第30章 亨麗的關心
果然是她……夏洛特在心裡鬆了口氣，隨即提起居家長裙的裙擺，向那位不知從鏡中還是從陰影里走出的女士行了一禮。
「亨麗埃特女士，如果不是你的幫助，我今天應該已經沒機會回到家中了。」
這位神出鬼沒的非凡者穿著一身水藍色外套與長裙，像是剛從獵場歸來的女士，聽到夏洛特鄭重其事的感謝，她反而有些不自在，理了理袖口處的蕾絲，順勢擺了擺手。
「我本來就是受你的表姐委託而來，現在事情還沒完全結束，當然要確保你的安全。」
說著，她像上次露面一樣逕自來到梳妝鏡前，占據了那張鋪著軟墊的圓凳，繼續道：
「這段時間你身邊經常有教會的人暗中觀察，所以我沒有貿然現身，只有今天的狩獵期間，那些非凡者要注意的事太多，我才有機會順路跟了過去，沒想到剛好撞見了那個失控的『窺秘人』。」
原來教會真的還在監視我，就是不知道是為了安全，還是對我不夠放心……而暗中的不止有官方非凡者，還有亨麗，她想必也知道我服下了魔藥，是哪個途徑……想到自己這些天在臥室和陽台上的種種嘗試，夏洛特表情有些僵硬，連忙開口反問：
「所以你看到了整個戰鬥過程？」
「大部分吧，我看你和那個叫羅塞爾的青年一前一後走進樹林，本來想找機會現身和你談談，但為了看看其他溜進樹林的賓客有什麼動機動機，耽誤了一點時間，等槍聲響起，我趕到溪邊，戰鬥已經開始了……」
亨麗淺笑著回答道，顯然其他貴族情侶的行為讓這位女士也大開眼界。
「為避免事後遭到官方非凡者懷疑，我只能利用無形的絲線偏轉那個『窺秘人』的腦袋，讓你躲過致命的傷害。當然，你的戰鬥直覺和臨場反應也很不錯，能在那種情況下判斷出它能力的來源，又抓住機會近身反擊，已經比我預想中好得多。」
聽到誇獎，夏洛特內心泛起一絲難以抑制的欣喜，但很快又控制住了情緒，說道：
「這次只是運氣好，如果沒有羅塞爾和你的幫助，沒有淨化者小隊的及時支援，我和他都不可能活著離開溪邊。」
她停頓了片刻，語氣認真地繼續道：
「所以，我想知道該如何儘快提高自己的實力。」
亨麗埃特像是早料到她會問這個問題，右腳抬起搭在左膝上，姿態自然得仿佛這是她自己的房間，斟酌片刻，回答道：
「最直接的辦法當然是晉升到下一個序列。即使序列8不一定會給你強大的非凡能力，每次晉升也會強化前面序列擁有的能力，以及身體素質和靈性。但這種事不能著急，尤其是你剛喝下魔藥沒多久，連序列9的力量都還沒有真正掌握。」
「真正掌握？要到什麼程度？」
夏洛特立即追問道。
「這只能由你自己來判斷，」亨麗的語氣有些飄忽，「你該想一想，什麼樣的行為能讓你更像一名真正的仲裁人，而不是單純把它當成魔藥提供的非凡能力。」
夏洛特若有所思地看著她。
這聽起來像是維耶芙沒有明說，教會也沒有教授的某種訣竅，或許是安全掌握魔藥力量的關鍵，但亨麗埃特顯然沒有把答案直接告訴她的意思。
是想看看我能不能自己推理出來，藉此判斷我有沒有讓她繼續提供幫助的價值，還是礙於某些契約與誓言不能明說？這些非凡者說話怎麼都這麼喜歡留半截……她默默嘀咕著，認真點了點頭，表示自己記住了。
亨麗滿意地看了她一眼，繼續道：
「另一個辦法就是通過其他物品和武器增強你的戰鬥力，它們往往擁有類似非凡能力的力量，也能彌補途徑上的短板。教會一般把這種物品叫做封印物，也有些非凡者稱之為『神奇物品』。
「但這種力量通常伴隨著負面作用，有的需要特殊方式保管，有的在使用時對自身也會造成影響，且數量稀少，價格昂貴，擁有者不會輕易拿出來交易。」
封印物可以直接作為武器……夏洛特立即想到了那把殺死埃蒂安後出現異變的匕首，以及維耶芙用來驗證自己是否撒謊的聖典，遺憾地說道：
「可惜那把匕首交給了教會，不知道會有什麼樣的特殊能力。」
「自然狀態下形成的封印物往往與它接觸的非凡者本身的序列有關，那把匕首應該不會有太強的力量，它未必可控，也未必適合你的戰鬥方式。」亨麗埃特思索著回答道，「副作用小的優質神奇物品往往出自非凡者工匠之手，次一些的，則是他們利用帶有非凡性質的材料批量製作的武器，這些武器的力量持續不了太久，但沒有明顯副作用。」
說到這裡，她露出一點意味深長的笑容：
「工匠之神教會在這方面向來很有優勢，因為他們真的有很多工匠。」
夏洛特立即明白，對方所說的「工匠」不是普通意義上的技術工人，而是某條魔藥途徑的非凡者。
這麼說，別的教會只能搜集、繳獲「封印物」和一些副作用不大的神奇物品，而工匠教會可以自己定製、批量生產裝備？夏洛特突然覺得，羅塞爾如果真去了「機械之心」，或許也不全是壞事。
她收斂思緒，又順著剛才的話問道：
「那你呢？屬於哪條途徑？」
亨麗埃特沒有立刻回答，指尖在被膝蓋頂起的裙面上輕輕敲擊，似乎在判斷該不該透露這些信息。
片刻後，她緩緩說道：
「我是『刺客』，當然，到了更高序列，有些人會稱我們為『魔女』。」
刺客……這不是維耶芙讓我選擇的非凡途徑之一麼，但她說女性選擇「刺客」會引來某個隱秘組織的敵意，難道亨麗有信心逃過這些人的追蹤，亦或是……她自己就是這個組織的一員？
夏洛特思緒電轉，瞬間想到了幾種可能性，但她並沒有把懷疑表現出來，只是很自然地追問：
「所以『刺客』到了中序列可以隱身，還能使用那種無形絲線？」
「沒錯，有些能力是低序列時的進階，比如刺客在序列9時可以藏匿於陰影之中，難以被發現，等到了序列7就會成為真正的隱身，其他的還有占卜與反占卜，詛咒，鏡子替身，以及一些並非用於戰鬥的特殊能力……你不用過於羨慕，每條途徑都有自己的特點和優勢。」
但我是真的很羨慕，畢竟隱身、詛咒、無形絲線、鏡子替身聽起來就比靠氣勢嚇狗和近身打架的「仲裁人」強多了……鏡子替身會不會是在與失控非凡者作戰時聽到的玻璃碎裂聲……夏洛特聽得越發心動，又想到維耶芙對「女性刺客」的警告，只能暗暗感慨，旋即想到了一個困擾自己很久的問題。
「亨麗埃特女士，你既然擅長詛咒和占卜，那能看出我們家這些年的變故是因為遭受詛咒而導致的嗎？」
亨麗顯然對這個問題有些意外，沉默了良久，直到夏洛特微微皺眉，才開口道：
「這段時間觀察你家的時候，我沒注意到有什麼問題，至少你身上沒有那種痕跡，這座宅邸里也沒有讓我覺得危險的東西。
「而且索倫本家並不缺少高序列的非凡者，他們雖然不太關心分支家族的安危，但也不是被欺負到頭上還無動於衷的人，如果有誰暗中通過詛咒謀害你們，他們應該會覺察到。」
和父親說的一樣……夏洛特心中一沉。
「當然，我的占卜不是萬能的，」亨麗埃特繼續解釋道，「反占卜手段很多，最直接的一種就是序列上的壓制，一位聖者的行蹤，絕大多數情況下只有同層次的存在才能發現。」
聖者，也就是高序列的非凡者……夏洛特一時不知道該慶幸亨麗沒有發現問題，還是該擔心那個更加恐怖的可能。
當然，家中的異狀就連索倫家族的高位存在和特里爾的大主教都沒能發現，她自覺現在擔憂也沒有用，遂換了個話題，問道：
「接下來你會繼續留在蘇希特嗎？」
亨麗埃特輕笑一聲：
「不要總期待我的暗中幫助，這樣的想法遲早會害死你。」
我其實只是想多和你像這樣聊聊天，順便問出些情報……但她沒有直接否認，說明近期不會離開……夏洛特不由得點了點頭，示意自己明白了。
後者沒有繼續說教，而是話鋒一轉，道：
「不過我最近在市區閒逛時發現了一處地下交易會，它不定時召開，地點也會變化，但偶爾會出現一些有趣的材料、符咒、武器或消息，你如果感興趣，可以去看看。」
「地下交易會？」
夏洛特立即想起了維耶芙小冊子中那些關於野生非凡者、不明來源的材料和危險儀式的警告。
「記得向教會報備。」亨麗埃特提醒道，「我懷疑淨化者和機械之心早就發現了他們，只是沒有出手制止。」
說完，她從口袋中取出一張紙條遞給夏洛特，後者接過瞥了一眼，上面寫著碼頭區的一個地址和時間，就在下周四晚上8點。
有機會可以去看看，維耶芙也暗示過我後續的魔藥很可能要自行獲取，而且我可以用監視野生非凡者聚會的名義……她思索著，將紙條仔細收好，一邊抬頭一邊說道：
「謝謝你……」
她面前已經空無一人。
這種出場和退場方式也太魔幻了，早知道真該選刺客……夏洛特在心裡嘀咕著，原本因失控非凡者的結局而沉重的心情終於輕鬆了不少。
————
蘇希特市高等法院旁邊的一棟灰白色建築前，一輛掛著索倫男爵家族紋章的四輪馬車緩緩停下。
夏洛特在女僕的幫助下走出車廂，抬頭看向由立柱與拱頂撐起的門面。
片刻後，她進入虛掩大門的門廳，在公共走廊上尋找著目的地，隨後敲響了一扇仿佛有幾十年歷史的老舊木門：
「請問莫爾萬·杜朗律師在嗎？」
「亨麗埃特女士，如果不是你的幫助，我今天應該已經沒機會回到家中了。」
這位神出鬼沒的非凡者穿著一身水藍色外套與長裙，像是剛從獵場歸來的女士，聽到夏洛特鄭重其事的感謝，她反而有些不自在，理了理袖口處的蕾絲，順勢擺了擺手。
「我本來就是受你的表姐委託而來，現在事情還沒完全結束，當然要確保你的安全。」
說著，她像上次露面一樣逕自來到梳妝鏡前，占據了那張鋪著軟墊的圓凳，繼續道：
「這段時間你身邊經常有教會的人暗中觀察，所以我沒有貿然現身，只有今天的狩獵期間，那些非凡者要注意的事太多，我才有機會順路跟了過去，沒想到剛好撞見了那個失控的『窺秘人』。」
原來教會真的還在監視我，就是不知道是為了安全，還是對我不夠放心……而暗中的不止有官方非凡者，還有亨麗，她想必也知道我服下了魔藥，是哪個途徑……想到自己這些天在臥室和陽台上的種種嘗試，夏洛特表情有些僵硬，連忙開口反問：
「所以你看到了整個戰鬥過程？」
「大部分吧，我看你和那個叫羅塞爾的青年一前一後走進樹林，本來想找機會現身和你談談，但為了看看其他溜進樹林的賓客有什麼動機動機，耽誤了一點時間，等槍聲響起，我趕到溪邊，戰鬥已經開始了……」
亨麗淺笑著回答道，顯然其他貴族情侶的行為讓這位女士也大開眼界。
「為避免事後遭到官方非凡者懷疑，我只能利用無形的絲線偏轉那個『窺秘人』的腦袋，讓你躲過致命的傷害。當然，你的戰鬥直覺和臨場反應也很不錯，能在那種情況下判斷出它能力的來源，又抓住機會近身反擊，已經比我預想中好得多。」
聽到誇獎，夏洛特內心泛起一絲難以抑制的欣喜，但很快又控制住了情緒，說道：
「這次只是運氣好，如果沒有羅塞爾和你的幫助，沒有淨化者小隊的及時支援，我和他都不可能活著離開溪邊。」
她停頓了片刻，語氣認真地繼續道：
「所以，我想知道該如何儘快提高自己的實力。」
亨麗埃特像是早料到她會問這個問題，右腳抬起搭在左膝上，姿態自然得仿佛這是她自己的房間，斟酌片刻，回答道：
「最直接的辦法當然是晉升到下一個序列。即使序列8不一定會給你強大的非凡能力，每次晉升也會強化前面序列擁有的能力，以及身體素質和靈性。但這種事不能著急，尤其是你剛喝下魔藥沒多久，連序列9的力量都還沒有真正掌握。」
「真正掌握？要到什麼程度？」
夏洛特立即追問道。
「這只能由你自己來判斷，」亨麗的語氣有些飄忽，「你該想一想，什麼樣的行為能讓你更像一名真正的仲裁人，而不是單純把它當成魔藥提供的非凡能力。」
夏洛特若有所思地看著她。
這聽起來像是維耶芙沒有明說，教會也沒有教授的某種訣竅，或許是安全掌握魔藥力量的關鍵，但亨麗埃特顯然沒有把答案直接告訴她的意思。
是想看看我能不能自己推理出來，藉此判斷我有沒有讓她繼續提供幫助的價值，還是礙於某些契約與誓言不能明說？這些非凡者說話怎麼都這麼喜歡留半截……她默默嘀咕著，認真點了點頭，表示自己記住了。
亨麗滿意地看了她一眼，繼續道：
「另一個辦法就是通過其他物品和武器增強你的戰鬥力，它們往往擁有類似非凡能力的力量，也能彌補途徑上的短板。教會一般把這種物品叫做封印物，也有些非凡者稱之為『神奇物品』。
「但這種力量通常伴隨著負面作用，有的需要特殊方式保管，有的在使用時對自身也會造成影響，且數量稀少，價格昂貴，擁有者不會輕易拿出來交易。」
封印物可以直接作為武器……夏洛特立即想到了那把殺死埃蒂安後出現異變的匕首，以及維耶芙用來驗證自己是否撒謊的聖典，遺憾地說道：
「可惜那把匕首交給了教會，不知道會有什麼樣的特殊能力。」
「自然狀態下形成的封印物往往與它接觸的非凡者本身的序列有關，那把匕首應該不會有太強的力量，它未必可控，也未必適合你的戰鬥方式。」亨麗埃特思索著回答道，「副作用小的優質神奇物品往往出自非凡者工匠之手，次一些的，則是他們利用帶有非凡性質的材料批量製作的武器，這些武器的力量持續不了太久，但沒有明顯副作用。」
說到這裡，她露出一點意味深長的笑容：
「工匠之神教會在這方面向來很有優勢，因為他們真的有很多工匠。」
夏洛特立即明白，對方所說的「工匠」不是普通意義上的技術工人，而是某條魔藥途徑的非凡者。
這麼說，別的教會只能搜集、繳獲「封印物」和一些副作用不大的神奇物品，而工匠教會可以自己定製、批量生產裝備？夏洛特突然覺得，羅塞爾如果真去了「機械之心」，或許也不全是壞事。
她收斂思緒，又順著剛才的話問道：
「那你呢？屬於哪條途徑？」
亨麗埃特沒有立刻回答，指尖在被膝蓋頂起的裙面上輕輕敲擊，似乎在判斷該不該透露這些信息。
片刻後，她緩緩說道：
「我是『刺客』，當然，到了更高序列，有些人會稱我們為『魔女』。」
刺客……這不是維耶芙讓我選擇的非凡途徑之一麼，但她說女性選擇「刺客」會引來某個隱秘組織的敵意，難道亨麗有信心逃過這些人的追蹤，亦或是……她自己就是這個組織的一員？
夏洛特思緒電轉，瞬間想到了幾種可能性，但她並沒有把懷疑表現出來，只是很自然地追問：
「所以『刺客』到了中序列可以隱身，還能使用那種無形絲線？」
「沒錯，有些能力是低序列時的進階，比如刺客在序列9時可以藏匿於陰影之中，難以被發現，等到了序列7就會成為真正的隱身，其他的還有占卜與反占卜，詛咒，鏡子替身，以及一些並非用於戰鬥的特殊能力……你不用過於羨慕，每條途徑都有自己的特點和優勢。」
但我是真的很羨慕，畢竟隱身、詛咒、無形絲線、鏡子替身聽起來就比靠氣勢嚇狗和近身打架的「仲裁人」強多了……鏡子替身會不會是在與失控非凡者作戰時聽到的玻璃碎裂聲……夏洛特聽得越發心動，又想到維耶芙對「女性刺客」的警告，只能暗暗感慨，旋即想到了一個困擾自己很久的問題。
「亨麗埃特女士，你既然擅長詛咒和占卜，那能看出我們家這些年的變故是因為遭受詛咒而導致的嗎？」
亨麗顯然對這個問題有些意外，沉默了良久，直到夏洛特微微皺眉，才開口道：
「這段時間觀察你家的時候，我沒注意到有什麼問題，至少你身上沒有那種痕跡，這座宅邸里也沒有讓我覺得危險的東西。
「而且索倫本家並不缺少高序列的非凡者，他們雖然不太關心分支家族的安危，但也不是被欺負到頭上還無動於衷的人，如果有誰暗中通過詛咒謀害你們，他們應該會覺察到。」
和父親說的一樣……夏洛特心中一沉。
「當然，我的占卜不是萬能的，」亨麗埃特繼續解釋道，「反占卜手段很多，最直接的一種就是序列上的壓制，一位聖者的行蹤，絕大多數情況下只有同層次的存在才能發現。」
聖者，也就是高序列的非凡者……夏洛特一時不知道該慶幸亨麗沒有發現問題，還是該擔心那個更加恐怖的可能。
當然，家中的異狀就連索倫家族的高位存在和特里爾的大主教都沒能發現，她自覺現在擔憂也沒有用，遂換了個話題，問道：
「接下來你會繼續留在蘇希特嗎？」
亨麗埃特輕笑一聲：
「不要總期待我的暗中幫助，這樣的想法遲早會害死你。」
我其實只是想多和你像這樣聊聊天，順便問出些情報……但她沒有直接否認，說明近期不會離開……夏洛特不由得點了點頭，示意自己明白了。
後者沒有繼續說教，而是話鋒一轉，道：
「不過我最近在市區閒逛時發現了一處地下交易會，它不定時召開，地點也會變化，但偶爾會出現一些有趣的材料、符咒、武器或消息，你如果感興趣，可以去看看。」
「地下交易會？」
夏洛特立即想起了維耶芙小冊子中那些關於野生非凡者、不明來源的材料和危險儀式的警告。
「記得向教會報備。」亨麗埃特提醒道，「我懷疑淨化者和機械之心早就發現了他們，只是沒有出手制止。」
說完，她從口袋中取出一張紙條遞給夏洛特，後者接過瞥了一眼，上面寫著碼頭區的一個地址和時間，就在下周四晚上8點。
有機會可以去看看，維耶芙也暗示過我後續的魔藥很可能要自行獲取，而且我可以用監視野生非凡者聚會的名義……她思索著，將紙條仔細收好，一邊抬頭一邊說道：
「謝謝你……」
她面前已經空無一人。
這種出場和退場方式也太魔幻了，早知道真該選刺客……夏洛特在心裡嘀咕著，原本因失控非凡者的結局而沉重的心情終於輕鬆了不少。
————
蘇希特市高等法院旁邊的一棟灰白色建築前，一輛掛著索倫男爵家族紋章的四輪馬車緩緩停下。
夏洛特在女僕的幫助下走出車廂，抬頭看向由立柱與拱頂撐起的門面。
片刻後，她進入虛掩大門的門廳，在公共走廊上尋找著目的地，隨後敲響了一扇仿佛有幾十年歷史的老舊木門：
「請問莫爾萬·杜朗律師在嗎？」