第67章 天元城主
手機還在響。姜凡低頭看著屏幕，碎裂的玻璃扎進了他的拇指，血珠滲出來，滴在屏幕上，洇開一小片紅色。他沒有接，也沒有掛。鈴聲在空曠的樹林裡迴蕩，尖銳刺耳。
他接了。
電話那頭傳來一個男人的聲音，低沉，沙啞，像兩塊石頭在摩擦。「姜凡。」
「你是誰？」
「天元城城主，趙天極。」
姜凡沒有說話。趙天極的聲音繼續從聽筒里傳出來，不急不慢，像在念一份菜單。「你殺了陳北玄。化神巔峰的高手，被你一個金丹期的小輩殺了。你的名字，已經在天元城傳開了。有人要你的命，有人要你的金丹，有人要你的混沌珠。」
「你要什麼？」
「老夫要你這個人。」
姜凡握著手機，指節發白。「什麼意思？」
「老夫的獵妖隊缺一個隊長。月薪五百塊中品靈石，配一套宅子，配四個侍女。你來，這些就是你的。」
「不來呢？」
電話那頭沉默了片刻。「不來，你就走不出天元城。老夫的獵妖隊缺人，老夫的監獄不缺人。」
電話掛斷了。
姜凡把手機塞回口袋。他走出樹林，回到那條土路上。老馬還拴在樹上，看到他回來，打了個響鼻，蹄子刨著地面。他解開韁繩，翻身上馬。老馬這次沒有腿軟，馱著他慢慢往前走。馬蹄踩在黃土路上，揚起一片灰塵，在夕陽中變成了金色。
天元城的城門在暮色中緩緩關閉。吊橋已經升起了一半，鐵鏈絞動的聲音在暮色中迴蕩，沉悶而悠長。守城的士兵看到有人過來，停住了手中的絞盤。刀疤臉站在城門下面，腰間的長劍已經出鞘了。他看到姜凡，手指在劍柄上敲了兩下，嘴角抽了一下。
「又來了？」
「來了。」
「城主等你很久了。」
刀疤臉揮了揮手，吊橋重新降了下來。鐵鏈的聲音在夜空中迴蕩，傳得很遠很遠。姜凡騎馬走過吊橋，馬蹄踩在木板上，發出沉悶的響聲。城門在他身後關上了，巨大的木門合攏時發出一聲巨響。
天元城的夜晚比白天更熱鬧。街道兩旁的燈籠全亮了，橘黃色的光照在石板路上，把路面染成了暖色。商鋪還開著門，門口站著夥計在吆喝。賣烤肉的在門口架起了爐子，炭火烤得肉串滋滋冒油，香味飄了半條街。賣酒的在門口擺了幾張桌子，有人喝醉了在唱歌，聲音跑調跑得離譜。
城主府在天元城的中央，占地十畝，紅牆黑瓦，門口立著兩隻石獅子，比真獅子還大。石獅子的眼睛是紅色的，在燈籠的光照下像在發火。門口站著兩排士兵，穿著銀色的鎧甲，手持長槍，槍尖在月光下泛著冷光。
刀疤臉帶著姜凡走進大門。穿過一個花園，花園裡種滿了竹子，風吹過，竹葉沙沙作響。走過一條長廊，長廊兩邊掛著燈籠，燈芯是用妖獸的油脂做的，燃燒時發出淡淡的檀香味。到了一間書房門口，刀疤臉停下腳步，敲了敲門。門開了，他側身讓開。
「城主，人帶到了。」
姜凡走進書房。
書房不大，兩面牆都是書架，書架上擺滿了書，有線裝書，有竹簡，有獸皮卷。書桌上鋪著一張地圖，地圖上標註著天元城周邊的地形、礦脈、妖獸巢穴。一個老人站在書桌後面，背對著門口，穿著一件黑色的長袍，頭髮花白，用一根玉簪束著。他轉過身，看著姜凡。他的臉很長，下巴很尖，眼睛很小，但很亮。他的修為是化神初期，比陳北玄弱，但比姜凡強。他上下打量了姜凡一番，目光在他胸口停留了一下。
「你的傷，誰打的？」
「陳北玄。」
「陳北玄打的，你還能活著？」趙天極的眼睛眯了起來，目光像兩把刀子，「你用燃燒壽命的秘法，把修為提到了元嬰期，殺了陳北玄。你的壽命還剩多少？一年？半年？」
「不到一個月。」
趙天極的眉頭皺了一下。「不到一個月，你敢來天元城？」
「你讓我來的。」
趙天極笑了。他的笑聲很輕，像風吹過竹林。「老夫讓你來，你就來？你不怕老夫殺了你，取你的金丹？」
「怕。但你不會。」
「為什麼？」
「因為你需要我。你的獵妖隊缺隊長，月薪五百塊中品靈石，配一套宅子，配四個侍女。這不是隨便一個人都能幹的。你找了很多人都幹不了，或者不願意干。你聽說我殺了陳北玄，覺得我能幹。但你又不確定，所以你要見我一面，看看我是不是快死了。我死了，你的靈石就白花了。」
趙天極的笑容收了起來。他看著姜凡，沉默了片刻。「你很聰明。聰明人活得久。」
「不一定。聰明人死得也快。」
趙天極走到書桌前，從抽屜里拿出一個錦盒，打開。盒子裡躺著一顆丹藥，通體碧綠，散發著淡淡的清香。他把丹藥遞給姜凡。「續命丹。吃了它，你的壽命能延長一年。」
姜凡接過丹藥，沒有吃。他把丹藥放在鼻子下面聞了一下，又放下了。「丹藥里有毒。」
趙天極的臉色變了一下。「胡說。」
「續命丹是用七種靈藥煉製的。七種靈藥中，有一種叫斷腸草。斷腸草能續命，也能致命。單獨服用沒有毒，和另一種靈藥混在一起，就會產生毒素。你在續命丹里加了紫藤花。紫藤花和斷腸草混在一起，會讓人經脈寸斷，修為盡廢。」
趙天極的臉色白了一下。他伸手去抓姜凡的手腕。
姜凡沒有躲。他的手被趙天極抓住了。趙天極的手指扣在他的脈搏上，靈力從指尖湧入他的體內，探查他的經脈、丹田、元嬰。
趙天極鬆開了手。「你的經脈沒有問題，丹田沒有問題，元嬰也沒有問題。你沒有中毒。」
「因為我沒吃。」
趙天極看著他，沉默了很久。「你不怕老夫強行動手？」
「你動不了手。你的右臂受過傷，經脈斷了三根。你的修為只有化神初期，是靠丹藥堆上去的，根基不穩。你的右臂在發抖，從肩膀一直抖到手指。你握我手腕的時候，用左手握的。你的右手，已經廢了。」
趙天極的右手從袖子裡伸了出來。他的手指在發抖，掌心有一道疤痕，從手腕一直延伸到中指。疤痕很舊，已經發白了。
「你看得很準。」趙天極的聲音低了下去，「老夫的右臂，十年前被妖獸咬斷了。經脈接上了，但靈力運轉不暢。你的修為雖然只有金丹期，但你的身體裡有一股老夫看不透的力量。老夫不想冒險。」
他從抽屜里拿出一個鐵牌，扔給姜凡。鐵牌巴掌大小，正面刻著「獵妖隊」三個字，背面刻著一隻老虎，栩栩如生。鐵牌很沉，入手冰涼，牌面上有微弱的靈力波動，是件法器。
「從今天起，你就是獵妖隊的隊長。月薪五百塊中品靈石，按月發放。你的宅子在城東，門口有兩棵槐樹，很好找。」
姜凡接過鐵牌，放進口袋。
趙天極轉身，背對著他。「你可以走了。」
姜凡沒有走。
「還有一件事。」
「說。」
「我要借你的傳送陣。回地球。」
趙天極轉過身，看著姜凡，目光像兩把刀子。「你怎麼知道老夫有傳送陣？」
「陳北玄來修真界，用的不是周家的傳送陣。周家的傳送陣是單向的，只能從地球來修真界，不能從修真界回地球。他能找到我，是因為他用了你的傳送陣。你的傳送陣是雙向的，能來，也能回。」
趙天極沉默了。
「你要回地球，用傳送陣。老夫要你去獵殺妖獸，用你的命。交易公平。」
「公平。」
趙天極從抽屜里拿出一張地圖，鋪在桌上。地圖上標註著一個紅色的圓圈，在天元城西邊三百里處。
「那裡有一隻金丹巔峰的妖獸，叫金鱗蟒。殺了它，取它的妖丹。回來，老夫讓你用傳送陣。」
「殺不了呢？」
「殺不了，你就死在那裡。」
姜凡把地圖折好，放進口袋。他轉身走向門口。走了幾步，他停下來，回頭看著趙天極。
「續命丹里的毒，是你自己放的，還是別人放的？」
趙天極的臉色變了一下。「老夫不知道你在說什麼。」
「你不說，我也知道。」姜凡推開門，走了出去。
門在身後關上了。走廊里很暗，燈籠已經滅了一半。刀疤臉靠在牆上，手裡拿著一壺酒，酒水從壺嘴裡溢出來，滴在地上。他喝醉了，眼睛半睜半閉，嘴裡在嘟囔著什麼。
姜凡從他身邊走過，下了台階，穿過花園。竹葉在風中沙沙作響，影子在地上晃動，像無數隻手在向他招手。
他走出城主府，翻身上馬。老馬打了個響鼻，慢吞吞地走上街道。兩邊的商鋪已經打烊了，燈籠還亮著，橘黃色的光照在石板路上。偶爾有行人經過，低著頭，走得很急。
城東，兩棵槐樹。樹很高，枝繁葉茂，遮住了月光。宅子不大，一進院子，三間正房，兩間廂房。院子裡有一口井，井水很清，能看到底。他拴好馬，推開正房的門。房間裡很乾淨，床上的被子疊得整整齊齊，桌上放著一壺茶，茶已經涼了。
他關上門，坐到床上。從口袋裡掏出那顆續命丹，放在掌心。丹藥碧綠，在燭光下泛著油亮的光。他把丹藥碾碎了，粉末從指縫間漏掉，落在地上，化作一縷青煙。
他閉上眼睛。混沌造化訣在體內運轉，靈力在經脈中奔涌。丹田裡的元嬰睜開了眼，金色的光芒從眼中透出來。元嬰身上的裂紋還在，從頭頂到腳趾，密密麻麻，像蜘蛛網。每一條裂紋都在發光，金色的光。
他的壽命，還剩不到一個月。
手機震了一下。他拿出來一看，屏幕上出現了一個紅色的光點。光點在天元城的方向，在移動，在靠近。
他站起來，走到窗前，推開窗戶。
街上站著一個人。灰袍，白髮，面容蒼老。不是陳北玄，是陳北玄的師兄。
周玄。
他接了。
電話那頭傳來一個男人的聲音，低沉，沙啞，像兩塊石頭在摩擦。「姜凡。」
「你是誰？」
「天元城城主，趙天極。」
姜凡沒有說話。趙天極的聲音繼續從聽筒里傳出來，不急不慢，像在念一份菜單。「你殺了陳北玄。化神巔峰的高手，被你一個金丹期的小輩殺了。你的名字，已經在天元城傳開了。有人要你的命，有人要你的金丹，有人要你的混沌珠。」
「你要什麼？」
「老夫要你這個人。」
姜凡握著手機，指節發白。「什麼意思？」
「老夫的獵妖隊缺一個隊長。月薪五百塊中品靈石，配一套宅子，配四個侍女。你來，這些就是你的。」
「不來呢？」
電話那頭沉默了片刻。「不來，你就走不出天元城。老夫的獵妖隊缺人，老夫的監獄不缺人。」
電話掛斷了。
姜凡把手機塞回口袋。他走出樹林，回到那條土路上。老馬還拴在樹上，看到他回來，打了個響鼻，蹄子刨著地面。他解開韁繩，翻身上馬。老馬這次沒有腿軟，馱著他慢慢往前走。馬蹄踩在黃土路上，揚起一片灰塵，在夕陽中變成了金色。
天元城的城門在暮色中緩緩關閉。吊橋已經升起了一半，鐵鏈絞動的聲音在暮色中迴蕩，沉悶而悠長。守城的士兵看到有人過來，停住了手中的絞盤。刀疤臉站在城門下面，腰間的長劍已經出鞘了。他看到姜凡，手指在劍柄上敲了兩下，嘴角抽了一下。
「又來了？」
「來了。」
「城主等你很久了。」
刀疤臉揮了揮手，吊橋重新降了下來。鐵鏈的聲音在夜空中迴蕩，傳得很遠很遠。姜凡騎馬走過吊橋，馬蹄踩在木板上，發出沉悶的響聲。城門在他身後關上了，巨大的木門合攏時發出一聲巨響。
天元城的夜晚比白天更熱鬧。街道兩旁的燈籠全亮了，橘黃色的光照在石板路上，把路面染成了暖色。商鋪還開著門，門口站著夥計在吆喝。賣烤肉的在門口架起了爐子，炭火烤得肉串滋滋冒油，香味飄了半條街。賣酒的在門口擺了幾張桌子，有人喝醉了在唱歌，聲音跑調跑得離譜。
城主府在天元城的中央，占地十畝，紅牆黑瓦，門口立著兩隻石獅子，比真獅子還大。石獅子的眼睛是紅色的，在燈籠的光照下像在發火。門口站著兩排士兵，穿著銀色的鎧甲，手持長槍，槍尖在月光下泛著冷光。
刀疤臉帶著姜凡走進大門。穿過一個花園，花園裡種滿了竹子，風吹過，竹葉沙沙作響。走過一條長廊，長廊兩邊掛著燈籠，燈芯是用妖獸的油脂做的，燃燒時發出淡淡的檀香味。到了一間書房門口，刀疤臉停下腳步，敲了敲門。門開了，他側身讓開。
「城主，人帶到了。」
姜凡走進書房。
書房不大，兩面牆都是書架，書架上擺滿了書，有線裝書，有竹簡，有獸皮卷。書桌上鋪著一張地圖，地圖上標註著天元城周邊的地形、礦脈、妖獸巢穴。一個老人站在書桌後面，背對著門口，穿著一件黑色的長袍，頭髮花白，用一根玉簪束著。他轉過身，看著姜凡。他的臉很長，下巴很尖，眼睛很小，但很亮。他的修為是化神初期，比陳北玄弱，但比姜凡強。他上下打量了姜凡一番，目光在他胸口停留了一下。
「你的傷，誰打的？」
「陳北玄。」
「陳北玄打的，你還能活著？」趙天極的眼睛眯了起來，目光像兩把刀子，「你用燃燒壽命的秘法，把修為提到了元嬰期，殺了陳北玄。你的壽命還剩多少？一年？半年？」
「不到一個月。」
趙天極的眉頭皺了一下。「不到一個月，你敢來天元城？」
「你讓我來的。」
趙天極笑了。他的笑聲很輕，像風吹過竹林。「老夫讓你來，你就來？你不怕老夫殺了你，取你的金丹？」
「怕。但你不會。」
「為什麼？」
「因為你需要我。你的獵妖隊缺隊長，月薪五百塊中品靈石，配一套宅子，配四個侍女。這不是隨便一個人都能幹的。你找了很多人都幹不了，或者不願意干。你聽說我殺了陳北玄，覺得我能幹。但你又不確定，所以你要見我一面，看看我是不是快死了。我死了，你的靈石就白花了。」
趙天極的笑容收了起來。他看著姜凡，沉默了片刻。「你很聰明。聰明人活得久。」
「不一定。聰明人死得也快。」
趙天極走到書桌前，從抽屜里拿出一個錦盒，打開。盒子裡躺著一顆丹藥，通體碧綠，散發著淡淡的清香。他把丹藥遞給姜凡。「續命丹。吃了它，你的壽命能延長一年。」
姜凡接過丹藥，沒有吃。他把丹藥放在鼻子下面聞了一下，又放下了。「丹藥里有毒。」
趙天極的臉色變了一下。「胡說。」
「續命丹是用七種靈藥煉製的。七種靈藥中，有一種叫斷腸草。斷腸草能續命，也能致命。單獨服用沒有毒，和另一種靈藥混在一起，就會產生毒素。你在續命丹里加了紫藤花。紫藤花和斷腸草混在一起，會讓人經脈寸斷，修為盡廢。」
趙天極的臉色白了一下。他伸手去抓姜凡的手腕。
姜凡沒有躲。他的手被趙天極抓住了。趙天極的手指扣在他的脈搏上，靈力從指尖湧入他的體內，探查他的經脈、丹田、元嬰。
趙天極鬆開了手。「你的經脈沒有問題，丹田沒有問題，元嬰也沒有問題。你沒有中毒。」
「因為我沒吃。」
趙天極看著他，沉默了很久。「你不怕老夫強行動手？」
「你動不了手。你的右臂受過傷，經脈斷了三根。你的修為只有化神初期，是靠丹藥堆上去的，根基不穩。你的右臂在發抖，從肩膀一直抖到手指。你握我手腕的時候，用左手握的。你的右手，已經廢了。」
趙天極的右手從袖子裡伸了出來。他的手指在發抖，掌心有一道疤痕，從手腕一直延伸到中指。疤痕很舊，已經發白了。
「你看得很準。」趙天極的聲音低了下去，「老夫的右臂，十年前被妖獸咬斷了。經脈接上了，但靈力運轉不暢。你的修為雖然只有金丹期，但你的身體裡有一股老夫看不透的力量。老夫不想冒險。」
他從抽屜里拿出一個鐵牌，扔給姜凡。鐵牌巴掌大小，正面刻著「獵妖隊」三個字，背面刻著一隻老虎，栩栩如生。鐵牌很沉，入手冰涼，牌面上有微弱的靈力波動，是件法器。
「從今天起，你就是獵妖隊的隊長。月薪五百塊中品靈石，按月發放。你的宅子在城東，門口有兩棵槐樹，很好找。」
姜凡接過鐵牌，放進口袋。
趙天極轉身，背對著他。「你可以走了。」
姜凡沒有走。
「還有一件事。」
「說。」
「我要借你的傳送陣。回地球。」
趙天極轉過身，看著姜凡，目光像兩把刀子。「你怎麼知道老夫有傳送陣？」
「陳北玄來修真界，用的不是周家的傳送陣。周家的傳送陣是單向的，只能從地球來修真界，不能從修真界回地球。他能找到我，是因為他用了你的傳送陣。你的傳送陣是雙向的，能來，也能回。」
趙天極沉默了。
「你要回地球，用傳送陣。老夫要你去獵殺妖獸，用你的命。交易公平。」
「公平。」
趙天極從抽屜里拿出一張地圖，鋪在桌上。地圖上標註著一個紅色的圓圈，在天元城西邊三百里處。
「那裡有一隻金丹巔峰的妖獸，叫金鱗蟒。殺了它，取它的妖丹。回來，老夫讓你用傳送陣。」
「殺不了呢？」
「殺不了，你就死在那裡。」
姜凡把地圖折好，放進口袋。他轉身走向門口。走了幾步，他停下來，回頭看著趙天極。
「續命丹里的毒，是你自己放的，還是別人放的？」
趙天極的臉色變了一下。「老夫不知道你在說什麼。」
「你不說，我也知道。」姜凡推開門，走了出去。
門在身後關上了。走廊里很暗，燈籠已經滅了一半。刀疤臉靠在牆上，手裡拿著一壺酒，酒水從壺嘴裡溢出來，滴在地上。他喝醉了，眼睛半睜半閉，嘴裡在嘟囔著什麼。
姜凡從他身邊走過，下了台階，穿過花園。竹葉在風中沙沙作響，影子在地上晃動，像無數隻手在向他招手。
他走出城主府，翻身上馬。老馬打了個響鼻，慢吞吞地走上街道。兩邊的商鋪已經打烊了，燈籠還亮著，橘黃色的光照在石板路上。偶爾有行人經過，低著頭，走得很急。
城東，兩棵槐樹。樹很高，枝繁葉茂，遮住了月光。宅子不大，一進院子，三間正房，兩間廂房。院子裡有一口井，井水很清，能看到底。他拴好馬，推開正房的門。房間裡很乾淨，床上的被子疊得整整齊齊，桌上放著一壺茶，茶已經涼了。
他關上門，坐到床上。從口袋裡掏出那顆續命丹，放在掌心。丹藥碧綠，在燭光下泛著油亮的光。他把丹藥碾碎了，粉末從指縫間漏掉，落在地上，化作一縷青煙。
他閉上眼睛。混沌造化訣在體內運轉，靈力在經脈中奔涌。丹田裡的元嬰睜開了眼，金色的光芒從眼中透出來。元嬰身上的裂紋還在，從頭頂到腳趾，密密麻麻，像蜘蛛網。每一條裂紋都在發光，金色的光。
他的壽命，還剩不到一個月。
手機震了一下。他拿出來一看，屏幕上出現了一個紅色的光點。光點在天元城的方向，在移動，在靠近。
他站起來，走到窗前，推開窗戶。
街上站著一個人。灰袍，白髮，面容蒼老。不是陳北玄，是陳北玄的師兄。
周玄。