第122章 六年啊六年
「有些事需要和您私下交流，大人。」蘇萊文在班傑明停下關於預算、商路和冬小麥的連珠炮後，適時地開口，「算是……私人性質的問題。」
班傑明看了看自己沾滿油污和煤灰的雙手和外套，說道：「行啊，正好我也需要透透氣。等我簡單收拾一下，咱們邊走邊談。」
幾分鐘後，換上乾淨便服的班傑明和蘇萊文走出了男爵府，沿著寒霜鎮新平整的主路慢慢散步。秋日的陽光帶著暖意，鎮子裡人來人往，看到領主和行政官並肩而行，人們紛紛致意問候，然後繼續忙自己的活計。
「關於伊芙琳的事，」蘇萊文先開了口，「屬下只是認為，有必要讓您知曉潛在的風險。她能力出眾，忠誠……但對象是希爾女士。倘若有一天，寒霜鎮的利益與北境明珠城的意志相悖，那麼她將成為我們內部最鋒利的隱患。」
班傑明點點頭，手裡把玩著一枚從鑄造廠帶出來的失敗品齒輪，粗糙的有些傷手：「我明白你的擔心。這事兒我會處理的。找個時間，和我能幹的秘書好好聊聊。」他說得輕鬆，但蘇萊文聽出了其中的認真。
話題轉向了剛剛收到的貨物。
「羅倫大人的商隊今天早上到了。」蘇萊文匯報導，嘴角帶著公事公辦的微笑，「帶來了我們急需的優質亞麻布、南境香料、一批耐寒的果樹苗，還有您特別叮囑的——「塵晶」。」
他報出數字：「拳頭大小的，六十塊，人頭大小的，二十塊。市價大約110金盾，他給了「友情折扣」，但依然是一筆巨款。帳單在這裡。」他遞上一張摺疊的紙。
班傑明接過掃了一眼，吹了聲口哨：「真夠意思。這份友情可真夠重的。不過……值了。」他小心地收起帳單，「有了這些，很多計劃可以提前了。」
蘇萊文沉默了片刻，似乎在斟酌詞句，然後才開口：「大人，請允許屬下……說一些不太中聽的個人看法。當然，這些話只有在這裡，在您面前，我才會說。」
「說吧。」班傑明側過頭看他。
「羅倫大人，」蘇萊文的構思了一下語言，「他是一個精明的商人，一個懂得投資的貴族，但他缺乏某種……更堅實的東西。他將一切都視為交易，包括人情和忠誠。當初將屬下「推薦」給您，在他看來或許是一筆划算的投資——既處理了不再完全合用的下屬，又得到您的好感。如今他看到寒霜鎮的潛力，又想用召回舊部的方式重新建立更深的聯繫，甚至可能想通過屬下來影響「公社」的走向。」
蘇萊文的語氣是認真的：「在他眼中，人或許和貨物、情報、金盾一樣，是可以估價、買賣、調配的資源。屬下並非否定他的能力，金穗谷的商隊確實至關重要。只是……這樣的人，需要時刻明確邊界。」
班傑明安靜地聽完，腳步停下。
「蘇萊文，你知道我們在勇者小隊一起走了多久嗎？」班傑明忽然問。
「六年，大人。」
蘇萊文停在班傑明身後，不敢向前。他察覺到身前人的氣壓瞬間低沉了下來。
「六年。」班傑明重複道，目光有些悠遠，「足夠讓一個人看清身邊同伴的許多面貌。加爾文的固執和近乎偏執的責任感，艾拉的自傲和藏在下面的不安全感，羅倫的對掌控的渴望，賽麗婭的理想主義和隨之而來的壓力……還有我自己的，嗯，各種毛病。」
他笑了笑：「他們每個人都有缺陷，有些甚至讓人頭疼，想對著他們耳朵大喊你這混蛋能不能改改。」
笑容慢慢收斂，他的語氣變得認真：「但是，在那六年裡，沒有人中途離開。哪怕爭吵，哪怕理念不合，哪怕前路看上去希望渺茫。因為支撐大家走下去的，不只是冒險的刺激或者情誼，還有某種……想要改變什麼的想法。讓王國變得更好，讓弱者得到庇護，讓不該存在的邪惡消失——這種念頭，或許表達方式不同，優先級不同，但我想，在最初的時候，它是真的。」
他停下腳步，認真地看著自己的行政官：「所以，我相信——不，更準確地說，我希望——當他們面臨選擇時，會想起最初的夢想，會走在……正確的道路上。哪怕有時會繞彎路，會犯錯，甚至一時迷失。」
蘇萊文安靜地聽著。這番話聽起來有些理想化，班傑明的表情卻不像做假。
「請恕屬下冒昧，」蘇萊文謹慎地問，「您所說的正確的道路，究竟指什麼？」
班傑明笑了，那笑容里有些無奈：「這可不好回答。一千個人眼中有一千個哈姆雷特——哦，抱歉，應該說一千個班傑明。我是說，每個人對「正確」的理解都不同。但有些東西，我認為是超越個人立場和時代局限的。」
他伸出手指，一項項數著：「守護無力自保的弱者，讓他們免於恐懼和饑寒。不向不義的強權低頭，哪怕代價慘重。珍視誠實、勇氣和善良這些人類內心最質樸的美好。還有……讓這個世界，哪怕只是一點點，變得比我們發現它時更好。」
他看著蘇萊文：「以及，為了保護重要的事物去扮演一個小心眼的人，這難道也是錯的嗎。」
蘇萊文一時語塞。
他開始思考，領主這番話里，有多少是真心，有多少是表面文章？
但另一個聲音在他心底響起：為什麼不能相信呢？
眼前這個人，從農奴之子成為男爵，從雜役成為領主，在絕境中守住了石牙隘，現在正試圖用那些奇怪的機器和聯盟改變這片土地。他或許會說漂亮話，但他也確實在做著漂亮事。
也許……有些夢想，真的可以不僅僅是夢想。
「我們去看看靈園教堂修得怎麼樣了。」班傑明打斷了蘇萊文的沉思，轉向鎮西的方向。
遠遠地，就看到樺樹林邊上一片空地。進度慢得令人髮指。只有一名穿著樸素白袍的教徒在費力地搬運沉重的青石磚塊，旁邊堆著些木材和工具。阿布羅狄主教也在其中，金色的長髮束在腦後，白袍下擺沾著泥土，正親自和那名教徒一起，試圖將一塊基石擺正位置。
別說教堂雛形了，連地基都還沒弄平。
班傑明走過去，拿起旁邊一張畫在粗糙羊皮上的設計草圖，眉頭立刻皺了起來。
「阿布羅狄主教，」他儘量讓自己的聲音聽起來不那麼像批評，「這個結構……恕我直言，有些地方不太安全。尤其是承重牆的布局和屋頂的支撐設計，如果遇到大風雪，恐怕……」
倒不是這片大地上教堂建築水平的問題，起碼蒼白教會的教堂精美的班傑明沒話說。但這靈園教會的看起來怎麼這麼……抽象？
雖然在勞作，但阿布羅狄的臉上卻沒有疲憊的神情，甚至沒有留下汗液的痕跡。他停下手中的活，解釋道：「我們並非專業工匠，只能盡力按照傳統的樣式和女神啟示的圖樣來建造。」
班傑明盯著草圖，又看了看那個累得氣喘吁吁的教徒，突然靈光一閃。
「教義說外人不能幫忙，」他摸著下巴，「但如果是教友呢？或者說，在俗信眾？只是信仰靈園女神，願意為修建聖所出份力，但並非正式神職人員……這樣，應該不算違背教義吧？」
阿布羅狄愣了一下，仔細想了想：「理論上……確實如此。只要不實際參與搬運、壘砌等核心建造工作，只是提供建議和規劃，應該……不違反教義。」
「那就行了！」班傑明一拍手，拿過阿布羅狄手中的筆，直接在草圖上修改起來：「這裡，承重牆應該加厚，基礎挖深，屋頂的桁架結構可以優化，用更穩定的三角形支撐，還有採光，我們可以用本地燒制的玻璃，雖然沒那麼透明，但足夠用了……」
阿布羅狄看著班傑明熟練地修改草圖，提出一個又一個像模像樣的建議，眼神從困惑漸漸變成驚訝，最後是隨他去吧的情緒。
班傑明似乎沒注意到主教的注視，他沉浸在解決問題的專注中，不時詢問阿布羅狄某些宗教儀式對空間的具體要求，確保修改後的設計依然符合信仰規範。
太陽漸漸西斜。離開工地回鎮子的路上，班傑明和蘇萊文兩人都沉默了一會兒。
「蘇萊文，」班傑明突然開口，「我一直想問你一個問題。」
「大人請講。」
「你想要什麼？」班傑明轉過頭，「名譽？地位？金錢？還是別的什麼？」
蘇萊文腳步未停，思考著這個問題。名譽？地位？金錢？掌控事務帶來的滿足感？這些他確實都享受。
「屬下曾經以為，我想要的是證明自己。」他緩緩開口，聲音平靜，「證明給那些看不起我出身的人看，證明給那些認為我無能的舊主看，證明我蘇萊文，即使沒有高貴的血統，也能靠頭腦和雙手，爬到足夠高的位置，獲得足夠的尊重和財富。」
他頓了頓，似乎在審視自己的內心。
「但現在，」蘇萊文看向遠處寒霜鎮升起的裊裊炊煙，「屬下發現，或許我真正想要的……就像您剛才說的那樣。」
「走在一條正確的道路上，看著一切——這片土地，這裡的人，一點點變得更好。那種充實感，那種我在做有意義的事的感覺……」
他難得地露出一絲近乎自嘲的笑容：「或許說出來有些可笑。但屬下真的，非常、非常討厭在無能又短視的人手下辦事，浪費自己的才能和生命。」
他停下腳步，轉過身，正面看著班傑明，問出了那個一直想問的問題：「那麼，領主大人，您的夢想，不，您想要的是什麼？」
這個問題很危險。它直接觸及統治者的內心，可能暴露野心，也可能暴露脆弱。
班傑明也停下了腳步。秋日的夕陽將他的影子拉得很長，在他沾著塵土的臉上投下暖色的光。他沒有立刻回答，而是抬頭看了看天空，又看了看腳下的土地，最後看向蘇萊文。
他的表情很奇特。那不是政治家滴水不漏的微笑，也不是理想主義者狂熱的光芒，而是一種……混合了堅定、渴望、期待和一絲疲憊的複雜神情。
然後，他笑了。
「這個嘛，」班傑明眨眨眼，「答案是——」
他故意拖長了語調。
「——保密。」
蘇萊文愣了一下，隨即也笑了。他沒有追問。
因為那個表情，已經給了他足夠的答案。那不是一個滿足於偏安一隅的邊陲領主該有的表情，那是一個看到了更廣闊天地、並決心要去闖一闖的人才會露出的神采。
這就夠了。
班傑明看了看自己沾滿油污和煤灰的雙手和外套，說道：「行啊，正好我也需要透透氣。等我簡單收拾一下，咱們邊走邊談。」
幾分鐘後，換上乾淨便服的班傑明和蘇萊文走出了男爵府，沿著寒霜鎮新平整的主路慢慢散步。秋日的陽光帶著暖意，鎮子裡人來人往，看到領主和行政官並肩而行，人們紛紛致意問候，然後繼續忙自己的活計。
「關於伊芙琳的事，」蘇萊文先開了口，「屬下只是認為，有必要讓您知曉潛在的風險。她能力出眾，忠誠……但對象是希爾女士。倘若有一天，寒霜鎮的利益與北境明珠城的意志相悖，那麼她將成為我們內部最鋒利的隱患。」
班傑明點點頭，手裡把玩著一枚從鑄造廠帶出來的失敗品齒輪，粗糙的有些傷手：「我明白你的擔心。這事兒我會處理的。找個時間，和我能幹的秘書好好聊聊。」他說得輕鬆，但蘇萊文聽出了其中的認真。
話題轉向了剛剛收到的貨物。
「羅倫大人的商隊今天早上到了。」蘇萊文匯報導，嘴角帶著公事公辦的微笑，「帶來了我們急需的優質亞麻布、南境香料、一批耐寒的果樹苗，還有您特別叮囑的——「塵晶」。」
他報出數字：「拳頭大小的，六十塊，人頭大小的，二十塊。市價大約110金盾，他給了「友情折扣」，但依然是一筆巨款。帳單在這裡。」他遞上一張摺疊的紙。
班傑明接過掃了一眼，吹了聲口哨：「真夠意思。這份友情可真夠重的。不過……值了。」他小心地收起帳單，「有了這些，很多計劃可以提前了。」
蘇萊文沉默了片刻，似乎在斟酌詞句，然後才開口：「大人，請允許屬下……說一些不太中聽的個人看法。當然，這些話只有在這裡，在您面前，我才會說。」
「說吧。」班傑明側過頭看他。
「羅倫大人，」蘇萊文的構思了一下語言，「他是一個精明的商人，一個懂得投資的貴族，但他缺乏某種……更堅實的東西。他將一切都視為交易，包括人情和忠誠。當初將屬下「推薦」給您，在他看來或許是一筆划算的投資——既處理了不再完全合用的下屬，又得到您的好感。如今他看到寒霜鎮的潛力，又想用召回舊部的方式重新建立更深的聯繫，甚至可能想通過屬下來影響「公社」的走向。」
蘇萊文的語氣是認真的：「在他眼中，人或許和貨物、情報、金盾一樣，是可以估價、買賣、調配的資源。屬下並非否定他的能力，金穗谷的商隊確實至關重要。只是……這樣的人，需要時刻明確邊界。」
班傑明安靜地聽完，腳步停下。
「蘇萊文，你知道我們在勇者小隊一起走了多久嗎？」班傑明忽然問。
「六年，大人。」
蘇萊文停在班傑明身後，不敢向前。他察覺到身前人的氣壓瞬間低沉了下來。
「六年。」班傑明重複道，目光有些悠遠，「足夠讓一個人看清身邊同伴的許多面貌。加爾文的固執和近乎偏執的責任感，艾拉的自傲和藏在下面的不安全感，羅倫的對掌控的渴望，賽麗婭的理想主義和隨之而來的壓力……還有我自己的，嗯，各種毛病。」
他笑了笑：「他們每個人都有缺陷，有些甚至讓人頭疼，想對著他們耳朵大喊你這混蛋能不能改改。」
笑容慢慢收斂，他的語氣變得認真：「但是，在那六年裡，沒有人中途離開。哪怕爭吵，哪怕理念不合，哪怕前路看上去希望渺茫。因為支撐大家走下去的，不只是冒險的刺激或者情誼，還有某種……想要改變什麼的想法。讓王國變得更好，讓弱者得到庇護，讓不該存在的邪惡消失——這種念頭，或許表達方式不同，優先級不同，但我想，在最初的時候，它是真的。」
他停下腳步，認真地看著自己的行政官：「所以，我相信——不，更準確地說，我希望——當他們面臨選擇時，會想起最初的夢想，會走在……正確的道路上。哪怕有時會繞彎路，會犯錯，甚至一時迷失。」
蘇萊文安靜地聽著。這番話聽起來有些理想化，班傑明的表情卻不像做假。
「請恕屬下冒昧，」蘇萊文謹慎地問，「您所說的正確的道路，究竟指什麼？」
班傑明笑了，那笑容里有些無奈：「這可不好回答。一千個人眼中有一千個哈姆雷特——哦，抱歉，應該說一千個班傑明。我是說，每個人對「正確」的理解都不同。但有些東西，我認為是超越個人立場和時代局限的。」
他伸出手指，一項項數著：「守護無力自保的弱者，讓他們免於恐懼和饑寒。不向不義的強權低頭，哪怕代價慘重。珍視誠實、勇氣和善良這些人類內心最質樸的美好。還有……讓這個世界，哪怕只是一點點，變得比我們發現它時更好。」
他看著蘇萊文：「以及，為了保護重要的事物去扮演一個小心眼的人，這難道也是錯的嗎。」
蘇萊文一時語塞。
他開始思考，領主這番話里，有多少是真心，有多少是表面文章？
但另一個聲音在他心底響起：為什麼不能相信呢？
眼前這個人，從農奴之子成為男爵，從雜役成為領主，在絕境中守住了石牙隘，現在正試圖用那些奇怪的機器和聯盟改變這片土地。他或許會說漂亮話，但他也確實在做著漂亮事。
也許……有些夢想，真的可以不僅僅是夢想。
「我們去看看靈園教堂修得怎麼樣了。」班傑明打斷了蘇萊文的沉思，轉向鎮西的方向。
遠遠地，就看到樺樹林邊上一片空地。進度慢得令人髮指。只有一名穿著樸素白袍的教徒在費力地搬運沉重的青石磚塊，旁邊堆著些木材和工具。阿布羅狄主教也在其中，金色的長髮束在腦後，白袍下擺沾著泥土，正親自和那名教徒一起，試圖將一塊基石擺正位置。
別說教堂雛形了，連地基都還沒弄平。
班傑明走過去，拿起旁邊一張畫在粗糙羊皮上的設計草圖，眉頭立刻皺了起來。
「阿布羅狄主教，」他儘量讓自己的聲音聽起來不那麼像批評，「這個結構……恕我直言，有些地方不太安全。尤其是承重牆的布局和屋頂的支撐設計，如果遇到大風雪，恐怕……」
倒不是這片大地上教堂建築水平的問題，起碼蒼白教會的教堂精美的班傑明沒話說。但這靈園教會的看起來怎麼這麼……抽象？
雖然在勞作，但阿布羅狄的臉上卻沒有疲憊的神情，甚至沒有留下汗液的痕跡。他停下手中的活，解釋道：「我們並非專業工匠，只能盡力按照傳統的樣式和女神啟示的圖樣來建造。」
班傑明盯著草圖，又看了看那個累得氣喘吁吁的教徒，突然靈光一閃。
「教義說外人不能幫忙，」他摸著下巴，「但如果是教友呢？或者說，在俗信眾？只是信仰靈園女神，願意為修建聖所出份力，但並非正式神職人員……這樣，應該不算違背教義吧？」
阿布羅狄愣了一下，仔細想了想：「理論上……確實如此。只要不實際參與搬運、壘砌等核心建造工作，只是提供建議和規劃，應該……不違反教義。」
「那就行了！」班傑明一拍手，拿過阿布羅狄手中的筆，直接在草圖上修改起來：「這裡，承重牆應該加厚，基礎挖深，屋頂的桁架結構可以優化，用更穩定的三角形支撐，還有採光，我們可以用本地燒制的玻璃，雖然沒那麼透明，但足夠用了……」
阿布羅狄看著班傑明熟練地修改草圖，提出一個又一個像模像樣的建議，眼神從困惑漸漸變成驚訝，最後是隨他去吧的情緒。
班傑明似乎沒注意到主教的注視，他沉浸在解決問題的專注中，不時詢問阿布羅狄某些宗教儀式對空間的具體要求，確保修改後的設計依然符合信仰規範。
太陽漸漸西斜。離開工地回鎮子的路上，班傑明和蘇萊文兩人都沉默了一會兒。
「蘇萊文，」班傑明突然開口，「我一直想問你一個問題。」
「大人請講。」
「你想要什麼？」班傑明轉過頭，「名譽？地位？金錢？還是別的什麼？」
蘇萊文腳步未停，思考著這個問題。名譽？地位？金錢？掌控事務帶來的滿足感？這些他確實都享受。
「屬下曾經以為，我想要的是證明自己。」他緩緩開口，聲音平靜，「證明給那些看不起我出身的人看，證明給那些認為我無能的舊主看，證明我蘇萊文，即使沒有高貴的血統，也能靠頭腦和雙手，爬到足夠高的位置，獲得足夠的尊重和財富。」
他頓了頓，似乎在審視自己的內心。
「但現在，」蘇萊文看向遠處寒霜鎮升起的裊裊炊煙，「屬下發現，或許我真正想要的……就像您剛才說的那樣。」
「走在一條正確的道路上，看著一切——這片土地，這裡的人，一點點變得更好。那種充實感，那種我在做有意義的事的感覺……」
他難得地露出一絲近乎自嘲的笑容：「或許說出來有些可笑。但屬下真的，非常、非常討厭在無能又短視的人手下辦事，浪費自己的才能和生命。」
他停下腳步，轉過身，正面看著班傑明，問出了那個一直想問的問題：「那麼，領主大人，您的夢想，不，您想要的是什麼？」
這個問題很危險。它直接觸及統治者的內心，可能暴露野心，也可能暴露脆弱。
班傑明也停下了腳步。秋日的夕陽將他的影子拉得很長，在他沾著塵土的臉上投下暖色的光。他沒有立刻回答，而是抬頭看了看天空，又看了看腳下的土地，最後看向蘇萊文。
他的表情很奇特。那不是政治家滴水不漏的微笑，也不是理想主義者狂熱的光芒，而是一種……混合了堅定、渴望、期待和一絲疲憊的複雜神情。
然後，他笑了。
「這個嘛，」班傑明眨眨眼，「答案是——」
他故意拖長了語調。
「——保密。」
蘇萊文愣了一下，隨即也笑了。他沒有追問。
因為那個表情，已經給了他足夠的答案。那不是一個滿足於偏安一隅的邊陲領主該有的表情，那是一個看到了更廣闊天地、並決心要去闖一闖的人才會露出的神采。
這就夠了。