第117章 披著教袍的毀滅之神
班傑明連忙上前打圓場：「別在意，阿布羅狄先生。您應該也能看出來，我們的部長小姐其實……嗯，很推崇靈園女神的教義。她只是表達方式稍微直接了點。」
他努力尋找合適的詞彙：「只不過可能她……」
「只不過不喜歡我？」阿布羅狄突然接話，藍色的眼睛平靜地看著班傑明。
「我可沒這麼說！」班傑明果斷否認，心裡卻暗暗叫苦——這位主教看起來溫和，洞察力卻敏銳得嚇人。
阿布羅狄笑了笑，沒有再追問，而是換了個話題：「如果你同意的話，我希望能在寒霜鎮找一處僻靜的地方，修建一座靈園教堂。不用很大，能容納日常祈禱和存放經卷即可。」
班傑明鬆了口氣，立刻點頭：「當然可以。鎮子西邊有片樺樹林，環境清幽，離居民區不遠不近。如果需要，我還可以讓鎮上的施工隊去幫忙，加快進度——」
「不行！」
阿布羅狄的反應出乎所有人意料。他幾乎是立刻站了起來，那張總是溫和從容的臉上第一次出現了明顯的慌亂，甚至可以說是……驚恐。
「完全不需要幫忙！」他的聲音比平時高了幾度，意識到失態後，他深吸一口氣，勉強恢復平靜，但語氣依然堅決，「只需要我和幾位教友就可以了。真的，我們自己能行。」
班傑明愣住了，其他人也面面相覷。修建教堂是件苦差事，有人願意免費幫忙，按理說應該高興才對，怎麼這位主教反應這麼大？
「阿布羅狄先生，」班傑明小心地安撫，「我沒有別的意思，只是想……」
「我明白您的好意，男爵。」阿布羅狄重新坐下，但背脊挺得筆直，表情嚴肅得前所未有，「但這件事，真的不能有任何外人插手。這是靈園教會……最核心的戒律之一。」
他頓了頓，似乎在組織語言，然後緩緩開口：「你知道靈園教會為什麼在整個王國只有十二位主教嗎？」
班傑明搖頭。他對這個古老而神秘的教派了解有限。
「因為女神規定，只有主教有權修建供奉她的教堂。」阿布羅狄的聲音低沉下來，「但女神還有一條更重要的教義——教堂必須由信徒親手建造。每一塊磚石，每一根梁木，都必須經過祈禱和祝福，由虔誠的手親自安放。」
他的目光掃過在場所有人，眼神里有種罕見的沉重：「大約五年前，在王國南境的灰燼谷，發生過一件事。」
伊芙琳突然抬起頭，臉色微變：「您說的該不會是……「灰燼谷的沉默教堂」事件？」
阿布羅狄看了她一眼，點點頭：「看來您聽說過。」
「何止聽說過。」伊芙琳的聲音有些乾澀，「那件事在南境……可以止小兒夜啼。」
班傑明和其他人交換了眼神，都從對方眼中看到了好奇和一絲不安。
阿布羅狄繼續說：「當時灰燼谷的主教，是一位虔誠但……過於聰慧的人。他覺得完全靠信徒親手建造教堂效率太低，而且成果難以與其他教會宏偉的殿堂相比。為了吸引更多信徒，他做了一個決定。」
他停頓了一下，手指無意識地摩挲著手中的玫瑰：「他與當地的伯爵達成協議，由伯爵派出工匠和勞力協助修建。作為回報，教堂建成後，伯爵家族可以獲得專屬的祈禱室和優先的葬禮服務。」
「聽起來……似乎是個雙贏的交易？」蘇萊文謹慎地評論道。
「表面上是。」阿布羅狄苦笑，「教堂修建得很快，只用了兩年就完工了。那確實是一座美輪美奐的建築——彩繪玻璃窗描繪著生死輪迴，大理石柱上雕刻著經文，唱詩班的席位能容納百人。開光那天，去了上千名信徒，是灰燼谷幾十年來最盛大的宗教活動。」
他的聲音漸漸低沉：「然後，消息傳到了教宗沙利萬耳中。」
聽到「沙利萬」這個名字，連一直事不關己的切絲維婭都微微坐直了身體。
「教宗親自去了灰燼谷。」阿布羅狄的聲音幾乎成了耳語，「他在那座嶄新的教堂前站了一夜。沒人知道他在想什麼，也沒人敢靠近。」
「第二天黎明時分，人們看到教宗大人拔出了他的雙劍——那是女神賜予歷代教宗的聖物，制裁之刃與罪業之刃。」
房間裡的溫度仿佛下降了幾度。
「然後，」阿布羅狄閉上眼睛，像是在回憶什麼痛苦的畫面，「他出手了。不是破壞，而是……淨化。整座教堂，從地基到尖頂，在一夜之間化為齏粉。不是坍塌，不是燒毀，而是字面意義上的化為塵埃。當太陽完全升起時，那片空地上連一塊完整的磚頭都找不到，只有厚厚的、細膩的灰白色粉末。」
眾人倒抽一口涼氣。
「那位主教呢？」沃特忍不住問。
「教宗留了他一命。」阿布羅狄睜開眼，眼神複雜，「但用劍背打斷了他全身七成以上的骨頭。事後教宗親自為他治療，但那位主教還是在床上躺了整整兩年才能勉強下地。他的主教之位被剝奪，現在只是教會裡一個普通的成員。」
他頓了頓，補充道：「事後，教宗在懺悔室待了三天。出來後，他對所有主教說：『我反省自己，確實過於不留情面。』」
班傑明剛想鬆口氣，阿布羅狄的下一句話讓他把氣又憋了回去：
「但教宗緊接著說：下次如果再看見這樣的行為，我馬上就到。」
房間裡一片死寂。連窗外的鳥鳴聲都顯得格外刺耳。
伊芙琳低聲喃喃：「難怪……那件事之後，南境所有領主都對靈園教會敬而遠之。有人說，沙利萬教宗不是神職人員，而是披著教袍的毀滅之神。」
阿布羅狄沒有反駁，只是平靜地說：「教宗只是在執行女神的意志。親手建造教堂，是靈園教義的核心——因為生死是每個人必須親自面對的事，沒有任何人能代勞。同樣，供奉生死的殿堂，也必須由信徒親手構築。」
他看向班傑明，眼神懇切而嚴肅：「所以，布萊克伍德男爵，請您理解——我感激您的好意，但修建教堂這件事，請務必讓我們自己完成。哪怕只是幫忙搬一塊石頭，都有可能……引來不必要的關注。」
班傑明立刻站起來，雙手抓住阿布羅狄的肩膀，表情認真得像在宣誓：「我明白了，主教大人。我以寒霜鎮領主的身份向您保證。絕對不會有任何人，以任何形式，插手教堂的修建。連一塊木板都不會幫您搬！」
他頓了頓，補充道：「如果需要，我還可以在工地周圍拉上警戒線，立塊牌子，寫上「靈園教會施工重地，閒人免進，幫忙者死」。」
阿布羅狄愣了一下，隨即笑了，那是如釋重負的、真誠的笑容：「那倒不必。只要大家理解就好。」
氣氛終於輕鬆了一些。切絲維婭突然開口，語氣裡帶著明顯的好奇：「那位沙利萬教宗……他現在在哪裡？」
阿布羅狄的笑容僵了一下：「教宗大人行蹤不定。可能在王都的母教堂祈禱，可能在北境的戰場邊緣為亡者祝禱，也可能……在某個需要「糾正錯誤」的地方。」
他意味深長地看了切絲維婭一眼：「所以，切絲維婭女士，關於您剛才提到的那些關於女神的言論……我建議您，在教宗大人可能出現的範圍內，最好不要輕易說出口。」
切絲維婭挑了挑眉，沒說話。
班傑明揉了揉太陽穴。一位能一夜之間把教堂化成灰的教宗，一位可能間歇性發瘋的農業部長，一位帶著神諭來學做標本的主教……
他突然覺得，西境大公的軍隊好像也沒那麼可怕了。
至少，他們不會因為有人幫忙搬磚就殺過來。
「那麼，」班傑明深吸一口氣，努力讓聲音聽起來正常，「主教大人，我先帶您去住處安頓。教堂選址的事，明天再詳談。」
「有勞了。」阿布羅狄優雅地行禮。
一行人走出房間。夕陽已經完全落下，寒霜鎮籠罩在暮色中，家家戶戶亮起燈火，炊煙裊裊，一片寧靜。
但班傑明知道，這份寧靜之下，絕對暗流正在涌動。
而他現在要做的，就是確保這些暗流不會衝垮這座剛剛站穩腳跟的小鎮。
至少，先從「絕對不幫忙建教堂」做起。
他努力尋找合適的詞彙：「只不過可能她……」
「只不過不喜歡我？」阿布羅狄突然接話，藍色的眼睛平靜地看著班傑明。
「我可沒這麼說！」班傑明果斷否認，心裡卻暗暗叫苦——這位主教看起來溫和，洞察力卻敏銳得嚇人。
阿布羅狄笑了笑，沒有再追問，而是換了個話題：「如果你同意的話，我希望能在寒霜鎮找一處僻靜的地方，修建一座靈園教堂。不用很大，能容納日常祈禱和存放經卷即可。」
班傑明鬆了口氣，立刻點頭：「當然可以。鎮子西邊有片樺樹林，環境清幽，離居民區不遠不近。如果需要，我還可以讓鎮上的施工隊去幫忙，加快進度——」
「不行！」
阿布羅狄的反應出乎所有人意料。他幾乎是立刻站了起來，那張總是溫和從容的臉上第一次出現了明顯的慌亂，甚至可以說是……驚恐。
「完全不需要幫忙！」他的聲音比平時高了幾度，意識到失態後，他深吸一口氣，勉強恢復平靜，但語氣依然堅決，「只需要我和幾位教友就可以了。真的，我們自己能行。」
班傑明愣住了，其他人也面面相覷。修建教堂是件苦差事，有人願意免費幫忙，按理說應該高興才對，怎麼這位主教反應這麼大？
「阿布羅狄先生，」班傑明小心地安撫，「我沒有別的意思，只是想……」
「我明白您的好意，男爵。」阿布羅狄重新坐下，但背脊挺得筆直，表情嚴肅得前所未有，「但這件事，真的不能有任何外人插手。這是靈園教會……最核心的戒律之一。」
他頓了頓，似乎在組織語言，然後緩緩開口：「你知道靈園教會為什麼在整個王國只有十二位主教嗎？」
班傑明搖頭。他對這個古老而神秘的教派了解有限。
「因為女神規定，只有主教有權修建供奉她的教堂。」阿布羅狄的聲音低沉下來，「但女神還有一條更重要的教義——教堂必須由信徒親手建造。每一塊磚石，每一根梁木，都必須經過祈禱和祝福，由虔誠的手親自安放。」
他的目光掃過在場所有人，眼神里有種罕見的沉重：「大約五年前，在王國南境的灰燼谷，發生過一件事。」
伊芙琳突然抬起頭，臉色微變：「您說的該不會是……「灰燼谷的沉默教堂」事件？」
阿布羅狄看了她一眼，點點頭：「看來您聽說過。」
「何止聽說過。」伊芙琳的聲音有些乾澀，「那件事在南境……可以止小兒夜啼。」
班傑明和其他人交換了眼神，都從對方眼中看到了好奇和一絲不安。
阿布羅狄繼續說：「當時灰燼谷的主教，是一位虔誠但……過於聰慧的人。他覺得完全靠信徒親手建造教堂效率太低，而且成果難以與其他教會宏偉的殿堂相比。為了吸引更多信徒，他做了一個決定。」
他停頓了一下，手指無意識地摩挲著手中的玫瑰：「他與當地的伯爵達成協議，由伯爵派出工匠和勞力協助修建。作為回報，教堂建成後，伯爵家族可以獲得專屬的祈禱室和優先的葬禮服務。」
「聽起來……似乎是個雙贏的交易？」蘇萊文謹慎地評論道。
「表面上是。」阿布羅狄苦笑，「教堂修建得很快，只用了兩年就完工了。那確實是一座美輪美奐的建築——彩繪玻璃窗描繪著生死輪迴，大理石柱上雕刻著經文，唱詩班的席位能容納百人。開光那天，去了上千名信徒，是灰燼谷幾十年來最盛大的宗教活動。」
他的聲音漸漸低沉：「然後，消息傳到了教宗沙利萬耳中。」
聽到「沙利萬」這個名字，連一直事不關己的切絲維婭都微微坐直了身體。
「教宗親自去了灰燼谷。」阿布羅狄的聲音幾乎成了耳語，「他在那座嶄新的教堂前站了一夜。沒人知道他在想什麼，也沒人敢靠近。」
「第二天黎明時分，人們看到教宗大人拔出了他的雙劍——那是女神賜予歷代教宗的聖物，制裁之刃與罪業之刃。」
房間裡的溫度仿佛下降了幾度。
「然後，」阿布羅狄閉上眼睛，像是在回憶什麼痛苦的畫面，「他出手了。不是破壞，而是……淨化。整座教堂，從地基到尖頂，在一夜之間化為齏粉。不是坍塌，不是燒毀，而是字面意義上的化為塵埃。當太陽完全升起時，那片空地上連一塊完整的磚頭都找不到，只有厚厚的、細膩的灰白色粉末。」
眾人倒抽一口涼氣。
「那位主教呢？」沃特忍不住問。
「教宗留了他一命。」阿布羅狄睜開眼，眼神複雜，「但用劍背打斷了他全身七成以上的骨頭。事後教宗親自為他治療，但那位主教還是在床上躺了整整兩年才能勉強下地。他的主教之位被剝奪，現在只是教會裡一個普通的成員。」
他頓了頓，補充道：「事後，教宗在懺悔室待了三天。出來後，他對所有主教說：『我反省自己，確實過於不留情面。』」
班傑明剛想鬆口氣，阿布羅狄的下一句話讓他把氣又憋了回去：
「但教宗緊接著說：下次如果再看見這樣的行為，我馬上就到。」
房間裡一片死寂。連窗外的鳥鳴聲都顯得格外刺耳。
伊芙琳低聲喃喃：「難怪……那件事之後，南境所有領主都對靈園教會敬而遠之。有人說，沙利萬教宗不是神職人員，而是披著教袍的毀滅之神。」
阿布羅狄沒有反駁，只是平靜地說：「教宗只是在執行女神的意志。親手建造教堂，是靈園教義的核心——因為生死是每個人必須親自面對的事，沒有任何人能代勞。同樣，供奉生死的殿堂，也必須由信徒親手構築。」
他看向班傑明，眼神懇切而嚴肅：「所以，布萊克伍德男爵，請您理解——我感激您的好意，但修建教堂這件事，請務必讓我們自己完成。哪怕只是幫忙搬一塊石頭，都有可能……引來不必要的關注。」
班傑明立刻站起來，雙手抓住阿布羅狄的肩膀，表情認真得像在宣誓：「我明白了，主教大人。我以寒霜鎮領主的身份向您保證。絕對不會有任何人，以任何形式，插手教堂的修建。連一塊木板都不會幫您搬！」
他頓了頓，補充道：「如果需要，我還可以在工地周圍拉上警戒線，立塊牌子，寫上「靈園教會施工重地，閒人免進，幫忙者死」。」
阿布羅狄愣了一下，隨即笑了，那是如釋重負的、真誠的笑容：「那倒不必。只要大家理解就好。」
氣氛終於輕鬆了一些。切絲維婭突然開口，語氣裡帶著明顯的好奇：「那位沙利萬教宗……他現在在哪裡？」
阿布羅狄的笑容僵了一下：「教宗大人行蹤不定。可能在王都的母教堂祈禱，可能在北境的戰場邊緣為亡者祝禱，也可能……在某個需要「糾正錯誤」的地方。」
他意味深長地看了切絲維婭一眼：「所以，切絲維婭女士，關於您剛才提到的那些關於女神的言論……我建議您，在教宗大人可能出現的範圍內，最好不要輕易說出口。」
切絲維婭挑了挑眉，沒說話。
班傑明揉了揉太陽穴。一位能一夜之間把教堂化成灰的教宗，一位可能間歇性發瘋的農業部長，一位帶著神諭來學做標本的主教……
他突然覺得，西境大公的軍隊好像也沒那麼可怕了。
至少，他們不會因為有人幫忙搬磚就殺過來。
「那麼，」班傑明深吸一口氣，努力讓聲音聽起來正常，「主教大人，我先帶您去住處安頓。教堂選址的事，明天再詳談。」
「有勞了。」阿布羅狄優雅地行禮。
一行人走出房間。夕陽已經完全落下，寒霜鎮籠罩在暮色中，家家戶戶亮起燈火，炊煙裊裊，一片寧靜。
但班傑明知道，這份寧靜之下，絕對暗流正在涌動。
而他現在要做的，就是確保這些暗流不會衝垮這座剛剛站穩腳跟的小鎮。
至少，先從「絕對不幫忙建教堂」做起。