第21章 巡街
「不知是不是錯覺，這一路上，總覺得有人在背後看著我們。」
說這話時，夏洛正和兩位搭檔在外巡街。
低級警員的日常工作便是用自己的雙腿丈量蘭登城的大街小巷，一是為了預防犯罪維持治安，二是為了應對意外險情。
現在，夏洛的工作中又增加了一條「隱藏任務」：偵查可能發生的超自然現象。
奎因隊長告訴他「這是極小概率事件」。
今天甫一出門，夏洛便感受到了異常。
「似乎總有視線停留在我們身上，是我的錯覺嗎？」
「你知不知道自己現在有多出名？」搭檔埃爾森白了一眼。
「破了這麼大的案子，照片登上了霧都晨報的頭版頭條，你現在已經是整個蘇格蘭場最出名的警員，市民們當然要偷看你了！
「跟你待在一起，我們連偷懶都偷不成，可惡！」
他語氣頗為懊惱：「明天我就向警長申請，換個巡街搭檔！」
「說起這個。」另一位搭檔科爾曼開口道。
「我的父親去年冬天生了場病，花光了家裡的積蓄。
「我母親走得早，弟弟妹妹們尚未成年，家裡全靠我一個人維持。
「如果我被辭退，父親就要把弟弟送進蒸汽工廠里當童工，把妹妹送到福利院去當僕役，這輩子算是毀了。」
他突然停下腳步，對著夏洛深深鞠了一躬。
「多虧了你偵破連環謀殺案，我的工作保住了，我弟弟妹妹們的人生也保住了！
「非常感謝！」
看著對方臉上的幸福笑容，夏洛亦是頗為開心，此前所做的一切都是有價值的！
不過。
辭退危機其實並沒有完全解決，得等到公開聽證會召開後才能得到最終結果。
這件事夏洛決定暫時不告訴對方。
說出來改變不了任何事，只能徒增煩惱。
他所能做的，便是儘可能做好準備，屆時在聽證會上進行一場精彩的演講，讓參加會議的市民們一起投下反對票！
「你小子藏的夠深啊。」埃爾森笑了笑，「咱倆搭檔了這麼久，我愣是沒看出你有推理的天賦。」
他一臉「氣憤」地摟住夏洛的肩膀：「幾日不見，我真要對你刮目相看了，我甚至懷疑你還是不是以前那個夏洛！」
科爾曼贊同地點點頭：「我也有同感，現在的夏洛比之前更成熟了，像是一夜之間老了幾十歲。
「年紀輕輕就一把年紀了。」
夏洛嘴角一抽：「我就當你倆是在誇獎。」
「哈哈。」科爾曼和埃爾森一同大笑起來。
三人走到花園大街盡頭，拐過街角。
前方一棟漂亮建築前圍了好大一群人，氣氛頗為熱鬧。
「我們是梨花雜誌社的工作人員。」一位戴著眼鏡的年輕男子解釋道，「我們雜誌社正在舉辦『蘭登市青年編劇大賽』，旨在挖掘有潛力的年輕人。」
「這些全都是來參加比賽的？」埃爾森看著擁擠的人群，頗有些意外。
沒想到有這麼多年輕人想當編劇。
「你們可得花不少時間看稿子了。」
眼鏡男子聳了聳肩：「大部分人會在報名階段就被淘汰。
「我們的比賽要求至少有三名貴族推薦人，如果你的作品無人推薦，就無法進入下一輪。
「按照以往的經驗，最多只有20部作品能夠進入第一輪評選。」
「為什麼？」埃爾森表示不解，「你們不是要挖掘青年才俊嗎？」
「天才就像口袋裡的錐子，很輕易就能脫穎而出。如果你得不到貴族的推薦，那就說明你沒有才華。」
「......」
這話說的太特麼有道理，我竟無言以對！
埃爾森轉頭看向兩位搭檔：「走吧，這裡沒咱的事。」
三位警員離開了這條街道。
埃爾森和科爾曼繼續聊起之前的話題。
夏洛則在考慮要不要參加「青年編劇大賽」。
獎金倒是其次，更重要的是「青年編劇」這一身份。他可以憑藉此身份去拜訪皇家大劇院的科萊恩先生，向他請教通靈術的問題。
通靈術是他在超凡世界最重要的依仗，不可不重視！
若是寫一本莎士比亞的戲劇投稿參賽，對這些競爭者絕對是降維打擊，獲獎是板上釘釘的事兒。
問題在於。
參賽者必須有三名貴族推薦人，這我上哪去找呢？
夏洛陷入了苦惱。
......
紅教堂區，喬治大街17號。
老巡警亨利來到三樓最里側的房間，門上的封條已經取下，房間內有新近打掃過的痕跡。
他的摯友，艾伯特爵士，靜靜地站在窗邊，手裡捧著女兒生前的畫像，腳邊放著一隻皮箱。
「我買了份今早的報紙。」亨利走上前。
「我看過了。」艾伯特語氣平靜。
「我當時就在現場。」亨利說，「報紙上一點都沒有誇張，整場抓捕行動，幾乎是靠那傢伙一己之力，才成功的。」
「他在哪？」艾伯特問。
「這個時間，肯定是在巡街。」亨利說，「你想見他？」
「他住的地方，告訴我。」
「這不合規矩。」
「我不在乎什麼規矩。」
「......」
自從女兒去世，摯友就變了副模樣......亨利嘆了口氣，從懷裡掏出一張紙條，上面寫著一串地址。
艾伯特看了一眼，將其撕碎。
「皮箱是留給你的，裡面是為你量身定做的禮服。」他說，「你女兒結婚時，你總得穿的像樣些。」
說罷便頭也不回地離開了房間。
來到街上，豪華四輪的蘭道馬車等候多時。
「去西區，貝殼街221號。」
「遵命。」
當房東史密斯夫人見到這位尊貴的客人時，她愣在原地驚訝了足足有十分鐘。
「您是，艾伯特·艾斯豪斯先生？」她簡直不敢相信自己的眼睛。
這位可是登上過《工業日報》的著名企業家，在蒸汽革命的浪潮到來之前，便以極大的膽識投資了數家瀕臨倒閉的工廠，最終扭虧為盈，解決了數萬人的就業問題。
因其傑出的貢獻，於去年受到了帝國皇帝的親自召見，並贈予男爵頭銜。
成為人人羨慕的新貴族。
在布列尼亞帝國，白手起家成為富翁的人並不在少數，但能從平民階級躍升為貴族階級，可就非常罕見了。
這樣的人為什麼要來我這？難道他要買下我的房子？還是說......史密斯夫人忍不住浮想聯翩。
「你們這是不是有位名叫夏洛的租客？」艾伯特問道。
咦，居然是為了這小子來的，他們怎麼認識的？
史密斯夫人茫然點頭：「夏洛先生的確是我租客。」
她抬起頭，看見這位中年紳士的灰色眼眸中，釋放出一絲欣喜的神色。
說這話時，夏洛正和兩位搭檔在外巡街。
低級警員的日常工作便是用自己的雙腿丈量蘭登城的大街小巷，一是為了預防犯罪維持治安，二是為了應對意外險情。
現在，夏洛的工作中又增加了一條「隱藏任務」：偵查可能發生的超自然現象。
奎因隊長告訴他「這是極小概率事件」。
今天甫一出門，夏洛便感受到了異常。
「似乎總有視線停留在我們身上，是我的錯覺嗎？」
「你知不知道自己現在有多出名？」搭檔埃爾森白了一眼。
「破了這麼大的案子，照片登上了霧都晨報的頭版頭條，你現在已經是整個蘇格蘭場最出名的警員，市民們當然要偷看你了！
「跟你待在一起，我們連偷懶都偷不成，可惡！」
他語氣頗為懊惱：「明天我就向警長申請，換個巡街搭檔！」
「說起這個。」另一位搭檔科爾曼開口道。
「我的父親去年冬天生了場病，花光了家裡的積蓄。
「我母親走得早，弟弟妹妹們尚未成年，家裡全靠我一個人維持。
「如果我被辭退，父親就要把弟弟送進蒸汽工廠里當童工，把妹妹送到福利院去當僕役，這輩子算是毀了。」
他突然停下腳步，對著夏洛深深鞠了一躬。
「多虧了你偵破連環謀殺案，我的工作保住了，我弟弟妹妹們的人生也保住了！
「非常感謝！」
看著對方臉上的幸福笑容，夏洛亦是頗為開心，此前所做的一切都是有價值的！
不過。
辭退危機其實並沒有完全解決，得等到公開聽證會召開後才能得到最終結果。
這件事夏洛決定暫時不告訴對方。
說出來改變不了任何事，只能徒增煩惱。
他所能做的，便是儘可能做好準備，屆時在聽證會上進行一場精彩的演講，讓參加會議的市民們一起投下反對票！
「你小子藏的夠深啊。」埃爾森笑了笑，「咱倆搭檔了這麼久，我愣是沒看出你有推理的天賦。」
他一臉「氣憤」地摟住夏洛的肩膀：「幾日不見，我真要對你刮目相看了，我甚至懷疑你還是不是以前那個夏洛！」
科爾曼贊同地點點頭：「我也有同感，現在的夏洛比之前更成熟了，像是一夜之間老了幾十歲。
「年紀輕輕就一把年紀了。」
夏洛嘴角一抽：「我就當你倆是在誇獎。」
「哈哈。」科爾曼和埃爾森一同大笑起來。
三人走到花園大街盡頭，拐過街角。
前方一棟漂亮建築前圍了好大一群人，氣氛頗為熱鬧。
「我們是梨花雜誌社的工作人員。」一位戴著眼鏡的年輕男子解釋道，「我們雜誌社正在舉辦『蘭登市青年編劇大賽』，旨在挖掘有潛力的年輕人。」
「這些全都是來參加比賽的？」埃爾森看著擁擠的人群，頗有些意外。
沒想到有這麼多年輕人想當編劇。
「你們可得花不少時間看稿子了。」
眼鏡男子聳了聳肩：「大部分人會在報名階段就被淘汰。
「我們的比賽要求至少有三名貴族推薦人，如果你的作品無人推薦，就無法進入下一輪。
「按照以往的經驗，最多只有20部作品能夠進入第一輪評選。」
「為什麼？」埃爾森表示不解，「你們不是要挖掘青年才俊嗎？」
「天才就像口袋裡的錐子，很輕易就能脫穎而出。如果你得不到貴族的推薦，那就說明你沒有才華。」
「......」
這話說的太特麼有道理，我竟無言以對！
埃爾森轉頭看向兩位搭檔：「走吧，這裡沒咱的事。」
三位警員離開了這條街道。
埃爾森和科爾曼繼續聊起之前的話題。
夏洛則在考慮要不要參加「青年編劇大賽」。
獎金倒是其次，更重要的是「青年編劇」這一身份。他可以憑藉此身份去拜訪皇家大劇院的科萊恩先生，向他請教通靈術的問題。
通靈術是他在超凡世界最重要的依仗，不可不重視！
若是寫一本莎士比亞的戲劇投稿參賽，對這些競爭者絕對是降維打擊，獲獎是板上釘釘的事兒。
問題在於。
參賽者必須有三名貴族推薦人，這我上哪去找呢？
夏洛陷入了苦惱。
......
紅教堂區，喬治大街17號。
老巡警亨利來到三樓最里側的房間，門上的封條已經取下，房間內有新近打掃過的痕跡。
他的摯友，艾伯特爵士，靜靜地站在窗邊，手裡捧著女兒生前的畫像，腳邊放著一隻皮箱。
「我買了份今早的報紙。」亨利走上前。
「我看過了。」艾伯特語氣平靜。
「我當時就在現場。」亨利說，「報紙上一點都沒有誇張，整場抓捕行動，幾乎是靠那傢伙一己之力，才成功的。」
「他在哪？」艾伯特問。
「這個時間，肯定是在巡街。」亨利說，「你想見他？」
「他住的地方，告訴我。」
「這不合規矩。」
「我不在乎什麼規矩。」
「......」
自從女兒去世，摯友就變了副模樣......亨利嘆了口氣，從懷裡掏出一張紙條，上面寫著一串地址。
艾伯特看了一眼，將其撕碎。
「皮箱是留給你的，裡面是為你量身定做的禮服。」他說，「你女兒結婚時，你總得穿的像樣些。」
說罷便頭也不回地離開了房間。
來到街上，豪華四輪的蘭道馬車等候多時。
「去西區，貝殼街221號。」
「遵命。」
當房東史密斯夫人見到這位尊貴的客人時，她愣在原地驚訝了足足有十分鐘。
「您是，艾伯特·艾斯豪斯先生？」她簡直不敢相信自己的眼睛。
這位可是登上過《工業日報》的著名企業家，在蒸汽革命的浪潮到來之前，便以極大的膽識投資了數家瀕臨倒閉的工廠，最終扭虧為盈，解決了數萬人的就業問題。
因其傑出的貢獻，於去年受到了帝國皇帝的親自召見，並贈予男爵頭銜。
成為人人羨慕的新貴族。
在布列尼亞帝國，白手起家成為富翁的人並不在少數，但能從平民階級躍升為貴族階級，可就非常罕見了。
這樣的人為什麼要來我這？難道他要買下我的房子？還是說......史密斯夫人忍不住浮想聯翩。
「你們這是不是有位名叫夏洛的租客？」艾伯特問道。
咦，居然是為了這小子來的，他們怎麼認識的？
史密斯夫人茫然點頭：「夏洛先生的確是我租客。」
她抬起頭，看見這位中年紳士的灰色眼眸中，釋放出一絲欣喜的神色。