第132章 鐵鑄領內亂
氣氛凝重的會議廳內，壁爐的火光在每個人臉上投下跳動的陰影。艾拉這邊只留下了老管家克萊門特，連城防隊長都被支開了——這件事的性質，決定了只能與絕對可靠的核心商議。
「你信得過的人，就只有克萊門特老先生？」班傑明忍不住用略帶狐疑的眼神看向艾拉。他知道克萊門特的忠誠和能力，但事關可能的內奸與軍事威脅，人手是不是太單薄了點？
艾拉立刻回敬，下巴微抬：「他一個，頂得過你那邊所有人。」
「班傑明少爺，許久不見，您的氣度越發沉穩了。」克萊門特適時地微微躬身，向班傑明致意。
「也只有您會這麼稱呼我了，克萊門特先生。」班傑明苦笑一下，隨即收斂神色，轉向剛進來的伊芙琳和迪奧那，「基本情況我已經和艾拉領主同步了。時間緊迫，直接說說你們的想法。」
「是，大人。」兩人同時應道，神情嚴肅。
迪奧那率先開口，南境口音在凝重的空氣中顯得有些異樣，但思路清晰：「我和伊芙琳小姐討論後，認為兩種可能性較大。第一種，加爾文大人的防線可能已被部分突破，敵軍小股部隊滲透進了石崖領腹地，燒殺劫掠，導致大量村民真正無家可歸，湧向相對安全的鐵鑄領。若真如此，加爾文大人那邊恐怕已陷入苦戰，無暇通報。」
伊芙琳緊接著補充：「但結合情報和北境的一貫作風，第二種可能性更高——現有的七百多流民中，很可能混雜了相當數量的北境士兵，偽裝成難民。他們的目標是從內部滲透、製造混亂，甚至伺機奪取城門或關鍵設施，為後續可能的外部進攻創造條件。利用難民或平民作為掩護，是北境某些部隊和傭兵團慣用的戰術。」
克萊門特聽完，蒼老但銳利的眼中閃過一絲憂慮：「老僕衷心希望只是第一種情況，那至少意味著敵人來自外部，我們可以依託城牆和軍隊抵禦。但我們必須為最壞的可能性做好準備。」
艾拉一直沉默著，雙手緊緊攥成拳頭放在桌上，指節因為用力而發白。她的呼吸略顯急促，肩膀微微顫抖，那不是恐懼，而是被壓抑到極致的怒火。
班傑明看著她，這樣的艾拉很少見。在勇者小隊時，她也會發怒，會罵人，會暴躁，但那種憤怒通常是直接而外放的，像爆發的火山。而現在這種沉默中醞釀著爆發的怒意，更像是被人從背後捅了一刀後的反應。
「艾拉？」班傑明輕聲喚道。
艾拉猛地抬起頭，湛藍色的眼睛裡燃燒著冰冷的火焰，聲音卻異常低沉，仿佛每一個字都是從牙縫裡擠出來的：「我剛才……從城防隊長那裡確認了一件事。」
她頓了頓，似乎在努力控制情緒：「就在兩天前——也就是流民數量開始異常激增，而我忙著……忙著準備迎接你的時候。礦業行會的人，以招募礦工補充勞力和提供城內庇護為名，未經我的任何許可，甚至沒有向我做任何報備，私自將城外安置營里超過兩百名看起來健壯能幹的流民，放入了城中！」
她猛地抬起頭，眼中燃燒著被冒犯的怒火和冰冷的殺意：「現在外面安置區里剩下的，大多是真正的老弱婦孺！那些被挑走放進去的，都是些什麼人？！」
礦業行會……這是鐵鑄領最古老、也最具影響力的勢力之一。他們控制著絕大部分礦洞的開採權和礦工的僱傭，掌握著領地的經濟命脈。艾拉繼任領主後，與這些盤根錯節、思想保守的老行會之間的矛盾就一直存在。他們不滿一個年輕女性成為領主，不滿她試圖推行新的管理方式和稅收政策。
但之前，這些矛盾還停留在談判桌、稅收帳簿和行會大廳的扯皮上。像這樣公然違背領主命令、私自引入大量身份不明外來人口的行為，已經遠遠超出了「不滿」的範疇。
這已經不是普通的行會抗爭或利益博弈了。這是赤裸裸的、對領主權威的挑戰，甚至……可能是蓄意的破壞，或者更糟——與外部敵人勾結的前奏。
「我會幫你的，艾拉。」班傑明的聲音打破了沉默：「無論是清理那些可能混進來的釘子，還是幫你……整頓你的領地。」
「他們敢這麼做，要麼是蠢到以為你不會追究，要麼……就是有所依仗，或者，根本就是計劃的一部分。」班傑明的眼神冷了下來，「無論是哪一種，這都不是普通的行會了，必須重拳出擊。」
伊芙琳適時補充：「大人，當務之急是立刻控制那些已被放入城的流民。他們分散在城中，目標不明，是最大的隱患。建議由艾拉領主下令，以「防疫檢查」或「重新登記安置」為名，讓城防隊配合我們的人，將他們集中控制起來，逐一甄別。」
迪奧那也點頭：「同時，必須立刻封鎖西門那個貨運通道，並控制所有參與私自放行的行會守衛。動作要快，要突然，不能給他們反應和串聯的機會。」
克萊門特看向艾拉，等待她的決斷。
艾拉深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火。她看向班傑明，那個「雜役」此刻站在自己面前，身形高大，令人信服。
「好。」艾拉的聲音恢復了平靜，「克萊門特，傳我命令，城防隊即刻封鎖西門貨運通道，逮捕所有今日及昨日當值的守衛，隔離審問。以「領主核查安置名額，發放過冬物資」為由，讓城防隊配合……」她看了一眼班傑明。
「迪奧那，你帶我們的人配合行動。」班傑明立刻接上。
「……配合迪奧那先生，將兩天內通過西門入城的所有新面孔，集中到舊冶煉廠區的空倉庫。動作要「客氣」，但必須全部帶到，一個不漏！」艾拉下令乾脆利落，「通知我的親衛隊，全副武裝，隨時待命。」
「有一句話你說得很對。」她一字一句地說，仿佛在宣讀判決：「這已經不是普通的行會了。對叛徒和潛在的敵人……」
「必須重拳出擊。」
「你信得過的人，就只有克萊門特老先生？」班傑明忍不住用略帶狐疑的眼神看向艾拉。他知道克萊門特的忠誠和能力，但事關可能的內奸與軍事威脅，人手是不是太單薄了點？
艾拉立刻回敬，下巴微抬：「他一個，頂得過你那邊所有人。」
「班傑明少爺，許久不見，您的氣度越發沉穩了。」克萊門特適時地微微躬身，向班傑明致意。
「也只有您會這麼稱呼我了，克萊門特先生。」班傑明苦笑一下，隨即收斂神色，轉向剛進來的伊芙琳和迪奧那，「基本情況我已經和艾拉領主同步了。時間緊迫，直接說說你們的想法。」
「是，大人。」兩人同時應道，神情嚴肅。
迪奧那率先開口，南境口音在凝重的空氣中顯得有些異樣，但思路清晰：「我和伊芙琳小姐討論後，認為兩種可能性較大。第一種，加爾文大人的防線可能已被部分突破，敵軍小股部隊滲透進了石崖領腹地，燒殺劫掠，導致大量村民真正無家可歸，湧向相對安全的鐵鑄領。若真如此，加爾文大人那邊恐怕已陷入苦戰，無暇通報。」
伊芙琳緊接著補充：「但結合情報和北境的一貫作風，第二種可能性更高——現有的七百多流民中，很可能混雜了相當數量的北境士兵，偽裝成難民。他們的目標是從內部滲透、製造混亂，甚至伺機奪取城門或關鍵設施，為後續可能的外部進攻創造條件。利用難民或平民作為掩護，是北境某些部隊和傭兵團慣用的戰術。」
克萊門特聽完，蒼老但銳利的眼中閃過一絲憂慮：「老僕衷心希望只是第一種情況，那至少意味著敵人來自外部，我們可以依託城牆和軍隊抵禦。但我們必須為最壞的可能性做好準備。」
艾拉一直沉默著，雙手緊緊攥成拳頭放在桌上，指節因為用力而發白。她的呼吸略顯急促，肩膀微微顫抖，那不是恐懼，而是被壓抑到極致的怒火。
班傑明看著她，這樣的艾拉很少見。在勇者小隊時，她也會發怒，會罵人，會暴躁，但那種憤怒通常是直接而外放的，像爆發的火山。而現在這種沉默中醞釀著爆發的怒意，更像是被人從背後捅了一刀後的反應。
「艾拉？」班傑明輕聲喚道。
艾拉猛地抬起頭，湛藍色的眼睛裡燃燒著冰冷的火焰，聲音卻異常低沉，仿佛每一個字都是從牙縫裡擠出來的：「我剛才……從城防隊長那裡確認了一件事。」
她頓了頓，似乎在努力控制情緒：「就在兩天前——也就是流民數量開始異常激增，而我忙著……忙著準備迎接你的時候。礦業行會的人，以招募礦工補充勞力和提供城內庇護為名，未經我的任何許可，甚至沒有向我做任何報備，私自將城外安置營里超過兩百名看起來健壯能幹的流民，放入了城中！」
她猛地抬起頭，眼中燃燒著被冒犯的怒火和冰冷的殺意：「現在外面安置區里剩下的，大多是真正的老弱婦孺！那些被挑走放進去的，都是些什麼人？！」
礦業行會……這是鐵鑄領最古老、也最具影響力的勢力之一。他們控制著絕大部分礦洞的開採權和礦工的僱傭，掌握著領地的經濟命脈。艾拉繼任領主後，與這些盤根錯節、思想保守的老行會之間的矛盾就一直存在。他們不滿一個年輕女性成為領主，不滿她試圖推行新的管理方式和稅收政策。
但之前，這些矛盾還停留在談判桌、稅收帳簿和行會大廳的扯皮上。像這樣公然違背領主命令、私自引入大量身份不明外來人口的行為，已經遠遠超出了「不滿」的範疇。
這已經不是普通的行會抗爭或利益博弈了。這是赤裸裸的、對領主權威的挑戰，甚至……可能是蓄意的破壞，或者更糟——與外部敵人勾結的前奏。
「我會幫你的，艾拉。」班傑明的聲音打破了沉默：「無論是清理那些可能混進來的釘子，還是幫你……整頓你的領地。」
「他們敢這麼做，要麼是蠢到以為你不會追究，要麼……就是有所依仗，或者，根本就是計劃的一部分。」班傑明的眼神冷了下來，「無論是哪一種，這都不是普通的行會了，必須重拳出擊。」
伊芙琳適時補充：「大人，當務之急是立刻控制那些已被放入城的流民。他們分散在城中，目標不明，是最大的隱患。建議由艾拉領主下令，以「防疫檢查」或「重新登記安置」為名，讓城防隊配合我們的人，將他們集中控制起來，逐一甄別。」
迪奧那也點頭：「同時，必須立刻封鎖西門那個貨運通道，並控制所有參與私自放行的行會守衛。動作要快，要突然，不能給他們反應和串聯的機會。」
克萊門特看向艾拉，等待她的決斷。
艾拉深吸一口氣，強行壓下翻騰的怒火。她看向班傑明，那個「雜役」此刻站在自己面前，身形高大，令人信服。
「好。」艾拉的聲音恢復了平靜，「克萊門特，傳我命令，城防隊即刻封鎖西門貨運通道，逮捕所有今日及昨日當值的守衛，隔離審問。以「領主核查安置名額，發放過冬物資」為由，讓城防隊配合……」她看了一眼班傑明。
「迪奧那，你帶我們的人配合行動。」班傑明立刻接上。
「……配合迪奧那先生，將兩天內通過西門入城的所有新面孔，集中到舊冶煉廠區的空倉庫。動作要「客氣」，但必須全部帶到，一個不漏！」艾拉下令乾脆利落，「通知我的親衛隊，全副武裝，隨時待命。」
「有一句話你說得很對。」她一字一句地說，仿佛在宣讀判決：「這已經不是普通的行會了。對叛徒和潛在的敵人……」
「必須重拳出擊。」