第198章 蘋果聽了也會流淚
撒卡主教用最後一點力氣，拖著那把從「圍裙愛好者」手裡繳獲的大號切肉刀，跌跌撞撞地撞進一個相對完整的房間。他幾乎是用肩膀頂著，才將那扇吱呀作響的木門關上，然後背靠著門滑坐下來，大口喘氣。
「桌子……門邊有張桌子……」班傑明通過共享的視野，充當著臨時的「戰術觀察員」。
撒卡咬咬牙，用肩膀和後背頂住那張缺了條腿的破木桌，一點點把它挪到門後，勉強算是增加了一道聊勝於無的障礙。做完這一切，他徹底癱倒在地，連手指都不想再動一下。那把沉甸甸的切肉刀就放在手邊，冰冷粗糙的刀柄硌著他的皮膚。
「好了，臨時安全屋搭建完畢，雖然防禦等級大概相當於用紙板箱防暴風雪。」班傑明評價道，「現在，朋友，能喘口氣了。不過在我們開故事會之前……撒卡主教，你上一次進食和睡覺是什麼時候？」
撒卡在意識中虛弱地回應：「進入王都……大概四天前？記不清了……水……喝過一點髒水……食物……沒有。睡眠……未曾。」
「四天？滴水未進，粒米不沾，還連軸轉了四天？」班傑明的意識體驚嘆道：「這都能跟那大塊頭玩一場生死時速的慢跑，我願稱你為「王都跑酷第一人」。」
「我需要……休息，男爵。」撒卡的聲音有氣無力，「以我現在的狀態……別說使用念刃，就連保持意識清醒、移動這具身體……都已經是奇蹟了。」
「我明白，我明白。」班傑明趕緊安撫，「我不是想逼迫你，真的。但撒卡，時間可能不站在我們這邊。我已經聯繫上了靈園教會內部的人，他們正在商討。但我們需要更多、更具體的訊息。王都到底發生了什麼？你看到了什麼？康拉德變成了什麼樣子？這些信息可能關乎無數人的生活。」
他又補充道：「當然，如果你連說話的力氣都沒了，我們可以先想辦法給你找點吃的。雖然這地方看起來不像有五星級客房服務的樣子。」
「……沒關係。」撒卡沉默了幾秒，似乎在積攢力氣，「如果只是在內心……講述的力氣，我還是有的。而且……把這一切說出來，或許能讓我自己……也理清頭緒。」
「好傢夥，我就知道你沒那麼容易垮。」班傑明分出一部分「注意力」觀察這個房間。這裡似乎是個廢棄的儲藏室或者僕人房，非常雜亂，堆滿了破布、壞掉的工具和蒙塵的雜物。但牆壁上還掛著幾個做工還算結實的木製櫥櫃，櫃門緊閉。
「那我們就開始吧。」班傑明說道，「從你進入王都那一刻說起。」
撒卡深吸一口氣，開始在意識中緩緩敘述：
「我進入王都……是通過一條廢棄的下水道。暴雪封城，城牆有衛隊把守，正面進入風險太大。我以為自己足夠隱蔽……」
「但我錯了。從我爬上地面，走進第一條巷子開始……襲擊就來了。」
「襲擊者……是王都的市民。賣菜的老婦，玩耍的孩子，酒館的夥計……他們看起來和平時沒什麼兩樣，除了眼神……空洞，冰冷，像蒙著一層灰。起初，我不明白他們為何攻擊我。我試圖解釋，甚至用念刃的威懾力驅散他們……」
「但很快我發現……他們感受不到恐懼，也似乎沒有痛覺。一個被我劃傷手臂的男人，看都沒看傷口一眼，繼續撲上來。他們的生命……仿佛已經不再屬於自己，像是被抽走了靈魂，只留下空殼和對生者……一種本能的、純粹的厭惡在驅動。」
班傑明聽得心裡發毛：「聽著像亡靈生物？康拉德把全城的人都變成了亡靈？！」
「不完全是傳說中的亡靈。」撒卡糾正，「他們沒有腐爛，行動也並非僵硬遲緩。更像是……被某種力量扭曲，裝載了簡單指令的空殼。普通的市民威脅不大，但數量太多，而且……他們會呼叫。」
「呼叫？」
「對。很快，城中的守衛、騎士……那些原本應該保護王都的武力，聚集了過來。」撒卡的聲音透出深深的寒意，「而他們身上的變化……更加觸目驚心。皮膚呈現出灰白、青黑，關節不自然地扭曲或膨大，有些人身上甚至長出了……額外的像是結晶或角質層的東西。外貌上……已經與人類相去甚遠。力量、速度，都遠超普通市民。」
「那時我才意識到，我犯了一個根本性的錯誤。」撒卡做出總結，「進入這樣一個詭異的地方，第一要務應該是徹底隱藏自己，觀察環境，而不是試圖接觸任何人……我暴露了。我被圍困，無處躲藏。」
「然後你就被抓到了屠宰場？」班傑明問。
「不。」撒卡否定，「在我感受到壓力之前……另一伙人，闖進了王都。」
「另一伙人？」
「他們人數更多，大約有二三十人，目標明確，行動迅捷。最重要的是……他們身上穿著蒼白教會的服飾。」
班傑明一驚：「蒼白教會？他們也派人來了？」
「我不知道他們屬於哪一派。」撒卡回答，「他們的出現，瞬間吸引了大部分圍攻我的市民和變異的守衛騎士。壓力驟減，我才得以脫身。」
他頓了頓：「脫身後，我沒有選擇逃離王都。我的使命尚未完成。我直接前往了……宮廷。」
班傑明問：「你見到了康拉德？」
「我……遠遠地看到了他。」撒卡的聲音變得異常凝重，「他站在宮廷主殿前的台階上，周圍環繞著那些變異最深、最猙獰的騎士。他看起來……還是人類的模樣，穿著王子的華服。但我無法確定，站在那裡的……是否還是原來的康拉德。」
「什麼意思？」
「他的狀態……無法形容。不像那些市民的空洞，也不像變異騎士的瘋狂。他抬手間，那些變異體便如臂使指。他甚至……朝我的方向看了一眼。」
撒卡的聲音低了下去：「我沒有真正深入宮廷內部，但我可以肯定，一切的源頭……就在那裡。那就是我的極限了。在被他發現和更多變異體包圍前，我再次逃離，然後……就是被抓，吊起來，直到您出現。」
講述完畢，房間裡只剩下撒卡粗重艱難的喘息聲。
「辛苦你撐到現在，撒卡主教。」班傑明的語氣帶著些許敬意，「雖然我現在沒法給你頒發什麼榮譽，也沒法給你安排澡堂療養，但……找點喝的犒勞你一下，還是可以的。」
破爛的櫥櫃角落，一個蒙塵的陶罐吸引了班傑明的注意。罐子看起來還算完整，封口處雖然積灰，但沒有破裂的跡象。更重要的是，罐身上用褪色的顏料潦草地寫著幾個字——「眼淚蘋果醋」。
「嘿！看看我發現了什麼。」班傑明興奮道，「王都老字號特產，居家旅行，解渴開胃。」
他集中精神，意念輕柔地包裹住那個陶罐。陶罐晃晃悠悠地從角落漂浮起來，拂去表面的灰塵，然後平穩地「飛」到癱坐在地的撒卡面前，懸停在觸手可及的高度。
「雖然不是什麼瓊漿玉液，但至少能潤潤你幹得快冒煙的喉嚨。」班傑明說，「補充點水分和營養。小心點，說不定有些酸。」
撒卡看著眼前懸浮的醋罐，然後，他伸出手，接住了罐子。
入手冰涼，沉甸甸的。他費力地擰開蠟封的簡陋木塞——
一股極其濃郁、尖銳的酸味瞬間沖了出來，混合著隱約的蘋果發酵香氣。
撒卡沒有猶豫，仰頭灌了一大口。
「桌子……門邊有張桌子……」班傑明通過共享的視野，充當著臨時的「戰術觀察員」。
撒卡咬咬牙，用肩膀和後背頂住那張缺了條腿的破木桌，一點點把它挪到門後，勉強算是增加了一道聊勝於無的障礙。做完這一切，他徹底癱倒在地，連手指都不想再動一下。那把沉甸甸的切肉刀就放在手邊，冰冷粗糙的刀柄硌著他的皮膚。
「好了，臨時安全屋搭建完畢，雖然防禦等級大概相當於用紙板箱防暴風雪。」班傑明評價道，「現在，朋友，能喘口氣了。不過在我們開故事會之前……撒卡主教，你上一次進食和睡覺是什麼時候？」
撒卡在意識中虛弱地回應：「進入王都……大概四天前？記不清了……水……喝過一點髒水……食物……沒有。睡眠……未曾。」
「四天？滴水未進，粒米不沾，還連軸轉了四天？」班傑明的意識體驚嘆道：「這都能跟那大塊頭玩一場生死時速的慢跑，我願稱你為「王都跑酷第一人」。」
「我需要……休息，男爵。」撒卡的聲音有氣無力，「以我現在的狀態……別說使用念刃，就連保持意識清醒、移動這具身體……都已經是奇蹟了。」
「我明白，我明白。」班傑明趕緊安撫，「我不是想逼迫你，真的。但撒卡，時間可能不站在我們這邊。我已經聯繫上了靈園教會內部的人，他們正在商討。但我們需要更多、更具體的訊息。王都到底發生了什麼？你看到了什麼？康拉德變成了什麼樣子？這些信息可能關乎無數人的生活。」
他又補充道：「當然，如果你連說話的力氣都沒了，我們可以先想辦法給你找點吃的。雖然這地方看起來不像有五星級客房服務的樣子。」
「……沒關係。」撒卡沉默了幾秒，似乎在積攢力氣，「如果只是在內心……講述的力氣，我還是有的。而且……把這一切說出來，或許能讓我自己……也理清頭緒。」
「好傢夥，我就知道你沒那麼容易垮。」班傑明分出一部分「注意力」觀察這個房間。這裡似乎是個廢棄的儲藏室或者僕人房，非常雜亂，堆滿了破布、壞掉的工具和蒙塵的雜物。但牆壁上還掛著幾個做工還算結實的木製櫥櫃，櫃門緊閉。
「那我們就開始吧。」班傑明說道，「從你進入王都那一刻說起。」
撒卡深吸一口氣，開始在意識中緩緩敘述：
「我進入王都……是通過一條廢棄的下水道。暴雪封城，城牆有衛隊把守，正面進入風險太大。我以為自己足夠隱蔽……」
「但我錯了。從我爬上地面，走進第一條巷子開始……襲擊就來了。」
「襲擊者……是王都的市民。賣菜的老婦，玩耍的孩子，酒館的夥計……他們看起來和平時沒什麼兩樣，除了眼神……空洞，冰冷，像蒙著一層灰。起初，我不明白他們為何攻擊我。我試圖解釋，甚至用念刃的威懾力驅散他們……」
「但很快我發現……他們感受不到恐懼，也似乎沒有痛覺。一個被我劃傷手臂的男人，看都沒看傷口一眼，繼續撲上來。他們的生命……仿佛已經不再屬於自己，像是被抽走了靈魂，只留下空殼和對生者……一種本能的、純粹的厭惡在驅動。」
班傑明聽得心裡發毛：「聽著像亡靈生物？康拉德把全城的人都變成了亡靈？！」
「不完全是傳說中的亡靈。」撒卡糾正，「他們沒有腐爛，行動也並非僵硬遲緩。更像是……被某種力量扭曲，裝載了簡單指令的空殼。普通的市民威脅不大，但數量太多，而且……他們會呼叫。」
「呼叫？」
「對。很快，城中的守衛、騎士……那些原本應該保護王都的武力，聚集了過來。」撒卡的聲音透出深深的寒意，「而他們身上的變化……更加觸目驚心。皮膚呈現出灰白、青黑，關節不自然地扭曲或膨大，有些人身上甚至長出了……額外的像是結晶或角質層的東西。外貌上……已經與人類相去甚遠。力量、速度，都遠超普通市民。」
「那時我才意識到，我犯了一個根本性的錯誤。」撒卡做出總結，「進入這樣一個詭異的地方，第一要務應該是徹底隱藏自己，觀察環境，而不是試圖接觸任何人……我暴露了。我被圍困，無處躲藏。」
「然後你就被抓到了屠宰場？」班傑明問。
「不。」撒卡否定，「在我感受到壓力之前……另一伙人，闖進了王都。」
「另一伙人？」
「他們人數更多，大約有二三十人，目標明確，行動迅捷。最重要的是……他們身上穿著蒼白教會的服飾。」
班傑明一驚：「蒼白教會？他們也派人來了？」
「我不知道他們屬於哪一派。」撒卡回答，「他們的出現，瞬間吸引了大部分圍攻我的市民和變異的守衛騎士。壓力驟減，我才得以脫身。」
他頓了頓：「脫身後，我沒有選擇逃離王都。我的使命尚未完成。我直接前往了……宮廷。」
班傑明問：「你見到了康拉德？」
「我……遠遠地看到了他。」撒卡的聲音變得異常凝重，「他站在宮廷主殿前的台階上，周圍環繞著那些變異最深、最猙獰的騎士。他看起來……還是人類的模樣，穿著王子的華服。但我無法確定，站在那裡的……是否還是原來的康拉德。」
「什麼意思？」
「他的狀態……無法形容。不像那些市民的空洞，也不像變異騎士的瘋狂。他抬手間，那些變異體便如臂使指。他甚至……朝我的方向看了一眼。」
撒卡的聲音低了下去：「我沒有真正深入宮廷內部，但我可以肯定，一切的源頭……就在那裡。那就是我的極限了。在被他發現和更多變異體包圍前，我再次逃離，然後……就是被抓，吊起來，直到您出現。」
講述完畢，房間裡只剩下撒卡粗重艱難的喘息聲。
「辛苦你撐到現在，撒卡主教。」班傑明的語氣帶著些許敬意，「雖然我現在沒法給你頒發什麼榮譽，也沒法給你安排澡堂療養，但……找點喝的犒勞你一下，還是可以的。」
破爛的櫥櫃角落，一個蒙塵的陶罐吸引了班傑明的注意。罐子看起來還算完整，封口處雖然積灰，但沒有破裂的跡象。更重要的是，罐身上用褪色的顏料潦草地寫著幾個字——「眼淚蘋果醋」。
「嘿！看看我發現了什麼。」班傑明興奮道，「王都老字號特產，居家旅行，解渴開胃。」
他集中精神，意念輕柔地包裹住那個陶罐。陶罐晃晃悠悠地從角落漂浮起來，拂去表面的灰塵，然後平穩地「飛」到癱坐在地的撒卡面前，懸停在觸手可及的高度。
「雖然不是什麼瓊漿玉液，但至少能潤潤你幹得快冒煙的喉嚨。」班傑明說，「補充點水分和營養。小心點，說不定有些酸。」
撒卡看著眼前懸浮的醋罐，然後，他伸出手，接住了罐子。
入手冰涼，沉甸甸的。他費力地擰開蠟封的簡陋木塞——
一股極其濃郁、尖銳的酸味瞬間沖了出來，混合著隱約的蘋果發酵香氣。
撒卡沒有猶豫，仰頭灌了一大口。