第18章 修女與聖水
透明的聖水大半落在黑衣女人兜帽下的蒼白臉龐上，忽然泛起了淡淡的金光。
那光芒並不刺眼，仿佛陽光被壓縮進了每一滴水珠中，在黑衣女人蒼白的臉頰、眼角和嘴唇上發出細微的滋滋聲，一縷虛幻的黑煙快速升起。
一直無聲行動的黑衣女人終於發出壓抑不住的慘叫。
她猛地後退半步，左手捂住被聖水潑中的側臉，兜帽在動作中滑落，露出被金光照亮的下頜與一縷貼在頸側的黑髮，聖水沾在她兜帽邊緣，滲入黑色布料，卻沒有泛起金光或留下焦痕，仿佛那真的只是普通清水。
同一時間，也有幾滴透明液體濺到了夏洛特的手背和袖口。
她心臟驟然一緊，以為自己也要感受到燒灼般的痛苦，可那幾滴液體只是順著白皙的皮膚慢慢滾落，除了略微冰涼之外，沒有任何異常。
原來不是強酸，也不是單純的毒藥……這是由非凡力量製造的專門驅散邪異力量的液體，並不會對普通人造成傷害？但我真的算是普通人麼……夏洛特在收下這瓶聖水後一直有些擔憂的情況總算沒有發生，讓她略微放寬了心。
與此同時，儲藏間另一側的打鬥也出現了短暫的停滯。
羅塞爾、格林，還有那個偽裝成乞丐的灰衣襲擊者，都被這邊驟然響起的慘叫和在升騰過程中詭異消失的黑煙所吸引，震驚地望向夏洛特。
但羅塞爾比另外兩人更快反應過來。
他抓住灰衣乞丐分神的瞬間，抄起腳邊一隻裝活字的小木箱砸了過去。木箱在空中翻轉，裡面沉重的金屬活字嘩啦散落，逼得灰衣乞丐不得不向側面避讓，而格林也立即收回目光，配合著揮起染著墨痕的鐵棒，從另一側逼進。
無需語言交流，默契的兩人都明白絕不能讓這個速度驚人的襲擊者擺脫狹窄環境的限制。
灰衣乞丐低吼一聲，短刃連續閃動，試圖從羅塞爾身邊衝出，卻被後者用一摞厚紙和木架之間的空隙硬生生擋了回去。格林則像是終於找到了節奏，始終不和他正面拼速度，只在對方準備貼近羅塞爾時揮棒干擾，讓那根沉重的鐵製攪墨棒成為一道不算穩固卻足夠麻煩的障礙。
夏洛特只來得及看見這一眼，就被面前重新逼近的黑衣女人拉回了注意力。
聖水確實起了效果，她捂著臉的手指縫間不斷冒出煙霧，如同遭到真正的強酸侵蝕，一隻眼睛緊閉，眼角流出暗黃色液體，連呼吸都帶著漏風般的氣流聲。
可她沒有倒下。
相反，她慢慢放下左手，露出半張被火焰舔過一樣出現焦黑與皺縮痕跡的臉，用僅剩的那隻眼睛盯住夏洛特，原本缺乏表情的臉上顯出憤怒的神色。
這聖水的效果和我想像中不太一樣啊，沒能讓對方直接倒下，反而徹底激怒了她……夏洛特腹誹著，不住後退，直到肩膀抵上木架，聽見身後金屬活字在箱子內互相碰撞的聲音。
她此時離門口並不遠，但黑衣女人正好堵在那邊，身後羅塞爾和格林又被灰衣乞丐拖住，勉強用默契的配合與對方僵持，更不可能立刻抽身來救她。
而她手裡剩下的，只有真正的香水瓶了。
黑衣女人似乎看出了她的絕望，腳步再次放輕，身體微微下壓，像是隨時會撲出的影子，一點點拉近著兩人間的距離。
夏洛特喉嚨發緊，伸手摸向身旁木架，試圖尋找任何能用來拖延時間的東西。
突然，儲藏間的門邊出現了一道白色的身影，那是個披著白色斗篷，身材瘦弱的女子，兜帽遮住了她的金髮和大半張臉，只露出線條柔和的下頜。
憑藉熟悉的身材與嘴角的溫和笑容，夏洛特立即認出了對方正是在大教堂聆聽她的告解，把聖水交給她的維耶芙。
感受到夏洛特熱切的視線越過自己，黑衣女人動作一頓，猛地回頭看向身後，右手袖中滑出一把細長匕首，被她握在了手中。
但沒等她有進一步動作，維耶芙就迅速接近，抬起纖細的手臂，一拳打在了她的側腹。
後者本就被聖水灼傷，動作出現了明顯遲滯，此刻又倉促回頭，根本來不及閃避，兩者接觸間似乎有金光閃過，下一瞬，黑衣女人仿佛被無形重錘擊中，身體扭曲成近乎垂直的角度，連慘叫都來不及發出就倒向一側，重重撞在木架上。
隨後，維耶芙以輕柔的嗓音念出一段簡短有力的音節，夏洛特只能勉強辨別那是與自己所知的因蒂斯語、弗薩克語與魯恩語完全不同的語言。
一滴滴泛著金光，如同內部折射著陽光的液體在黑衣女人頭頂憑空出現，如雨般灑落。
滋滋的燒灼聲再次出現，幾縷焦黑煙霧蜷曲著升起，原本還想掙扎著爬起，鑽入周圍陰影中的黑衣女人又一次發出響徹儲物間的慘叫，雙手抱住腦袋全身縮成一團，試圖躲避那淨化邪惡與污穢的聖水。
但無孔不入的液體滲透兜帽，穿過手套，逐漸覆蓋住了她的全身，讓她萎靡地癱倒在地，很快就只剩微弱的呼吸與抽搐。
幾乎同時，另一側的灰衣乞丐也察覺到局勢變化。
他猛地壓低身體，短刃在空中迅速揮動，逼開羅塞爾和格林，隨後踩著旁邊木箱一躍而起，手掌抓住高處狹窄窗沿，身體像沒有重量般鑽了出去。
「他跑了！」
格林下意識喊道。
維耶芙瞥了高處的窗戶一眼，平靜地說道：
「外面有人會處理的。」
話音剛落，窗外便傳來幾聲沉悶的撞擊聲，緊接著是木箱翻倒和某人的痛呼。
儲藏間內一時安靜下來，羅塞爾握著半截木尺，外套被割開裂口的前胸快速起伏，格林則雙手還抓著那根攪墨棒，臉色發白，顯然還沒從剛才的生死搏鬥中緩過神。
他們看向夏洛特與維耶芙，又看向地上蜷縮著沒了動靜的黑衣女人，目光里滿是震驚。
維耶芙摘下兜帽，露出金色的長髮、碧綠的眼眸與領口閃閃發亮的太陽聖徽，沒有給他們詢問的機會，主動開口道：
「我是『永恆烈陽』教會的人，夏洛特·索倫小姐此前曾向聖羅克大教堂求助，教會判斷襲擊她的人可能仍有同夥，因此安排了暗中的監視與保護。」
說著，她看了眼地上的黑衣女人，嘴角露出一絲微笑。
「現在看來，我們的判斷沒有錯。」
羅塞爾張了張口，似乎想問什麼，又若有所思地閉上了嘴。
至於一旁的格林·蘭德爾，臉上只剩茫然的神色。
他只是個商人之子，哪怕家境不錯，也從未真正接觸過遭人襲擊，被人救下的事，此前滿腦子都是自家賣不掉的印刷廠和突然出現的賺錢機會，轉眼之間，手持利刃的乞丐、身披黑袍的女人和自稱神職人員的美麗女性就一個接一個出現在工廠里，顯然超出了他的理解範圍。
「你們先出去，」維耶芙繼續說道，「這裡交給我。」
夏洛特知道她是在驅趕沒接觸過神秘學世界和超凡力量的其他兩人，立即點了點頭，扶著木架站穩，率先向外走去。
…………
當三人回到擺放巨大印刷機的廠房時，這裡已經亂了起來。
原本守在角落的工人們聽見動靜後想要靠近，卻被一名穿著鑲金邊棕色外套的男子攔在不遠處，對方身材不高，表情溫和，但那些工人沒有一個敢越過他，只能驚疑不定地探頭張望。
格林站在廠房中央，看著自己的印刷廠和工人，像是還沒弄明白事情為什麼會發展成這樣。
羅塞爾則望向夏洛特，目光里有驚訝，有懷疑，更多的是一種關心和探尋。
迎著他的視線，夏洛特斟酌著解釋道：
「那天晚上之後，我因為擔心和害怕，去聖羅克大教堂聆聽了布道，進行了告解。
「教會認為埃蒂安背後可能還有其他人，可能會再次對我出手，所以讓我儘量維持原本的行程，不要表現得太異常，他們會在暗處保護我，並在那些人露出破綻時出手。
「當然，今天的襲擊確實出乎我的意料，我沒想到他們這麼大膽，在仍有工人留下的印刷廠就想來綁架我……好在維耶芙小姐及時趕到，救下了大家。
「讚美太陽！」
她語調從低沉到雀躍，最後那句讚美更是發自內心。
至於那瓶看著像是強酸的聖水，以及瘦弱的維耶芙為何能一拳擊倒黑衣女人，夏洛特覺得自己沒法解釋，乾脆就閉口不言，以免自己不慎泄露不該讓普通人知道的知識，反而害了對方。
反正聰明人最會腦補了，說不定他自己就說服自己了呢……看著若有所思，最後甚至緩緩點頭的羅塞爾，夏洛特不無惡意地嘀咕著。
片刻後，維耶芙從儲藏間走了出來，那名原本守在外面的男子不知何時已經進去，此刻跟在她身後，肩上扛著已經失去意識的黑衣女人。
後者的兜帽耷拉在一旁，黑髮垂下遮住大半張臉，只有被聖水灼傷的側臉偶爾從髮絲間露出，讓圍觀的工人們表情駭然。
「她會被帶回教會審訊，我們會確認她是否還有同夥，」維耶芙看向夏洛特，表情和聲調與第一次見面時完全一致，「在此期間我們會繼續保護你，避免意外發生。」
我也感覺不會這麼簡單就結束，說不定這次襲擊也是「誘餌」，真正的後手還沒出現……夏洛特點了點頭表示贊同。
維耶芙頓了頓，又補充道：
「這個周末，你再來教堂一趟。」
這句話聽起來只是普通通知，但在夏洛特耳畔卻無異於天籟之音。
她想起告解室里維耶芙曾經說過的話，想起自己已經被教會確認與第八名祭品有關，算是被動地捲入了超凡事件，也想起那瓶聖水在黑衣女人臉上炸開時亮起的金色光芒。
自己的機會終於來了。
那光芒並不刺眼，仿佛陽光被壓縮進了每一滴水珠中，在黑衣女人蒼白的臉頰、眼角和嘴唇上發出細微的滋滋聲，一縷虛幻的黑煙快速升起。
一直無聲行動的黑衣女人終於發出壓抑不住的慘叫。
她猛地後退半步，左手捂住被聖水潑中的側臉，兜帽在動作中滑落，露出被金光照亮的下頜與一縷貼在頸側的黑髮，聖水沾在她兜帽邊緣，滲入黑色布料，卻沒有泛起金光或留下焦痕，仿佛那真的只是普通清水。
同一時間，也有幾滴透明液體濺到了夏洛特的手背和袖口。
她心臟驟然一緊，以為自己也要感受到燒灼般的痛苦，可那幾滴液體只是順著白皙的皮膚慢慢滾落，除了略微冰涼之外，沒有任何異常。
原來不是強酸，也不是單純的毒藥……這是由非凡力量製造的專門驅散邪異力量的液體，並不會對普通人造成傷害？但我真的算是普通人麼……夏洛特在收下這瓶聖水後一直有些擔憂的情況總算沒有發生，讓她略微放寬了心。
與此同時，儲藏間另一側的打鬥也出現了短暫的停滯。
羅塞爾、格林，還有那個偽裝成乞丐的灰衣襲擊者，都被這邊驟然響起的慘叫和在升騰過程中詭異消失的黑煙所吸引，震驚地望向夏洛特。
但羅塞爾比另外兩人更快反應過來。
他抓住灰衣乞丐分神的瞬間，抄起腳邊一隻裝活字的小木箱砸了過去。木箱在空中翻轉，裡面沉重的金屬活字嘩啦散落，逼得灰衣乞丐不得不向側面避讓，而格林也立即收回目光，配合著揮起染著墨痕的鐵棒，從另一側逼進。
無需語言交流，默契的兩人都明白絕不能讓這個速度驚人的襲擊者擺脫狹窄環境的限制。
灰衣乞丐低吼一聲，短刃連續閃動，試圖從羅塞爾身邊衝出，卻被後者用一摞厚紙和木架之間的空隙硬生生擋了回去。格林則像是終於找到了節奏，始終不和他正面拼速度，只在對方準備貼近羅塞爾時揮棒干擾，讓那根沉重的鐵製攪墨棒成為一道不算穩固卻足夠麻煩的障礙。
夏洛特只來得及看見這一眼，就被面前重新逼近的黑衣女人拉回了注意力。
聖水確實起了效果，她捂著臉的手指縫間不斷冒出煙霧，如同遭到真正的強酸侵蝕，一隻眼睛緊閉，眼角流出暗黃色液體，連呼吸都帶著漏風般的氣流聲。
可她沒有倒下。
相反，她慢慢放下左手，露出半張被火焰舔過一樣出現焦黑與皺縮痕跡的臉，用僅剩的那隻眼睛盯住夏洛特，原本缺乏表情的臉上顯出憤怒的神色。
這聖水的效果和我想像中不太一樣啊，沒能讓對方直接倒下，反而徹底激怒了她……夏洛特腹誹著，不住後退，直到肩膀抵上木架，聽見身後金屬活字在箱子內互相碰撞的聲音。
她此時離門口並不遠，但黑衣女人正好堵在那邊，身後羅塞爾和格林又被灰衣乞丐拖住，勉強用默契的配合與對方僵持，更不可能立刻抽身來救她。
而她手裡剩下的，只有真正的香水瓶了。
黑衣女人似乎看出了她的絕望，腳步再次放輕，身體微微下壓，像是隨時會撲出的影子，一點點拉近著兩人間的距離。
夏洛特喉嚨發緊，伸手摸向身旁木架，試圖尋找任何能用來拖延時間的東西。
突然，儲藏間的門邊出現了一道白色的身影，那是個披著白色斗篷，身材瘦弱的女子，兜帽遮住了她的金髮和大半張臉，只露出線條柔和的下頜。
憑藉熟悉的身材與嘴角的溫和笑容，夏洛特立即認出了對方正是在大教堂聆聽她的告解，把聖水交給她的維耶芙。
感受到夏洛特熱切的視線越過自己，黑衣女人動作一頓，猛地回頭看向身後，右手袖中滑出一把細長匕首，被她握在了手中。
但沒等她有進一步動作，維耶芙就迅速接近，抬起纖細的手臂，一拳打在了她的側腹。
後者本就被聖水灼傷，動作出現了明顯遲滯，此刻又倉促回頭，根本來不及閃避，兩者接觸間似乎有金光閃過，下一瞬，黑衣女人仿佛被無形重錘擊中，身體扭曲成近乎垂直的角度，連慘叫都來不及發出就倒向一側，重重撞在木架上。
隨後，維耶芙以輕柔的嗓音念出一段簡短有力的音節，夏洛特只能勉強辨別那是與自己所知的因蒂斯語、弗薩克語與魯恩語完全不同的語言。
一滴滴泛著金光，如同內部折射著陽光的液體在黑衣女人頭頂憑空出現，如雨般灑落。
滋滋的燒灼聲再次出現，幾縷焦黑煙霧蜷曲著升起，原本還想掙扎著爬起，鑽入周圍陰影中的黑衣女人又一次發出響徹儲物間的慘叫，雙手抱住腦袋全身縮成一團，試圖躲避那淨化邪惡與污穢的聖水。
但無孔不入的液體滲透兜帽，穿過手套，逐漸覆蓋住了她的全身，讓她萎靡地癱倒在地，很快就只剩微弱的呼吸與抽搐。
幾乎同時，另一側的灰衣乞丐也察覺到局勢變化。
他猛地壓低身體，短刃在空中迅速揮動，逼開羅塞爾和格林，隨後踩著旁邊木箱一躍而起，手掌抓住高處狹窄窗沿，身體像沒有重量般鑽了出去。
「他跑了！」
格林下意識喊道。
維耶芙瞥了高處的窗戶一眼，平靜地說道：
「外面有人會處理的。」
話音剛落，窗外便傳來幾聲沉悶的撞擊聲，緊接著是木箱翻倒和某人的痛呼。
儲藏間內一時安靜下來，羅塞爾握著半截木尺，外套被割開裂口的前胸快速起伏，格林則雙手還抓著那根攪墨棒，臉色發白，顯然還沒從剛才的生死搏鬥中緩過神。
他們看向夏洛特與維耶芙，又看向地上蜷縮著沒了動靜的黑衣女人，目光里滿是震驚。
維耶芙摘下兜帽，露出金色的長髮、碧綠的眼眸與領口閃閃發亮的太陽聖徽，沒有給他們詢問的機會，主動開口道：
「我是『永恆烈陽』教會的人，夏洛特·索倫小姐此前曾向聖羅克大教堂求助，教會判斷襲擊她的人可能仍有同夥，因此安排了暗中的監視與保護。」
說著，她看了眼地上的黑衣女人，嘴角露出一絲微笑。
「現在看來，我們的判斷沒有錯。」
羅塞爾張了張口，似乎想問什麼，又若有所思地閉上了嘴。
至於一旁的格林·蘭德爾，臉上只剩茫然的神色。
他只是個商人之子，哪怕家境不錯，也從未真正接觸過遭人襲擊，被人救下的事，此前滿腦子都是自家賣不掉的印刷廠和突然出現的賺錢機會，轉眼之間，手持利刃的乞丐、身披黑袍的女人和自稱神職人員的美麗女性就一個接一個出現在工廠里，顯然超出了他的理解範圍。
「你們先出去，」維耶芙繼續說道，「這裡交給我。」
夏洛特知道她是在驅趕沒接觸過神秘學世界和超凡力量的其他兩人，立即點了點頭，扶著木架站穩，率先向外走去。
…………
當三人回到擺放巨大印刷機的廠房時，這裡已經亂了起來。
原本守在角落的工人們聽見動靜後想要靠近，卻被一名穿著鑲金邊棕色外套的男子攔在不遠處，對方身材不高，表情溫和，但那些工人沒有一個敢越過他，只能驚疑不定地探頭張望。
格林站在廠房中央，看著自己的印刷廠和工人，像是還沒弄明白事情為什麼會發展成這樣。
羅塞爾則望向夏洛特，目光里有驚訝，有懷疑，更多的是一種關心和探尋。
迎著他的視線，夏洛特斟酌著解釋道：
「那天晚上之後，我因為擔心和害怕，去聖羅克大教堂聆聽了布道，進行了告解。
「教會認為埃蒂安背後可能還有其他人，可能會再次對我出手，所以讓我儘量維持原本的行程，不要表現得太異常，他們會在暗處保護我，並在那些人露出破綻時出手。
「當然，今天的襲擊確實出乎我的意料，我沒想到他們這麼大膽，在仍有工人留下的印刷廠就想來綁架我……好在維耶芙小姐及時趕到，救下了大家。
「讚美太陽！」
她語調從低沉到雀躍，最後那句讚美更是發自內心。
至於那瓶看著像是強酸的聖水，以及瘦弱的維耶芙為何能一拳擊倒黑衣女人，夏洛特覺得自己沒法解釋，乾脆就閉口不言，以免自己不慎泄露不該讓普通人知道的知識，反而害了對方。
反正聰明人最會腦補了，說不定他自己就說服自己了呢……看著若有所思，最後甚至緩緩點頭的羅塞爾，夏洛特不無惡意地嘀咕著。
片刻後，維耶芙從儲藏間走了出來，那名原本守在外面的男子不知何時已經進去，此刻跟在她身後，肩上扛著已經失去意識的黑衣女人。
後者的兜帽耷拉在一旁，黑髮垂下遮住大半張臉，只有被聖水灼傷的側臉偶爾從髮絲間露出，讓圍觀的工人們表情駭然。
「她會被帶回教會審訊，我們會確認她是否還有同夥，」維耶芙看向夏洛特，表情和聲調與第一次見面時完全一致，「在此期間我們會繼續保護你，避免意外發生。」
我也感覺不會這麼簡單就結束，說不定這次襲擊也是「誘餌」，真正的後手還沒出現……夏洛特點了點頭表示贊同。
維耶芙頓了頓，又補充道：
「這個周末，你再來教堂一趟。」
這句話聽起來只是普通通知，但在夏洛特耳畔卻無異於天籟之音。
她想起告解室里維耶芙曾經說過的話，想起自己已經被教會確認與第八名祭品有關，算是被動地捲入了超凡事件，也想起那瓶聖水在黑衣女人臉上炸開時亮起的金色光芒。
自己的機會終於來了。