第79章 能幹的蘇萊文
天際剛剛泛起魚肚白，寒霜鎮還籠罩在清晨的薄霧與寒意中時，一陣急促的馬蹄聲便踏碎了寧靜。行政官蘇萊文帶著幾名風塵僕僕的護衛，疾馳進入鎮門，直奔政務中心。
「大人，我回來了！」蘇萊文第一時間沖向班傑明的辦公室，將一疊紙質文件放在桌上。
班傑明剛剛用冷水洗了把臉，試圖驅散熬夜的睏倦。看到蘇萊文的神情和帶回的東西，精神頓時一振：「如何？」
「幸不辱命！」蘇萊文深吸一口氣，語速飛快地匯報，「埃爾溫領主起初……確實被嚇到了。臉色白了又青，反覆念叨銀溪領是商業立身，商會夥計拿得起帳本可拿不動刀劍，捲入兵事是取死之道。」
他模仿著埃爾溫當時惶恐又糾結的語氣，繪聲繪色：「我就按照大人您的指示，一點點給他掰開了說。尤其是重點強調了，如果西境的部隊真要東進王都，灰語山脈那幾條能走馬車的通道就是最近的捷徑！戰火一旦燒起來，可不會因為您銀溪領門口掛著和氣生財的牌子就繞道！到時候，別說倉庫里的貨物和地里的莊稼，就是他霍索恩家族幾代人攢下的家業和腦袋，保不保得住都得兩說！是現在出錢出物支持我們豎起盾牌，還是等著別人來搶個精光？」
蘇萊文顯然很擅長這種「曉以利害」的談判，他邊說邊示意身後兩名護衛。兩人立刻將一個沉重的大號鑲鐵木盒抬到桌上。蘇萊文親手打開鎖扣，掀起盒蓋——
剎那間，辦公室內昏暗的光線仿佛都被點亮了。盒子裡整整齊齊碼放著的，是黃澄澄、沉甸甸、邊緣閃著誘人光澤的金盾！哪怕是在這緊張時刻，那純粹的貴金屬光芒依然擁有震懾人心的力量。
「整整五百金盾！」蘇萊文的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，既是疲憊也是興奮，「這是埃爾溫領主提供的「第一期區域安全特別合作資金」，專門用於採購軍糧、優質鐵料和戰場急需的藥品。他親口承諾，只要我們能在灰語山脈東側建立起有效的防線，確保戰火不蔓延到他的核心莊園和主要商鎮，後續還會有更多支持！」
他喘了口氣，繼續拋出更重要的成果：「不止如此！他還同意，利用銀溪領遍布各地的商會渠道和信譽，以「保障本區域貿易路線安全與穩定」的名義，協助我們採購和轉運一切需要的戰略物資。價格可以給予最大優惠，部分緊俏物資甚至可以短期賒帳！大人，這可是解決了我們最大的後勤難題啊！」
最後，蘇萊文小心翼翼地從懷中取出一卷用紅色絲帶系好、蓋著清晰火漆印的厚實羊皮紙，在桌上鄭重展開：「這是我和埃爾溫領主反覆磋商後擬定的初步合作協約。您看，這裡……銀溪領正式承認並支持寒霜鎮作為本區域安全事務的主導與協調方，並提供上述資金與物資援助。而我們，則承諾盡最大努力，將一切來自西境的軍事威脅阻隔在灰語山脈以西，至少是主要山口之外，並優先保障通往銀溪領的所有商路安全暢通。」
他指著後面幾項附加的秘密條款：「最重要的是這條：埃爾溫領主秘密授權，在必要時，可以動用一部分銀溪領自家的商會護衛隊和僱傭的可靠武裝，以受寒霜鎮僱傭執行護衛任務的形式，協助我們守衛幾條關鍵的後方補給通道和物資集散點。雖然人數不會太多，但關鍵時刻能頂大用！」
班傑明逐字逐句地瀏覽著協議條款，越看心中越是安定。資金、物資渠道、甚至有限的後備兵力……銀溪領這份「投名狀」可謂誠意十足。有了這些，他腦海中那些還停留在圖紙上的防線，才有了化為現實的血肉和筋骨。
「蘇萊文，」班傑明抬起頭，臉上露出了連日來第一個真正舒展、帶著讚許的笑容，「幹得漂亮！我必須得誇誇你。這筆錢，這份協議，來得太是時候了！你為寒霜鎮立了大功！」
蘇萊文難得地沒有假意謙虛，只是挺直了腰板：「能為大人分憂，是屬下的職責。」
「先別急著休息，」班傑明示意他坐下，親自給他倒了杯水，「還有件事，需要你這張嘴和腦子去辦。」他將自己昨日前往黑岩領，與蓋斯男爵會面，以及背後龍焰伯爵的意向和支持，簡明扼要地說了一遍。
蘇萊文聽得眼睛越來越亮，尤其是聽到「優惠武器供應」和「情報共享」時。
「與黑岩領那邊，具體物資交接、情報傳遞、以及一些不便明言的合作細節，需要有一個可靠、精明且善於周旋的人去對接。」班傑明看著蘇萊文，「蓋斯男爵的夫人，艾莉娜女士，將是那邊的負責人。我思來想去，我們這邊，只有你能勝任。」
蘇萊文毫不意外，甚至有些躍躍欲試，他接過班傑明遞來的、蓋斯提供的簡易聯絡信物和艾莉娜夫人的私人印鑑圖樣，信心十足地點頭：「大人放心，與精明人打交道，是我的強項。我一定會為寒霜鎮爭取到最有利的條件，同時確保我們的底線不被觸碰。」
-------------------------------------
中午，政務中心的會議室里，氣氛比以往任何一次都要凝重。所有核心成員再次齊聚。
班傑明沒有繞任何彎子，開門見山，聲音清晰而冷峻：「從黑岩領得到確切情報。西境大公查爾斯的先頭部隊，預計在不久後，便會嘗試通過灰語山脈的通道，意圖快速插入王領，為阿爾凱亞王子開路。而他們的必經之路之一，極有可能將我們寒霜鎮，作為補給點或需要清除的障礙。」
這個消息如同冰水潑進油鍋，讓所有人臉色驟變。沃特的拳頭瞬間握緊，指節發白，切絲維婭抿緊了嘴唇，伊芙琳的眼神更加幽深，連迪奧那也下意識地調整了一下站姿。
「但是！」班傑明提高了音量，壓下眾人的不安，「對方也有自己的麻煩！西境並非鐵板一塊！我們面對的，並非西境大公的全部主力，而是一支急於冒進、可能後勤不穩的先頭部隊！而我們，並非毫無準備！」
他目光掃過眾人，帶著一種破釜沉舟的決絕：「銀溪領的資金和物資支持已經到位。黑岩領及……其背後的勢力，也會提供一定的協助。現在，我們要做的，不是恐懼，而是讓這群不請自來的客人，在灰語山脈好好嘗嘗我們為他們準備的寒霜特產！」
「沃特！」班傑明首先看向軍事部長。
「在！」沃特如同出鞘利劍般應聲。
「你負責總體防禦。立刻帶領所有民兵及抽調的建築工匠，在寒霜鎮通往灰語山脈的幾個主要隘口後方，選擇合適地形，搶修至少兩道以上的野戰防禦工事！不需要城牆，但要充分利用山石、林木，構築拒馬、陷坑、簡易胸牆和交叉火力點。我會讓蘇萊文協調，將所有庫存和即將到貨的鐵料優先供應給你製作鐵蒺藜和加固材料。」班傑明盯著沃特的眼睛，「這是一項重任，我給你的命令是：決不能讓戰火燒進寒霜鎮內！ 所有戰鬥，必須發生在鎮牆之外！」
「遵命！大人！人在防線在！」沃特的聲音如同鋼鐵撞擊，充滿了不容置疑的信念。
「迪奧那！」
「在，大人！」迪奧那挺胸上前。
「你擁有指揮小股精銳進行游擊和快速反應的經驗。現在，我任命你為「山地快速反應部隊」臨時指揮。從常備軍中，挑選四十名最機敏、最堅韌、最熟悉山地地形的士兵，由你進行緊急特訓！訓練重點：山地隱蔽行進、快速接敵與脫離、小規模伏擊戰術、以及針對敵軍輜重和小股部隊的襲擾。你們將是插在敵人側翼和背後的匕首，是我們在山林里的眼睛和利齒！」
迪奧那眼中爆發出熾熱的光芒，他終於能在此地發揮自己的意義了！「是！屬下必定不負所托！」
「伊芙琳，你的情報部隊，必須全力運轉。我要知道敵軍先頭部隊的準確兵力、裝備、行進路線、預計抵達時間，以及……他們指揮官的風格和可能弱點。」
伊芙琳微微頷首，無聲地表示明白。
「蘇萊文，統籌所有物資調配、與銀溪領和黑岩領的對接，保障前線供應，同時穩住鎮內物價和人心，防止奸商和恐慌。」
「是！」
一道道命令清晰下達，每個人都明確了自己的任務，會議室里瀰漫著一種大戰將至的緊張與亢奮。
當其他人領命匆匆離去後，切絲維婭卻沒有立刻離開。她走到班傑明面前，灰色的眼眸中帶著罕見的嚴肅。
「班傑明，軍事上的安排我插不上手。但我想提醒你另一件事。」她展開一張自己繪製的簡圖，上面標註著寒霜鎮周邊地形，「我們的耕田大多在鎮子附近，地勢平坦，水源充足，但這也意味著……極其顯眼，且容易遭到破壞。無論是敵軍騎兵的一次衝鋒，還是小股部隊的惡意縱火，都可能讓我們辛辛苦苦種下的糧食毀於一旦。」
她指著圖上幾處灰語山脈支脈的隱蔽山谷和坡地：「我要求帶領一隊可靠的人手，在這些地方，秘密開闢幾處備用種植點。現在正是夏季，一些速生的塊莖作物和耐粗放的蔬菜還能搶種一季。規模不用大，但要足夠隱蔽，作為萬一鎮外農田被毀時的應急口糧儲備。這需要人手，也需要士兵提供外圍警戒。」
「你說得對，切絲維婭。糧草是我們的命脈，絕不能只放在明處。」他當即做出決定，「我會從義務民兵中，抽調一隊頭腦靈活、口風緊、且熟悉山地的人，由你全權指揮，執行這項「備用糧倉」計劃。需要什麼工具、種子，直接找蘇萊文調撥。外圍警戒，我會讓沃特在布置防線時，順便將那幾個區域納入巡邏範圍。」
切絲維婭點了點頭，收起地圖，臉上露出一絲「早就該如此」的表情，轉身快步離去，準備去篩選她需要的人了。
辦公室再次安靜下來。班傑明走到窗邊，望著樓下迅速行動起來、各自奔忙的部下們的身影，望著遠處沃特已經開始召集人馬、分配任務的廣場，望著更遠處灰語山脈沉默而巍峨的輪廓。
山雨欲來風滿樓。
無論發生什麼，都要撐下去。
「大人，我回來了！」蘇萊文第一時間沖向班傑明的辦公室，將一疊紙質文件放在桌上。
班傑明剛剛用冷水洗了把臉，試圖驅散熬夜的睏倦。看到蘇萊文的神情和帶回的東西，精神頓時一振：「如何？」
「幸不辱命！」蘇萊文深吸一口氣，語速飛快地匯報，「埃爾溫領主起初……確實被嚇到了。臉色白了又青，反覆念叨銀溪領是商業立身，商會夥計拿得起帳本可拿不動刀劍，捲入兵事是取死之道。」
他模仿著埃爾溫當時惶恐又糾結的語氣，繪聲繪色：「我就按照大人您的指示，一點點給他掰開了說。尤其是重點強調了，如果西境的部隊真要東進王都，灰語山脈那幾條能走馬車的通道就是最近的捷徑！戰火一旦燒起來，可不會因為您銀溪領門口掛著和氣生財的牌子就繞道！到時候，別說倉庫里的貨物和地里的莊稼，就是他霍索恩家族幾代人攢下的家業和腦袋，保不保得住都得兩說！是現在出錢出物支持我們豎起盾牌，還是等著別人來搶個精光？」
蘇萊文顯然很擅長這種「曉以利害」的談判，他邊說邊示意身後兩名護衛。兩人立刻將一個沉重的大號鑲鐵木盒抬到桌上。蘇萊文親手打開鎖扣，掀起盒蓋——
剎那間，辦公室內昏暗的光線仿佛都被點亮了。盒子裡整整齊齊碼放著的，是黃澄澄、沉甸甸、邊緣閃著誘人光澤的金盾！哪怕是在這緊張時刻，那純粹的貴金屬光芒依然擁有震懾人心的力量。
「整整五百金盾！」蘇萊文的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，既是疲憊也是興奮，「這是埃爾溫領主提供的「第一期區域安全特別合作資金」，專門用於採購軍糧、優質鐵料和戰場急需的藥品。他親口承諾，只要我們能在灰語山脈東側建立起有效的防線，確保戰火不蔓延到他的核心莊園和主要商鎮，後續還會有更多支持！」
他喘了口氣，繼續拋出更重要的成果：「不止如此！他還同意，利用銀溪領遍布各地的商會渠道和信譽，以「保障本區域貿易路線安全與穩定」的名義，協助我們採購和轉運一切需要的戰略物資。價格可以給予最大優惠，部分緊俏物資甚至可以短期賒帳！大人，這可是解決了我們最大的後勤難題啊！」
最後，蘇萊文小心翼翼地從懷中取出一卷用紅色絲帶系好、蓋著清晰火漆印的厚實羊皮紙，在桌上鄭重展開：「這是我和埃爾溫領主反覆磋商後擬定的初步合作協約。您看，這裡……銀溪領正式承認並支持寒霜鎮作為本區域安全事務的主導與協調方，並提供上述資金與物資援助。而我們，則承諾盡最大努力，將一切來自西境的軍事威脅阻隔在灰語山脈以西，至少是主要山口之外，並優先保障通往銀溪領的所有商路安全暢通。」
他指著後面幾項附加的秘密條款：「最重要的是這條：埃爾溫領主秘密授權，在必要時，可以動用一部分銀溪領自家的商會護衛隊和僱傭的可靠武裝，以受寒霜鎮僱傭執行護衛任務的形式，協助我們守衛幾條關鍵的後方補給通道和物資集散點。雖然人數不會太多，但關鍵時刻能頂大用！」
班傑明逐字逐句地瀏覽著協議條款，越看心中越是安定。資金、物資渠道、甚至有限的後備兵力……銀溪領這份「投名狀」可謂誠意十足。有了這些，他腦海中那些還停留在圖紙上的防線，才有了化為現實的血肉和筋骨。
「蘇萊文，」班傑明抬起頭，臉上露出了連日來第一個真正舒展、帶著讚許的笑容，「幹得漂亮！我必須得誇誇你。這筆錢，這份協議，來得太是時候了！你為寒霜鎮立了大功！」
蘇萊文難得地沒有假意謙虛，只是挺直了腰板：「能為大人分憂，是屬下的職責。」
「先別急著休息，」班傑明示意他坐下，親自給他倒了杯水，「還有件事，需要你這張嘴和腦子去辦。」他將自己昨日前往黑岩領，與蓋斯男爵會面，以及背後龍焰伯爵的意向和支持，簡明扼要地說了一遍。
蘇萊文聽得眼睛越來越亮，尤其是聽到「優惠武器供應」和「情報共享」時。
「與黑岩領那邊，具體物資交接、情報傳遞、以及一些不便明言的合作細節，需要有一個可靠、精明且善於周旋的人去對接。」班傑明看著蘇萊文，「蓋斯男爵的夫人，艾莉娜女士，將是那邊的負責人。我思來想去，我們這邊，只有你能勝任。」
蘇萊文毫不意外，甚至有些躍躍欲試，他接過班傑明遞來的、蓋斯提供的簡易聯絡信物和艾莉娜夫人的私人印鑑圖樣，信心十足地點頭：「大人放心，與精明人打交道，是我的強項。我一定會為寒霜鎮爭取到最有利的條件，同時確保我們的底線不被觸碰。」
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中午，政務中心的會議室里，氣氛比以往任何一次都要凝重。所有核心成員再次齊聚。
班傑明沒有繞任何彎子，開門見山，聲音清晰而冷峻：「從黑岩領得到確切情報。西境大公查爾斯的先頭部隊，預計在不久後，便會嘗試通過灰語山脈的通道，意圖快速插入王領，為阿爾凱亞王子開路。而他們的必經之路之一，極有可能將我們寒霜鎮，作為補給點或需要清除的障礙。」
這個消息如同冰水潑進油鍋，讓所有人臉色驟變。沃特的拳頭瞬間握緊，指節發白，切絲維婭抿緊了嘴唇，伊芙琳的眼神更加幽深，連迪奧那也下意識地調整了一下站姿。
「但是！」班傑明提高了音量，壓下眾人的不安，「對方也有自己的麻煩！西境並非鐵板一塊！我們面對的，並非西境大公的全部主力，而是一支急於冒進、可能後勤不穩的先頭部隊！而我們，並非毫無準備！」
他目光掃過眾人，帶著一種破釜沉舟的決絕：「銀溪領的資金和物資支持已經到位。黑岩領及……其背後的勢力，也會提供一定的協助。現在，我們要做的，不是恐懼，而是讓這群不請自來的客人，在灰語山脈好好嘗嘗我們為他們準備的寒霜特產！」
「沃特！」班傑明首先看向軍事部長。
「在！」沃特如同出鞘利劍般應聲。
「你負責總體防禦。立刻帶領所有民兵及抽調的建築工匠，在寒霜鎮通往灰語山脈的幾個主要隘口後方，選擇合適地形，搶修至少兩道以上的野戰防禦工事！不需要城牆，但要充分利用山石、林木，構築拒馬、陷坑、簡易胸牆和交叉火力點。我會讓蘇萊文協調，將所有庫存和即將到貨的鐵料優先供應給你製作鐵蒺藜和加固材料。」班傑明盯著沃特的眼睛，「這是一項重任，我給你的命令是：決不能讓戰火燒進寒霜鎮內！ 所有戰鬥，必須發生在鎮牆之外！」
「遵命！大人！人在防線在！」沃特的聲音如同鋼鐵撞擊，充滿了不容置疑的信念。
「迪奧那！」
「在，大人！」迪奧那挺胸上前。
「你擁有指揮小股精銳進行游擊和快速反應的經驗。現在，我任命你為「山地快速反應部隊」臨時指揮。從常備軍中，挑選四十名最機敏、最堅韌、最熟悉山地地形的士兵，由你進行緊急特訓！訓練重點：山地隱蔽行進、快速接敵與脫離、小規模伏擊戰術、以及針對敵軍輜重和小股部隊的襲擾。你們將是插在敵人側翼和背後的匕首，是我們在山林里的眼睛和利齒！」
迪奧那眼中爆發出熾熱的光芒，他終於能在此地發揮自己的意義了！「是！屬下必定不負所托！」
「伊芙琳，你的情報部隊，必須全力運轉。我要知道敵軍先頭部隊的準確兵力、裝備、行進路線、預計抵達時間，以及……他們指揮官的風格和可能弱點。」
伊芙琳微微頷首，無聲地表示明白。
「蘇萊文，統籌所有物資調配、與銀溪領和黑岩領的對接，保障前線供應，同時穩住鎮內物價和人心，防止奸商和恐慌。」
「是！」
一道道命令清晰下達，每個人都明確了自己的任務，會議室里瀰漫著一種大戰將至的緊張與亢奮。
當其他人領命匆匆離去後，切絲維婭卻沒有立刻離開。她走到班傑明面前，灰色的眼眸中帶著罕見的嚴肅。
「班傑明，軍事上的安排我插不上手。但我想提醒你另一件事。」她展開一張自己繪製的簡圖，上面標註著寒霜鎮周邊地形，「我們的耕田大多在鎮子附近，地勢平坦，水源充足，但這也意味著……極其顯眼，且容易遭到破壞。無論是敵軍騎兵的一次衝鋒，還是小股部隊的惡意縱火，都可能讓我們辛辛苦苦種下的糧食毀於一旦。」
她指著圖上幾處灰語山脈支脈的隱蔽山谷和坡地：「我要求帶領一隊可靠的人手，在這些地方，秘密開闢幾處備用種植點。現在正是夏季，一些速生的塊莖作物和耐粗放的蔬菜還能搶種一季。規模不用大，但要足夠隱蔽，作為萬一鎮外農田被毀時的應急口糧儲備。這需要人手，也需要士兵提供外圍警戒。」
「你說得對，切絲維婭。糧草是我們的命脈，絕不能只放在明處。」他當即做出決定，「我會從義務民兵中，抽調一隊頭腦靈活、口風緊、且熟悉山地的人，由你全權指揮，執行這項「備用糧倉」計劃。需要什麼工具、種子，直接找蘇萊文調撥。外圍警戒，我會讓沃特在布置防線時，順便將那幾個區域納入巡邏範圍。」
切絲維婭點了點頭，收起地圖，臉上露出一絲「早就該如此」的表情，轉身快步離去，準備去篩選她需要的人了。
辦公室再次安靜下來。班傑明走到窗邊，望著樓下迅速行動起來、各自奔忙的部下們的身影，望著遠處沃特已經開始召集人馬、分配任務的廣場，望著更遠處灰語山脈沉默而巍峨的輪廓。
山雨欲來風滿樓。
無論發生什麼，都要撐下去。