第170章 銷售冠軍
最近，加爾文感到一種前所未有的壓力，這種壓力並非源於戰場上的刀劍或北境軍隊的威脅——那些東西他早已習慣，甚至能從中汲取力量。
戰事因大雪暫歇，石崖領獲得了喘息之機，他終於能將更多精力投入到治理領地這一方面。
然而，這比他想像中令人挫敗得多。
他的命令，那些經過深思熟慮、旨在提高效率、整肅邊防的指令，從城堡發出時清晰有力，可一旦經過各級官吏和貴族的層層傳遞、轉述、「因地制宜」後，到達最底層的村莊或邊防哨所時，往往變得面目全非，甚至無聲無息。
仿佛石崖領的內部，填充著某種粘稠而無形的阻力，專門用來化解他的意志。
他查閱了城堡藏書室里能找到的關於領主治理、貴族政治、王國法律的典籍。
那些書籍提供了各種華美的辭藻和古老的傳統，卻唯獨沒有告訴他，當手下的貴族陽奉陰違或者乾脆蠢到理解不了簡單命令時，他該怎麼辦。
作為貴族階層的一份子，加爾文本應對這個圈子有著天然的認同和習慣。然而，越是身處高位，越是需要直接管理這些人，他就越感到一種難以言喻的厭煩。或者說，是失望與鄙夷。
石崖領的許多中小貴族，他們既沒有實權，也缺乏像樣的能力，他們似乎將全部的聰明才智都用在了維持體面、享受特權、以及在各種無關緊要的禮儀和攀比上斤斤計較。
為什麼他非得和這些人其樂融融地相處，忍受他們的愚蠢和低效，以換取那點名義上的支持？相比之下，連那個脾氣暴躁、行事魯莽的艾拉·帕卡斯，都顯得順眼起來。
說起艾拉，鐵鑄領最近傳來的消息頗為耐人尋味。根據一些從那邊逃難過來的貴族哭訴。艾拉在平定爐心城叛亂後，像是徹底撕破了臉，發瘋似的在領地內繼續「討伐」殘餘的舊貴族勢力。短短半個月時間，鐵鑄領傳承數百年的舊貴族體系幾乎被連根拔起，能跑的跑，跑不掉的……下場不明。
加爾文起初以為，如此劇烈、近乎清洗的手段，必然會導致鐵鑄領陷入持續動盪和新的叛亂。
但結果有些出人意料。鐵鑄領非但沒有出現新的混亂，反而呈現出一種基於強力鎮壓下的「安穩」。而艾拉本人，據說因為抄沒了大量貴族的家產，一下子從「苦哈哈守著一堆礦的領主」變成了貨真價實的富婆。
……
「這很奇妙，不是嗎？」
加爾文低沉的聲音打破了令人不安的沉默。他手中捏著一份簡訊，目光卻落在對面坐著的三個人身上。
這三個人衣著華貴，但面料上沾著旅途的風塵和污跡，臉上寫滿了疲憊、驚惶和強作鎮定。他們沒有被捆綁，也沒有受到明顯的武力脅迫，但那種無形的、源自加爾文自身存在的壓力，已經讓他們的身體微微發抖，冷汗浸濕了昂貴的領口。
他們是從鐵鑄領「逃」出來的貴族，確切地說，是參與或支持了之前那場叛亂，在艾拉秋後算帳的風暴中僥倖逃脫的「漏網之魚」。
加爾文的眉頭微微蹙起，瞳孔里是貨真價實的困惑，仿佛遇到了一個難以理解的謎題：「我不是很理解。」
他緩緩說道：「作為響應大王子阿爾凱亞的徵召，配合北境軍隊，參與攻打爐心城——也就是我的盟友艾拉·帕卡斯領主的城池的你們，為什麼敢……如此堂而皇之地跑到我的領地，向我，整個王國眾所周知的第二王女賽麗婭殿下的支持者，來尋求庇護，甚至……討要新的封地？」
他的語氣沒有太多憤怒，更多的是純粹的不解。
坐在中間、年紀最長的一位貴族，臉上橫肉抽動，努力擠出一個討好的笑容，聲音乾澀：「加爾文閣下，我……我是您父親過去的戰友，我們曾並肩在東部沼澤……」
他的話沒能說完。
一股無形的、沉重如山的力量陡然降臨，老貴族的聲音戛然而止，臉色瞬間漲紅，眼球微微凸出，喉嚨里發出「咯咯」的聲響，仿佛被一隻看不見的巨手扼住了脖頸，所有的辯解和套近乎都被硬生生堵了回去。
加爾文甚至沒有抬眼看他，只是翻動著手中那份來自寒霜鎮的簡訊，語氣平淡：「也許我父親會希望我好好招待你。但——」 他頓了頓，抬起眼睛看了他一眼：「我不想。」
他，加爾文，從繼任領主起就明確站在二王女陣營，在領地里持續進行內部清洗和權力集中。這些人，這些叛亂的失敗者，投機者，是怎麼敢踏進他的領地，還幻想得到庇護的？他們難道不應該連靠近石崖領的邊界都提心弔膽，唯恐被他的獅鷲騎士發現並撕碎嗎？
難以……理解。
他的目光重新落回那份沃特傳來的簡訊上。讓他更加困惑的是，沃特在這份理應傳遞重要情報或問候的密信里，用了相當大的篇幅，以一種近乎推銷的口吻，詳細描述了寒霜鎮最新出品的「御冬聯合禮包」有多麼多麼實惠，包含了耐燒的蜂窩煤和抗餓的捲心菜，簡直是過冬神器，買到就是賺到云云。
這又在搞什麼鬼？班傑明那傢伙，連密信都開始植入GG了？還是說這「禮包」里藏著什麼暗號或玄機？加爾文盯著那些關於「耐存管飽」、「孔洞多但耐燒」的描述，試圖從中解讀出戰略意圖。
就在這時，那個被震懾、緩過一口氣的老貴族，或許是覺得被無視是更大的羞辱，或許是恐懼壓垮了理智，竟突然嘶聲吼道：「加爾文！你不能無視我們！我們是貴族！你父親也不會允許你如此對待……」
他的咆哮戛然而止。
這一次，不是無形的威壓。在座的其他兩位貴族只看到，那位老貴族坐著的椅子，連同他本人在內，毫無徵兆地向下一塌，仿佛有一股無法想像的、純粹向下的巨力瞬間作用。
「咔嚓——噗嗤！」
令人牙酸的木頭斷裂粉碎聲，與某種沉悶的、令人作嘔的骨骼和血肉被瞬間壓爆碾碎的聲音同時響起！
聲音消失得很快。
議事廳里陷入了死寂，連呼吸聲都聽不見了。
原本老貴族坐著的位置，只剩下了一灘難以辨認原貌的、混合著木屑、織物碎片和暗紅色粘稠物質的「爛泥」。昂貴的鑲釘皮靴還勉強維持形狀，突兀地「站」在那灘東西旁邊。
而長桌另一端的加爾文，甚至沒有抬起過一根手指。
他的思緒飄回那份簡訊。也許……真的應該買一些寒霜鎮的「聯合禮包」試試？畢竟看上去真的很實惠啊。雖然路途遙遠，雪天難行……
派一隻飛的快的獅鷲過去取貨？這個念頭莫名地在他心中盤旋了一下。
戰事因大雪暫歇，石崖領獲得了喘息之機，他終於能將更多精力投入到治理領地這一方面。
然而，這比他想像中令人挫敗得多。
他的命令，那些經過深思熟慮、旨在提高效率、整肅邊防的指令，從城堡發出時清晰有力，可一旦經過各級官吏和貴族的層層傳遞、轉述、「因地制宜」後，到達最底層的村莊或邊防哨所時，往往變得面目全非，甚至無聲無息。
仿佛石崖領的內部，填充著某種粘稠而無形的阻力，專門用來化解他的意志。
他查閱了城堡藏書室里能找到的關於領主治理、貴族政治、王國法律的典籍。
那些書籍提供了各種華美的辭藻和古老的傳統，卻唯獨沒有告訴他，當手下的貴族陽奉陰違或者乾脆蠢到理解不了簡單命令時，他該怎麼辦。
作為貴族階層的一份子，加爾文本應對這個圈子有著天然的認同和習慣。然而，越是身處高位，越是需要直接管理這些人，他就越感到一種難以言喻的厭煩。或者說，是失望與鄙夷。
石崖領的許多中小貴族，他們既沒有實權，也缺乏像樣的能力，他們似乎將全部的聰明才智都用在了維持體面、享受特權、以及在各種無關緊要的禮儀和攀比上斤斤計較。
為什麼他非得和這些人其樂融融地相處，忍受他們的愚蠢和低效，以換取那點名義上的支持？相比之下，連那個脾氣暴躁、行事魯莽的艾拉·帕卡斯，都顯得順眼起來。
說起艾拉，鐵鑄領最近傳來的消息頗為耐人尋味。根據一些從那邊逃難過來的貴族哭訴。艾拉在平定爐心城叛亂後，像是徹底撕破了臉，發瘋似的在領地內繼續「討伐」殘餘的舊貴族勢力。短短半個月時間，鐵鑄領傳承數百年的舊貴族體系幾乎被連根拔起，能跑的跑，跑不掉的……下場不明。
加爾文起初以為，如此劇烈、近乎清洗的手段，必然會導致鐵鑄領陷入持續動盪和新的叛亂。
但結果有些出人意料。鐵鑄領非但沒有出現新的混亂，反而呈現出一種基於強力鎮壓下的「安穩」。而艾拉本人，據說因為抄沒了大量貴族的家產，一下子從「苦哈哈守著一堆礦的領主」變成了貨真價實的富婆。
……
「這很奇妙，不是嗎？」
加爾文低沉的聲音打破了令人不安的沉默。他手中捏著一份簡訊，目光卻落在對面坐著的三個人身上。
這三個人衣著華貴，但面料上沾著旅途的風塵和污跡，臉上寫滿了疲憊、驚惶和強作鎮定。他們沒有被捆綁，也沒有受到明顯的武力脅迫，但那種無形的、源自加爾文自身存在的壓力，已經讓他們的身體微微發抖，冷汗浸濕了昂貴的領口。
他們是從鐵鑄領「逃」出來的貴族，確切地說，是參與或支持了之前那場叛亂，在艾拉秋後算帳的風暴中僥倖逃脫的「漏網之魚」。
加爾文的眉頭微微蹙起，瞳孔里是貨真價實的困惑，仿佛遇到了一個難以理解的謎題：「我不是很理解。」
他緩緩說道：「作為響應大王子阿爾凱亞的徵召，配合北境軍隊，參與攻打爐心城——也就是我的盟友艾拉·帕卡斯領主的城池的你們，為什麼敢……如此堂而皇之地跑到我的領地，向我，整個王國眾所周知的第二王女賽麗婭殿下的支持者，來尋求庇護，甚至……討要新的封地？」
他的語氣沒有太多憤怒，更多的是純粹的不解。
坐在中間、年紀最長的一位貴族，臉上橫肉抽動，努力擠出一個討好的笑容，聲音乾澀：「加爾文閣下，我……我是您父親過去的戰友，我們曾並肩在東部沼澤……」
他的話沒能說完。
一股無形的、沉重如山的力量陡然降臨，老貴族的聲音戛然而止，臉色瞬間漲紅，眼球微微凸出，喉嚨里發出「咯咯」的聲響，仿佛被一隻看不見的巨手扼住了脖頸，所有的辯解和套近乎都被硬生生堵了回去。
加爾文甚至沒有抬眼看他，只是翻動著手中那份來自寒霜鎮的簡訊，語氣平淡：「也許我父親會希望我好好招待你。但——」 他頓了頓，抬起眼睛看了他一眼：「我不想。」
他，加爾文，從繼任領主起就明確站在二王女陣營，在領地里持續進行內部清洗和權力集中。這些人，這些叛亂的失敗者，投機者，是怎麼敢踏進他的領地，還幻想得到庇護的？他們難道不應該連靠近石崖領的邊界都提心弔膽，唯恐被他的獅鷲騎士發現並撕碎嗎？
難以……理解。
他的目光重新落回那份沃特傳來的簡訊上。讓他更加困惑的是，沃特在這份理應傳遞重要情報或問候的密信里，用了相當大的篇幅，以一種近乎推銷的口吻，詳細描述了寒霜鎮最新出品的「御冬聯合禮包」有多麼多麼實惠，包含了耐燒的蜂窩煤和抗餓的捲心菜，簡直是過冬神器，買到就是賺到云云。
這又在搞什麼鬼？班傑明那傢伙，連密信都開始植入GG了？還是說這「禮包」里藏著什麼暗號或玄機？加爾文盯著那些關於「耐存管飽」、「孔洞多但耐燒」的描述，試圖從中解讀出戰略意圖。
就在這時，那個被震懾、緩過一口氣的老貴族，或許是覺得被無視是更大的羞辱，或許是恐懼壓垮了理智，竟突然嘶聲吼道：「加爾文！你不能無視我們！我們是貴族！你父親也不會允許你如此對待……」
他的咆哮戛然而止。
這一次，不是無形的威壓。在座的其他兩位貴族只看到，那位老貴族坐著的椅子，連同他本人在內，毫無徵兆地向下一塌，仿佛有一股無法想像的、純粹向下的巨力瞬間作用。
「咔嚓——噗嗤！」
令人牙酸的木頭斷裂粉碎聲，與某種沉悶的、令人作嘔的骨骼和血肉被瞬間壓爆碾碎的聲音同時響起！
聲音消失得很快。
議事廳里陷入了死寂，連呼吸聲都聽不見了。
原本老貴族坐著的位置，只剩下了一灘難以辨認原貌的、混合著木屑、織物碎片和暗紅色粘稠物質的「爛泥」。昂貴的鑲釘皮靴還勉強維持形狀，突兀地「站」在那灘東西旁邊。
而長桌另一端的加爾文，甚至沒有抬起過一根手指。
他的思緒飄回那份簡訊。也許……真的應該買一些寒霜鎮的「聯合禮包」試試？畢竟看上去真的很實惠啊。雖然路途遙遠，雪天難行……
派一隻飛的快的獅鷲過去取貨？這個念頭莫名地在他心中盤旋了一下。