第十六章 父親 母親 兒子
從落仙鎮到青州城的官道，來時整整走了二十天。岳水記得很清楚，老周頭趕著三輛馬車，走走停停，卸貨裝貨，每過一處歇腳的地方都要停下來餵馬。他坐在貨車上看沿途的麥田一寸一寸地往後退，覺得這條路長得沒有盡頭。
現在他一個人走在同一條官道上，腳下像生了風。
凡骨二重的靈力在經脈里奔流不息，每一步跨出去都抵得上普通人跑好幾步。他沒有跑，只是快步走，但兩側的麥田卻像被什麼東西推著一樣飛速往後退。迎面走來的行商只來得及看清一道青色影子從身邊掠過，再回頭人已經在了幾十步開外。
從清晨走到日暮，中間只停下來吃過一頓乾糧。天黑時在路邊找了棵大樹靠著歇了一宿，天不亮又繼續趕路。第二天中午，途經一座比青州城繁華得多的大城。青石板路兩側商鋪林立，招牌又大又氣派，街上的行人穿著也比青州城的人鮮亮不少。岳水本想直接穿城而過，走了半條街又停住了。
他摸了摸懷裡的錢袋。二百兩銀子，沉甸甸的。在青玄宗，無人在意，但在凡人世界，這筆錢夠爹娘舒舒服服過上好幾年。
他轉身走進街邊一家布莊。掌柜是個圓臉的婦人，見他穿著粗布衣裳進來，正想開口招呼，岳水已經指著貨架上最高處的那匹青緞：「這個，扯三丈。」
掌柜愣了一瞬。那匹青緞是店裡的鎮店之寶，一匹就要十幾兩銀子，一年到頭也賣不出幾尺。她猶豫地打量了岳水一眼，岳水從錢袋裡摸出一錠銀子放在櫃檯上。掌柜的疑慮煙消雲散，利索地爬上梯子取下青緞，麻利地量了三丈，又用油紙裹得嚴嚴實實。
岳水又拐進了隔壁的茶葉鋪，買了一罐上好的龍井。父親喝茶從來不講究，抓一把碎茶葉沫子往粗瓷碗裡一扔，開水一衝就喝。有回鄰居老孫頭送了父親一小撮好茶，父親喝完之後對著空碗發了半天呆，說了一句「好茶就是不一樣」，然後繼續喝他的茶葉沫子。岳水當時站在旁邊聽著，把這句話記了好幾年。
從茶葉鋪出來，他又去街角的點心鋪買了兩盒桂花糕。母親愛吃甜的，但每年只有過年的時候才捨得買一小盒，她自己只嘗一小口，剩下的全留給父子倆。
布匹、茶葉、點心，三樣東西包好捆在一起，背在背上繼續趕路。
第二天黃昏，青州城的城牆出現在官道盡頭。
那道灰撲撲的城牆跟一個月前一模一樣，城頭的旌旗獵獵作響，城牆根下幾個老頭蹲著抽著旱菸，城門洞裡進出的都是些熟面孔。岳水站在官道上遠遠望著那扇城門，腳步反而慢了下來。近鄉情怯，這四個字他今天才算真正懂了。
他在城門口站了兩息，深吸一口氣，然後拔腿往柳條巷跑去。
青石板路兩側的柳樹比一個月前更綠了，枝條垂下來掃著路人的肩膀。巷口那棵老槐樹下棋攤還在，幾個老頭正為一著棋爭得面紅耳赤，誰也沒注意到一個少年從他們身邊飛掠而過。
柳條巷最深處那扇掉了漆的木門虛掩著。
岳水一把推開門。
「娘！我回來了！」
院子裡，母親正彎著腰在井邊洗衣。她手裡的衣服掉回了水盆里，濺起一片水花。她直起腰來，轉過身，兩隻濕漉漉的手在圍裙上胡亂擦了兩把，然後整個人愣在了原地。
「你這孩子！」母親快步走過來，一把抓住他的胳膊，先把他從頭到腳打量了一遍，確認沒有缺胳膊少腿，然後一巴掌拍在他後背上，力道不重，聲音卻響得很，「去了兩個月，也不知道托人帶個信！我和你爹天天念叨，你爹嘴上不說，夜裡翻來覆去睡不著，我都數著呢！」
岳水張了張嘴，還沒來得及解釋，母親的話頭又轉了向。她注意到兒子身上的衣服還是走時那件麻布衣裳，但臉色紅潤了，個子似乎也躥高了一點。又注意到他背後那個鼓鼓囊囊的大包袱，手裡還拎著油紙包，滿臉的風塵僕僕卻遮不住眉眼間的精神氣。
「你這一路是怎麼回來的？跟著商隊嗎？大包小包的，哪來這麼多東西？」母親一邊問一邊伸手去接他背後的包袱，嘴裡的話像竹筒倒豆子一樣往外蹦，「考核的事怎麼樣？沒考上也不要緊，你才十二歲，以後機會多著呢。你爹說了，考不上就回來跟他學打鐵，一樣能吃飽飯。」
岳水看著母親忙不迭地問東問西的側臉，看著她鬢角邊那幾根之前沒注意到的白髮，鼻子一酸。
眼淚掉下來了。
他自己都沒反應過來，眼眶就濕了。在宗門這一個月，測出先天魂體的時候他沒哭，一個人住在破客棧里餓得前胸貼後背的時候他沒哭，突破凡骨境的那個深夜他也沒哭。但站在自家院子裡，看著母親圍裙上沒擦乾的皂角沫子和那幾根白頭髮，淚水就止不住了。
母親看他哭了，自己的眼眶也紅了，趕緊把他拉到懷裡，像小時候那樣拍著他的後背：「好了好了，不哭了。沒考上就沒考上，有什麼大不了的。只要你健健康康的長大，比什麼都強。你爹當年連青州城的鐵匠學徒都差點沒考上，現在不也活得好好的？」
岳水在母親肩頭蹭掉了眼淚，退後一步，從懷裡摸出了那塊核心弟子令牌。
玉牌在夕陽下泛著溫潤的光澤，背面那個「核」字古樸而銳利。母親不懂這是什麼，但光看那塊玉牌的質地就知道不是凡物。她接過令牌翻來覆去地看了好幾遍，又抬起頭看兒子。
「這是什麼？」
「核心弟子令牌。」岳水說，「娘，我考上了。不光考上了，宗主親自給了我核心弟子的待遇，每月三十塊靈石。一塊靈石在凡界能換二百兩銀子。」
母親愣住了，手裡那塊玉牌差點滑落。她看看令牌，又看看兒子，嘴唇哆嗦了一下，忽然一把抱住他，比剛才摟得更緊。她的手在岳水背上輕輕拍著，一下又一下，好半天才鬆開。鬆開的時候眼角是濕的，嘴上卻在笑：「你這孩子，怎麼不早說！讓娘白擔心了那麼久！」
岳水把令牌收好，從背後的包袱里一件一件地往外掏東西。先是那匹青緞，油紙拆開的時候母親倒吸了一口氣，她年輕時在布莊見過這種緞子，知道價錢，從來沒捨得買過。她把緞子抱在懷裡摸了又摸，嘴裡念叨著「這得多少錢」，但嘴角的笑意怎麼都壓不住。然後是那兩盒桂花糕，母親拿了一塊咬了一小口，嚼著嚼著又紅了眼眶。
最後他拿出那隻沉甸甸的錢袋，放在母親手裡。
「這是二百兩銀子。娘，以後不用省了。」
母親攥著錢袋，手在發抖。她張了好幾次嘴，最後只說了一句：「你這孩子，花這麼多錢幹什麼……」
岳水又把那條用油紙裹了三層的紫妖豬後腿拿出來，拆開給母親看。肉色粉嫩，脂肪層薄而均勻，隱隱透著一層極淡的光澤。他把妖獸肉的好處講給母親聽，強身健體，延年益壽，一階蒙昧妖獸的肉對凡人是「無價之寶」。又特意切下一小塊放在旁邊，說：「這塊給商行的周老闆送過去，當時我跟著商隊去落仙鎮，他關照了我一路。這份情得還。」
母親連連點頭：「應該的，應該的。周老闆是好人，明天讓你給送過去。」
母親把妖獸肉拎進灶房，不一會兒，院子裡就飄起了那股岳水熟悉又陌生的清甜香氣。岳水把行李放回自己的小屋——屋裡還是他走時的樣子，床鋪收拾得乾乾淨淨，被子上有剛曬過的太陽味兒。他把聚氣丹在床頭放好，又回到院子裡幫母親燒火。灶膛里的火光映在他臉上，暖融融的。
父親從鐵匠鋪回來的時候，天已經擦黑了。他推開院門，聞到一股這輩子從來沒聞過的肉香，然後看見兒子坐在灶房門口的小凳子上剝蒜。
父親站在門口，手還握著門環，就那麼愣了好一會兒。
「爹。」
父親大步走過來，沒有擁抱，沒有掉眼淚，他是打鐵的，手上全是老繭，吃了半輩子苦什麼都不怕，唯獨不知道怎麼跟兒子說軟話。他只是在岳水面前蹲下來，厚實的手掌覆在岳水頭頂上，帶著鐵鏽和炭火的氣味。那隻手跟一個月前在官道口拍他肩膀時一樣粗糙，一樣沉。
「高了。」父親說。不是「瘦了」，不是「胖了」，是「高了」。打鐵的人眼睛最毒，看尺寸分毫不差。
「高了小半寸。」岳水說。
父親咧嘴笑了，笑紋在沾著炭灰的臉上擠成一道道深溝。他站起身，看見桌上擺著的青緞和桂花糕，又看見那罐龍井。他拿起來，打開蓋子聞了一下，然後半天沒說話。
「好茶。」他最後只說了這兩個字，把罐子蓋好，小心翼翼地放在桌上。那動作跟他搬鐵錠時完全不同，搬鐵錠是隨手一扔，放茶葉罐是雙手捧著，像放一件易碎的東西。
「我去打酒。」他說，嗓門比平時更大了些。
晚飯是紫妖豬肉、涼拌黃瓜、一碟花生米，還有父親從巷口打來的半斤燒酒。岳水把宗門的事講給父母聽，講了入門測試時試魂玉發出的金光，講了清心訣那場特殊的測試，講了宗主在靈草園門口給他的核心弟子令牌，講了肖揚一家，那個能用一把斧頭劈完整垛柴的大鬍子，那個美得不像凡人的嫂子，還有那個叫二狗的小丫頭。他講了凝光術，說完還抬起手指，指尖亮起一點柔和明亮的青光。母親看呆了，父親端著酒杯的手懸在半空中，好半天才回過神來。
父親破天荒給岳水倒了一小杯酒，說十二歲了，可以喝一點。岳水嘗了一口，辣得直咳嗽，父親哈哈大笑。
「好！我兒子有出息！」父親的臉已經喝得有些紅了，嗓門比平時更大，「以後青州城誰見了我不得喊一聲岳老爺子！」
岳水陪著笑，又講了些宗門裡的日常傳功殿長老授課時板著臉的樣子，靈石閣里賣妖獸肉的胖攤主，靈草園裡沉默寡言的孫伯。都是些瑣碎的小事，但父母聽得很認真，母親還問了好幾次「那個叫二狗的小丫頭多大了」，仿佛已經在心裡盤算著什麼。
飯後，岳水幫母親收拾碗筷。母親在灶房裡洗碗，他在旁邊擦碗，兩個人一遞一接。灶膛里的余火還沒熄，把母親的側臉映得忽明忽暗。母親忽然停下手裡洗碗的動作，回頭看了他一眼。
「你在宗門，真的過得好？」
「真的好。」岳水把擦好的碗摞進碗櫃裡，「吃得飽，住得好，還有靈石花。宗門裡的人也好。」
母親點了點頭，轉回去繼續洗碗。過了好一會兒，她又開了口，聲音比剛才低了些。
「你說你現在是凡骨境二重，能活二百歲。」
岳水手裡的抹布停了一下。
「你爹和我，活不了那麼久。」母親把最後一隻碗遞給他，在圍裙上擦了擦手。她的語氣很平靜，沒有傷感，沒有埋怨，只是在陳述一個她花了很長時間才消化完的事實，「二百歲，你現在才十二。以後還有很長很長的路要走。等我和你爹不在了，你要照顧好自己。按時吃飯，別光顧著修煉。天冷了要加衣服，別嫌麻煩。」
岳水的喉嚨像被什麼東西堵住了。他想說他會想辦法讓爹娘也活得久一些，想說修仙界也許有能讓凡人延年益壽的丹藥，想說很多很多話。但那些話到了嘴邊全都卡住了。他現在只是凡骨境二重，那些能延長凡人壽元的丹藥，他連名字都沒聽說過。空口許諾沒有意義，母親也不需要他的承諾。
「知道了，娘。」他說。
母親回頭看了他一眼，笑了。那笑容里有欣慰，有不舍，有一絲藏得很深的憂傷，但更多的是平靜。她伸手理了理他被灶火烤得有些亂的頭髮，然後端起洗好的碗筷出了灶房。
那天晚上，岳水躺在自己那張小床上，月光透過窗欞灑在被子上。隔壁屋裡傳來父親均勻的鼾聲和母親偶爾翻身的聲響。他在宗門裡住的紅木雕花大床比這張小床寬敞舒服得多，但聞著被子上那股熟悉的皂角味，他覺得比任何一張雕花大床都睡得踏實。
接下來幾天，岳水過得很安靜。
早晨起來，他先盤腿坐在床上運轉青玄功。在家期間他服下了一枚聚氣丹，凡骨二重的境界在丹藥的輔助下更加穩固，丹田裡的靈力比剛突破時又厚實了一層。修煉完便幫父親劈柴——凡骨二重劈柴跟切豆腐差不多，一斧頭下去，碗口粗的松木無聲裂成兩半。父親在旁邊看了半天，嘟囔了一句「你爹這輩子算是白幹了」，然後樂呵呵地把劈好的柴搬進灶房。有一回柴垛堆得太高倒了下來，岳水單手接住最上面那根，順手架回垛子上，父親端著茶碗坐在門檻上看著，好半天才低頭喝了一口茶。
那是岳水給他買的龍井。他喝得很慢，一小口一小口地抿，像在品什麼稀世珍釀。
白天陪母親去買菜。母親逢人就說「我兒子從青玄宗回來探親」，把街坊鄰居都驚動了。柳條巷的老頭老太太們輪流來串門，岳水一一應答，該叫叔叫叔，該叫伯叫伯，跟一個月前在槐樹下聽閒話時沒什麼兩樣。老孫頭還惦記著他以前一頓能吃十幾個饅頭的事，聽說他現在飯量變小了，連說可惜。
岳水把那塊切下來的紫妖豬肉送到了商行周老闆家。周老闆接過油紙包，打開一看，眼睛瞪得溜圓。岳水沒說這是什麼肉，只說是在宗門那邊帶回來的特產，謝謝周老闆當時讓他跟著商隊去落仙鎮。周老闆連聲道謝，非要留他吃飯，岳水笑著推辭了。
有一天下午，母親用那條青緞在屋裡比劃了半天，說要給他做件新衣裳。岳水說不用，宗門有發的袍子。母親不理他，拿著木尺在他身上量來量去，嘴裡念叨著「又長高了，袖口得多留半寸」。岳水站得筆直讓她量，想起小時候每到過年母親也是這樣拿著木尺在他身上比劃，那時候他嫌煩總想跑，現在卻覺得那把木尺落在肩上的觸感比什麼靈丹妙藥都讓人覺得安心。
傍晚，父親回來得比平時早。他帶了一塊上好的鐵坯回來，說想趁兒子在家，打一把新鋤頭，那把舊鋤頭用了十幾年，刃口都卷了。岳水在鐵匠鋪里幫父親拉風箱，爐火燒得通紅，鐵坯在烈火中漸漸變軟、變紅、變亮。父親掄錘子的節奏跟岳水記憶中一模一樣，重一下輕一下，叮叮噹噹的聲音在鐵匠鋪里迴蕩。不同的是這回父親打的是鋤頭，不是給別人做的鐵器，是給自己家打的。岳水看著父親把通紅的鐵坯夾起來浸入冷水，嗤的一聲白煙騰起，忽然覺得這個畫面比任何功法口訣都值得記住。
那天晚上吃完飯，母親做了一道紅珠果燉紅燒肉，不是妖獸肉，就是普通的五花肉，跟他十二年來吃過的無數次一模一樣。紅珠果的酸甜滲進肉里，把油膩化得乾乾淨淨，湯汁收得紅亮濃稠。岳水配著這道菜吃了三碗飯。
「跟妖獸肉比，哪個好吃？」母親問。
「這個好吃。」岳水毫不猶豫地說。
母親笑了，往他碗裡又夾了一塊肉。
離別總是來的很快，無論時輪珠怎麼放慢時間也終於到了離別的日子，岳水收拾好包袱準備回宗門。母親把那匹青緞拿起來又放下，放下又拿起來，說這麼好的料子得等過年再做新衣裳。岳水說好，等過年回來穿。母親又從灶房裡包了好幾個饅頭和兩塊桂花糕塞進他包袱里，說路上吃。岳水沒有推辭，一樣一樣收好。
父親把他送到官道口。跟一個月前一樣的位置，一樣的清晨，一樣的薄霧。但這次父親沒有轉身就走，而是從懷裡掏出一個小布包，塞到岳水手裡。
「爹，我不用」
「拿著。」父親的語氣不容拒絕，「不是銀子，是一塊護身符。你走之後你娘去城隍廟給你求的。」
岳水打開布包，裡面是一枚小小的桃木符，打磨得光滑圓潤，上面刻著一個「安」字。不是什麼值錢的東西，但他在宗門裡見到的任何一件法器都沒有這枚桃木符貴重。
他攥緊桃木符，用力點了點頭。
「去吧。」父親拍了拍他的肩膀，力道比一個月前輕了些，也許是知道兒子已經是凡骨二重的修士，也許只是不捨得用力，「家裡不用擔心。你爹還能打好幾年鐵。」
岳水走出十幾步，回頭看了一眼。父親還站在原地，晨霧裡那個敦實的身影輪廓模糊，但岳水知道他在笑。
他深吸一口氣，轉過身沿著官道往蒼雲山的方向走去。懷裡的桃木符貼著胸口，跟眉心的時輪珠一樣安靜又溫暖。
現在他一個人走在同一條官道上，腳下像生了風。
凡骨二重的靈力在經脈里奔流不息，每一步跨出去都抵得上普通人跑好幾步。他沒有跑，只是快步走，但兩側的麥田卻像被什麼東西推著一樣飛速往後退。迎面走來的行商只來得及看清一道青色影子從身邊掠過，再回頭人已經在了幾十步開外。
從清晨走到日暮，中間只停下來吃過一頓乾糧。天黑時在路邊找了棵大樹靠著歇了一宿，天不亮又繼續趕路。第二天中午，途經一座比青州城繁華得多的大城。青石板路兩側商鋪林立，招牌又大又氣派，街上的行人穿著也比青州城的人鮮亮不少。岳水本想直接穿城而過，走了半條街又停住了。
他摸了摸懷裡的錢袋。二百兩銀子，沉甸甸的。在青玄宗，無人在意，但在凡人世界，這筆錢夠爹娘舒舒服服過上好幾年。
他轉身走進街邊一家布莊。掌柜是個圓臉的婦人，見他穿著粗布衣裳進來，正想開口招呼，岳水已經指著貨架上最高處的那匹青緞：「這個，扯三丈。」
掌柜愣了一瞬。那匹青緞是店裡的鎮店之寶，一匹就要十幾兩銀子，一年到頭也賣不出幾尺。她猶豫地打量了岳水一眼，岳水從錢袋裡摸出一錠銀子放在櫃檯上。掌柜的疑慮煙消雲散，利索地爬上梯子取下青緞，麻利地量了三丈，又用油紙裹得嚴嚴實實。
岳水又拐進了隔壁的茶葉鋪，買了一罐上好的龍井。父親喝茶從來不講究，抓一把碎茶葉沫子往粗瓷碗裡一扔，開水一衝就喝。有回鄰居老孫頭送了父親一小撮好茶，父親喝完之後對著空碗發了半天呆，說了一句「好茶就是不一樣」，然後繼續喝他的茶葉沫子。岳水當時站在旁邊聽著，把這句話記了好幾年。
從茶葉鋪出來，他又去街角的點心鋪買了兩盒桂花糕。母親愛吃甜的，但每年只有過年的時候才捨得買一小盒，她自己只嘗一小口，剩下的全留給父子倆。
布匹、茶葉、點心，三樣東西包好捆在一起，背在背上繼續趕路。
第二天黃昏，青州城的城牆出現在官道盡頭。
那道灰撲撲的城牆跟一個月前一模一樣，城頭的旌旗獵獵作響，城牆根下幾個老頭蹲著抽著旱菸，城門洞裡進出的都是些熟面孔。岳水站在官道上遠遠望著那扇城門，腳步反而慢了下來。近鄉情怯，這四個字他今天才算真正懂了。
他在城門口站了兩息，深吸一口氣，然後拔腿往柳條巷跑去。
青石板路兩側的柳樹比一個月前更綠了，枝條垂下來掃著路人的肩膀。巷口那棵老槐樹下棋攤還在，幾個老頭正為一著棋爭得面紅耳赤，誰也沒注意到一個少年從他們身邊飛掠而過。
柳條巷最深處那扇掉了漆的木門虛掩著。
岳水一把推開門。
「娘！我回來了！」
院子裡，母親正彎著腰在井邊洗衣。她手裡的衣服掉回了水盆里，濺起一片水花。她直起腰來，轉過身，兩隻濕漉漉的手在圍裙上胡亂擦了兩把，然後整個人愣在了原地。
「你這孩子！」母親快步走過來，一把抓住他的胳膊，先把他從頭到腳打量了一遍，確認沒有缺胳膊少腿，然後一巴掌拍在他後背上，力道不重，聲音卻響得很，「去了兩個月，也不知道托人帶個信！我和你爹天天念叨，你爹嘴上不說，夜裡翻來覆去睡不著，我都數著呢！」
岳水張了張嘴，還沒來得及解釋，母親的話頭又轉了向。她注意到兒子身上的衣服還是走時那件麻布衣裳，但臉色紅潤了，個子似乎也躥高了一點。又注意到他背後那個鼓鼓囊囊的大包袱，手裡還拎著油紙包，滿臉的風塵僕僕卻遮不住眉眼間的精神氣。
「你這一路是怎麼回來的？跟著商隊嗎？大包小包的，哪來這麼多東西？」母親一邊問一邊伸手去接他背後的包袱，嘴裡的話像竹筒倒豆子一樣往外蹦，「考核的事怎麼樣？沒考上也不要緊，你才十二歲，以後機會多著呢。你爹說了，考不上就回來跟他學打鐵，一樣能吃飽飯。」
岳水看著母親忙不迭地問東問西的側臉，看著她鬢角邊那幾根之前沒注意到的白髮，鼻子一酸。
眼淚掉下來了。
他自己都沒反應過來，眼眶就濕了。在宗門這一個月，測出先天魂體的時候他沒哭，一個人住在破客棧里餓得前胸貼後背的時候他沒哭，突破凡骨境的那個深夜他也沒哭。但站在自家院子裡，看著母親圍裙上沒擦乾的皂角沫子和那幾根白頭髮，淚水就止不住了。
母親看他哭了，自己的眼眶也紅了，趕緊把他拉到懷裡，像小時候那樣拍著他的後背：「好了好了，不哭了。沒考上就沒考上，有什麼大不了的。只要你健健康康的長大，比什麼都強。你爹當年連青州城的鐵匠學徒都差點沒考上，現在不也活得好好的？」
岳水在母親肩頭蹭掉了眼淚，退後一步，從懷裡摸出了那塊核心弟子令牌。
玉牌在夕陽下泛著溫潤的光澤，背面那個「核」字古樸而銳利。母親不懂這是什麼，但光看那塊玉牌的質地就知道不是凡物。她接過令牌翻來覆去地看了好幾遍，又抬起頭看兒子。
「這是什麼？」
「核心弟子令牌。」岳水說，「娘，我考上了。不光考上了，宗主親自給了我核心弟子的待遇，每月三十塊靈石。一塊靈石在凡界能換二百兩銀子。」
母親愣住了，手裡那塊玉牌差點滑落。她看看令牌，又看看兒子，嘴唇哆嗦了一下，忽然一把抱住他，比剛才摟得更緊。她的手在岳水背上輕輕拍著，一下又一下，好半天才鬆開。鬆開的時候眼角是濕的，嘴上卻在笑：「你這孩子，怎麼不早說！讓娘白擔心了那麼久！」
岳水把令牌收好，從背後的包袱里一件一件地往外掏東西。先是那匹青緞，油紙拆開的時候母親倒吸了一口氣，她年輕時在布莊見過這種緞子，知道價錢，從來沒捨得買過。她把緞子抱在懷裡摸了又摸，嘴裡念叨著「這得多少錢」，但嘴角的笑意怎麼都壓不住。然後是那兩盒桂花糕，母親拿了一塊咬了一小口，嚼著嚼著又紅了眼眶。
最後他拿出那隻沉甸甸的錢袋，放在母親手裡。
「這是二百兩銀子。娘，以後不用省了。」
母親攥著錢袋，手在發抖。她張了好幾次嘴，最後只說了一句：「你這孩子，花這麼多錢幹什麼……」
岳水又把那條用油紙裹了三層的紫妖豬後腿拿出來，拆開給母親看。肉色粉嫩，脂肪層薄而均勻，隱隱透著一層極淡的光澤。他把妖獸肉的好處講給母親聽，強身健體，延年益壽，一階蒙昧妖獸的肉對凡人是「無價之寶」。又特意切下一小塊放在旁邊，說：「這塊給商行的周老闆送過去，當時我跟著商隊去落仙鎮，他關照了我一路。這份情得還。」
母親連連點頭：「應該的，應該的。周老闆是好人，明天讓你給送過去。」
母親把妖獸肉拎進灶房，不一會兒，院子裡就飄起了那股岳水熟悉又陌生的清甜香氣。岳水把行李放回自己的小屋——屋裡還是他走時的樣子，床鋪收拾得乾乾淨淨，被子上有剛曬過的太陽味兒。他把聚氣丹在床頭放好，又回到院子裡幫母親燒火。灶膛里的火光映在他臉上，暖融融的。
父親從鐵匠鋪回來的時候，天已經擦黑了。他推開院門，聞到一股這輩子從來沒聞過的肉香，然後看見兒子坐在灶房門口的小凳子上剝蒜。
父親站在門口，手還握著門環，就那麼愣了好一會兒。
「爹。」
父親大步走過來，沒有擁抱，沒有掉眼淚，他是打鐵的，手上全是老繭，吃了半輩子苦什麼都不怕，唯獨不知道怎麼跟兒子說軟話。他只是在岳水面前蹲下來，厚實的手掌覆在岳水頭頂上，帶著鐵鏽和炭火的氣味。那隻手跟一個月前在官道口拍他肩膀時一樣粗糙，一樣沉。
「高了。」父親說。不是「瘦了」，不是「胖了」，是「高了」。打鐵的人眼睛最毒，看尺寸分毫不差。
「高了小半寸。」岳水說。
父親咧嘴笑了，笑紋在沾著炭灰的臉上擠成一道道深溝。他站起身，看見桌上擺著的青緞和桂花糕，又看見那罐龍井。他拿起來，打開蓋子聞了一下，然後半天沒說話。
「好茶。」他最後只說了這兩個字，把罐子蓋好，小心翼翼地放在桌上。那動作跟他搬鐵錠時完全不同，搬鐵錠是隨手一扔，放茶葉罐是雙手捧著，像放一件易碎的東西。
「我去打酒。」他說，嗓門比平時更大了些。
晚飯是紫妖豬肉、涼拌黃瓜、一碟花生米，還有父親從巷口打來的半斤燒酒。岳水把宗門的事講給父母聽，講了入門測試時試魂玉發出的金光，講了清心訣那場特殊的測試，講了宗主在靈草園門口給他的核心弟子令牌，講了肖揚一家，那個能用一把斧頭劈完整垛柴的大鬍子，那個美得不像凡人的嫂子，還有那個叫二狗的小丫頭。他講了凝光術，說完還抬起手指，指尖亮起一點柔和明亮的青光。母親看呆了，父親端著酒杯的手懸在半空中，好半天才回過神來。
父親破天荒給岳水倒了一小杯酒，說十二歲了，可以喝一點。岳水嘗了一口，辣得直咳嗽，父親哈哈大笑。
「好！我兒子有出息！」父親的臉已經喝得有些紅了，嗓門比平時更大，「以後青州城誰見了我不得喊一聲岳老爺子！」
岳水陪著笑，又講了些宗門裡的日常傳功殿長老授課時板著臉的樣子，靈石閣里賣妖獸肉的胖攤主，靈草園裡沉默寡言的孫伯。都是些瑣碎的小事，但父母聽得很認真，母親還問了好幾次「那個叫二狗的小丫頭多大了」，仿佛已經在心裡盤算著什麼。
飯後，岳水幫母親收拾碗筷。母親在灶房裡洗碗，他在旁邊擦碗，兩個人一遞一接。灶膛里的余火還沒熄，把母親的側臉映得忽明忽暗。母親忽然停下手裡洗碗的動作，回頭看了他一眼。
「你在宗門，真的過得好？」
「真的好。」岳水把擦好的碗摞進碗櫃裡，「吃得飽，住得好，還有靈石花。宗門裡的人也好。」
母親點了點頭，轉回去繼續洗碗。過了好一會兒，她又開了口，聲音比剛才低了些。
「你說你現在是凡骨境二重，能活二百歲。」
岳水手裡的抹布停了一下。
「你爹和我，活不了那麼久。」母親把最後一隻碗遞給他，在圍裙上擦了擦手。她的語氣很平靜，沒有傷感，沒有埋怨，只是在陳述一個她花了很長時間才消化完的事實，「二百歲，你現在才十二。以後還有很長很長的路要走。等我和你爹不在了，你要照顧好自己。按時吃飯，別光顧著修煉。天冷了要加衣服，別嫌麻煩。」
岳水的喉嚨像被什麼東西堵住了。他想說他會想辦法讓爹娘也活得久一些，想說修仙界也許有能讓凡人延年益壽的丹藥，想說很多很多話。但那些話到了嘴邊全都卡住了。他現在只是凡骨境二重，那些能延長凡人壽元的丹藥，他連名字都沒聽說過。空口許諾沒有意義，母親也不需要他的承諾。
「知道了，娘。」他說。
母親回頭看了他一眼，笑了。那笑容里有欣慰，有不舍，有一絲藏得很深的憂傷，但更多的是平靜。她伸手理了理他被灶火烤得有些亂的頭髮，然後端起洗好的碗筷出了灶房。
那天晚上，岳水躺在自己那張小床上，月光透過窗欞灑在被子上。隔壁屋裡傳來父親均勻的鼾聲和母親偶爾翻身的聲響。他在宗門裡住的紅木雕花大床比這張小床寬敞舒服得多，但聞著被子上那股熟悉的皂角味，他覺得比任何一張雕花大床都睡得踏實。
接下來幾天，岳水過得很安靜。
早晨起來，他先盤腿坐在床上運轉青玄功。在家期間他服下了一枚聚氣丹，凡骨二重的境界在丹藥的輔助下更加穩固，丹田裡的靈力比剛突破時又厚實了一層。修煉完便幫父親劈柴——凡骨二重劈柴跟切豆腐差不多，一斧頭下去，碗口粗的松木無聲裂成兩半。父親在旁邊看了半天，嘟囔了一句「你爹這輩子算是白幹了」，然後樂呵呵地把劈好的柴搬進灶房。有一回柴垛堆得太高倒了下來，岳水單手接住最上面那根，順手架回垛子上，父親端著茶碗坐在門檻上看著，好半天才低頭喝了一口茶。
那是岳水給他買的龍井。他喝得很慢，一小口一小口地抿，像在品什麼稀世珍釀。
白天陪母親去買菜。母親逢人就說「我兒子從青玄宗回來探親」，把街坊鄰居都驚動了。柳條巷的老頭老太太們輪流來串門，岳水一一應答，該叫叔叫叔，該叫伯叫伯，跟一個月前在槐樹下聽閒話時沒什麼兩樣。老孫頭還惦記著他以前一頓能吃十幾個饅頭的事，聽說他現在飯量變小了，連說可惜。
岳水把那塊切下來的紫妖豬肉送到了商行周老闆家。周老闆接過油紙包，打開一看，眼睛瞪得溜圓。岳水沒說這是什麼肉，只說是在宗門那邊帶回來的特產，謝謝周老闆當時讓他跟著商隊去落仙鎮。周老闆連聲道謝，非要留他吃飯，岳水笑著推辭了。
有一天下午，母親用那條青緞在屋裡比劃了半天，說要給他做件新衣裳。岳水說不用，宗門有發的袍子。母親不理他，拿著木尺在他身上量來量去，嘴裡念叨著「又長高了，袖口得多留半寸」。岳水站得筆直讓她量，想起小時候每到過年母親也是這樣拿著木尺在他身上比劃，那時候他嫌煩總想跑，現在卻覺得那把木尺落在肩上的觸感比什麼靈丹妙藥都讓人覺得安心。
傍晚，父親回來得比平時早。他帶了一塊上好的鐵坯回來，說想趁兒子在家，打一把新鋤頭，那把舊鋤頭用了十幾年，刃口都卷了。岳水在鐵匠鋪里幫父親拉風箱，爐火燒得通紅，鐵坯在烈火中漸漸變軟、變紅、變亮。父親掄錘子的節奏跟岳水記憶中一模一樣，重一下輕一下，叮叮噹噹的聲音在鐵匠鋪里迴蕩。不同的是這回父親打的是鋤頭，不是給別人做的鐵器，是給自己家打的。岳水看著父親把通紅的鐵坯夾起來浸入冷水，嗤的一聲白煙騰起，忽然覺得這個畫面比任何功法口訣都值得記住。
那天晚上吃完飯，母親做了一道紅珠果燉紅燒肉，不是妖獸肉，就是普通的五花肉，跟他十二年來吃過的無數次一模一樣。紅珠果的酸甜滲進肉里，把油膩化得乾乾淨淨，湯汁收得紅亮濃稠。岳水配著這道菜吃了三碗飯。
「跟妖獸肉比，哪個好吃？」母親問。
「這個好吃。」岳水毫不猶豫地說。
母親笑了，往他碗裡又夾了一塊肉。
離別總是來的很快，無論時輪珠怎麼放慢時間也終於到了離別的日子，岳水收拾好包袱準備回宗門。母親把那匹青緞拿起來又放下，放下又拿起來，說這麼好的料子得等過年再做新衣裳。岳水說好，等過年回來穿。母親又從灶房裡包了好幾個饅頭和兩塊桂花糕塞進他包袱里，說路上吃。岳水沒有推辭，一樣一樣收好。
父親把他送到官道口。跟一個月前一樣的位置，一樣的清晨，一樣的薄霧。但這次父親沒有轉身就走，而是從懷裡掏出一個小布包，塞到岳水手裡。
「爹，我不用」
「拿著。」父親的語氣不容拒絕，「不是銀子，是一塊護身符。你走之後你娘去城隍廟給你求的。」
岳水打開布包，裡面是一枚小小的桃木符，打磨得光滑圓潤，上面刻著一個「安」字。不是什麼值錢的東西，但他在宗門裡見到的任何一件法器都沒有這枚桃木符貴重。
他攥緊桃木符，用力點了點頭。
「去吧。」父親拍了拍他的肩膀，力道比一個月前輕了些，也許是知道兒子已經是凡骨二重的修士，也許只是不捨得用力，「家裡不用擔心。你爹還能打好幾年鐵。」
岳水走出十幾步，回頭看了一眼。父親還站在原地，晨霧裡那個敦實的身影輪廓模糊，但岳水知道他在笑。
他深吸一口氣，轉過身沿著官道往蒼雲山的方向走去。懷裡的桃木符貼著胸口，跟眉心的時輪珠一樣安靜又溫暖。