第33章 種田
羅傑跟著索恩，越過一片片麥田，腳下的土路漸漸變得堅實起來，路面也從鬆軟的泥土變成了被踩實的碎石和沙土。兩側的麥浪在風中起伏，綠意濃濃，一直延伸到視線盡頭，像是無邊無際的碧海。遠處那片棚戶區的輪廓越來越清晰，低矮的木板房、茅草頂、歪斜的煙囪，密密麻麻地擠在一起，像是被隨手扔在城牆腳下的一堆破積木。
走了大約一頓飯的功夫，兩人終於踏進了棚戶區的邊緣。
羅傑的鼻尖立刻嗅到一股混雜的氣味，炊煙、泥土、汗臭、還有某種說不出的酸腐，交織在一起，濃烈而粗糲。狹窄的巷子兩側堆著雜物，破木桶、爛筐、劈好的柴火、晾在繩子上的舊衣物，見縫插針地塞滿了每一個角落。幾個衣衫破舊的孩子蹲在牆角，用樹枝在地上畫著什麼，見兩個陌生人走來，抬起髒兮兮的臉蛋看了一眼，又低下頭繼續玩耍。一個佝僂著背的老婦人坐在門檻上，正用木槌捶打著什麼干硬的東西，一下一下，單調而有節奏。
這裡和城牆另一端那片巍峨壯觀的建築群，仿佛是兩個世界。
索恩對這一路的景象視若無睹，步伐不緊不慢，徑直穿過了幾條彎彎曲曲的巷子。羅傑緊緊跟在後面，目光不斷掃過兩側那些低矮破敗的房屋，心中暗暗揣測，自己未來的住處大概就在這一帶。
終於，索恩在一處小院前停下了腳步。
這座小院在整片棚戶區中格外顯眼，不是木板和茅草搭的，而是用青灰色的磚石砌成的，牆腳規整，瓦頂齊整，連院門都是刷了黑漆的實木門板。在這片灰撲撲的低矮棚戶區里，它就像一堆破銅爛鐵中偶然混入的一枚銀幣，雖然不大，卻怎麼看怎麼扎眼。
索恩也不敲門，直接推開院門走了進去。羅傑跟在身後，一進院子便看到院落中央擺著一張石桌，幾把竹椅散落在周圍。一個身材臃腫的中年男子正坐在其中一把椅子上，手裡端著一隻粗陶茶杯，似乎在悠閒地喝茶。見兩人進來，他連忙放下茶杯，扶著椅子扶手費力地站起身來，圓滾滾的肚皮將袍子撐得緊繃繃的，動作卻意外地利落。
「索恩師兄，辛苦了！」中年男子躬身行禮，臉上的笑容堆得滿滿的，眼睛幾乎眯成了一條縫。
「呵呵，不過是在荒野里等了十幾天，就能賺到三個學分。」索恩隨意地擺了擺手，語氣裡帶著幾分得意，「這任務，可不是一般人能領到的。」
「那是那是。」中年男子滿臉堆笑，恭維道，「索恩師兄可是萊恩教授看重的弟子，這種油水豐厚的任務，自然都是專門為索恩師兄這樣的高足準備的。」
索恩聽了這話，嘴角微微上揚，顯然受用得很。他側身一步，露出身後的羅傑，朝中年男子揚了揚下巴：「人交給你了，差事就算辦完了。」然後又轉向羅傑，指了指那個胖子，「這裡的規矩，他會教你。三年時間，可不是那麼好熬的。」
「索恩師兄放心。」中年男子連忙拍著胸脯保證，那肥厚的巴掌拍在胸口發出悶悶的響聲，「身為管事，教導新來的學員，是我的本職工作。這位小兄弟交給我，您就放一百個心吧。」
索恩點點頭，也不再多話，轉過身大步流星地出了院門，腳步輕快得像卸下了一副重擔。院門在他身後「吱呀」一聲合攏，將棚戶區那些嘈雜的聲音隔在外面，小院裡突然安靜下來。
中年男子目送索恩離去，直到腳步聲消失在小巷深處，這才收回目光，重新打量起羅傑。他的笑容還在，但和剛才面對索恩時那種刻意堆砌的諂媚不同，現在的笑容里多了幾分審視和揣摩，上下打量的目光像一把軟尺，在羅傑身上量來量去。
「塞維爾家族的？」他問。
「是。」羅傑點頭。
「叫羅傑？」
「是。」
「覺醒了什麼血脈？」
「虛空術士。」
「虛空術士……」中年男子，赫爾，將這四個字在嘴裡咀嚼了一遍，臉上的表情沒有任何變化，像是聽到了一個無關緊要的信息。他「唔」了一聲，沒有再多問，而是抬手指了指院中那把空著的竹椅，示意羅傑坐下。
「坐吧，坐下說。」赫爾拖著自己那把竹椅挪了挪位置，讓自己坐得更舒服些，然後從石桌上提起茶壺，給自己的杯子裡續了些水。他沒有給羅傑倒茶的意思，只是自顧自地喝了一口，潤了潤嗓子，這才不緊不慢地開口。
「我不管你在塞維爾家族是什麼身份，到了這裡，就到了我的地盤。棚戶區的規矩，說簡單也簡單，說複雜也複雜。你聽話，日子就好過；你不聽話，」他頓了頓，笑眯眯地看著羅傑，那笑容裡帶著一種讓人不太舒服的悠然，「日子也照樣能過，就是會……艱難一些。」
羅傑安靜地坐在竹椅上，雙手交疊放在膝蓋上，沒有接話，只是用一雙平靜的眼睛看著赫爾，等著他的下文。
赫爾滿意地點了點頭。這個新來的，至少不聒噪。
羅傑聽完赫爾這番話，心裡已大致理清了迷霧之境的底細。棚戶區的人與高牆內的學員之間，橫著一道看不見的鴻溝，那堵石牆隔開的，不僅僅是空間，更是身份、資源和未來。
種地，上繳一半收成，三年後攢夠十枚魔晶離開。這聽起來像是一條出路，但羅傑心裡清楚，十枚魔晶不是小數目，靠種地三五年也未必湊得齊。他要想辦法進入學院，而不是困在這片棚戶區里虛耗光陰。
想到這裡，羅傑抬起頭，看向赫爾那張笑眯眯的臉，試探著開口：「管事，如果我想學點製作藥劑或者魔裝的基礎知識，從哪裡可以入手？」
赫爾端著茶杯，上下掃了他一眼，眼神裡帶著一絲瞭然，仿佛早就料到他會這麼問。
「學院裡的課程，你暫時夠不著。」赫爾慢悠悠地放下杯子，手指在桌面上輕輕敲了兩下，「不過嘛，一些入門的皮毛，我可以教你。前提是，你得有魔石。」
羅傑沉默了片刻，又問：「那……如果我手頭有東西要賣，比如材料之類的，該找誰？」
赫爾眼睛微微一眯，目光變得比方才銳利了幾分，也更專注了一些。他仔仔細細地端詳了羅傑好一會兒，似乎在掂量這年輕人話里的分量。
「那得看你有什麼。」赫爾將身子微微前傾，聲音壓低了些，「棚戶區雖然沒有學院裡的商鋪，但我這兒，收的東西也不少。」
……
走了大約一頓飯的功夫，兩人終於踏進了棚戶區的邊緣。
羅傑的鼻尖立刻嗅到一股混雜的氣味，炊煙、泥土、汗臭、還有某種說不出的酸腐，交織在一起，濃烈而粗糲。狹窄的巷子兩側堆著雜物，破木桶、爛筐、劈好的柴火、晾在繩子上的舊衣物，見縫插針地塞滿了每一個角落。幾個衣衫破舊的孩子蹲在牆角，用樹枝在地上畫著什麼，見兩個陌生人走來，抬起髒兮兮的臉蛋看了一眼，又低下頭繼續玩耍。一個佝僂著背的老婦人坐在門檻上，正用木槌捶打著什麼干硬的東西，一下一下，單調而有節奏。
這裡和城牆另一端那片巍峨壯觀的建築群，仿佛是兩個世界。
索恩對這一路的景象視若無睹，步伐不緊不慢，徑直穿過了幾條彎彎曲曲的巷子。羅傑緊緊跟在後面，目光不斷掃過兩側那些低矮破敗的房屋，心中暗暗揣測，自己未來的住處大概就在這一帶。
終於，索恩在一處小院前停下了腳步。
這座小院在整片棚戶區中格外顯眼，不是木板和茅草搭的，而是用青灰色的磚石砌成的，牆腳規整，瓦頂齊整，連院門都是刷了黑漆的實木門板。在這片灰撲撲的低矮棚戶區里，它就像一堆破銅爛鐵中偶然混入的一枚銀幣，雖然不大，卻怎麼看怎麼扎眼。
索恩也不敲門，直接推開院門走了進去。羅傑跟在身後，一進院子便看到院落中央擺著一張石桌，幾把竹椅散落在周圍。一個身材臃腫的中年男子正坐在其中一把椅子上，手裡端著一隻粗陶茶杯，似乎在悠閒地喝茶。見兩人進來，他連忙放下茶杯，扶著椅子扶手費力地站起身來，圓滾滾的肚皮將袍子撐得緊繃繃的，動作卻意外地利落。
「索恩師兄，辛苦了！」中年男子躬身行禮，臉上的笑容堆得滿滿的，眼睛幾乎眯成了一條縫。
「呵呵，不過是在荒野里等了十幾天，就能賺到三個學分。」索恩隨意地擺了擺手，語氣裡帶著幾分得意，「這任務，可不是一般人能領到的。」
「那是那是。」中年男子滿臉堆笑，恭維道，「索恩師兄可是萊恩教授看重的弟子，這種油水豐厚的任務，自然都是專門為索恩師兄這樣的高足準備的。」
索恩聽了這話，嘴角微微上揚，顯然受用得很。他側身一步，露出身後的羅傑，朝中年男子揚了揚下巴：「人交給你了，差事就算辦完了。」然後又轉向羅傑，指了指那個胖子，「這裡的規矩，他會教你。三年時間，可不是那麼好熬的。」
「索恩師兄放心。」中年男子連忙拍著胸脯保證，那肥厚的巴掌拍在胸口發出悶悶的響聲，「身為管事，教導新來的學員，是我的本職工作。這位小兄弟交給我，您就放一百個心吧。」
索恩點點頭，也不再多話，轉過身大步流星地出了院門，腳步輕快得像卸下了一副重擔。院門在他身後「吱呀」一聲合攏，將棚戶區那些嘈雜的聲音隔在外面，小院裡突然安靜下來。
中年男子目送索恩離去，直到腳步聲消失在小巷深處，這才收回目光，重新打量起羅傑。他的笑容還在，但和剛才面對索恩時那種刻意堆砌的諂媚不同，現在的笑容里多了幾分審視和揣摩，上下打量的目光像一把軟尺，在羅傑身上量來量去。
「塞維爾家族的？」他問。
「是。」羅傑點頭。
「叫羅傑？」
「是。」
「覺醒了什麼血脈？」
「虛空術士。」
「虛空術士……」中年男子，赫爾，將這四個字在嘴裡咀嚼了一遍，臉上的表情沒有任何變化，像是聽到了一個無關緊要的信息。他「唔」了一聲，沒有再多問，而是抬手指了指院中那把空著的竹椅，示意羅傑坐下。
「坐吧，坐下說。」赫爾拖著自己那把竹椅挪了挪位置，讓自己坐得更舒服些，然後從石桌上提起茶壺，給自己的杯子裡續了些水。他沒有給羅傑倒茶的意思，只是自顧自地喝了一口，潤了潤嗓子，這才不緊不慢地開口。
「我不管你在塞維爾家族是什麼身份，到了這裡，就到了我的地盤。棚戶區的規矩，說簡單也簡單，說複雜也複雜。你聽話，日子就好過；你不聽話，」他頓了頓，笑眯眯地看著羅傑，那笑容裡帶著一種讓人不太舒服的悠然，「日子也照樣能過，就是會……艱難一些。」
羅傑安靜地坐在竹椅上，雙手交疊放在膝蓋上，沒有接話，只是用一雙平靜的眼睛看著赫爾，等著他的下文。
赫爾滿意地點了點頭。這個新來的，至少不聒噪。
羅傑聽完赫爾這番話，心裡已大致理清了迷霧之境的底細。棚戶區的人與高牆內的學員之間，橫著一道看不見的鴻溝，那堵石牆隔開的，不僅僅是空間，更是身份、資源和未來。
種地，上繳一半收成，三年後攢夠十枚魔晶離開。這聽起來像是一條出路，但羅傑心裡清楚，十枚魔晶不是小數目，靠種地三五年也未必湊得齊。他要想辦法進入學院，而不是困在這片棚戶區里虛耗光陰。
想到這裡，羅傑抬起頭，看向赫爾那張笑眯眯的臉，試探著開口：「管事，如果我想學點製作藥劑或者魔裝的基礎知識，從哪裡可以入手？」
赫爾端著茶杯，上下掃了他一眼，眼神裡帶著一絲瞭然，仿佛早就料到他會這麼問。
「學院裡的課程，你暫時夠不著。」赫爾慢悠悠地放下杯子，手指在桌面上輕輕敲了兩下，「不過嘛，一些入門的皮毛，我可以教你。前提是，你得有魔石。」
羅傑沉默了片刻，又問：「那……如果我手頭有東西要賣，比如材料之類的，該找誰？」
赫爾眼睛微微一眯，目光變得比方才銳利了幾分，也更專注了一些。他仔仔細細地端詳了羅傑好一會兒，似乎在掂量這年輕人話里的分量。
「那得看你有什麼。」赫爾將身子微微前傾，聲音壓低了些，「棚戶區雖然沒有學院裡的商鋪，但我這兒，收的東西也不少。」
……