第78章 三線並進
黑岩領的「便飯」確實如其領主所言——粗獷、紮實、管夠。大塊的烤鹿肉帶著血絲，硬邦邦的黑麵包需要用力才能掰開，辛辣的麥酒衝勁十足。
席間，蓋斯男爵不再談論正事，轉而說起了打獵和邊境軼事，甚至跟迪奧那討論了幾句雙槍在林地作戰中的優劣，氣氛倒不算太僵硬。艾莉娜夫人話不多，但偶爾幾句關於領民管理和物資調配的見解，總能切中要害，讓班傑明暗自留心。
飯畢，班傑明沒有久留。與蓋斯敲定了初步的聯絡和物資交接方式，由艾莉娜夫人指定的親信與蘇萊文對接後，他便帶著迪奧那告辭，踏上了返回寒霜鎮的路。
回程路上，暮色漸沉。兩匹馬並肩而行，蹄聲在空曠的道路上迴響。
「大人，」迪奧那終於忍不住開口，聲音在晚風中顯得格外清晰，「與蓋斯男爵，以及他背後的龍焰伯爵結盟……風險是否太大了？他們畢竟是西境的貴族，與王女殿下並非一路。我們協助他們阻擊西境大公，是否算間接參與了西境的內鬥，甚至……背叛了殿下的陣營？」
班傑明目視前方，沒有立刻回答。直到繞過一處山坳，寒霜鎮方向零星的火光在遠處地平線上隱約可見，他才緩緩說道：
「迪奧那，你記住，在這片即將被戰火徹底吞噬的大地上，首先要想的不是忠於哪個陣營，而是如何活下去，並且讓追隨你的人活下去。」
他側過頭，看向這位瞧著略顯單純的年輕護衛：「王女殿下有恩於我，寒霜鎮因她而屬於我，這份情義和法理上的忠誠，我不會背棄。但殿下如今身在王都，面對的是大王子、北境大公甚至包括西境大公的聯合壓力。她無法給我們一粒糧食，一柄劍。而西境大公的軍隊若真從灰語山脈過來，第一個要碾碎的就是我們。屆時，我們是為殿下盡忠而死了，但對殿下的大業有何幫助？不過是地圖上被抹去的一個無關緊要的黑點。」
「蓋斯和龍焰伯爵的提議，給了我們一個機會。一個以戰養戰，在夾縫中壯大自己的機會。我們阻擊西境大公的先頭部隊，首先是為了自保。其次，客觀上確實拖了西境大公的後腿，減輕了王都方向可能承受的一部分壓力，這本身就是對殿下的支援。最後，我們能獲得寶貴的實戰經驗、武器補給，甚至可能通過戰利品和龍焰伯爵的「優惠」交易，增強自身實力。」
「這不是背叛，迪奧那，」班傑明的聲音堅定起來，「這是生存的謀略，也是以我們自己的方式，在最前線為殿下分擔壓力。如果寒霜鎮能在此戰中站穩腳跟，甚至變得更強，那麼未來，無論局勢如何變化，我們都能成為殿下手中更有分量的一顆棋子，而不是輕易被犧牲掉的卒子。」
他頓了頓，補充道：「當然，與虎謀皮，必須萬分警惕。龍焰伯爵只想利用我們消耗政敵，未必真心支持王女。所以，合作要有底線，情報要反覆核實，核心的軍力和物資儲備必須牢牢掌握在自己手裡。銀溪領那邊，也必須拉進來，不能只有我們一家頂在前面。」
迪奧那沉默地聽著，消化著班傑明話中的邏輯和沉重的現實。他來自綠蔭河那種近乎絕望的戰場，更能理解生存第一的殘酷性：「我明白了，大人。是我思慮不周。我會用我的武藝，守護好您和寒霜鎮。」
「很好。」班傑明拍了拍他的肩膀，「回去後，我們有得忙了。首先要說服埃爾溫那個唯利是圖的老東西，讓他相信，出錢支持我們打仗，比等著被搶更划算。」
當他們回到寒霜鎮時，已是深夜。政務中心的三樓依舊亮著燈。班傑明讓迪奧那先去休息，自己則徑直走了上去。
房間裡，伊芙琳如同一個無聲的影子，遞上了最新的情報匯總。蘇萊文還沒有回來，但銀溪領方向暫無壞消息。沃特報告，所有哨塔已投入使用，第一批輔助偵察的山民已派出，暫無異常發現。
切絲維婭則留下了一張字條，上面是她初步計算的，在維持當前建設和應對可能圍困的情況下，領地糧食儲備的消耗預測，以及她提出的幾種緊急情況下可以快速擴種的耐寒、高產作物的名單。
班傑明一一看過，心中稍定。他將從黑岩領帶回的、與蓋斯達成的初步協議要點寫下，封入密函，準備等蘇萊文回來後再詳細商議。同時，他開始起草給銀溪領埃爾溫的第二封信，這次不再僅僅是建議，而是帶著明確的合作方案和來自龍焰伯爵（隱去名字，只提「西境某方勢力」）可能支持的暗示，語氣也更加緊迫和強硬。
寫完信，窗外已是凌晨。班傑明毫無睡意。他走到窗邊，望著沉寂下來的小鎮。大部分燈火已熄滅，只有巡邏士兵的火把在街道上規律地移動，遠處新建的哨塔上，隱約可見值守士兵的身影。
戰爭的黑雲已然壓境，但寒霜鎮沒有慌亂地四散奔逃，而是如同一個被驚醒的刺蝟，豎起了全身的尖刺，並且開始試圖在獠牙的陰影下，尋找挪動和積蓄力量的空間。
與龍焰伯爵的秘密協議是一步險棋，但也是打破困局的契機。接下來，就是要將銀溪領牢牢綁上戰車，將初步的防禦計劃細化成可執行的阻擊方案，同時還要穩住內部，確保生產不徹底癱瘓。
「兩線……」班傑明低聲自語，嘴角露出一絲苦澀又亢奮的弧度，「不，可能是三線……外交、軍事、內政……真是看得起我啊。」
他轉身回到桌前，就著昏黃的油燈，再次攤開了灰語山脈及周邊的地圖，目光銳利地掃過每一個可能成為戰場的隘口、山谷和河流。炭筆在地圖上劃出標記，一場立足於最壞打算、卻又試圖抓住每一絲機會的邊境攻防戰，在他的腦海中逐漸勾勒出雛形。
席間，蓋斯男爵不再談論正事，轉而說起了打獵和邊境軼事，甚至跟迪奧那討論了幾句雙槍在林地作戰中的優劣，氣氛倒不算太僵硬。艾莉娜夫人話不多，但偶爾幾句關於領民管理和物資調配的見解，總能切中要害，讓班傑明暗自留心。
飯畢，班傑明沒有久留。與蓋斯敲定了初步的聯絡和物資交接方式，由艾莉娜夫人指定的親信與蘇萊文對接後，他便帶著迪奧那告辭，踏上了返回寒霜鎮的路。
回程路上，暮色漸沉。兩匹馬並肩而行，蹄聲在空曠的道路上迴響。
「大人，」迪奧那終於忍不住開口，聲音在晚風中顯得格外清晰，「與蓋斯男爵，以及他背後的龍焰伯爵結盟……風險是否太大了？他們畢竟是西境的貴族，與王女殿下並非一路。我們協助他們阻擊西境大公，是否算間接參與了西境的內鬥，甚至……背叛了殿下的陣營？」
班傑明目視前方，沒有立刻回答。直到繞過一處山坳，寒霜鎮方向零星的火光在遠處地平線上隱約可見，他才緩緩說道：
「迪奧那，你記住，在這片即將被戰火徹底吞噬的大地上，首先要想的不是忠於哪個陣營，而是如何活下去，並且讓追隨你的人活下去。」
他側過頭，看向這位瞧著略顯單純的年輕護衛：「王女殿下有恩於我，寒霜鎮因她而屬於我，這份情義和法理上的忠誠，我不會背棄。但殿下如今身在王都，面對的是大王子、北境大公甚至包括西境大公的聯合壓力。她無法給我們一粒糧食，一柄劍。而西境大公的軍隊若真從灰語山脈過來，第一個要碾碎的就是我們。屆時，我們是為殿下盡忠而死了，但對殿下的大業有何幫助？不過是地圖上被抹去的一個無關緊要的黑點。」
「蓋斯和龍焰伯爵的提議，給了我們一個機會。一個以戰養戰，在夾縫中壯大自己的機會。我們阻擊西境大公的先頭部隊，首先是為了自保。其次，客觀上確實拖了西境大公的後腿，減輕了王都方向可能承受的一部分壓力，這本身就是對殿下的支援。最後，我們能獲得寶貴的實戰經驗、武器補給，甚至可能通過戰利品和龍焰伯爵的「優惠」交易，增強自身實力。」
「這不是背叛，迪奧那，」班傑明的聲音堅定起來，「這是生存的謀略，也是以我們自己的方式，在最前線為殿下分擔壓力。如果寒霜鎮能在此戰中站穩腳跟，甚至變得更強，那麼未來，無論局勢如何變化，我們都能成為殿下手中更有分量的一顆棋子，而不是輕易被犧牲掉的卒子。」
他頓了頓，補充道：「當然，與虎謀皮，必須萬分警惕。龍焰伯爵只想利用我們消耗政敵，未必真心支持王女。所以，合作要有底線，情報要反覆核實，核心的軍力和物資儲備必須牢牢掌握在自己手裡。銀溪領那邊，也必須拉進來，不能只有我們一家頂在前面。」
迪奧那沉默地聽著，消化著班傑明話中的邏輯和沉重的現實。他來自綠蔭河那種近乎絕望的戰場，更能理解生存第一的殘酷性：「我明白了，大人。是我思慮不周。我會用我的武藝，守護好您和寒霜鎮。」
「很好。」班傑明拍了拍他的肩膀，「回去後，我們有得忙了。首先要說服埃爾溫那個唯利是圖的老東西，讓他相信，出錢支持我們打仗，比等著被搶更划算。」
當他們回到寒霜鎮時，已是深夜。政務中心的三樓依舊亮著燈。班傑明讓迪奧那先去休息，自己則徑直走了上去。
房間裡，伊芙琳如同一個無聲的影子，遞上了最新的情報匯總。蘇萊文還沒有回來，但銀溪領方向暫無壞消息。沃特報告，所有哨塔已投入使用，第一批輔助偵察的山民已派出，暫無異常發現。
切絲維婭則留下了一張字條，上面是她初步計算的，在維持當前建設和應對可能圍困的情況下，領地糧食儲備的消耗預測，以及她提出的幾種緊急情況下可以快速擴種的耐寒、高產作物的名單。
班傑明一一看過，心中稍定。他將從黑岩領帶回的、與蓋斯達成的初步協議要點寫下，封入密函，準備等蘇萊文回來後再詳細商議。同時，他開始起草給銀溪領埃爾溫的第二封信，這次不再僅僅是建議，而是帶著明確的合作方案和來自龍焰伯爵（隱去名字，只提「西境某方勢力」）可能支持的暗示，語氣也更加緊迫和強硬。
寫完信，窗外已是凌晨。班傑明毫無睡意。他走到窗邊，望著沉寂下來的小鎮。大部分燈火已熄滅，只有巡邏士兵的火把在街道上規律地移動，遠處新建的哨塔上，隱約可見值守士兵的身影。
戰爭的黑雲已然壓境，但寒霜鎮沒有慌亂地四散奔逃，而是如同一個被驚醒的刺蝟，豎起了全身的尖刺，並且開始試圖在獠牙的陰影下，尋找挪動和積蓄力量的空間。
與龍焰伯爵的秘密協議是一步險棋，但也是打破困局的契機。接下來，就是要將銀溪領牢牢綁上戰車，將初步的防禦計劃細化成可執行的阻擊方案，同時還要穩住內部，確保生產不徹底癱瘓。
「兩線……」班傑明低聲自語，嘴角露出一絲苦澀又亢奮的弧度，「不，可能是三線……外交、軍事、內政……真是看得起我啊。」
他轉身回到桌前，就著昏黃的油燈，再次攤開了灰語山脈及周邊的地圖，目光銳利地掃過每一個可能成為戰場的隘口、山谷和河流。炭筆在地圖上劃出標記，一場立足於最壞打算、卻又試圖抓住每一絲機會的邊境攻防戰，在他的腦海中逐漸勾勒出雛形。