第33章 援助與眼線
希爾，這個名字在勇者小隊中代表著神秘與深不可測。她是隊伍里最讓人捉摸不透的女性成員，真實身份成謎，背景模糊，如今更是身處王國政治最為錯綜複雜的北境，擔任著一位需要時刻權衡各方勢力的女領主。
那樣一位身處漩渦中心、日理萬機的大忙人，居然還有餘暇惦記著他這個遠在窮鄉僻壤的前任雜役，甚至特意派人前來？
班傑明心中疑竇叢生，臉上卻不動聲色，只是順著她的話問道：「希爾……她最近怎麼樣？」
「希爾大人一切安好，勞您掛念。」伊芙琳依舊保持著單膝跪地的姿勢，聲音平穩得不帶一絲波瀾，「她目前正在北境處理一些……頗為棘手的麻煩，牽扯到邊境摩擦與內部傾軋，暫時無法親自前來探望，因此特派我先行一步，聽候您的差遣。」
這番說辭聽起來合情合理，但班傑明心中的警惕並未減少半分。「抬起頭來，伊芙琳女士。」他命令道，語氣帶著不容置疑的威嚴。
伊芙琳依言抬頭，坦然迎上班傑明那仿佛能穿透人心的審視目光。她的面容算不上驚艷，但五官端正，有著健康的小麥色的肌膚，眼神清澈如同經過打磨的燧石，沒有絲毫閃躲或諂媚。
「你說，你是希爾派來援助我的？」班傑明微微眯起眼睛，身體微微前傾，帶來一股無形的壓迫感，「她怎麼會知道我這邊需要援助？又為什麼會派你來？你，究竟是誰？」
他的問題如同冰冷的箭矢，接連射出。這絕非對待一位帶來舊友問候的使者應有的態度，更像是在審訊一個身份不明、意圖可疑的闖入者。
伊芙琳似乎對此早有預料，她臉上沒有絲毫被冒犯的神情，依舊不卑不亢地回答：「男爵大人明鑑。希爾大人雖然遠在北境，但她一直通過自己的渠道，關注著昔日各位夥伴的動向，尤其是您。您初臨這片貧瘠的邊境領地，毫無根基，面臨的困難可想而知。至於我……」
她頓了頓，清晰地陳述道：「我並非貴族，而是希爾大人麾下，灰鷹傭兵團的斥候隊長。除了辨別地形和築城技術並非我的專長外，在偵察、追蹤、小規模戰鬥、野外生存，乃至一些……不那麼光彩的方面，均有涉獵。」
「灰鷹傭兵團？斥候隊長？」蘇萊文在一旁低聲重複了一遍，眉頭微蹙，似乎在記憶庫中努力搜尋相關信息，但顯然對這個名字和這個身份並不熟悉，這讓他眼中的疑慮更深。
班傑明的表情沒有任何鬆動，反而更加冷峻：「空口無憑。你有什麼能證明你身份，以及你所說的話的東西嗎？比如，希爾的親筆信物？或者，描述一些只有我和她知道的事情？」 他緊緊盯著伊芙琳的眼睛，不放過任何一絲細微的變化。
伊芙琳搖了搖頭，神情坦然：「希爾大人行事向來謹慎。她認為，信件或信物在長途跋涉中可能遺失或被不懷好意者截獲，反而會帶來不必要的麻煩，甚至危險。她只讓我帶一句話給您。」
「什麼話？」
「她說：告訴那個總愛在宿營時望著星空發呆的傢伙，北境的星星和六年前我們在翡翠森林裡看到的一樣亮，但風更冷，凍得人骨頭縫都發疼。如果他需要，我這裡還有些積了灰、用不上的舊地圖，可以借他抄錄，免得他下次再帶隊走錯路，害大家差點闖進巨蜂的領地。」
聽到這段話，班傑明緊繃的臉色終於出現了一絲微妙的變化。他眼中閃過追憶的神色。翡翠森林的星空，抱怨寒冷的夜風，還有那些被希爾戲稱為「占地方」的舊地圖……
這確實是只有他們七位正式成員和作為雜役、負責保管行李的他才知道的、一次宿營時的閒聊細節。希爾當時還半開玩笑地說，等她將來繼承了領地，一定要把庫房裡所有沒用的舊地圖都打包塞給他這個「移動行李架」。
記憶的碎片嚴絲合縫，這幾乎不可能是外人能編造出來的。
「……起來吧，伊芙琳女士。」班傑明的語氣緩和了不少，雖然疑慮並未完全打消，但至少確認了對方與希爾確實存在關聯。
伊芙琳利落地站起身，動作乾脆，沒有絲毫拖泥帶水。
「那麼，」班傑明重新坐回椅子，雙手交叉放在桌上，目光依舊帶著審視，「希爾派你來，是認為你在哪些方面能幫到我？」
伊芙琳回道：「男爵大人，在我看來，霜寒鎮地處邊陲，易攻難守。在防禦規劃和地形利用方面，或許我能憑藉經驗，提供一些與本地人不同的視角。我擅長精確測繪、潛伏滲透、痕跡追蹤與反追蹤，也曾參與過小型邊境據點的緊急建設和防禦布置，對常見建築材料的強度和結構弱點有一定了解。
此外，我自認身手尚可，如果您需要，也可以協助訓練您的士兵，提升他們在複雜環境下的野外生存、偵察與反偵察能力。同時，在情報分析和處理一些……非常規事務方面，我也得到了希爾大人的認可。」
她的話語條理清晰，目標明確，沒有誇大其詞，也沒有刻意隱藏自己的能力範圍，聽起來確實像是一個經驗豐富的專業人才所具備的素養——如果這一切不是精心編織的謊言。
「我了解了。」班傑明不置可否地點點頭，對一旁的莎拉示意，「先帶伊芙琳女士去客房休息，一路勞頓，辛苦了。具體的事務，我們之後再詳談。」
「是，大人。」莎拉溫和地對伊芙琳做了個請的手勢。
伊芙琳向班傑明和蘇萊文微微頷首，便跟著莎拉離開了書房。
房門剛一關上，班傑明臉上的平靜瞬間褪去，他看向蘇萊文，直接問道：「你怎麼看這個不速之客？」
「眼線。」蘇萊文沒有絲毫遲疑，給出了斬釘截鐵的答案，眼神銳利，「即便她真的是那位希爾女士派來的，其首要任務，也必然是觀察、評估，並向她的主人匯報這裡的一切。所謂的援助，更像是一個便於介入和監視的合理藉口。」
班傑明緩緩點頭，認同了這個判斷。這完全符合他認識中希爾那深謀遠慮、習慣掌控一切的行事風格。
「那麼，您認為我們該如何處置這位客人，」蘇萊文又問道：「倘若依照鄙人的想法，可以有限度地利用她的能力，但必須嚴格限制她接觸核心事務。關鍵區域禁止她靠近，所有給她的信息都需要經過篩選。」
然而，班傑明的嘴角卻勾起一抹帶著冷意的弧度：「處置？為什麼要處置？一位自稱能力不俗、還不用我們支付薪水的免費勞動力，為什麼要浪費？」
蘇萊文愣了一下：「大人的意思是？」
「既然她聲稱是來援助的，那我們就不必客氣。」班傑明拿起筆，在桌上一份冗長的清單上劃了幾個圈，「把那些不重要、卻又繁瑣耗時的麻煩事，比如核對鄰近幾個村落的陳舊戶籍檔案、清點倉庫里那些堆積多年、種類繁雜的雜物、協調鎮內因為宅基地劃分產生的小糾紛……對，還有督促公共衛生條例的執行情況，看看誰家又在亂倒垃圾。這些，不都需要人手嗎？」
「把這些都交給她。告訴她，這是熟悉領地事務的必要過程，也是她證明自己能力和價值的實習期。我倒要看看，這位希爾派來的精英斥候隊長，面對這些雞毛蒜皮、卻能磨掉人所有耐心的瑣碎工作，能堅持多久，又能從中觀察出什麼來。」
那樣一位身處漩渦中心、日理萬機的大忙人，居然還有餘暇惦記著他這個遠在窮鄉僻壤的前任雜役，甚至特意派人前來？
班傑明心中疑竇叢生，臉上卻不動聲色，只是順著她的話問道：「希爾……她最近怎麼樣？」
「希爾大人一切安好，勞您掛念。」伊芙琳依舊保持著單膝跪地的姿勢，聲音平穩得不帶一絲波瀾，「她目前正在北境處理一些……頗為棘手的麻煩，牽扯到邊境摩擦與內部傾軋，暫時無法親自前來探望，因此特派我先行一步，聽候您的差遣。」
這番說辭聽起來合情合理，但班傑明心中的警惕並未減少半分。「抬起頭來，伊芙琳女士。」他命令道，語氣帶著不容置疑的威嚴。
伊芙琳依言抬頭，坦然迎上班傑明那仿佛能穿透人心的審視目光。她的面容算不上驚艷，但五官端正，有著健康的小麥色的肌膚，眼神清澈如同經過打磨的燧石，沒有絲毫閃躲或諂媚。
「你說，你是希爾派來援助我的？」班傑明微微眯起眼睛，身體微微前傾，帶來一股無形的壓迫感，「她怎麼會知道我這邊需要援助？又為什麼會派你來？你，究竟是誰？」
他的問題如同冰冷的箭矢，接連射出。這絕非對待一位帶來舊友問候的使者應有的態度，更像是在審訊一個身份不明、意圖可疑的闖入者。
伊芙琳似乎對此早有預料，她臉上沒有絲毫被冒犯的神情，依舊不卑不亢地回答：「男爵大人明鑑。希爾大人雖然遠在北境，但她一直通過自己的渠道，關注著昔日各位夥伴的動向，尤其是您。您初臨這片貧瘠的邊境領地，毫無根基，面臨的困難可想而知。至於我……」
她頓了頓，清晰地陳述道：「我並非貴族，而是希爾大人麾下，灰鷹傭兵團的斥候隊長。除了辨別地形和築城技術並非我的專長外，在偵察、追蹤、小規模戰鬥、野外生存，乃至一些……不那麼光彩的方面，均有涉獵。」
「灰鷹傭兵團？斥候隊長？」蘇萊文在一旁低聲重複了一遍，眉頭微蹙，似乎在記憶庫中努力搜尋相關信息，但顯然對這個名字和這個身份並不熟悉，這讓他眼中的疑慮更深。
班傑明的表情沒有任何鬆動，反而更加冷峻：「空口無憑。你有什麼能證明你身份，以及你所說的話的東西嗎？比如，希爾的親筆信物？或者，描述一些只有我和她知道的事情？」 他緊緊盯著伊芙琳的眼睛，不放過任何一絲細微的變化。
伊芙琳搖了搖頭，神情坦然：「希爾大人行事向來謹慎。她認為，信件或信物在長途跋涉中可能遺失或被不懷好意者截獲，反而會帶來不必要的麻煩，甚至危險。她只讓我帶一句話給您。」
「什麼話？」
「她說：告訴那個總愛在宿營時望著星空發呆的傢伙，北境的星星和六年前我們在翡翠森林裡看到的一樣亮，但風更冷，凍得人骨頭縫都發疼。如果他需要，我這裡還有些積了灰、用不上的舊地圖，可以借他抄錄，免得他下次再帶隊走錯路，害大家差點闖進巨蜂的領地。」
聽到這段話，班傑明緊繃的臉色終於出現了一絲微妙的變化。他眼中閃過追憶的神色。翡翠森林的星空，抱怨寒冷的夜風，還有那些被希爾戲稱為「占地方」的舊地圖……
這確實是只有他們七位正式成員和作為雜役、負責保管行李的他才知道的、一次宿營時的閒聊細節。希爾當時還半開玩笑地說，等她將來繼承了領地，一定要把庫房裡所有沒用的舊地圖都打包塞給他這個「移動行李架」。
記憶的碎片嚴絲合縫，這幾乎不可能是外人能編造出來的。
「……起來吧，伊芙琳女士。」班傑明的語氣緩和了不少，雖然疑慮並未完全打消，但至少確認了對方與希爾確實存在關聯。
伊芙琳利落地站起身，動作乾脆，沒有絲毫拖泥帶水。
「那麼，」班傑明重新坐回椅子，雙手交叉放在桌上，目光依舊帶著審視，「希爾派你來，是認為你在哪些方面能幫到我？」
伊芙琳回道：「男爵大人，在我看來，霜寒鎮地處邊陲，易攻難守。在防禦規劃和地形利用方面，或許我能憑藉經驗，提供一些與本地人不同的視角。我擅長精確測繪、潛伏滲透、痕跡追蹤與反追蹤，也曾參與過小型邊境據點的緊急建設和防禦布置，對常見建築材料的強度和結構弱點有一定了解。
此外，我自認身手尚可，如果您需要，也可以協助訓練您的士兵，提升他們在複雜環境下的野外生存、偵察與反偵察能力。同時，在情報分析和處理一些……非常規事務方面，我也得到了希爾大人的認可。」
她的話語條理清晰，目標明確，沒有誇大其詞，也沒有刻意隱藏自己的能力範圍，聽起來確實像是一個經驗豐富的專業人才所具備的素養——如果這一切不是精心編織的謊言。
「我了解了。」班傑明不置可否地點點頭，對一旁的莎拉示意，「先帶伊芙琳女士去客房休息，一路勞頓，辛苦了。具體的事務，我們之後再詳談。」
「是，大人。」莎拉溫和地對伊芙琳做了個請的手勢。
伊芙琳向班傑明和蘇萊文微微頷首，便跟著莎拉離開了書房。
房門剛一關上，班傑明臉上的平靜瞬間褪去，他看向蘇萊文，直接問道：「你怎麼看這個不速之客？」
「眼線。」蘇萊文沒有絲毫遲疑，給出了斬釘截鐵的答案，眼神銳利，「即便她真的是那位希爾女士派來的，其首要任務，也必然是觀察、評估，並向她的主人匯報這裡的一切。所謂的援助，更像是一個便於介入和監視的合理藉口。」
班傑明緩緩點頭，認同了這個判斷。這完全符合他認識中希爾那深謀遠慮、習慣掌控一切的行事風格。
「那麼，您認為我們該如何處置這位客人，」蘇萊文又問道：「倘若依照鄙人的想法，可以有限度地利用她的能力，但必須嚴格限制她接觸核心事務。關鍵區域禁止她靠近，所有給她的信息都需要經過篩選。」
然而，班傑明的嘴角卻勾起一抹帶著冷意的弧度：「處置？為什麼要處置？一位自稱能力不俗、還不用我們支付薪水的免費勞動力，為什麼要浪費？」
蘇萊文愣了一下：「大人的意思是？」
「既然她聲稱是來援助的，那我們就不必客氣。」班傑明拿起筆，在桌上一份冗長的清單上劃了幾個圈，「把那些不重要、卻又繁瑣耗時的麻煩事，比如核對鄰近幾個村落的陳舊戶籍檔案、清點倉庫里那些堆積多年、種類繁雜的雜物、協調鎮內因為宅基地劃分產生的小糾紛……對，還有督促公共衛生條例的執行情況，看看誰家又在亂倒垃圾。這些，不都需要人手嗎？」
「把這些都交給她。告訴她，這是熟悉領地事務的必要過程，也是她證明自己能力和價值的實習期。我倒要看看，這位希爾派來的精英斥候隊長，面對這些雞毛蒜皮、卻能磨掉人所有耐心的瑣碎工作，能堅持多久，又能從中觀察出什麼來。」