第120章 初號機，啟動！
南境·綠蔭河地
芬恩俯下身，雙手從清澈的溪流中捧起一汪清泉，仰頭一飲而盡。清涼甘甜的溪水沖刷掉行軍的疲憊和南境特有的潮濕悶熱。陽光穿過茂密的林冠，在他金色的頭髮和沾著水珠的臉上跳躍。
這裡是綠蔭河地深處，游擊隊最大的秘密營地之一。溪流淙淙，鳥鳴聲聲，錯落有致的木屋和帳篷巧妙地掩映在古樹與藤蔓之間，炊煙裊裊升起，與林間的薄霧融為一體。
「芬恩大人！您回來啦！」一個正在晾曬草藥的年輕女孩抬起頭，臉上綻開燦爛的笑容。
「嗯，剛把北邊那個隘口的陷阱重新布置了一下。」芬恩微笑著回應，從腰間解下兩個水囊遞過去，「路上找到的乾淨山泉，拿去吧。」
沿著營地的主路走去，不斷有人向他打招呼。
「大人，昨天您教的偽裝技巧我用上了，差點連我老婆都沒認出我來！」
「隊長，新一批的草藥已經按您說的方法炮製好了！」
「芬恩，東邊瞭望台需要換防，您看派哪組去？」
芬恩一一回應，腳步輕快。他時而停下檢查新開墾的菜地長勢，時而指導年輕隊員調整弓弦的張力，順手幫一位老太太把沉重的木桶提到家門口。
他走向營地深處一片相對開闊的空地。這裡是游擊隊員訓練和休整的區域。此刻，一群年輕隊員正圍坐在一起，興奮地討論著即將到來的行動。
「……要我說，就該直接拿下那個沼澤哨站！上次他們差點摸到營地邊上來！」
「急什麼，等芬恩大人的命令。大人肯定有更好的計劃。」
「就是，跟著大人打，從來沒吃過虧！」
看到芬恩走過來，這群剛才還嘰嘰喳喳的年輕人瞬間挺直腰板，齊聲道：「隊長！」
芬恩笑著擺擺手：「放鬆點。計劃晚點公布，先把自己手頭的活干好。托姆，你的箭囊帶子快磨斷了，記得換。」
走進充當領導層議室的、用原木搭建的大屋，裡面已經坐著幾個人。一個看起來像學者的中年人正捧著一本書看得津津有味，見芬恩進來，舉起書問：「芬恩先生，這本《新七騎士傳·綠蔭河守護者》上寫您曾單槍匹馬引開一整支沼澤蜥蜴人部隊，是真的嗎？」
芬恩接過書翻了翻那頁，無奈地笑了笑：「藝術加工。實際情況是我帶了一個小隊，利用地形和他們周旋了三天，最後是藉助一場暴雨引發的山洪脫身的。不過……」他合上書，「在可讀性上，這本書確實不錯。」
他注意到桌子上還散落著其他幾本裝幀類似的書。一本封面上畫著艾拉周身纏繞著火焰的英姿，一本是加爾文肅立如劍的剪影，還有一本薄一些的，封面上只簡單印著名字：《班傑明·布萊克伍德：傳說之外的故事》。
芬恩拿起那本薄薄的書，翻開扉頁，看到裡面簡要記述了班傑明的出身和冒險。他的嘴角不自覺地上揚。
「喲，今天心情不錯啊，隊長。」一個滿臉胡茬的老兵打趣道，「碰上什麼好事了？難道是沼澤女巫終於答應你的求婚了？」
屋裡響起一陣善意的鬨笑。
芬恩合上書，指尖輕輕撫過封面上的名字，聲音裡帶著毫不掩飾的驕傲：「確實是好事。一個過去青澀、有時甚至有點笨拙的學生，如今已經成長到足以讓我挺起胸膛，向所有人炫耀的地步了。」
他的目光掃過在場的人，笑容如南境的陽光：「真想帶你們認識他啊。有機會的話。」
短暫的敘述過後，芬恩將書本輕輕放到一旁，表情恢復了平時指揮作戰時的專注與沉靜：「好了，閒聊時間結束。讓我們開始吧——決定下一個要解放，或者至少，要狠狠敲打一下的目標。」
他走到鋪著手繪地圖的長桌前，手指點向地圖上某處被標記為紅色的區域。陽光從木窗斜射進來，照亮了他堅定的側臉，和地圖上那片等待著被奪回的領地。
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寒霜鎮的氣氛與綠蔭河地的陽光熱烈截然不同。秋意漸濃，空氣中帶著寒意。而在男爵府後院新搭建的工棚里，氣氛卻火熱得反常。
汗水、金屬、油脂和煤炭燃燒的氣味混合在一起。棚子中央，一個鋼鐵造物正發出低沉而有節奏的轟鳴聲。
這就是班傑明的「初號機」。
它看起來有些笨拙。一個碩大的鑄鐵鍋爐連接著粗壯的銅管，銅管驅動著一個巨大的飛輪，飛輪通過皮帶和齒輪帶動著旁邊一台經過改造的鍛錘上下運動。每一次鍛錘落下，都發出沉悶的「哐當」聲，震得地面微微發顫。
「出力……還算穩定！」切絲維婭不得不提高音量，才能壓過機器的轟鳴。她負責記錄運行數據，此刻正盯著連接鍋爐的簡易壓力表，「就是震動太大了！我感覺我的牙齒都在打架！」
「圖紙上那個減震結構……好像不太對勁！」班傑明蹲在機器旁邊，用一根長鐵釺小心地調整著某個聯動杆的位置。他的臉上沾著油污，額頭上全是汗，「艾拉做的零件精度沒問題，是我的計算有誤差！這該死的振動……蘇萊文！記錄！第一號機，主要問題：基礎振動過大，傳動效率預估過高，實際輸出功率只有預期的六成半！」
「六成半，記下了！」蘇萊文站在稍遠一點相對乾淨的地方，一手捂著耳朵抵擋噪音，一手在冊子上飛速記錄。
切絲維婭看著這台吵鬧的鋼鐵怪物。她的白髮在工棚內燥熱的空氣中紋絲不動，仿佛自成一個清涼結界。「噪音污染，燃料消耗過高，占地面積離譜，而且……」她頓了頓，「有點丑。」
「功能優先！美觀以後再說！」班傑明頭也不回地喊，「關鍵是它能動！能持續提供動力！這就證明了概念可行！」
他說的沒錯。儘管問題一堆，但這台粗糙的機器確實在運轉。鍋爐燃燒著煤炭，將水加熱成蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動飛輪，飛輪將動力傳遞出去——這就是最原始的蒸汽動力，是班傑明試圖在這個世界點燃的第一顆工業火種。
「測試時間到！」班傑明看了一眼旁邊用沙漏計時的伊芙琳，「停爐！逐步降壓！」
迪奧那和其他幾個身強力壯的士兵立刻開始操作一系列閥門和閘杆。轟鳴聲逐漸減弱，鍛錘抬起到最高點後不再落下，飛輪在慣性的作用下又轉了幾圈，緩緩停止。
工棚里突然的安靜讓人有些不適應，只剩下鍋爐冷卻時發出的「嘶嘶」聲和人們粗重的喘息。
「怎麼樣？」班傑明直起腰，看向沃特和蘇萊文。
「連續運行了兩個沙漏（約四小時），」切絲維婭匯報，「鍋爐壓力基本穩定，沒有泄漏。主要問題是震動和噪音，還有……燃料消耗比預計多了三成。」
「機器本身結構牢固，艾拉女士的零件經受住了考驗。」蘇萊文補充道，「問題確實出在整體設計和聯動機構上。不過，大人，您真的認為……這東西能改變鍛造工坊？」
班傑明走到已經停止的鍛錘旁，摸了摸還有些燙手的錘頭：「不是「認為」，蘇萊文，是確信。想想看，當這台機器被送到我大哥的工廠，用它來驅動風箱、鍛錘甚至軋輥……一個鐵匠需要休息，需要吃飯，會累。但這傢伙不會。它可以日夜不停地工作，只要添煤加水。」
他轉過身，臉上沾著油污的笑容在昏暗的工棚里格外明亮：「是的，它現在還很笨拙，很浪費，很吵。但這是第一步。有了第一步，就能走第二步。等我們解決了振動問題，優化了傳動，提高了效率……」
他拍了拍粗糙的鑄鐵鍋爐，金屬發出沉悶的迴響。
「到那時，寒霜鎮出產的鐵器，將比任何人造的更多、更便宜、更均勻。」班傑明的目光仿佛穿透了工棚的帆布頂，看到了遙遠的未來，「而這，只是開始。」
工棚外，秋日的陽光清冷地照耀著寒霜鎮。炊煙從家家戶戶升起，士兵們在城牆上巡邏，農民在收割最後的作物。一切看似平常。
但在這座簡陋的工棚里，一種全新的力量，剛剛發出了它的第一聲咆哮。儘管粗糙、笨拙、問題重重，但它已經誕生了。
這很好，切絲維婭已經在為時代的齒輪，悄然轉動了一格，而欣然鼓掌了。
芬恩俯下身，雙手從清澈的溪流中捧起一汪清泉，仰頭一飲而盡。清涼甘甜的溪水沖刷掉行軍的疲憊和南境特有的潮濕悶熱。陽光穿過茂密的林冠，在他金色的頭髮和沾著水珠的臉上跳躍。
這裡是綠蔭河地深處，游擊隊最大的秘密營地之一。溪流淙淙，鳥鳴聲聲，錯落有致的木屋和帳篷巧妙地掩映在古樹與藤蔓之間，炊煙裊裊升起，與林間的薄霧融為一體。
「芬恩大人！您回來啦！」一個正在晾曬草藥的年輕女孩抬起頭，臉上綻開燦爛的笑容。
「嗯，剛把北邊那個隘口的陷阱重新布置了一下。」芬恩微笑著回應，從腰間解下兩個水囊遞過去，「路上找到的乾淨山泉，拿去吧。」
沿著營地的主路走去，不斷有人向他打招呼。
「大人，昨天您教的偽裝技巧我用上了，差點連我老婆都沒認出我來！」
「隊長，新一批的草藥已經按您說的方法炮製好了！」
「芬恩，東邊瞭望台需要換防，您看派哪組去？」
芬恩一一回應，腳步輕快。他時而停下檢查新開墾的菜地長勢，時而指導年輕隊員調整弓弦的張力，順手幫一位老太太把沉重的木桶提到家門口。
他走向營地深處一片相對開闊的空地。這裡是游擊隊員訓練和休整的區域。此刻，一群年輕隊員正圍坐在一起，興奮地討論著即將到來的行動。
「……要我說，就該直接拿下那個沼澤哨站！上次他們差點摸到營地邊上來！」
「急什麼，等芬恩大人的命令。大人肯定有更好的計劃。」
「就是，跟著大人打，從來沒吃過虧！」
看到芬恩走過來，這群剛才還嘰嘰喳喳的年輕人瞬間挺直腰板，齊聲道：「隊長！」
芬恩笑著擺擺手：「放鬆點。計劃晚點公布，先把自己手頭的活干好。托姆，你的箭囊帶子快磨斷了，記得換。」
走進充當領導層議室的、用原木搭建的大屋，裡面已經坐著幾個人。一個看起來像學者的中年人正捧著一本書看得津津有味，見芬恩進來，舉起書問：「芬恩先生，這本《新七騎士傳·綠蔭河守護者》上寫您曾單槍匹馬引開一整支沼澤蜥蜴人部隊，是真的嗎？」
芬恩接過書翻了翻那頁，無奈地笑了笑：「藝術加工。實際情況是我帶了一個小隊，利用地形和他們周旋了三天，最後是藉助一場暴雨引發的山洪脫身的。不過……」他合上書，「在可讀性上，這本書確實不錯。」
他注意到桌子上還散落著其他幾本裝幀類似的書。一本封面上畫著艾拉周身纏繞著火焰的英姿，一本是加爾文肅立如劍的剪影，還有一本薄一些的，封面上只簡單印著名字：《班傑明·布萊克伍德：傳說之外的故事》。
芬恩拿起那本薄薄的書，翻開扉頁，看到裡面簡要記述了班傑明的出身和冒險。他的嘴角不自覺地上揚。
「喲，今天心情不錯啊，隊長。」一個滿臉胡茬的老兵打趣道，「碰上什麼好事了？難道是沼澤女巫終於答應你的求婚了？」
屋裡響起一陣善意的鬨笑。
芬恩合上書，指尖輕輕撫過封面上的名字，聲音裡帶著毫不掩飾的驕傲：「確實是好事。一個過去青澀、有時甚至有點笨拙的學生，如今已經成長到足以讓我挺起胸膛，向所有人炫耀的地步了。」
他的目光掃過在場的人，笑容如南境的陽光：「真想帶你們認識他啊。有機會的話。」
短暫的敘述過後，芬恩將書本輕輕放到一旁，表情恢復了平時指揮作戰時的專注與沉靜：「好了，閒聊時間結束。讓我們開始吧——決定下一個要解放，或者至少，要狠狠敲打一下的目標。」
他走到鋪著手繪地圖的長桌前，手指點向地圖上某處被標記為紅色的區域。陽光從木窗斜射進來，照亮了他堅定的側臉，和地圖上那片等待著被奪回的領地。
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寒霜鎮的氣氛與綠蔭河地的陽光熱烈截然不同。秋意漸濃，空氣中帶著寒意。而在男爵府後院新搭建的工棚里，氣氛卻火熱得反常。
汗水、金屬、油脂和煤炭燃燒的氣味混合在一起。棚子中央，一個鋼鐵造物正發出低沉而有節奏的轟鳴聲。
這就是班傑明的「初號機」。
它看起來有些笨拙。一個碩大的鑄鐵鍋爐連接著粗壯的銅管，銅管驅動著一個巨大的飛輪，飛輪通過皮帶和齒輪帶動著旁邊一台經過改造的鍛錘上下運動。每一次鍛錘落下，都發出沉悶的「哐當」聲，震得地面微微發顫。
「出力……還算穩定！」切絲維婭不得不提高音量，才能壓過機器的轟鳴。她負責記錄運行數據，此刻正盯著連接鍋爐的簡易壓力表，「就是震動太大了！我感覺我的牙齒都在打架！」
「圖紙上那個減震結構……好像不太對勁！」班傑明蹲在機器旁邊，用一根長鐵釺小心地調整著某個聯動杆的位置。他的臉上沾著油污，額頭上全是汗，「艾拉做的零件精度沒問題，是我的計算有誤差！這該死的振動……蘇萊文！記錄！第一號機，主要問題：基礎振動過大，傳動效率預估過高，實際輸出功率只有預期的六成半！」
「六成半，記下了！」蘇萊文站在稍遠一點相對乾淨的地方，一手捂著耳朵抵擋噪音，一手在冊子上飛速記錄。
切絲維婭看著這台吵鬧的鋼鐵怪物。她的白髮在工棚內燥熱的空氣中紋絲不動，仿佛自成一個清涼結界。「噪音污染，燃料消耗過高，占地面積離譜，而且……」她頓了頓，「有點丑。」
「功能優先！美觀以後再說！」班傑明頭也不回地喊，「關鍵是它能動！能持續提供動力！這就證明了概念可行！」
他說的沒錯。儘管問題一堆，但這台粗糙的機器確實在運轉。鍋爐燃燒著煤炭，將水加熱成蒸汽，蒸汽推動活塞，活塞帶動飛輪，飛輪將動力傳遞出去——這就是最原始的蒸汽動力，是班傑明試圖在這個世界點燃的第一顆工業火種。
「測試時間到！」班傑明看了一眼旁邊用沙漏計時的伊芙琳，「停爐！逐步降壓！」
迪奧那和其他幾個身強力壯的士兵立刻開始操作一系列閥門和閘杆。轟鳴聲逐漸減弱，鍛錘抬起到最高點後不再落下，飛輪在慣性的作用下又轉了幾圈，緩緩停止。
工棚里突然的安靜讓人有些不適應，只剩下鍋爐冷卻時發出的「嘶嘶」聲和人們粗重的喘息。
「怎麼樣？」班傑明直起腰，看向沃特和蘇萊文。
「連續運行了兩個沙漏（約四小時），」切絲維婭匯報，「鍋爐壓力基本穩定，沒有泄漏。主要問題是震動和噪音，還有……燃料消耗比預計多了三成。」
「機器本身結構牢固，艾拉女士的零件經受住了考驗。」蘇萊文補充道，「問題確實出在整體設計和聯動機構上。不過，大人，您真的認為……這東西能改變鍛造工坊？」
班傑明走到已經停止的鍛錘旁，摸了摸還有些燙手的錘頭：「不是「認為」，蘇萊文，是確信。想想看，當這台機器被送到我大哥的工廠，用它來驅動風箱、鍛錘甚至軋輥……一個鐵匠需要休息，需要吃飯，會累。但這傢伙不會。它可以日夜不停地工作，只要添煤加水。」
他轉過身，臉上沾著油污的笑容在昏暗的工棚里格外明亮：「是的，它現在還很笨拙，很浪費，很吵。但這是第一步。有了第一步，就能走第二步。等我們解決了振動問題，優化了傳動，提高了效率……」
他拍了拍粗糙的鑄鐵鍋爐，金屬發出沉悶的迴響。
「到那時，寒霜鎮出產的鐵器，將比任何人造的更多、更便宜、更均勻。」班傑明的目光仿佛穿透了工棚的帆布頂，看到了遙遠的未來，「而這，只是開始。」
工棚外，秋日的陽光清冷地照耀著寒霜鎮。炊煙從家家戶戶升起，士兵們在城牆上巡邏，農民在收割最後的作物。一切看似平常。
但在這座簡陋的工棚里，一種全新的力量，剛剛發出了它的第一聲咆哮。儘管粗糙、笨拙、問題重重，但它已經誕生了。
這很好，切絲維婭已經在為時代的齒輪，悄然轉動了一格，而欣然鼓掌了。