第六章 永夜篝火
在這片被永恆黑夜吞噬的烏姆巴爾星球上，沒有日月星辰，沒有晝夜交替，只有無邊無際的昏暗與寒涼。
營地的篝火是這片死寂黑夜裡唯一的溫暖光源，跳動的火焰舔舐著，堆積的暗影獸骨與枯木。
火堆旁，七道身影圍坐成一圈，他們周身都披著，用暗影獸皮縫製的厚重斗篷，臉上都戴著一副粗糲的黑色石制面具，面具由整塊黑曜石打磨而成，唯有眼部被鑿出兩道狹長的縫隙。
在他們正前方，一塊天然形成的黑曜石王座巍峨矗立。
王座邊緣雕刻著猙獰的暗影獸圖騰，獠牙外露，眼神兇狠，仿佛在無聲地守護著王座上的主人。
而王座之上，正坐著這個被黑暗籠罩的星球的絕對主宰——艾利克斯·索恩。
艾利克斯斜倚在冰冷的石座上，四米高的魁梧身軀，在跳動的火光下拉出一道巨大而深邃的陰影，幾乎覆蓋了大半個營地。
他已經在這裡坐了整整三天三夜，不吃不喝，不眠不休，周身的黑氣如同有生命般緩緩流轉，將他與周圍的寒冷隔絕開來。
這三天三夜裡，他腦海中反覆盤旋著同一個問題。
一個讓他始終無法釋懷的疑慮，近日來，星球上的暗影生物變得異常躁動，以往它們只是零散地出沒，攻擊落單的族人，行動混亂而盲目。
可如今，它們不僅數量激增，攻擊也變得越來越有組織性，像是一支訓練有素的軍隊，朝著營地發起一次又一次有預謀的襲擾。
甚至還懂得迂迴包抄、聲東擊西的戰術。
這背後，究竟隱藏著什麼？
是亞空間裂隙的不穩定引發的能量紊亂，還是有更強大、更神秘的存在，在暗中操控著這些暗影生物？
「陛下。」
一道沉悶而恭敬的聲音，打破了營地的寂靜。
說話的是最年長的面具人，他身形佝僂，卻依舊保持著挺拔的姿態，斗篷的邊緣已經有些磨損，能看出歲月與戰爭留下的痕跡。
他是部落曾經的祭司，也是如今暗影守望者的第一隊長，卡萊爾。
只見他緩緩單膝跪地，右拳緊緊抵在胸前，額頭微微低下，姿態恭敬到了極點。
「三日前出現的亞空間裂隙已經穩定，我們派出的偵查小隊已經確認，裂隙周圍的暗影能量波動趨於平緩，暫時不會再出現大規模的暗影生物湧出。」
卡萊爾的聲音依舊沉悶。
「但這次裂隙爆發，我們損失慘重，十七名兄弟永遠倒在了裂隙邊緣，他們的屍體被暗影能量侵蝕，連完整的遺骸都無法找回……。」
說到最後，卡萊爾的聲音里，帶著顫抖，他親眼見證過暗影生物的兇殘，也親眼看著自己的族人一個個倒下。
「像是有什麼東西在指揮它們。」
艾利克斯睜開了眼睛，「不是像是，是確實有。」
話音落下，他緩緩從王座上站起，四米高的身軀直立起來，周身的陰影也隨之蔓延開來，如同潮水般湧向四周，將篝火的光暈都壓得黯淡了幾分。
當他完全站直的那一刻，那股源自原體血脈的強大氣場瞬間爆發，如同無形的巨浪，席捲了整個營地。
在場的七名暗影守望者，無論平日裡多麼勇猛無畏，此刻都本能地低下了頭顱，脊背微微彎曲，沒有人敢抬頭直視他的目光。
這不是出於恐懼，而是出於一種刻在基因深處的敬畏與忠誠，是原體與生俱來的威儀。
原體的氣場籠罩著整個營地，，讓整個營地都陷入了一片寂靜，只剩下篝火燃燒的「噼啪」聲。
「卡萊爾，」艾利克斯邁開腳步，從王座上走了下來，每一步都沉穩如山脈移動。
「你知道我們為何能在這片永夜之中，在暗影生物的圍追堵截下，活到今天嗎？」
卡萊爾依舊單膝跪地，聽到問話，他微微抬頭，面具後的目光依舊虔誠，語氣堅定而恭敬：
「因為您的庇護，暗影君王。
是您帶領我們走出絕望，是您用強大的力量守護著我們，是您為我們在這片黑暗中，撐起了一片可以立足的天地。」
「不。」
艾利克斯的聲音平靜的打斷了卡萊爾的話。
他在火堆旁停下腳步，伸出蒼白而修長的手掌，掌心向上，一團濃郁的黑氣瞬間在掌心凝聚，在火光的映照下，泛著暗紫色的光澤。
黑氣不斷旋轉、匯聚，漸漸化作一個小型的烏姆巴爾星球模型，上面標註著無數細小的光點與線條，勾勒出暗影生物的巢穴、劇毒沼澤的範圍，以及亞空間能量節點的位置。
「是因為我們從未自欺欺人。」
艾利克斯的目光落在掌心的星球模型上。
「從第一天踏上這個星球，從第一次聚攏起這些絕望的族人開始，我就告訴你們：
我不是神，我只是一個……普通人。」
他也會疲憊，也會有疑惑，也會面臨無法解決的困境，但他不會欺騙這些人。
話音落下，掌心的黑氣瞬間潰散，化作幾縷細小的黑流，如同有生命般，順著他的指尖，緩緩鑽回他的皮膚，消失不見。
這是咒藍魔氣的特質之一，是引力操控能力的延伸，能將空氣中的亞空間能量如臂使指，收放自如。
而他之所以能做到這一點，是因為原體來自於帝皇的天賦，與亞空間次級神的本質，在這具身體裡完美融合，讓他能輕鬆理解並掌控這個世界大多數人視為禁忌的黑暗力量，能在這片被暗影籠罩的星球上，成為絕對的主宰。
「但部落的人，他們需要信仰。」
卡萊爾小心翼翼地說道，語氣中帶著遲疑和無奈。
「這片永夜太過漫長，暗影太過兇殘，族人生活在無盡的恐懼與絕望之中，他們需要一個精神支柱。」
需要一個可以仰望、可以依靠的信仰，才能有勇氣繼續走下去，才能在一次次的襲擊中，堅守下去。
艾利克斯沉默了片刻，目光望向營地邊緣那片，新建的黑色石質建築群，建築群由一塊塊漆黑的黑曜石砌成，造型古樸而威嚴。
那是他特意下令建造的，為的就是即將開啟的暗影試煉，為的就是給族人一個真正的希望。
「那就給他們一個能看見、能觸摸的信仰。」
艾利克斯轉過身，目光重新落在卡萊爾和其他幾名暗影守望者身上。
「明天開始，所有年滿十五歲的健康者，都可以自願參加『暗影試煉』。
無論是部落的普通族人，還是孤兒，只要願意，都可以報名。
通過試煉者，將獲得植入基因種子的機會，成為暗影守望者的一員，與我們一起，守護部落，對抗暗影生物。」
話音落下，原本寂靜的營地，此刻變得喧鬧起來。
基因種子，那是艾利克斯用自身血液，與原體腺體分泌物提煉而成的奇蹟，是無數族人夢寐以求的東西。
過去三年裡，艾利克斯極為謹慎，只對最忠誠、最強壯的五十人進行了基因種子的植入。
那些被植入的人，如今都已成為暗影守望者的核心骨幹。
他們的身體變得異常強壯，力量倍增，能徒手撕裂兇猛的暗影獸，能在濃稠的暗影中潛行如鬼魅，能初步掌控暗影能量，成為了部落最堅實的防線。
「陛下，這會不會太急了？」
第二隊長莉娜緩緩站起身。
她身形纖細，與其他身形魁梧的暗影守望者相比，顯得格外嬌小。
但她的眼神卻異常堅定，透著一股幹練與沉穩。
她是部落里少數在飛船失事中倖存的技術人員，也是部落里為數不多懂得機械與能量技術的人。
如今負責「面具工匠」隊伍，專門打造能輔助族人操控暗影能量的黑色石制面具。
「我們的資源太過有限，黑氣熔爐每天只能產出三份基因種子穩定劑，而年滿十五歲的健康族人，足足有上百人。
如果一次性讓太多人參加試煉，就算他們都能通過，我們也沒有足夠的穩定劑來支撐基因種子的植入。
到時候，基因種子不僅無法發揮作用，還可能會反噬族人的身體，造成無法挽回的損失。」
「資源問題，今晚就能解決。」
艾利克斯打斷了莉娜的話，他的目光望向北方，那片被厚重黑霧籠罩的山脈。
那片山脈終年被黑霧遮蔽，霧氣濃稠得如同實質，裡面隱藏著無數危險，暗影生物出沒頻繁，平日裡，族人根本不敢靠近。
「那片『哭泣山谷』里，有一座黃金時代遺留的採礦前哨站。」
「我查閱過飛船殘留的資料庫，資料庫顯示，那座前哨站雖然廢棄已久，但裡面有一台還能正常運轉的地熱能反應堆，足以滿足我們擴大生產的需求，除此之外，還有一台完整的基因培育槽，有了培育槽，我們就能批量培育基因種子，也能批量生產穩定劑，再也不用受資源的限制。」
營地瞬間陷入了死寂，所有人都愣住了，目光中都寫滿了震驚與難以置信。
每個人的心中都充滿了激動與希望，地熱能反應堆，基因培育槽。
這兩樣東西，對於此刻的他們而言，無疑是雪中送炭，是能讓部落擺脫困境，真正強大起來的關鍵。
卡萊爾抬起頭，語氣中帶著激動與疑惑：
「那裡終年被黑霧籠罩，危險重重，我們從未派人深入過，就連偵查小隊，也只敢在山谷邊緣活動。」
「我來的時候，看見過。」
營地的篝火是這片死寂黑夜裡唯一的溫暖光源，跳動的火焰舔舐著，堆積的暗影獸骨與枯木。
火堆旁，七道身影圍坐成一圈，他們周身都披著，用暗影獸皮縫製的厚重斗篷，臉上都戴著一副粗糲的黑色石制面具，面具由整塊黑曜石打磨而成，唯有眼部被鑿出兩道狹長的縫隙。
在他們正前方，一塊天然形成的黑曜石王座巍峨矗立。
王座邊緣雕刻著猙獰的暗影獸圖騰，獠牙外露，眼神兇狠，仿佛在無聲地守護著王座上的主人。
而王座之上，正坐著這個被黑暗籠罩的星球的絕對主宰——艾利克斯·索恩。
艾利克斯斜倚在冰冷的石座上，四米高的魁梧身軀，在跳動的火光下拉出一道巨大而深邃的陰影，幾乎覆蓋了大半個營地。
他已經在這裡坐了整整三天三夜，不吃不喝，不眠不休，周身的黑氣如同有生命般緩緩流轉，將他與周圍的寒冷隔絕開來。
這三天三夜裡，他腦海中反覆盤旋著同一個問題。
一個讓他始終無法釋懷的疑慮，近日來，星球上的暗影生物變得異常躁動，以往它們只是零散地出沒，攻擊落單的族人，行動混亂而盲目。
可如今，它們不僅數量激增，攻擊也變得越來越有組織性，像是一支訓練有素的軍隊，朝著營地發起一次又一次有預謀的襲擾。
甚至還懂得迂迴包抄、聲東擊西的戰術。
這背後，究竟隱藏著什麼？
是亞空間裂隙的不穩定引發的能量紊亂，還是有更強大、更神秘的存在，在暗中操控著這些暗影生物？
「陛下。」
一道沉悶而恭敬的聲音，打破了營地的寂靜。
說話的是最年長的面具人，他身形佝僂，卻依舊保持著挺拔的姿態，斗篷的邊緣已經有些磨損，能看出歲月與戰爭留下的痕跡。
他是部落曾經的祭司，也是如今暗影守望者的第一隊長，卡萊爾。
只見他緩緩單膝跪地，右拳緊緊抵在胸前，額頭微微低下，姿態恭敬到了極點。
「三日前出現的亞空間裂隙已經穩定，我們派出的偵查小隊已經確認，裂隙周圍的暗影能量波動趨於平緩，暫時不會再出現大規模的暗影生物湧出。」
卡萊爾的聲音依舊沉悶。
「但這次裂隙爆發，我們損失慘重，十七名兄弟永遠倒在了裂隙邊緣，他們的屍體被暗影能量侵蝕，連完整的遺骸都無法找回……。」
說到最後，卡萊爾的聲音里，帶著顫抖，他親眼見證過暗影生物的兇殘，也親眼看著自己的族人一個個倒下。
「像是有什麼東西在指揮它們。」
艾利克斯睜開了眼睛，「不是像是，是確實有。」
話音落下，他緩緩從王座上站起，四米高的身軀直立起來，周身的陰影也隨之蔓延開來，如同潮水般湧向四周，將篝火的光暈都壓得黯淡了幾分。
當他完全站直的那一刻，那股源自原體血脈的強大氣場瞬間爆發，如同無形的巨浪，席捲了整個營地。
在場的七名暗影守望者，無論平日裡多麼勇猛無畏，此刻都本能地低下了頭顱，脊背微微彎曲，沒有人敢抬頭直視他的目光。
這不是出於恐懼，而是出於一種刻在基因深處的敬畏與忠誠，是原體與生俱來的威儀。
原體的氣場籠罩著整個營地，，讓整個營地都陷入了一片寂靜，只剩下篝火燃燒的「噼啪」聲。
「卡萊爾，」艾利克斯邁開腳步，從王座上走了下來，每一步都沉穩如山脈移動。
「你知道我們為何能在這片永夜之中，在暗影生物的圍追堵截下，活到今天嗎？」
卡萊爾依舊單膝跪地，聽到問話，他微微抬頭，面具後的目光依舊虔誠，語氣堅定而恭敬：
「因為您的庇護，暗影君王。
是您帶領我們走出絕望，是您用強大的力量守護著我們，是您為我們在這片黑暗中，撐起了一片可以立足的天地。」
「不。」
艾利克斯的聲音平靜的打斷了卡萊爾的話。
他在火堆旁停下腳步，伸出蒼白而修長的手掌，掌心向上，一團濃郁的黑氣瞬間在掌心凝聚，在火光的映照下，泛著暗紫色的光澤。
黑氣不斷旋轉、匯聚，漸漸化作一個小型的烏姆巴爾星球模型，上面標註著無數細小的光點與線條，勾勒出暗影生物的巢穴、劇毒沼澤的範圍，以及亞空間能量節點的位置。
「是因為我們從未自欺欺人。」
艾利克斯的目光落在掌心的星球模型上。
「從第一天踏上這個星球，從第一次聚攏起這些絕望的族人開始，我就告訴你們：
我不是神，我只是一個……普通人。」
他也會疲憊，也會有疑惑，也會面臨無法解決的困境，但他不會欺騙這些人。
話音落下，掌心的黑氣瞬間潰散，化作幾縷細小的黑流，如同有生命般，順著他的指尖，緩緩鑽回他的皮膚，消失不見。
這是咒藍魔氣的特質之一，是引力操控能力的延伸，能將空氣中的亞空間能量如臂使指，收放自如。
而他之所以能做到這一點，是因為原體來自於帝皇的天賦，與亞空間次級神的本質，在這具身體裡完美融合，讓他能輕鬆理解並掌控這個世界大多數人視為禁忌的黑暗力量，能在這片被暗影籠罩的星球上，成為絕對的主宰。
「但部落的人，他們需要信仰。」
卡萊爾小心翼翼地說道，語氣中帶著遲疑和無奈。
「這片永夜太過漫長，暗影太過兇殘，族人生活在無盡的恐懼與絕望之中，他們需要一個精神支柱。」
需要一個可以仰望、可以依靠的信仰，才能有勇氣繼續走下去，才能在一次次的襲擊中，堅守下去。
艾利克斯沉默了片刻，目光望向營地邊緣那片，新建的黑色石質建築群，建築群由一塊塊漆黑的黑曜石砌成，造型古樸而威嚴。
那是他特意下令建造的，為的就是即將開啟的暗影試煉，為的就是給族人一個真正的希望。
「那就給他們一個能看見、能觸摸的信仰。」
艾利克斯轉過身，目光重新落在卡萊爾和其他幾名暗影守望者身上。
「明天開始，所有年滿十五歲的健康者，都可以自願參加『暗影試煉』。
無論是部落的普通族人，還是孤兒，只要願意，都可以報名。
通過試煉者，將獲得植入基因種子的機會，成為暗影守望者的一員，與我們一起，守護部落，對抗暗影生物。」
話音落下，原本寂靜的營地，此刻變得喧鬧起來。
基因種子，那是艾利克斯用自身血液，與原體腺體分泌物提煉而成的奇蹟，是無數族人夢寐以求的東西。
過去三年裡，艾利克斯極為謹慎，只對最忠誠、最強壯的五十人進行了基因種子的植入。
那些被植入的人，如今都已成為暗影守望者的核心骨幹。
他們的身體變得異常強壯，力量倍增，能徒手撕裂兇猛的暗影獸，能在濃稠的暗影中潛行如鬼魅，能初步掌控暗影能量，成為了部落最堅實的防線。
「陛下，這會不會太急了？」
第二隊長莉娜緩緩站起身。
她身形纖細，與其他身形魁梧的暗影守望者相比，顯得格外嬌小。
但她的眼神卻異常堅定，透著一股幹練與沉穩。
她是部落里少數在飛船失事中倖存的技術人員，也是部落里為數不多懂得機械與能量技術的人。
如今負責「面具工匠」隊伍，專門打造能輔助族人操控暗影能量的黑色石制面具。
「我們的資源太過有限，黑氣熔爐每天只能產出三份基因種子穩定劑，而年滿十五歲的健康族人，足足有上百人。
如果一次性讓太多人參加試煉，就算他們都能通過，我們也沒有足夠的穩定劑來支撐基因種子的植入。
到時候，基因種子不僅無法發揮作用，還可能會反噬族人的身體，造成無法挽回的損失。」
「資源問題，今晚就能解決。」
艾利克斯打斷了莉娜的話，他的目光望向北方，那片被厚重黑霧籠罩的山脈。
那片山脈終年被黑霧遮蔽，霧氣濃稠得如同實質，裡面隱藏著無數危險，暗影生物出沒頻繁，平日裡，族人根本不敢靠近。
「那片『哭泣山谷』里，有一座黃金時代遺留的採礦前哨站。」
「我查閱過飛船殘留的資料庫，資料庫顯示，那座前哨站雖然廢棄已久，但裡面有一台還能正常運轉的地熱能反應堆，足以滿足我們擴大生產的需求，除此之外，還有一台完整的基因培育槽，有了培育槽，我們就能批量培育基因種子，也能批量生產穩定劑，再也不用受資源的限制。」
營地瞬間陷入了死寂，所有人都愣住了，目光中都寫滿了震驚與難以置信。
每個人的心中都充滿了激動與希望，地熱能反應堆，基因培育槽。
這兩樣東西，對於此刻的他們而言，無疑是雪中送炭，是能讓部落擺脫困境，真正強大起來的關鍵。
卡萊爾抬起頭，語氣中帶著激動與疑惑：
「那裡終年被黑霧籠罩，危險重重，我們從未派人深入過，就連偵查小隊，也只敢在山谷邊緣活動。」
「我來的時候，看見過。」