第二十章 底氣
從陳由的言語中，陳硯之察覺到一些端倪。
陳家作為禁海的既得利益者，之所以贊同開海，贊同王學主張，不僅僅是出於利益上的考量，而是身份政治地位上的一種認同。
譬如陳由之前來信提及，作為金華知府的兄長陳京，為什麼要重修五峰書院。
五峰書院題匾額，還請王學門人來五峰書院講學。
還有陳由為何要在家中接待王學吳朴？
陳硯之揣摩，與其說陳家認同於王學中『開放海禁』的主張，倒不如說認同於王陽明主張的『四民異業而同道』。反對官場傳統勢力對商賈的歧視，以及重農抑商、重本抑末的國策。
陳硯之聽到這裡，突然明白其兄長陳京官場上的處境。
他仕途上的超擢，肯定是頗受非議。
因為你不是這個圈子裡的，儘管搭上皇后這條線，但排擠是免不了的，所以要利用班子裡的身份，尋求圈子外的支持。
那麼陳由問自己這個問題，很顯然了。
開海還是禁海，是嘉靖朝繞不開的話題，一直到了隆慶開關，朝廷進行有限度的開放，這才解決了問題。
陳硯之聽罷，沒有急著回答。
他先是將目光投向廳中壁上懸掛的一幅山水圖，圖上畫的是大江入海之景，水天一色。
陳硯之道：「聽吳先生方才所言，禁海之策，看似全了朝廷體面，實則損了百姓生計。確實這些年禁海愈嚴，走私愈熾，商賈轉為盜寇，良民淪為流民。此非太宗皇帝設市舶司之初衷。」
「然而，開海並非一蹴而就之事。若驟然盡廢禁例，容易有不測之患。」
陳由問道：「所以小友高見是？」
陳硯之道：「譬如可以令沿海各府州縣清查海船、海商，編戶造冊，核發船引或者設立官市，不許番商入內地，以示華夷有別。至於定章程、如何分利弊、如何防奸宄，我見識不夠，實在想不透徹。」
「在下實不敢班門弄斧，倒是想請教二位。」
陳由聽了頻頻點頭，吳朴聞言見陳硯之引起話頭，便有了談興，大談胸中見解。
陳硯之陪同一旁，將高帽奉上，同時切中要害地說一兩句。
吳朴興致很高，將胸中見解都傾吐而出，隱然將陳硯之視作知己道：「若非今晚在養正書院還有講會，當邀小友前往一敘才是。」
「聽說小友在社學就學。你若有意，我可薦你去養正書院就讀。」
陳硯之聞言心道，進入書院，這是徐周一直夢寐以求的事。
可進入書院一定要有得力的舉薦人。
但對王學門人吳朴而言，就是一句話的事。
這次來陳家不說如何，認識吳朴就足夠了。
陳硯之於是先答允了，至於以後用不用再說。
吳朴趁興離去。
片刻後，鄭祿回來見了二人笑了笑：「這吳子華終於走了，此人好高談闊論，不切實際。」
「若他在定要與他爭幾句。」
陳由笑道：「可惜你方才離去了，錯過了小友的一番妙言。」
鄭祿笑道：「那我倒要洗耳恭聽。」
陳由笑著對陳硯之道：「上一次小友不肯留下用飯，這一次不許推辭。」
「正好，邊吃邊聊。」
鄭祿笑道：「有幾個通事要見你。」
陳由對陳硯之歉然道：「少陪！」
「我與鄭兄片刻後即回。」
……
陳硯之重新回坐至客廳里，遠遠望去陳由和鄭祿到了一處水榭，那邊站著五六個身穿綢衫的人。
不久，那邊的人似察覺到什麼，便往亭子四周插上隔扇。
陳硯之收回目光，心底揣摩自己這是上了陳由的船麼？
現在他不太願意表明什麼立場，但自己眼前無從借勢，自寒微而起，還需陳由的幫忙。
眼下遇到一個大腿，沒理由不抱。
陳家勢力很雄厚，原來是朝廷指定的琉球貿易官牙『十家排』之一。
後陳京中了進士，為了避諱退出官牙。
十家排不是普通牙商，是攬客承銷那種。
這種攬客承銷玩法比較高端。
你拿貨去他家，他們先是把你吃喝住宿都承包下來，吃好玩好後，再將你的貨先買下來。
不著急脫手，慢慢尋覓賣家。
就算不買貨也不收你錢。
一般牙商只提供撮合，抽取牙傭，但大牙商則是一條龍服務，倉儲、食宿、墊款、收帳、運輸、報關都給你辦了。
利潤很高，門檻也高。
他們必須有實力打通這裡所有環節，所以要有很強的官面上關係。
不久陳由、鄭祿返回。
二人面色凝重。
「這次海防同知胃口太大，竟開口要兩千兩！」鄭祿言道。
陳由道：「以往慣例給布政使或鎮守中官都是兩千兩，海防同知則是一千兩，給他兩千兩，那麼布政使或鎮守中官那邊便不可給兩千兩。」
鄭祿道：「本府海防同知兼理琉球業務，不好得罪。」
「還有鎮守中官元宵賞燈，又要鋪張，少不了又要孝敬一筆。」
陳由道：「還是折中一番給一千五百兩。萬不得已，不要勞動兄長出面。」
「地方官終不如京官，可是吏部又要內外輪轉。」
鄭祿道：「這般人看著我們拿著官牙牌照，各個都以為是塊肥肉。」
陳由道：「官場上都編排道吾兄是攀上了皇后的關係，本被士林不喜，但多少有些忌憚。而今皇后失寵，天子似有廢后之意。這班人又看輕我們了。」
鄭祿道：「只之前打點國丈，前前後後費去了上萬兩。」
……
鄭祿、陳由到了陳硯之面前，又是滿臉春風。
陳由道：「上一次在河口相遇時，小友說為了賣茶事故事先了解，我自信了。」
「後來在家中聊天，小友言見識來自令尊，我也信了。」
「而今我考小友海禁之事，這番見識也是聽家裡人說過嗎？」
陳硯之笑道：「家父平日與朋友聊天，我常躲在窗外偷聽，所以記下不少。」
鄭祿聞言大笑道：「真是記性過人，過耳不忘。」
一炷香後僕人將飯菜端上桌。
「請用！」
面對陳府端上的佳肴，就是普通的五菜兩湯，其中一個湯是金線蓮燉水鴨母。
陳由和陳硯之各用湯匙舀湯喝了一口。
陳由笑道：「這水鴨母雖老了些，但燉湯滋味卻足，小友多嘗嘗！」
陳硯之問道：「我有一物可使之，增鮮百倍。」
「當真？」
陳硯之放下湯匙從袖中取出一隻小瓷瓶，拔開塞子，將其中油膏撒了些許。
陳硯之用湯匙將那碗湯攪了攪，舀了一勺嘗了嘗味道，又取出瓷瓶倒入一點。
再試了一次味道後，陳硯之推到陳由面前，做了個請的手勢。
陳由將信將疑，將湯水舀到碗裡啜飲一口。
湯甫一入口，他神色便是一凝，當即動容。
他又連喝了兩口，細細品味。
「這……這湯……」陳由放下碗，「確比方才鮮美！又非高湯或醬料能及！硯之，此是何物？」
陳硯之道：「此物乃一作方藥的僧人傳我，不久便病逝了。」
「我不妨暫喚它【味精】。經多道工序秘法煉製而成，只需少許，便能為菜餚提鮮增味，化平淡為神奇。」
陳由聽了將信將疑，又嘗了一口。
這鴨湯，風味確比之前勝了三分。鄭祿也嘗了一口，點了點頭。
陳由又讓陳硯之將【味精】倒入另一碗湯中，親自嘗試過。
「妙！」陳由撫掌，「此物製法？」
陳硯之道：「我今日來想將此法售於世兄。」
鄭祿道：「也是，小兄弟尚且年少，能作得幾分經營，產業大了亦擔心為人所奪。你是庶子，便是辦起來，好處也要落在他人手裡，你最多分一些殘羹剩飯，還是賣給我好。」
「換些銀錢在身上，方是安身立命之道。但我們為何一定要買呢？」
這是常見的壓價套路，還把我的底細探了個底啊……陳硯之從容道：「陳兄試想，此物若獻給中山國主或大明貴官，作為宴飲珍奇，其價幾何？若在河口番商中作為獨家貨品，又當如何？再者，此物輕便耐儲，遠涉重洋亦無礙，正合海上貿易。」
「有理，產量幾何？」
陳硯之道：「實不相瞞，此物要干昆布。幾百斤干昆布只能煉出一斤味精。」
鄭祿道：「不划算。鬧到最後，還賠本了。」
「新奇足以。」陳硯之接了句。
陳由道：「這點鄭兄不用擔心，我有分寸。」
「此物還算新奇，不論產量如何，我出三百兩買下！世兄以為如何？」
陳硯之道：「且容我考慮一二。」
陳由笑道：「我雖年輕，但父兄托我做這生意。我的規矩就是一口價不會多，也不會少。」
「這三百兩分兩次付，先給一百五十兩，之後看效用確如小友所述，再付尾款。」
這價格符合陳硯之心底預期。
他現在要變現，味精被自己搞成半成品，還是趁早脫手了。
陳硯之當即取出數頁紙張道：「製作之法都在其中了。」
陳由愉快收下道：「我有一張隆昌錢莊一百五十兩的會票。」
「或者鹽引？」
會票我可找不開啊，百萬英鎊看過吧……陳硯之道：「還有其他麼？」
陳由察言觀色，笑著召來一人吩咐兩句。
不久一人端著托盤來，陳由道：「這裡有越嶺上房契，約莫值得百餘兩，就抵作百兩。」
「至於這裡金瓜子值得五十兩。你看可否？」
陳硯之點點頭。
「命周牙郎到我這來！」
陳硯之與陳由一併吃飯，不久牙人到了。
二人當場立了白契。
陳由笑道：「世兄，日後還有這等好事，大可尋我。」
陳硯之拱手道：「定忘不了世兄。」
……
事情作罷，陳硯之趕著天黑城門關閉前入城，徑直往陳府而去。
窗外，河口燈火漸次亮起，映著瓊河水波粼粼。陳硯之知道，他在這個時代立足的第一步，已然穩穩踏出。
他已經多了幾分從容的底氣。
沿途上，陳硯之多挑大路走。
自己畢竟是個十一歲的少年，懷揣巨款在身，畢竟心下不安。
就算十個金瓜子。
似邱夫子歲入不過二十多兩，而陳先生則歲入不到十兩。
陳硯之從水部門入城，依稀記得城裡一些路徑，辨認著回府上的位置。
河口通過瓊河直通水部門，船可從此門入城。
城中水網密布，江海與內河相連，海潮又與江水相通。宋朝便有詩云：百貨隨潮船入市，萬家沽酒市垂簾。
又行了數步至城內繁盛處，但見讀書人極多。
南宋大家呂祖謙在福州名儒林之奇門下求學，詩云：路逢十客九青衿，半是同胞舊弟兄，最憶市橋燈火靜，巷南巷北讀書聲。
從隋有科舉來，至清末共五百零二次進士科考試，五百零二名狀元，五十人乃閩人，其中又有二十二人是福州府人。
福州文風極為鼎盛，但通科舉取功名卻難如登天。
嘉靖五年狀元龔用卿便是福州府懷安縣人士，那時陳硯之尚年少，卻對其中狀元時的盛況仍有印象。
龔用卿家住城中南街通賢境巷，而陳硯之所居陳府即在通賢境巷不過百步的塔巷內。沿途走來但見官宦名流寓居於此，其朱門前豎著一根根功名旗杆。
這功名旗杆，又名功名石。
但凡家中有考生，其家族為討吉兆，便在家門口為其樹一旗杆。若揭榜後考生名落孫山，家族則撤去旗杆，稱作『倒楣』。
若家中出一貢生者，則可門前豎一旗杆，以此一人光耀門楣。
旗下雙夾石，稱旗夾石，旗夾石上刻考生功名及考官。
出一舉人者，是為鄉試及第，則在旗杆上加一旗斗。
出一進士者，是為進士及第，則在旗杆上再加一斗。
出一狀元者，是為狀元及第，則為三斗旗幟，這是一個讀書人功名的頂點，也是一個家族的榮耀的巔峰。
陳硯之踏著青石板路，家家戶戶門前多豎著功名旗杆，沿途一斗雙斗者比比皆是。
有的鄉里門戶前旗杆如林，旗斗似雲，一望便知此為世代簪纓的科舉望族。
如不遠處的罾浦坊巷，嘉靖五年閩縣舉子倪緝、倪組和倪鏡三兄弟分別高中二甲十九名、二甲五十一名，三甲第九十三名。
兄弟聯科，同登金榜。
放榜之日，僅罾浦坊巷中一戶人家便添了三槓雙斗旗杆。
行至通賢境巷時，陳硯之心中思量片刻，便拐向巷南的橫錦巷。
這裡店鋪林立，商業繁華，幾十間鋪面沿街而設，錦巷因此又稱「繁榮巷」，橫錦巷則曾名「繁榮橫弄」。在熱鬧的街市中，陳硯之找到了回春藥堂。
此藥堂是一家開在繁華處的老藥店，以童叟無欺、藥材純正聞名。
陳硯之入內，一股濃郁的藥味撲面而來。
店內略暗，櫃檯上擺放著各式青花瓷罐與紅木藥屜，一面「童叟無欺，地道藥材」的匾額懸於正中。
櫃檯後，一位老掌柜正戴著玳瑁框眼鏡，低頭撥弄著算盤，聞聲頭也不抬，問了句：「小郎君，抓藥還是問診？」
陳硯之走近櫃檯問道：「掌柜，我想看看人參。」
老掌柜抬起眼皮，透過鏡片看了他一眼。
約莫十一二歲的少年，穿著半舊的棉布直裰，雖說漿洗得乾淨，卻難掩清貧。
他心道——這等年紀的孩子，多半是替家裡跑腿，能買什麼好參？怕是連參須都未必見過。
「人參，」老掌柜語氣敷衍，「柜上有幾支。有山參、園參。小郎君要尋常補氣的，買點八百光回去。」
閩中俚語中一斤人參須大約由八百根參須組成，故稱八百光。
陳硯之似沒聽出他話里的意味，笑笑道：「請掌柜取上好的老山參一看。」
老掌柜不耐煩地道：「有錢人吃人參，沒錢人吃八百光……」
話還未出口，卻見陳硯之從囊中取出一片金葉子來……
「這參最是滋補元氣，小郎君慢走啊！」
老掌柜神清氣爽地送陳硯之出門，手裡掂量著金葉子心道，果真人不可貌相，有志不在年高，都活到這個歲數看人還是淺了，差點怠慢了人家。
……
陳硯之懷揣著找來的零錢及用紅綢包裹的山參，穿過繁華的南街，抵至塔巷的陳府門前。
門前豎著一槓旗杆，旗杆上掛著單四方斗。
四方斗原是稱量糧米的器具，取「日後牧民、澤被一方」之意。十合為一升，十升為一斗，寓自步步高升之意，一斗，雙斗，三斗！
陳府在這府城的烏衣坊巷之間算不上顯赫，但在鄉人眼底是龐然大物。
而自己則是陳府中的庶子。
陳家作為禁海的既得利益者，之所以贊同開海，贊同王學主張，不僅僅是出於利益上的考量，而是身份政治地位上的一種認同。
譬如陳由之前來信提及，作為金華知府的兄長陳京，為什麼要重修五峰書院。
五峰書院題匾額，還請王學門人來五峰書院講學。
還有陳由為何要在家中接待王學吳朴？
陳硯之揣摩，與其說陳家認同於王學中『開放海禁』的主張，倒不如說認同於王陽明主張的『四民異業而同道』。反對官場傳統勢力對商賈的歧視，以及重農抑商、重本抑末的國策。
陳硯之聽到這裡，突然明白其兄長陳京官場上的處境。
他仕途上的超擢，肯定是頗受非議。
因為你不是這個圈子裡的，儘管搭上皇后這條線，但排擠是免不了的，所以要利用班子裡的身份，尋求圈子外的支持。
那麼陳由問自己這個問題，很顯然了。
開海還是禁海，是嘉靖朝繞不開的話題，一直到了隆慶開關，朝廷進行有限度的開放，這才解決了問題。
陳硯之聽罷，沒有急著回答。
他先是將目光投向廳中壁上懸掛的一幅山水圖，圖上畫的是大江入海之景，水天一色。
陳硯之道：「聽吳先生方才所言，禁海之策，看似全了朝廷體面，實則損了百姓生計。確實這些年禁海愈嚴，走私愈熾，商賈轉為盜寇，良民淪為流民。此非太宗皇帝設市舶司之初衷。」
「然而，開海並非一蹴而就之事。若驟然盡廢禁例，容易有不測之患。」
陳由問道：「所以小友高見是？」
陳硯之道：「譬如可以令沿海各府州縣清查海船、海商，編戶造冊，核發船引或者設立官市，不許番商入內地，以示華夷有別。至於定章程、如何分利弊、如何防奸宄，我見識不夠，實在想不透徹。」
「在下實不敢班門弄斧，倒是想請教二位。」
陳由聽了頻頻點頭，吳朴聞言見陳硯之引起話頭，便有了談興，大談胸中見解。
陳硯之陪同一旁，將高帽奉上，同時切中要害地說一兩句。
吳朴興致很高，將胸中見解都傾吐而出，隱然將陳硯之視作知己道：「若非今晚在養正書院還有講會，當邀小友前往一敘才是。」
「聽說小友在社學就學。你若有意，我可薦你去養正書院就讀。」
陳硯之聞言心道，進入書院，這是徐周一直夢寐以求的事。
可進入書院一定要有得力的舉薦人。
但對王學門人吳朴而言，就是一句話的事。
這次來陳家不說如何，認識吳朴就足夠了。
陳硯之於是先答允了，至於以後用不用再說。
吳朴趁興離去。
片刻後，鄭祿回來見了二人笑了笑：「這吳子華終於走了，此人好高談闊論，不切實際。」
「若他在定要與他爭幾句。」
陳由笑道：「可惜你方才離去了，錯過了小友的一番妙言。」
鄭祿笑道：「那我倒要洗耳恭聽。」
陳由笑著對陳硯之道：「上一次小友不肯留下用飯，這一次不許推辭。」
「正好，邊吃邊聊。」
鄭祿笑道：「有幾個通事要見你。」
陳由對陳硯之歉然道：「少陪！」
「我與鄭兄片刻後即回。」
……
陳硯之重新回坐至客廳里，遠遠望去陳由和鄭祿到了一處水榭，那邊站著五六個身穿綢衫的人。
不久，那邊的人似察覺到什麼，便往亭子四周插上隔扇。
陳硯之收回目光，心底揣摩自己這是上了陳由的船麼？
現在他不太願意表明什麼立場，但自己眼前無從借勢，自寒微而起，還需陳由的幫忙。
眼下遇到一個大腿，沒理由不抱。
陳家勢力很雄厚，原來是朝廷指定的琉球貿易官牙『十家排』之一。
後陳京中了進士，為了避諱退出官牙。
十家排不是普通牙商，是攬客承銷那種。
這種攬客承銷玩法比較高端。
你拿貨去他家，他們先是把你吃喝住宿都承包下來，吃好玩好後，再將你的貨先買下來。
不著急脫手，慢慢尋覓賣家。
就算不買貨也不收你錢。
一般牙商只提供撮合，抽取牙傭，但大牙商則是一條龍服務，倉儲、食宿、墊款、收帳、運輸、報關都給你辦了。
利潤很高，門檻也高。
他們必須有實力打通這裡所有環節，所以要有很強的官面上關係。
不久陳由、鄭祿返回。
二人面色凝重。
「這次海防同知胃口太大，竟開口要兩千兩！」鄭祿言道。
陳由道：「以往慣例給布政使或鎮守中官都是兩千兩，海防同知則是一千兩，給他兩千兩，那麼布政使或鎮守中官那邊便不可給兩千兩。」
鄭祿道：「本府海防同知兼理琉球業務，不好得罪。」
「還有鎮守中官元宵賞燈，又要鋪張，少不了又要孝敬一筆。」
陳由道：「還是折中一番給一千五百兩。萬不得已，不要勞動兄長出面。」
「地方官終不如京官，可是吏部又要內外輪轉。」
鄭祿道：「這般人看著我們拿著官牙牌照，各個都以為是塊肥肉。」
陳由道：「官場上都編排道吾兄是攀上了皇后的關係，本被士林不喜，但多少有些忌憚。而今皇后失寵，天子似有廢后之意。這班人又看輕我們了。」
鄭祿道：「只之前打點國丈，前前後後費去了上萬兩。」
……
鄭祿、陳由到了陳硯之面前，又是滿臉春風。
陳由道：「上一次在河口相遇時，小友說為了賣茶事故事先了解，我自信了。」
「後來在家中聊天，小友言見識來自令尊，我也信了。」
「而今我考小友海禁之事，這番見識也是聽家裡人說過嗎？」
陳硯之笑道：「家父平日與朋友聊天，我常躲在窗外偷聽，所以記下不少。」
鄭祿聞言大笑道：「真是記性過人，過耳不忘。」
一炷香後僕人將飯菜端上桌。
「請用！」
面對陳府端上的佳肴，就是普通的五菜兩湯，其中一個湯是金線蓮燉水鴨母。
陳由和陳硯之各用湯匙舀湯喝了一口。
陳由笑道：「這水鴨母雖老了些，但燉湯滋味卻足，小友多嘗嘗！」
陳硯之問道：「我有一物可使之，增鮮百倍。」
「當真？」
陳硯之放下湯匙從袖中取出一隻小瓷瓶，拔開塞子，將其中油膏撒了些許。
陳硯之用湯匙將那碗湯攪了攪，舀了一勺嘗了嘗味道，又取出瓷瓶倒入一點。
再試了一次味道後，陳硯之推到陳由面前，做了個請的手勢。
陳由將信將疑，將湯水舀到碗裡啜飲一口。
湯甫一入口，他神色便是一凝，當即動容。
他又連喝了兩口，細細品味。
「這……這湯……」陳由放下碗，「確比方才鮮美！又非高湯或醬料能及！硯之，此是何物？」
陳硯之道：「此物乃一作方藥的僧人傳我，不久便病逝了。」
「我不妨暫喚它【味精】。經多道工序秘法煉製而成，只需少許，便能為菜餚提鮮增味，化平淡為神奇。」
陳由聽了將信將疑，又嘗了一口。
這鴨湯，風味確比之前勝了三分。鄭祿也嘗了一口，點了點頭。
陳由又讓陳硯之將【味精】倒入另一碗湯中，親自嘗試過。
「妙！」陳由撫掌，「此物製法？」
陳硯之道：「我今日來想將此法售於世兄。」
鄭祿道：「也是，小兄弟尚且年少，能作得幾分經營，產業大了亦擔心為人所奪。你是庶子，便是辦起來，好處也要落在他人手裡，你最多分一些殘羹剩飯，還是賣給我好。」
「換些銀錢在身上，方是安身立命之道。但我們為何一定要買呢？」
這是常見的壓價套路，還把我的底細探了個底啊……陳硯之從容道：「陳兄試想，此物若獻給中山國主或大明貴官，作為宴飲珍奇，其價幾何？若在河口番商中作為獨家貨品，又當如何？再者，此物輕便耐儲，遠涉重洋亦無礙，正合海上貿易。」
「有理，產量幾何？」
陳硯之道：「實不相瞞，此物要干昆布。幾百斤干昆布只能煉出一斤味精。」
鄭祿道：「不划算。鬧到最後，還賠本了。」
「新奇足以。」陳硯之接了句。
陳由道：「這點鄭兄不用擔心，我有分寸。」
「此物還算新奇，不論產量如何，我出三百兩買下！世兄以為如何？」
陳硯之道：「且容我考慮一二。」
陳由笑道：「我雖年輕，但父兄托我做這生意。我的規矩就是一口價不會多，也不會少。」
「這三百兩分兩次付，先給一百五十兩，之後看效用確如小友所述，再付尾款。」
這價格符合陳硯之心底預期。
他現在要變現，味精被自己搞成半成品，還是趁早脫手了。
陳硯之當即取出數頁紙張道：「製作之法都在其中了。」
陳由愉快收下道：「我有一張隆昌錢莊一百五十兩的會票。」
「或者鹽引？」
會票我可找不開啊，百萬英鎊看過吧……陳硯之道：「還有其他麼？」
陳由察言觀色，笑著召來一人吩咐兩句。
不久一人端著托盤來，陳由道：「這裡有越嶺上房契，約莫值得百餘兩，就抵作百兩。」
「至於這裡金瓜子值得五十兩。你看可否？」
陳硯之點點頭。
「命周牙郎到我這來！」
陳硯之與陳由一併吃飯，不久牙人到了。
二人當場立了白契。
陳由笑道：「世兄，日後還有這等好事，大可尋我。」
陳硯之拱手道：「定忘不了世兄。」
……
事情作罷，陳硯之趕著天黑城門關閉前入城，徑直往陳府而去。
窗外，河口燈火漸次亮起，映著瓊河水波粼粼。陳硯之知道，他在這個時代立足的第一步，已然穩穩踏出。
他已經多了幾分從容的底氣。
沿途上，陳硯之多挑大路走。
自己畢竟是個十一歲的少年，懷揣巨款在身，畢竟心下不安。
就算十個金瓜子。
似邱夫子歲入不過二十多兩，而陳先生則歲入不到十兩。
陳硯之從水部門入城，依稀記得城裡一些路徑，辨認著回府上的位置。
河口通過瓊河直通水部門，船可從此門入城。
城中水網密布，江海與內河相連，海潮又與江水相通。宋朝便有詩云：百貨隨潮船入市，萬家沽酒市垂簾。
又行了數步至城內繁盛處，但見讀書人極多。
南宋大家呂祖謙在福州名儒林之奇門下求學，詩云：路逢十客九青衿，半是同胞舊弟兄，最憶市橋燈火靜，巷南巷北讀書聲。
從隋有科舉來，至清末共五百零二次進士科考試，五百零二名狀元，五十人乃閩人，其中又有二十二人是福州府人。
福州文風極為鼎盛，但通科舉取功名卻難如登天。
嘉靖五年狀元龔用卿便是福州府懷安縣人士，那時陳硯之尚年少，卻對其中狀元時的盛況仍有印象。
龔用卿家住城中南街通賢境巷，而陳硯之所居陳府即在通賢境巷不過百步的塔巷內。沿途走來但見官宦名流寓居於此，其朱門前豎著一根根功名旗杆。
這功名旗杆，又名功名石。
但凡家中有考生，其家族為討吉兆，便在家門口為其樹一旗杆。若揭榜後考生名落孫山，家族則撤去旗杆，稱作『倒楣』。
若家中出一貢生者，則可門前豎一旗杆，以此一人光耀門楣。
旗下雙夾石，稱旗夾石，旗夾石上刻考生功名及考官。
出一舉人者，是為鄉試及第，則在旗杆上加一旗斗。
出一進士者，是為進士及第，則在旗杆上再加一斗。
出一狀元者，是為狀元及第，則為三斗旗幟，這是一個讀書人功名的頂點，也是一個家族的榮耀的巔峰。
陳硯之踏著青石板路，家家戶戶門前多豎著功名旗杆，沿途一斗雙斗者比比皆是。
有的鄉里門戶前旗杆如林，旗斗似雲，一望便知此為世代簪纓的科舉望族。
如不遠處的罾浦坊巷，嘉靖五年閩縣舉子倪緝、倪組和倪鏡三兄弟分別高中二甲十九名、二甲五十一名，三甲第九十三名。
兄弟聯科，同登金榜。
放榜之日，僅罾浦坊巷中一戶人家便添了三槓雙斗旗杆。
行至通賢境巷時，陳硯之心中思量片刻，便拐向巷南的橫錦巷。
這裡店鋪林立，商業繁華，幾十間鋪面沿街而設，錦巷因此又稱「繁榮巷」，橫錦巷則曾名「繁榮橫弄」。在熱鬧的街市中，陳硯之找到了回春藥堂。
此藥堂是一家開在繁華處的老藥店，以童叟無欺、藥材純正聞名。
陳硯之入內，一股濃郁的藥味撲面而來。
店內略暗，櫃檯上擺放著各式青花瓷罐與紅木藥屜，一面「童叟無欺，地道藥材」的匾額懸於正中。
櫃檯後，一位老掌柜正戴著玳瑁框眼鏡，低頭撥弄著算盤，聞聲頭也不抬，問了句：「小郎君，抓藥還是問診？」
陳硯之走近櫃檯問道：「掌柜，我想看看人參。」
老掌柜抬起眼皮，透過鏡片看了他一眼。
約莫十一二歲的少年，穿著半舊的棉布直裰，雖說漿洗得乾淨，卻難掩清貧。
他心道——這等年紀的孩子，多半是替家裡跑腿，能買什麼好參？怕是連參須都未必見過。
「人參，」老掌柜語氣敷衍，「柜上有幾支。有山參、園參。小郎君要尋常補氣的，買點八百光回去。」
閩中俚語中一斤人參須大約由八百根參須組成，故稱八百光。
陳硯之似沒聽出他話里的意味，笑笑道：「請掌柜取上好的老山參一看。」
老掌柜不耐煩地道：「有錢人吃人參，沒錢人吃八百光……」
話還未出口，卻見陳硯之從囊中取出一片金葉子來……
「這參最是滋補元氣，小郎君慢走啊！」
老掌柜神清氣爽地送陳硯之出門，手裡掂量著金葉子心道，果真人不可貌相，有志不在年高，都活到這個歲數看人還是淺了，差點怠慢了人家。
……
陳硯之懷揣著找來的零錢及用紅綢包裹的山參，穿過繁華的南街，抵至塔巷的陳府門前。
門前豎著一槓旗杆，旗杆上掛著單四方斗。
四方斗原是稱量糧米的器具，取「日後牧民、澤被一方」之意。十合為一升，十升為一斗，寓自步步高升之意，一斗，雙斗，三斗！
陳府在這府城的烏衣坊巷之間算不上顯赫，但在鄉人眼底是龐然大物。
而自己則是陳府中的庶子。