第20章 宋濂告老還鄉
程壑川跪在地上，心跳加速。
他知道，這一刻很關鍵。
朱元璋主動問他要什麼賞賜，這是一個難得的機會。
如果他為自己要官、要錢、要地，朱元璋會給，但心裡會看低他。
如果他什麼都不要，朱元璋會覺得他虛偽。
他必須要點什麼，但要點不一樣的。
「陛下，」程壑川叩首，「臣想替一個人討個賞。」
「誰？」
「宋先生。」
朱元璋的眉頭皺了一下。
「宋先生在修史館待了三年，嘔心瀝血。這部《元史》，沒有宋先生三年的底子，臣三個月根本修不出來。宋先生今年六十八了，眼睛花了，手腳也不利索了，他三次告老還鄉，陛下三次都沒有批。」
「臣斗膽，請陛下看在《元史》修成的份上，允許宋先生告老還鄉，頤養天年。」
程壑川說完，額頭貼地，一動不動。
大殿裡安靜得能聽到自己的心跳聲。
良久，朱元璋開口了。
「宋濂告老的事，是他讓你說的？」
「不是，」程壑川抬起頭，「宋先生不知道臣會替他求這個賞。是臣自己想的。」
「為什麼？」
「因為臣不想看到宋先生死在任上。」
這話說得很直，直得連程壑川自己都嚇了一跳。
但說出去的話，收不回來了。
朱元璋盯著他看了好幾秒鐘，忽然嘆了口氣。
「宋濂這個人，學問是好，但太老實。他在朝中待著，確實也幹不了什麼了。」
他頓了頓。
「准了。」
程壑川猛地抬起頭，眼眶一下子就紅了。
「臣代宋先生，謝陛下隆恩！」
「行了，」朱元璋擺了擺手，「你替宋濂求了賞，你自己呢？要不要點什麼？」
程壑川想了想。
「陛下，臣只有一個請求。」
「說。」
「臣想繼續留在六科，多學學本事。官大官小，臣不在乎。臣只想替陛下多干點實事。」
朱元璋看了他一眼，目光里多了一絲說不清道不明的東西。
「行，」朱元璋說，「你就先在六科待著。朕有用你的時候。」
「謝陛下。」
程壑川退出乾清宮，站在宮門口，深深地吸了一口氣。
秋天的風從宮牆外吹進來，帶著桂花的香氣。
他要告訴宋濂這個好消息。
修史館裡，宋濂正坐在院子裡曬太陽。
老頭眯著眼睛，靠在椅背上，像是在打盹。
程壑川推門進來，宋濂睜開一隻眼看了看他，又閉上了。
「陛下怎麼說？」老頭懶洋洋地問。
「陛下說，修得不錯。」
宋濂的嘴角彎了一下。
「還有呢？」
「陛下問臣要什麼賞賜，臣替宋先生求了個恩典。」
宋濂睜開眼，坐直了身子。
「什麼恩典？」
「陛下准了宋先生告老還鄉。」
宋濂愣住了。
他呆呆地坐在那裡，一動不動。
程壑川以為他沒聽清，正要再說一遍，忽然看到老頭的眼眶紅了。
渾濁的眼淚順著滿是褶子的臉淌下來，一滴一滴，落在青灰色的袍子上。
「宋先生……」程壑川走過去，蹲在他面前。
宋濂抓住他的手，手指枯瘦，骨節分明，力氣卻大得出奇。
「程大人，」宋濂的聲音哽咽得幾乎聽不清，「老夫在朝中三十年，三次告老，三次被駁回。老夫以為，這輩子要死在任上了。」
「沒想到……沒想到……」
他說不下去了，低下頭，肩膀一聳一聳地抽泣。
程壑川蹲在那裡，不知道該說什麼。
他只是拍了拍老頭的手背，輕聲說：「宋先生，您可以回家了。」
宋濂哭了很久。
哭完之後，他抹了把臉，站起來，整理了一下衣袍，朝著乾清宮的方向，恭恭敬敬地磕了三個頭。
然後他轉過身，朝著程壑川，深深地鞠了一躬。
程壑川趕緊扶住他：「宋先生，您這是做什麼？」
「這一躬，你當得起。」宋濂直起身，看著他的眼睛，「老夫這輩子，欠你一條命。」
程壑川心裡一酸，差點沒忍住。
「宋先生，」他說，「您回去之後，好好養身體，別再操心朝堂上的事了。有空的話，寫寫書，教教學生。您的學問，不能斷了傳承。」
宋濂點了點頭，抹了把臉，笑了。
「程大人，老夫走了之後，你一個人在朝中，要小心。」
「下官知道。」
「有些話，能說。有些話，不能說。你心裡要有桿秤。」
「下官明白。」
「還有，」宋濂壓低聲音，「那個徐達的閨女，不簡單。你要是能娶到她，是你的福氣。」
程壑川的臉一下子紅了：「宋先生，您說什麼呢！」
宋濂哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，轉身走進了修史館。
程壑川站在院子裡，看著老頭的背影消失在門後。
他轉過身，走出了修史館的大門。
錦衣衛的影子還在不遠處，但今天看起來，好像沒那麼礙眼了。
三天後，宋濂離開京城。
程壑川去城門口送他。
老頭換了一身乾淨的青布袍子，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著笑，像是年輕了十歲。
一輛牛車，兩個箱子，一個老僕。
這就是宋濂在京城三十年的全部家當。
「程大人，」宋濂站在牛車旁邊，「送君千里，終須一別。你回去吧。」
程壑川從袖子裡取出一個信封，遞過去。
「宋先生，這是下官的一點心意，不成敬意。」
宋濂接過去，打開一看，裡面是一百兩銀票。
老頭的手抖了一下。
「程大人，你一個七品官，哪來這麼多銀子？」
「下官攢的，」程壑川笑了笑，「在御史台三年，吃住都在衙門，花不了什麼錢。宋先生回去之後，要安家，要買書，要養活一家人。一百兩不算多，您別嫌少。」
宋濂的眼眶又紅了。
他把銀票收好，拍了拍程壑川的肩膀。
「程大人，你是個好人。但在這個朝堂上，好人活不長。」
「下官知道。」
「知道就好，」宋濂爬上了牛車，「老夫走了。你保重。」
牛車緩緩啟動，車輪碾過黃土路，揚起一片塵土。
……
洪武十四年春天，北元殘餘勢力再次騷擾邊境。
朱元璋決定派藍玉率軍出征。
出發前，朱元璋在奉天殿設宴，為藍玉踐行。
程壑川作為六科給事中，也參加了這次宴會。
他看到藍玉坐在武將的首位，穿著嶄新的鎧甲，腰佩寶劍，意氣風發。
朱元璋端著酒杯，當眾誇讚藍玉：「藍玉，你是朕的千里馬。這次出征，朕等著你的好消息！」
藍玉站起來，聲音洪亮：「陛下放心！臣這次一定把北元殘餘一網打盡，讓陛下再無後顧之憂！」
滿朝文武紛紛舉杯。
程壑川坐在角落裡，看著藍玉那張意氣風發的臉，心裡一陣發堵。
他知道，這一刻很關鍵。
朱元璋主動問他要什麼賞賜，這是一個難得的機會。
如果他為自己要官、要錢、要地，朱元璋會給，但心裡會看低他。
如果他什麼都不要，朱元璋會覺得他虛偽。
他必須要點什麼，但要點不一樣的。
「陛下，」程壑川叩首，「臣想替一個人討個賞。」
「誰？」
「宋先生。」
朱元璋的眉頭皺了一下。
「宋先生在修史館待了三年，嘔心瀝血。這部《元史》，沒有宋先生三年的底子，臣三個月根本修不出來。宋先生今年六十八了，眼睛花了，手腳也不利索了，他三次告老還鄉，陛下三次都沒有批。」
「臣斗膽，請陛下看在《元史》修成的份上，允許宋先生告老還鄉，頤養天年。」
程壑川說完，額頭貼地，一動不動。
大殿裡安靜得能聽到自己的心跳聲。
良久，朱元璋開口了。
「宋濂告老的事，是他讓你說的？」
「不是，」程壑川抬起頭，「宋先生不知道臣會替他求這個賞。是臣自己想的。」
「為什麼？」
「因為臣不想看到宋先生死在任上。」
這話說得很直，直得連程壑川自己都嚇了一跳。
但說出去的話，收不回來了。
朱元璋盯著他看了好幾秒鐘，忽然嘆了口氣。
「宋濂這個人，學問是好，但太老實。他在朝中待著，確實也幹不了什麼了。」
他頓了頓。
「准了。」
程壑川猛地抬起頭，眼眶一下子就紅了。
「臣代宋先生，謝陛下隆恩！」
「行了，」朱元璋擺了擺手，「你替宋濂求了賞，你自己呢？要不要點什麼？」
程壑川想了想。
「陛下，臣只有一個請求。」
「說。」
「臣想繼續留在六科，多學學本事。官大官小，臣不在乎。臣只想替陛下多干點實事。」
朱元璋看了他一眼，目光里多了一絲說不清道不明的東西。
「行，」朱元璋說，「你就先在六科待著。朕有用你的時候。」
「謝陛下。」
程壑川退出乾清宮，站在宮門口，深深地吸了一口氣。
秋天的風從宮牆外吹進來，帶著桂花的香氣。
他要告訴宋濂這個好消息。
修史館裡，宋濂正坐在院子裡曬太陽。
老頭眯著眼睛，靠在椅背上，像是在打盹。
程壑川推門進來，宋濂睜開一隻眼看了看他，又閉上了。
「陛下怎麼說？」老頭懶洋洋地問。
「陛下說，修得不錯。」
宋濂的嘴角彎了一下。
「還有呢？」
「陛下問臣要什麼賞賜，臣替宋先生求了個恩典。」
宋濂睜開眼，坐直了身子。
「什麼恩典？」
「陛下准了宋先生告老還鄉。」
宋濂愣住了。
他呆呆地坐在那裡，一動不動。
程壑川以為他沒聽清，正要再說一遍，忽然看到老頭的眼眶紅了。
渾濁的眼淚順著滿是褶子的臉淌下來，一滴一滴，落在青灰色的袍子上。
「宋先生……」程壑川走過去，蹲在他面前。
宋濂抓住他的手，手指枯瘦，骨節分明，力氣卻大得出奇。
「程大人，」宋濂的聲音哽咽得幾乎聽不清，「老夫在朝中三十年，三次告老，三次被駁回。老夫以為，這輩子要死在任上了。」
「沒想到……沒想到……」
他說不下去了，低下頭，肩膀一聳一聳地抽泣。
程壑川蹲在那裡，不知道該說什麼。
他只是拍了拍老頭的手背，輕聲說：「宋先生，您可以回家了。」
宋濂哭了很久。
哭完之後，他抹了把臉，站起來，整理了一下衣袍，朝著乾清宮的方向，恭恭敬敬地磕了三個頭。
然後他轉過身，朝著程壑川，深深地鞠了一躬。
程壑川趕緊扶住他：「宋先生，您這是做什麼？」
「這一躬，你當得起。」宋濂直起身，看著他的眼睛，「老夫這輩子，欠你一條命。」
程壑川心裡一酸，差點沒忍住。
「宋先生，」他說，「您回去之後，好好養身體，別再操心朝堂上的事了。有空的話，寫寫書，教教學生。您的學問，不能斷了傳承。」
宋濂點了點頭，抹了把臉，笑了。
「程大人，老夫走了之後，你一個人在朝中，要小心。」
「下官知道。」
「有些話，能說。有些話，不能說。你心裡要有桿秤。」
「下官明白。」
「還有，」宋濂壓低聲音，「那個徐達的閨女，不簡單。你要是能娶到她，是你的福氣。」
程壑川的臉一下子紅了：「宋先生，您說什麼呢！」
宋濂哈哈大笑，拍了拍他的肩膀，轉身走進了修史館。
程壑川站在院子裡，看著老頭的背影消失在門後。
他轉過身，走出了修史館的大門。
錦衣衛的影子還在不遠處，但今天看起來，好像沒那麼礙眼了。
三天後，宋濂離開京城。
程壑川去城門口送他。
老頭換了一身乾淨的青布袍子，頭髮梳得整整齊齊，臉上帶著笑，像是年輕了十歲。
一輛牛車，兩個箱子，一個老僕。
這就是宋濂在京城三十年的全部家當。
「程大人，」宋濂站在牛車旁邊，「送君千里，終須一別。你回去吧。」
程壑川從袖子裡取出一個信封，遞過去。
「宋先生，這是下官的一點心意，不成敬意。」
宋濂接過去，打開一看，裡面是一百兩銀票。
老頭的手抖了一下。
「程大人，你一個七品官，哪來這麼多銀子？」
「下官攢的，」程壑川笑了笑，「在御史台三年，吃住都在衙門，花不了什麼錢。宋先生回去之後，要安家，要買書，要養活一家人。一百兩不算多，您別嫌少。」
宋濂的眼眶又紅了。
他把銀票收好，拍了拍程壑川的肩膀。
「程大人，你是個好人。但在這個朝堂上，好人活不長。」
「下官知道。」
「知道就好，」宋濂爬上了牛車，「老夫走了。你保重。」
牛車緩緩啟動，車輪碾過黃土路，揚起一片塵土。
……
洪武十四年春天，北元殘餘勢力再次騷擾邊境。
朱元璋決定派藍玉率軍出征。
出發前，朱元璋在奉天殿設宴，為藍玉踐行。
程壑川作為六科給事中，也參加了這次宴會。
他看到藍玉坐在武將的首位，穿著嶄新的鎧甲，腰佩寶劍，意氣風發。
朱元璋端著酒杯，當眾誇讚藍玉：「藍玉，你是朕的千里馬。這次出征，朕等著你的好消息！」
藍玉站起來，聲音洪亮：「陛下放心！臣這次一定把北元殘餘一網打盡，讓陛下再無後顧之憂！」
滿朝文武紛紛舉杯。
程壑川坐在角落裡，看著藍玉那張意氣風發的臉，心裡一陣發堵。