡有一條底線，不想把這筆買賣談崩。
計緣看準了這一點，在幾個關鍵品類上咬住了價格不放。
最後敲定：
山參，二十七塊銀元一兩。
牛黃，十三塊銀元一兩。
另有甘草、黃芩、連翹、蒼朮等十餘味藥材，攏共裝八馬車。
貨品總價六千零七十九塊銀元，計緣抹去零頭，作價六千塊整。
王德財倒也不含糊，當場開了滙豐銀行的銀票。
他從懷裡掏出一枚雞血石私章，在嘴邊哈了口氣，穩穩蓋在銀票上，然後將銀票雙手遞了過來。
滙豐銀行的銀票用的是特製的水印紙，對著燈一照便能看見暗紋，計緣確是真票無疑，這才收入皮包。
正事談完，氣氛鬆快了不少。
王德財那股生意人的精明勁兒收斂了幾分，倒多了些真誠的意味：
「計公子，我在盛海聽陳公子說，你在花旗國學的是土木工程？」
計緣端起咖啡喝了一口：「是。」
王德財的語氣裡帶出幾分由衷的佩服：
「畫圖紙，算結構，建橋樑，修馬路，蓋大廈，這是真學問！
「不像我們，大字不識幾個，全靠一張嘴混飯吃。
「計公子放著大好的工程師不做，卻回來做藥材生意，倒是屈才了。」
計緣笑笑，沒有接話。
這話他聽過無數遍，每一次他都只是笑笑。
所謂的理想和抱負，在這個亂世沒有太多意義。
將家業經營好，讓長生藥行在亂世里站穩腳跟。
再把手底下的幾百號夥計和他們的家人照顧好，就是眼下最實在的事。
其它的他管不了，也不想管！
王德財見他不接話，也識趣地沒有再追問。
又寒暄了幾句盛海和沽城的天氣與吃食，便起身告辭。
計緣送他到咖啡廳門口，看著他費力地將自己塞進一輛黑色的道奇汽車后座。
那輛車的避震器被他壓得往下一沉，然後排氣管噴出一股白煙，緩緩駛離了霞飛路。
等汽車駛遠，計緣方才轉身回了咖啡廳。
他沿著鋪了地毯的樓梯上樓，剛走到包廂門口，手還沒碰到門把手，便聽見裡面傳來兩個女侍應生的交談聲。
包廂的隔音雖然好，但門沒關嚴實，留了一條兩指寬的縫。
聲音從縫隙里漏出來，不算大，但他五感本就比常人敏銳得多，聽得一清二楚。
「雲禾，昨天聽到這事後，我嚇得一夜沒睡。」
「閉上眼就是那張臉，怎麼都揮不掉。」
計緣蹙了蹙眉。
這個聲音的主人他認識，叫作計梅，論起來還是他的本家遠房。
血脈已經遠得出了五服，但論輩分還得管他叫一聲叔。
這妮子性子潑辣，去年萬家咖啡廳的宿舍進過一回賊，半夜三更翻牆進來的。
別的男侍應生都不敢去追，只有她拎著一根拖把杆子就追了出去，硬是把那個壯得像頭牛一樣的賊打得抱頭鼠竄。
最後賊翻牆跑了，她還追著罵了半條街。
這件事在咖啡廳里傳為美談，連老闆都專門給她多發了一個月的獎金。
另一個聲音接話，聲音天生帶了幾分柔媚。
說話時像是有一把小鉤子在輕輕撓人的耳朵：
「你以為我睡好了？
「一整宿都把電燈開著，熬到天快亮了才眯了一會兒。
「結果做夢又夢見了雪妮姐的那張臉……」
計梅又問：「雲禾，你說這世上，真的有咱們看不見的那種髒東西嗎？」
那個叫雲禾的女侍應沉默了片刻：「應該有吧！
「巡檢掀開那塊白布的時候，我就在旁邊站著，離了還不到兩步遠。
「雪妮姐的臉，全是皺巴巴的皮裹著骨頭，就像一具埋在土裡好幾個月又挖出來的乾屍。
「巡捕房的人說是什麼『急性脫水症』。
「可你想想，雪妮姐前天晚上還在百樂門跳舞。
「第二天一早就成了那副模樣，天底下哪有這種急病？」
她頓了頓，聲音又低了幾分：
「而且邪門的事還不止這一件。
「南城渡口邊上有個韋陀廟，廟後面有一間停屍房。
「前兩天死了兩個外地客商，聽說是被水鬼給害的……」
乾屍，水鬼？
這兩個詞入耳，計緣心中頓時一跳！
不是擔心，而是高興。
所謂踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。
真是缺什麼，就來什麼！
想到這裡，他直接推門走了進去。