第59章 獲得繼承權
當白楓宮的建築群輪廓逐漸從車窗外出現時，夏洛特才意識到，所謂的宮殿只是一個過於籠統的稱呼。
那是一整片圍繞王室和貴族形成的龐大聚居區。
馬車最先進入的是白楓宮東側的附屬城鎮，石板鋪成的街道兩旁分布著造型統一的旅館、裁縫鋪、餐館和商店，身穿制服的侍從與打扮還算乾淨得體的僕人來往其中，一輛輛懸掛貴族紋章的馬車不時駛過，繁忙程度絲毫不亞於特里爾的主要街區。
可夏洛特卻注意到這裡的街頭沒有追逐打鬧的孩子和無所事事的老人，商鋪出售的商品也較為單一，缺少了普通城市那種自然形成的混亂與活力。
這裡的絕大部分居民存在的目的只有一個，那就是維持白楓宮的運轉。
而他們服務的對象，除了王室之外，還有圍繞王室的貴族體系，支撐貴族體系的諸多僕役，以及他們的家人。
據說三年戰爭期間，王國政令頻繁，大量軍官、官員、使者與隨行人員聚集於此，宮殿和周圍城鎮的人口一度接近四萬。
哪怕是現在，很多封地遠離首都的小貴族都舉家居住於此，一年到頭不回封地一次，只為哪天幸運地獲得國王的接見，一躍進入整個王國的權力中心。
如果他們離開白楓宮太久，無法參加宴會、狩獵或其他宮廷活動，不知道王室內部最新發生的事情，很快就會失去原本的人脈，被其他競爭者取代。
索倫王室把貴族聚集在白楓宮周圍，恐怕不只是為了熱鬧，也是為了讓所有人都必須圍繞著國王，為了一點點權力而努力獻媚……夏洛特想起穿越前學過的歷史，覺得這套手段有種熟悉感。
好在她和拉烏爾屬於索倫家族的旁支成員，能獲准住進宮內，因此馬車很快駛過熱鬧的城鎮，沿著一條寬闊的林蔭道，從兩座相對而建的巨大建築間經過。
這裡是白楓宮的王家馬廄，一輛輛王室出行使用的華麗馬車與貴族的四輪馬車停放在此，數百匹壯碩的馬匹散發的氣味哪怕隔著車廂都能聞到。
穿過王家馬廄，視野驟然變得開闊。
三條筆直道路從不同方向延伸而來，在主宮殿前匯聚成一片形狀近似楓葉的巨大廣場。廣場盡頭矗立著一排鍍金柵欄，正門上方懸掛著索倫王室的香根鳶尾花紋章，欄杆之後依次是寬闊的前庭、位置更高的王室庭院，以及占據整片視野的白楓宮主建築。
中央宮殿厚重高大，兩側長翼分別向南北延伸，形成近乎包圍庭院的格局。透過建築之間的空隙，還能看見後方修剪整齊的樹牆、噴泉與一直延伸到遠處的王家花園。
整座建築群，無論主宮殿、附屬官署還是剛才經過的城鎮住宅，大多使用灰白色外牆與深藍色屋頂，窗框、欄杆和屋檐有金色雕飾點綴，既整齊統一，又顯得格外奢華。
難怪特里爾乃至蘇希特那些新建造的建築都是灰白牆壁配深色屋頂，原來是在模仿這裡……夏洛特仰頭望著宮殿，終於理解了這座建築對整個因蒂斯審美的影響。
馬車通過檢查後駛入前庭，沿主建築南側繼續前進，最後停在專門安排給索倫家族支系居住的南翼前。
這棟建築共有三層，一面朝向白楓宮前方層層疊疊的庭院與附屬建築，另一面則正對王家花園，走廊、會客室和客房一應俱全，足以讓多個旁支家庭同時居住。
夏洛特原本以為經過長時間的馬車顛簸後，至少能坐下好好休息片刻，可她才剛走進前廳，一名宮廷侍從便匆匆迎了上來。
「索倫男爵閣下，陛下將接見提前了，請您與夏洛特小姐立刻前往主宮殿。」
這麼著急？國王的行程也會臨時調整？夏洛特下意識看向父親，發現拉烏爾只是短暫皺眉，很快便恢復平靜。
好在兩人為了隨時可能到來的召見，都已經穿好了正式禮服，不需要重新梳妝打扮，只簡單整理衣領與袖口，便跟隨侍從前往主殿。
半路上，一位索倫家族的女眷加入了他們的隊伍。
夏洛特一眼便認出了這位四十多歲、頭髮比拉烏爾更加偏紅的女士的身份，露出親近的笑容，打了個招呼：
「西爾維婭姑媽。」
這位同為索倫家族成員的女士是拉烏爾的姐姐，羅莎莉·索倫的母親，過去夏洛特在特里爾生活、與表姐來往時，曾多次見過她。
「幾年不見，你已經要正式進入社交界了，」西爾維婭微笑著挽住夏洛特的手臂，「接下來由我陪你進去，免得你把外省的禮儀帶到國王陛下面前。」
蘇希特的禮儀有那麼落後嗎……夏洛特在心中嘀咕著，跟隨對方穿過一條條鋪有地毯、掛著水晶燈和王室成員畫像的走廊。
抵達主殿的一間會客室外後，拉烏爾先被單獨召入其中，夏洛特則和西爾維婭留在門外等候。
「進去後，先在門邊行一次屈膝禮，走到侍從示意的位置，再正式向陛下行禮，」西爾維婭低聲提醒，「沒有被詢問時不能開口說話，離開時也不能轉身背對陛下。」
「我知道了。」
夏洛特連忙回答道，內心因為這種繁瑣的流程而越發緊張。
「別怕，大家都是索倫家族的人，」西爾維婭拍了拍她的手背，安撫著這位多年未見的侄女，「陛下一向願意照顧家族中的晚輩，也希望你們健康成長，將來能夠承擔身為索倫的責任。」
我們這種支系能有什麼責任？就連血統也只會越來越稀薄，除非像西爾維婭姑媽這樣與另一系旁支通婚……唔，難道羅莎莉能受到家族看重是因為這個原因？夏洛特心中仍有懷疑，卻只能不住點頭。
片刻後，會客室的門重新打開，一名戴著白色假髮，臉上塗抹了脂粉的宮廷侍從走出來，微微躬身道：
「夏洛特·索倫小姐，陛下召見。」
夏洛特做了個深呼吸，在西爾維婭的陪同下走入房間。
這裡並非舉行重大典禮的場所，因此陳設相對簡單，國王路易六世坐在一張雕飾精美的高背椅上，只穿著剪裁考究的深色宮廷常服，身旁站著負責王室事務的大臣、宮廷書記官和數名近侍，拉烏爾則站在離國王稍遠的另一側，略帶緊張地看向這邊。
按照西爾維婭的指導，夏洛特在門邊提起裙擺行了一禮，走到國王身前，再次屈膝低頭。
「陛下，這就是拉烏爾男爵的女兒，夏洛特·索倫。」西爾維婭介紹道。
「抬起頭來。」
一道略顯疲憊，卻依舊威嚴的聲音從前方傳來。
夏洛特緩緩抬頭，看清了因蒂斯現任國王的模樣。
他四十歲左右，與金幣上的側面頭像幾乎一致，只是沒有戴王冠，眼睛下方有著不太明顯的眼袋，鬍鬚剃得十分乾淨，那頭屬於索倫家族的紅髮更接近暗橘色，其中已經夾雜少量金白髮絲，棕紅色眼眸也稱不上明亮。
可他只是坐在那裡，就有一種讓人不敢直視的威嚴。
不知道這是長期掌握權力形成的氣勢，還是王室成員中同樣存在非凡者……對「仲裁人」的威嚴已十分熟悉的夏洛特下意識猜測，再次低下了頭，移開視線，旋即聽見國王問道：
「你知道成為爵位繼承人意味著什麼嗎？」
夏洛特深吸一口氣，按照提前準備好的內容回答：
「它不只是繼承爵位與財產的權利，還代表維護領地的秩序，遵守王國法律，保護領民，並履行對索倫家族與王室的義務。」
路易六世輕輕點頭，又問了幾個有關家族責任和王國忠誠的問題，整個過程比想像中短暫，就像只是走個過場，而非真正考核她是否具備貴族後裔的素質。
「很好。」
國王最終看向拉烏爾，語氣平靜地宣布：
「我承認夏洛特·索倫作為你的合法繼承人，在你之後，她將繼承男爵爵位，以及相應的領地、產業與義務。」
一旁的宮廷書記官立即低下頭，用羽毛筆將相應內容記錄在文件上。
夏洛特與父親同時行禮，向後退了數步，直到侍從做出示意，才轉身離開房間。
房門關閉的瞬間，她終於長舒了一口氣，拉烏爾臉上也浮現出滿意的笑容，顯然在他看來，女兒能不出任何差錯地完成今天的流程，就已經值得慶幸。
「你們今天就在客房住下，當天就離開會被視為不禮貌的行為，」一旁的西爾維婭提醒道，「至於夏洛特，你還要和我去拜見王后，讓她記住你這位剛剛成年的索倫家族晚輩。」
還有？之前沒說這件事啊……夏洛特臉上的笑容消失，望向父親。
拉烏爾回了她一個嚴厲的眼神，隨後毫無愧疚地跟隨侍從離開，將女兒交給了西爾維婭。
夏洛特只能認命地跟著姑媽穿過主殿，進入一條極為華麗的長廊，這裡朝向花園的一側排列著一扇扇高大的窗戶，對面則是相同尺寸的巨大鏡面，水晶吊燈、金色浮雕與窗外的陽光在鏡中不斷延伸，讓整條走廊仿佛沒有邊界。
「王后來自費內波特王國，是當地一個古老貴族家族的女兒，據說祖上擁有王室血脈，」西爾維婭一邊走，一邊低聲介紹，「她與陛下的婚姻，也是因蒂斯和費內波特結束有關高原地區的爭端，彼此關係緩和的象徵。」
夏洛特點了點頭，將這些信息記下，旋即好奇問道：
「王后婚前屬於哪個家族？」
「現在自然是瑪利亞·索倫，」西爾維婭看了她一眼，「不過在嫁給陛下以前，她叫瑪利亞·梅迪奇。」
那是一整片圍繞王室和貴族形成的龐大聚居區。
馬車最先進入的是白楓宮東側的附屬城鎮，石板鋪成的街道兩旁分布著造型統一的旅館、裁縫鋪、餐館和商店，身穿制服的侍從與打扮還算乾淨得體的僕人來往其中，一輛輛懸掛貴族紋章的馬車不時駛過，繁忙程度絲毫不亞於特里爾的主要街區。
可夏洛特卻注意到這裡的街頭沒有追逐打鬧的孩子和無所事事的老人，商鋪出售的商品也較為單一，缺少了普通城市那種自然形成的混亂與活力。
這裡的絕大部分居民存在的目的只有一個，那就是維持白楓宮的運轉。
而他們服務的對象，除了王室之外，還有圍繞王室的貴族體系，支撐貴族體系的諸多僕役，以及他們的家人。
據說三年戰爭期間，王國政令頻繁，大量軍官、官員、使者與隨行人員聚集於此，宮殿和周圍城鎮的人口一度接近四萬。
哪怕是現在，很多封地遠離首都的小貴族都舉家居住於此，一年到頭不回封地一次，只為哪天幸運地獲得國王的接見，一躍進入整個王國的權力中心。
如果他們離開白楓宮太久，無法參加宴會、狩獵或其他宮廷活動，不知道王室內部最新發生的事情，很快就會失去原本的人脈，被其他競爭者取代。
索倫王室把貴族聚集在白楓宮周圍，恐怕不只是為了熱鬧，也是為了讓所有人都必須圍繞著國王，為了一點點權力而努力獻媚……夏洛特想起穿越前學過的歷史，覺得這套手段有種熟悉感。
好在她和拉烏爾屬於索倫家族的旁支成員，能獲准住進宮內，因此馬車很快駛過熱鬧的城鎮，沿著一條寬闊的林蔭道，從兩座相對而建的巨大建築間經過。
這裡是白楓宮的王家馬廄，一輛輛王室出行使用的華麗馬車與貴族的四輪馬車停放在此，數百匹壯碩的馬匹散發的氣味哪怕隔著車廂都能聞到。
穿過王家馬廄，視野驟然變得開闊。
三條筆直道路從不同方向延伸而來，在主宮殿前匯聚成一片形狀近似楓葉的巨大廣場。廣場盡頭矗立著一排鍍金柵欄，正門上方懸掛著索倫王室的香根鳶尾花紋章，欄杆之後依次是寬闊的前庭、位置更高的王室庭院，以及占據整片視野的白楓宮主建築。
中央宮殿厚重高大，兩側長翼分別向南北延伸，形成近乎包圍庭院的格局。透過建築之間的空隙，還能看見後方修剪整齊的樹牆、噴泉與一直延伸到遠處的王家花園。
整座建築群，無論主宮殿、附屬官署還是剛才經過的城鎮住宅，大多使用灰白色外牆與深藍色屋頂，窗框、欄杆和屋檐有金色雕飾點綴，既整齊統一，又顯得格外奢華。
難怪特里爾乃至蘇希特那些新建造的建築都是灰白牆壁配深色屋頂，原來是在模仿這裡……夏洛特仰頭望著宮殿，終於理解了這座建築對整個因蒂斯審美的影響。
馬車通過檢查後駛入前庭，沿主建築南側繼續前進，最後停在專門安排給索倫家族支系居住的南翼前。
這棟建築共有三層，一面朝向白楓宮前方層層疊疊的庭院與附屬建築，另一面則正對王家花園，走廊、會客室和客房一應俱全，足以讓多個旁支家庭同時居住。
夏洛特原本以為經過長時間的馬車顛簸後，至少能坐下好好休息片刻，可她才剛走進前廳，一名宮廷侍從便匆匆迎了上來。
「索倫男爵閣下，陛下將接見提前了，請您與夏洛特小姐立刻前往主宮殿。」
這麼著急？國王的行程也會臨時調整？夏洛特下意識看向父親，發現拉烏爾只是短暫皺眉，很快便恢復平靜。
好在兩人為了隨時可能到來的召見，都已經穿好了正式禮服，不需要重新梳妝打扮，只簡單整理衣領與袖口，便跟隨侍從前往主殿。
半路上，一位索倫家族的女眷加入了他們的隊伍。
夏洛特一眼便認出了這位四十多歲、頭髮比拉烏爾更加偏紅的女士的身份，露出親近的笑容，打了個招呼：
「西爾維婭姑媽。」
這位同為索倫家族成員的女士是拉烏爾的姐姐，羅莎莉·索倫的母親，過去夏洛特在特里爾生活、與表姐來往時，曾多次見過她。
「幾年不見，你已經要正式進入社交界了，」西爾維婭微笑著挽住夏洛特的手臂，「接下來由我陪你進去，免得你把外省的禮儀帶到國王陛下面前。」
蘇希特的禮儀有那麼落後嗎……夏洛特在心中嘀咕著，跟隨對方穿過一條條鋪有地毯、掛著水晶燈和王室成員畫像的走廊。
抵達主殿的一間會客室外後，拉烏爾先被單獨召入其中，夏洛特則和西爾維婭留在門外等候。
「進去後，先在門邊行一次屈膝禮，走到侍從示意的位置，再正式向陛下行禮，」西爾維婭低聲提醒，「沒有被詢問時不能開口說話，離開時也不能轉身背對陛下。」
「我知道了。」
夏洛特連忙回答道，內心因為這種繁瑣的流程而越發緊張。
「別怕，大家都是索倫家族的人，」西爾維婭拍了拍她的手背，安撫著這位多年未見的侄女，「陛下一向願意照顧家族中的晚輩，也希望你們健康成長，將來能夠承擔身為索倫的責任。」
我們這種支系能有什麼責任？就連血統也只會越來越稀薄，除非像西爾維婭姑媽這樣與另一系旁支通婚……唔，難道羅莎莉能受到家族看重是因為這個原因？夏洛特心中仍有懷疑，卻只能不住點頭。
片刻後，會客室的門重新打開，一名戴著白色假髮，臉上塗抹了脂粉的宮廷侍從走出來，微微躬身道：
「夏洛特·索倫小姐，陛下召見。」
夏洛特做了個深呼吸，在西爾維婭的陪同下走入房間。
這裡並非舉行重大典禮的場所，因此陳設相對簡單，國王路易六世坐在一張雕飾精美的高背椅上，只穿著剪裁考究的深色宮廷常服，身旁站著負責王室事務的大臣、宮廷書記官和數名近侍，拉烏爾則站在離國王稍遠的另一側，略帶緊張地看向這邊。
按照西爾維婭的指導，夏洛特在門邊提起裙擺行了一禮，走到國王身前，再次屈膝低頭。
「陛下，這就是拉烏爾男爵的女兒，夏洛特·索倫。」西爾維婭介紹道。
「抬起頭來。」
一道略顯疲憊，卻依舊威嚴的聲音從前方傳來。
夏洛特緩緩抬頭，看清了因蒂斯現任國王的模樣。
他四十歲左右，與金幣上的側面頭像幾乎一致，只是沒有戴王冠，眼睛下方有著不太明顯的眼袋，鬍鬚剃得十分乾淨，那頭屬於索倫家族的紅髮更接近暗橘色，其中已經夾雜少量金白髮絲，棕紅色眼眸也稱不上明亮。
可他只是坐在那裡，就有一種讓人不敢直視的威嚴。
不知道這是長期掌握權力形成的氣勢，還是王室成員中同樣存在非凡者……對「仲裁人」的威嚴已十分熟悉的夏洛特下意識猜測，再次低下了頭，移開視線，旋即聽見國王問道：
「你知道成為爵位繼承人意味著什麼嗎？」
夏洛特深吸一口氣，按照提前準備好的內容回答：
「它不只是繼承爵位與財產的權利，還代表維護領地的秩序，遵守王國法律，保護領民，並履行對索倫家族與王室的義務。」
路易六世輕輕點頭，又問了幾個有關家族責任和王國忠誠的問題，整個過程比想像中短暫，就像只是走個過場，而非真正考核她是否具備貴族後裔的素質。
「很好。」
國王最終看向拉烏爾，語氣平靜地宣布：
「我承認夏洛特·索倫作為你的合法繼承人，在你之後，她將繼承男爵爵位，以及相應的領地、產業與義務。」
一旁的宮廷書記官立即低下頭，用羽毛筆將相應內容記錄在文件上。
夏洛特與父親同時行禮，向後退了數步，直到侍從做出示意，才轉身離開房間。
房門關閉的瞬間，她終於長舒了一口氣，拉烏爾臉上也浮現出滿意的笑容，顯然在他看來，女兒能不出任何差錯地完成今天的流程，就已經值得慶幸。
「你們今天就在客房住下，當天就離開會被視為不禮貌的行為，」一旁的西爾維婭提醒道，「至於夏洛特，你還要和我去拜見王后，讓她記住你這位剛剛成年的索倫家族晚輩。」
還有？之前沒說這件事啊……夏洛特臉上的笑容消失，望向父親。
拉烏爾回了她一個嚴厲的眼神，隨後毫無愧疚地跟隨侍從離開，將女兒交給了西爾維婭。
夏洛特只能認命地跟著姑媽穿過主殿，進入一條極為華麗的長廊，這裡朝向花園的一側排列著一扇扇高大的窗戶，對面則是相同尺寸的巨大鏡面，水晶吊燈、金色浮雕與窗外的陽光在鏡中不斷延伸，讓整條走廊仿佛沒有邊界。
「王后來自費內波特王國，是當地一個古老貴族家族的女兒，據說祖上擁有王室血脈，」西爾維婭一邊走，一邊低聲介紹，「她與陛下的婚姻，也是因蒂斯和費內波特結束有關高原地區的爭端，彼此關係緩和的象徵。」
夏洛特點了點頭，將這些信息記下，旋即好奇問道：
「王后婚前屬於哪個家族？」
「現在自然是瑪利亞·索倫，」西爾維婭看了她一眼，「不過在嫁給陛下以前，她叫瑪利亞·梅迪奇。」