第六章 青草試煉
埃維恩偶然在實驗室的角落裡發現了一張羊皮紙，還有一股淡淡的草藥味，大概是為了防止蟲蛀。
那張羊皮紙就那麼隨意地塞在木架與石牆之間的縫隙里，像是什麼人在匆忙中隨手塞進去的。
紙面發黃，邊緣捲曲，有幾處被蟲蛀了，但大部分字跡還能辨認。
他小心翼翼地把紙抽出來，展開。
上面記載著：
龐塔河的亞當，9歲——服用女巫草後死亡，心臟衰竭。
柯維爾的伯納德，10歲——試煉後仍存活，但不久後死亡，多重器官衰竭。
艾爾蘭德的克萊門特，11歲——試煉後仍存活，但大腦損害過重，需安樂死。
崔托格的卡爾，10歲——服用茅之草後死亡，死因為腦內出血。
馬里波的斯多林，9歲——存活，復原中，准予進入劍術訓練。
沒有抬頭，沒有日期，沒有署名。只有這幾行褪色的墨水字，和紙面邊緣一個模糊的指印。
埃維恩把那幾個名字從頭到尾默念了一遍。
四個死了，一個活了。
他把羊皮紙翻過來，背面什麼都沒有。
他又看了看木架與牆壁之間的縫隙，沒有其他紙張。
「凱爾達。」他喊道。
老獵魔人拄著拐杖從走廊里走進來。他的腿還沒好利索，走路的姿勢有些歪斜，但動作不慢。
埃維恩把那張羊皮紙遞給他。
凱爾達接過去，低頭看了一會兒，臉上的表情仿佛在回憶著什麼。
「這是凱爾塞壬最後一批做青草試煉的孩子。」他說。「這張紙……大概是當年有人從別的實驗室帶過來的，隨手塞在了這裡。」
「什麼是青草試煉？」
凱爾達靠在椅背上，看著爐膛里跳動的火焰。火光在他的金色貓瞳中跳動，把他的皺紋照得更深。
「讓一個普通人變成獵魔人的第一步。」他說。「在那之前，他們從很小的時候就開始服藥——草藥、魔藥的微劑量，讓身體慢慢適應。那些藥的味道苦得像膽汁，喝下去之後整天上吐下瀉。有些孩子撐不住，在試煉開始之前就死了。」
他的聲音很平，像在念一份已經背誦了無數遍的清單。
「到了十歲左右，如果身體準備好了，就開始正式的突變試驗。女巫草、茅之草、白化粉，還有其他東西，按順序注入血液，最後一步就是青草煎藥。過程持續好幾天。」
「青草煎藥？」
凱爾達沒有經過任何思考，這種煎藥他做過無數次。
「一種特殊的煎藥，也是獵魔人試煉中最重要的一步。」
「基礎材料是女巫草、茅之草、白化粉。更高級的比如——叉尾龍的脊髓液、飛獅怪的毒腺、白化吸血妖女的舌頭。」
「還有一些草藥，比如歐薯蕷、長葉車前、曼陀羅根。這些不只是材料，還要按特定順序、特定劑量、特定溫度配製。」
「煎藥本身由三種藥劑組成——我記得埃蘭大師的記錄里提到過，『母親之淚』、『野黑麥汁』和『茅草汁液』。製成之後必須立刻服用，否則會失效。」
「這些材料——」
「都很難搞。」凱爾達說，「叉尾龍、飛獅怪、吸血妖女——這些東西一個比一個危險。就算你運氣好殺了一隻，提取脊髓液和毒腺也需要專門的工具和手法。凱爾塞壬還在的時候，這些東西都是從大陸各處收集來的，每次試煉前要準備大半年。」
「現在呢？」
「現在？」凱爾達搖了搖頭。「去哪兒找叉尾龍？就算找到了，殺不殺得了還是另一回事。而且配方已經不全了，光有材料也沒有用。」
「那如果配方全的、材料也齊了——」埃維恩沒說完。
「你不會想走那條路的。」凱爾達看了他一眼，然後停頓了一下，聲音低了下去，像是在念一段很久以前讀過的記錄。
「第三天，除了一個剛滿十歲的小男孩以外，所有其他的孩子都死了。他因突如其來的瘋狂而躁動不安，接著又瞬間陷入深度昏迷。
他的目光呆滯，雙手不斷抓緊衣服，或是在空中揮舞，就好像要抓住一支鵝毛筆。
他的呼吸聲變得越來越粗重，身上開始出冷汗，皮膚變得又濕又黏，散發著惡臭。又一種藥物輸進了他的血管，癲癇發作了。
這次跟著的症狀是流鼻血、劇烈咳嗽，最後變成嘔吐，直到他徹底虛脫，變得一動不動。
接下來的兩天裡，他的症狀並沒有減輕。皮膚被汗水浸透，然後逐漸變干，開始發熱。脈搏變得斷斷續續，但保持了正常的強度。他沒有醒過來，也沒有尖叫。
到了第七天，他終於醒了。
當他睜開眼睛時，雙眼就像毒蛇的一樣。」
他停頓了一下。
「大多數孩子在第一天就死了。心臟跳得太快，或者直接停了。少數能撐到第三天，然後死在腦出血、器官衰竭，或者變成傻子。」
「活著出來的呢？」埃維恩問。
「活著出來的……」
凱爾達的嘴角動了一下，不是笑，是某種更苦澀的東西。
「他們的眼睛會變成金色，瞳孔會變成貓瞳。他們能在黑暗裡看清東西，能聞到普通人聞不到的氣味，能喝下那些讓普通人七竅流血的魔藥。然後他們會繼續訓練，繼續服藥，繼續被改造，直到變成一個真正的獵魔人。」
「那我呢？」埃維恩說，「我好像沒有喝過那些煎藥。」
「你和別的孩子不一樣。」凱爾達說，「你剛生下來的時候，我就知道。」
「你的身體素質。別的孩子三歲還在摔跤，你已經在廢墟的碎石上跑得穩穩噹噹了。別的孩子五歲拿不動木劍，你已經能把我教你的劍術招式完整地復現出來。你的力氣、速度、反應——都比你同齡的孩子強一大截。」
「還有你的魔力。」凱爾達繼續說，「那些孩子需要藥物引導才能激發出體內的魔力，你生下來就有，而且強大到你自己控制不住。你不需要女巫草，不需要茅之草，你的身體自己就在製造這些東西。」
埃維恩低下頭，看著自己的手。
那雙手十指修長，骨節分明，不需要任何藥劑也能穩穩地握劍。
他的眼睛沒有變成金色，而是銀色，像冬天的湖面。
他的耳朵變尖了，皮膚變白了，但他沒有經歷過那些孩子經歷過的任何事情。他沒有上吐下瀉，沒有心臟衰竭。
埃維恩沉默了一會兒。「那我算什麼？」
凱爾達的目光從他身上移開，落在壁爐的火焰上。
老獵魔人沉默了很久，像是在把腦子裡散落的線索一片一片地拼到一起。
那個女人從白光中跌落，身上帶著辛特拉的紋章。嬰兒不哭不鬧，身體裡帶著天生的魔力。他長得越來越不像人類，更像一個精靈。
他在三歲的時候就能用意念推倒瓶子，在塌方的時候能讓整條走廊的碎石跳起來。
「你母親是人類。」凱爾達終於開口。「她死在沙灘上的時候，身上帶著辛特拉的紋章。你父親是誰，我不知道。但從你身上的這些……」
他伸出手，指了指埃維恩的臉。
「……我猜，你父親那邊不是普通人。也許是術士，也許是精靈，也許是什麼古老的血脈。你從他們那裡繼承了一些東西，不需要青草試煉就能擁有那些孩子拼了命才能換來的能力。」
「現在還有人做青草試煉嗎？」埃維恩問。
凱爾達沉默了。
「沒有。」他說。「至少我知道的，沒有。」
「為什麼？」
「凱爾塞壬塌了。狼學派的凱爾·莫罕也在幾十年前被暴民襲擊過一次，死了一大半人，配方和設備都丟了。其他學派——蝮蛇學派、熊學派、貓學派——要麼散了，要麼躲起來了，沒人還在培養新的獵魔人。就算有人想，也找不到願意配合的法師。術士們恨我們，不是一天兩天了。」
「所以你教我的那些——」
「對。」凱爾達打斷了他。「我教你劍術、法印、鍊金術、怪物知識。這些東西不需要青草試煉，不需要魔藥，不需要任何人的幫助。你學完這些，也許能活，也許不能。」
「那你為什麼還要教我？」
凱爾達看著他，那雙金色貓瞳里的目光很沉。
「因為你活在這個世界上，就得有活在這個世界上的本事。我不是在把你變成獵魔人，我是在給你活下去的工具。」
「那獵魔人和普通人的區別是什麼？」埃維恩問。
「獵魔人喝了魔藥能看得更遠、跑得更快、活得更久。但你不需要魔藥也能做到這些。獵魔人的眼睛裡流著貓眼藥水，你的身體裡流著什麼——我到現在也沒搞明白。」
他頓了頓，「但有一點是肯定的：我對你的訓練不只是把你變成獵魔人，也是為了讓你不掉進墳坑裡。」
埃維恩低下頭，看著那張羊皮紙上的五個名字。四個死了，一個活了。活下來的那個，他不知道後來怎麼樣了。
「那個活下來的，」他指了指最後一個名字，「馬里波的斯多林，他去哪了？」
凱爾達搖了搖頭，把羊皮紙遞還給埃維恩。「不知道。也許在雪崩里死了，也許還活著，也許去了別的學派。凱爾塞壬塌了之後，我沒再見過他。」
埃維恩把那張羊皮紙重新折好，沒有夾進任何書里，也沒有鎖進任何箱子。
他把它放在工作檯的抽屜里，和其他需要保存的紙張放在一起。
然後他站起來，走到壁爐邊，往爐膛里添了一塊木柴。
火花濺起來，落在石板上，很快熄滅。
「如果有一天，有人找到了那些失傳的東西，」埃維恩說，「配方、材料、願意幫忙的法師——青草試煉還能重新做起來嗎？」
「也許。」凱爾達說，「但那個人不會是你。」
「為什麼？」
「因為你不需要。」老獵魔人的聲音從身後傳來，不大，但很確定。「你不走那條路，也能活。也許活得比他們更好。」
埃維恩轉過身，看著凱爾達。老獵魔人拄著拐杖站在門口，火光把他的影子投在牆上，又老又長。
「去睡吧。」凱爾達說。「明天還要訓練。」
門在凱爾達身後合上。埃維恩一個人站在實驗室里，油燈的火苗在他臉上投下搖晃的影子。
那些名字還在他的腦子裡轉——亞當、伯納德、克萊門特、卡爾、斯多林。
他不知道自己將來會不會走上和他們一樣的路，也不知道自己走的路和他們的路到底是不是同一條。
他吹熄油燈，推開門，走進黑暗的走廊。凱爾達的房間已經熄了燈，老獵魔人大概早就躺下了。
埃維恩躺回自己的鋪位上，睜著眼睛看著黑暗中什麼都看不見的屋頂。
他想起凱爾達說——「獵魔人的時代已經過去了」，想起他描述那些孩子服下藥劑的樣子，想起他說——「你不需要這些東西」。
然後他翻了個身，閉上眼睛。
明天還要訓練。
那張羊皮紙就那麼隨意地塞在木架與石牆之間的縫隙里，像是什麼人在匆忙中隨手塞進去的。
紙面發黃，邊緣捲曲，有幾處被蟲蛀了，但大部分字跡還能辨認。
他小心翼翼地把紙抽出來，展開。
上面記載著：
龐塔河的亞當，9歲——服用女巫草後死亡，心臟衰竭。
柯維爾的伯納德，10歲——試煉後仍存活，但不久後死亡，多重器官衰竭。
艾爾蘭德的克萊門特，11歲——試煉後仍存活，但大腦損害過重，需安樂死。
崔托格的卡爾，10歲——服用茅之草後死亡，死因為腦內出血。
馬里波的斯多林，9歲——存活，復原中，准予進入劍術訓練。
沒有抬頭，沒有日期，沒有署名。只有這幾行褪色的墨水字，和紙面邊緣一個模糊的指印。
埃維恩把那幾個名字從頭到尾默念了一遍。
四個死了，一個活了。
他把羊皮紙翻過來，背面什麼都沒有。
他又看了看木架與牆壁之間的縫隙，沒有其他紙張。
「凱爾達。」他喊道。
老獵魔人拄著拐杖從走廊里走進來。他的腿還沒好利索，走路的姿勢有些歪斜，但動作不慢。
埃維恩把那張羊皮紙遞給他。
凱爾達接過去，低頭看了一會兒，臉上的表情仿佛在回憶著什麼。
「這是凱爾塞壬最後一批做青草試煉的孩子。」他說。「這張紙……大概是當年有人從別的實驗室帶過來的，隨手塞在了這裡。」
「什麼是青草試煉？」
凱爾達靠在椅背上，看著爐膛里跳動的火焰。火光在他的金色貓瞳中跳動，把他的皺紋照得更深。
「讓一個普通人變成獵魔人的第一步。」他說。「在那之前，他們從很小的時候就開始服藥——草藥、魔藥的微劑量，讓身體慢慢適應。那些藥的味道苦得像膽汁，喝下去之後整天上吐下瀉。有些孩子撐不住，在試煉開始之前就死了。」
他的聲音很平，像在念一份已經背誦了無數遍的清單。
「到了十歲左右，如果身體準備好了，就開始正式的突變試驗。女巫草、茅之草、白化粉，還有其他東西，按順序注入血液，最後一步就是青草煎藥。過程持續好幾天。」
「青草煎藥？」
凱爾達沒有經過任何思考，這種煎藥他做過無數次。
「一種特殊的煎藥，也是獵魔人試煉中最重要的一步。」
「基礎材料是女巫草、茅之草、白化粉。更高級的比如——叉尾龍的脊髓液、飛獅怪的毒腺、白化吸血妖女的舌頭。」
「還有一些草藥，比如歐薯蕷、長葉車前、曼陀羅根。這些不只是材料，還要按特定順序、特定劑量、特定溫度配製。」
「煎藥本身由三種藥劑組成——我記得埃蘭大師的記錄里提到過，『母親之淚』、『野黑麥汁』和『茅草汁液』。製成之後必須立刻服用，否則會失效。」
「這些材料——」
「都很難搞。」凱爾達說，「叉尾龍、飛獅怪、吸血妖女——這些東西一個比一個危險。就算你運氣好殺了一隻，提取脊髓液和毒腺也需要專門的工具和手法。凱爾塞壬還在的時候，這些東西都是從大陸各處收集來的，每次試煉前要準備大半年。」
「現在呢？」
「現在？」凱爾達搖了搖頭。「去哪兒找叉尾龍？就算找到了，殺不殺得了還是另一回事。而且配方已經不全了，光有材料也沒有用。」
「那如果配方全的、材料也齊了——」埃維恩沒說完。
「你不會想走那條路的。」凱爾達看了他一眼，然後停頓了一下，聲音低了下去，像是在念一段很久以前讀過的記錄。
「第三天，除了一個剛滿十歲的小男孩以外，所有其他的孩子都死了。他因突如其來的瘋狂而躁動不安，接著又瞬間陷入深度昏迷。
他的目光呆滯，雙手不斷抓緊衣服，或是在空中揮舞，就好像要抓住一支鵝毛筆。
他的呼吸聲變得越來越粗重，身上開始出冷汗，皮膚變得又濕又黏，散發著惡臭。又一種藥物輸進了他的血管，癲癇發作了。
這次跟著的症狀是流鼻血、劇烈咳嗽，最後變成嘔吐，直到他徹底虛脫，變得一動不動。
接下來的兩天裡，他的症狀並沒有減輕。皮膚被汗水浸透，然後逐漸變干，開始發熱。脈搏變得斷斷續續，但保持了正常的強度。他沒有醒過來，也沒有尖叫。
到了第七天，他終於醒了。
當他睜開眼睛時，雙眼就像毒蛇的一樣。」
他停頓了一下。
「大多數孩子在第一天就死了。心臟跳得太快，或者直接停了。少數能撐到第三天，然後死在腦出血、器官衰竭，或者變成傻子。」
「活著出來的呢？」埃維恩問。
「活著出來的……」
凱爾達的嘴角動了一下，不是笑，是某種更苦澀的東西。
「他們的眼睛會變成金色，瞳孔會變成貓瞳。他們能在黑暗裡看清東西，能聞到普通人聞不到的氣味，能喝下那些讓普通人七竅流血的魔藥。然後他們會繼續訓練，繼續服藥，繼續被改造，直到變成一個真正的獵魔人。」
「那我呢？」埃維恩說，「我好像沒有喝過那些煎藥。」
「你和別的孩子不一樣。」凱爾達說，「你剛生下來的時候，我就知道。」
「你的身體素質。別的孩子三歲還在摔跤，你已經在廢墟的碎石上跑得穩穩噹噹了。別的孩子五歲拿不動木劍，你已經能把我教你的劍術招式完整地復現出來。你的力氣、速度、反應——都比你同齡的孩子強一大截。」
「還有你的魔力。」凱爾達繼續說，「那些孩子需要藥物引導才能激發出體內的魔力，你生下來就有，而且強大到你自己控制不住。你不需要女巫草，不需要茅之草，你的身體自己就在製造這些東西。」
埃維恩低下頭，看著自己的手。
那雙手十指修長，骨節分明，不需要任何藥劑也能穩穩地握劍。
他的眼睛沒有變成金色，而是銀色，像冬天的湖面。
他的耳朵變尖了，皮膚變白了，但他沒有經歷過那些孩子經歷過的任何事情。他沒有上吐下瀉，沒有心臟衰竭。
埃維恩沉默了一會兒。「那我算什麼？」
凱爾達的目光從他身上移開，落在壁爐的火焰上。
老獵魔人沉默了很久，像是在把腦子裡散落的線索一片一片地拼到一起。
那個女人從白光中跌落，身上帶著辛特拉的紋章。嬰兒不哭不鬧，身體裡帶著天生的魔力。他長得越來越不像人類，更像一個精靈。
他在三歲的時候就能用意念推倒瓶子，在塌方的時候能讓整條走廊的碎石跳起來。
「你母親是人類。」凱爾達終於開口。「她死在沙灘上的時候，身上帶著辛特拉的紋章。你父親是誰，我不知道。但從你身上的這些……」
他伸出手，指了指埃維恩的臉。
「……我猜，你父親那邊不是普通人。也許是術士，也許是精靈，也許是什麼古老的血脈。你從他們那裡繼承了一些東西，不需要青草試煉就能擁有那些孩子拼了命才能換來的能力。」
「現在還有人做青草試煉嗎？」埃維恩問。
凱爾達沉默了。
「沒有。」他說。「至少我知道的，沒有。」
「為什麼？」
「凱爾塞壬塌了。狼學派的凱爾·莫罕也在幾十年前被暴民襲擊過一次，死了一大半人，配方和設備都丟了。其他學派——蝮蛇學派、熊學派、貓學派——要麼散了，要麼躲起來了，沒人還在培養新的獵魔人。就算有人想，也找不到願意配合的法師。術士們恨我們，不是一天兩天了。」
「所以你教我的那些——」
「對。」凱爾達打斷了他。「我教你劍術、法印、鍊金術、怪物知識。這些東西不需要青草試煉，不需要魔藥，不需要任何人的幫助。你學完這些，也許能活，也許不能。」
「那你為什麼還要教我？」
凱爾達看著他，那雙金色貓瞳里的目光很沉。
「因為你活在這個世界上，就得有活在這個世界上的本事。我不是在把你變成獵魔人，我是在給你活下去的工具。」
「那獵魔人和普通人的區別是什麼？」埃維恩問。
「獵魔人喝了魔藥能看得更遠、跑得更快、活得更久。但你不需要魔藥也能做到這些。獵魔人的眼睛裡流著貓眼藥水，你的身體裡流著什麼——我到現在也沒搞明白。」
他頓了頓，「但有一點是肯定的：我對你的訓練不只是把你變成獵魔人，也是為了讓你不掉進墳坑裡。」
埃維恩低下頭，看著那張羊皮紙上的五個名字。四個死了，一個活了。活下來的那個，他不知道後來怎麼樣了。
「那個活下來的，」他指了指最後一個名字，「馬里波的斯多林，他去哪了？」
凱爾達搖了搖頭，把羊皮紙遞還給埃維恩。「不知道。也許在雪崩里死了，也許還活著，也許去了別的學派。凱爾塞壬塌了之後，我沒再見過他。」
埃維恩把那張羊皮紙重新折好，沒有夾進任何書里，也沒有鎖進任何箱子。
他把它放在工作檯的抽屜里，和其他需要保存的紙張放在一起。
然後他站起來，走到壁爐邊，往爐膛里添了一塊木柴。
火花濺起來，落在石板上，很快熄滅。
「如果有一天，有人找到了那些失傳的東西，」埃維恩說，「配方、材料、願意幫忙的法師——青草試煉還能重新做起來嗎？」
「也許。」凱爾達說，「但那個人不會是你。」
「為什麼？」
「因為你不需要。」老獵魔人的聲音從身後傳來，不大，但很確定。「你不走那條路，也能活。也許活得比他們更好。」
埃維恩轉過身，看著凱爾達。老獵魔人拄著拐杖站在門口，火光把他的影子投在牆上，又老又長。
「去睡吧。」凱爾達說。「明天還要訓練。」
門在凱爾達身後合上。埃維恩一個人站在實驗室里，油燈的火苗在他臉上投下搖晃的影子。
那些名字還在他的腦子裡轉——亞當、伯納德、克萊門特、卡爾、斯多林。
他不知道自己將來會不會走上和他們一樣的路，也不知道自己走的路和他們的路到底是不是同一條。
他吹熄油燈，推開門，走進黑暗的走廊。凱爾達的房間已經熄了燈，老獵魔人大概早就躺下了。
埃維恩躺回自己的鋪位上，睜著眼睛看著黑暗中什麼都看不見的屋頂。
他想起凱爾達說——「獵魔人的時代已經過去了」，想起他描述那些孩子服下藥劑的樣子，想起他說——「你不需要這些東西」。
然後他翻了個身，閉上眼睛。
明天還要訓練。