第十七章 其實我早就是人類了
在那次談判過後，灰蠱幫的車隊就出現在了中巢當中。卡利亞對此感到緊張，好在目前看來灰蠱幫只是在中巢買賣些工業製品和不知道哪來的農產品，其他倒沒什麼。
灰蠱幫在中巢的勢力範圍主要是一片廢棄倉庫，兩支車隊正在往一個倉庫中運送貨物。
「欸，哥們兒。」車隊當中，一個灰蠱幫成員說道。
「怎麼了？」
「你說老大為什麼要把這些鉕菜賣到中巢去啊？」
鉕菜，這是貝塔的最新力作。其本身看上去是一種普普通通的罐頭食品，裡面是被處理過的某種蘑菇。這種蘑菇比普通的屍體澱粉更好吃，而且吃完之後，能夠讓人「非常有力氣」
塔拉辛在角落裡偷偷盯著這支車隊，他看著那些罐裝鉕菜。這玩意兒以前從來沒見過啊，帝國中各種食物他基本都見過，可這個所謂的鉕菜...
楊錦此時正微笑著看著屏幕中的罐裝鉕菜，這是他為了更好的籠絡人心以及招攬下巢人，而讓貝塔製造的。但實際上鉕菜並不只能用於填飽肚子，裡面有一些醫療特化的納米機器人，能夠讓人吃完之後身體素質變得更好。
「鉕菜，菠菜...」楊錦念叨著，他在想是不是能讓小灰去找聯邦的生物學家們定製一款基因修飾的菠菜，吃完能夠讓人短時間內變得力大無窮。
楊錦晃了晃腦袋，現在不是考慮菠菜的時間。灰蠱幫和上巢之間肯定會有衝突，就算沒有，那些下巢中的基因竊取者教派和混沌信徒也是個大問題。灰蠱幫的幫派成員必須比原來變得更加強壯才能不被異端們當作生物質或者儀式耗材。
「小灰，」楊錦將注意力轉移到了塔拉辛上，「關於我們的生物技術和AI技術的宣傳海報，是否已經想辦法讓目標看到了？」
「報告元首，目前還沒有。」小灰回應道，現在伽馬正在尋找機會，他需要在不打草驚蛇的情況下，讓海報自然的出現在目標的傳感器面前。
伽馬正在小心翼翼的潛伏在塔蠟信的附近，塔蠟信此時看著灰蠱幫車隊裡的鉕菜罐頭出了神，他正計劃著去偷一罐以作研究。
伽馬覺得這是個好機會，他輕輕的把海報粘貼在旁邊的一面牆上，然後迅速離開。
如果此時塔蠟信轉過頭來，就能看到一張不起眼的宣傳海報被粘貼在了牆壁上，這張海報幾乎與牆壁上的髒污和噴漆融為了一體。
塔蠟信轉過身來，準備去尾隨車隊。他剛走過一面普普通通的牆壁，又突然走回來。
牆壁上是巢都里在常見不過的髒污和莫名其妙的噴漆，其上有一張平平無奇的海報。
塔拉辛瞄了一眼，突然意識到不對勁：其上的文字居然是古泰拉某東方大國的文字變體。
他決定等會兒再去偷鉕菜罐頭，這張海報將會比鉕菜罐頭更重要。
「生物技術...」塔拉辛分析著，這張海報上是關於人類聯邦的生物技術和AI技術的宣傳內容。
塔拉辛快速讀了一遍，突然發現一個很重要的段落，他立刻聚焦到那裡。
「筋疲力盡？想要休息？肚子餓了。想離開這裡？」
「想被大卸八塊？溶解掉骨頭。讓你肌肉爆炸？也不會死掉」
「變成金屬，想要恢復觸感？嘴巴渴了，卻無法喝水？」
塔拉辛盯著這個「恢復觸感」的句子，其他的句子應該是關於其他生物科技的，他不在意。但這個...
「聯邦科技，震撼人心！現在立刻撥打醫療熱線：114514-1919810」
這顯然說明人類聯邦早已發現了他，甚至可能了解太空死靈的歷史，以至於用這種手段來吸引塔拉辛的注意力。塔拉辛不得不承認，他們成功了。
塔拉辛決定嘗試打一打這個電話，他從口袋裡掏出一個Vox終端。金屬手指在其上裝模做樣的按了幾下，不過很可惜，無人應答。
「看來並非帝國的通訊體系啊。」塔拉辛又從口袋裡掏出一個3K時代古泰拉人類常見的智慧型手機。
「小哎同學——」
「我在。」
「幫我撥打攝像頭裡這個號碼。」
手機開始播放鈴聲，那是正在接通的意思。
塔拉辛開始偵測信號的去向和來源，不久之後，一個聲音響起。
「親愛的塔拉辛先生，請問您是否是來諮詢有關生物技術的事項？」阿爾法在電話的另一端說道。
「喲，」塔拉辛想看看這個人類聯邦到底想幹什麼，「這海報是你們弄的吧？」
「我們的元首承諾給你提供一個有機軀殼，並且你的『意識』可以自由的向該軀殼的大腦中導入和導出。」
塔拉辛眉頭皺起，這種技術相當於直接再造肉身。不過這麼好的事情怎麼可能讓他這麼輕易就碰上呢？
「你們的技術是否只是複製一個意識到那具所謂的肉身中？」
「非也，我們有著全面的意識轉移技術。」
實際上人類聯邦有著較為完整的意識轉移技術，AI們的人格意識轉移需要這一點。甚至如果楊錦想，那麼他完全可以啟動「合成時代」飛升計劃，將所有聯邦公民從有機體變成無機體，這個過程中就包括轉移意識。
塔拉辛思索良久，他想到了千萬年前踏進生體轉化儀式爐子前的那刻，他想到了生體轉化後變得渾渾噩噩的俱亡者們，他想到了千萬億沒有靈魂的太空死靈們。俱亡者的社會體系有著嚴苛的等級分化，下級俱亡者必須聽從上級俱亡者領主。俱亡者的法皇能夠真正掌控整個王朝，寂靜王斯扎拉克甚至有著一個總控協議，控制著所有變成太空死靈的俱亡者們。
塔拉辛沉默著，千萬年前愚蠢固執的寂靜王下令讓所有俱亡者們執行生體轉化儀式，所有人被強迫為寂靜王的錯誤買單。這個短命的種族最終變成了永恆的金屬，可這永恆的金屬軀體，也會漸漸損毀，甚至是把人逼瘋。
在最後的最後，年邁的寂靜王似乎是意識到了自己的過錯。他看著自己聽信了那些該死的星神，看著自己葬送整個俱亡者的未來。他離開了銀河系，到各處旅行，直到最近才即將回歸。
塔拉辛回過神來，人類聯邦的提議完全是太空死靈所追求的。但這很可能是個陷阱，一個為了把他這個前段時間潛入視界探針的小偷引出來的陷阱。但這對他們這個種族來說太重要了，完全放棄這次機會，他做不到。
此時歐瑞坎先前所說的話突然在他處理器里蹦出來：「我甚至還看到了俱亡者再次恢復成有機體的命運，我估計這和那些人類聯邦的人類們有關。」
「那麼，代價是什麼呢？」阿爾法在等待了許久的沉默後再次聽到了來自塔拉辛的聲音。
「代價是你要把你的索勒姆納斯博物館開放給我們的幾位科研工作者，而且太空死靈必須加入人類陣營。」
加入人類陣營？」
塔拉辛重複了一遍這句話，語氣里沒有嘲諷，沒有憤怒，只有一種深沉的、幾乎可以觸摸的沉思。
他的活體金屬手指在智慧型手機的屏幕上輕輕敲擊了兩下，發出清脆的聲響。那個來自三萬年前古泰拉的電子設備在他手中顯得脆弱而渺小，像一個隨時會被捏碎的玩具。
「你知道你在說什麼嗎？」塔拉辛終於開口了，「太空死靈不是一個單一的帝國，我們有不同的王朝，不同的法皇。大部分都極其驕傲，可不是寂靜王可不會像我一樣平等的看待你們這些年輕種族。」
「我們很清楚。」阿爾法的聲音平穩，「我們不要求所有太空死靈都加入。只需要你，無盡者塔拉辛，以個人身份與人類聯邦合作。」
「你的索勒姆納斯博物館向聯邦科研人員開放。作為交換，你獲得一具有機軀體，以及自由導入導出意識的辦法。」
塔拉辛沉默了，他轉身走進旁邊一條僻靜的巷子，靠在一根生鏽的管道上。巷子裡的空氣瀰漫著潮濕的霉味和某種化學製劑的刺鼻氣息，但他的傳感器只是將這些數據記錄下來，無法像真正的鼻子那樣感受到厭惡。太空死靈已經很久沒有感受到任何東西了。
「我需要更多信息。」塔拉辛說，聲音比剛才低了一些，「你們的技術。我需要親眼看到它運作。」
「可以。」阿爾法沒有猶豫，「我們會安排一次演示。在索萊納斯星系，我們的科研船上。你可以派一個分身來，像上次那樣。」
塔拉辛的處理器微微發熱。這是他的意識核心在高速運轉的表現：「我怎麼知道這不是陷阱？」
「你不知道。」阿爾法說，「就像我們不知道你是不是在假裝合作，實際上準備把我們全部打包放進你的博物館。」
沉默，然後塔拉辛發出了一聲短促的，金屬摩擦般的笑聲。
「有意思。」他說，「你們這些人類，比我預想的要有趣。」
他掛斷了電話，隨手將智慧型手機插回口袋。
巷子裡恢復了寂靜。遠處傳來車隊引擎的轟鳴聲，灰蠱幫的貨車正在駛離舊倉庫區。塔拉辛靠在管道上，目光落在巷口那一小片被鉕燈照亮的空地上。
他的意識核心中，無數個邏輯線程正在同時運行。第一，人類聯邦的技術可能是真的，而且歐瑞坎的預言不會無故放矢，那個老東西雖然討厭，但他的占卜能力不容置疑；第二，人類聯邦也可能有其他目的。他們想要索勒姆納斯博物館的藏品，那些藏品中有太多足以改變銀河力量平衡的東西。想要得到就必須要手握籌碼；第三，如果他拒絕這次機會，他可能永遠不會再有第二次。
塔拉辛站起身，拍了拍大衣上的灰塵。這是他從收藏的人類古物中學會的習慣性動作，雖然灰塵根本不會附著在他的活體金屬外殼上。
「好吧。」他低聲說，「那就去看看。」
三天後，索萊納斯星系，第四行星高軌道。
視界探針先驅者號的船塢艙內，一道綠色的閃光撕裂了虛空。
幾個塔拉辛分身從同一個相位裂隙中走出。這一次，他本來是打算讓一個分身去正面與人類聯邦會面，而其他分身則是在暗中觀察。結果所有的分身都傳送到了沈怡提供的這個坐標。
「你們居然能夠修改相位傳送的坐標」站在最前面的塔拉辛說道，後面的其他塔拉辛默默又走回相位傳送門，一些太空死靈護衛替代了他們。
沈怡站在船塢艙的另一端，身後是兩名手持電弧步槍的安全人員。她的表情平靜，但塔拉辛的傳感器捕捉到了她略微加速的心跳。
「塔拉辛先生，」沈怡開口，「這只不過是必要的防禦手段罷了，我們不太希望有人直接偷渡到船艙里。」
塔拉辛微微頷首，那動作優雅得不像一個金屬骷髏，「上一次來，你們可沒有這麼客氣。」
「上一次你沒有提前預約。」
塔拉辛又發出了一聲短促的笑聲，沈怡轉身向船塢艙外走去：「請跟我來。演示在C區的生物實驗室進行。」
他們穿過幾條通道，經過幾扇艙門，最終來到一間被透明隔斷包圍的實驗室。實驗室里擺滿了用於實驗的設備，但最吸引他注意的是實驗室中央的一個透明容器。容器里懸浮著一個人類的軀體。
那是一個看起來二十多歲的男性，身材勻稱，面容普通。他的眼睛緊閉，胸膛沒有任何起伏，但皮膚保持著健康的色澤，沒有任何屍斑或腐敗的跡象。
「這是一具空白軀殼。」沈怡說，「沒有意識，沒有記憶，沒有任何人格特徵。這是我們剛剛建造出來的一具容器。」
塔拉辛走到容器前，將手掌貼在透明的壁面上。他的傳感器開始瘋狂工作。這具軀體的細胞結構、DNA序列、神經網絡拓撲。所有的數據都湧入他的意識核心。
「這不是克隆。」他說，語氣裡帶著一絲驚訝，「這是從零開始構建的？」
「是。」沈怡說，「克隆會繼承表觀遺傳印記。我們從零開始設計這具軀體的每一個細胞，確保它在生物學意義上達到完美。」
塔拉辛收回手，轉過身面對沈怡。
「它能夠承載我的意識？」他問，「我的意識核心有數百萬年的數據積累。人類的神經元無法容納這麼多信息。」
「所以我們不會直接將你的意識導入神經元。」沈怡走到一台設備前，調出了一幅全息投影。投影上是關於人腦的介紹。
「人類聯邦有著已完成的基因飛升技術，目前普通公民的大腦的灰質層能夠儲存更多的記憶。我們可以為你提供一種信息密度極高的灰質，或者你自己之後用腦機接口連接硬碟之類的東西。」
塔拉辛盯著那幅全息投影，沉默了很久。這不是他預想中的技術。他以為人類聯邦會像星神那樣，將他的意識塞進一個有機大腦中，然後祈禱它不會崩潰。但他們的方案更加精妙，這些大腦是近乎完美的基因工程產物，其上的結構足以媲美緊密的計算機。神經元之間有著最高效的連接方式，而灰質層變得更加複雜，人類聯邦對它們所做的修改，就像是讓信息存儲到硬碟里之前，先將其壓縮到最小。現在的灰質層能夠存儲的信息容量至少是原來的二十六倍。甚至他還能通過腦機接口連接其他設備。
這意味著他幾乎不需要犧牲自己的記憶和計算能力，就能重新擁有觸覺和味覺。太空死靈的掃描儀證實了這一點
「我可以試試嗎？」他問。
沈怡看了他一眼，然後點了點頭。
「但在那之前，我們需要簽署一份協議。」
沈怡從實驗室的終端上調出一份文件，投影到塔拉辛面前。文件的第一頁用大字寫著：「人類聯邦與無盡者塔拉辛合作框架協議」。
「第一條：塔拉辛先生自願接受人類聯邦提供的意識轉移技術及有機軀體。第二條：作為交換，塔拉辛先生將向人類聯邦開放索勒姆納斯博物館的科研區域，供聯邦科研人員進行非破壞性研究。第三條：塔拉辛先生不得以任何形式將聯邦公民、聯邦技術或聯邦艦船私自納入其收藏。第四條......」
塔拉辛快速瀏覽著文件的內容。他的閱讀速度比任何人類都快，幾十個條款在幾秒鐘內就被他全部記住。
「這很...正式。」他評價道。
「聯邦做事有聯邦的規矩。」沈怡說。
塔拉辛盯著那份文件看了幾秒，然後說：「我有一個補充條款。」
「如果我接受了這具軀體，我要求保留隨時返回金屬身體的權利。你們的意識轉移技術必須支持雙向操作。」
沈怡與實驗室後方的一個監控鏡頭交換了一個眼神。塔拉辛的傳感器告訴他，那個鏡頭的後面，正有人在另一個宇宙中注視著這場對話。
「可以。」沈怡最終說。
塔拉辛沒有使用紙筆。他的活體金屬手指在投影屏幕上划過，一個數字簽名出現在文件的末尾。簽名是古泰拉語的「塔拉辛」三個字，筆鋒凌厲，帶著一種屬於遠古時代的優雅。
沈怡檢查了簽名，然後點了點頭：「請跟我來。」
塔拉辛跟著她走進了實驗室內側的一間更小的房間。房間裡只有一張床和一台巨大的、布滿電纜的機器。機器的表面沒有任何按鈕或屏幕，只有一整塊光滑的金屬面板，面板上刻著聯邦的單頭鷹徽記。
「躺上去。」沈怡說。
塔拉辛看著那張床。床的表面覆蓋著一層柔軟的材料，看起來像某種聚合物。他已經很久沒有躺過了。太空死靈不需要睡眠，他們的身體可以在任何姿勢下保持運作。
他躺了上去。
床墊的觸感透過他後背的裝甲傳入傳感器。他沒有感覺到柔軟，只是記錄下冰冷冷的材質數據。
沈怡走到機器旁邊，在一塊懸浮的全息屏幕上操作了幾下。機器的內部開始發出低沉而均勻的嗡鳴聲。
「這個過程可能需要幾個小時。」沈怡說，「我們會先將你的意識人格複製一份到存儲矩陣中，然後用那份副本來激活生物大腦。如果一切順利，你會在這具軀體中醒來。如果出現問題，你的原始意識會在金屬身體中恢復，不會有任何損失。」
塔拉辛點了點頭。
「我準備好了。」
沈怡按下了啟動按鈕，機器的嗡鳴聲變大了。塔拉辛感覺到一股微弱的熱流從他的頭部開始，沿著脊柱向下蔓延。他的傳感器告訴他，這是某種能量場在掃描他人格模塊的每一個節點。
數據開始流動。他意識核心中存儲的數百萬年記憶，懼亡者時代的戰爭，生體轉化儀式的痛苦，星神的背叛，六千萬年的孤獨收藏——全部被讀取、轉碼、壓縮、傳輸。
塔拉辛的分身意識開始變得模糊。他的傳感器一個接一個地關閉，視野逐漸縮小，最終只剩下一片黑暗。
光線湧入他的瞳孔，不是傳感器捕捉的數據，不是經過處理的電子信號，而是真正的光線，通過晶狀體折射到視網膜上，經過視神經傳遞到大腦。
他眨了眨眼，這是他六千萬年來第一次真正的眨眼。
天花板是白色的，燈光是柔和的。他聞到了空氣中淡淡的消毒水氣味，那是實驗室里常用的清潔劑。他聽到了遠處某種機械運轉的低沉嗡鳴聲。
遠在索勒姆納斯博物館裡的，真正的塔拉辛驚詫且迫不及待地接管了該分身意識。
他抬起手，那是一隻手。人類的，五根手指，指甲修剪得整整齊齊。皮膚是淺棕色的，手背上有一條細細的青筋。他翻轉手掌，看著掌心的紋路。
溫暖，這是他六千萬年來第一次感受到溫度。
他緩緩坐起身。身體的重量通過骨骼和肌肉傳遞，他能感覺到床墊的柔軟，能感覺到空氣流過皮膚時的微微涼意，能感覺到心臟在胸腔里有節奏地跳動。
咚。咚。咚。塔拉辛低下頭，將手掌按在胸口，心跳。這是他自己的心跳。
實驗室的門開了。沈怡走進來，手裡拿著一杯水。「感覺怎麼樣？」她問。
塔拉辛接過水杯。杯壁是涼的，水的溫度更低一些。他將杯子送到唇邊，喝了一小口。
水是淡的，微微有一絲甜味。他能感覺到液體流過舌頭，流過喉嚨，進入胃部。
他將水杯放下，抬起頭看著沈怡。他的瞳孔是綠色的，此刻微微泛紅。
「我忘了。」他的聲音沙啞，像一個很久沒有說過話的人，「水是什麼味道。」
沈怡沒有說話，只是將手帕遞給他。塔拉辛接過手帕，擦了擦眼角。手帕上留下了兩道濕潤的痕跡。
他站起身，赤腳踩在實驗室的金屬地板上。冰涼的感覺從腳底傳遍全身，讓他不由自主地縮了一下。
這種感覺。這種真實的、無法偽造的感覺。他已經等了六千萬年。
「協議生效。」塔拉辛說，聲音比剛才穩定了一些，「索勒姆納斯博物館將向聯邦科研人員開放。」
他頓了頓，低頭看著自己那雙手：「我還有一個請求。」
「請說。」
「我需要一些時間。」塔拉辛說，「在這個身體裡。感受一下。」
沈怡點了點頭，轉身離開了房間。
塔拉辛一個人站在實驗室里。他走到牆邊，將手掌貼在光滑的金屬壁面上。冰涼。他將臉湊近牆壁，用嘴唇輕輕觸碰了一下金屬表面。淡淡的鐵腥味。
他笑了，那不是金屬摩擦般的笑聲，不是嘲諷或算計的笑，而是一個真正的人類發出的、帶著溫度和情感的笑聲。
「啊~」他低聲說。
在索萊納斯星系的高軌道上，視界探針「先驅者」號靜靜懸浮。它的船塢艙里，一具金屬骷髏躺在連接著無數電纜的床上，沒有任何生命的跡象。
而在C區的生物實驗室里，一個棕皮膚、黑頭髮、綠色眼睛的人類男性正赤腳站在地板上，感受著金屬的冰涼和水杯的餘溫。
他叫塔拉辛，或者至少，這是他現在的名字。
六千萬年後的第一次呼吸，第一次心跳，第一次微笑，他終於等到這一天了。
灰蠱幫在中巢的勢力範圍主要是一片廢棄倉庫，兩支車隊正在往一個倉庫中運送貨物。
「欸，哥們兒。」車隊當中，一個灰蠱幫成員說道。
「怎麼了？」
「你說老大為什麼要把這些鉕菜賣到中巢去啊？」
鉕菜，這是貝塔的最新力作。其本身看上去是一種普普通通的罐頭食品，裡面是被處理過的某種蘑菇。這種蘑菇比普通的屍體澱粉更好吃，而且吃完之後，能夠讓人「非常有力氣」
塔拉辛在角落裡偷偷盯著這支車隊，他看著那些罐裝鉕菜。這玩意兒以前從來沒見過啊，帝國中各種食物他基本都見過，可這個所謂的鉕菜...
楊錦此時正微笑著看著屏幕中的罐裝鉕菜，這是他為了更好的籠絡人心以及招攬下巢人，而讓貝塔製造的。但實際上鉕菜並不只能用於填飽肚子，裡面有一些醫療特化的納米機器人，能夠讓人吃完之後身體素質變得更好。
「鉕菜，菠菜...」楊錦念叨著，他在想是不是能讓小灰去找聯邦的生物學家們定製一款基因修飾的菠菜，吃完能夠讓人短時間內變得力大無窮。
楊錦晃了晃腦袋，現在不是考慮菠菜的時間。灰蠱幫和上巢之間肯定會有衝突，就算沒有，那些下巢中的基因竊取者教派和混沌信徒也是個大問題。灰蠱幫的幫派成員必須比原來變得更加強壯才能不被異端們當作生物質或者儀式耗材。
「小灰，」楊錦將注意力轉移到了塔拉辛上，「關於我們的生物技術和AI技術的宣傳海報，是否已經想辦法讓目標看到了？」
「報告元首，目前還沒有。」小灰回應道，現在伽馬正在尋找機會，他需要在不打草驚蛇的情況下，讓海報自然的出現在目標的傳感器面前。
伽馬正在小心翼翼的潛伏在塔蠟信的附近，塔蠟信此時看著灰蠱幫車隊裡的鉕菜罐頭出了神，他正計劃著去偷一罐以作研究。
伽馬覺得這是個好機會，他輕輕的把海報粘貼在旁邊的一面牆上，然後迅速離開。
如果此時塔蠟信轉過頭來，就能看到一張不起眼的宣傳海報被粘貼在了牆壁上，這張海報幾乎與牆壁上的髒污和噴漆融為了一體。
塔蠟信轉過身來，準備去尾隨車隊。他剛走過一面普普通通的牆壁，又突然走回來。
牆壁上是巢都里在常見不過的髒污和莫名其妙的噴漆，其上有一張平平無奇的海報。
塔拉辛瞄了一眼，突然意識到不對勁：其上的文字居然是古泰拉某東方大國的文字變體。
他決定等會兒再去偷鉕菜罐頭，這張海報將會比鉕菜罐頭更重要。
「生物技術...」塔拉辛分析著，這張海報上是關於人類聯邦的生物技術和AI技術的宣傳內容。
塔拉辛快速讀了一遍，突然發現一個很重要的段落，他立刻聚焦到那裡。
「筋疲力盡？想要休息？肚子餓了。想離開這裡？」
「想被大卸八塊？溶解掉骨頭。讓你肌肉爆炸？也不會死掉」
「變成金屬，想要恢復觸感？嘴巴渴了，卻無法喝水？」
塔拉辛盯著這個「恢復觸感」的句子，其他的句子應該是關於其他生物科技的，他不在意。但這個...
「聯邦科技，震撼人心！現在立刻撥打醫療熱線：114514-1919810」
這顯然說明人類聯邦早已發現了他，甚至可能了解太空死靈的歷史，以至於用這種手段來吸引塔拉辛的注意力。塔拉辛不得不承認，他們成功了。
塔拉辛決定嘗試打一打這個電話，他從口袋裡掏出一個Vox終端。金屬手指在其上裝模做樣的按了幾下，不過很可惜，無人應答。
「看來並非帝國的通訊體系啊。」塔拉辛又從口袋裡掏出一個3K時代古泰拉人類常見的智慧型手機。
「小哎同學——」
「我在。」
「幫我撥打攝像頭裡這個號碼。」
手機開始播放鈴聲，那是正在接通的意思。
塔拉辛開始偵測信號的去向和來源，不久之後，一個聲音響起。
「親愛的塔拉辛先生，請問您是否是來諮詢有關生物技術的事項？」阿爾法在電話的另一端說道。
「喲，」塔拉辛想看看這個人類聯邦到底想幹什麼，「這海報是你們弄的吧？」
「我們的元首承諾給你提供一個有機軀殼，並且你的『意識』可以自由的向該軀殼的大腦中導入和導出。」
塔拉辛眉頭皺起，這種技術相當於直接再造肉身。不過這麼好的事情怎麼可能讓他這麼輕易就碰上呢？
「你們的技術是否只是複製一個意識到那具所謂的肉身中？」
「非也，我們有著全面的意識轉移技術。」
實際上人類聯邦有著較為完整的意識轉移技術，AI們的人格意識轉移需要這一點。甚至如果楊錦想，那麼他完全可以啟動「合成時代」飛升計劃，將所有聯邦公民從有機體變成無機體，這個過程中就包括轉移意識。
塔拉辛思索良久，他想到了千萬年前踏進生體轉化儀式爐子前的那刻，他想到了生體轉化後變得渾渾噩噩的俱亡者們，他想到了千萬億沒有靈魂的太空死靈們。俱亡者的社會體系有著嚴苛的等級分化，下級俱亡者必須聽從上級俱亡者領主。俱亡者的法皇能夠真正掌控整個王朝，寂靜王斯扎拉克甚至有著一個總控協議，控制著所有變成太空死靈的俱亡者們。
塔拉辛沉默著，千萬年前愚蠢固執的寂靜王下令讓所有俱亡者們執行生體轉化儀式，所有人被強迫為寂靜王的錯誤買單。這個短命的種族最終變成了永恆的金屬，可這永恆的金屬軀體，也會漸漸損毀，甚至是把人逼瘋。
在最後的最後，年邁的寂靜王似乎是意識到了自己的過錯。他看著自己聽信了那些該死的星神，看著自己葬送整個俱亡者的未來。他離開了銀河系，到各處旅行，直到最近才即將回歸。
塔拉辛回過神來，人類聯邦的提議完全是太空死靈所追求的。但這很可能是個陷阱，一個為了把他這個前段時間潛入視界探針的小偷引出來的陷阱。但這對他們這個種族來說太重要了，完全放棄這次機會，他做不到。
此時歐瑞坎先前所說的話突然在他處理器里蹦出來：「我甚至還看到了俱亡者再次恢復成有機體的命運，我估計這和那些人類聯邦的人類們有關。」
「那麼，代價是什麼呢？」阿爾法在等待了許久的沉默後再次聽到了來自塔拉辛的聲音。
「代價是你要把你的索勒姆納斯博物館開放給我們的幾位科研工作者，而且太空死靈必須加入人類陣營。」
加入人類陣營？」
塔拉辛重複了一遍這句話，語氣里沒有嘲諷，沒有憤怒，只有一種深沉的、幾乎可以觸摸的沉思。
他的活體金屬手指在智慧型手機的屏幕上輕輕敲擊了兩下，發出清脆的聲響。那個來自三萬年前古泰拉的電子設備在他手中顯得脆弱而渺小，像一個隨時會被捏碎的玩具。
「你知道你在說什麼嗎？」塔拉辛終於開口了，「太空死靈不是一個單一的帝國，我們有不同的王朝，不同的法皇。大部分都極其驕傲，可不是寂靜王可不會像我一樣平等的看待你們這些年輕種族。」
「我們很清楚。」阿爾法的聲音平穩，「我們不要求所有太空死靈都加入。只需要你，無盡者塔拉辛，以個人身份與人類聯邦合作。」
「你的索勒姆納斯博物館向聯邦科研人員開放。作為交換，你獲得一具有機軀體，以及自由導入導出意識的辦法。」
塔拉辛沉默了，他轉身走進旁邊一條僻靜的巷子，靠在一根生鏽的管道上。巷子裡的空氣瀰漫著潮濕的霉味和某種化學製劑的刺鼻氣息，但他的傳感器只是將這些數據記錄下來，無法像真正的鼻子那樣感受到厭惡。太空死靈已經很久沒有感受到任何東西了。
「我需要更多信息。」塔拉辛說，聲音比剛才低了一些，「你們的技術。我需要親眼看到它運作。」
「可以。」阿爾法沒有猶豫，「我們會安排一次演示。在索萊納斯星系，我們的科研船上。你可以派一個分身來，像上次那樣。」
塔拉辛的處理器微微發熱。這是他的意識核心在高速運轉的表現：「我怎麼知道這不是陷阱？」
「你不知道。」阿爾法說，「就像我們不知道你是不是在假裝合作，實際上準備把我們全部打包放進你的博物館。」
沉默，然後塔拉辛發出了一聲短促的，金屬摩擦般的笑聲。
「有意思。」他說，「你們這些人類，比我預想的要有趣。」
他掛斷了電話，隨手將智慧型手機插回口袋。
巷子裡恢復了寂靜。遠處傳來車隊引擎的轟鳴聲，灰蠱幫的貨車正在駛離舊倉庫區。塔拉辛靠在管道上，目光落在巷口那一小片被鉕燈照亮的空地上。
他的意識核心中，無數個邏輯線程正在同時運行。第一，人類聯邦的技術可能是真的，而且歐瑞坎的預言不會無故放矢，那個老東西雖然討厭，但他的占卜能力不容置疑；第二，人類聯邦也可能有其他目的。他們想要索勒姆納斯博物館的藏品，那些藏品中有太多足以改變銀河力量平衡的東西。想要得到就必須要手握籌碼；第三，如果他拒絕這次機會，他可能永遠不會再有第二次。
塔拉辛站起身，拍了拍大衣上的灰塵。這是他從收藏的人類古物中學會的習慣性動作，雖然灰塵根本不會附著在他的活體金屬外殼上。
「好吧。」他低聲說，「那就去看看。」
三天後，索萊納斯星系，第四行星高軌道。
視界探針先驅者號的船塢艙內，一道綠色的閃光撕裂了虛空。
幾個塔拉辛分身從同一個相位裂隙中走出。這一次，他本來是打算讓一個分身去正面與人類聯邦會面，而其他分身則是在暗中觀察。結果所有的分身都傳送到了沈怡提供的這個坐標。
「你們居然能夠修改相位傳送的坐標」站在最前面的塔拉辛說道，後面的其他塔拉辛默默又走回相位傳送門，一些太空死靈護衛替代了他們。
沈怡站在船塢艙的另一端，身後是兩名手持電弧步槍的安全人員。她的表情平靜，但塔拉辛的傳感器捕捉到了她略微加速的心跳。
「塔拉辛先生，」沈怡開口，「這只不過是必要的防禦手段罷了，我們不太希望有人直接偷渡到船艙里。」
塔拉辛微微頷首，那動作優雅得不像一個金屬骷髏，「上一次來，你們可沒有這麼客氣。」
「上一次你沒有提前預約。」
塔拉辛又發出了一聲短促的笑聲，沈怡轉身向船塢艙外走去：「請跟我來。演示在C區的生物實驗室進行。」
他們穿過幾條通道，經過幾扇艙門，最終來到一間被透明隔斷包圍的實驗室。實驗室里擺滿了用於實驗的設備，但最吸引他注意的是實驗室中央的一個透明容器。容器里懸浮著一個人類的軀體。
那是一個看起來二十多歲的男性，身材勻稱，面容普通。他的眼睛緊閉，胸膛沒有任何起伏，但皮膚保持著健康的色澤，沒有任何屍斑或腐敗的跡象。
「這是一具空白軀殼。」沈怡說，「沒有意識，沒有記憶，沒有任何人格特徵。這是我們剛剛建造出來的一具容器。」
塔拉辛走到容器前，將手掌貼在透明的壁面上。他的傳感器開始瘋狂工作。這具軀體的細胞結構、DNA序列、神經網絡拓撲。所有的數據都湧入他的意識核心。
「這不是克隆。」他說，語氣裡帶著一絲驚訝，「這是從零開始構建的？」
「是。」沈怡說，「克隆會繼承表觀遺傳印記。我們從零開始設計這具軀體的每一個細胞，確保它在生物學意義上達到完美。」
塔拉辛收回手，轉過身面對沈怡。
「它能夠承載我的意識？」他問，「我的意識核心有數百萬年的數據積累。人類的神經元無法容納這麼多信息。」
「所以我們不會直接將你的意識導入神經元。」沈怡走到一台設備前，調出了一幅全息投影。投影上是關於人腦的介紹。
「人類聯邦有著已完成的基因飛升技術，目前普通公民的大腦的灰質層能夠儲存更多的記憶。我們可以為你提供一種信息密度極高的灰質，或者你自己之後用腦機接口連接硬碟之類的東西。」
塔拉辛盯著那幅全息投影，沉默了很久。這不是他預想中的技術。他以為人類聯邦會像星神那樣，將他的意識塞進一個有機大腦中，然後祈禱它不會崩潰。但他們的方案更加精妙，這些大腦是近乎完美的基因工程產物，其上的結構足以媲美緊密的計算機。神經元之間有著最高效的連接方式，而灰質層變得更加複雜，人類聯邦對它們所做的修改，就像是讓信息存儲到硬碟里之前，先將其壓縮到最小。現在的灰質層能夠存儲的信息容量至少是原來的二十六倍。甚至他還能通過腦機接口連接其他設備。
這意味著他幾乎不需要犧牲自己的記憶和計算能力，就能重新擁有觸覺和味覺。太空死靈的掃描儀證實了這一點
「我可以試試嗎？」他問。
沈怡看了他一眼，然後點了點頭。
「但在那之前，我們需要簽署一份協議。」
沈怡從實驗室的終端上調出一份文件，投影到塔拉辛面前。文件的第一頁用大字寫著：「人類聯邦與無盡者塔拉辛合作框架協議」。
「第一條：塔拉辛先生自願接受人類聯邦提供的意識轉移技術及有機軀體。第二條：作為交換，塔拉辛先生將向人類聯邦開放索勒姆納斯博物館的科研區域，供聯邦科研人員進行非破壞性研究。第三條：塔拉辛先生不得以任何形式將聯邦公民、聯邦技術或聯邦艦船私自納入其收藏。第四條......」
塔拉辛快速瀏覽著文件的內容。他的閱讀速度比任何人類都快，幾十個條款在幾秒鐘內就被他全部記住。
「這很...正式。」他評價道。
「聯邦做事有聯邦的規矩。」沈怡說。
塔拉辛盯著那份文件看了幾秒，然後說：「我有一個補充條款。」
「如果我接受了這具軀體，我要求保留隨時返回金屬身體的權利。你們的意識轉移技術必須支持雙向操作。」
沈怡與實驗室後方的一個監控鏡頭交換了一個眼神。塔拉辛的傳感器告訴他，那個鏡頭的後面，正有人在另一個宇宙中注視著這場對話。
「可以。」沈怡最終說。
塔拉辛沒有使用紙筆。他的活體金屬手指在投影屏幕上划過，一個數字簽名出現在文件的末尾。簽名是古泰拉語的「塔拉辛」三個字，筆鋒凌厲，帶著一種屬於遠古時代的優雅。
沈怡檢查了簽名，然後點了點頭：「請跟我來。」
塔拉辛跟著她走進了實驗室內側的一間更小的房間。房間裡只有一張床和一台巨大的、布滿電纜的機器。機器的表面沒有任何按鈕或屏幕，只有一整塊光滑的金屬面板，面板上刻著聯邦的單頭鷹徽記。
「躺上去。」沈怡說。
塔拉辛看著那張床。床的表面覆蓋著一層柔軟的材料，看起來像某種聚合物。他已經很久沒有躺過了。太空死靈不需要睡眠，他們的身體可以在任何姿勢下保持運作。
他躺了上去。
床墊的觸感透過他後背的裝甲傳入傳感器。他沒有感覺到柔軟，只是記錄下冰冷冷的材質數據。
沈怡走到機器旁邊，在一塊懸浮的全息屏幕上操作了幾下。機器的內部開始發出低沉而均勻的嗡鳴聲。
「這個過程可能需要幾個小時。」沈怡說，「我們會先將你的意識人格複製一份到存儲矩陣中，然後用那份副本來激活生物大腦。如果一切順利，你會在這具軀體中醒來。如果出現問題，你的原始意識會在金屬身體中恢復，不會有任何損失。」
塔拉辛點了點頭。
「我準備好了。」
沈怡按下了啟動按鈕，機器的嗡鳴聲變大了。塔拉辛感覺到一股微弱的熱流從他的頭部開始，沿著脊柱向下蔓延。他的傳感器告訴他，這是某種能量場在掃描他人格模塊的每一個節點。
數據開始流動。他意識核心中存儲的數百萬年記憶，懼亡者時代的戰爭，生體轉化儀式的痛苦，星神的背叛，六千萬年的孤獨收藏——全部被讀取、轉碼、壓縮、傳輸。
塔拉辛的分身意識開始變得模糊。他的傳感器一個接一個地關閉，視野逐漸縮小，最終只剩下一片黑暗。
光線湧入他的瞳孔，不是傳感器捕捉的數據，不是經過處理的電子信號，而是真正的光線，通過晶狀體折射到視網膜上，經過視神經傳遞到大腦。
他眨了眨眼，這是他六千萬年來第一次真正的眨眼。
天花板是白色的，燈光是柔和的。他聞到了空氣中淡淡的消毒水氣味，那是實驗室里常用的清潔劑。他聽到了遠處某種機械運轉的低沉嗡鳴聲。
遠在索勒姆納斯博物館裡的，真正的塔拉辛驚詫且迫不及待地接管了該分身意識。
他抬起手，那是一隻手。人類的，五根手指，指甲修剪得整整齊齊。皮膚是淺棕色的，手背上有一條細細的青筋。他翻轉手掌，看著掌心的紋路。
溫暖，這是他六千萬年來第一次感受到溫度。
他緩緩坐起身。身體的重量通過骨骼和肌肉傳遞，他能感覺到床墊的柔軟，能感覺到空氣流過皮膚時的微微涼意，能感覺到心臟在胸腔里有節奏地跳動。
咚。咚。咚。塔拉辛低下頭，將手掌按在胸口，心跳。這是他自己的心跳。
實驗室的門開了。沈怡走進來，手裡拿著一杯水。「感覺怎麼樣？」她問。
塔拉辛接過水杯。杯壁是涼的，水的溫度更低一些。他將杯子送到唇邊，喝了一小口。
水是淡的，微微有一絲甜味。他能感覺到液體流過舌頭，流過喉嚨，進入胃部。
他將水杯放下，抬起頭看著沈怡。他的瞳孔是綠色的，此刻微微泛紅。
「我忘了。」他的聲音沙啞，像一個很久沒有說過話的人，「水是什麼味道。」
沈怡沒有說話，只是將手帕遞給他。塔拉辛接過手帕，擦了擦眼角。手帕上留下了兩道濕潤的痕跡。
他站起身，赤腳踩在實驗室的金屬地板上。冰涼的感覺從腳底傳遍全身，讓他不由自主地縮了一下。
這種感覺。這種真實的、無法偽造的感覺。他已經等了六千萬年。
「協議生效。」塔拉辛說，聲音比剛才穩定了一些，「索勒姆納斯博物館將向聯邦科研人員開放。」
他頓了頓，低頭看著自己那雙手：「我還有一個請求。」
「請說。」
「我需要一些時間。」塔拉辛說，「在這個身體裡。感受一下。」
沈怡點了點頭，轉身離開了房間。
塔拉辛一個人站在實驗室里。他走到牆邊，將手掌貼在光滑的金屬壁面上。冰涼。他將臉湊近牆壁，用嘴唇輕輕觸碰了一下金屬表面。淡淡的鐵腥味。
他笑了，那不是金屬摩擦般的笑聲，不是嘲諷或算計的笑，而是一個真正的人類發出的、帶著溫度和情感的笑聲。
「啊~」他低聲說。
在索萊納斯星系的高軌道上，視界探針「先驅者」號靜靜懸浮。它的船塢艙里，一具金屬骷髏躺在連接著無數電纜的床上，沒有任何生命的跡象。
而在C區的生物實驗室里，一個棕皮膚、黑頭髮、綠色眼睛的人類男性正赤腳站在地板上，感受著金屬的冰涼和水杯的餘溫。
他叫塔拉辛，或者至少，這是他現在的名字。
六千萬年後的第一次呼吸，第一次心跳，第一次微笑，他終於等到這一天了。