第83章 卡爾的消息
皇冠街，宴會廳的地板被水晶吊燈的光芒照亮。空氣中飄蕩著各式香料的氣味，長桌上精緻的菜餚無聲彰顯著宴會的奢華。
南方貴族的宴會與帝國並無太大不同，食物都擺在桌上，供賓客自行取用。
年輕貴族們三五成群，或低聲閒聊，或討論著該用何種措辭邀請某位小姐共舞，才能在被拒絕時不失體面。
雷納托與佩雷斯一同入場，確實吸引了一些目光。但在短暫的自我介紹後，人們很快便對他失去了興趣。
畢竟他只是一介平民。劍術再好，治安官的職位在這些貴族子嗣眼中，恐怕和看門衛兵差不了多少。
不過雷納托也樂得清閒。在他這個地球人看來，這些拿捏腔調的貴族，又何嘗不是一個個舞台劇上的小丑？
佩雷斯很快被幾位貴族圍住，話題轉向最近的貿易政策與城防預算。雷納托識趣地退到一旁，接過侍者遞來的酒杯，退到宴會廳的角落。
他專心對付著餐盤裡的烤蝦，甲殼烤得焦脆，雪白蝦肉裹著一層融化的黃油。
蝦尾處還擠了幾滴檸檬汁，些許酸味恰到好處地中和了油膩。
不愧是貴族的廚子，雷納托用餐巾擦了擦手，默默記住了這道菜品的大致風味，這是他第一次吃到這種大隻的淡水鰲蝦。
或許是魔法保存的海蝦？他也說不準。
就在雷納托準備品嘗另一道烤小牛肋排時，一位身著深紫絨面禮服，戴著金絲眼鏡的年輕貴族走了過來，主動向他開口：
「雷納托治安官，祝賀你贏得劍術錦標賽冠軍。」
眼前的男子顯得從容自信，讓雷納托一時差點沒認出來。
卡爾·赫恩，赫恩家族的長子。
雷納托原以為他不會在出現在公眾視野中，畢竟發生了那檔事，就算沒有懲罰，老伯爵也至少會將卡爾禁足。
但從現在的情況來看，雷納托還是不懂貴族間的門道。
「運氣而已，卡爾爵士。私下裡不必稱呼我為治安官，叫我雷納托就好。」
「那你也叫我卡爾吧。不必過度謙虛，雷納托。我姑且也算一名劍士，知道這屆比賽的含金量，『紅髮』是位高明的劍士。」
卡爾走近兩步，與他並肩望向大廳中央談笑風生的一群年輕人。
圍繞在佩雷斯身邊的小圈子裡，幾個大家族的子嗣都在其中，氣氛熱烈。
「很熱鬧，是吧？」卡爾啜了一口酒，「雷辛根家、諾瓦克家...甚至是不入流的溫斯頓家。主家，旁系一大堆貴族子嗣擠作一團，你一言我一語，簡直像是鄉下趕集的農民。」
卡爾專門過來，肯定有事。雷納托不明白對方這番話究竟想表達什麼，他也懶得玩什麼貴族啞謎遊戲。
「我是個平民，卡爾，而且還是個外地的平民，對城中政治一竅不通，發表不了什麼見解。」雷納托雙手一攤，補充道，「當然，如果你只需要一個傾聽者，在下倒是可以效勞。」
「不需要你發表什麼觀點，雷納托，我只是想給你一個提醒。」卡爾斟酌著詞句，壓低聲音道，「你不覺得，作為阿特伍德家族年輕人的晚宴，赴宴者卻只有佩雷斯，這個阿爾伯特男爵的侄子，顯得非常奇怪嗎？」
雷納托環視一周，可他又不認得這些貴族的長相，只能保持沉默，繼續聽著。
「有些不太可靠的傳聞...在卡斯帕議長失蹤前，阿爾伯特男爵曾特意將城中的家族子嗣都接回了領地，保護起來...當然，表面說法是回去學習『家族事務』。」
果然，城中的貴族們對阿特伍德男爵的政變早有察覺，雷納托謹慎地回應道：
「我剛接任劍術教練，不清楚之前發生了什麼。」
「別這麼提防我，雷納托。我說這些只是出於感激，畢竟你保全了我的名譽...我做了那樣的錯事，令家族蒙羞。」
「艾略特是我的弟弟，他天生擅長這種場合。要是他還活著，肯定能輕易成為宴會的中心，都是我的錯，如果當初...算了。」
一瞬間，雷納托仿佛又看到了那個跪在老伯爵面前的卑微青年，但卡爾很快就調整好神態，挺直脊背，恢復了那副從容優雅的貴族姿態。
「阿爾伯特成功掌權，今天的宴會本應是一場歡迎儀式。」
「阿特伍德家族年輕人的回歸，將標誌著男爵對城市的完全掌控——至少在宴會開始前，所有人都是這麼想的。」
「具體原因我也不清楚，但我從父親那裡聽到了一些隻言片語。」卡爾靠近，貼在雷納托耳邊低語，「阿特伍德家族領地出亂子了，阿爾伯特似乎失去了對家族的控制。」
「言盡於此，雷納托。這種天大的消息瞞不住，恐怕很快便會全城皆知，希望你能早做準備。」
「感謝你的提醒，卡爾。」
雷納托不認為對方在說謊。這種消息，作為赫恩家族的繼承人，卡爾沒必要騙他這個平民。
望著對方離開的背影，雷納托在腦海中反覆琢磨著這則重磅消息。
領地發生變故，失去家族控制...這是老議長的手筆嗎？他這麼快就忍不住，打算奪回城市控制權了？
回想起他曾見過的阿特伍德家族的貴族傭兵，雷納托難以想像，卡斯帕是如何在遍布城堡的貴族領地中快速解決這些職業士兵的。
難不成他拉起了一支軍隊？可即便如此，也不可能悄無聲息地攻下經營多年的領地。就算是帝國皇帝的軍團來也未必能做到...
雷納托原本還抱著一絲僥倖，或許老議長的謀劃需要數月甚至數年才能完成，又或者中途出了什麼差錯，無法回來重掌城市。
但想起那些被吊死在廣場上的前任治安官們，雷納托就不自覺地扯了扯領口。
方才還美味的食物，此刻也變得索然無味。
又要逃嗎？今晚從南門走的話，正好可以繞過阿特伍德莊園。穿過布雷卡鎮，就能離開弗里德城地界...
不，再等等看。
雷納托壓下混亂的思維，重新冷靜下來。他還不清楚究竟發生了什麼，僅因他人的隻言片語就放棄一切，未免太過草率，他可是好不容易才在城中取得如今的地位。
況且阿特伍德男爵未必會輸。雖然卡斯帕是布局者，但事實上，城市警備已被阿爾伯特男爵完全接管，奧頓勳爵也在暗中合作。
城市防衛與經濟都已脫離老議長的掌控，大局已定。雷納托想不明白，對方該如何翻盤。
不過他也得做好逃跑的準備。一些不便攜帶的物品，得儘快處理掉。
城中雜貨店寄賣著幾十本雜書；次元袋裡那枚嶄新的獎牌，在城裡應該能多賣些錢；至於刺客工會那邊還沒出手的東西，基本都是珀莉的，得催催琪拉了。
南方貴族的宴會與帝國並無太大不同，食物都擺在桌上，供賓客自行取用。
年輕貴族們三五成群，或低聲閒聊，或討論著該用何種措辭邀請某位小姐共舞，才能在被拒絕時不失體面。
雷納托與佩雷斯一同入場，確實吸引了一些目光。但在短暫的自我介紹後，人們很快便對他失去了興趣。
畢竟他只是一介平民。劍術再好，治安官的職位在這些貴族子嗣眼中，恐怕和看門衛兵差不了多少。
不過雷納托也樂得清閒。在他這個地球人看來，這些拿捏腔調的貴族，又何嘗不是一個個舞台劇上的小丑？
佩雷斯很快被幾位貴族圍住，話題轉向最近的貿易政策與城防預算。雷納托識趣地退到一旁，接過侍者遞來的酒杯，退到宴會廳的角落。
他專心對付著餐盤裡的烤蝦，甲殼烤得焦脆，雪白蝦肉裹著一層融化的黃油。
蝦尾處還擠了幾滴檸檬汁，些許酸味恰到好處地中和了油膩。
不愧是貴族的廚子，雷納托用餐巾擦了擦手，默默記住了這道菜品的大致風味，這是他第一次吃到這種大隻的淡水鰲蝦。
或許是魔法保存的海蝦？他也說不準。
就在雷納托準備品嘗另一道烤小牛肋排時，一位身著深紫絨面禮服，戴著金絲眼鏡的年輕貴族走了過來，主動向他開口：
「雷納托治安官，祝賀你贏得劍術錦標賽冠軍。」
眼前的男子顯得從容自信，讓雷納托一時差點沒認出來。
卡爾·赫恩，赫恩家族的長子。
雷納托原以為他不會在出現在公眾視野中，畢竟發生了那檔事，就算沒有懲罰，老伯爵也至少會將卡爾禁足。
但從現在的情況來看，雷納托還是不懂貴族間的門道。
「運氣而已，卡爾爵士。私下裡不必稱呼我為治安官，叫我雷納托就好。」
「那你也叫我卡爾吧。不必過度謙虛，雷納托。我姑且也算一名劍士，知道這屆比賽的含金量，『紅髮』是位高明的劍士。」
卡爾走近兩步，與他並肩望向大廳中央談笑風生的一群年輕人。
圍繞在佩雷斯身邊的小圈子裡，幾個大家族的子嗣都在其中，氣氛熱烈。
「很熱鬧，是吧？」卡爾啜了一口酒，「雷辛根家、諾瓦克家...甚至是不入流的溫斯頓家。主家，旁系一大堆貴族子嗣擠作一團，你一言我一語，簡直像是鄉下趕集的農民。」
卡爾專門過來，肯定有事。雷納托不明白對方這番話究竟想表達什麼，他也懶得玩什麼貴族啞謎遊戲。
「我是個平民，卡爾，而且還是個外地的平民，對城中政治一竅不通，發表不了什麼見解。」雷納托雙手一攤，補充道，「當然，如果你只需要一個傾聽者，在下倒是可以效勞。」
「不需要你發表什麼觀點，雷納托，我只是想給你一個提醒。」卡爾斟酌著詞句，壓低聲音道，「你不覺得，作為阿特伍德家族年輕人的晚宴，赴宴者卻只有佩雷斯，這個阿爾伯特男爵的侄子，顯得非常奇怪嗎？」
雷納托環視一周，可他又不認得這些貴族的長相，只能保持沉默，繼續聽著。
「有些不太可靠的傳聞...在卡斯帕議長失蹤前，阿爾伯特男爵曾特意將城中的家族子嗣都接回了領地，保護起來...當然，表面說法是回去學習『家族事務』。」
果然，城中的貴族們對阿特伍德男爵的政變早有察覺，雷納托謹慎地回應道：
「我剛接任劍術教練，不清楚之前發生了什麼。」
「別這麼提防我，雷納托。我說這些只是出於感激，畢竟你保全了我的名譽...我做了那樣的錯事，令家族蒙羞。」
「艾略特是我的弟弟，他天生擅長這種場合。要是他還活著，肯定能輕易成為宴會的中心，都是我的錯，如果當初...算了。」
一瞬間，雷納托仿佛又看到了那個跪在老伯爵面前的卑微青年，但卡爾很快就調整好神態，挺直脊背，恢復了那副從容優雅的貴族姿態。
「阿爾伯特成功掌權，今天的宴會本應是一場歡迎儀式。」
「阿特伍德家族年輕人的回歸，將標誌著男爵對城市的完全掌控——至少在宴會開始前，所有人都是這麼想的。」
「具體原因我也不清楚，但我從父親那裡聽到了一些隻言片語。」卡爾靠近，貼在雷納托耳邊低語，「阿特伍德家族領地出亂子了，阿爾伯特似乎失去了對家族的控制。」
「言盡於此，雷納托。這種天大的消息瞞不住，恐怕很快便會全城皆知，希望你能早做準備。」
「感謝你的提醒，卡爾。」
雷納托不認為對方在說謊。這種消息，作為赫恩家族的繼承人，卡爾沒必要騙他這個平民。
望著對方離開的背影，雷納托在腦海中反覆琢磨著這則重磅消息。
領地發生變故，失去家族控制...這是老議長的手筆嗎？他這麼快就忍不住，打算奪回城市控制權了？
回想起他曾見過的阿特伍德家族的貴族傭兵，雷納托難以想像，卡斯帕是如何在遍布城堡的貴族領地中快速解決這些職業士兵的。
難不成他拉起了一支軍隊？可即便如此，也不可能悄無聲息地攻下經營多年的領地。就算是帝國皇帝的軍團來也未必能做到...
雷納托原本還抱著一絲僥倖，或許老議長的謀劃需要數月甚至數年才能完成，又或者中途出了什麼差錯，無法回來重掌城市。
但想起那些被吊死在廣場上的前任治安官們，雷納托就不自覺地扯了扯領口。
方才還美味的食物，此刻也變得索然無味。
又要逃嗎？今晚從南門走的話，正好可以繞過阿特伍德莊園。穿過布雷卡鎮，就能離開弗里德城地界...
不，再等等看。
雷納托壓下混亂的思維，重新冷靜下來。他還不清楚究竟發生了什麼，僅因他人的隻言片語就放棄一切，未免太過草率，他可是好不容易才在城中取得如今的地位。
況且阿特伍德男爵未必會輸。雖然卡斯帕是布局者，但事實上，城市警備已被阿爾伯特男爵完全接管，奧頓勳爵也在暗中合作。
城市防衛與經濟都已脫離老議長的掌控，大局已定。雷納托想不明白，對方該如何翻盤。
不過他也得做好逃跑的準備。一些不便攜帶的物品，得儘快處理掉。
城中雜貨店寄賣著幾十本雜書；次元袋裡那枚嶄新的獎牌，在城裡應該能多賣些錢；至於刺客工會那邊還沒出手的東西，基本都是珀莉的，得催催琪拉了。