第十六節 神職者
科瓦茨瞟了她一眼，在心裡暗自給這女人下了「無腦白痴」的定論。
但無論如何他必須把問題解釋清楚，因為接下來很多事情只能通過她才能達到目的。
「帕爾西姆城守並非毫無緣由的保下維克多。他的所有行為都建立的金錢基礎上，也就是夫人您繼子答應給付的四千個蘇勒德斯。換句話說，如果維克多拿不出這筆錢，那麼一切都將恢復成原來的狀態。」
「還記得之前在治安所的時候嗎？我下了定罪令，他當時已經被送上絞架。」
維蕾娜覺得腦子裡很亂，令人亢奮的念頭在虛空中瘋狂飛舞，自己卻怎麼也抓不住其中最有價值的部分，只能神情茫然地問：「他怎麼可能拿不出這筆錢？格威森留下的遺產遠不止這個數，何況還有洛恩大街的那幢宅子。」
科瓦茨耐心的解釋：「帕爾西姆城守是貴族。他只接受現金贈予。」
「你的意思是……」維蕾娜眼裡陡然釋放出閃亮的光芒，她隱隱覺得已經抓住了問題核心。
「是的，這就是接下來我想說的。」科瓦茨壓低音量：「我知道夫人您在做高利貸。嗯……您可能更願意把這種行為叫做「銀行業務」。我無意追究您在其中是否存在違法行為。現在，夫人您要做的，就是儘可能延緩借貸客戶的還款時間。」
「我明白了！我全都明白了！」維蕾娜激動得連聲音都在顫抖：「決不能讓那個小畜生搞到足夠的現金。」
科瓦茨滿意地點了點頭：「維克多的確已經成年，繼承了騎士頭銜，家族總資產估算不少於五千個蘇勒德斯。雖然他和帕爾西姆城守都是貴族，但城守大人不會容忍故意欺騙行為。」
「可是，這其中有個問題。」情緒亢奮的維蕾娜很快想到另一件事：「按照法律，維克多擁有完整的繼承權。沒有得到他的允許，我只能待在這裡，無法進入洛恩大街的府邸。那些借貸合約都在保險柜里，我……」
「用不著紙面合約。」科瓦茨早已想好了計劃的每一個步驟：「你是實際放款人。你有充分的理由與借款人接觸，延長還款時間。」
「只要在規定時間拿不出足夠的現金，帕爾西姆城守必然遷怒於維克多。到時候，我會再次將他送上絞架。更重要的是：這次沒人能救他！」
看著如羚羊般跳跑著衝進臥室換衣服的維蕾娜，科瓦茨沉悶嚴肅的臉上，終於露出一絲難得的微笑。
他隱藏了一些重要信息。
比如維克多答應贈予帕爾西姆城守的實際金額是三千個蘇勒德斯，而不是四千。
可那又怎麼樣。
這筆錢原本屬於自己，卻被中途橫插一刀的帕爾西姆搶走。
科瓦茨無論如何也咽不下這口氣。
但他沒有能力，也不敢與帕爾西姆正面硬扛。
科瓦茨花了一大筆錢，買通城守府的內侍，終於得到了這些內幕消息。
思維敏銳的他立刻察覺到其中存在可供利用的破綻。
只要失去了帕爾西姆的庇護，他有的是辦法弄死維克多。
接下來，維蕾娜就能順理成章繼承全部家產，自己也可以按照之前的約定，得到龐大的財富。
一切都合理合法。
……
晨光透過窗戶照進臥室，在維克多熟睡的臉上留下一片散碎光斑。
抬手擋住不算太過於刺眼的光線，他睜開眼睛，隨著疲倦和困意被驅散，整個人再次變得活力旺盛，精神煥發。
早餐仍然是粥和麵包。
培根煎得有些過了，看似脆口，其實很硬。
維克多隨便嚼了幾下就徹底放棄。他可不想繼續對付這種硬度驚人的食物。是否能消化尚未可知，如果不小心咬崩一顆牙齒，那才真正是得不償失。
伊內絲可能是個具有多方位特殊功能的侍女，但絕不是一個合格的廚師。
迫不得已，維克多只能走進廚房，煎了兩個雞蛋，隨便對付一頓。
換上昨天晚上就準備好的黑色長款外套，對著鏡子審視了一番自己的衣著。維克多離開騎士府邸，朝著位於市中心的朗貝斯教堂走去。
在少年的記憶深處，宗教和教會留下了極其深刻的印象。
萬靈的神會解釋一切，包括因空間和異世界產生的所有問題。
晴朗的天空令人心情愉悅。信步走在大街上，維克多對這座城市的整體印象大為改觀。尤其是從洛恩大街前往相鄰街區的途中，不時有陌生人對他微笑，甚至有人對他駐足脫帽行禮。
維克多很清楚，這是因為自己胸前佩著一枚星狀銀色飾品的緣故。
那是國王敕封騎士的證明，也是家族繼承人最重要的身份象徵。
倒不是說他故意想要彰顯自己的身份，而是有過昨天夜裡在納穆托尼的特殊經歷，維克多忽然發現，很有必要在公開場合擺正並公開自己的騎士身份。
這樣做，可以最大限度縮減來自非意外的危險，以及包括竊賊在內的覬覦者。
很快來到拉達克城的第一區。
在遠處的道路盡頭，矗立著一座規模不算大，整體建築風格卻很精緻的教堂。
今天不是做彌撒的日子，教堂里的人零零散散，大多是上了年紀的信徒。維克多從敞開的大門走了進去，看到燦爛的金色陽光從透明天頂斜射下來，照亮了牆上的波浪形裝飾、鳶尾花渦卷，以及占據了整個牆面的《聖靈賜福圖》，並將一切都染上令人驚嘆的耀眼金光。
見狀，一個頭髮花白的老婦人雙膝跪地，帶著無限崇敬的表情頂禮膜拜，口中喃喃自語：「讚美聖靈！讚美聖光！」
維克多站在原地，嘴唇微張，臉上同樣流露出不可思議的震撼表情。
他顯得有些手足無措，似乎是被這神奇的一幕所感染，在沉默與驚訝中感受著來自聖光的浸潤。
教堂的營造手法很特殊，這其實是典型的丁格爾效應。
在所有人都做出相同反應的時候，決不能顯得特立獨行。
尤其是教堂這種地方，火刑架就是專門為那些自以為聰明的傢伙準備。
一個身穿黑色長袍的中年教士從禮堂走了過來。他手裡端著一個很大的木盤，從每個信徒身邊走過的時候，他都要駐足停留。信徒們紛紛從衣袋裡拿出零錢，放入盤中。
都是一個塞米的制式銅幣。
這種所謂的布施雖說有斂財之嫌，卻並不強制具體金額。
黑袍教士很快來到維克多面前。他看到了對方佩戴著騎士胸針，卻並未因此露出諂媚之類的表情。後者同樣給予他足夠的尊敬，從上衣口袋裡拿出一個弗里爾（銀幣），輕輕放進盤子裡。
「孩子，聖靈會保佑你的。」他含笑注視著維克多，大有深意地說。
「你認識我？」維克多頗感意外。
中年教士笑了笑，沒有解釋。他低聲吩咐跟在身邊的一名灰袍學徒：「你帶著維克多先生參觀教堂，彌撒結束後來找我。」
說完，他轉身離開。
學徒是個年齡與維克多相仿的年輕人。
他做了個引導的手勢，走在前面。維克多緊跟其後，看著他的背影，以及薄薄的淺灰色亞麻長袍。這是所有教廷基層人員的制式服裝，僅以紋飾加以區分。
「你好，我叫提利姆。」年輕的學徒邊走邊做自我介紹，他操著一口濃重的本地口音。
「我是維克多。」年輕的騎士察言觀色。
「您以前就認識普雷桑斯神父嗎？」提利姆對人際關係的興趣顯然遠大於教堂臨時導遊。
「……嗯！」維克多含含糊糊回答。其實真正的答案是「不」。
「我知道你。」提利姆屬於自來熟的性格，他的語句帶著笑音，但絕不是譏諷和嘲笑：「我的意思是，我聽說你前天差點兒被絞死。不要誤會，我沒別的意思。你是個幸運的傢伙。」
「你說的沒錯。」維克多聳了聳肩膀：「感謝聖靈，我還活著。」
提利姆停下腳步，轉過身，用一種仿佛可以看透所有秘密的目光打量著他，忽然笑了：「你這人挺有意思。」
「之前也有人這麼說過。」維克多笑著對此回應：「所以，那天中午，她請我吃飯。」
他沒撒謊。
很多年前，有個身材、容貌、氣質絕佳女生對維克多一見傾心，主動請他去一個名不見經傳的小餐館吃飯。四菜一湯，還點了一瓶紅酒。
結帳的時候，是維克多付錢。
菜很貴，酒更貴，兩樣加起來大幾千。
那天以後，她就徹底消失了。
V信刪除。
手機提示永遠都是「您撥打的電話暫時無法接通。」
「我可以為你申請一頓免費的聖恩午餐。麵包的味道雖然不怎麼樣，分量卻很足，可以吃飽。」提利姆說的很認真。
教堂每天都會給窮人提供一定數量的聖恩餐，食物品種僅限於劣質黑麵包和水。如果遇到節日，就換成味道也還過得去的湯。
湯里有肉，雖然很少。
「謝謝！」維克多笑著點了點頭。
半小時後，提利姆帶著維克多從側門走進教堂居住區。
普雷桑斯神父的住所面積不大，臥室與客廳連通。兩側都是書架，各種不同名目的書籍整齊排列，就連空氣中都充滿了油墨的氣味。
「請坐。」他抬手指了一下擺在對面的椅子。現在是正午時段，屋子裡光線充足。神父臉上的肌肉斜紋很深，鼻樑挺直。雖然身材削瘦，卻絲毫沒有病弱感。
維克多欠身行了個禮，然後坐下。
神父示意提利姆為來客端上一杯咖啡，笑著問：「轉了一圈，對這裡印象如何？喜歡嗎？」
「還可以。」維克多隨口敷衍，隨即直接拋出他最關心的問題：「您認識我？」
「當然認識。」普雷桑斯神父臉上的笑意更深了：「你是格威森.格雷德的兒子。十六年前，讓.提約爾神父為你冠名洗禮的時候，我就在旁邊，做他的助手。」
維克多感覺自己的面部皮膚和肌肉都因為這句話變得僵硬起來。
就在前天，他剛滿十六歲。
具體的生日時間很重要，這關係到是否可以合法繼承父親留下的遺產。
偽造出生文件的時候，維克多不知道這世上究竟有多少人知道自己的秘密。
但他只有這唯一的選擇。
毫無疑問，坐在面前這位陌生的神父，就是秘密的知情人之一。
普雷桑斯神父伸手拿起糖罐，給維克多的咖啡里加了一勺糖。那是淺褐色的粗糖顆粒，雖然賣相不是很好，市價卻不便宜。
「我記得前天是你的生日。」神父的笑容很溫和，有種說不出的親切感：「感謝聖靈賜予我們聖恩。」
「提約爾神父還好嗎？」維克多很快從惶恐和混亂中冷靜下來，找到最適合目前場景的話題。
「不是很好。」普雷桑斯搖著頭，嘆了口氣：「他年紀太大，常年住在教堂後院修養。日常起居都要人服侍。」
「實在太可惜了。我還有些問題想要從提約爾神父那裡求得解惑。」
「你指的是什麼？」
維克多從上衣內袋裡拿出父親留下的筆記，然後從手上摘下那枚傳送戒指，一起擺在桌上：「這是我父親的遺物。」
這並非出於對普雷桑斯的信任，而是因為對方主動表示出足夠的善意。
他知道自己的準確生日時間，卻沒有點破，也沒有公開。
神父拿起筆記，翻開瀏覽。
隨後，他拿起那枚傳送戒指，湊到眼前仔細查看。
「這是一枚三循傳送戒指。」普雷桑斯指著戒指托座下面那兩格釋放出微光的紅色，神情寧定地笑道：「循，是本源地與異世界之間往返的意思。循數越高的傳送戒指，價值越高。」
維克多心中暗喜，連忙問：「最高的循數是多少？」
「我也不是很清楚。」神父回答：「但我聽說巴哈斯帝國皇帝有一枚傳送戒指，循數高達兩千。」
維克多換了一個問題：「儲存在戒指里法力一旦耗盡，戒指就徹底報廢了嗎？」
話剛出口，普雷桑斯和站在一旁的提利姆都笑了起來。
「你顯然對這方面的事情一無所知。」神父很快止住笑，大有深意地看著他：「尋找答案，這應該就是你今天來教堂的目的吧？」
但無論如何他必須把問題解釋清楚，因為接下來很多事情只能通過她才能達到目的。
「帕爾西姆城守並非毫無緣由的保下維克多。他的所有行為都建立的金錢基礎上，也就是夫人您繼子答應給付的四千個蘇勒德斯。換句話說，如果維克多拿不出這筆錢，那麼一切都將恢復成原來的狀態。」
「還記得之前在治安所的時候嗎？我下了定罪令，他當時已經被送上絞架。」
維蕾娜覺得腦子裡很亂，令人亢奮的念頭在虛空中瘋狂飛舞，自己卻怎麼也抓不住其中最有價值的部分，只能神情茫然地問：「他怎麼可能拿不出這筆錢？格威森留下的遺產遠不止這個數，何況還有洛恩大街的那幢宅子。」
科瓦茨耐心的解釋：「帕爾西姆城守是貴族。他只接受現金贈予。」
「你的意思是……」維蕾娜眼裡陡然釋放出閃亮的光芒，她隱隱覺得已經抓住了問題核心。
「是的，這就是接下來我想說的。」科瓦茨壓低音量：「我知道夫人您在做高利貸。嗯……您可能更願意把這種行為叫做「銀行業務」。我無意追究您在其中是否存在違法行為。現在，夫人您要做的，就是儘可能延緩借貸客戶的還款時間。」
「我明白了！我全都明白了！」維蕾娜激動得連聲音都在顫抖：「決不能讓那個小畜生搞到足夠的現金。」
科瓦茨滿意地點了點頭：「維克多的確已經成年，繼承了騎士頭銜，家族總資產估算不少於五千個蘇勒德斯。雖然他和帕爾西姆城守都是貴族，但城守大人不會容忍故意欺騙行為。」
「可是，這其中有個問題。」情緒亢奮的維蕾娜很快想到另一件事：「按照法律，維克多擁有完整的繼承權。沒有得到他的允許，我只能待在這裡，無法進入洛恩大街的府邸。那些借貸合約都在保險柜里，我……」
「用不著紙面合約。」科瓦茨早已想好了計劃的每一個步驟：「你是實際放款人。你有充分的理由與借款人接觸，延長還款時間。」
「只要在規定時間拿不出足夠的現金，帕爾西姆城守必然遷怒於維克多。到時候，我會再次將他送上絞架。更重要的是：這次沒人能救他！」
看著如羚羊般跳跑著衝進臥室換衣服的維蕾娜，科瓦茨沉悶嚴肅的臉上，終於露出一絲難得的微笑。
他隱藏了一些重要信息。
比如維克多答應贈予帕爾西姆城守的實際金額是三千個蘇勒德斯，而不是四千。
可那又怎麼樣。
這筆錢原本屬於自己，卻被中途橫插一刀的帕爾西姆搶走。
科瓦茨無論如何也咽不下這口氣。
但他沒有能力，也不敢與帕爾西姆正面硬扛。
科瓦茨花了一大筆錢，買通城守府的內侍，終於得到了這些內幕消息。
思維敏銳的他立刻察覺到其中存在可供利用的破綻。
只要失去了帕爾西姆的庇護，他有的是辦法弄死維克多。
接下來，維蕾娜就能順理成章繼承全部家產，自己也可以按照之前的約定，得到龐大的財富。
一切都合理合法。
……
晨光透過窗戶照進臥室，在維克多熟睡的臉上留下一片散碎光斑。
抬手擋住不算太過於刺眼的光線，他睜開眼睛，隨著疲倦和困意被驅散，整個人再次變得活力旺盛，精神煥發。
早餐仍然是粥和麵包。
培根煎得有些過了，看似脆口，其實很硬。
維克多隨便嚼了幾下就徹底放棄。他可不想繼續對付這種硬度驚人的食物。是否能消化尚未可知，如果不小心咬崩一顆牙齒，那才真正是得不償失。
伊內絲可能是個具有多方位特殊功能的侍女，但絕不是一個合格的廚師。
迫不得已，維克多只能走進廚房，煎了兩個雞蛋，隨便對付一頓。
換上昨天晚上就準備好的黑色長款外套，對著鏡子審視了一番自己的衣著。維克多離開騎士府邸，朝著位於市中心的朗貝斯教堂走去。
在少年的記憶深處，宗教和教會留下了極其深刻的印象。
萬靈的神會解釋一切，包括因空間和異世界產生的所有問題。
晴朗的天空令人心情愉悅。信步走在大街上，維克多對這座城市的整體印象大為改觀。尤其是從洛恩大街前往相鄰街區的途中，不時有陌生人對他微笑，甚至有人對他駐足脫帽行禮。
維克多很清楚，這是因為自己胸前佩著一枚星狀銀色飾品的緣故。
那是國王敕封騎士的證明，也是家族繼承人最重要的身份象徵。
倒不是說他故意想要彰顯自己的身份，而是有過昨天夜裡在納穆托尼的特殊經歷，維克多忽然發現，很有必要在公開場合擺正並公開自己的騎士身份。
這樣做，可以最大限度縮減來自非意外的危險，以及包括竊賊在內的覬覦者。
很快來到拉達克城的第一區。
在遠處的道路盡頭，矗立著一座規模不算大，整體建築風格卻很精緻的教堂。
今天不是做彌撒的日子，教堂里的人零零散散，大多是上了年紀的信徒。維克多從敞開的大門走了進去，看到燦爛的金色陽光從透明天頂斜射下來，照亮了牆上的波浪形裝飾、鳶尾花渦卷，以及占據了整個牆面的《聖靈賜福圖》，並將一切都染上令人驚嘆的耀眼金光。
見狀，一個頭髮花白的老婦人雙膝跪地，帶著無限崇敬的表情頂禮膜拜，口中喃喃自語：「讚美聖靈！讚美聖光！」
維克多站在原地，嘴唇微張，臉上同樣流露出不可思議的震撼表情。
他顯得有些手足無措，似乎是被這神奇的一幕所感染，在沉默與驚訝中感受著來自聖光的浸潤。
教堂的營造手法很特殊，這其實是典型的丁格爾效應。
在所有人都做出相同反應的時候，決不能顯得特立獨行。
尤其是教堂這種地方，火刑架就是專門為那些自以為聰明的傢伙準備。
一個身穿黑色長袍的中年教士從禮堂走了過來。他手裡端著一個很大的木盤，從每個信徒身邊走過的時候，他都要駐足停留。信徒們紛紛從衣袋裡拿出零錢，放入盤中。
都是一個塞米的制式銅幣。
這種所謂的布施雖說有斂財之嫌，卻並不強制具體金額。
黑袍教士很快來到維克多面前。他看到了對方佩戴著騎士胸針，卻並未因此露出諂媚之類的表情。後者同樣給予他足夠的尊敬，從上衣口袋裡拿出一個弗里爾（銀幣），輕輕放進盤子裡。
「孩子，聖靈會保佑你的。」他含笑注視著維克多，大有深意地說。
「你認識我？」維克多頗感意外。
中年教士笑了笑，沒有解釋。他低聲吩咐跟在身邊的一名灰袍學徒：「你帶著維克多先生參觀教堂，彌撒結束後來找我。」
說完，他轉身離開。
學徒是個年齡與維克多相仿的年輕人。
他做了個引導的手勢，走在前面。維克多緊跟其後，看著他的背影，以及薄薄的淺灰色亞麻長袍。這是所有教廷基層人員的制式服裝，僅以紋飾加以區分。
「你好，我叫提利姆。」年輕的學徒邊走邊做自我介紹，他操著一口濃重的本地口音。
「我是維克多。」年輕的騎士察言觀色。
「您以前就認識普雷桑斯神父嗎？」提利姆對人際關係的興趣顯然遠大於教堂臨時導遊。
「……嗯！」維克多含含糊糊回答。其實真正的答案是「不」。
「我知道你。」提利姆屬於自來熟的性格，他的語句帶著笑音，但絕不是譏諷和嘲笑：「我的意思是，我聽說你前天差點兒被絞死。不要誤會，我沒別的意思。你是個幸運的傢伙。」
「你說的沒錯。」維克多聳了聳肩膀：「感謝聖靈，我還活著。」
提利姆停下腳步，轉過身，用一種仿佛可以看透所有秘密的目光打量著他，忽然笑了：「你這人挺有意思。」
「之前也有人這麼說過。」維克多笑著對此回應：「所以，那天中午，她請我吃飯。」
他沒撒謊。
很多年前，有個身材、容貌、氣質絕佳女生對維克多一見傾心，主動請他去一個名不見經傳的小餐館吃飯。四菜一湯，還點了一瓶紅酒。
結帳的時候，是維克多付錢。
菜很貴，酒更貴，兩樣加起來大幾千。
那天以後，她就徹底消失了。
V信刪除。
手機提示永遠都是「您撥打的電話暫時無法接通。」
「我可以為你申請一頓免費的聖恩午餐。麵包的味道雖然不怎麼樣，分量卻很足，可以吃飽。」提利姆說的很認真。
教堂每天都會給窮人提供一定數量的聖恩餐，食物品種僅限於劣質黑麵包和水。如果遇到節日，就換成味道也還過得去的湯。
湯里有肉，雖然很少。
「謝謝！」維克多笑著點了點頭。
半小時後，提利姆帶著維克多從側門走進教堂居住區。
普雷桑斯神父的住所面積不大，臥室與客廳連通。兩側都是書架，各種不同名目的書籍整齊排列，就連空氣中都充滿了油墨的氣味。
「請坐。」他抬手指了一下擺在對面的椅子。現在是正午時段，屋子裡光線充足。神父臉上的肌肉斜紋很深，鼻樑挺直。雖然身材削瘦，卻絲毫沒有病弱感。
維克多欠身行了個禮，然後坐下。
神父示意提利姆為來客端上一杯咖啡，笑著問：「轉了一圈，對這裡印象如何？喜歡嗎？」
「還可以。」維克多隨口敷衍，隨即直接拋出他最關心的問題：「您認識我？」
「當然認識。」普雷桑斯神父臉上的笑意更深了：「你是格威森.格雷德的兒子。十六年前，讓.提約爾神父為你冠名洗禮的時候，我就在旁邊，做他的助手。」
維克多感覺自己的面部皮膚和肌肉都因為這句話變得僵硬起來。
就在前天，他剛滿十六歲。
具體的生日時間很重要，這關係到是否可以合法繼承父親留下的遺產。
偽造出生文件的時候，維克多不知道這世上究竟有多少人知道自己的秘密。
但他只有這唯一的選擇。
毫無疑問，坐在面前這位陌生的神父，就是秘密的知情人之一。
普雷桑斯神父伸手拿起糖罐，給維克多的咖啡里加了一勺糖。那是淺褐色的粗糖顆粒，雖然賣相不是很好，市價卻不便宜。
「我記得前天是你的生日。」神父的笑容很溫和，有種說不出的親切感：「感謝聖靈賜予我們聖恩。」
「提約爾神父還好嗎？」維克多很快從惶恐和混亂中冷靜下來，找到最適合目前場景的話題。
「不是很好。」普雷桑斯搖著頭，嘆了口氣：「他年紀太大，常年住在教堂後院修養。日常起居都要人服侍。」
「實在太可惜了。我還有些問題想要從提約爾神父那裡求得解惑。」
「你指的是什麼？」
維克多從上衣內袋裡拿出父親留下的筆記，然後從手上摘下那枚傳送戒指，一起擺在桌上：「這是我父親的遺物。」
這並非出於對普雷桑斯的信任，而是因為對方主動表示出足夠的善意。
他知道自己的準確生日時間，卻沒有點破，也沒有公開。
神父拿起筆記，翻開瀏覽。
隨後，他拿起那枚傳送戒指，湊到眼前仔細查看。
「這是一枚三循傳送戒指。」普雷桑斯指著戒指托座下面那兩格釋放出微光的紅色，神情寧定地笑道：「循，是本源地與異世界之間往返的意思。循數越高的傳送戒指，價值越高。」
維克多心中暗喜，連忙問：「最高的循數是多少？」
「我也不是很清楚。」神父回答：「但我聽說巴哈斯帝國皇帝有一枚傳送戒指，循數高達兩千。」
維克多換了一個問題：「儲存在戒指里法力一旦耗盡，戒指就徹底報廢了嗎？」
話剛出口，普雷桑斯和站在一旁的提利姆都笑了起來。
「你顯然對這方面的事情一無所知。」神父很快止住笑，大有深意地看著他：「尋找答案，這應該就是你今天來教堂的目的吧？」