第146章 全仰望艾拉會長
獅鷲騎士們如同他們出現時一樣突兀地離開了，巨大的身影很快化為天際幾個難以辨認的小點，最終徹底消失在初升朝陽的光芒之中，只留下地面上一片狼藉的叛軍營地和無數驚魂未定的俘虜。
艾拉用靴子尖踢了踢腳邊一塊燒焦的帳篷殘片，看著班傑明依舊仰頭望天的側臉，撇了撇嘴：「喂，雜役，你剛才跟那鐵罐頭嘀咕的最後那句話，到底什麼意思？什麼叫「跟上來了」？冒險那會兒，除了你非要停下來研究路邊野花或者古怪石頭，大家不都一塊兒走的嗎？也沒見你腿腳不好掉隊啊。」
她漂亮的眉毛擰著，顯然對這句在她聽來頗為無厘頭的宣言感到費解，甚至有點……被排除在某種「加密對話」之外的不爽。
班傑明收回目光，心情因為剛才那番「宣言」和眼前的勝利而頗為舒暢。他轉身朝爐心城的方向走去，一邊走一邊解釋：「那只是一種……意向的表達，艾拉。不是說走路的速度，或者會不會在半路因為拉肚子而掉隊。」
他的嘴角勾起一絲笑意，「我的意思是，我不會，也不應該，永遠低人一等。或許在你們眼裡，我起點低得像鋪地上的毛毯，但現在，至少我起步了，而且……」 他側頭看向努力跟上他步伐……因為他故意走得有點快的艾拉，「你沒注意到嗎？我現在跟你——尊貴的帕卡斯家族的大小姐，聊天的方式，都和以前有點不一樣了？」
艾拉被他這突然加快的步子弄得有點惱火，下意識地小跑兩步追上，聽到這話，沒好氣地哼了一聲：「嘴皮子功夫倒是比以前更煩人了！冒險那會兒你可沒這麼多彎彎繞繞的大道理，最多就是鋪毯子的時候抱怨兩句石頭硌人……喂！走慢點！誰讓你走那麼快了，等等我啦！我現在可是你的盟友，不是你的趕路夥伴！」
-------------------------------------
艾拉坐在領主城堡的議事廳主座上，單手撐著額頭，另一隻手煩躁地敲打著厚重的橡木桌面，發出咚咚的悶響。
「有時候，」她對著下面坐著的、同樣一臉疲憊但強打精神的幾位心腹，以及被硬拉來「提供建議」的班傑明抱怨道，「善後比開戰還要煩人一百倍！打仗嘛，瞄準敵人，衝上去，砍翻或者被砍翻，簡單直接！現在呢？一堆爛攤子！」
首當其衝的，就是那些參與叛亂的舊貴族。艾拉提起他們，眼睛裡就冒火：「這些趴在鐵鑄領身上吸了幾十年血的蛀蟲，這次一個也別想跑！啊，這麼說可能不太嚴謹……」 她歪了歪頭，露出一個讓在場幾位熟悉她性格的部下都心裡一凜的「甜美」笑容，「沒直接參與這次叛亂的，也別高興得太早。他們都是一條藤上的爛果子，沒有無辜和不知情的可能，區別只在於爛的程度。全部清算！」
這手段固然解氣，但隨之而來的問題也足夠頭疼：這些貴族們管理……盤剝的農莊、村鎮、甚至小型礦點，現在一下子全成了無主之地。需要立刻派遣新的、可靠的管理者去接管，恢復秩序，安撫民眾，收繳帳目，清點資產……。
然而，艾拉掰著手指頭數了數自己從家族帶出來的、真正信得過的嫡系：能打的騎士有，忠誠的管家有……然後就沒了。她悲哀地發現，自己這支「創業團隊」，打架守城還行，搞地方治理？專業嚴重不對口。難道要從爐心城的市民或者剛剛立功的工匠里破格提拔？
她把期待的目光投向了坐在旁邊，正試圖把椅子上一個硌人的木刺掰掉的班傑明。「喂，別玩椅子了！給點建議！你那邊……寒霜鎮是怎麼處理這種事的？有沒有什麼……嗯，你嘴裡說過的那種快速上崗、包教包會的管理人才速成法？」
班傑明終於掰斷了那根頑固的木刺，聞言抬起頭，臉上露出了貨真價實的茫然：「建議？艾拉，我要是真有這種人才速成法，寒霜鎮現在就不是只有行政官一個人累得像條快脫水的魚，而是應該有一個高效運轉的行政團隊了。」
他攤了攤手，非常誠實，「說真的，需要安置和管理這麼多新增的人口和土地，對我來說也是全新的課題。我還指望著能從你這邊處理叛亂貴族資產的過程中吸取點經驗呢，哪怕是錯誤經驗。」
「錯誤的經驗也是經驗？」艾拉挑起眉毛，「你這傢伙，說話越來越像那些故弄玄虛的學者了！」
「有沒有可能我本來就是。」班傑明聳聳肩，隨即又稍微認真了一些，「不過，雖然沒具體方案，但思路還是可以提供一點的……當然，完全不敢保證能行，你聽聽就好。」
「快說！」艾拉催促，她現在有點病急亂投醫。
「首先，安撫民眾。」班傑明伸出第一根手指，「叛亂剛結束，無論之前是支持叛軍還是被迫服從，現在的平民最需要的是安全和穩定的預期。立刻發布公告，明確叛亂貴族的罪行將由領主法庭審判，但普通領民只要沒有直接參與暴行，過往不究。強調領主會儘快恢復秩序，保障基本的治安、貿易和糧食供應。這件事，態度要堅決，宣傳要到位。」
「廢話，你不說我也知道。」艾拉雖然這麼說著，但還是示意旁邊的書記官記下。
「其次，關於礦業行會……」班傑明說到這個，看到艾拉眼中寒光一閃，知道這位小姐恐怕是想連根拔起，他趕緊說出自己的想法，「我建議，不要直接取締。」
「什麼？」艾拉果然立刻反對，「那些蛀蟲的老巢！差點把爐心城都賣了！不拆了難道還留著過節？」
「聽我說完，」班傑明擺擺手，「我的意思是，行會這個殼子，或者說這個組織形式，或許可以保留，但裡面的「瓤」必須全部換掉，而且是徹底換血。由你，以領主的身份，直接接手行會的最高控制權。」
艾拉皺起眉，示意他繼續。
班傑明分析道，「我不認為以你目前的狀態——我是說，在百廢待興、焦頭爛額的狀態下，能憑空構思並立刻建立起一套比現在行會體系更高效、更穩定、更能讓所有礦工、工匠、商人都接受的礦業管理新制度。粗暴地砸爛一個舊體系容易，但建立一個能立刻順暢運轉的新體系，可不簡單。尤其是在這個節骨眼上，礦業是鐵鑄領的命脈，一天都不能亂。」
班傑明繼續補充：「而且，礦業行會的爛，在我看來，主要爛在他們這次勾結外敵、企圖顛覆領主的政治手段上，而不僅僅是他們以往可能存在的貪腐或者壟斷行為，當然那些也很爛……但說句不中聽的，感覺不如大部分貴族的瘋狂稅收。
艾拉沉默了半晌。她不得不承認，班傑明這個「借殼上市」、「內部清洗」的思路，雖然聽起來有點……不夠痛快淋漓，但確實更穩妥些。
「好吧，」她最終有些不情願，但還是點了頭，「這可以看在你的份上……行會我暫時不動它，但所有高層，一個不留，全部按叛國罪審判、抄家！空出來的位置……」她看向班傑明。
「可以從這次守城中表現忠誠、且有威望的中層工匠技師，以及你絕對信任的嫡系中選拔，直接對你負責。」
艾拉長長地吐出一口氣，雖然臉上還是帶著倦容，但眼神清明了許多。「就這麼辦。」她果斷下令，一系列具體指令迅速分派下去。
議事一直持續到午後，直到所有人的肚子都開始發出不滿的咕嚕聲。艾拉揉了揉發脹的太陽穴，揮手宣布暫時休會：「先到這裡，吃飯！」
她帶著班傑明來到了城堡里一個小偏廳，這裡相對安靜，沒有被戰鬥波及太多。長條桌上擺放著簡單的食物：一大盤切片的、稍微有點干硬的麵包，一盆冒著熱氣的、內容物看起來是根莖蔬菜和鹹肉燉煮而成的濃湯，大碟乳酪，還有一壺葡萄酒。
「慶功宴什麼的，等把城裡城外的屍體都收拾乾淨，把俘虜都關妥當，把該吊死的叛徒都吊上絞架之後再說吧。」艾拉一屁股坐在主位，指了指對面的椅子示意班傑明坐下，「現在，將就點，食物管飽，酒……至少是真的葡萄酒，不是摻了醋的。也不是芬恩愛喝的馬尿，我是說那個熱麥酒。」
「我沒意見，但後面那句可別在他面前說。」
班傑明在她對面坐下拿起一塊麵包，蘸了蘸濃湯，送進嘴裡咀嚼，然後又給自己倒了一杯深紅色的葡萄酒，美滋滋地喝了一大口。
艾拉看著他吃得津津有味的樣子，原本緊繃的神經似乎也放鬆了些許。她也拿起麵包，小口吃著，目光卻時不時飄向窗外，顯然腦子裡還在盤算著無數待辦事項。
「說真的，艾拉，」班傑明又喝了一口酒，看著窗外逐漸西斜的陽光，「有時候我覺得，人生際遇真是奇妙。七年前，我還在為怎麼給全家人多省下一口麵包而發愁，最大的冒險是去鎮上的集市賣蘿蔔，還得小心別被稅吏抓住把柄多收錢。現在，我卻坐在一位女領主的城堡里，和她討論如何清算叛亂貴族、改革礦業行會，桌上擺著絕對夠分量的食物和真正的葡萄酒。」
艾拉瞥了他一眼，哼道：「怎麼？懷念你賣蘿蔔的日子了？現在後悔可來不及了，雜役，你已經上了我的……呃，我們的船了。」
「後悔？」班傑明像是聽見了什麼玩笑一樣哈哈大笑起來，「怎麼可能！過往如雲煙我從不留念。我只覺的如今有無數條大道擺在我面前，任我挑選。」
艾拉用手托著下巴看班傑明發癲，他的嘴裡總能蹦出些從沒聽說過的新鮮詞彙。
艾拉用靴子尖踢了踢腳邊一塊燒焦的帳篷殘片，看著班傑明依舊仰頭望天的側臉，撇了撇嘴：「喂，雜役，你剛才跟那鐵罐頭嘀咕的最後那句話，到底什麼意思？什麼叫「跟上來了」？冒險那會兒，除了你非要停下來研究路邊野花或者古怪石頭，大家不都一塊兒走的嗎？也沒見你腿腳不好掉隊啊。」
她漂亮的眉毛擰著，顯然對這句在她聽來頗為無厘頭的宣言感到費解，甚至有點……被排除在某種「加密對話」之外的不爽。
班傑明收回目光，心情因為剛才那番「宣言」和眼前的勝利而頗為舒暢。他轉身朝爐心城的方向走去，一邊走一邊解釋：「那只是一種……意向的表達，艾拉。不是說走路的速度，或者會不會在半路因為拉肚子而掉隊。」
他的嘴角勾起一絲笑意，「我的意思是，我不會，也不應該，永遠低人一等。或許在你們眼裡，我起點低得像鋪地上的毛毯，但現在，至少我起步了，而且……」 他側頭看向努力跟上他步伐……因為他故意走得有點快的艾拉，「你沒注意到嗎？我現在跟你——尊貴的帕卡斯家族的大小姐，聊天的方式，都和以前有點不一樣了？」
艾拉被他這突然加快的步子弄得有點惱火，下意識地小跑兩步追上，聽到這話，沒好氣地哼了一聲：「嘴皮子功夫倒是比以前更煩人了！冒險那會兒你可沒這麼多彎彎繞繞的大道理，最多就是鋪毯子的時候抱怨兩句石頭硌人……喂！走慢點！誰讓你走那麼快了，等等我啦！我現在可是你的盟友，不是你的趕路夥伴！」
-------------------------------------
艾拉坐在領主城堡的議事廳主座上，單手撐著額頭，另一隻手煩躁地敲打著厚重的橡木桌面，發出咚咚的悶響。
「有時候，」她對著下面坐著的、同樣一臉疲憊但強打精神的幾位心腹，以及被硬拉來「提供建議」的班傑明抱怨道，「善後比開戰還要煩人一百倍！打仗嘛，瞄準敵人，衝上去，砍翻或者被砍翻，簡單直接！現在呢？一堆爛攤子！」
首當其衝的，就是那些參與叛亂的舊貴族。艾拉提起他們，眼睛裡就冒火：「這些趴在鐵鑄領身上吸了幾十年血的蛀蟲，這次一個也別想跑！啊，這麼說可能不太嚴謹……」 她歪了歪頭，露出一個讓在場幾位熟悉她性格的部下都心裡一凜的「甜美」笑容，「沒直接參與這次叛亂的，也別高興得太早。他們都是一條藤上的爛果子，沒有無辜和不知情的可能，區別只在於爛的程度。全部清算！」
這手段固然解氣，但隨之而來的問題也足夠頭疼：這些貴族們管理……盤剝的農莊、村鎮、甚至小型礦點，現在一下子全成了無主之地。需要立刻派遣新的、可靠的管理者去接管，恢復秩序，安撫民眾，收繳帳目，清點資產……。
然而，艾拉掰著手指頭數了數自己從家族帶出來的、真正信得過的嫡系：能打的騎士有，忠誠的管家有……然後就沒了。她悲哀地發現，自己這支「創業團隊」，打架守城還行，搞地方治理？專業嚴重不對口。難道要從爐心城的市民或者剛剛立功的工匠里破格提拔？
她把期待的目光投向了坐在旁邊，正試圖把椅子上一個硌人的木刺掰掉的班傑明。「喂，別玩椅子了！給點建議！你那邊……寒霜鎮是怎麼處理這種事的？有沒有什麼……嗯，你嘴裡說過的那種快速上崗、包教包會的管理人才速成法？」
班傑明終於掰斷了那根頑固的木刺，聞言抬起頭，臉上露出了貨真價實的茫然：「建議？艾拉，我要是真有這種人才速成法，寒霜鎮現在就不是只有行政官一個人累得像條快脫水的魚，而是應該有一個高效運轉的行政團隊了。」
他攤了攤手，非常誠實，「說真的，需要安置和管理這麼多新增的人口和土地，對我來說也是全新的課題。我還指望著能從你這邊處理叛亂貴族資產的過程中吸取點經驗呢，哪怕是錯誤經驗。」
「錯誤的經驗也是經驗？」艾拉挑起眉毛，「你這傢伙，說話越來越像那些故弄玄虛的學者了！」
「有沒有可能我本來就是。」班傑明聳聳肩，隨即又稍微認真了一些，「不過，雖然沒具體方案，但思路還是可以提供一點的……當然，完全不敢保證能行，你聽聽就好。」
「快說！」艾拉催促，她現在有點病急亂投醫。
「首先，安撫民眾。」班傑明伸出第一根手指，「叛亂剛結束，無論之前是支持叛軍還是被迫服從，現在的平民最需要的是安全和穩定的預期。立刻發布公告，明確叛亂貴族的罪行將由領主法庭審判，但普通領民只要沒有直接參與暴行，過往不究。強調領主會儘快恢復秩序，保障基本的治安、貿易和糧食供應。這件事，態度要堅決，宣傳要到位。」
「廢話，你不說我也知道。」艾拉雖然這麼說著，但還是示意旁邊的書記官記下。
「其次，關於礦業行會……」班傑明說到這個，看到艾拉眼中寒光一閃，知道這位小姐恐怕是想連根拔起，他趕緊說出自己的想法，「我建議，不要直接取締。」
「什麼？」艾拉果然立刻反對，「那些蛀蟲的老巢！差點把爐心城都賣了！不拆了難道還留著過節？」
「聽我說完，」班傑明擺擺手，「我的意思是，行會這個殼子，或者說這個組織形式，或許可以保留，但裡面的「瓤」必須全部換掉，而且是徹底換血。由你，以領主的身份，直接接手行會的最高控制權。」
艾拉皺起眉，示意他繼續。
班傑明分析道，「我不認為以你目前的狀態——我是說，在百廢待興、焦頭爛額的狀態下，能憑空構思並立刻建立起一套比現在行會體系更高效、更穩定、更能讓所有礦工、工匠、商人都接受的礦業管理新制度。粗暴地砸爛一個舊體系容易，但建立一個能立刻順暢運轉的新體系，可不簡單。尤其是在這個節骨眼上，礦業是鐵鑄領的命脈，一天都不能亂。」
班傑明繼續補充：「而且，礦業行會的爛，在我看來，主要爛在他們這次勾結外敵、企圖顛覆領主的政治手段上，而不僅僅是他們以往可能存在的貪腐或者壟斷行為，當然那些也很爛……但說句不中聽的，感覺不如大部分貴族的瘋狂稅收。
艾拉沉默了半晌。她不得不承認，班傑明這個「借殼上市」、「內部清洗」的思路，雖然聽起來有點……不夠痛快淋漓，但確實更穩妥些。
「好吧，」她最終有些不情願，但還是點了頭，「這可以看在你的份上……行會我暫時不動它，但所有高層，一個不留，全部按叛國罪審判、抄家！空出來的位置……」她看向班傑明。
「可以從這次守城中表現忠誠、且有威望的中層工匠技師，以及你絕對信任的嫡系中選拔，直接對你負責。」
艾拉長長地吐出一口氣，雖然臉上還是帶著倦容，但眼神清明了許多。「就這麼辦。」她果斷下令，一系列具體指令迅速分派下去。
議事一直持續到午後，直到所有人的肚子都開始發出不滿的咕嚕聲。艾拉揉了揉發脹的太陽穴，揮手宣布暫時休會：「先到這裡，吃飯！」
她帶著班傑明來到了城堡里一個小偏廳，這裡相對安靜，沒有被戰鬥波及太多。長條桌上擺放著簡單的食物：一大盤切片的、稍微有點干硬的麵包，一盆冒著熱氣的、內容物看起來是根莖蔬菜和鹹肉燉煮而成的濃湯，大碟乳酪，還有一壺葡萄酒。
「慶功宴什麼的，等把城裡城外的屍體都收拾乾淨，把俘虜都關妥當，把該吊死的叛徒都吊上絞架之後再說吧。」艾拉一屁股坐在主位，指了指對面的椅子示意班傑明坐下，「現在，將就點，食物管飽，酒……至少是真的葡萄酒，不是摻了醋的。也不是芬恩愛喝的馬尿，我是說那個熱麥酒。」
「我沒意見，但後面那句可別在他面前說。」
班傑明在她對面坐下拿起一塊麵包，蘸了蘸濃湯，送進嘴裡咀嚼，然後又給自己倒了一杯深紅色的葡萄酒，美滋滋地喝了一大口。
艾拉看著他吃得津津有味的樣子，原本緊繃的神經似乎也放鬆了些許。她也拿起麵包，小口吃著，目光卻時不時飄向窗外，顯然腦子裡還在盤算著無數待辦事項。
「說真的，艾拉，」班傑明又喝了一口酒，看著窗外逐漸西斜的陽光，「有時候我覺得，人生際遇真是奇妙。七年前，我還在為怎麼給全家人多省下一口麵包而發愁，最大的冒險是去鎮上的集市賣蘿蔔，還得小心別被稅吏抓住把柄多收錢。現在，我卻坐在一位女領主的城堡里，和她討論如何清算叛亂貴族、改革礦業行會，桌上擺著絕對夠分量的食物和真正的葡萄酒。」
艾拉瞥了他一眼，哼道：「怎麼？懷念你賣蘿蔔的日子了？現在後悔可來不及了，雜役，你已經上了我的……呃，我們的船了。」
「後悔？」班傑明像是聽見了什麼玩笑一樣哈哈大笑起來，「怎麼可能！過往如雲煙我從不留念。我只覺的如今有無數條大道擺在我面前，任我挑選。」
艾拉用手托著下巴看班傑明發癲，他的嘴裡總能蹦出些從沒聽說過的新鮮詞彙。