第十三章 清剿暗影獸(一)
在這一切安寧的背後，暗影清剿行動從未停止。
聚居地的安穩、田地的開墾、族人的幸福，都離不開一個安全的外圍環境。
那些被亞空間能量侵蝕的暗影獸，如同遊蕩的死神，只要一日不除，族人就無法真正安心。
在鍛造軍團、改造聚居地的同時。
艾利克斯親自牽頭，展開了對烏姆巴爾外圍暗影獸的系統性清剿。
他偶爾親自帶隊，更多時候則坐鎮營地。
通過暗影之力感知全局，隨時為小隊提供支援。
他將烏姆巴爾外圍劃分為五大區域。
從最靠近聚居地的扭曲森林，到偏遠的劇毒沼澤邊緣，逐片清剿，逐步擴大安全範圍。
地下深處的作戰室內，艾利克斯站在地圖前，目光在地圖上遊走，標記出七個紅色光點。
那是暗影獸活動頻繁的區域。
「過去七十二小時內，聚居地周圍三十公里範圍內，暗影獸襲擊事件增加了百分之四百，」
艾利克斯的聲音在密閉空間內迴響，語氣凝重。
「而且攻擊模式改變了，它們不再是隨機遊蕩，而是有組織、有戰術地攻擊我們的巡邏隊和聚居地屏障，像是有誰在指揮它們。」
凱、莉娜、卡萊爾和三位小隊長站在地圖前，神情嚴肅。
新晉升的第三小隊長哈文指著其中一個紅點：
「東側礦道，昨天傍晚，六隻咆哮獸前後夾擊我們的巡邏隊。
它們甚至知道先破壞照明水晶，切斷我們的視野，顯然不是單純的本能行為。」
「西側峽谷也是，」
塔莉亞補充，她操控引力讓三塊碎石懸浮，模擬地形。
「潛行者學會了設置陷阱，用同伴的屍體引誘我們去回收，然後埋伏的獸群從岩壁上方突襲，幸虧索恩隊長有暗影感知，提前預警，否則我們會有很大傷亡。」
被提到的索恩。
第一批暗影戰士之一，現在第一小隊的副隊長。
點頭確認：「我能『感覺』到它們的位置，但這次，它們的位置在不斷變化，戰術也在不斷調整，像是在學習我們的戰鬥方式，背後一定有指揮者。」
艾利克斯讓七個紅點連線，形成一個不規則的包圍圈，語氣愈發凝重：
「這不是巧合。
有什麼東西在組織它們，把它們從荒野驅趕到聚居地附近，目的是消耗我們的力量，測試我們的防禦，甚至……尋找暗影屏障的弱點。
莉娜，暗影屏障的能耗怎麼樣？」
莉娜調出裝備數據，眉頭緊鎖：
「暗影屏障的能量消耗，比上周增加了百分之十五。
獸群在持續攻擊屏障的某些固定節點，每次攻擊都很微弱，但頻率極高。。」
作戰室陷入短暫沉默，所有人都明白這意味著什麼。
混沌的觸手，已經悄悄伸向了烏姆巴爾，伸向了他們剛剛建立的家園。
「被動防禦只會被逐漸蠶食，」
艾利克斯打破沉默，語氣堅定。
「我們要主動出擊，在包圍圈形成前，撕開缺口，消滅指揮節點，徹底清除外圍的威脅。」
他手指點在地圖上三個最大的紅點，下達指令：
「凱，你帶領第一小隊清理東側礦道的獸巢，重點尋找指揮暗影獸的控制晶體，帶回分析。
哈文，第二小隊負責西側峽谷，排查是否有暗影獸的孵化池，一旦發現，立即摧毀。
塔莉亞，你的第三小隊機動支援，同時守護聚居地屏障，防止獸群趁機突襲。
莉娜，我要你在一周內完成『暗影尖刺』的批量生產。
那種可布置的能量地雷，能有效對付集群的小型獸群。
卡萊爾，加快第二批十九名候選者的改造手術，我們需要更多戰士，應對即將到來的風暴。」
最後，艾利克斯看向所有人，語氣鄭重：
「這次不是狩獵，是戰爭。
敵人可能擁有我們不了解的能力，我允許你們在遭遇不可對抗的威脅時撤退，但必須帶回情報，不能白白犧牲。
明白嗎？」
「明白。」六人齊聲回應。
他們是暗影守望者，是艾利克斯的子嗣。
無論面對多大的威脅，他們都將挺身而出。
午夜時分，行動正式開始。
凱帶領第一小隊四十三名戰士潛入東側礦道。
這是舊時代的採礦遺蹟，隧道錯綜複雜，黑暗濃郁到連暗影守望者的強化視覺都只能看到五十米內。
凱示意前方有危險，隊伍立即停止前進。
他閉眼，暗影感知如漣漪般擴散，覆蓋整個礦道。
「前方兩百米，主礦廳，至少三十個生命信號，」
他低聲通過加密通訊頻道說。
「左側岔路有埋伏，五隻潛行者，擅長偷襲。
雷克，你帶五人解決它們，要安靜，不要驚動主礦廳的獸群。」
副隊長雷克點頭，揮手帶人融入陰影。
十秒後，通訊頻道傳來聲音。
任務完成，五隻潛行者已被悄無聲息地斬殺。
凱繼續前進，同時指揮：索恩帶人占領高處岩架，負責狙擊和警戒；米拉布置反潛行震動網，防止被其他潛行者偷襲；其餘人成突擊陣型，隨時準備戰鬥。
主礦廳入口，凱終於看到了獸巢。
與其說是巢穴，不如說是一個原始的軍事營地，三十多隻暗影獸。
主要是咆哮獸和幾種從未見過的變種，分散在礦廳各處，分布有序，有明確的分工：
入口處有三隻擔任哨兵，警惕地掃視四周。
中央是十幾隻休息的個體，隨時準備戰鬥。
後方是一個用岩石堆砌的簡陋高台，上面蹲著一隻與眾不同的暗影獸，體型比普通咆哮獸大一倍。
甲殼呈病態的紫色，頭部增生出多個眼球，正不規律地轉動，最引人注目的是它的前肢。
是某種扭曲的、類似手的結構，正握著一塊發光的紫色晶體，在地面上刻畫著什麼，散發著詭異的能量波動。
「指揮個體，」凱低語，語氣凝重。
「它在用晶體和獸群『交流』，傳遞指令，這就是獸群有組織的原因。」
他清晰地看到，那紫色暗影獸用晶體敲擊地面，發出特定頻率的震動。
三隻咆哮獸立即起身，朝礦廳另一側的隧道走去。
那是通往聚居地方向的，顯然是想繞過巡邏隊，突襲聚居地。
「不能讓它繼續，」凱在通訊頻道下令，語氣堅定。
「索恩，占領制高點後，優先狙殺指揮個體，破壞它手中的晶體。
米拉，震動網布置完成後引爆，製造混亂，干擾獸群的配合。
其餘人，我數到三，全面突擊，不要盲目硬拼。」
信號在黑暗中快速傳遞：
就位…就位…就位…凱深吸一口氣，暗影之力在體內奔流，基因種子在共鳴。
他充滿了力量。「三…二…一！」
指令下達的瞬間，索恩在岩架高處舉起改造過的暗影長弓。
莉娜的最新作品，能將暗影能量凝聚成箭矢，無聲無息，殺傷力極強。
弓弦無聲拉開，一支漆黑的暗影箭矢瞬間離弦，精準射向指揮個體的頭部。
幾乎同時，凱從陰影中暴起，斬向最近的哨兵，一刀便斬斷了哨兵的脖頸。
戰鬥在瞬間白熱化。
指揮個體在最後一刻偏頭，箭矢只射穿了它的三個眼球，沒有命中要害。
它發出刺耳的尖嘯，混亂的獸群立即做出反應：
受傷的個體不退反進，用身體為同伴擋刀。
三隻變種暗影獸從角落衝出，口中噴出腐蝕性極強的酸液，朝著暗影戰士們襲來。
剩餘的獸群分成兩組，一組圍向凱，一組撲向高處岩架的索恩。
「注意。」凱在戰鬥中大吼。
長刀快速揮舞，在斬斷一隻咆哮獸的前肢後，順勢側滾，躲開了迎面而來的酸液。
酸液落在岩石上，發出嘶嘶聲響，瞬間腐蝕出一個大洞。
「米拉，帶人切斷後路，防止它們逃竄；雷克，支援索恩，不要讓他被包圍。」
暗影戰士們在黑暗中穿梭，發揮著自身的優勢。
凱被四隻咆哮獸圍攻，他每一次格擋，都能感受到獸群力量的狂暴。
這些畜生學會了配合。
一隻正面佯攻，一隻繞後偷襲，試圖一擊致命。
若非暗影護盾自動激活，擋下了背後的一擊，凱已經受傷。
「隊長」索恩在高處喊道，又射出一箭，但被一隻暗影獸用身體擋住。
「第二箭就被預判了，它們的適應速度太快了！」
凱知道，不能再這樣僵持下去，必須打破僵局。
他放開對暗影之力的部分壓制，讓那股源於原體的力量，更自由地奔涌而出。
周身泛起濃郁的黑氣，眼睛徹底變成深黑色，散發著強大的威壓。
「第一小隊，暗影共鳴。」
命令通過基因種子深處的連接，瞬間傳遞到每一名戰士的腦海中。
四十三名戰士同時響應，周身的暗影之力匯聚在一起，形成一個巨大的暗影領域。
他們不再是獨立的個體，而是某種集群意識的一部分。
他們能「感覺」到每個隊員的位置、狀態、意圖，想法在彼此之間瞬間傳遞。
凱動了，不再沖向任何一隻暗影獸，而是躍向岩壁。
聚居地的安穩、田地的開墾、族人的幸福，都離不開一個安全的外圍環境。
那些被亞空間能量侵蝕的暗影獸，如同遊蕩的死神，只要一日不除，族人就無法真正安心。
在鍛造軍團、改造聚居地的同時。
艾利克斯親自牽頭，展開了對烏姆巴爾外圍暗影獸的系統性清剿。
他偶爾親自帶隊，更多時候則坐鎮營地。
通過暗影之力感知全局，隨時為小隊提供支援。
他將烏姆巴爾外圍劃分為五大區域。
從最靠近聚居地的扭曲森林，到偏遠的劇毒沼澤邊緣，逐片清剿，逐步擴大安全範圍。
地下深處的作戰室內，艾利克斯站在地圖前，目光在地圖上遊走，標記出七個紅色光點。
那是暗影獸活動頻繁的區域。
「過去七十二小時內，聚居地周圍三十公里範圍內，暗影獸襲擊事件增加了百分之四百，」
艾利克斯的聲音在密閉空間內迴響，語氣凝重。
「而且攻擊模式改變了，它們不再是隨機遊蕩，而是有組織、有戰術地攻擊我們的巡邏隊和聚居地屏障，像是有誰在指揮它們。」
凱、莉娜、卡萊爾和三位小隊長站在地圖前，神情嚴肅。
新晉升的第三小隊長哈文指著其中一個紅點：
「東側礦道，昨天傍晚，六隻咆哮獸前後夾擊我們的巡邏隊。
它們甚至知道先破壞照明水晶，切斷我們的視野，顯然不是單純的本能行為。」
「西側峽谷也是，」
塔莉亞補充，她操控引力讓三塊碎石懸浮，模擬地形。
「潛行者學會了設置陷阱，用同伴的屍體引誘我們去回收，然後埋伏的獸群從岩壁上方突襲，幸虧索恩隊長有暗影感知，提前預警，否則我們會有很大傷亡。」
被提到的索恩。
第一批暗影戰士之一，現在第一小隊的副隊長。
點頭確認：「我能『感覺』到它們的位置，但這次，它們的位置在不斷變化，戰術也在不斷調整，像是在學習我們的戰鬥方式，背後一定有指揮者。」
艾利克斯讓七個紅點連線，形成一個不規則的包圍圈，語氣愈發凝重：
「這不是巧合。
有什麼東西在組織它們，把它們從荒野驅趕到聚居地附近，目的是消耗我們的力量，測試我們的防禦，甚至……尋找暗影屏障的弱點。
莉娜，暗影屏障的能耗怎麼樣？」
莉娜調出裝備數據，眉頭緊鎖：
「暗影屏障的能量消耗，比上周增加了百分之十五。
獸群在持續攻擊屏障的某些固定節點，每次攻擊都很微弱，但頻率極高。。」
作戰室陷入短暫沉默，所有人都明白這意味著什麼。
混沌的觸手，已經悄悄伸向了烏姆巴爾，伸向了他們剛剛建立的家園。
「被動防禦只會被逐漸蠶食，」
艾利克斯打破沉默，語氣堅定。
「我們要主動出擊，在包圍圈形成前，撕開缺口，消滅指揮節點，徹底清除外圍的威脅。」
他手指點在地圖上三個最大的紅點，下達指令：
「凱，你帶領第一小隊清理東側礦道的獸巢，重點尋找指揮暗影獸的控制晶體，帶回分析。
哈文，第二小隊負責西側峽谷，排查是否有暗影獸的孵化池，一旦發現，立即摧毀。
塔莉亞，你的第三小隊機動支援，同時守護聚居地屏障，防止獸群趁機突襲。
莉娜，我要你在一周內完成『暗影尖刺』的批量生產。
那種可布置的能量地雷，能有效對付集群的小型獸群。
卡萊爾，加快第二批十九名候選者的改造手術，我們需要更多戰士，應對即將到來的風暴。」
最後，艾利克斯看向所有人，語氣鄭重：
「這次不是狩獵，是戰爭。
敵人可能擁有我們不了解的能力，我允許你們在遭遇不可對抗的威脅時撤退，但必須帶回情報，不能白白犧牲。
明白嗎？」
「明白。」六人齊聲回應。
他們是暗影守望者，是艾利克斯的子嗣。
無論面對多大的威脅，他們都將挺身而出。
午夜時分，行動正式開始。
凱帶領第一小隊四十三名戰士潛入東側礦道。
這是舊時代的採礦遺蹟，隧道錯綜複雜，黑暗濃郁到連暗影守望者的強化視覺都只能看到五十米內。
凱示意前方有危險，隊伍立即停止前進。
他閉眼，暗影感知如漣漪般擴散，覆蓋整個礦道。
「前方兩百米，主礦廳，至少三十個生命信號，」
他低聲通過加密通訊頻道說。
「左側岔路有埋伏，五隻潛行者，擅長偷襲。
雷克，你帶五人解決它們，要安靜，不要驚動主礦廳的獸群。」
副隊長雷克點頭，揮手帶人融入陰影。
十秒後，通訊頻道傳來聲音。
任務完成，五隻潛行者已被悄無聲息地斬殺。
凱繼續前進，同時指揮：索恩帶人占領高處岩架，負責狙擊和警戒；米拉布置反潛行震動網，防止被其他潛行者偷襲；其餘人成突擊陣型，隨時準備戰鬥。
主礦廳入口，凱終於看到了獸巢。
與其說是巢穴，不如說是一個原始的軍事營地，三十多隻暗影獸。
主要是咆哮獸和幾種從未見過的變種，分散在礦廳各處，分布有序，有明確的分工：
入口處有三隻擔任哨兵，警惕地掃視四周。
中央是十幾隻休息的個體，隨時準備戰鬥。
後方是一個用岩石堆砌的簡陋高台，上面蹲著一隻與眾不同的暗影獸，體型比普通咆哮獸大一倍。
甲殼呈病態的紫色，頭部增生出多個眼球，正不規律地轉動，最引人注目的是它的前肢。
是某種扭曲的、類似手的結構，正握著一塊發光的紫色晶體，在地面上刻畫著什麼，散發著詭異的能量波動。
「指揮個體，」凱低語，語氣凝重。
「它在用晶體和獸群『交流』，傳遞指令，這就是獸群有組織的原因。」
他清晰地看到，那紫色暗影獸用晶體敲擊地面，發出特定頻率的震動。
三隻咆哮獸立即起身，朝礦廳另一側的隧道走去。
那是通往聚居地方向的，顯然是想繞過巡邏隊，突襲聚居地。
「不能讓它繼續，」凱在通訊頻道下令，語氣堅定。
「索恩，占領制高點後，優先狙殺指揮個體，破壞它手中的晶體。
米拉，震動網布置完成後引爆，製造混亂，干擾獸群的配合。
其餘人，我數到三，全面突擊，不要盲目硬拼。」
信號在黑暗中快速傳遞：
就位…就位…就位…凱深吸一口氣，暗影之力在體內奔流，基因種子在共鳴。
他充滿了力量。「三…二…一！」
指令下達的瞬間，索恩在岩架高處舉起改造過的暗影長弓。
莉娜的最新作品，能將暗影能量凝聚成箭矢，無聲無息，殺傷力極強。
弓弦無聲拉開，一支漆黑的暗影箭矢瞬間離弦，精準射向指揮個體的頭部。
幾乎同時，凱從陰影中暴起，斬向最近的哨兵，一刀便斬斷了哨兵的脖頸。
戰鬥在瞬間白熱化。
指揮個體在最後一刻偏頭，箭矢只射穿了它的三個眼球，沒有命中要害。
它發出刺耳的尖嘯，混亂的獸群立即做出反應：
受傷的個體不退反進，用身體為同伴擋刀。
三隻變種暗影獸從角落衝出，口中噴出腐蝕性極強的酸液，朝著暗影戰士們襲來。
剩餘的獸群分成兩組，一組圍向凱，一組撲向高處岩架的索恩。
「注意。」凱在戰鬥中大吼。
長刀快速揮舞，在斬斷一隻咆哮獸的前肢後，順勢側滾，躲開了迎面而來的酸液。
酸液落在岩石上，發出嘶嘶聲響，瞬間腐蝕出一個大洞。
「米拉，帶人切斷後路，防止它們逃竄；雷克，支援索恩，不要讓他被包圍。」
暗影戰士們在黑暗中穿梭，發揮著自身的優勢。
凱被四隻咆哮獸圍攻，他每一次格擋，都能感受到獸群力量的狂暴。
這些畜生學會了配合。
一隻正面佯攻，一隻繞後偷襲，試圖一擊致命。
若非暗影護盾自動激活，擋下了背後的一擊，凱已經受傷。
「隊長」索恩在高處喊道，又射出一箭，但被一隻暗影獸用身體擋住。
「第二箭就被預判了，它們的適應速度太快了！」
凱知道，不能再這樣僵持下去，必須打破僵局。
他放開對暗影之力的部分壓制，讓那股源於原體的力量，更自由地奔涌而出。
周身泛起濃郁的黑氣，眼睛徹底變成深黑色，散發著強大的威壓。
「第一小隊，暗影共鳴。」
命令通過基因種子深處的連接，瞬間傳遞到每一名戰士的腦海中。
四十三名戰士同時響應，周身的暗影之力匯聚在一起，形成一個巨大的暗影領域。
他們不再是獨立的個體，而是某種集群意識的一部分。
他們能「感覺」到每個隊員的位置、狀態、意圖，想法在彼此之間瞬間傳遞。
凱動了，不再沖向任何一隻暗影獸，而是躍向岩壁。