第160章 只此一朵
寒霜鎮。一座原本儲存糧食和建材的大型倉庫改建而成的「第三公共取暖點」內，此刻正瀰漫著一股混合著煙味、燉煮食物的熱氣，以及擁擠人潮帶來的、略顯潮濕的暖意。
靈園教會的主教，阿布羅狄，正站在一口冒著騰騰蒸汽的大鐵鍋後面。他依舊穿著那身略顯陳舊的白色主教袍，外面套了件寒霜鎮統一發放的、厚實的深灰色棉背心，袖口挽起，露出一截線條流暢卻蘊藏著力量的小臂。
他手裡拿著一柄長柄木勺，動作平穩而精準地將鍋里濃稠的、主要以牆皮味寒霜捲心菜和少量碎肉、蕪菁燉煮而成的燉菜，舀進排成長隊的鎮民遞過來的各式各樣的碗裡。
「下一個。碗拿穩。」 他的聲音不高，帶著能讓人平靜下來的韻律。偶爾有孩子踮著腳遞上過大的碗，他會稍稍彎腰，將勺子傾斜，確保滾燙的湯汁不會濺到那凍得通紅的小手上。
自從這場要命的大雪降臨後的第二天，阿布羅狄就被班傑明男爵派來的人，「客氣」而堅決地請到了這個公共取暖點幫忙。對此，阿布羅狄內心其實是……心存感激的。
這感激並非源於他對這份「維持秩序兼食堂打飯」工作的無限熱愛。而是因為一個非常現實且迫在眉睫的問題——他原本在寒霜鎮落腳的那個教堂……如果那幾堵剛壘起來、連屋頂都沒蓋完的牆和一堆建材能稱之為「教堂」的話。在大雪面前，跟露天席地沒什麼區別。
之前雪還沒這麼大時，他還能憑藉遠超常人的體魄和一點點對寒冷的忍耐力，在未完工的教堂角落裡打地鋪，順便看守那些寶貴的建築材料。
但大雪封鎮的第二天早上，班傑明親自找上門，看著他那個四處漏風的「臨時居所」，嘴角抽搐了半天，最後扔下一句：「主教閣下，你要是再在這兒打地鋪，我敢保證，明天早上我的巡邏隊就得來給你蓋白布了。你還是去公共取暖點吧，那兒至少凍不死人，還能幫上忙。」
於是，阿布羅狄就成了這第三取暖點的臨時負責人，負責維持這裡的秩序、分發每日定額的食物，偶爾心情好或者對連續吃了三天同樣燉菜感到絕望時，也會親自下廚，用有限的調料和用特殊方式得來的食材，給大家換換口味。
不過，此刻這位主教大人的情緒顯然有些低落。這種低落並非源於繁重或瑣碎的工作，而是因為一件私事。
他小心翼翼地從懷裡掏出一塊乾淨的手帕，輕輕擦了擦別在自己左胸主教袍上、那朵用細線小心固定著的紅色的玫瑰花。這朵花是他從原來那座靈園教堂旁邊、自己親手開闢並照料的花圃里，搶救出來的最後一抹亮色。
今天清晨，他抽空回去查看時，發現它們幾乎全部凋零、凍傷，只剩下這最後一朵，花瓣邊緣也有些蜷縮，但依然倔強地綻放著。
此刻，他終於有些理解了，為何靈園女神會降下那古怪的的神諭：「學習製作與保存標本的技藝。」 當時他覺得這或許是對某種隱喻性修行，現在看來，將易逝的美好，以某種方式留存下來。實在太有必要了。
午餐時間在相對安靜中度過。飯後，按照阿布羅狄的習慣，也是應部分鎮民，尤其是那些在寒冷與困頓中尋求心靈慰藉的人的要求，他會帶領大家進行一段簡短的禱告。
今天也不例外。阿布羅狄走到取暖點中央那根粗大的結構柱旁，清了清嗓子，開始念誦。漸漸地，一些鎮民，大多是老人、婦女和少數面容疲憊的男人，也跟著低聲念誦起來。他們的發音五花八門，結結巴巴，有些詞甚至錯得離譜。
但每當這時，整個喧囂的取暖點便會不約而同地安靜下來。爭吵聲停了，孩子的玩鬧聲低了，只剩下爐火的噼啪、禱文的呢喃，以及寒風偶爾掠過屋頂的嗚咽。對於阿布羅狄而言，這種許多人自發安靜下來，傾聽甚至參與禱告的體驗，是相當新奇的。在過去，願意停下腳步，安靜聽完一段禱文的人，並不算多。
今天的禱告在一片低低的「願女神庇護」聲中結束。人群重新開始低聲交談、活動。阿布羅狄正準備去查看鐵皮爐子的情況，眼角的餘光卻瞥見了站在人群最後方、靠門柱陰影里的一個身影——是班傑明男爵。
班傑明對他點了點頭，眼神示意，然後轉身走向倉庫後方，那裡是臨時隔出來的後廚和儲物區。
阿布羅狄會意，跟了過去。後廚現在沒人，只有幾口空蕩蕩的大鍋和堆放整齊等待清洗的餐具。
「看來你將這裡管理得很好嘛，阿布羅狄主教。」 班傑明轉過身，開門見山地說。
阿布羅狄本能地想要謙虛兩句，比如「職責所在」或者「仰賴眾人配合」，但話沒出口，就被班傑明抬手打斷了。
「我不是在客套。」 班傑明的表情認真了些，「我在寒霜鎮設立了七個公共取暖點，每個都由不同的人負責。有我的騎士，有行政官的下屬，有工匠頭領……你這裡，是秩序最安定、氣氛最平和，也是唯一一個沒有發生過偷盜、搶奪食物或取暖位置、乃至打架鬥毆這類惡性糾紛的地方。」
「這很難得。」
聽到這裡，阿布羅狄便收起了謙辭，只是微微頷首。他知道班傑明說的是事實。或許是他作為主教自帶的一點點威信，或許是他分發食物時那穩定公平的手……總之，這裡確實比其他幾個取暖點少了些戾氣。
班傑明靠在堆放麻袋的牆邊，繼續說道：「這說明，在這種特殊情況下，信仰，或者說，某種能提供心靈寄託和精神秩序的框架。確實能成為許多人內心深處的一根支柱，幫助他們保持冷靜，維持基本的體面與合作。我想，在這裡安靜聽你禱告，甚至跟著念誦的人，很快就會有相當一部分，開始真心地信仰你們的靈園女神。」
他的語氣很平和：「不用緊張，我沒有指責你的意思。說到底，當初同意靈園教會在寒霜鎮建立據點，是我先開的口。我們有過約定。」
班傑明目光坦誠：「倘若一種信仰無害，甚至能有助於穩定人心、維護秩序，幫助我的領民更好地面對苦難，同時也能讓我的領地向前發展……那麼，我不會拒絕它。合作共贏，一直是我的理念。」
他話鋒一轉，眼神中帶上了一絲探究：「說到底，我也有自己的目的。為了更好地理解……你們所擁有的力量。」
班傑明直視著阿布羅狄的眼眸，問出了一個有些突兀，卻又似乎早有鋪墊的問題：
「雖然可能有些冒昧，阿布羅狄主教……」
「我能見識一下，您的「念想之刃」嗎？」
靈園教會的主教，阿布羅狄，正站在一口冒著騰騰蒸汽的大鐵鍋後面。他依舊穿著那身略顯陳舊的白色主教袍，外面套了件寒霜鎮統一發放的、厚實的深灰色棉背心，袖口挽起，露出一截線條流暢卻蘊藏著力量的小臂。
他手裡拿著一柄長柄木勺，動作平穩而精準地將鍋里濃稠的、主要以牆皮味寒霜捲心菜和少量碎肉、蕪菁燉煮而成的燉菜，舀進排成長隊的鎮民遞過來的各式各樣的碗裡。
「下一個。碗拿穩。」 他的聲音不高，帶著能讓人平靜下來的韻律。偶爾有孩子踮著腳遞上過大的碗，他會稍稍彎腰，將勺子傾斜，確保滾燙的湯汁不會濺到那凍得通紅的小手上。
自從這場要命的大雪降臨後的第二天，阿布羅狄就被班傑明男爵派來的人，「客氣」而堅決地請到了這個公共取暖點幫忙。對此，阿布羅狄內心其實是……心存感激的。
這感激並非源於他對這份「維持秩序兼食堂打飯」工作的無限熱愛。而是因為一個非常現實且迫在眉睫的問題——他原本在寒霜鎮落腳的那個教堂……如果那幾堵剛壘起來、連屋頂都沒蓋完的牆和一堆建材能稱之為「教堂」的話。在大雪面前，跟露天席地沒什麼區別。
之前雪還沒這麼大時，他還能憑藉遠超常人的體魄和一點點對寒冷的忍耐力，在未完工的教堂角落裡打地鋪，順便看守那些寶貴的建築材料。
但大雪封鎮的第二天早上，班傑明親自找上門，看著他那個四處漏風的「臨時居所」，嘴角抽搐了半天，最後扔下一句：「主教閣下，你要是再在這兒打地鋪，我敢保證，明天早上我的巡邏隊就得來給你蓋白布了。你還是去公共取暖點吧，那兒至少凍不死人，還能幫上忙。」
於是，阿布羅狄就成了這第三取暖點的臨時負責人，負責維持這裡的秩序、分發每日定額的食物，偶爾心情好或者對連續吃了三天同樣燉菜感到絕望時，也會親自下廚，用有限的調料和用特殊方式得來的食材，給大家換換口味。
不過，此刻這位主教大人的情緒顯然有些低落。這種低落並非源於繁重或瑣碎的工作，而是因為一件私事。
他小心翼翼地從懷裡掏出一塊乾淨的手帕，輕輕擦了擦別在自己左胸主教袍上、那朵用細線小心固定著的紅色的玫瑰花。這朵花是他從原來那座靈園教堂旁邊、自己親手開闢並照料的花圃里，搶救出來的最後一抹亮色。
今天清晨，他抽空回去查看時，發現它們幾乎全部凋零、凍傷，只剩下這最後一朵，花瓣邊緣也有些蜷縮，但依然倔強地綻放著。
此刻，他終於有些理解了，為何靈園女神會降下那古怪的的神諭：「學習製作與保存標本的技藝。」 當時他覺得這或許是對某種隱喻性修行，現在看來，將易逝的美好，以某種方式留存下來。實在太有必要了。
午餐時間在相對安靜中度過。飯後，按照阿布羅狄的習慣，也是應部分鎮民，尤其是那些在寒冷與困頓中尋求心靈慰藉的人的要求，他會帶領大家進行一段簡短的禱告。
今天也不例外。阿布羅狄走到取暖點中央那根粗大的結構柱旁，清了清嗓子，開始念誦。漸漸地，一些鎮民，大多是老人、婦女和少數面容疲憊的男人，也跟著低聲念誦起來。他們的發音五花八門，結結巴巴，有些詞甚至錯得離譜。
但每當這時，整個喧囂的取暖點便會不約而同地安靜下來。爭吵聲停了，孩子的玩鬧聲低了，只剩下爐火的噼啪、禱文的呢喃，以及寒風偶爾掠過屋頂的嗚咽。對於阿布羅狄而言，這種許多人自發安靜下來，傾聽甚至參與禱告的體驗，是相當新奇的。在過去，願意停下腳步，安靜聽完一段禱文的人，並不算多。
今天的禱告在一片低低的「願女神庇護」聲中結束。人群重新開始低聲交談、活動。阿布羅狄正準備去查看鐵皮爐子的情況，眼角的餘光卻瞥見了站在人群最後方、靠門柱陰影里的一個身影——是班傑明男爵。
班傑明對他點了點頭，眼神示意，然後轉身走向倉庫後方，那裡是臨時隔出來的後廚和儲物區。
阿布羅狄會意，跟了過去。後廚現在沒人，只有幾口空蕩蕩的大鍋和堆放整齊等待清洗的餐具。
「看來你將這裡管理得很好嘛，阿布羅狄主教。」 班傑明轉過身，開門見山地說。
阿布羅狄本能地想要謙虛兩句，比如「職責所在」或者「仰賴眾人配合」，但話沒出口，就被班傑明抬手打斷了。
「我不是在客套。」 班傑明的表情認真了些，「我在寒霜鎮設立了七個公共取暖點，每個都由不同的人負責。有我的騎士，有行政官的下屬，有工匠頭領……你這裡，是秩序最安定、氣氛最平和，也是唯一一個沒有發生過偷盜、搶奪食物或取暖位置、乃至打架鬥毆這類惡性糾紛的地方。」
「這很難得。」
聽到這裡，阿布羅狄便收起了謙辭，只是微微頷首。他知道班傑明說的是事實。或許是他作為主教自帶的一點點威信，或許是他分發食物時那穩定公平的手……總之，這裡確實比其他幾個取暖點少了些戾氣。
班傑明靠在堆放麻袋的牆邊，繼續說道：「這說明，在這種特殊情況下，信仰，或者說，某種能提供心靈寄託和精神秩序的框架。確實能成為許多人內心深處的一根支柱，幫助他們保持冷靜，維持基本的體面與合作。我想，在這裡安靜聽你禱告，甚至跟著念誦的人，很快就會有相當一部分，開始真心地信仰你們的靈園女神。」
他的語氣很平和：「不用緊張，我沒有指責你的意思。說到底，當初同意靈園教會在寒霜鎮建立據點，是我先開的口。我們有過約定。」
班傑明目光坦誠：「倘若一種信仰無害，甚至能有助於穩定人心、維護秩序，幫助我的領民更好地面對苦難，同時也能讓我的領地向前發展……那麼，我不會拒絕它。合作共贏，一直是我的理念。」
他話鋒一轉，眼神中帶上了一絲探究：「說到底，我也有自己的目的。為了更好地理解……你們所擁有的力量。」
班傑明直視著阿布羅狄的眼眸，問出了一個有些突兀，卻又似乎早有鋪墊的問題：
「雖然可能有些冒昧，阿布羅狄主教……」
「我能見識一下，您的「念想之刃」嗎？」