第22章 毒蛇拗
毒蛇拗不像人間。
林衍站在拗口，看著眼前的景象，忽然想起書上看過的一句話。
天地不仁，以萬物為芻狗。
這裡大概就是天地最不仁的地方。
兩座山夾著一道狹長的谷口，山壁上光禿禿的，連草都不長，只有黑褐色的岩石層層疊疊地堆積著，像是被人用斧子胡亂劈出來的。
谷口瀰漫著一層淡綠色的霧氣，那霧不是水汽。
而是一種能讓生靈滅絕的恐怖毒霧。
它在陽光下緩緩翻湧，像活物在呼吸。
那些泥土也是暗紅色的，不知是什麼東西腐爛了，空氣中瀰漫著一股甜膩的腥臭。
周婉清站在他身側，目光越過谷口，望向更深處。
「這地方，我來過兩次。」
她語氣凝重的說道：「頭一次來，是跟著我師父來采一味藥。那會兒我才十六歲，膽子大得不得了，覺得不過是一座山，有什麼好怕的。」
說到這裡，周婉清頓了頓，嘴角浮起一絲苦笑。
「結果第一天就遇見了一條鐵線蛇。
那蛇只有拇指粗，通體烏黑，伏在腐葉里根本看不見。
我師父差點因為它丟了性命，後來在床上躺了半個月才好，但也落了病根傷了元氣，早早就去了。」
阿梅站在兩人身後，手按著劍柄，目光冷冷地掃視著四周。
周婉清接著道：「那之後，我又與同伴來過一次。那次更兇險，剛走到一半，遇見了三個蠱人。」
「蠱人到底是什麼？」
林衍問。
這個稱呼他已經聽過不止一次，但始終不甚了了。
周婉清微微搖頭。
「沒人說得清。」
她皺眉思索了片刻，最後輕聲道：「有人說他們是上古巫族的後裔，有人說他們是逃避戰亂的流民，還有人說他們根本不是人，是山裡的瘴氣成了精。」
她抬起手，指向谷口深處。
「他們能在瘴氣里自由行走，能用笛聲驅使毒蛇毒蟲，甚至能馴養那些連猛獸都不敢靠近的毒物。
他們從不與外人接觸，若有人闖入毒蛇拗，他們便會用最殘忍的手段將人殺死，然後——」
她的聲音忽然停住了。
林衍順著她的目光望去。
谷口外一片亂石堆中，露出了幾根白慘慘的東西。
是人的腿骨。
骨頭上的肉已經被啃得乾乾淨淨，只有幾縷殘破的布條還纏在上面，被風吹得輕輕搖晃。
「這些年，不知有多少採藥人死在這裡。」
周婉清收回目光，低聲道：「可偏偏這毒蛇拗里，長著許多外面早已絕跡的藥材。那些藥，能救很多人的命。」
林衍看著那片亂石堆中的白骨，沉默了很久，才道：「所以，你們便拿人命換藥材？」
周婉清搖了搖頭。
「不是換，而是賭。」
「賭每一次進去，都能活著出來。」
林衍不再問了。
他有滿級的金剛不壞神功，毒蟲叮咬什麼的並不畏懼，但那些瘴氣卻是個麻煩。
不過對方既然敢來，自然也該有解決之法。
果不其然，周婉清說完之後，便從腰間取出一隻布包。
打開來，裡面是三枚香囊和一個小小的瓷瓶。
她將其中兩枚香囊分別遞給林衍和阿梅。
「這香囊里裝的是我師門秘傳的驅蟲藥。
戴在身上，尋常的蛇蟲不敢靠近。」
接著她又從瓷瓶里倒出兩枚青灰色的藥丸，托在手心裡，遞到兩人面前。
藥丸不大，只有指甲蓋大小，顏色青灰，表面粗糙，散發著一股說不出的怪味。
「這是我自己配的避瘴丸，含在嘴裡，不可吞下，更不要嚼碎，能解瘴氣之毒。」
她的神情嚴肅起來，目光在林衍和阿梅臉上分別停了停，「一旦藥丸完全化開，就要及時跟我說。
我會再給你們換新的。這是常年採藥人用命換來的經驗，千萬不可疏忽。」
林衍接過，將避瘴丸含入口中。
藥丸觸到舌尖，一股辛辣苦澀的味道便立刻蔓延開來，舌根微微發麻。
但只過了片刻，那股異樣的感覺便慢慢消散了，取而代之的是一種清涼通透的舒適感。
阿梅也將藥丸含入口中，又將香囊系在腰間。
周婉清看著兩人都照做了，這才微微點頭。
她從袖中取出一支短短的竹笛，通體烏黑，只有拇指長。
笛身上刻著一些極細密的花紋，像是某種符籙，又像是某種圖騰。
「若是蠱人出來，就要仰仗二位了。」
阿梅按了按劍柄，冷聲說道：「放心，我不會讓他們靠近你。」
周婉清看向林衍。
林衍沒有多說什麼，只是微微點了點頭。
三人轉身，朝谷口走去。
淡綠的瘴氣在他們踏入的一瞬間便涌了上來，像是有一隻看不見的手，將整個毒蛇拗籠罩在掌心。
空氣變得黏稠而陰冷，每一次呼吸都像是有人把一團濕棉花塞進肺里。
腳下的泥土越來越軟，四周是密密麻麻的藤蔓和荊棘，每一片葉子都綠得發黑，每一根枝條上都生著尖銳的倒刺，像是隨時準備擇人而噬。
不知從什麼地方傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像是千萬隻蟲蟻在啃噬朽木，又像是有什麼東西在暗處窺伺。
林衍走在最後，目光在濃霧中緩緩掃過。
他忽然停下腳步。
在前方不遠處，一株歪脖子老樹的枝幹上，纏繞著一條通體赤紅的蛇。
那蛇粗如兒臂，頭呈三角，正昂著頭，吐著信子，一雙碧綠的眼瞳死死盯著三人的方向。
周婉清也看見了，但她只是看了那條蛇一眼，便收回目光，接著從袖中取出那支黑竹笛，湊到唇邊，輕輕地吹了一個音。
那聲音極細極輕，若有若無，像是風吹過竹梢，又像是夜鳥低吟。
林衍聽不懂那個音的意思，但那條赤蛇卻像是被什麼東西擊中了一般，整個蛇身猛地僵住，然後緩緩地、緩緩地縮回了樹幹的縫隙中，消失不見。
周婉清將竹笛收回袖中，沒有解釋，只是低聲道：「走。」
三人繼續往前。
在他們身後，那片淡綠的瘴氣重新合攏，像一道門，將毒蛇拗與外面的世界隔成了兩半。
同時好似在醞釀著什麼。
林衍站在拗口，看著眼前的景象，忽然想起書上看過的一句話。
天地不仁，以萬物為芻狗。
這裡大概就是天地最不仁的地方。
兩座山夾著一道狹長的谷口，山壁上光禿禿的，連草都不長，只有黑褐色的岩石層層疊疊地堆積著，像是被人用斧子胡亂劈出來的。
谷口瀰漫著一層淡綠色的霧氣，那霧不是水汽。
而是一種能讓生靈滅絕的恐怖毒霧。
它在陽光下緩緩翻湧，像活物在呼吸。
那些泥土也是暗紅色的，不知是什麼東西腐爛了，空氣中瀰漫著一股甜膩的腥臭。
周婉清站在他身側，目光越過谷口，望向更深處。
「這地方，我來過兩次。」
她語氣凝重的說道：「頭一次來，是跟著我師父來采一味藥。那會兒我才十六歲，膽子大得不得了，覺得不過是一座山，有什麼好怕的。」
說到這裡，周婉清頓了頓，嘴角浮起一絲苦笑。
「結果第一天就遇見了一條鐵線蛇。
那蛇只有拇指粗，通體烏黑，伏在腐葉里根本看不見。
我師父差點因為它丟了性命，後來在床上躺了半個月才好，但也落了病根傷了元氣，早早就去了。」
阿梅站在兩人身後，手按著劍柄，目光冷冷地掃視著四周。
周婉清接著道：「那之後，我又與同伴來過一次。那次更兇險，剛走到一半，遇見了三個蠱人。」
「蠱人到底是什麼？」
林衍問。
這個稱呼他已經聽過不止一次，但始終不甚了了。
周婉清微微搖頭。
「沒人說得清。」
她皺眉思索了片刻，最後輕聲道：「有人說他們是上古巫族的後裔，有人說他們是逃避戰亂的流民，還有人說他們根本不是人，是山裡的瘴氣成了精。」
她抬起手，指向谷口深處。
「他們能在瘴氣里自由行走，能用笛聲驅使毒蛇毒蟲，甚至能馴養那些連猛獸都不敢靠近的毒物。
他們從不與外人接觸，若有人闖入毒蛇拗，他們便會用最殘忍的手段將人殺死，然後——」
她的聲音忽然停住了。
林衍順著她的目光望去。
谷口外一片亂石堆中，露出了幾根白慘慘的東西。
是人的腿骨。
骨頭上的肉已經被啃得乾乾淨淨，只有幾縷殘破的布條還纏在上面，被風吹得輕輕搖晃。
「這些年，不知有多少採藥人死在這裡。」
周婉清收回目光，低聲道：「可偏偏這毒蛇拗里，長著許多外面早已絕跡的藥材。那些藥，能救很多人的命。」
林衍看著那片亂石堆中的白骨，沉默了很久，才道：「所以，你們便拿人命換藥材？」
周婉清搖了搖頭。
「不是換，而是賭。」
「賭每一次進去，都能活著出來。」
林衍不再問了。
他有滿級的金剛不壞神功，毒蟲叮咬什麼的並不畏懼，但那些瘴氣卻是個麻煩。
不過對方既然敢來，自然也該有解決之法。
果不其然，周婉清說完之後，便從腰間取出一隻布包。
打開來，裡面是三枚香囊和一個小小的瓷瓶。
她將其中兩枚香囊分別遞給林衍和阿梅。
「這香囊里裝的是我師門秘傳的驅蟲藥。
戴在身上，尋常的蛇蟲不敢靠近。」
接著她又從瓷瓶里倒出兩枚青灰色的藥丸，托在手心裡，遞到兩人面前。
藥丸不大，只有指甲蓋大小，顏色青灰，表面粗糙，散發著一股說不出的怪味。
「這是我自己配的避瘴丸，含在嘴裡，不可吞下，更不要嚼碎，能解瘴氣之毒。」
她的神情嚴肅起來，目光在林衍和阿梅臉上分別停了停，「一旦藥丸完全化開，就要及時跟我說。
我會再給你們換新的。這是常年採藥人用命換來的經驗，千萬不可疏忽。」
林衍接過，將避瘴丸含入口中。
藥丸觸到舌尖，一股辛辣苦澀的味道便立刻蔓延開來，舌根微微發麻。
但只過了片刻，那股異樣的感覺便慢慢消散了，取而代之的是一種清涼通透的舒適感。
阿梅也將藥丸含入口中，又將香囊系在腰間。
周婉清看著兩人都照做了，這才微微點頭。
她從袖中取出一支短短的竹笛，通體烏黑，只有拇指長。
笛身上刻著一些極細密的花紋，像是某種符籙，又像是某種圖騰。
「若是蠱人出來，就要仰仗二位了。」
阿梅按了按劍柄，冷聲說道：「放心，我不會讓他們靠近你。」
周婉清看向林衍。
林衍沒有多說什麼，只是微微點了點頭。
三人轉身，朝谷口走去。
淡綠的瘴氣在他們踏入的一瞬間便涌了上來，像是有一隻看不見的手，將整個毒蛇拗籠罩在掌心。
空氣變得黏稠而陰冷，每一次呼吸都像是有人把一團濕棉花塞進肺里。
腳下的泥土越來越軟，四周是密密麻麻的藤蔓和荊棘，每一片葉子都綠得發黑，每一根枝條上都生著尖銳的倒刺，像是隨時準備擇人而噬。
不知從什麼地方傳來一陣窸窸窣窣的聲響，像是千萬隻蟲蟻在啃噬朽木，又像是有什麼東西在暗處窺伺。
林衍走在最後，目光在濃霧中緩緩掃過。
他忽然停下腳步。
在前方不遠處，一株歪脖子老樹的枝幹上，纏繞著一條通體赤紅的蛇。
那蛇粗如兒臂，頭呈三角，正昂著頭，吐著信子，一雙碧綠的眼瞳死死盯著三人的方向。
周婉清也看見了，但她只是看了那條蛇一眼，便收回目光，接著從袖中取出那支黑竹笛，湊到唇邊，輕輕地吹了一個音。
那聲音極細極輕，若有若無，像是風吹過竹梢，又像是夜鳥低吟。
林衍聽不懂那個音的意思，但那條赤蛇卻像是被什麼東西擊中了一般，整個蛇身猛地僵住，然後緩緩地、緩緩地縮回了樹幹的縫隙中，消失不見。
周婉清將竹笛收回袖中，沒有解釋，只是低聲道：「走。」
三人繼續往前。
在他們身後，那片淡綠的瘴氣重新合攏，像一道門，將毒蛇拗與外面的世界隔成了兩半。
同時好似在醞釀著什麼。