第二十九章 器坊開放
晨鐘敲過三遍，松風院的學員們陸續從房間裡走出來，開始了新一天的站樁。
姜朔站在隊伍最末位，雙腳紮根大地，呼吸綿長而均勻。
突破鍛凡後期之後，他能明顯感覺到，天地靈氣進入體內的速度比以前快了不少。
以前站樁時，他需要刻意引導靈氣沿著經脈運轉。
現在不同了，靈氣仿佛長了眼睛似的，自己就會往丹田裡鑽，根本不用他操太多心。
這就是境界提升帶來的好處，經脈拓寬了，丹田擴容了，身體對靈氣的親和力也跟著上了一個台階。
「不錯，突破之後整個人都精神了。」
身後傳來柳如龍的聲音，語氣裡帶著幾分調侃。
姜朔沒睜眼，淡淡道：「你倒是越來越會挑時候說話。」
「那是，打擾你裝深沉可不行。」
兩人說話的聲音很小，站在前面的趙沉舟卻沒有回頭，只是嘴角微微動了動，似乎是在忍笑。
半個時辰後，站樁結束。
趙沉舟掃視了一圈隊伍，面無表情地開口：「今日下午，北苑器坊開放。鍛凡初期以上的，自己去報名。」
人群中響起一陣低低的議論聲。
器坊，那可是鍛造兵器和器紋的地方，平日裡想去參觀都得提前申請，現在居然直接開放了。
「還有。」趙沉舟頓了頓，目光在姜朔和柳如龍身上掃過，「明日辰時演武場三號台，想切磋的可以去報名。」
切磋。
姜朔眼睛微微一亮。
上次和周錚對練，他撐了四十九招，差一招沒過，這一直是他心裡的一個疙瘩，如今突破了，正好借這個機會再試試。
「報名的事交給你了。」他側頭對柳如龍說。
柳如龍挑了挑眉：「憑啥是我？」
「憑你腿長，跑得快。」
「……滾。」
下午，器坊。
姜朔和柳如龍並肩走進院門，迎面便是一股熱浪撲面而來。
十幾個鑄器台一字排開，學徒們光著膀子揮汗如雨，叮叮噹噹的敲擊聲不絕於耳。
「喲，又來了。」
器坊執事是個四十來歲的中年漢子，體格魁梧，滿臉絡腮鬍，看到他們也不陌生，揮了揮手示意他們自己轉轉。
姜朔四下打量著，目光落在一個正在鍛造鐵塊的學徒身上。
那學徒的動作很熟練，每一錘下去都精準地砸在鐵塊的同一個位置。
反覆敲打之下，鐵塊漸漸變形，從原本的方方正正變成了細長的條狀。
「那是打造劍胚。」柳如龍湊過來，低聲解說，「鐵塊先鍛成胚子，再淬火、磨刃、開鋒，一把劍才算完成。器紋是最後畫的，畫在劍身上，激活之後才能發揮作用。」
姜朔點點頭，目光落在那學徒手裡的鐵塊上。
他注意到，學徒敲打的位置看似隨意，實則很有講究。每一下都避開了鐵塊的薄弱處，只砸最結實的地方，這樣才能保證鍛造出來的劍胚不會變形。
這種精細的控制能力，和畫法紋有異曲同工之妙。
「想什麼呢？」柳如龍推了他一把，「去後面看看，那邊有展示區。」
兩人穿過鍛打區，來到後方的一排架子前。
架子上陳列著各式各樣的成品，有刀槍劍戟，也有盾牌甲冑。每一件都擦得鋥亮，在爐火的映照下泛著冷冽的寒光。
姜朔的目光被一把短劍吸引住了。
那把劍的劍身上刻滿了密密麻麻的紋路，線條流暢而優美，像是水流在劍身上蜿蜒。雖然只是靜止地擺在那裡，卻給人一種隨時會流動起來的感覺。
「那是流水紋。」身後忽然傳來一個聲音。
兩人回頭，看到器坊執事不知何時走了過來，正看著那把短劍。
「流水紋是固紋的一種，畫在劍身上能讓劍身更加柔韌，不容易折斷。」執事解釋道，「畫法不難，但想把線條畫得這麼流暢，沒個三五年的功夫下不來。」
姜朔仔細端詳著那道紋路。
他發現，那流水紋的走勢和他體內的江河圖騰有幾分相似。雖然具體形態不同，但那種順勢而為、自然流暢的感覺是一模一樣的。
「師兄，這紋路是您畫的？」他問。
執事點點頭：「畫了二十年了。」
二十年。
姜朔心中一凜。
二十年專注做一件事，這種堅持本身就是一種修行。
「師兄，我想請教一下。」他斟酌著開口，「畫紋的時候，有什麼訣竅嗎？」
執事看了他一眼，似乎有些意外。這個年紀的學員，大多只關心自己的修為，很少有人會問這種問題。
「訣竅啊……」他摸了摸絡腮鬍，沉吟道，「說白了就是四個字：熟能生巧。紋路畫得多了，手自然就穩了，心自然就靜了。你別看我現在畫一條線只需要幾息，當初剛學的時候，畫一條線得想半天，落筆的時候手還在抖。」
姜朔若有所思地點點頭。
他忽然想到，自己畫法紋的時候，好像也是這樣。
剛開始畫精準紋的時候，他得在腦子裡反覆模擬走勢，確認沒問題了才敢落筆。
畫多了之後，手腕像是有了記憶，根本不用多想，筆尖自己就知道往哪兒走。
「多謝師兄指點。」他恭敬地行了一禮。
執事擺擺手，轉身往回走：「沒什麼，指點談不上。你要是感興趣，以後可以常來。器坊每旬開放一次，我都在這兒。」
姜朔看著他的背影，心中湧起一股奇異的感覺。
這個執事雖然只是個普通的工匠，但二十年的專注讓他身上有一種沉穩的氣質。這種氣質和修為無關，卻比很多修士都要強大。
修煉如此，做事亦如此。
傍晚，松風院。
姜朔剛走進院門，就聽到一陣喧譁聲從練武場方向傳來。
「怎麼回事？」他皺了皺眉，快步往練武場走去。
柳如龍跟在他身後，同樣一臉疑惑。
練武場上已經圍了一圈人，里三層外三層的。人群中央，兩道身影正在對峙。
一個是姜坤。
另一個……
姜朔眯起眼睛，看清了對面那人的面容，心裡頓時明白了七八分。
劉錚。
姜坤升入一班之後，劉錚就一直看他不順眼。
姜朔雖然知道這件事，卻一直忍著沒出手，因為他相信姜坤能自己處理。
現在看來，姜坤是要和劉錚處理了。
「姜坤，你以為攀上了姜朔那棵大樹，就能在一班站穩腳跟了？」劉錚的聲音又尖又利，「告訴你，這裡是一班，不是你們那個破落的姜山部！」
姜坤的臉色有些難看，但站得很穩。
「劉錚，你到底想怎樣？」
「怎樣？」劉錚冷笑一聲，「我想讓你明白一個道理——在這學宮裡，實力才是一切。你一個鍛凡初期的廢物，憑什麼待在一班？」
「憑本事。」姜坤的回答很簡短，「我升入一班，是趙教習認可的。你要是不服，可以去找趙教習理論。」
劉錚的臉色一沉。
他沒想到姜坤居然敢頂嘴。以前那個見到他就繞道走的膽小鬼，什麼時候變得這麼硬氣了？
「好，好，好！」他連說三個好字，氣極反笑，「既然你這麼有骨氣，那咱們就在這兒比一場。你贏了，我以後見了你繞道走；你輸了，自己滾出一班，怎麼樣？」
此話一出，周圍頓時安靜了下來。
這個賭注太大了。一場比試，賭上的卻是一班的資格。輸了就得滾，換誰都得掂量掂量。
姜朔站在人群外圍，沒有出聲。
他想看看姜坤會怎麼選。
如果姜坤選擇退縮，他會出面。但如果是姜坤自己的戰場，他不會幹涉。
人群中央，姜坤沉默了一瞬。
然後他抬起頭，目光平靜地看著劉錚。
「比就比。」
聲音不大，卻擲地有聲。
周圍響起一陣低低的驚呼。
姜坤居然真的應戰了。他才鍛凡初期，劉錚可是鍛凡中期，兩人之間差著一個小境界呢。
劉錚也是一愣，但很快便笑了起來。
「有種！」他拍了拍手，「明日上午，演武場見。」
說完，他轉身就走，背影里透著幾分得意。
在他看來，這場比試已經毫無懸念了。鍛凡初期對鍛凡中期，傻子都知道誰會贏。
人群漸漸散去，姜坤獨自站在原地，拳頭握得緊緊的。
這時，姜朔走了過去。
「沒事吧？」
姜坤回頭，看到是堂兄，臉上閃過一絲複雜的表情。
「哥……」
「想好了？」姜朔打斷他，「明天那場比試，真的要打？」
姜坤沉默了一瞬，然後重重點頭。
「想好了。」他說，「劉錚這人，我忍他很久了。既然他主動送上門來，我沒道理不應戰。」
姜朔看著他，忽然笑了。
「行，有骨氣。」他拍了拍姜坤的肩膀，「不過有骨氣歸有骨氣，實力差距是實打實的。你有什麼打算？」
姜坤撓了撓頭，有些不好意思：「我……我想了一晚上，覺得自己贏面不大。但我就是想試試，就算輸了，至少也讓他知道，我姜坤不是好欺負的。」
姜朔點點頭。
這個答案在他預料之中。
「劉錚是金石圖騰對吧？」
「嗯。」
「他的特點是力量大、防禦強，但速度一般。」姜朔開始分析，「你也是金石圖騰，論力量和防禦，你肯定比不上他。但你可以發揮自己的長處——你比他年輕，反應比他快，耐力也比他好。」
姜坤眼睛一亮：「哥，你的意思是……」
「消耗戰。」姜朔說，「不要和他硬碰硬，繞著他打，消耗他的體力。等他露出破綻，再一擊制勝。」
姜坤重重點頭，眼中的迷茫消散了不少。
「我懂了！」
「還有。」姜朔頓了頓，「今晚好好休息，別熬夜。明天上去了，能打多久打多久，別逞強。」
「我知道。」姜坤咧嘴一笑，「哥，謝謝你。」
姜朔擺擺手，轉身往自己房間走去。
走到一半，他忽然停下腳步，回頭看了姜坤一眼。
「對了，還有一件事。」
「什麼事？」
「贏了之後，別太得意。」姜朔嘴角微微上揚，「贏了才更有資格低調。」
姜坤愣了一下，隨即哈哈大笑。
「哥，你這話聽著怎麼這麼欠揍？」
「實話實說而已。」
第二日，演武場。
姜朔和柳如龍早早地來到了場邊。
三號台上，兩道身影已經站定。姜坤和劉錚隔著五丈距離，相對而立。
周圍的觀眾比昨天更多了。姜坤和劉錚這場比試雖然只是鍛凡級別的爭鬥，但因為賭注太大，引來了不少人的關注。
「那不是姜朔的堂弟嗎？」有人認出了姜坤。
「聽說他才鍛凡初期，敢和鍛凡中期的劉錚打？」
「賭注是一班的資格呢，輸了就得滾出松風一班。」
「這小子膽子不小……」
議論聲中，執事師兄走上台，看了看兩人，開口道：「比試點到為止，不得傷人要害。準備好了嗎？」
「準備好了。」兩人齊聲應道。
「開始。」
話音落下，劉錚率先動了。
他的速度不算快，但每一步都踩得很穩，顯然是打算用力量碾壓。一雙鐵拳裹著金石圖騰的光芒，直取姜坤的面門。
姜坤沒有硬接，而是側身避開，同時身形一轉，從側面繞到了劉錚的身後。
「想跑？」劉錚冷笑一聲，轉身追了上去。
但姜坤的移動速度比他快了一線。
兩人一追一逃，在台上轉了好幾圈。姜坤始終不和劉錚正面交鋒，只是一味地閃避、遊走，像一條滑不留手的泥鰍。
「站住！」劉錚怒了，「有種正面打一場！」
姜坤沒理他，繼續繞著圈子。
他心裡很清楚，自己力量不如劉錚，硬碰硬只有死路一條。現在唯一的辦法就是消耗對方的體力，等劉錚露出破綻。
果然，十幾圈之後，劉錚的呼吸開始變得粗重起來。
他畢竟是鍛凡中期，體力雖然不錯，但也不是無限的。這麼跑下來，饒是他也有些吃不消。
「好你個姜坤！」劉錚咬牙切齒，「以為這樣就能贏我？」
他忽然停下腳步，雙拳緊握，周身的金石光芒陡然暴漲。
姜坤心中一凜。
他要放大招了。
果然，劉錚雙拳猛地砸向地面。
「轟！」
一股氣浪從地面湧起，朝著四面八方擴散開來。這是金石圖騰的一招範圍攻擊，雖然威力不大，但能震得地面晃動，讓人站立不穩。
姜坤的腳下一陣劇烈的震顫，身體不由自主地晃了晃。
就是這一瞬間的破綻。
劉錚抓住機會，身形暴起，一拳直奔姜坤的胸口。
這一拳又急又猛，裹著金石圖騰的全力一擊。
姜坤來不及閃避，只能雙臂交叉硬接。
「砰！」
悶響聲中，姜坤整個人被轟飛出去，重重撞在擂台邊緣。
「姜坤！」場邊有人驚呼。
姜朔的眉頭微微皺起，卻沒有出聲。
他看出來了，姜坤雖然被擊退，但傷勢不重。劉錚那一拳雖然兇猛，但因為之前消耗太大，力道已經打了折扣。
果然，姜坤掙扎著爬了起來，嘴角雖然溢出一絲血跡，但眼中的戰意依然旺盛。
「還沒完呢。」他抹了抹嘴角的血，聲音沙啞卻堅定。
劉錚的臉色陰沉了下來。
他沒想到姜坤這麼難纏。自己明明力量占優，速度占優，可就是打不中對方。反而因為之前那陣亂跑，消耗了不少體力。
「你……」劉錚咬牙切齒，「找死！」
他再次沖了上去，這一次的速度更快，出拳也更狠。
但姜坤已經摸清了他的攻擊節奏。
每一次出拳之前，劉錚的肩膀都會微微下沉。姜坤只需要看準這個細節，就能提前判斷出他的攻擊方向。
側身，閃避，繞到側面。
然後——
姜坤的目光忽然變得銳利起來。
劉錚的破綻，終於出現了。
他深吸一口氣，周身的金石光芒忽然暴漲。這是他一直藏著的底牌——金石圖騰的全力爆發。
「去死吧！」
他一拳轟出，直取劉錚的後背。
劉錚正往前沖，根本沒想到姜坤會突然反擊。等他反應過來的時候，姜坤的拳頭已經貼上了他的後背。
「砰！」
沉悶的擊打聲中，劉錚整個人被轟下了擂台。
全場譁然。
「贏……贏了？」有人難以置信地揉了揉眼睛，「鍛凡初期的姜坤，居然贏了鍛凡中期的劉錚？」
「這也太不可思議了！」
「那個姜坤，不是姜朔的堂弟嗎？果然不是一家人不進一家門……」
劉錚趴在地上，滿臉不可置信。
他輸了？
他居然輸給了一個鍛凡初期的廢物？
「你……」他掙扎著爬起來，指著姜坤，「你作弊！」
「作弊？」姜坤居高臨下地看著他，嘴角微微上揚，「劉錚，你自己技不如人，就別找藉口了。」
他頓了頓，聲音忽然變得冰冷起來。
「從今天起，見了我繞道走。這是咱們的約定。」
劉錚的臉漲得通紅，卻說不出話來。
他確實輸了，輸得明明白白。
比試結束後，姜朔和柳如龍走出人群。
「不錯，你那個堂弟有出息了。」柳如龍評價道。
姜朔笑了笑：「他還差得遠。今天贏是贏了，但贏得僥倖。再過幾年，等劉錚也成長起來，誰勝誰負還不好說。」
「你這話說得，怎麼聽著像在誇他？」柳如龍翻了個白眼。
兩人相視一笑，往演武場三號台走去。
周錚已經在那裡等著了。
「來了？」周錚看了姜朔一眼，嘴角微微一勾，「聽說你堂弟剛贏了劉錚？」
「嗯。」
「不錯。」周錚點點頭，「不過那都是小打小鬧。今天叫你來，是想看看你突破之後，實力到底提升了多少。」
姜朔深吸一口氣，握緊了拳頭。
「請師兄指教。」
周錚沒有廢話，直接扔過來一柄木劍。
「規則還是老規矩。撐過五十招，就算過關。」
姜朔接住木劍，站到了場中央。
周錚負手而立，神色平靜。
「準備好了嗎？」
「準備好了。」
「那就來吧。」
話音未落，周錚動了。
他的速度比以前更快了。
姜朔只來得及側身避開第一擊，第二擊就已經到了眼前。他來不及多想，木劍橫撩，試圖化解對方的攻勢。
「鐺！」
木劍相交，火星四濺。
姜朔只覺得手臂一陣發麻，但他沒有後退，而是順勢一轉，從周錚的攻勢中滑了出去。
「不錯。」周錚眼睛一亮，「身法比上次穩了。」
姜朔沒有答話，而是主動出擊，木劍化作一道流光，直取周錚的手腕。
這一招又准又狠，逼得周錚不得不收手。
「好！」周錚低喝一聲，攻勢陡然加快。
掌影腿影連成一片，瞬間將姜朔籠罩其中。
但姜朔已經不是一個月前的姜朔了。
突破鍛凡後期之後，他的靈氣感知提升了一個大台階。周錚的每一招攻擊，他都能提前半息察覺到軌跡。
側身，閃避，格擋，反擊。
他的動作雖然還是有些笨拙，但每一步都踩在正確的位置上。以前那種「浪費力氣」的感覺，已經消失了大半。
十招。
二十招。
三十招。
「四十……」
周錚的聲音還沒落下，姜朔忽然動了。
他等的就是這一刻。
周錚舊力已盡、新力未生的那一瞬間，他捕捉到了對方的破綻。
木劍斜挑，直取周錚的咽喉。
這一招快得驚人，帶著破空的銳嘯。
周錚的眼睛猛地瞪大了。
他沒想到姜朔居然能抓住這個破綻。
「鐺！」
他倉促之間舉劍格擋，卻慢了半拍。
姜朔的劍尖堪堪停在周錚的咽喉前三寸處。
全場安靜了下來。
周錚盯著姜朔看了半晌，忽然笑了。
「好小子。」他收劍而立，眼中閃過一絲讚許，「這一劍，比上次那四十九招強多了。」
姜朔收回木劍，喘著粗氣，卻忍不住笑了起來。
「師兄，我過關了嗎？」
「過關？」周錚挑了挑眉，「你都快把我打下去了，還問過沒過？」
姜朔愣了一下，隨即反應過來。
剛才那一劍，他差點就贏了。
周錚雖然是鍛凡後期，但畢竟沒有全力出手。如果姜朔那一劍再快一點、再狠一點，勝負還真不好說。
「多謝師兄手下留情。」他恭敬地行了一禮。
周錚擺擺手：「什麼手下留情，是你自己實力到了。」
他頓了頓，神色變得認真起來。
「不過我要提醒你一句。你現在的實力，在鍛凡後期里已經算是不錯的了。但東苑選拔的標準是鍛凡巔峰。想要出頭，你還差得遠。」
姜朔點點頭：「我明白。」
「明白就好。」周錚拍了拍他的肩膀，「繼續努力，別鬆懈。」
說完，他轉身離去，背影消失在人群中。
姜朔看著他的背影，心中湧起一股複雜的情緒。
鍛凡巔峰嗎。
他抬頭看著天空，眼中閃過一絲光芒。
那就繼續修煉吧。
東苑選拔還有兩年。
時間不多了。
回到松風院時，天色已經暗了下來。
柳如龍靠在他房間的門框上，抱著胳膊等他。
「回來了？」他挑了挑眉，「今天和周錚打了一場，感覺怎麼樣？」
「還行。」姜朔走進房間，在蒲團上坐下，「差一點就過關了。」
「差一點？」柳如龍愣了一下，隨即反應過來，「你說什麼？你和周錚打到差一點過關了？」
「嗯。」姜朔閉上眼睛，開始調息，「他最後那一招，我差點沒接住。不過我的反擊也差點打中他。」
柳如龍沉默了一瞬。
然後他忽然笑了。
「行啊你，突破鍛凡後期才一個月，就能和周錚打到這種程度了？」他搖了搖頭，「看來我也得加把勁了，不然真要被你這小子甩開了。」
姜朔睜開眼睛，看著他：「你也在進步。今天比試的時候，我感覺到你的寒潮訣比之前又強了。」
柳如龍挑了挑眉：「你的感知倒是敏銳。」
「那是圖騰的功勞。」姜朔說，「我的靈氣感知比以前強了不少。」
柳如龍若有所思地點點頭。
兩人沉默了一會兒。
然後柳如龍忽然開口：「姜朔，我想閉關一段時間。」
姜朔微微一愣：「閉關？」
「嗯。」柳如龍的目光變得認真起來，「我感覺自己也快要突破了。這次和你一起去北苑，看到那些東苑的師兄們，我才發現咱們的差距有多大。我不想被甩開。」
姜朔看著他，片刻後點了點頭。
「好。」
他知道柳如龍說的是實話。
他們兩個從一開始就是亦師亦友的關係，彼此之間的競爭從未停止過。如今姜朔率先突破了鍛凡後期，柳如龍心裡肯定憋著一口氣。
「那你加油。」姜朔說，「等你突破的時候，我請你喝酒。」
柳如龍愣了一下，隨即哈哈大笑。
「一言為定。」
他轉身走出房間，背影消失在夜色中。
姜朔看著他的背影，心中忽然湧起一股奇異的感覺。
柳如龍要突破了。
看來用不了多久，他們兩個就能再次並肩作戰了。
他深吸一口氣，閉上眼睛，繼續調息。
東苑選拔還有兩年。
在那之前，他必須變得更強。
不只是為了自己，也是為了那些在乎他的人。
窗外的月光灑進來，落在姜朔的臉上，勾勒出一道沉穩而堅毅的輪廓。
這是修煉的最好時光。
而屬於他的時代，才剛剛開始。
姜朔站在隊伍最末位，雙腳紮根大地，呼吸綿長而均勻。
突破鍛凡後期之後，他能明顯感覺到，天地靈氣進入體內的速度比以前快了不少。
以前站樁時，他需要刻意引導靈氣沿著經脈運轉。
現在不同了，靈氣仿佛長了眼睛似的，自己就會往丹田裡鑽，根本不用他操太多心。
這就是境界提升帶來的好處，經脈拓寬了，丹田擴容了，身體對靈氣的親和力也跟著上了一個台階。
「不錯，突破之後整個人都精神了。」
身後傳來柳如龍的聲音，語氣裡帶著幾分調侃。
姜朔沒睜眼，淡淡道：「你倒是越來越會挑時候說話。」
「那是，打擾你裝深沉可不行。」
兩人說話的聲音很小，站在前面的趙沉舟卻沒有回頭，只是嘴角微微動了動，似乎是在忍笑。
半個時辰後，站樁結束。
趙沉舟掃視了一圈隊伍，面無表情地開口：「今日下午，北苑器坊開放。鍛凡初期以上的，自己去報名。」
人群中響起一陣低低的議論聲。
器坊，那可是鍛造兵器和器紋的地方，平日裡想去參觀都得提前申請，現在居然直接開放了。
「還有。」趙沉舟頓了頓，目光在姜朔和柳如龍身上掃過，「明日辰時演武場三號台，想切磋的可以去報名。」
切磋。
姜朔眼睛微微一亮。
上次和周錚對練，他撐了四十九招，差一招沒過，這一直是他心裡的一個疙瘩，如今突破了，正好借這個機會再試試。
「報名的事交給你了。」他側頭對柳如龍說。
柳如龍挑了挑眉：「憑啥是我？」
「憑你腿長，跑得快。」
「……滾。」
下午，器坊。
姜朔和柳如龍並肩走進院門，迎面便是一股熱浪撲面而來。
十幾個鑄器台一字排開，學徒們光著膀子揮汗如雨，叮叮噹噹的敲擊聲不絕於耳。
「喲，又來了。」
器坊執事是個四十來歲的中年漢子，體格魁梧，滿臉絡腮鬍，看到他們也不陌生，揮了揮手示意他們自己轉轉。
姜朔四下打量著，目光落在一個正在鍛造鐵塊的學徒身上。
那學徒的動作很熟練，每一錘下去都精準地砸在鐵塊的同一個位置。
反覆敲打之下，鐵塊漸漸變形，從原本的方方正正變成了細長的條狀。
「那是打造劍胚。」柳如龍湊過來，低聲解說，「鐵塊先鍛成胚子，再淬火、磨刃、開鋒，一把劍才算完成。器紋是最後畫的，畫在劍身上，激活之後才能發揮作用。」
姜朔點點頭，目光落在那學徒手裡的鐵塊上。
他注意到，學徒敲打的位置看似隨意，實則很有講究。每一下都避開了鐵塊的薄弱處，只砸最結實的地方，這樣才能保證鍛造出來的劍胚不會變形。
這種精細的控制能力，和畫法紋有異曲同工之妙。
「想什麼呢？」柳如龍推了他一把，「去後面看看，那邊有展示區。」
兩人穿過鍛打區，來到後方的一排架子前。
架子上陳列著各式各樣的成品，有刀槍劍戟，也有盾牌甲冑。每一件都擦得鋥亮，在爐火的映照下泛著冷冽的寒光。
姜朔的目光被一把短劍吸引住了。
那把劍的劍身上刻滿了密密麻麻的紋路，線條流暢而優美，像是水流在劍身上蜿蜒。雖然只是靜止地擺在那裡，卻給人一種隨時會流動起來的感覺。
「那是流水紋。」身後忽然傳來一個聲音。
兩人回頭，看到器坊執事不知何時走了過來，正看著那把短劍。
「流水紋是固紋的一種，畫在劍身上能讓劍身更加柔韌，不容易折斷。」執事解釋道，「畫法不難，但想把線條畫得這麼流暢，沒個三五年的功夫下不來。」
姜朔仔細端詳著那道紋路。
他發現，那流水紋的走勢和他體內的江河圖騰有幾分相似。雖然具體形態不同，但那種順勢而為、自然流暢的感覺是一模一樣的。
「師兄，這紋路是您畫的？」他問。
執事點點頭：「畫了二十年了。」
二十年。
姜朔心中一凜。
二十年專注做一件事，這種堅持本身就是一種修行。
「師兄，我想請教一下。」他斟酌著開口，「畫紋的時候，有什麼訣竅嗎？」
執事看了他一眼，似乎有些意外。這個年紀的學員，大多只關心自己的修為，很少有人會問這種問題。
「訣竅啊……」他摸了摸絡腮鬍，沉吟道，「說白了就是四個字：熟能生巧。紋路畫得多了，手自然就穩了，心自然就靜了。你別看我現在畫一條線只需要幾息，當初剛學的時候，畫一條線得想半天，落筆的時候手還在抖。」
姜朔若有所思地點點頭。
他忽然想到，自己畫法紋的時候，好像也是這樣。
剛開始畫精準紋的時候，他得在腦子裡反覆模擬走勢，確認沒問題了才敢落筆。
畫多了之後，手腕像是有了記憶，根本不用多想，筆尖自己就知道往哪兒走。
「多謝師兄指點。」他恭敬地行了一禮。
執事擺擺手，轉身往回走：「沒什麼，指點談不上。你要是感興趣，以後可以常來。器坊每旬開放一次，我都在這兒。」
姜朔看著他的背影，心中湧起一股奇異的感覺。
這個執事雖然只是個普通的工匠，但二十年的專注讓他身上有一種沉穩的氣質。這種氣質和修為無關，卻比很多修士都要強大。
修煉如此，做事亦如此。
傍晚，松風院。
姜朔剛走進院門，就聽到一陣喧譁聲從練武場方向傳來。
「怎麼回事？」他皺了皺眉，快步往練武場走去。
柳如龍跟在他身後，同樣一臉疑惑。
練武場上已經圍了一圈人，里三層外三層的。人群中央，兩道身影正在對峙。
一個是姜坤。
另一個……
姜朔眯起眼睛，看清了對面那人的面容，心裡頓時明白了七八分。
劉錚。
姜坤升入一班之後，劉錚就一直看他不順眼。
姜朔雖然知道這件事，卻一直忍著沒出手，因為他相信姜坤能自己處理。
現在看來，姜坤是要和劉錚處理了。
「姜坤，你以為攀上了姜朔那棵大樹，就能在一班站穩腳跟了？」劉錚的聲音又尖又利，「告訴你，這裡是一班，不是你們那個破落的姜山部！」
姜坤的臉色有些難看，但站得很穩。
「劉錚，你到底想怎樣？」
「怎樣？」劉錚冷笑一聲，「我想讓你明白一個道理——在這學宮裡，實力才是一切。你一個鍛凡初期的廢物，憑什麼待在一班？」
「憑本事。」姜坤的回答很簡短，「我升入一班，是趙教習認可的。你要是不服，可以去找趙教習理論。」
劉錚的臉色一沉。
他沒想到姜坤居然敢頂嘴。以前那個見到他就繞道走的膽小鬼，什麼時候變得這麼硬氣了？
「好，好，好！」他連說三個好字，氣極反笑，「既然你這麼有骨氣，那咱們就在這兒比一場。你贏了，我以後見了你繞道走；你輸了，自己滾出一班，怎麼樣？」
此話一出，周圍頓時安靜了下來。
這個賭注太大了。一場比試，賭上的卻是一班的資格。輸了就得滾，換誰都得掂量掂量。
姜朔站在人群外圍，沒有出聲。
他想看看姜坤會怎麼選。
如果姜坤選擇退縮，他會出面。但如果是姜坤自己的戰場，他不會幹涉。
人群中央，姜坤沉默了一瞬。
然後他抬起頭，目光平靜地看著劉錚。
「比就比。」
聲音不大，卻擲地有聲。
周圍響起一陣低低的驚呼。
姜坤居然真的應戰了。他才鍛凡初期，劉錚可是鍛凡中期，兩人之間差著一個小境界呢。
劉錚也是一愣，但很快便笑了起來。
「有種！」他拍了拍手，「明日上午，演武場見。」
說完，他轉身就走，背影里透著幾分得意。
在他看來，這場比試已經毫無懸念了。鍛凡初期對鍛凡中期，傻子都知道誰會贏。
人群漸漸散去，姜坤獨自站在原地，拳頭握得緊緊的。
這時，姜朔走了過去。
「沒事吧？」
姜坤回頭，看到是堂兄，臉上閃過一絲複雜的表情。
「哥……」
「想好了？」姜朔打斷他，「明天那場比試，真的要打？」
姜坤沉默了一瞬，然後重重點頭。
「想好了。」他說，「劉錚這人，我忍他很久了。既然他主動送上門來，我沒道理不應戰。」
姜朔看著他，忽然笑了。
「行，有骨氣。」他拍了拍姜坤的肩膀，「不過有骨氣歸有骨氣，實力差距是實打實的。你有什麼打算？」
姜坤撓了撓頭，有些不好意思：「我……我想了一晚上，覺得自己贏面不大。但我就是想試試，就算輸了，至少也讓他知道，我姜坤不是好欺負的。」
姜朔點點頭。
這個答案在他預料之中。
「劉錚是金石圖騰對吧？」
「嗯。」
「他的特點是力量大、防禦強，但速度一般。」姜朔開始分析，「你也是金石圖騰，論力量和防禦，你肯定比不上他。但你可以發揮自己的長處——你比他年輕，反應比他快，耐力也比他好。」
姜坤眼睛一亮：「哥，你的意思是……」
「消耗戰。」姜朔說，「不要和他硬碰硬，繞著他打，消耗他的體力。等他露出破綻，再一擊制勝。」
姜坤重重點頭，眼中的迷茫消散了不少。
「我懂了！」
「還有。」姜朔頓了頓，「今晚好好休息，別熬夜。明天上去了，能打多久打多久，別逞強。」
「我知道。」姜坤咧嘴一笑，「哥，謝謝你。」
姜朔擺擺手，轉身往自己房間走去。
走到一半，他忽然停下腳步，回頭看了姜坤一眼。
「對了，還有一件事。」
「什麼事？」
「贏了之後，別太得意。」姜朔嘴角微微上揚，「贏了才更有資格低調。」
姜坤愣了一下，隨即哈哈大笑。
「哥，你這話聽著怎麼這麼欠揍？」
「實話實說而已。」
第二日，演武場。
姜朔和柳如龍早早地來到了場邊。
三號台上，兩道身影已經站定。姜坤和劉錚隔著五丈距離，相對而立。
周圍的觀眾比昨天更多了。姜坤和劉錚這場比試雖然只是鍛凡級別的爭鬥，但因為賭注太大，引來了不少人的關注。
「那不是姜朔的堂弟嗎？」有人認出了姜坤。
「聽說他才鍛凡初期，敢和鍛凡中期的劉錚打？」
「賭注是一班的資格呢，輸了就得滾出松風一班。」
「這小子膽子不小……」
議論聲中，執事師兄走上台，看了看兩人，開口道：「比試點到為止，不得傷人要害。準備好了嗎？」
「準備好了。」兩人齊聲應道。
「開始。」
話音落下，劉錚率先動了。
他的速度不算快，但每一步都踩得很穩，顯然是打算用力量碾壓。一雙鐵拳裹著金石圖騰的光芒，直取姜坤的面門。
姜坤沒有硬接，而是側身避開，同時身形一轉，從側面繞到了劉錚的身後。
「想跑？」劉錚冷笑一聲，轉身追了上去。
但姜坤的移動速度比他快了一線。
兩人一追一逃，在台上轉了好幾圈。姜坤始終不和劉錚正面交鋒，只是一味地閃避、遊走，像一條滑不留手的泥鰍。
「站住！」劉錚怒了，「有種正面打一場！」
姜坤沒理他，繼續繞著圈子。
他心裡很清楚，自己力量不如劉錚，硬碰硬只有死路一條。現在唯一的辦法就是消耗對方的體力，等劉錚露出破綻。
果然，十幾圈之後，劉錚的呼吸開始變得粗重起來。
他畢竟是鍛凡中期，體力雖然不錯，但也不是無限的。這麼跑下來，饒是他也有些吃不消。
「好你個姜坤！」劉錚咬牙切齒，「以為這樣就能贏我？」
他忽然停下腳步，雙拳緊握，周身的金石光芒陡然暴漲。
姜坤心中一凜。
他要放大招了。
果然，劉錚雙拳猛地砸向地面。
「轟！」
一股氣浪從地面湧起，朝著四面八方擴散開來。這是金石圖騰的一招範圍攻擊，雖然威力不大，但能震得地面晃動，讓人站立不穩。
姜坤的腳下一陣劇烈的震顫，身體不由自主地晃了晃。
就是這一瞬間的破綻。
劉錚抓住機會，身形暴起，一拳直奔姜坤的胸口。
這一拳又急又猛，裹著金石圖騰的全力一擊。
姜坤來不及閃避，只能雙臂交叉硬接。
「砰！」
悶響聲中，姜坤整個人被轟飛出去，重重撞在擂台邊緣。
「姜坤！」場邊有人驚呼。
姜朔的眉頭微微皺起，卻沒有出聲。
他看出來了，姜坤雖然被擊退，但傷勢不重。劉錚那一拳雖然兇猛，但因為之前消耗太大，力道已經打了折扣。
果然，姜坤掙扎著爬了起來，嘴角雖然溢出一絲血跡，但眼中的戰意依然旺盛。
「還沒完呢。」他抹了抹嘴角的血，聲音沙啞卻堅定。
劉錚的臉色陰沉了下來。
他沒想到姜坤這麼難纏。自己明明力量占優，速度占優，可就是打不中對方。反而因為之前那陣亂跑，消耗了不少體力。
「你……」劉錚咬牙切齒，「找死！」
他再次沖了上去，這一次的速度更快，出拳也更狠。
但姜坤已經摸清了他的攻擊節奏。
每一次出拳之前，劉錚的肩膀都會微微下沉。姜坤只需要看準這個細節，就能提前判斷出他的攻擊方向。
側身，閃避，繞到側面。
然後——
姜坤的目光忽然變得銳利起來。
劉錚的破綻，終於出現了。
他深吸一口氣，周身的金石光芒忽然暴漲。這是他一直藏著的底牌——金石圖騰的全力爆發。
「去死吧！」
他一拳轟出，直取劉錚的後背。
劉錚正往前沖，根本沒想到姜坤會突然反擊。等他反應過來的時候，姜坤的拳頭已經貼上了他的後背。
「砰！」
沉悶的擊打聲中，劉錚整個人被轟下了擂台。
全場譁然。
「贏……贏了？」有人難以置信地揉了揉眼睛，「鍛凡初期的姜坤，居然贏了鍛凡中期的劉錚？」
「這也太不可思議了！」
「那個姜坤，不是姜朔的堂弟嗎？果然不是一家人不進一家門……」
劉錚趴在地上，滿臉不可置信。
他輸了？
他居然輸給了一個鍛凡初期的廢物？
「你……」他掙扎著爬起來，指著姜坤，「你作弊！」
「作弊？」姜坤居高臨下地看著他，嘴角微微上揚，「劉錚，你自己技不如人，就別找藉口了。」
他頓了頓，聲音忽然變得冰冷起來。
「從今天起，見了我繞道走。這是咱們的約定。」
劉錚的臉漲得通紅，卻說不出話來。
他確實輸了，輸得明明白白。
比試結束後，姜朔和柳如龍走出人群。
「不錯，你那個堂弟有出息了。」柳如龍評價道。
姜朔笑了笑：「他還差得遠。今天贏是贏了，但贏得僥倖。再過幾年，等劉錚也成長起來，誰勝誰負還不好說。」
「你這話說得，怎麼聽著像在誇他？」柳如龍翻了個白眼。
兩人相視一笑，往演武場三號台走去。
周錚已經在那裡等著了。
「來了？」周錚看了姜朔一眼，嘴角微微一勾，「聽說你堂弟剛贏了劉錚？」
「嗯。」
「不錯。」周錚點點頭，「不過那都是小打小鬧。今天叫你來，是想看看你突破之後，實力到底提升了多少。」
姜朔深吸一口氣，握緊了拳頭。
「請師兄指教。」
周錚沒有廢話，直接扔過來一柄木劍。
「規則還是老規矩。撐過五十招，就算過關。」
姜朔接住木劍，站到了場中央。
周錚負手而立，神色平靜。
「準備好了嗎？」
「準備好了。」
「那就來吧。」
話音未落，周錚動了。
他的速度比以前更快了。
姜朔只來得及側身避開第一擊，第二擊就已經到了眼前。他來不及多想，木劍橫撩，試圖化解對方的攻勢。
「鐺！」
木劍相交，火星四濺。
姜朔只覺得手臂一陣發麻，但他沒有後退，而是順勢一轉，從周錚的攻勢中滑了出去。
「不錯。」周錚眼睛一亮，「身法比上次穩了。」
姜朔沒有答話，而是主動出擊，木劍化作一道流光，直取周錚的手腕。
這一招又准又狠，逼得周錚不得不收手。
「好！」周錚低喝一聲，攻勢陡然加快。
掌影腿影連成一片，瞬間將姜朔籠罩其中。
但姜朔已經不是一個月前的姜朔了。
突破鍛凡後期之後，他的靈氣感知提升了一個大台階。周錚的每一招攻擊，他都能提前半息察覺到軌跡。
側身，閃避，格擋，反擊。
他的動作雖然還是有些笨拙，但每一步都踩在正確的位置上。以前那種「浪費力氣」的感覺，已經消失了大半。
十招。
二十招。
三十招。
「四十……」
周錚的聲音還沒落下，姜朔忽然動了。
他等的就是這一刻。
周錚舊力已盡、新力未生的那一瞬間，他捕捉到了對方的破綻。
木劍斜挑，直取周錚的咽喉。
這一招快得驚人，帶著破空的銳嘯。
周錚的眼睛猛地瞪大了。
他沒想到姜朔居然能抓住這個破綻。
「鐺！」
他倉促之間舉劍格擋，卻慢了半拍。
姜朔的劍尖堪堪停在周錚的咽喉前三寸處。
全場安靜了下來。
周錚盯著姜朔看了半晌，忽然笑了。
「好小子。」他收劍而立，眼中閃過一絲讚許，「這一劍，比上次那四十九招強多了。」
姜朔收回木劍，喘著粗氣，卻忍不住笑了起來。
「師兄，我過關了嗎？」
「過關？」周錚挑了挑眉，「你都快把我打下去了，還問過沒過？」
姜朔愣了一下，隨即反應過來。
剛才那一劍，他差點就贏了。
周錚雖然是鍛凡後期，但畢竟沒有全力出手。如果姜朔那一劍再快一點、再狠一點，勝負還真不好說。
「多謝師兄手下留情。」他恭敬地行了一禮。
周錚擺擺手：「什麼手下留情，是你自己實力到了。」
他頓了頓，神色變得認真起來。
「不過我要提醒你一句。你現在的實力，在鍛凡後期里已經算是不錯的了。但東苑選拔的標準是鍛凡巔峰。想要出頭，你還差得遠。」
姜朔點點頭：「我明白。」
「明白就好。」周錚拍了拍他的肩膀，「繼續努力，別鬆懈。」
說完，他轉身離去，背影消失在人群中。
姜朔看著他的背影，心中湧起一股複雜的情緒。
鍛凡巔峰嗎。
他抬頭看著天空，眼中閃過一絲光芒。
那就繼續修煉吧。
東苑選拔還有兩年。
時間不多了。
回到松風院時，天色已經暗了下來。
柳如龍靠在他房間的門框上，抱著胳膊等他。
「回來了？」他挑了挑眉，「今天和周錚打了一場，感覺怎麼樣？」
「還行。」姜朔走進房間，在蒲團上坐下，「差一點就過關了。」
「差一點？」柳如龍愣了一下，隨即反應過來，「你說什麼？你和周錚打到差一點過關了？」
「嗯。」姜朔閉上眼睛，開始調息，「他最後那一招，我差點沒接住。不過我的反擊也差點打中他。」
柳如龍沉默了一瞬。
然後他忽然笑了。
「行啊你，突破鍛凡後期才一個月，就能和周錚打到這種程度了？」他搖了搖頭，「看來我也得加把勁了，不然真要被你這小子甩開了。」
姜朔睜開眼睛，看著他：「你也在進步。今天比試的時候，我感覺到你的寒潮訣比之前又強了。」
柳如龍挑了挑眉：「你的感知倒是敏銳。」
「那是圖騰的功勞。」姜朔說，「我的靈氣感知比以前強了不少。」
柳如龍若有所思地點點頭。
兩人沉默了一會兒。
然後柳如龍忽然開口：「姜朔，我想閉關一段時間。」
姜朔微微一愣：「閉關？」
「嗯。」柳如龍的目光變得認真起來，「我感覺自己也快要突破了。這次和你一起去北苑，看到那些東苑的師兄們，我才發現咱們的差距有多大。我不想被甩開。」
姜朔看著他，片刻後點了點頭。
「好。」
他知道柳如龍說的是實話。
他們兩個從一開始就是亦師亦友的關係，彼此之間的競爭從未停止過。如今姜朔率先突破了鍛凡後期，柳如龍心裡肯定憋著一口氣。
「那你加油。」姜朔說，「等你突破的時候，我請你喝酒。」
柳如龍愣了一下，隨即哈哈大笑。
「一言為定。」
他轉身走出房間，背影消失在夜色中。
姜朔看著他的背影，心中忽然湧起一股奇異的感覺。
柳如龍要突破了。
看來用不了多久，他們兩個就能再次並肩作戰了。
他深吸一口氣，閉上眼睛，繼續調息。
東苑選拔還有兩年。
在那之前，他必須變得更強。
不只是為了自己，也是為了那些在乎他的人。
窗外的月光灑進來，落在姜朔的臉上，勾勒出一道沉穩而堅毅的輪廓。
這是修煉的最好時光。
而屬於他的時代，才剛剛開始。