第114章 初號機的父與母
三輛鐵鑄領的貨運馬車停在那裡，每輛都由四匹健壯的挽馬拉動。艾拉示意守衛打開其中一輛的後門，裡面整齊排列著木箱，填充著防震的乾草和麻布。
「你自己看吧。」艾拉抱起雙臂，下巴微微抬起，語氣里混雜著不耐煩和一絲不易察覺的期待。
班傑明走上前，小心地打開第一個木箱。
然後他愣住了。
箱子裡躺著的不是他想像中的、粗糙但堪用的金屬零件。而是……藝術品。
氣缸的表面光滑如鏡，在火光下泛著冷冽的金屬光澤，上面看不到任何鑄造痕跡或接縫，仿佛是從一整塊鋼鐵中直接「長」出來的。活塞的精密程度讓他下意識地屏住呼吸，每一道弧線都完美無瑕，邊緣鋒利的切割面反射著細微的光。
他拿起一個活塞環仔細觀察。金屬很薄，卻異常堅韌，環口對接處嚴絲合縫，如果不是刻意尋找，根本看不出接口在哪裡。
「這是……」班傑明有些說不出話。
「按你圖紙做的。」艾拉走到他身邊，從箱子裡取出一個閥門部件，隨手拋了拋——那動作輕鬆得像在拋一顆蘋果，但班傑明知道那玩意兒至少有三磅重，「你說要表面光滑無縫，所以我控制了它的形狀。你說要內部中空但壁厚均勻，我親自盯著融鋼的溫度和澆注的速度。你說要能承受高溫高壓……」
她頓了頓，把閥門塞回班傑明手裡：「我用我的念刃給每一件成品做了最後的淬鍊和穩定。現在這些東西，扔進真正的熔爐里燒一個小時，拿出來還是這個形狀。」
班傑明一件件地查看。軸承的滾珠圓得不可思議，閥門杆筆直得像用尺子比著拉出來的，連杆的對稱性完美無缺……每一件都超出了他最樂觀的預期。
他知道艾拉的「念想之刃」是這片大陸上少數有可能實現這種精度的能力之。但他從未想過，艾拉能把這件事做到如此……極致細緻。
艾拉看著班傑明移不開目光的樣子，心裡得意得像只剛抓到最大獵物的貓。失敗了無數次，報廢了不知道多少材料，熬了好幾個通宵反覆調整——這些付出在此刻都值了。看吧，把這個從勇者小隊時期就總是有點小聰明的雜役徹底鎮住了。
「我想，」班傑明終於抬起頭，表情嚴肅得前所未有，「我需要向你表達最誠摯的敬意，偉大的、了不起的艾拉女士。」
他放下手中的零件，以最標準的貴族禮儀，單膝微微屈下，執起艾拉的右手，在手背上落下了一個鄭重其事的吻。
「咕！」
艾拉發出一聲古怪的抽氣聲，整個人像被燙到一樣猛地抽回手，臉瞬間紅到了耳根。她下意識地把手背到身後，仿佛那隻手突然變成了什麼危險物品。
「對、對真正的帕卡斯家族繼承人而言，」她結結巴巴地說，努力維持著高傲的姿態，「這種事……輕而易舉。根本不值一提！」
她沒有告訴班傑明自己為這些「藝術品」付出了多少——反覆的失敗讓鐵鑄領最好的老工匠都搖頭嘆氣。無數個深夜她獨自在鍛造間，用念想之刃一點點調整金屬內部的微觀結構，圖紙上那些看似不可能的要求，她硬是用近乎偏執的堅持一一實現。
因為在他的心裡——不，在所有勇者小隊成員的心裡——她艾拉·帕卡斯的身影必須是「無所不能」的才行。她是鐵鑄領的領主，新任的七騎士之一，怎麼可能被區區幾個金屬零件難倒？
畢竟這可是自己的雜役。 這個念頭突然冒出來，讓她臉上的熱度又升高了幾分。
「對艾拉小姐而言自然不算什麼，」班傑明站起身，笑容真誠而溫暖，「但我的感激一分都不會少。真的……謝謝你，艾拉。」
這是他的心裡話。原本他並沒有抱太多期待，甚至沒指望艾拉會真的聽進他的話——這位大小姐向來有自己的主意，而且對那些「不中用」的東西興趣缺缺。
但艾拉不但幫了他，還做得這麼好。這不禁讓班傑明有些感動，心裡對艾拉的「朋友排名」默默上升了好幾位——雖然這個排名他自己都覺得幼稚，但確實存在。
「所以，」艾拉終於找回了平時的語調，雖然臉頰還是微紅，「你要這些玩意兒到底要做什麼？雖然是經本小姐之手，藝術價值和工藝價值自然都不會差，但我可不覺得那些只會欣賞閃閃發光的珠寶和華麗油畫的貴族，會欣賞得來這種東西。」
她拿起一個氣缸，敲了敲，發出清脆的金屬聲：「它甚至連個花紋都沒有。」
班傑明接過氣缸，手指撫過那光滑如鏡的表面，眼神變得深邃：「它當然是藝術品，艾拉。不過不是給貴族欣賞的那種。」
他頓了頓，組織著語言：「這是一種……屬於這片大地的藝術品。不，更準確地說，是屬於未來時代的藝術品。它會改變很多東西——如何工作，如何旅行，甚至如何戰鬥。」
艾拉皺起眉：「說人話。」
「我會告訴你的，艾拉。」班傑明看著她的眼睛，語氣認真，「某種意義上，你是它的母親——沒有你的技藝和堅持，這些零件永遠只會是圖紙上的線條。」
「母親？」艾拉眨了眨眼，然後某種聯想突然擊中了她，臉「唰」地一下紅透了，「那、那父親是……」
話一出口她就意識到不對勁，猛地捂住嘴，眼睛瞪得滾圓。
班傑明也愣住了，隨即反應過來，忍不住笑出聲。
「你、你不准亂想！」艾拉氣急敗壞地跺腳，語無倫次，「我是說……我的意思是……啊啊啊你這個混蛋！」
她轉身就跑，長發在星光中甩出一道弧線。跑出幾步又猛地停下，回頭惡狠狠地瞪了班傑明一眼：「別太囂張了！你、你這個雜役！」
然後她真的跑掉了，速度快得像後面有地龍在追。
班傑明站在原地，看著艾拉消失在莊園拐角，又低頭看了看手中的氣缸。
他忍不住又笑了，搖搖頭，小心地將零件放回木箱。
父親嗎？
這個念頭讓他有些恍惚。
作為穿越者的他一定很失敗吧。每當想做點什麼超出時代的產物，就會受到不可名狀的阻力，熱武器難產了，發電機也無從下手。
到現在也沒有拿得出手的成果。
所以他能復刻出蒸汽機嗎，他需要對此懷抱期待嗎？
至少這個世界燒開水會冒出蒸汽……
「你自己看吧。」艾拉抱起雙臂，下巴微微抬起，語氣里混雜著不耐煩和一絲不易察覺的期待。
班傑明走上前，小心地打開第一個木箱。
然後他愣住了。
箱子裡躺著的不是他想像中的、粗糙但堪用的金屬零件。而是……藝術品。
氣缸的表面光滑如鏡，在火光下泛著冷冽的金屬光澤，上面看不到任何鑄造痕跡或接縫，仿佛是從一整塊鋼鐵中直接「長」出來的。活塞的精密程度讓他下意識地屏住呼吸，每一道弧線都完美無瑕，邊緣鋒利的切割面反射著細微的光。
他拿起一個活塞環仔細觀察。金屬很薄，卻異常堅韌，環口對接處嚴絲合縫，如果不是刻意尋找，根本看不出接口在哪裡。
「這是……」班傑明有些說不出話。
「按你圖紙做的。」艾拉走到他身邊，從箱子裡取出一個閥門部件，隨手拋了拋——那動作輕鬆得像在拋一顆蘋果，但班傑明知道那玩意兒至少有三磅重，「你說要表面光滑無縫，所以我控制了它的形狀。你說要內部中空但壁厚均勻，我親自盯著融鋼的溫度和澆注的速度。你說要能承受高溫高壓……」
她頓了頓，把閥門塞回班傑明手裡：「我用我的念刃給每一件成品做了最後的淬鍊和穩定。現在這些東西，扔進真正的熔爐里燒一個小時，拿出來還是這個形狀。」
班傑明一件件地查看。軸承的滾珠圓得不可思議，閥門杆筆直得像用尺子比著拉出來的，連杆的對稱性完美無缺……每一件都超出了他最樂觀的預期。
他知道艾拉的「念想之刃」是這片大陸上少數有可能實現這種精度的能力之。但他從未想過，艾拉能把這件事做到如此……極致細緻。
艾拉看著班傑明移不開目光的樣子，心裡得意得像只剛抓到最大獵物的貓。失敗了無數次，報廢了不知道多少材料，熬了好幾個通宵反覆調整——這些付出在此刻都值了。看吧，把這個從勇者小隊時期就總是有點小聰明的雜役徹底鎮住了。
「我想，」班傑明終於抬起頭，表情嚴肅得前所未有，「我需要向你表達最誠摯的敬意，偉大的、了不起的艾拉女士。」
他放下手中的零件，以最標準的貴族禮儀，單膝微微屈下，執起艾拉的右手，在手背上落下了一個鄭重其事的吻。
「咕！」
艾拉發出一聲古怪的抽氣聲，整個人像被燙到一樣猛地抽回手，臉瞬間紅到了耳根。她下意識地把手背到身後，仿佛那隻手突然變成了什麼危險物品。
「對、對真正的帕卡斯家族繼承人而言，」她結結巴巴地說，努力維持著高傲的姿態，「這種事……輕而易舉。根本不值一提！」
她沒有告訴班傑明自己為這些「藝術品」付出了多少——反覆的失敗讓鐵鑄領最好的老工匠都搖頭嘆氣。無數個深夜她獨自在鍛造間，用念想之刃一點點調整金屬內部的微觀結構，圖紙上那些看似不可能的要求，她硬是用近乎偏執的堅持一一實現。
因為在他的心裡——不，在所有勇者小隊成員的心裡——她艾拉·帕卡斯的身影必須是「無所不能」的才行。她是鐵鑄領的領主，新任的七騎士之一，怎麼可能被區區幾個金屬零件難倒？
畢竟這可是自己的雜役。 這個念頭突然冒出來，讓她臉上的熱度又升高了幾分。
「對艾拉小姐而言自然不算什麼，」班傑明站起身，笑容真誠而溫暖，「但我的感激一分都不會少。真的……謝謝你，艾拉。」
這是他的心裡話。原本他並沒有抱太多期待，甚至沒指望艾拉會真的聽進他的話——這位大小姐向來有自己的主意，而且對那些「不中用」的東西興趣缺缺。
但艾拉不但幫了他，還做得這麼好。這不禁讓班傑明有些感動，心裡對艾拉的「朋友排名」默默上升了好幾位——雖然這個排名他自己都覺得幼稚，但確實存在。
「所以，」艾拉終於找回了平時的語調，雖然臉頰還是微紅，「你要這些玩意兒到底要做什麼？雖然是經本小姐之手，藝術價值和工藝價值自然都不會差，但我可不覺得那些只會欣賞閃閃發光的珠寶和華麗油畫的貴族，會欣賞得來這種東西。」
她拿起一個氣缸，敲了敲，發出清脆的金屬聲：「它甚至連個花紋都沒有。」
班傑明接過氣缸，手指撫過那光滑如鏡的表面，眼神變得深邃：「它當然是藝術品，艾拉。不過不是給貴族欣賞的那種。」
他頓了頓，組織著語言：「這是一種……屬於這片大地的藝術品。不，更準確地說，是屬於未來時代的藝術品。它會改變很多東西——如何工作，如何旅行，甚至如何戰鬥。」
艾拉皺起眉：「說人話。」
「我會告訴你的，艾拉。」班傑明看著她的眼睛，語氣認真，「某種意義上，你是它的母親——沒有你的技藝和堅持，這些零件永遠只會是圖紙上的線條。」
「母親？」艾拉眨了眨眼，然後某種聯想突然擊中了她，臉「唰」地一下紅透了，「那、那父親是……」
話一出口她就意識到不對勁，猛地捂住嘴，眼睛瞪得滾圓。
班傑明也愣住了，隨即反應過來，忍不住笑出聲。
「你、你不准亂想！」艾拉氣急敗壞地跺腳，語無倫次，「我是說……我的意思是……啊啊啊你這個混蛋！」
她轉身就跑，長發在星光中甩出一道弧線。跑出幾步又猛地停下，回頭惡狠狠地瞪了班傑明一眼：「別太囂張了！你、你這個雜役！」
然後她真的跑掉了，速度快得像後面有地龍在追。
班傑明站在原地，看著艾拉消失在莊園拐角，又低頭看了看手中的氣缸。
他忍不住又笑了，搖搖頭，小心地將零件放回木箱。
父親嗎？
這個念頭讓他有些恍惚。
作為穿越者的他一定很失敗吧。每當想做點什麼超出時代的產物，就會受到不可名狀的阻力，熱武器難產了，發電機也無從下手。
到現在也沒有拿得出手的成果。
所以他能復刻出蒸汽機嗎，他需要對此懷抱期待嗎？
至少這個世界燒開水會冒出蒸汽……