第87章 再次交鋒
彼得羅的訊息穿過隱秘的通訊通道，抵達了石牙隘咽喉處的核心阻擊區。
沃特站在那道傾斜的混凝土前牆後方，通過狹窄的觀察孔，冷靜地注視著前方。他已經看到了敵軍穩步推進的盾陣，也聽到了前沿傳來的、逐漸稀疏下去的抵抗箭矢聲和越來越清晰的工具鑿擊聲。
「大人，第一防線急報！」傳令兵氣喘吁吁地複述了彼得羅的觀察：敵軍混合編隊，盾陣嚴密，步兵高效，弓箭手反制迅速，矮樁陣正被快速突破，瞭望塔遭到壓制。
「知道了。」沃特點點頭，臉上沒有絲毫意外。如果敵方指揮連這點本事都沒有，也就不配帶領西境大公的先遣精銳了。「傳令第一防線各瞭望塔：繼續依險阻擊，儘可能拖延，但以保存自身為要。一旦敵軍接近至五十步內，立刻沿預設撤退路線，撤回第二防線！」
「是！」
沃特的目光轉向身後更高處的後牆，以及兩牆之間那片看似平靜、實則布滿死亡尖樁的「死亡走廊」。他的士兵們已經就位。前牆後方，一排排弩手半蹲在射擊孔後，勁弩上弦，冰冷的弩箭對準了前方的通道。後牆垛口後，弓箭手也已準備就緒。更關鍵的是，在兩翼山坡上提前構築的側射掩體裡，還隱蔽著另外兩隊弓箭手，他們的射擊線，將交叉覆蓋敵軍突破前牆後可能湧入的死亡走廊。
「告訴迪奧那隊長，」沃特對另一名傳令兵說，「不要試圖突襲敵方軍隊，隱藏好自己。」
「是！」
一切準備就緒。沃特如同磐石般矗立在防線中央。混凝土牆壁冰冷堅硬的觸感從手心傳來，給了他前所未有的踏實感。現在，就等敵人撞上來了。
隘口外，卡隆收到了第一攻擊隊的回報：外圍矮樁陷阱已清理過半，發現並壓制至少兩處固定弓箭陣地，敵方抵抗輕微，正在向隘口內部穩步推進。
「抵抗輕微？」卡隆微微皺眉。這不太對勁。對方準備了那麼多陷阱，不應該只有這點抵抗。要麼是兵力嚴重不足，要麼……就是在誘敵深入，準備在更有利的地形進行決戰。
「傳令第一攻擊隊，保持隊形，繼續前進，進入隘口內部偵查。第二攻擊隊，盾兵加倍，弓箭手加倍，跟在第一隊後方一百步，隨時準備支援。注意兩側山壁，小心伏兵。」卡隆做出了決定。無論對方有什麼花樣，在絕對的實力和嚴密的陣型面前，都要用血來支付代價。
很快，第一攻擊隊的盾陣，在清除了最後一片矮樁區後，終于越過了石牙隘那狹窄的入口，正式進入了幽深蜿蜒的隘道。光線驟然變暗，兩側高聳的岩壁投下巨大的陰影，空氣中瀰漫著泥土和石頭的味道，還有一種無聲的、令人心悸的壓抑感。
格倫騎士（他被編在第一攻擊隊末尾負責監督）的心提了起來，他吃過虧，此刻更是加倍小心。前方的盾兵將大盾舉得更高，幾乎要擋住頭頂，防備可能的落石或滾木。工兵們則更加警惕地探查著腳下和兩側。
他們前進了大約一百多米，隘道在這裡稍微寬闊了一些，然後，他們看到了一堵牆。
一堵灰白色的、帶有傾斜角度、上面開著一排排黑洞洞孔洞的矮牆，橫亘在通道中央，仿佛大地的獠牙，死死咬住了去路。
「防禦工事！」盾兵隊長低吼，「止步！列陣！」
六十人的隊伍迅速在狹長的通道里調整，盾兵在前結成緊密的盾牆，弓箭手在盾牆縫隙中尋找射擊角度，拿著工具的步兵則被保護在中間，驚疑不定地看著那堵奇怪的、不像石頭也不像泥土砌成的牆。
「那是什麼東西？石頭？怎麼顏色這麼怪？」一名步兵嘀咕。
「管他是什麼，撞開它！」盾兵隊長下令，「準備破牆工具！弓箭手，瞄準那些孔洞，有人露頭就射！」
就在步兵們拿著大錘和鏟子，在盾牌掩護下緩緩靠近矮牆，試圖尋找薄弱點時——
「嗡——！」
一聲低沉而令人牙酸的弓弦震顫聲，猛地從矮牆後方傳來！
不是一支，是一片！
「砰！砰！砰！砰！」
至少二十支強勁的弩矢，從前牆那些射擊孔中暴射而出！如此近的距離，弩矢的穿透力恐怖至極。
「舉盾！」盾兵隊長聲嘶力竭。
「篤篤篤篤——噗嗤！」
大部分弩矢狠狠撞在厚重的木盾上，發出沉悶的巨響，有些甚至深深嵌入盾牌。但仍有幾支，精準地穿過盾牌之間的微小縫隙，或者射中了盾牌邊緣未能完全護住的身體部位！
「啊——！」一名盾兵慘叫一聲，手中的盾牌歪斜，一支弩矢穿透了他鎖骨下方的皮甲，鮮血瞬間湧出。
「我的腿！」一名步兵大腿中箭，慘叫著倒地。
第一輪齊射，就造成了近十人的傷亡！
「反擊！射箭！」敵軍弓箭手在驚駭中回過神來，朝著射擊孔拼命放箭。但那些射擊孔又窄又斜，箭矢很難射入，大多徒勞地撞在混凝土外牆上，或被傾斜的牆面彈開。
而矮牆後的弩手，在射擊後立刻蹲下，通過牆體內側預留的台階快速移動到相鄰的射擊位，第二輪弩箭，從不同的孔洞中再次射出！
「該死！這牆太邪門了！」盾兵隊長又驚又怒。對方的弩箭犀利，射擊孔設計刁鑽，自己的弓箭幾乎無法反制，而步兵在對方火力壓制下，根本無法靠近破牆。
「後退！退到弓箭射程外重整！」他不得不下令。
第一攻擊隊拖著傷亡同伴，狼狽地向後退了數十步，撤出了弩箭最有效的直射範圍，躲進一處隘道拐角的相對安全區。灰頭土臉的格倫看著地上哀嚎的傷員和那堵如同怪物般沉默矗立的矮牆，心中寒意更盛。這根本不是他認知中的任何防禦工事！
消息傳回後方，卡隆的臉色終於沉了下來。堵住通道的壁壘？密集弩箭射擊孔？
「難怪有恃無恐……原來在這裡等著。」卡隆眼中寒光閃爍。
突然，他抓住身邊以為狼口谷出來的騎士，沖他吼道，他們在你們眼皮子底下建個城牆，你們的領主就一點沒發現嗎！
被抓住的騎士有些慌亂：「上個月前，這裡還什麼也沒有，他們的速度太快了！」
卡隆將對方鬆開，表示耽誤了戰局，你們的領主要擔負責任。
「大人，強攻恐怕傷亡很大，那些弓箭手……」副官擔憂道。
「一道牆而已。」卡隆冷哼一聲，「傳令：第二攻擊隊頂上去，與第一隊匯合。所有盾兵，給我用最大的盾，結成最密的牆，一步一步往前推！讓步兵攜帶攻城梯和重錘，跟在盾牆後。弓箭手和弩手，全力壓制兩側山壁可能的側射火力，以及牆後任何冒頭的目標。不要怕傷亡，給我貼近那堵牆！無論用什麼方法，也要給我開個口子出來！」
他頓了頓，補充道：「告訴狼口谷的人，該他們出力了。讓他們組織隊伍，攜帶柴草火油，從兩側山坡儘可能靠近，嘗試用火箭和火攻，擾亂牆後守軍！還有，催促我們的兩支迂迴小隊，準備行動！正面吸引的兵力越多，他們成功的機率越大！」
卡隆的戰術簡單而冷酷：用絕對的數量優勢和厚重的盾陣，硬扛著對方的弩箭，強行貼上去，然後用攻城梯和重擊破牆。同時施加側翼壓力和催促奇兵。他就不信，一道臨時鑄造的牆壁能擋住他數百精銳的進軍！
很快，更加龐大的盾陣開始向前移動，如同一道洪流，緩緩壓向那道沉默的混凝土前牆。箭矢和弩箭從牆後和兩側山坡不斷射來，在盾牌上激起一片噼啪聲響和零星慘叫，但盾陣整體依舊堅定地向前推進。重甲步兵的呼喝聲、工兵搬運攻城梯的嘈雜聲、軍官的催促聲，混合著傷者的哀嚎，在石牙隘狹窄的空間內迴蕩，死亡的陰影愈發濃重。
真正的血肉磨盤，即將開始轉動。沃特握緊了劍柄，他知道，考驗第二防線，考驗防線，考驗每一個寒霜鎮士兵意志的時刻，到了。
「穩住！」他的聲音穿透喧囂，在防線上迴蕩，「聽我命令！讓盾牌再近些……弓箭手，預備火箭……弩手，換破甲箭……準備迎接衝擊！」
沃特站在那道傾斜的混凝土前牆後方，通過狹窄的觀察孔，冷靜地注視著前方。他已經看到了敵軍穩步推進的盾陣，也聽到了前沿傳來的、逐漸稀疏下去的抵抗箭矢聲和越來越清晰的工具鑿擊聲。
「大人，第一防線急報！」傳令兵氣喘吁吁地複述了彼得羅的觀察：敵軍混合編隊，盾陣嚴密，步兵高效，弓箭手反制迅速，矮樁陣正被快速突破，瞭望塔遭到壓制。
「知道了。」沃特點點頭，臉上沒有絲毫意外。如果敵方指揮連這點本事都沒有，也就不配帶領西境大公的先遣精銳了。「傳令第一防線各瞭望塔：繼續依險阻擊，儘可能拖延，但以保存自身為要。一旦敵軍接近至五十步內，立刻沿預設撤退路線，撤回第二防線！」
「是！」
沃特的目光轉向身後更高處的後牆，以及兩牆之間那片看似平靜、實則布滿死亡尖樁的「死亡走廊」。他的士兵們已經就位。前牆後方，一排排弩手半蹲在射擊孔後，勁弩上弦，冰冷的弩箭對準了前方的通道。後牆垛口後，弓箭手也已準備就緒。更關鍵的是，在兩翼山坡上提前構築的側射掩體裡，還隱蔽著另外兩隊弓箭手，他們的射擊線，將交叉覆蓋敵軍突破前牆後可能湧入的死亡走廊。
「告訴迪奧那隊長，」沃特對另一名傳令兵說，「不要試圖突襲敵方軍隊，隱藏好自己。」
「是！」
一切準備就緒。沃特如同磐石般矗立在防線中央。混凝土牆壁冰冷堅硬的觸感從手心傳來，給了他前所未有的踏實感。現在，就等敵人撞上來了。
隘口外，卡隆收到了第一攻擊隊的回報：外圍矮樁陷阱已清理過半，發現並壓制至少兩處固定弓箭陣地，敵方抵抗輕微，正在向隘口內部穩步推進。
「抵抗輕微？」卡隆微微皺眉。這不太對勁。對方準備了那麼多陷阱，不應該只有這點抵抗。要麼是兵力嚴重不足，要麼……就是在誘敵深入，準備在更有利的地形進行決戰。
「傳令第一攻擊隊，保持隊形，繼續前進，進入隘口內部偵查。第二攻擊隊，盾兵加倍，弓箭手加倍，跟在第一隊後方一百步，隨時準備支援。注意兩側山壁，小心伏兵。」卡隆做出了決定。無論對方有什麼花樣，在絕對的實力和嚴密的陣型面前，都要用血來支付代價。
很快，第一攻擊隊的盾陣，在清除了最後一片矮樁區後，終于越過了石牙隘那狹窄的入口，正式進入了幽深蜿蜒的隘道。光線驟然變暗，兩側高聳的岩壁投下巨大的陰影，空氣中瀰漫著泥土和石頭的味道，還有一種無聲的、令人心悸的壓抑感。
格倫騎士（他被編在第一攻擊隊末尾負責監督）的心提了起來，他吃過虧，此刻更是加倍小心。前方的盾兵將大盾舉得更高，幾乎要擋住頭頂，防備可能的落石或滾木。工兵們則更加警惕地探查著腳下和兩側。
他們前進了大約一百多米，隘道在這裡稍微寬闊了一些，然後，他們看到了一堵牆。
一堵灰白色的、帶有傾斜角度、上面開著一排排黑洞洞孔洞的矮牆，橫亘在通道中央，仿佛大地的獠牙，死死咬住了去路。
「防禦工事！」盾兵隊長低吼，「止步！列陣！」
六十人的隊伍迅速在狹長的通道里調整，盾兵在前結成緊密的盾牆，弓箭手在盾牆縫隙中尋找射擊角度，拿著工具的步兵則被保護在中間，驚疑不定地看著那堵奇怪的、不像石頭也不像泥土砌成的牆。
「那是什麼東西？石頭？怎麼顏色這麼怪？」一名步兵嘀咕。
「管他是什麼，撞開它！」盾兵隊長下令，「準備破牆工具！弓箭手，瞄準那些孔洞，有人露頭就射！」
就在步兵們拿著大錘和鏟子，在盾牌掩護下緩緩靠近矮牆，試圖尋找薄弱點時——
「嗡——！」
一聲低沉而令人牙酸的弓弦震顫聲，猛地從矮牆後方傳來！
不是一支，是一片！
「砰！砰！砰！砰！」
至少二十支強勁的弩矢，從前牆那些射擊孔中暴射而出！如此近的距離，弩矢的穿透力恐怖至極。
「舉盾！」盾兵隊長聲嘶力竭。
「篤篤篤篤——噗嗤！」
大部分弩矢狠狠撞在厚重的木盾上，發出沉悶的巨響，有些甚至深深嵌入盾牌。但仍有幾支，精準地穿過盾牌之間的微小縫隙，或者射中了盾牌邊緣未能完全護住的身體部位！
「啊——！」一名盾兵慘叫一聲，手中的盾牌歪斜，一支弩矢穿透了他鎖骨下方的皮甲，鮮血瞬間湧出。
「我的腿！」一名步兵大腿中箭，慘叫著倒地。
第一輪齊射，就造成了近十人的傷亡！
「反擊！射箭！」敵軍弓箭手在驚駭中回過神來，朝著射擊孔拼命放箭。但那些射擊孔又窄又斜，箭矢很難射入，大多徒勞地撞在混凝土外牆上，或被傾斜的牆面彈開。
而矮牆後的弩手，在射擊後立刻蹲下，通過牆體內側預留的台階快速移動到相鄰的射擊位，第二輪弩箭，從不同的孔洞中再次射出！
「該死！這牆太邪門了！」盾兵隊長又驚又怒。對方的弩箭犀利，射擊孔設計刁鑽，自己的弓箭幾乎無法反制，而步兵在對方火力壓制下，根本無法靠近破牆。
「後退！退到弓箭射程外重整！」他不得不下令。
第一攻擊隊拖著傷亡同伴，狼狽地向後退了數十步，撤出了弩箭最有效的直射範圍，躲進一處隘道拐角的相對安全區。灰頭土臉的格倫看著地上哀嚎的傷員和那堵如同怪物般沉默矗立的矮牆，心中寒意更盛。這根本不是他認知中的任何防禦工事！
消息傳回後方，卡隆的臉色終於沉了下來。堵住通道的壁壘？密集弩箭射擊孔？
「難怪有恃無恐……原來在這裡等著。」卡隆眼中寒光閃爍。
突然，他抓住身邊以為狼口谷出來的騎士，沖他吼道，他們在你們眼皮子底下建個城牆，你們的領主就一點沒發現嗎！
被抓住的騎士有些慌亂：「上個月前，這裡還什麼也沒有，他們的速度太快了！」
卡隆將對方鬆開，表示耽誤了戰局，你們的領主要擔負責任。
「大人，強攻恐怕傷亡很大，那些弓箭手……」副官擔憂道。
「一道牆而已。」卡隆冷哼一聲，「傳令：第二攻擊隊頂上去，與第一隊匯合。所有盾兵，給我用最大的盾，結成最密的牆，一步一步往前推！讓步兵攜帶攻城梯和重錘，跟在盾牆後。弓箭手和弩手，全力壓制兩側山壁可能的側射火力，以及牆後任何冒頭的目標。不要怕傷亡，給我貼近那堵牆！無論用什麼方法，也要給我開個口子出來！」
他頓了頓，補充道：「告訴狼口谷的人，該他們出力了。讓他們組織隊伍，攜帶柴草火油，從兩側山坡儘可能靠近，嘗試用火箭和火攻，擾亂牆後守軍！還有，催促我們的兩支迂迴小隊，準備行動！正面吸引的兵力越多，他們成功的機率越大！」
卡隆的戰術簡單而冷酷：用絕對的數量優勢和厚重的盾陣，硬扛著對方的弩箭，強行貼上去，然後用攻城梯和重擊破牆。同時施加側翼壓力和催促奇兵。他就不信，一道臨時鑄造的牆壁能擋住他數百精銳的進軍！
很快，更加龐大的盾陣開始向前移動，如同一道洪流，緩緩壓向那道沉默的混凝土前牆。箭矢和弩箭從牆後和兩側山坡不斷射來，在盾牌上激起一片噼啪聲響和零星慘叫，但盾陣整體依舊堅定地向前推進。重甲步兵的呼喝聲、工兵搬運攻城梯的嘈雜聲、軍官的催促聲，混合著傷者的哀嚎，在石牙隘狹窄的空間內迴蕩，死亡的陰影愈發濃重。
真正的血肉磨盤，即將開始轉動。沃特握緊了劍柄，他知道，考驗第二防線，考驗防線，考驗每一個寒霜鎮士兵意志的時刻，到了。
「穩住！」他的聲音穿透喧囂，在防線上迴蕩，「聽我命令！讓盾牌再近些……弓箭手，預備火箭……弩手，換破甲箭……準備迎接衝擊！」