第46章 剿匪英雄
果然，不到一炷香工夫，斥候回來稟報：前方未發現土匪蹤跡。
曹斌點點頭，臉上露出「果然如此」的表情。
他翻身下馬，對趙鐵柱道：「土匪定是聞風喪膽，望風而逃了。
既如此……鐵柱，你帶一隊人，往前推進五里，按計劃行事。」
說著朝他使了個眼色！
趙鐵柱會意，說了聲「是！」
然後領著百十號人，端著槍貓著腰，鑽進前面林子裡。
不多時，遠處傳來一陣槍聲——「砰砰砰」，像放鞭炮。
外頭的士兵們聽見槍響，都緊張起來。
可細聽那槍聲，稀稀拉拉，既不密也不急，倒像是……。
約莫半個時辰，趙鐵柱帶著人回來了。
隊伍後頭拖著十幾輛牛車，車上蓋著草蓆，蓆子下鼓鼓囊囊的。
「報告大帥！」趙鐵柱立正敬禮，「我部與土匪遭遇，激戰半小時，斃敵七十三人！匪首劉鎮山負傷逃竄，余匪潰散！」
他說得鏗鏘有力，臉上還抹了道黑灰，像是剛經過惡戰。
曹斌上前，一把掀開草蓆。
底下堆著幾十具「屍體」，清一色的土匪裝來，如果外人仔細看，就是他們的鞋都是破舊的布鞋。
「好！」曹斌大喝一聲，「弟兄們辛苦了！此戰大捷，揚我軍威！」
士兵們面面相覷，不知誰帶頭喊了聲「大帥英明」，眾人才一起大聲附喝。
曹斌翻身上馬，一揮馬鞭：「凱旋！」
……
回程的路上，那十幾輛牛車走在最前頭。
草蓆被風掀開一角，露出底下「土匪」的破褲腿。沿途百姓遠遠看著，指指點點，議論紛紛。
等隊伍回到陽城，天色已經擦黑。可城門內外，竟比白日還熱鬧。
不知誰傳的消息，說曹大帥剿匪大勝，斃敵數十人。
百姓們扶老攜幼湧出來，擠在道路兩旁。有人拎著燈籠，有人舉著火把，把整條街照得通明。
曹斌騎在馬上，昂首挺胸。
趙鐵柱在旁邊高喊：「剿匪大捷！斃敵七十三人！大帥威武！」
人群爆發出歡呼。
幾個學生模樣的年輕人擠到前頭，領頭那個正是上回遊行的眼鏡男生。他激動得臉通紅，揮舞著手臂：「曹大帥萬歲！」
接著就有人往馬前扔東西。
不是石頭，是花——不知從哪摘的野菊花、月季，還有用紅紙紮的假花。
花雨落在馬頭上、馬鞍上，落在曹斌肩頭。
曹斌得意洋洋地大笑。
不是平日那種陰冷的笑，是真正開懷的笑。他朝人群揮手，時而點頭，時而抱拳，儼然一副得勝還朝的大將軍。
到了大帥府門前，場面更是隆重。
楊伯濤帶著一幫鄉紳名流候在那裡，見曹斌下馬，齊齊拱手：「恭賀大帥剿匪功成！」
曹斌還禮，聲音洪亮：「匪患雖未根除，然此一戰，足以震懾宵小！曹某在此立誓，必保陽城百姓安寧！」
掌聲雷動。
王九金蹲在伙房後門的陰影里，看著門前那片燈火輝煌。
他手裡捏著個剛出籠的白面饅頭，慢吞吞撕下一塊，塞進嘴裡。
饅頭還燙，熱氣糊了眼睛。
他看見曹斌被眾人簇擁著進府，看見趙鐵柱指揮士兵把牛車趕進後院，
看見那些「屍體」被七手八腳抬下來——全是土匪裝束，但都是破布鞋，有的還露腳指頭。
土匪會這麼窮？都穿破布鞋？
王九金心中一動，感覺這其中必有問題！
但沒人注意這些細節，這些人都為了陽城出現一個剿匪英雄而高興！
外頭的掌聲、歡呼聲，隔著高牆傳進來，悶悶的，像遠山的雷。
接下來兩日，曹斌風頭出盡了。
縣商會設宴慶功，鄉紳聯名送匾——「剿匪安民」，四個鎏金大字，掛在了大帥府正堂。
連省里的報紙都發了消息，雖說只是豆腐塊大小，可標題醒目：「陽城駐軍剿匪獲捷」。
督軍吳玉仁也專門發了嘉獎令。
曹斌來者不拒。今日在這家酒樓演講，明日在那個祠堂訓話。
講的內容大同小異：如何運籌帷幄，如何身先士卒，如何一舉擊潰土匪。
說到動情處，還會拍拍腰間指揮刀，仿佛那刀真飲過血。
每回講完，都是掌聲如雷。
那些鄉紳老爺們拍得手心發紅，那些市井百姓聽得熱血沸騰
連那些學生，也大多信了——畢竟，幾十具「土匪屍體」是實打實拉回來的。
只有極少數人，在私下嘀咕。
「聽說……黑雲山附近依然有人遭搶」
「噓！小聲點！不要命啦？」
這些聲音，像水底冒的泡，剛露頭就碎了。
曹斌坐在太師椅上，聽著王福匯報各方送來的賀禮清單，眯著眼，手指在扶手上輕輕敲著。
窗外陽光正好，照得堂上那塊新匾金燦燦的。
他忽然想起什麼，問：「那些學生中有個叫林依人長得不錯，幫我打聽一下？」
王福躬身：「聽說那林小姐是學生的頭，這次剿匪對大帥很是佩服。聽說……還跟同學說，大帥是真心剿匪。」
曹斌笑了，笑得舒心暢意。
想起那林依人的小模樣，他心癢的很，開心地哼起了十八模！
曹斌點點頭，臉上露出「果然如此」的表情。
他翻身下馬，對趙鐵柱道：「土匪定是聞風喪膽，望風而逃了。
既如此……鐵柱，你帶一隊人，往前推進五里，按計劃行事。」
說著朝他使了個眼色！
趙鐵柱會意，說了聲「是！」
然後領著百十號人，端著槍貓著腰，鑽進前面林子裡。
不多時，遠處傳來一陣槍聲——「砰砰砰」，像放鞭炮。
外頭的士兵們聽見槍響，都緊張起來。
可細聽那槍聲，稀稀拉拉，既不密也不急，倒像是……。
約莫半個時辰，趙鐵柱帶著人回來了。
隊伍後頭拖著十幾輛牛車，車上蓋著草蓆，蓆子下鼓鼓囊囊的。
「報告大帥！」趙鐵柱立正敬禮，「我部與土匪遭遇，激戰半小時，斃敵七十三人！匪首劉鎮山負傷逃竄，余匪潰散！」
他說得鏗鏘有力，臉上還抹了道黑灰，像是剛經過惡戰。
曹斌上前，一把掀開草蓆。
底下堆著幾十具「屍體」，清一色的土匪裝來，如果外人仔細看，就是他們的鞋都是破舊的布鞋。
「好！」曹斌大喝一聲，「弟兄們辛苦了！此戰大捷，揚我軍威！」
士兵們面面相覷，不知誰帶頭喊了聲「大帥英明」，眾人才一起大聲附喝。
曹斌翻身上馬，一揮馬鞭：「凱旋！」
……
回程的路上，那十幾輛牛車走在最前頭。
草蓆被風掀開一角，露出底下「土匪」的破褲腿。沿途百姓遠遠看著，指指點點，議論紛紛。
等隊伍回到陽城，天色已經擦黑。可城門內外，竟比白日還熱鬧。
不知誰傳的消息，說曹大帥剿匪大勝，斃敵數十人。
百姓們扶老攜幼湧出來，擠在道路兩旁。有人拎著燈籠，有人舉著火把，把整條街照得通明。
曹斌騎在馬上，昂首挺胸。
趙鐵柱在旁邊高喊：「剿匪大捷！斃敵七十三人！大帥威武！」
人群爆發出歡呼。
幾個學生模樣的年輕人擠到前頭，領頭那個正是上回遊行的眼鏡男生。他激動得臉通紅，揮舞著手臂：「曹大帥萬歲！」
接著就有人往馬前扔東西。
不是石頭，是花——不知從哪摘的野菊花、月季，還有用紅紙紮的假花。
花雨落在馬頭上、馬鞍上，落在曹斌肩頭。
曹斌得意洋洋地大笑。
不是平日那種陰冷的笑，是真正開懷的笑。他朝人群揮手，時而點頭，時而抱拳，儼然一副得勝還朝的大將軍。
到了大帥府門前，場面更是隆重。
楊伯濤帶著一幫鄉紳名流候在那裡，見曹斌下馬，齊齊拱手：「恭賀大帥剿匪功成！」
曹斌還禮，聲音洪亮：「匪患雖未根除，然此一戰，足以震懾宵小！曹某在此立誓，必保陽城百姓安寧！」
掌聲雷動。
王九金蹲在伙房後門的陰影里，看著門前那片燈火輝煌。
他手裡捏著個剛出籠的白面饅頭，慢吞吞撕下一塊，塞進嘴裡。
饅頭還燙，熱氣糊了眼睛。
他看見曹斌被眾人簇擁著進府，看見趙鐵柱指揮士兵把牛車趕進後院，
看見那些「屍體」被七手八腳抬下來——全是土匪裝束，但都是破布鞋，有的還露腳指頭。
土匪會這麼窮？都穿破布鞋？
王九金心中一動，感覺這其中必有問題！
但沒人注意這些細節，這些人都為了陽城出現一個剿匪英雄而高興！
外頭的掌聲、歡呼聲，隔著高牆傳進來，悶悶的，像遠山的雷。
接下來兩日，曹斌風頭出盡了。
縣商會設宴慶功，鄉紳聯名送匾——「剿匪安民」，四個鎏金大字，掛在了大帥府正堂。
連省里的報紙都發了消息，雖說只是豆腐塊大小，可標題醒目：「陽城駐軍剿匪獲捷」。
督軍吳玉仁也專門發了嘉獎令。
曹斌來者不拒。今日在這家酒樓演講，明日在那個祠堂訓話。
講的內容大同小異：如何運籌帷幄，如何身先士卒，如何一舉擊潰土匪。
說到動情處，還會拍拍腰間指揮刀，仿佛那刀真飲過血。
每回講完，都是掌聲如雷。
那些鄉紳老爺們拍得手心發紅，那些市井百姓聽得熱血沸騰
連那些學生，也大多信了——畢竟，幾十具「土匪屍體」是實打實拉回來的。
只有極少數人，在私下嘀咕。
「聽說……黑雲山附近依然有人遭搶」
「噓！小聲點！不要命啦？」
這些聲音，像水底冒的泡，剛露頭就碎了。
曹斌坐在太師椅上，聽著王福匯報各方送來的賀禮清單，眯著眼，手指在扶手上輕輕敲著。
窗外陽光正好，照得堂上那塊新匾金燦燦的。
他忽然想起什麼，問：「那些學生中有個叫林依人長得不錯，幫我打聽一下？」
王福躬身：「聽說那林小姐是學生的頭，這次剿匪對大帥很是佩服。聽說……還跟同學說，大帥是真心剿匪。」
曹斌笑了，笑得舒心暢意。
想起那林依人的小模樣，他心癢的很，開心地哼起了十八模！