第97章 西境軍焦頭爛額
與寒霜鎮防線這邊逐漸回升的士氣形成鮮明對比的，是西境軍營中那股幾乎要凝成實質的壓抑與焦躁。
卡隆的副官，此刻感覺自己的腦袋快要被壓力和煩躁撐破了。他原本只是個負責協調的副手，武藝和指揮才能都不如卡隆，如今卻被推到了代理指揮官這個燙手山芋的位置上。
這場仗，硬生生被他們打成了一場爛仗，一場足以讓他在西境貴族圈子裡淪為幾十年笑柄的爛仗！精銳的先遣部隊，被一個邊陲男爵用莫名其妙的泥牆和床弩擋住，主將卡隆還在陣前決鬥中被殺！這簡直是奇恥大辱！
卡隆被搶回來時，身體都快涼透了，死得不能再死。現在，失去了這位擁有「慈悲女神」賜福、勇武足以硬撼床弩的指揮官，他們拿什麼去對付寒霜鎮那那架恐怖的戰爭機器？
拿步兵和騎士的命去填嗎？
這個冷酷的想法不止一次在副官腦中閃過。用士兵的傷亡去消耗對方床弩的箭矢，用騎士的衝鋒去強行突破……也許，真的能成。畢竟對方看起來兵力有限，物資也不可能無窮無盡。
但是，副官只要一想到自己把這個「用血肉磨盤硬碾」的計劃說出口，他幾乎可以預見當晚自己就會「意外」地死在自己的帳篷里——被憤怒的士兵或者同樣惜命的軍官幹掉。沒有人會願意去執行這種純粹送死的命令。
不能強攻。
但也不能撤退。
一想到西境大公查爾斯那張嚴厲冷酷的臉，副官就感到一陣窒息。大公對這次東進寄予厚望，卡隆是先頭部隊的利刃。現在利刃折了，不僅沒能打開局面，還損兵折將，灰頭土臉地退回去？等待他的，絕不會是安慰和體諒，而很可能是軍事法庭的審判，直接以「失職」、「挫敗軍心」的罪名被處決！同樣沒有第二種可能！
進，是士兵譁變、自己可能橫死的絕路，退，是大公震怒、自己必死無疑的死路。
副官感覺自己就像一隻被扔進風箱的老鼠，兩頭受氣，兩頭堵死，簡直要瘋了！
他唯一能想到的救命稻草，就是援軍。
在意識到石牙隘是塊能把牙崩掉的硬骨頭後，他第一時間就以「西境大公令」急令的名義，向鄰近的、理論上屬於西境大公勢力範圍的灰沼鎮和石橋鎮發出了緊急徵召令。要求他們立刻派出援軍，或者至少出兵襲擾寒霜鎮側後，緩解正面壓力。
在他的預想中，這兩個領地雖然實力不強，但湊出兩三百人應該沒問題。只要他們從側翼施加壓力，哪怕只是佯攻，都能極大地分散寒霜鎮的防守精力，自己這邊再趁機猛攻，說不定就能打開局面。
但是！為什麼過去了這麼久，連個回信都沒有？！灰沼鎮和石橋鎮的人呢？！他們的援軍呢？！
副官每天都要派人去來的方向瞭望，每天得到的回報都是「未見援軍蹤影」。他寫給兩鎮領主的第二封、語氣更加嚴厲急迫的信，也如同石沉大海。
焦躁、不安、恐懼。他感覺自己就像個站在即將決堤的壩上的人，眼睜睜看著水位越來越高，卻找不到任何堵漏的材料，也看不到任何逃生的希望。
「該死的！那些牆頭草！他們難道敢違抗大公的命令嗎？！」副官在帳篷里暴躁地踱步，一拳砸在簡陋的木桌上，「還是說……他們遇到了什麼麻煩？」
他心中隱隱升起一個更可怕的猜想，卻不敢深想下去。
-------------------------------------
與此同時，灰沼鎮，領主莊園。
莊園原本屬於老男爵的大廳主位上，此刻坐著的，卻是身材魁梧黑岩領男爵——蓋斯。他大馬金刀地坐在那裡，身上還帶著外面戰鬥後的塵土和一絲淡淡的血腥味，粗壯的手指間，正捏著一封皺巴巴的信紙，漫不經心地抖動著。
在他腳邊不遠處，灰沼鎮那位年邁、此刻正瑟瑟發抖的老男爵，被兩名蓋斯帶來的黑岩領士兵一左一右「攙扶」著，臉色慘白如紙，額頭冷汗涔涔。
「哎呀呀，」蓋斯用一種誇張的、帶著濃濃戲謔的語調，開始大聲朗讀手中的信，「致灰沼鎮、石橋鎮領主：西境大公查爾斯大人麾下先鋒指揮官卡隆，奉大公令，急令爾等……嘖嘖，這開頭，挺唬人啊。」
他頓了頓，瞥了一眼腳下發抖的老男爵，繼續念道：「命爾等接令之日起，即刻集結所有可用之兵，火速馳援石牙隘前線，不得有誤！若敢延誤或抗命，視同叛逆，大公及阿爾凱亞王子殿下之大軍不日即至，定將爾等領地碾為齏粉！……哦喲，碾為齏粉，好大的威風！」
蓋斯念完，將信紙隨手一扔，那紙片如同枯葉般飄落在老男爵腳邊。他身體前傾，雙臂撐在膝蓋上，盯著老男爵，聲音陡然轉冷：
「老傢伙，我之前怎麼不知道，你還跟咱們尊貴的查爾斯閣下，搭上這麼硬的關係了？這麼好的上進門路，怎麼也不通知我一聲？嗯？」
老男爵被他的目光盯得渾身發毛，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻發不出完整的聲音。
蓋斯卻不耐煩地揮揮手，示意士兵把老男爵拉近一些，幾乎湊到對方耳邊，用只有兩人能聽清的音量，陰惻惻地問：「我看你連士兵都集結好了，糧草也裝車了，一副馬上就要出發去給大公效忠的樣子……怎麼，是覺得我們之前的公社盟約是張廢紙，想背叛我們，去抱查爾斯那條更粗的大腿了，是嗎？」
感受到蓋斯話語中那毫不掩飾的殺意，老男爵不知從哪裡鼓起了一絲勇氣，顫聲反駁道：「蓋斯男爵！你、你這是什麼話！我、我這是服從西境大公的命令！是大公的徵召！難道你黑岩領，就敢公然違抗大公的權威嗎？你就不怕事後大公震怒，拿你問罪嗎？！」
「拿我問罪？」蓋斯他猛地站起身，高大的身軀投下的陰影完全籠罩了老男爵。他臉上的笑容消失，只剩下冰冷的蔑視與狂野的自信，「他查爾斯算什麼東西？ 一個靠舔國王屁股才上位的暴發戶，也配在我面前稱大公？也配來問我的罪？！」
話音未落，蓋斯猛地伸手，一把抓住老男爵花白的頭髮，在對方的驚叫聲中，狠狠地將其腦袋砸向旁邊堅硬的橡木桌角！
「砰！」一聲悶響。
老男爵慘叫一聲，額角頓時鮮血淋漓，眼冒金星，癱軟下去。
蓋斯鬆開手，任由老男爵像破麻袋一樣滑倒在地，他自己則俯下身，如同盯著一隻垂死的獵物，：
「老東西，聽清楚了。從今天起，灰沼鎮，換主人了。」
他直起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣恢復了那種令人膽寒的平淡：
「別指望你的查爾斯公爵能來幫你出氣了。你等不到那天了。」
灰沼鎮老男爵蜷縮在地上，鮮血模糊了視線，劇烈的疼痛和更深的恐懼淹沒了他。他驚恐地望著眼前這個如同惡鬼般的男人，心中充滿了不解與絕望。蓋斯……他怎麼敢？！他怎麼敢公然吞併鄰邦，做出這種赤裸裸的、大逆不道的事情？！他難道不怕被所有貴族唾棄、被群起而攻之嗎？
他的依仗到底是什麼？是什麼讓他如此有恃無恐？！
卡隆的副官，此刻感覺自己的腦袋快要被壓力和煩躁撐破了。他原本只是個負責協調的副手，武藝和指揮才能都不如卡隆，如今卻被推到了代理指揮官這個燙手山芋的位置上。
這場仗，硬生生被他們打成了一場爛仗，一場足以讓他在西境貴族圈子裡淪為幾十年笑柄的爛仗！精銳的先遣部隊，被一個邊陲男爵用莫名其妙的泥牆和床弩擋住，主將卡隆還在陣前決鬥中被殺！這簡直是奇恥大辱！
卡隆被搶回來時，身體都快涼透了，死得不能再死。現在，失去了這位擁有「慈悲女神」賜福、勇武足以硬撼床弩的指揮官，他們拿什麼去對付寒霜鎮那那架恐怖的戰爭機器？
拿步兵和騎士的命去填嗎？
這個冷酷的想法不止一次在副官腦中閃過。用士兵的傷亡去消耗對方床弩的箭矢，用騎士的衝鋒去強行突破……也許，真的能成。畢竟對方看起來兵力有限，物資也不可能無窮無盡。
但是，副官只要一想到自己把這個「用血肉磨盤硬碾」的計劃說出口，他幾乎可以預見當晚自己就會「意外」地死在自己的帳篷里——被憤怒的士兵或者同樣惜命的軍官幹掉。沒有人會願意去執行這種純粹送死的命令。
不能強攻。
但也不能撤退。
一想到西境大公查爾斯那張嚴厲冷酷的臉，副官就感到一陣窒息。大公對這次東進寄予厚望，卡隆是先頭部隊的利刃。現在利刃折了，不僅沒能打開局面，還損兵折將，灰頭土臉地退回去？等待他的，絕不會是安慰和體諒，而很可能是軍事法庭的審判，直接以「失職」、「挫敗軍心」的罪名被處決！同樣沒有第二種可能！
進，是士兵譁變、自己可能橫死的絕路，退，是大公震怒、自己必死無疑的死路。
副官感覺自己就像一隻被扔進風箱的老鼠，兩頭受氣，兩頭堵死，簡直要瘋了！
他唯一能想到的救命稻草，就是援軍。
在意識到石牙隘是塊能把牙崩掉的硬骨頭後，他第一時間就以「西境大公令」急令的名義，向鄰近的、理論上屬於西境大公勢力範圍的灰沼鎮和石橋鎮發出了緊急徵召令。要求他們立刻派出援軍，或者至少出兵襲擾寒霜鎮側後，緩解正面壓力。
在他的預想中，這兩個領地雖然實力不強，但湊出兩三百人應該沒問題。只要他們從側翼施加壓力，哪怕只是佯攻，都能極大地分散寒霜鎮的防守精力，自己這邊再趁機猛攻，說不定就能打開局面。
但是！為什麼過去了這麼久，連個回信都沒有？！灰沼鎮和石橋鎮的人呢？！他們的援軍呢？！
副官每天都要派人去來的方向瞭望，每天得到的回報都是「未見援軍蹤影」。他寫給兩鎮領主的第二封、語氣更加嚴厲急迫的信，也如同石沉大海。
焦躁、不安、恐懼。他感覺自己就像個站在即將決堤的壩上的人，眼睜睜看著水位越來越高，卻找不到任何堵漏的材料，也看不到任何逃生的希望。
「該死的！那些牆頭草！他們難道敢違抗大公的命令嗎？！」副官在帳篷里暴躁地踱步，一拳砸在簡陋的木桌上，「還是說……他們遇到了什麼麻煩？」
他心中隱隱升起一個更可怕的猜想，卻不敢深想下去。
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與此同時，灰沼鎮，領主莊園。
莊園原本屬於老男爵的大廳主位上，此刻坐著的，卻是身材魁梧黑岩領男爵——蓋斯。他大馬金刀地坐在那裡，身上還帶著外面戰鬥後的塵土和一絲淡淡的血腥味，粗壯的手指間，正捏著一封皺巴巴的信紙，漫不經心地抖動著。
在他腳邊不遠處，灰沼鎮那位年邁、此刻正瑟瑟發抖的老男爵，被兩名蓋斯帶來的黑岩領士兵一左一右「攙扶」著，臉色慘白如紙，額頭冷汗涔涔。
「哎呀呀，」蓋斯用一種誇張的、帶著濃濃戲謔的語調，開始大聲朗讀手中的信，「致灰沼鎮、石橋鎮領主：西境大公查爾斯大人麾下先鋒指揮官卡隆，奉大公令，急令爾等……嘖嘖，這開頭，挺唬人啊。」
他頓了頓，瞥了一眼腳下發抖的老男爵，繼續念道：「命爾等接令之日起，即刻集結所有可用之兵，火速馳援石牙隘前線，不得有誤！若敢延誤或抗命，視同叛逆，大公及阿爾凱亞王子殿下之大軍不日即至，定將爾等領地碾為齏粉！……哦喲，碾為齏粉，好大的威風！」
蓋斯念完，將信紙隨手一扔，那紙片如同枯葉般飄落在老男爵腳邊。他身體前傾，雙臂撐在膝蓋上，盯著老男爵，聲音陡然轉冷：
「老傢伙，我之前怎麼不知道，你還跟咱們尊貴的查爾斯閣下，搭上這麼硬的關係了？這麼好的上進門路，怎麼也不通知我一聲？嗯？」
老男爵被他的目光盯得渾身發毛，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻發不出完整的聲音。
蓋斯卻不耐煩地揮揮手，示意士兵把老男爵拉近一些，幾乎湊到對方耳邊，用只有兩人能聽清的音量，陰惻惻地問：「我看你連士兵都集結好了，糧草也裝車了，一副馬上就要出發去給大公效忠的樣子……怎麼，是覺得我們之前的公社盟約是張廢紙，想背叛我們，去抱查爾斯那條更粗的大腿了，是嗎？」
感受到蓋斯話語中那毫不掩飾的殺意，老男爵不知從哪裡鼓起了一絲勇氣，顫聲反駁道：「蓋斯男爵！你、你這是什麼話！我、我這是服從西境大公的命令！是大公的徵召！難道你黑岩領，就敢公然違抗大公的權威嗎？你就不怕事後大公震怒，拿你問罪嗎？！」
「拿我問罪？」蓋斯他猛地站起身，高大的身軀投下的陰影完全籠罩了老男爵。他臉上的笑容消失，只剩下冰冷的蔑視與狂野的自信，「他查爾斯算什麼東西？ 一個靠舔國王屁股才上位的暴發戶，也配在我面前稱大公？也配來問我的罪？！」
話音未落，蓋斯猛地伸手，一把抓住老男爵花白的頭髮，在對方的驚叫聲中，狠狠地將其腦袋砸向旁邊堅硬的橡木桌角！
「砰！」一聲悶響。
老男爵慘叫一聲，額角頓時鮮血淋漓，眼冒金星，癱軟下去。
蓋斯鬆開手，任由老男爵像破麻袋一樣滑倒在地，他自己則俯下身，如同盯著一隻垂死的獵物，：
「老東西，聽清楚了。從今天起，灰沼鎮，換主人了。」
他直起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣恢復了那種令人膽寒的平淡：
「別指望你的查爾斯公爵能來幫你出氣了。你等不到那天了。」
灰沼鎮老男爵蜷縮在地上，鮮血模糊了視線，劇烈的疼痛和更深的恐懼淹沒了他。他驚恐地望著眼前這個如同惡鬼般的男人，心中充滿了不解與絕望。蓋斯……他怎麼敢？！他怎麼敢公然吞併鄰邦，做出這種赤裸裸的、大逆不道的事情？！他難道不怕被所有貴族唾棄、被群起而攻之嗎？
他的依仗到底是什麼？是什麼讓他如此有恃無恐？！