第38章 暗流湧現
兩人回到依舊洋溢著歡聲笑語的大廳，仿佛只是短暫離席。瑪麗耶正站在一張結實的木椅上，面向眾人，用她那尚帶稚氣的嗓音，認真地唱著一首鄉間流傳的小調。雖然偶爾會跑調，節奏也把握得不是那麼準確，但那純真的表情和努力的樣子，贏得了大家善意的微笑和鼓勵的目光。
班傑明和切絲維婭重新落座，融入這片溫暖之中。蘇萊文似乎徹底放鬆了下來，甚至難得地跟著瑪麗耶的調子輕輕打著拍子。沃特頭上的花環依舊倔強地戴著，他面前的空盤子顯示著他確實享用了這頓盛宴。
夜色漸深，家宴在瑪麗耶的歌聲、眾人的談笑和滿足的飽嗝中緩緩落下帷幕。莎拉和安娜夫人開始利落地收拾餐具，老布萊克伍德和讓也起身幫忙。
沃特則第一時間摘下了頭上的花環，小心地放在一旁，仿佛那是什麼燙手的東西。
班傑明幫著將最後幾張椅子歸位，看著家人和夥伴們臉上輕鬆的神情，心中那份因責任而產生的沉重感似乎也減輕了不少。他走到沃特身邊，低聲道：「今天辛苦了。」
沃特搖了搖頭，依舊是言簡意賅：「分內事。」但他頓了頓，補充了一句，「宴會……很好。」這對他而言，已經是極高的評價。
班傑明笑了笑，拍了拍他的肩膀。
然而，就在這溫馨的餘韻尚未完全散去之時，沃特像是突然想起了什麼，神色一肅，將班傑明稍稍引到一旁角落，壓低聲音，用只有兩人能聽清的音量匯報導：「大人，有件事，需要向您匯報。今日在銀溪鎮集市上，護送切絲維婭女士採購時，我觀察到數名形跡可疑之人。他們裝備混雜，不似銀溪領的制式士兵，更似僱傭兵，粗略估計，分散在集市中的人數約有二十餘人。」
班傑明臉上的輕鬆瞬間收斂，眼神變得銳利：「僱傭兵？在相對和平的銀溪領境內，聚集如此數量？能看出是哪方面的勢力嗎？或者身上有什麼特殊的標誌？」
「未能接近細查，他們彼此間有眼神交流，行動警惕，分散卻不離散，不像尋常路過或零散接活的傭兵。需要我暗中派人去銀溪領進一步打探他們的底細和目的嗎？」
班傑明沉吟片刻，搖了搖頭：「暫時不要。銀溪領現在是我們的重要合作夥伴，貿然打探可能引起誤會。加強我們自身領地的巡邏和警戒，尤其是夜間和靠近銀溪領的方向。另外，讓巴里的狩獵隊近期多留意山林里的陌生蹤跡。
這突如其來的消息，如同在平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪雖小，卻提醒著班傑明，外界的風險與動盪從未真正遠離。短暫的溫馨與放鬆過後，現實的壓力和責任再次湧來。
「看來，本總的休息時間提前結束了。」
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夜色如墨，將銀溪鎮溫柔地包裹。鎮中心的領主莊園內依然亮著幾盞燈，如同黑暗中堅守的燈塔。書房裡，埃爾溫·霍索恩揉了揉疲憊的眉心，面前攤開的不是商隊帳本，而是山狗傭兵團那份隱含威脅的「協防」提議。
「只服從王室命令……」他低聲重複著自己白天給出的答覆，嘴角牽起一絲苦澀。這話擲地有聲，卻掩蓋不了內心的虛浮。如今的王室自身難保，三位繼承人劍拔弩張，誰還會在意一個邊陲小鎮的死活？
他起身走到窗邊，望著沉睡中的小鎮。這裡的一磚一瓦都是他半生心血——從一個小小的商會驛站，發展到如今商隊往來的樞紐。他熟悉每條街道上傳來的不同口音，記得每個商鋪老闆的名字。可現在，一群嗜血的野狗嗅著王權更迭的腥氣，盯上了這片他苦心經營的樂土。
「父親。」
輕柔的呼喚讓他回頭。女兒莉娜端著安神茶站在門口，臉上寫滿擔憂。
「您又在為那些人煩心？」
埃爾溫接過茶杯，溫熱透過瓷壁傳來一絲慰藉。「莉娜，」他嘆息，「我是不是太固執了？或許接受他們的提議才是明智之舉……」
「然後眼睜睜看著銀溪領變成那些匪徒的巢穴？」莉娜語氣堅定。
就在父女交談時，鎮子邊緣，一場密謀正在發酵。
油燈在穿堂風中搖曳，將扭曲的人影投在斑駁的牆上。莫格斯坐在一個生鏽的鐵砧上，粗糲的手指緩緩摩挲著彎刀的刀柄。這把名為「饑渴」的利刃跟隨他征戰多年，刀身上的每一道劃痕都是一個血腥的故事。
「頭兒，探子回報，鎮上的守衛不足五十人，而且……」一個臉上帶疤的傭兵咧嘴笑道，「一半都是沒見過血的新兵蛋子。」
莫格斯沒有回應，目光投向角落裡一個始終沉默的身影。那人全身裹在斗篷里，只露出一雙在陰影中閃爍的眼睛。
「使者大人，」莫格斯的聲音帶著罕見的恭敬，「您也聽到了。銀溪領就像熟透的果子，輕輕一碰就會掉落。」
斗篷下傳來低沉的笑聲：「莫格斯團長，你太心急了。銀溪領確實不堪一擊，但我們要的不是一片焦土。」一隻戴著黑手套的手伸出，在空氣中緩緩握拳，「要完整地接管這裡的商路，我們需要一個……名正言順的理由。」
「理由？」莫格斯皺眉，「傭兵做事什麼時候需要理由了？」
「現在需要了。」使者的聲音冷了下來，「公爵大人正在與西境其他領主周旋。公然攻擊一個王室直轄領地，會讓他陷入被動。我們要等一個契機——比如，一起可怕的外來者襲擊事件，讓霍索恩領主不幸遇難。屆時，公爵大人就能以保護鄰邦的名義，順理成章地接管銀溪領。」
莫格斯眼中閃過凶光：「我明白了。那就讓霍索恩的死，成為我們獻給公爵的投名狀。」
「耐心點，團長。」
「時機很快就會成熟。在那之前，讓你的手下繼續施壓。我要讓霍索恩在恐懼中度過每一個夜晚。」
班傑明和切絲維婭重新落座，融入這片溫暖之中。蘇萊文似乎徹底放鬆了下來，甚至難得地跟著瑪麗耶的調子輕輕打著拍子。沃特頭上的花環依舊倔強地戴著，他面前的空盤子顯示著他確實享用了這頓盛宴。
夜色漸深，家宴在瑪麗耶的歌聲、眾人的談笑和滿足的飽嗝中緩緩落下帷幕。莎拉和安娜夫人開始利落地收拾餐具，老布萊克伍德和讓也起身幫忙。
沃特則第一時間摘下了頭上的花環，小心地放在一旁，仿佛那是什麼燙手的東西。
班傑明幫著將最後幾張椅子歸位，看著家人和夥伴們臉上輕鬆的神情，心中那份因責任而產生的沉重感似乎也減輕了不少。他走到沃特身邊，低聲道：「今天辛苦了。」
沃特搖了搖頭，依舊是言簡意賅：「分內事。」但他頓了頓，補充了一句，「宴會……很好。」這對他而言，已經是極高的評價。
班傑明笑了笑，拍了拍他的肩膀。
然而，就在這溫馨的餘韻尚未完全散去之時，沃特像是突然想起了什麼，神色一肅，將班傑明稍稍引到一旁角落，壓低聲音，用只有兩人能聽清的音量匯報導：「大人，有件事，需要向您匯報。今日在銀溪鎮集市上，護送切絲維婭女士採購時，我觀察到數名形跡可疑之人。他們裝備混雜，不似銀溪領的制式士兵，更似僱傭兵，粗略估計，分散在集市中的人數約有二十餘人。」
班傑明臉上的輕鬆瞬間收斂，眼神變得銳利：「僱傭兵？在相對和平的銀溪領境內，聚集如此數量？能看出是哪方面的勢力嗎？或者身上有什麼特殊的標誌？」
「未能接近細查，他們彼此間有眼神交流，行動警惕，分散卻不離散，不像尋常路過或零散接活的傭兵。需要我暗中派人去銀溪領進一步打探他們的底細和目的嗎？」
班傑明沉吟片刻，搖了搖頭：「暫時不要。銀溪領現在是我們的重要合作夥伴，貿然打探可能引起誤會。加強我們自身領地的巡邏和警戒，尤其是夜間和靠近銀溪領的方向。另外，讓巴里的狩獵隊近期多留意山林里的陌生蹤跡。
這突如其來的消息，如同在平靜的湖面投下了一顆石子，漣漪雖小，卻提醒著班傑明，外界的風險與動盪從未真正遠離。短暫的溫馨與放鬆過後，現實的壓力和責任再次湧來。
「看來，本總的休息時間提前結束了。」
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夜色如墨，將銀溪鎮溫柔地包裹。鎮中心的領主莊園內依然亮著幾盞燈，如同黑暗中堅守的燈塔。書房裡，埃爾溫·霍索恩揉了揉疲憊的眉心，面前攤開的不是商隊帳本，而是山狗傭兵團那份隱含威脅的「協防」提議。
「只服從王室命令……」他低聲重複著自己白天給出的答覆，嘴角牽起一絲苦澀。這話擲地有聲，卻掩蓋不了內心的虛浮。如今的王室自身難保，三位繼承人劍拔弩張，誰還會在意一個邊陲小鎮的死活？
他起身走到窗邊，望著沉睡中的小鎮。這裡的一磚一瓦都是他半生心血——從一個小小的商會驛站，發展到如今商隊往來的樞紐。他熟悉每條街道上傳來的不同口音，記得每個商鋪老闆的名字。可現在，一群嗜血的野狗嗅著王權更迭的腥氣，盯上了這片他苦心經營的樂土。
「父親。」
輕柔的呼喚讓他回頭。女兒莉娜端著安神茶站在門口，臉上寫滿擔憂。
「您又在為那些人煩心？」
埃爾溫接過茶杯，溫熱透過瓷壁傳來一絲慰藉。「莉娜，」他嘆息，「我是不是太固執了？或許接受他們的提議才是明智之舉……」
「然後眼睜睜看著銀溪領變成那些匪徒的巢穴？」莉娜語氣堅定。
就在父女交談時，鎮子邊緣，一場密謀正在發酵。
油燈在穿堂風中搖曳，將扭曲的人影投在斑駁的牆上。莫格斯坐在一個生鏽的鐵砧上，粗糲的手指緩緩摩挲著彎刀的刀柄。這把名為「饑渴」的利刃跟隨他征戰多年，刀身上的每一道劃痕都是一個血腥的故事。
「頭兒，探子回報，鎮上的守衛不足五十人，而且……」一個臉上帶疤的傭兵咧嘴笑道，「一半都是沒見過血的新兵蛋子。」
莫格斯沒有回應，目光投向角落裡一個始終沉默的身影。那人全身裹在斗篷里，只露出一雙在陰影中閃爍的眼睛。
「使者大人，」莫格斯的聲音帶著罕見的恭敬，「您也聽到了。銀溪領就像熟透的果子，輕輕一碰就會掉落。」
斗篷下傳來低沉的笑聲：「莫格斯團長，你太心急了。銀溪領確實不堪一擊，但我們要的不是一片焦土。」一隻戴著黑手套的手伸出，在空氣中緩緩握拳，「要完整地接管這裡的商路，我們需要一個……名正言順的理由。」
「理由？」莫格斯皺眉，「傭兵做事什麼時候需要理由了？」
「現在需要了。」使者的聲音冷了下來，「公爵大人正在與西境其他領主周旋。公然攻擊一個王室直轄領地，會讓他陷入被動。我們要等一個契機——比如，一起可怕的外來者襲擊事件，讓霍索恩領主不幸遇難。屆時，公爵大人就能以保護鄰邦的名義，順理成章地接管銀溪領。」
莫格斯眼中閃過凶光：「我明白了。那就讓霍索恩的死，成為我們獻給公爵的投名狀。」
「耐心點，團長。」
「時機很快就會成熟。在那之前，讓你的手下繼續施壓。我要讓霍索恩在恐懼中度過每一個夜晚。」