第七章 原體的幼年時代
艾利克斯簡單地說道，沒有過多的解釋。
他沒有告訴他們，那是他在穿越大氣層，降落到這片星球上時，用原體特有的超強視覺，捕捉到的信息碎片。
那是他腦海中，穿越者記憶里，對戰錘宇宙殖民時代的模糊認知。
事實上，兩者兼有。
這具融合了原體基因與穿越者記憶的身體，就像一座行走的圖書館。
每當他需要的時候，那些沉睡的知識與記憶，就會自動浮現，為他指引方向。
莉娜喃喃自語道：
「如果有培育槽……如果有地熱能反應堆……我們就能批量培育基因種子，就能批量生產穩定劑，就能讓更多的族人獲得強大的力量……」
「我們就能在一個月內，將暗影守望者擴充到五百人規模。」
艾利克斯替她說完了下半句。
「就能批量生產暗影面具。」
讓每個戰士都獲得基礎的黑氣操控能力，不再只是依靠蠻力對抗暗影生物。
就能建立起真正的防線，打造出一支訓練有素的暗影軍團，而不只是被動地防禦暗影生物的襲擾。
然後可以主動出擊，清理暗影生物的巢穴，掌控亞空間能量節點，真正在這片永夜之中，站穩腳跟。
他緩緩轉身，重新走向黑曜石王座，但這一次，他沒有坐下，而是站在王座下方，俯視著他的子民。
那些在絕望中被他聚攏，如今已初具軍團雛形的追隨者。
他的目光掃過每一個身影。
「但今晚，我要先處理一件私事。」
艾利克斯的語氣罕見地柔和下來。
他邁開腳步，朝著營地邊緣一座低矮的石屋走去，步伐比平時慢了許多，也沉重了許多。
那座石屋簡陋而低矮，與周圍的石制建築群相比，顯得格外不起眼。
石屋裡瀰漫著草藥與衰老的氣味。
角落的簡易床鋪上，躺著鬚髮皆白的哈爾。
這位當年在暗影沼澤發現嬰兒艾利克斯的老者，如今已油盡燈枯，也是這個星球上第一個將他擁入懷中的人。
「你來了。」
哈爾沒有睜眼，聲音嘶啞如風化的岩石。
艾利克斯在床邊單膝跪地。
這個動作讓他必須蜷縮起巨大的身軀，才能與老人的視線平齊。
四米高的原體跪在三步見方的小屋裡，顯得有些滑稽，又無比莊重。
「我延緩了衰老進程，」
艾利克斯輕聲說，指尖懸浮在老人胸口上方，一縷精純的黑氣如絲線般滲出。
「但你的器官衰竭是自然規律。
我可以再做一次深度干預，用黑氣重構你的心臟和肺部，至少能再給你二十年時間。」
哈爾笑了，那笑容牽扯著臉上深深的皺紋：
「二十年？然後呢？再用二十年？艾利克斯，我的孩子，我看著你從襁褓里那麼一點，長成現在這個樣子……你已經給了我足夠多的時間了。」
「不夠。」
原體的聲音里有某種固執，某種與這具神明般軀體不相稱的、近乎孩童的執拗。
穿越者的靈魂是成熟的，他經歷過信息爆炸時代，理解生死，看淡別離。
但原體的本能，那個在亞空間中孕育時就渴望父愛、渴望家庭的本能，在此刻咆哮。
哈爾不是帝皇，不是那個冰冷、遙遠、將子嗣視為工具的人類之主。
哈爾會在夜裡為他蓋好獸皮，會笨拙地給他唱跑調的部落歌謠，會在發現他能徒手殺死暗影獸時，第一反應是把他摟在懷裡檢查有沒有受傷。
在這個絕望的、被遺忘的星球上，是哈爾給了他「人」的體驗，而不只是「兵器」或「工具」。
「孩子。」
哈爾緩緩抬起枯瘦的手，放在艾利克斯的手腕上。
那隻手小得只能握住原體腕部的四分之一。
「我記得你六歲那年，第一次召喚出那些影子士兵。
部落的人都嚇壞了，說你是暗影之神的化身，要跪拜你。
你站在我身旁，小聲問我：『爺爺，你會不會覺得我也是怪物？』」
艾利克斯沉默。那段記憶很清晰。
那段時間，他發現自己能操控黑暗，而部落眾人，用恐懼的眼神的眼神看著他。
他當時很好奇，老祭司為什麼不怕他。
「我告訴他們，你不是怪物，你是暗影給我們的禮物。」
哈爾咳嗽了幾聲，繼續道。
「後來你長得太快，十歲就像個成年人，十五歲就比所有人都高……他們又開始叫你『陰影之神』。
你一次次糾正，最後妥協成了『暗影君王』。」
老人的手指微微用力：
「但在我眼裡，你一直都是那個在雷雨夜會擠到我床上，問我『爺爺，我好無聊』的小男孩。」
石屋外傳來壓抑的啜泣聲。
艾利克斯知道，是卡萊爾他們。
這些被老人一手帶大的部落孩子們，如今已是軍團的骨幹，卻仍會在此時變回脆弱的人類。
「艾利克斯，」
哈爾的聲音越來越輕。
「你把這個地獄變成了家，把一群等死的人變成了戰士。
我看著你教他們用黑氣，看著你建起那些奇怪的熔爐，看著你從自己身體裡取出那些發光的種子……我不懂這些，但我知道，你在做一件大事。」
他睜開眼睛，渾濁的眼珠里倒映著原體年輕而永恆的面容：
「所以別在我這個老骨頭身上浪費時間了。
死亡也是旅程的一部分，而我準備好了。我的遺憾？我沒有遺憾，你終會站在更高處，拯救更多的人。」
艾利克斯閉上眼睛。
黑氣在體內奔涌，咒藍的魔力在呼喚，告訴他可以做到，強行逆轉衰老，哪怕會消耗比較大。
他是原體，是亞空間本質的具現化產物，他有這個能力。
但他最終只是低下頭，讓額頭輕輕抵在老人乾枯的手背上。
「謝謝你，爺爺。」
這是最後一次，他用這個稱呼。
哈爾笑了，那笑容乾淨得如同烏姆巴爾永遠不見的晴空。
他的呼吸漸漸平緩，最終停止。
那隻手從艾利克斯腕上滑落，落在粗布床單上，輕得像一片落葉。
艾利克斯跪了很久。
久到屋外的啜泣聲漸漸平息，久到營地篝火換了一次木柴，久到烏姆巴爾永恆的黑夜中，遠方傳來暗影生物新一輪的嚎叫。
他最終站起身，推開石門。門外，所有暗影守望者跪成一片，黑色面具朝向地面，姿態肅穆。
「卡萊爾。」
艾利克斯的聲音恢復了平時的冷靜。
「陛下。」
「厚葬。
按部落最高禮儀，但不必殉葬，我不需要活人陪葬。」
他頓了頓，「葬禮結束後，集結所有可戰之力。我們去哭泣山谷，取回我們的未來。」
「是！」
卡萊爾起身，但又猶豫道，「陛下，如果那裡有危險——」
「那就踏平危險。」
他沒有告訴他們，那是他在穿越大氣層，降落到這片星球上時，用原體特有的超強視覺，捕捉到的信息碎片。
那是他腦海中，穿越者記憶里，對戰錘宇宙殖民時代的模糊認知。
事實上，兩者兼有。
這具融合了原體基因與穿越者記憶的身體，就像一座行走的圖書館。
每當他需要的時候，那些沉睡的知識與記憶，就會自動浮現，為他指引方向。
莉娜喃喃自語道：
「如果有培育槽……如果有地熱能反應堆……我們就能批量培育基因種子，就能批量生產穩定劑，就能讓更多的族人獲得強大的力量……」
「我們就能在一個月內，將暗影守望者擴充到五百人規模。」
艾利克斯替她說完了下半句。
「就能批量生產暗影面具。」
讓每個戰士都獲得基礎的黑氣操控能力，不再只是依靠蠻力對抗暗影生物。
就能建立起真正的防線，打造出一支訓練有素的暗影軍團，而不只是被動地防禦暗影生物的襲擾。
然後可以主動出擊，清理暗影生物的巢穴，掌控亞空間能量節點，真正在這片永夜之中，站穩腳跟。
他緩緩轉身，重新走向黑曜石王座，但這一次，他沒有坐下，而是站在王座下方，俯視著他的子民。
那些在絕望中被他聚攏，如今已初具軍團雛形的追隨者。
他的目光掃過每一個身影。
「但今晚，我要先處理一件私事。」
艾利克斯的語氣罕見地柔和下來。
他邁開腳步，朝著營地邊緣一座低矮的石屋走去，步伐比平時慢了許多，也沉重了許多。
那座石屋簡陋而低矮，與周圍的石制建築群相比，顯得格外不起眼。
石屋裡瀰漫著草藥與衰老的氣味。
角落的簡易床鋪上，躺著鬚髮皆白的哈爾。
這位當年在暗影沼澤發現嬰兒艾利克斯的老者，如今已油盡燈枯，也是這個星球上第一個將他擁入懷中的人。
「你來了。」
哈爾沒有睜眼，聲音嘶啞如風化的岩石。
艾利克斯在床邊單膝跪地。
這個動作讓他必須蜷縮起巨大的身軀，才能與老人的視線平齊。
四米高的原體跪在三步見方的小屋裡，顯得有些滑稽，又無比莊重。
「我延緩了衰老進程，」
艾利克斯輕聲說，指尖懸浮在老人胸口上方，一縷精純的黑氣如絲線般滲出。
「但你的器官衰竭是自然規律。
我可以再做一次深度干預，用黑氣重構你的心臟和肺部，至少能再給你二十年時間。」
哈爾笑了，那笑容牽扯著臉上深深的皺紋：
「二十年？然後呢？再用二十年？艾利克斯，我的孩子，我看著你從襁褓里那麼一點，長成現在這個樣子……你已經給了我足夠多的時間了。」
「不夠。」
原體的聲音里有某種固執，某種與這具神明般軀體不相稱的、近乎孩童的執拗。
穿越者的靈魂是成熟的，他經歷過信息爆炸時代，理解生死，看淡別離。
但原體的本能，那個在亞空間中孕育時就渴望父愛、渴望家庭的本能，在此刻咆哮。
哈爾不是帝皇，不是那個冰冷、遙遠、將子嗣視為工具的人類之主。
哈爾會在夜裡為他蓋好獸皮，會笨拙地給他唱跑調的部落歌謠，會在發現他能徒手殺死暗影獸時，第一反應是把他摟在懷裡檢查有沒有受傷。
在這個絕望的、被遺忘的星球上，是哈爾給了他「人」的體驗，而不只是「兵器」或「工具」。
「孩子。」
哈爾緩緩抬起枯瘦的手，放在艾利克斯的手腕上。
那隻手小得只能握住原體腕部的四分之一。
「我記得你六歲那年，第一次召喚出那些影子士兵。
部落的人都嚇壞了，說你是暗影之神的化身，要跪拜你。
你站在我身旁，小聲問我：『爺爺，你會不會覺得我也是怪物？』」
艾利克斯沉默。那段記憶很清晰。
那段時間，他發現自己能操控黑暗，而部落眾人，用恐懼的眼神的眼神看著他。
他當時很好奇，老祭司為什麼不怕他。
「我告訴他們，你不是怪物，你是暗影給我們的禮物。」
哈爾咳嗽了幾聲，繼續道。
「後來你長得太快，十歲就像個成年人，十五歲就比所有人都高……他們又開始叫你『陰影之神』。
你一次次糾正，最後妥協成了『暗影君王』。」
老人的手指微微用力：
「但在我眼裡，你一直都是那個在雷雨夜會擠到我床上，問我『爺爺，我好無聊』的小男孩。」
石屋外傳來壓抑的啜泣聲。
艾利克斯知道，是卡萊爾他們。
這些被老人一手帶大的部落孩子們，如今已是軍團的骨幹，卻仍會在此時變回脆弱的人類。
「艾利克斯，」
哈爾的聲音越來越輕。
「你把這個地獄變成了家，把一群等死的人變成了戰士。
我看著你教他們用黑氣，看著你建起那些奇怪的熔爐，看著你從自己身體裡取出那些發光的種子……我不懂這些，但我知道，你在做一件大事。」
他睜開眼睛，渾濁的眼珠里倒映著原體年輕而永恆的面容：
「所以別在我這個老骨頭身上浪費時間了。
死亡也是旅程的一部分，而我準備好了。我的遺憾？我沒有遺憾，你終會站在更高處，拯救更多的人。」
艾利克斯閉上眼睛。
黑氣在體內奔涌，咒藍的魔力在呼喚，告訴他可以做到，強行逆轉衰老，哪怕會消耗比較大。
他是原體，是亞空間本質的具現化產物，他有這個能力。
但他最終只是低下頭，讓額頭輕輕抵在老人乾枯的手背上。
「謝謝你，爺爺。」
這是最後一次，他用這個稱呼。
哈爾笑了，那笑容乾淨得如同烏姆巴爾永遠不見的晴空。
他的呼吸漸漸平緩，最終停止。
那隻手從艾利克斯腕上滑落，落在粗布床單上，輕得像一片落葉。
艾利克斯跪了很久。
久到屋外的啜泣聲漸漸平息，久到營地篝火換了一次木柴，久到烏姆巴爾永恆的黑夜中，遠方傳來暗影生物新一輪的嚎叫。
他最終站起身，推開石門。門外，所有暗影守望者跪成一片，黑色面具朝向地面，姿態肅穆。
「卡萊爾。」
艾利克斯的聲音恢復了平時的冷靜。
「陛下。」
「厚葬。
按部落最高禮儀，但不必殉葬，我不需要活人陪葬。」
他頓了頓，「葬禮結束後，集結所有可戰之力。我們去哭泣山谷，取回我們的未來。」
「是！」
卡萊爾起身，但又猶豫道，「陛下，如果那裡有危險——」
「那就踏平危險。」