第十二章 我們愛待著他，無論他是不是神
「莉娜，」艾利克斯轉向工匠長。
「為凱的小隊準備全套新裝備，在護甲內側加入能量緩衝層，應對可能的靈能攻擊。
我有預感，那些獸群的變異不是自然現象，背後一定有不為人知的力量在推動，我們必須做好萬全準備。」
莉娜立刻領命：「請大人放心，我們已經在設計緩衝層了，咒藍信徒的新權杖原型，明天也可以進行測試，確保能為戰士們提供足夠的輔助。」
「很好。」
艾利克斯的身影開始變淡，漸漸化為縷縷陰影，融入周圍的黑暗之中，他的聲音卻在岩洞內久久迴蕩：
「風暴要來了，我的守望者們。準備好。」
在洞穴之外，烏姆巴爾的永恆黑夜中，暗影獸的嚎叫此起彼伏，仿佛在預示著即將到來的風暴。
而艾利克斯帶來的改變，早已不止於軍團的鍛造與戰士的改造。
在營地之外的聚居地，普通人的生活，也正在發生著翻天覆地的變化，從絕望的深淵，走向充滿希望的新生。
在聚居地東側，曾經散發著腐臭的劇毒沼澤已不復存在。
取而代之的是一片整齊的黑色沃土，上面生長著一種散發微光的奇特作物，暗影麥。
來自人類母星泰拉的小麥，在經過在烏姆巴爾的漫長適應，成為適應於當地的農作物，但種植產量很少。
而且外面遍布著兇殘的暗影生物，會在暗中襲擊。
因此當地人在艾利克斯降臨之前，多靠採集捕獵為生。
在清剿附近後，為了提高土地人口的承載能力，壯大力量。
艾利克斯用暗影之力淨化沼澤後，用自己的血液混合暗影能量，培育出新的種子。
不需要陽光，僅僅吸收暗影能量，就能生長，產量大大提升，更易於種植，解決了族人的食物短缺問題。
長期食用，還能讓人產生微量的暗影抗性，抵禦低濃度黑氣的侵蝕。
老婦人瑪拉跪在田邊，顫抖著捧起一捧土壤。
她的手曾經因長期接觸毒泥而潰爛，布滿傷疤。
現在卻只剩下淡白色的印記，皮膚也變得光滑了許多。
她喃喃道，眼淚划過布滿皺紋的臉龐。
「這土是活的，是暗影君王帶給我們的希望。」
她的孫子托克跑過來，手裡捧著剛收割的麥穗。
麥穗顆粒飽滿，表皮呈深紫色。
他眼中滿是歡喜：
「奶奶，看。這一株結了三十多粒，以前在舊營地，我們一個月才能找到幾顆可食用的地根，還又苦又澀，現在再也不用餓肚子了。」
聚居地周圍，一道幾乎看不見的暗影屏障，籠罩著五平方公里區域。
這是艾利克斯布下的屏障。
從外部看，這裡只是一片普通的岩石地帶，毫無生氣，但屏障內部，卻是一個逐漸繁榮的小型社區。
下午時分（按照當地自定的時間系統），獵人卡爾背著一頭中型暗影獸回到聚居地。
這生物長得像六條腿的野豬，肉質可食，甲殼還能送到鍛造工坊，製作工具和簡易鎧甲。
「今天在東北區打的，」
卡爾對負責登記的塔莉亞說。
她是凱小隊的咒藍信徒，今天輪值後勤，「屏障邊緣三百米的地方，獸群明顯變少了，以前一出屏障就能遇到十幾隻，現在很少能看到了。」
塔莉亞一邊記錄，一邊耐心叮囑：
「暗影屏障干擾了它們的感知，而且守望者小隊每天都在外圍清剿，獸群自然越來越少。
不過，最近的獸類攻擊性更強，你們打獵隊儘量不要，單獨遠離屏障兩公里以上，注意安全。」
卡爾似懂非懂地點點頭，看著不遠處追逐嬉戲的孩子們，臉上露出了久違的笑容。
曾幾何時，孩子們不敢大聲說話，不敢奔跑，生怕引來暗影生物。
如今，他們在屏障內自由玩耍，笑聲第一次出現在烏姆巴爾的土地上。
傍晚，聚居地中央的岩洞，被改造成了「暗影學院」的主教室。
岩壁上鑲嵌著發光水晶，六十多名族人坐在粗糙的石凳上。
年齡從十五歲到五十歲不等，他們都是自願報名夜校的。
艾利克斯建立的暗影學院，不止訓練星際戰士，也向普通族人開放。
教授他們基礎生存知識、草藥辨識、簡單工事建造，還有關於暗影生物的知識，讓他們不再恐懼黑暗，學會保護自己。
今晚的講師是卡萊爾，這位前醫師，現在的暗影守望者醫療官，在完成基因改造後，氣質大變，但教導族人時依然耐心細緻。
「所以，我們所在的星球叫烏姆巴爾，」
他在粗糙的黑板（一塊磨光的石板）上畫著示意圖。
「它位於銀河系的這個位置，遠離人類帝國的核心星域，這也是為什麼我們一直沒被外界發現的原因之一。」
一個年輕人舉手。
他是鐵匠的兒子格倫，眼中滿是好奇：
「卡萊爾大人，您說的『人類帝國』，真的有那麼多星球？每顆都住著人？」
「根據艾利克斯大人傳授的知識，是的，」
卡萊爾點頭。
「帝國統治著超過百萬個世界，人口以萬億計。而我們，」
他頓了頓，語氣鄭重，「我們可能是帝國記錄之外的存在，一顆『失落的星球』。」
「那帝皇……」老獵人沃克猶豫地問，「他真的像艾利克斯大人說的那麼……巨大？能活幾萬年？」
岩洞裡一陣竊竊私語，帝皇、星際戰士、異形。
這些概念對烏姆巴爾人來說，如同神話，遙遠而陌生。
「我沒有親眼見過，」
卡萊爾誠實地說。
「但這些知識來自艾利克斯大人，通常不會出錯。
當下重要的是，如何在烏姆巴爾建立穩固的家園，是如何在暗影生物的威脅下，延續文明。」
他切換話題，開始講解暗影生物的分類與應對方法。
這些知識，在過去一個月里，已經讓聚居地的意外死亡率下降了百分之七十。
課程結束後，格倫追上卡萊爾：
「大人，我……我想申請參加下一次的暗影試煉。
我不想只是打鐵，我想像凱隊長那樣，能真正保護大家，我想成為暗影守望者。」
卡萊爾停下腳步，看著這個十七歲的少年，拍了拍他的肩膀：
「下個月有新一輪篩選。
但記住，格倫，鍛造武器和成為武器，都是守護族群的方式。
暗影守望者需要面具工匠，需要後勤人員，和需要戰士一樣迫切。
先完成夜校的所有課程，包括戰鬥基礎、暗影生物學和基礎醫療。
如果你能在結業考核中進入前十，我會親自推薦你參加試煉前的訓練。」
格倫的眼睛亮了起來，用力點頭：
「謝謝大人，我一定會努力的。」
在聚居地西側，一片天然岩壁，被雕刻成簡單的浮雕。
這不是艾利克斯的命令，而是族人們自發的行為。
浮雕中央是艾利克斯的輪廓，並非他現在的模樣，而是族人想像中的形象。
高大的身影，一手持長刀，一手托著種子，腳下是被驅散的暗影獸群。
左側雕刻著整齊的麥田，右側雕刻著孩子們玩耍的場景。
老祭司維蘭（舊時代負責祭祀和記錄的老人）每天都會來這裡清掃。
雖然他堅持說自己不信奉任何神靈，只是「記錄歷史」，但眼中的信仰卻藏不住。
這天傍晚，瑪拉找到維蘭，遞給他一塊烤好的暗影麥麵包，香氣四溢。
「您又在看這些石頭了。」
老婦人笑著說。
維蘭接過麵包，咬了一口，滿口堅果香，臉上露溫和的笑容：
「我在想，我們該記錄什麼。
舊時代的記載里，只有死亡、饑荒和怪獸。
每天都在恐懼中掙扎，不知道明天能不能活下來。
現在，有了麥田，有了安全的夜晚，有了孩子們的笑聲，有了活下去的希望。
這些，都是該被記住的，是艾利克斯大人帶給我們的新生。」
「您覺得艾利克斯大人是神嗎？」
瑪拉突然問，眼中滿是疑惑與敬畏。
維蘭沉默了很長時間，緩緩開口：
「我不知道什麼是神，但我知道，在我們最絕望的時候，他來了。
他淨化了土地，建起了屏障，教會我們知識，還給了我們保護自己的戰士。
如果他不是神，那他比任何傳說中的神祇都更仁慈。
因為神從未回應過我們的祈禱，而他，實實在在地改變了我們的生活，給了我們活下去的希望。」
瑪拉點頭，望向聚居地中心。
那裡，新建的公共廚房正冒著炊煙，二十幾個家庭輪流負責烹飪，每個人都能領到足夠的食物。
病人有專門的醫療岩洞，受傷的獵人能得到及時治療。
孩子們在學習讀寫和算術，這在舊時代，只有祭司的孫子才有資格。
「昨天我孫女塔拉發了高燒，」
瑪拉輕聲說，眼中含著淚水。
「放在以前，只能靠她自己熬過去，很多孩子都是這樣沒的。
但昨天，卡萊爾大人給了我一小瓶藥水，說是艾利克斯大人調配的，塔拉今天就能下床玩耍了。」
她轉向維蘭，語氣堅定：
「我不懂什麼是帝皇。
我只知道，我的孩子能活下來，能吃飽，能安全地睡覺，能笑著長大。
如果這叫信仰，那我就信仰艾利克斯大人，信仰他帶來的暗影之力。
因為那不是吞噬生命的黑暗，是守護生命的影子。」
維蘭在石板上刻下新的符號。
那是烏姆巴爾古老的記事文字，意思是「新生之日」。
他要把這份希望，這份改變，永遠記錄下來，傳給後代
「為凱的小隊準備全套新裝備，在護甲內側加入能量緩衝層，應對可能的靈能攻擊。
我有預感，那些獸群的變異不是自然現象，背後一定有不為人知的力量在推動，我們必須做好萬全準備。」
莉娜立刻領命：「請大人放心，我們已經在設計緩衝層了，咒藍信徒的新權杖原型，明天也可以進行測試，確保能為戰士們提供足夠的輔助。」
「很好。」
艾利克斯的身影開始變淡，漸漸化為縷縷陰影，融入周圍的黑暗之中，他的聲音卻在岩洞內久久迴蕩：
「風暴要來了，我的守望者們。準備好。」
在洞穴之外，烏姆巴爾的永恆黑夜中，暗影獸的嚎叫此起彼伏，仿佛在預示著即將到來的風暴。
而艾利克斯帶來的改變，早已不止於軍團的鍛造與戰士的改造。
在營地之外的聚居地，普通人的生活，也正在發生著翻天覆地的變化，從絕望的深淵，走向充滿希望的新生。
在聚居地東側，曾經散發著腐臭的劇毒沼澤已不復存在。
取而代之的是一片整齊的黑色沃土，上面生長著一種散發微光的奇特作物，暗影麥。
來自人類母星泰拉的小麥，在經過在烏姆巴爾的漫長適應，成為適應於當地的農作物，但種植產量很少。
而且外面遍布著兇殘的暗影生物，會在暗中襲擊。
因此當地人在艾利克斯降臨之前，多靠採集捕獵為生。
在清剿附近後，為了提高土地人口的承載能力，壯大力量。
艾利克斯用暗影之力淨化沼澤後，用自己的血液混合暗影能量，培育出新的種子。
不需要陽光，僅僅吸收暗影能量，就能生長，產量大大提升，更易於種植，解決了族人的食物短缺問題。
長期食用，還能讓人產生微量的暗影抗性，抵禦低濃度黑氣的侵蝕。
老婦人瑪拉跪在田邊，顫抖著捧起一捧土壤。
她的手曾經因長期接觸毒泥而潰爛，布滿傷疤。
現在卻只剩下淡白色的印記，皮膚也變得光滑了許多。
她喃喃道，眼淚划過布滿皺紋的臉龐。
「這土是活的，是暗影君王帶給我們的希望。」
她的孫子托克跑過來，手裡捧著剛收割的麥穗。
麥穗顆粒飽滿，表皮呈深紫色。
他眼中滿是歡喜：
「奶奶，看。這一株結了三十多粒，以前在舊營地，我們一個月才能找到幾顆可食用的地根，還又苦又澀，現在再也不用餓肚子了。」
聚居地周圍，一道幾乎看不見的暗影屏障，籠罩著五平方公里區域。
這是艾利克斯布下的屏障。
從外部看，這裡只是一片普通的岩石地帶，毫無生氣，但屏障內部，卻是一個逐漸繁榮的小型社區。
下午時分（按照當地自定的時間系統），獵人卡爾背著一頭中型暗影獸回到聚居地。
這生物長得像六條腿的野豬，肉質可食，甲殼還能送到鍛造工坊，製作工具和簡易鎧甲。
「今天在東北區打的，」
卡爾對負責登記的塔莉亞說。
她是凱小隊的咒藍信徒，今天輪值後勤，「屏障邊緣三百米的地方，獸群明顯變少了，以前一出屏障就能遇到十幾隻，現在很少能看到了。」
塔莉亞一邊記錄，一邊耐心叮囑：
「暗影屏障干擾了它們的感知，而且守望者小隊每天都在外圍清剿，獸群自然越來越少。
不過，最近的獸類攻擊性更強，你們打獵隊儘量不要，單獨遠離屏障兩公里以上，注意安全。」
卡爾似懂非懂地點點頭，看著不遠處追逐嬉戲的孩子們，臉上露出了久違的笑容。
曾幾何時，孩子們不敢大聲說話，不敢奔跑，生怕引來暗影生物。
如今，他們在屏障內自由玩耍，笑聲第一次出現在烏姆巴爾的土地上。
傍晚，聚居地中央的岩洞，被改造成了「暗影學院」的主教室。
岩壁上鑲嵌著發光水晶，六十多名族人坐在粗糙的石凳上。
年齡從十五歲到五十歲不等，他們都是自願報名夜校的。
艾利克斯建立的暗影學院，不止訓練星際戰士，也向普通族人開放。
教授他們基礎生存知識、草藥辨識、簡單工事建造，還有關於暗影生物的知識，讓他們不再恐懼黑暗，學會保護自己。
今晚的講師是卡萊爾，這位前醫師，現在的暗影守望者醫療官，在完成基因改造後，氣質大變，但教導族人時依然耐心細緻。
「所以，我們所在的星球叫烏姆巴爾，」
他在粗糙的黑板（一塊磨光的石板）上畫著示意圖。
「它位於銀河系的這個位置，遠離人類帝國的核心星域，這也是為什麼我們一直沒被外界發現的原因之一。」
一個年輕人舉手。
他是鐵匠的兒子格倫，眼中滿是好奇：
「卡萊爾大人，您說的『人類帝國』，真的有那麼多星球？每顆都住著人？」
「根據艾利克斯大人傳授的知識，是的，」
卡萊爾點頭。
「帝國統治著超過百萬個世界，人口以萬億計。而我們，」
他頓了頓，語氣鄭重，「我們可能是帝國記錄之外的存在，一顆『失落的星球』。」
「那帝皇……」老獵人沃克猶豫地問，「他真的像艾利克斯大人說的那麼……巨大？能活幾萬年？」
岩洞裡一陣竊竊私語，帝皇、星際戰士、異形。
這些概念對烏姆巴爾人來說，如同神話，遙遠而陌生。
「我沒有親眼見過，」
卡萊爾誠實地說。
「但這些知識來自艾利克斯大人，通常不會出錯。
當下重要的是，如何在烏姆巴爾建立穩固的家園，是如何在暗影生物的威脅下，延續文明。」
他切換話題，開始講解暗影生物的分類與應對方法。
這些知識，在過去一個月里，已經讓聚居地的意外死亡率下降了百分之七十。
課程結束後，格倫追上卡萊爾：
「大人，我……我想申請參加下一次的暗影試煉。
我不想只是打鐵，我想像凱隊長那樣，能真正保護大家，我想成為暗影守望者。」
卡萊爾停下腳步，看著這個十七歲的少年，拍了拍他的肩膀：
「下個月有新一輪篩選。
但記住，格倫，鍛造武器和成為武器，都是守護族群的方式。
暗影守望者需要面具工匠，需要後勤人員，和需要戰士一樣迫切。
先完成夜校的所有課程，包括戰鬥基礎、暗影生物學和基礎醫療。
如果你能在結業考核中進入前十，我會親自推薦你參加試煉前的訓練。」
格倫的眼睛亮了起來，用力點頭：
「謝謝大人，我一定會努力的。」
在聚居地西側，一片天然岩壁，被雕刻成簡單的浮雕。
這不是艾利克斯的命令，而是族人們自發的行為。
浮雕中央是艾利克斯的輪廓，並非他現在的模樣，而是族人想像中的形象。
高大的身影，一手持長刀，一手托著種子，腳下是被驅散的暗影獸群。
左側雕刻著整齊的麥田，右側雕刻著孩子們玩耍的場景。
老祭司維蘭（舊時代負責祭祀和記錄的老人）每天都會來這裡清掃。
雖然他堅持說自己不信奉任何神靈，只是「記錄歷史」，但眼中的信仰卻藏不住。
這天傍晚，瑪拉找到維蘭，遞給他一塊烤好的暗影麥麵包，香氣四溢。
「您又在看這些石頭了。」
老婦人笑著說。
維蘭接過麵包，咬了一口，滿口堅果香，臉上露溫和的笑容：
「我在想，我們該記錄什麼。
舊時代的記載里，只有死亡、饑荒和怪獸。
每天都在恐懼中掙扎，不知道明天能不能活下來。
現在，有了麥田，有了安全的夜晚，有了孩子們的笑聲，有了活下去的希望。
這些，都是該被記住的，是艾利克斯大人帶給我們的新生。」
「您覺得艾利克斯大人是神嗎？」
瑪拉突然問，眼中滿是疑惑與敬畏。
維蘭沉默了很長時間，緩緩開口：
「我不知道什麼是神，但我知道，在我們最絕望的時候，他來了。
他淨化了土地，建起了屏障，教會我們知識，還給了我們保護自己的戰士。
如果他不是神，那他比任何傳說中的神祇都更仁慈。
因為神從未回應過我們的祈禱，而他，實實在在地改變了我們的生活，給了我們活下去的希望。」
瑪拉點頭，望向聚居地中心。
那裡，新建的公共廚房正冒著炊煙，二十幾個家庭輪流負責烹飪，每個人都能領到足夠的食物。
病人有專門的醫療岩洞，受傷的獵人能得到及時治療。
孩子們在學習讀寫和算術，這在舊時代，只有祭司的孫子才有資格。
「昨天我孫女塔拉發了高燒，」
瑪拉輕聲說，眼中含著淚水。
「放在以前，只能靠她自己熬過去，很多孩子都是這樣沒的。
但昨天，卡萊爾大人給了我一小瓶藥水，說是艾利克斯大人調配的，塔拉今天就能下床玩耍了。」
她轉向維蘭，語氣堅定：
「我不懂什麼是帝皇。
我只知道，我的孩子能活下來，能吃飽，能安全地睡覺，能笑著長大。
如果這叫信仰，那我就信仰艾利克斯大人，信仰他帶來的暗影之力。
因為那不是吞噬生命的黑暗，是守護生命的影子。」
維蘭在石板上刻下新的符號。
那是烏姆巴爾古老的記事文字，意思是「新生之日」。
他要把這份希望，這份改變，永遠記錄下來，傳給後代