第0030章 姐妹易嫁
那天的事，芷蘭記了很久。
作坊里新進了一批椰子油，是做肥皂的原料。陸蘅教過她，椰子油和鹼水的比例要精準，多一分則皂體發脆，少一分則皂化不全。她稱了三次，總覺得不對，想找人問問。陸蘅去城外收藥材了，蕙蘭在另一間庫房清點帳目，整個院子裡能問的人，只剩下恰好路過的徐九。
她猶豫了一下——她不想跟他說話。可那鍋油等不起。
「徐九。」她站在門口，叫了一聲。
徐九正從院中走過，腳步很快，手裡拿著一封信，眉頭微蹙，顯然在想什麼事情。
「徐九。」她又叫了一聲，聲音大了一些。
徐九從她面前走過，沒有停。
芷蘭的臉漲紅了。她咬了咬嘴唇，提高了聲音：「徐九！我問你個事！」
徐九已經走出了院門，背影消失在巷口。
芷蘭站在門口，手裡端著那碗椰子油，手指漸漸發白。她的眼眶紅了，不是委屈，是憤怒——她張芷蘭，知府家的大小姐，從小到大，幾時被人這樣無視過？她不在乎他回不回答她的問題，她在乎的是他聽見了卻裝作沒聽見。
她不是叫了他一次，是叫了三次。
「刻薄。」她把椰子油重重地放在桌上，濺出來幾滴，順著碗壁往下淌，「他就是個刻薄的人。」
那天夜裡，從作坊回來，芷蘭沒有直接一個人回那間貼著喜字的新房，而是拉住了蕙蘭的手。
「今晚陪我。」她說。
蕙蘭愣了一下，還沒來得及回答，已經被姐姐拽進了那間屋子。紅燭還燃著，喜字還貼著，床上的被褥疊得整整齊齊——蕙蘭注意到，枕頭只有一個。
芷蘭脫下外衫，躺到床上，面朝牆壁，一言不發。蕙蘭站在床邊，猶豫了片刻，也脫了鞋，在她身邊躺下。床很大，兩個人中間隔了半臂的距離。
「姐，」蕙蘭輕聲問，「你怎麼了？」
芷蘭沒有回答。沉默了很久，她的肩膀開始微微顫抖。蕙蘭伸手去摸她的臉，摸到了一手的淚。
「姐！」蕙蘭坐起身來，「到底怎麼了？誰欺負你了？」
芷蘭擦了擦眼淚，深吸一口氣，把白天的事說了。從椰子油的比例，到站在門口叫了三聲，到徐九頭也不回地走掉。她說得很慢，每個字都像是在控訴。
蕙蘭聽完，沉默了一會兒。
「姐，」她斟酌著措辭，「姐夫可能真的沒聽見。他這幾天忙著準備去打平順縣的事，馬奔剛從前線回來，帶了一封密信，他……」
「你不用替他解釋。」芷蘭打斷她，「你就是什麼事都替他解釋。」
蕙蘭張了張嘴，又閉上了。她想說「姐夫不是那樣的人」，想說「姐夫對你已經夠好了」，想說「你根本不知道他為你做了什麼」。可她說了又能怎樣？姐姐不會信。
她從柜子里拿出另一床被子——這屋裡只有一床被子，是芷蘭一個人的。她翻了半天，從衣櫃最底層翻出一床沒用過的新棉被，那是嫁妝裡帶的，一直壓在箱底。
鋪好了，她躺回姐姐身邊。
紅燭還在燒，喜字在燭光中泛著暗紅色的光，像一雙雙閉不上的眼睛。
芷蘭躺在妹妹的床上，聞著熟悉的、屬於蕙蘭的氣息，忽然覺得安心了許多。蕙蘭吹了燈，躺在她身邊，姐妹倆在黑暗中並排躺著，像小時候一樣。
「蕙蘭，」芷蘭忽然開口，「你還記不記得小時候，娘給我們分糕點，你總把你的那一半留給我？」
「記得。」蕙蘭的聲音很輕，「你不是也沒吃，偷偷塞回給我了嗎？」
黑暗中，芷蘭的嘴角彎了一下，隨即又放平了。
「姐，」蕙蘭翻過身，面對著她，「你為什麼這麼不喜歡姐夫？」
芷蘭沉默了很久。窗外的月光從窗欞的縫隙中漏進來，落在她的臉上，忽明忽暗。
「他不是我喜歡的那種人。」她說，「我喜歡的人，會寫詩，會畫畫，會跟我說『明月松間照，清泉石上流』。他不會。他只會算那些冷冰冰的數字，做那些油膩膩的肥皂。」
蕙蘭沒有說話。她想起自己從前取笑姐姐的話——那時芷蘭還猶豫要不要嫁，她對姐姐說：「姐，你對他說『明月松間照』，他回你『吃飯了沒有』。」當時她還在替姐姐開解，想不到如今姐姐真嫁給了他，歸根結底卻還是因為他不會寫詩而不喜歡他。
「他還不理人。」芷蘭的聲音低了下去，「我叫了他三聲，他頭也不回。他眼裡根本沒有我。」
蕙蘭終於忍不住了。
「姐，姐夫眼裡沒有你，是因為你眼裡也沒有他。」她的聲音不大，卻像一根針，直直地扎了進來，「你從來不正眼看他，你跟他說的每一句話都帶著刺，你把他寫給爹的書扔在一旁連翻都不翻。你讓他怎麼對你有？」
芷蘭坐起身來，看著妹妹。
「你又替他說話！」
「我不是替他說話。」蕙蘭也坐了起來，「我是替理說話。」
兩個人在黑暗中對視。月光把她們的影子投在牆上，一個挺直如松，一個微微顫抖。
「蕙蘭，」芷蘭盯著妹妹的眼睛，「你這麼回護他，那換你嫁給他如何？」
這一次，輪到蕙蘭沉默了。
她低下頭，手指絞著被角，絞了又松，鬆了又絞。月光照在她的側臉上，睫毛的陰影落在顴骨上，像一把小小的扇子。
她想起這些日子，每天去作坊，每天路過書房，每天聽見他在裡面說話的聲音。她想起那天他唱《西海情歌》，她站在人群後面，聽著聽著眼淚就掉了下來。她想起他教她算帳，站在她身後，手指點著帳冊上的數字，身上有淡淡的皂香。
她想起這些天，她去看姐姐，姐姐的屋子越來越待不住。她的腳步總是不由自主地往書房的方向走。每次走到門口，又折回去，怕被人看見。下一次，又走到門口，又折回去。像個做賊的人。
她想起有一天，她終於鼓起勇氣推開了書房的門。「姐夫，這帳我算完了，對一下？」徐九接過帳冊，翻了翻，說了一句「對了」，便還給她。
就兩個字。她回去的路上把那兩個字翻來覆去想了很久。想他說話的聲音，想他看她的眼神，想他接過帳冊時手指有沒有碰到她的手指。
沒有碰到。可她想了很久。
蕙蘭抬起頭，看著姐姐的眼睛。
「姐，」她說，「我嫁。」
芷蘭愣了一下。
她本來是賭氣的——妹妹總要替那個人說話，那就讓她也嘗嘗嫁個刻薄人的滋味。她沒想到蕙蘭會答應。
「你瘋了？」芷蘭的聲音有些發抖。
「我沒瘋。」蕙蘭說，「我想過了。你跟他在一起，兩個人都不舒服。我跟他在一起，我舒服。」
她頓了頓，又補了一句：「姐，你根本不知道他有多好。」
芷蘭看著她，忽然覺得這個妹妹有些陌生。她以為蕙蘭還是那個跟在她身後、什麼都聽她的小姑娘。此刻她才明白，蕙蘭早就是另一個女人了，只是她沒發現。
「你自己去跟他說。」芷蘭躺下去，背對著妹妹。
「我不去。」蕙蘭也躺了下去，面朝著姐姐的後背，「你自己去說。是你不要他的，你去跟他說，換我。」
黑暗中，芷蘭睜著眼睛，看著牆上那一片月光。
「好。」她說。
第二天，芷蘭去了書房。
徐九正在看地圖，見她進來，放下筆，站起身來：「有事？」
芷蘭站在門口，沒有進去。她的手指在袖子裡絞著衣角，絞了很久，才開口：「徐九，我跟你說件事。」
「你說。」
「我不喜歡你。」她的聲音不大，卻很清楚，「你也不喜歡我。我們兩個在一起，是兩個人受罪。」
徐九沒有說話。
「蕙蘭喜歡你。」芷蘭說，「你娶她吧。我讓位。」
她說完，轉身就走。走到門口時，她停了一下，沒有回頭。
「她比我會管家。」她說，「你娶她，不吃虧。」
門關上了。
徐九站在書房裡，看著那扇關上的門，沉默了很久。
當天下午，芷蘭和蕙蘭回了娘家。
張泰階正在書房裡看公文，見兩個女兒一起來，放下筆，打量了她們一眼。
「怎麼了？」
芷蘭跪下了。
蕙蘭也跟著跪下了。
張泰階的眉頭皺了起來。
「爹，」芷蘭抬起頭，看著父親，「女兒有件事要稟報。」
「說。」
「女兒和徐九，成親到現在，一直分房睡。他不碰女兒，女兒也不願意讓他碰。」她的聲音很平穩，沒有顫抖，沒有眼淚，「我們兩個，做不了夫妻。」
張泰階的臉色變了。他不知道這件事。他以為女兒嫁過去，就算開頭有些彆扭，日子久了自然會好。他沒想到——
「爹，」芷蘭繼續說，「蕙蘭喜歡徐九。徐九也願意娶她。女兒想……讓妹妹替女兒嫁過去。」
張泰階盯著大女兒看了很久。
「你知道他在做什麼嗎？」他的聲音不大，卻帶著一種芷蘭從未聽過的沉重，「他在準備收復平順縣。他手裡已經有七百多兵，他還在招，還在練。平順縣拿下來，他就是朝廷的功臣。皇上已經看到了他的算術書和清涼油，說不定——」
他頓了頓。
「說不定用不了多久，他就是平順縣的知縣了。到那時候，你是知縣夫人。」
芷蘭看著父親，一字一頓地說：「他當一省巡撫，女兒也不後悔。」
張泰階沉默了。
他看著大女兒的眼睛——那雙眼睛裡沒有賭氣，沒有倔強，只有一種平靜的、認命了的堅定。她又轉過頭看著小女兒——蕙蘭跪在地上，低著頭，手指攥著裙邊，攥得指節發白。
「蕙蘭，你呢？」張泰階問，「你願意？」
蕙蘭抬起頭，看了父親一眼，又低下頭去。她的聲音很小，小到幾乎聽不見，但很堅定。
「願意。」
張泰階閉上眼睛，靠在椅背上。他想起幾個月前，他在書房裡對芷蘭說「你嫁也得嫁，不嫁也得嫁」；想起在府衙後堂，徐九對他說「一百二十支火繩槍」；想起昨天收到的密報，說皇上對徐九大為讚賞。他想起很多事，又好像什麼都沒想。
「去吧。」他擺了擺手，「去吧。」
————
陸太醫的病來得很突然。
頭一天還好好的，第二天就起不了床了。陸蘅守了三天三夜，寸步不離。第三天早上，陸太醫的燒終於退了，他靠在床頭，看著孫女忙碌的背影，忽然說了一句：「蘅兒，爺爺不行了。」
陸蘅的手頓了一下，沒有回頭。「爺爺，您只是風寒。」
「風寒也能要人命。」陸太醫的聲音很輕，輕得像一片落葉。他七十多歲的人了，在這世上已經沒有多少時日了。他不在乎自己什麼時候走，他只在乎——他走了以後，蘅兒怎麼辦？
「蘅兒，」他說，「你去請徐公子來。」
陸蘅愣了一下，但沒有多問。她洗了手，換了衣裳，匆匆去了徐府。
徐九正在書房裡算帳——養七百多兵，每天的糧草開銷是一筆大數。聽見腳步聲抬起頭，見陸蘅站在門口，臉色蒼白，眼眶微紅，他放下筆站了起來。
「陸太醫病了？」
陸蘅點了點頭：「爺爺請您去一趟。」
徐九沒有多問，跟著她走了。
陸太醫靠在床頭，看見徐九進來，招了招手：「公子，坐。」
徐九在床邊的凳子上坐下。陸太醫看著他的臉，看了好一會兒，才開口。
「公子，」他說，「老朽今年七十三了。這一場病，讓老朽想明白了一件事——老朽不知道哪一天就走了。也許是明天，也許是後天，也許是明年。老朽不怕走，老朽怕的是——老朽走了，蘅兒一個人，怎麼辦。」
他轉過頭，看著站在門口的孫女。
「蘅兒，」他說，「你過來。」
陸蘅走過來，在徐九旁邊站定。她的臉紅著，眼睛卻亮著，亮得像兩顆星。
「老朽想把她託付給公子。」陸太醫看著徐九的眼睛，「做妾也行。只要公子肯收留她，老朽在九泉之下也瞑目了。」
徐九轉過頭，看著陸蘅。
「陸姑娘，」他問，「你願意嗎？」
陸蘅低著頭，沒有說話。她的耳朵尖紅紅的，紅得像要滴血。過了好一會兒，她輕輕點了點頭。
那一下點頭，很輕，很慢，卻比任何誓言都重。
徐九轉過頭，看著陸太醫。
「陸太醫放心，」他說，「晚輩會好好待她。」
陸太醫閉上眼睛，長長地呼出一口氣。他的手在被子上微微顫抖，但嘴角是彎著的。
「那就好。」他說，「那就好。」
當天晚上，徐九去了芷蘭的房間。
芷蘭正在燈下看書——不是帳冊，是一本詩集。徐九進來的時候，她抬起頭看了他一眼，又把目光移回書上。
「蕙蘭的事，」徐九站在門口，「你決定了？」
「決定了。」芷蘭沒有抬頭。
「你不後悔？」
芷蘭放下詩集，看著他。
「徐九，我問你一件事。」她說，「那天在作坊里，我叫了你三聲，你聽見沒有？」
徐九怔了一下。他想了想，想了很久，然後搖了搖頭。「我不記得了。」他說，「那天我滿腦子都是鐵礦的事——礦場負責人的選人，選不好，就會出大亂子。」
芷蘭看著他，看著他臉上那種真誠的、不是在敷衍的神情。
她不記得徐九什麼時候對她說過這麼多話。她的眼眶忽然有些酸，趕緊低下頭去。
「你走吧。」她說，「換蕙蘭來。」
徐九在門口站了片刻，看著她低垂的眼睫，看著她微微顫抖的嘴唇，忽然說了一句：「芷蘭，我真的沒聽到你叫我，對不起。」
芷蘭沒有回答。門關上了，她一個人坐在燈下，眼淚終於落了下來。她不知道自己為什麼哭——是從此解脫的輕鬆，還是失去什麼的惋惜。她分不清，也不想分清。
第二天，蕙蘭搬進了那間貼著喜字的新房。
紅燭沒有換新的，還是原來那一對，燒了一半，淚痕斑斑。蕙蘭坐在床邊，蓋頭沒有揭，雙手放在膝蓋上，一動不動。徐九推門進來，看見她坐在那裡，忽然想起新婚之夜芷蘭也是這個姿勢——一樣的紅燭，一樣的喜字，一樣的蓋頭。不一樣的是人。
他走過去，揭了蓋頭。
蕙蘭抬起頭，看著他。她的臉紅紅的，眼睛亮亮的，嘴角彎彎的，像一朵剛開的花。
「姐夫，」她叫了一聲，又覺得不對，「不對，相公。」
徐九看著她，忽然笑了。
「叫什麼都行。」他在她身邊坐下，隔了半臂的距離。
蕙蘭往他那邊挪了挪，又挪了挪，肩膀挨上了他的手臂。她的心跳得厲害，撲通撲通，像有人在胸口擂鼓。
「相公，」她低著頭，聲音小得像蚊子叫，「你的病……好了嗎？」
徐九怔了一下，隨即明白了她問的是什麼。
「好了。」他說。
「什麼時候好的？」
「有一陣了。」
蕙蘭抬起頭，看著他的眼睛。她的眼睛裡沒有懷疑，沒有驚訝，只有一種被寵著的人才有的安心。
「那今天晚上——」她咬了一下嘴唇，「你可不可以……」
她沒有說完。臉紅得像煮熟的蝦，把頭埋進了他的懷裡。
徐九伸手攬住她，下巴抵著她的頭頂。
「可以。」他說。
作坊里新進了一批椰子油，是做肥皂的原料。陸蘅教過她，椰子油和鹼水的比例要精準，多一分則皂體發脆，少一分則皂化不全。她稱了三次，總覺得不對，想找人問問。陸蘅去城外收藥材了，蕙蘭在另一間庫房清點帳目，整個院子裡能問的人，只剩下恰好路過的徐九。
她猶豫了一下——她不想跟他說話。可那鍋油等不起。
「徐九。」她站在門口，叫了一聲。
徐九正從院中走過，腳步很快，手裡拿著一封信，眉頭微蹙，顯然在想什麼事情。
「徐九。」她又叫了一聲，聲音大了一些。
徐九從她面前走過，沒有停。
芷蘭的臉漲紅了。她咬了咬嘴唇，提高了聲音：「徐九！我問你個事！」
徐九已經走出了院門，背影消失在巷口。
芷蘭站在門口，手裡端著那碗椰子油，手指漸漸發白。她的眼眶紅了，不是委屈，是憤怒——她張芷蘭，知府家的大小姐，從小到大，幾時被人這樣無視過？她不在乎他回不回答她的問題，她在乎的是他聽見了卻裝作沒聽見。
她不是叫了他一次，是叫了三次。
「刻薄。」她把椰子油重重地放在桌上，濺出來幾滴，順著碗壁往下淌，「他就是個刻薄的人。」
那天夜裡，從作坊回來，芷蘭沒有直接一個人回那間貼著喜字的新房，而是拉住了蕙蘭的手。
「今晚陪我。」她說。
蕙蘭愣了一下，還沒來得及回答，已經被姐姐拽進了那間屋子。紅燭還燃著，喜字還貼著，床上的被褥疊得整整齊齊——蕙蘭注意到，枕頭只有一個。
芷蘭脫下外衫，躺到床上，面朝牆壁，一言不發。蕙蘭站在床邊，猶豫了片刻，也脫了鞋，在她身邊躺下。床很大，兩個人中間隔了半臂的距離。
「姐，」蕙蘭輕聲問，「你怎麼了？」
芷蘭沒有回答。沉默了很久，她的肩膀開始微微顫抖。蕙蘭伸手去摸她的臉，摸到了一手的淚。
「姐！」蕙蘭坐起身來，「到底怎麼了？誰欺負你了？」
芷蘭擦了擦眼淚，深吸一口氣，把白天的事說了。從椰子油的比例，到站在門口叫了三聲，到徐九頭也不回地走掉。她說得很慢，每個字都像是在控訴。
蕙蘭聽完，沉默了一會兒。
「姐，」她斟酌著措辭，「姐夫可能真的沒聽見。他這幾天忙著準備去打平順縣的事，馬奔剛從前線回來，帶了一封密信，他……」
「你不用替他解釋。」芷蘭打斷她，「你就是什麼事都替他解釋。」
蕙蘭張了張嘴，又閉上了。她想說「姐夫不是那樣的人」，想說「姐夫對你已經夠好了」，想說「你根本不知道他為你做了什麼」。可她說了又能怎樣？姐姐不會信。
她從柜子里拿出另一床被子——這屋裡只有一床被子，是芷蘭一個人的。她翻了半天，從衣櫃最底層翻出一床沒用過的新棉被，那是嫁妝裡帶的，一直壓在箱底。
鋪好了，她躺回姐姐身邊。
紅燭還在燒，喜字在燭光中泛著暗紅色的光，像一雙雙閉不上的眼睛。
芷蘭躺在妹妹的床上，聞著熟悉的、屬於蕙蘭的氣息，忽然覺得安心了許多。蕙蘭吹了燈，躺在她身邊，姐妹倆在黑暗中並排躺著，像小時候一樣。
「蕙蘭，」芷蘭忽然開口，「你還記不記得小時候，娘給我們分糕點，你總把你的那一半留給我？」
「記得。」蕙蘭的聲音很輕，「你不是也沒吃，偷偷塞回給我了嗎？」
黑暗中，芷蘭的嘴角彎了一下，隨即又放平了。
「姐，」蕙蘭翻過身，面對著她，「你為什麼這麼不喜歡姐夫？」
芷蘭沉默了很久。窗外的月光從窗欞的縫隙中漏進來，落在她的臉上，忽明忽暗。
「他不是我喜歡的那種人。」她說，「我喜歡的人，會寫詩，會畫畫，會跟我說『明月松間照，清泉石上流』。他不會。他只會算那些冷冰冰的數字，做那些油膩膩的肥皂。」
蕙蘭沒有說話。她想起自己從前取笑姐姐的話——那時芷蘭還猶豫要不要嫁，她對姐姐說：「姐，你對他說『明月松間照』，他回你『吃飯了沒有』。」當時她還在替姐姐開解，想不到如今姐姐真嫁給了他，歸根結底卻還是因為他不會寫詩而不喜歡他。
「他還不理人。」芷蘭的聲音低了下去，「我叫了他三聲，他頭也不回。他眼裡根本沒有我。」
蕙蘭終於忍不住了。
「姐，姐夫眼裡沒有你，是因為你眼裡也沒有他。」她的聲音不大，卻像一根針，直直地扎了進來，「你從來不正眼看他，你跟他說的每一句話都帶著刺，你把他寫給爹的書扔在一旁連翻都不翻。你讓他怎麼對你有？」
芷蘭坐起身來，看著妹妹。
「你又替他說話！」
「我不是替他說話。」蕙蘭也坐了起來，「我是替理說話。」
兩個人在黑暗中對視。月光把她們的影子投在牆上，一個挺直如松，一個微微顫抖。
「蕙蘭，」芷蘭盯著妹妹的眼睛，「你這麼回護他，那換你嫁給他如何？」
這一次，輪到蕙蘭沉默了。
她低下頭，手指絞著被角，絞了又松，鬆了又絞。月光照在她的側臉上，睫毛的陰影落在顴骨上，像一把小小的扇子。
她想起這些日子，每天去作坊，每天路過書房，每天聽見他在裡面說話的聲音。她想起那天他唱《西海情歌》，她站在人群後面，聽著聽著眼淚就掉了下來。她想起他教她算帳，站在她身後，手指點著帳冊上的數字，身上有淡淡的皂香。
她想起這些天，她去看姐姐，姐姐的屋子越來越待不住。她的腳步總是不由自主地往書房的方向走。每次走到門口，又折回去，怕被人看見。下一次，又走到門口，又折回去。像個做賊的人。
她想起有一天，她終於鼓起勇氣推開了書房的門。「姐夫，這帳我算完了，對一下？」徐九接過帳冊，翻了翻，說了一句「對了」，便還給她。
就兩個字。她回去的路上把那兩個字翻來覆去想了很久。想他說話的聲音，想他看她的眼神，想他接過帳冊時手指有沒有碰到她的手指。
沒有碰到。可她想了很久。
蕙蘭抬起頭，看著姐姐的眼睛。
「姐，」她說，「我嫁。」
芷蘭愣了一下。
她本來是賭氣的——妹妹總要替那個人說話，那就讓她也嘗嘗嫁個刻薄人的滋味。她沒想到蕙蘭會答應。
「你瘋了？」芷蘭的聲音有些發抖。
「我沒瘋。」蕙蘭說，「我想過了。你跟他在一起，兩個人都不舒服。我跟他在一起，我舒服。」
她頓了頓，又補了一句：「姐，你根本不知道他有多好。」
芷蘭看著她，忽然覺得這個妹妹有些陌生。她以為蕙蘭還是那個跟在她身後、什麼都聽她的小姑娘。此刻她才明白，蕙蘭早就是另一個女人了，只是她沒發現。
「你自己去跟他說。」芷蘭躺下去，背對著妹妹。
「我不去。」蕙蘭也躺了下去，面朝著姐姐的後背，「你自己去說。是你不要他的，你去跟他說，換我。」
黑暗中，芷蘭睜著眼睛，看著牆上那一片月光。
「好。」她說。
第二天，芷蘭去了書房。
徐九正在看地圖，見她進來，放下筆，站起身來：「有事？」
芷蘭站在門口，沒有進去。她的手指在袖子裡絞著衣角，絞了很久，才開口：「徐九，我跟你說件事。」
「你說。」
「我不喜歡你。」她的聲音不大，卻很清楚，「你也不喜歡我。我們兩個在一起，是兩個人受罪。」
徐九沒有說話。
「蕙蘭喜歡你。」芷蘭說，「你娶她吧。我讓位。」
她說完，轉身就走。走到門口時，她停了一下，沒有回頭。
「她比我會管家。」她說，「你娶她，不吃虧。」
門關上了。
徐九站在書房裡，看著那扇關上的門，沉默了很久。
當天下午，芷蘭和蕙蘭回了娘家。
張泰階正在書房裡看公文，見兩個女兒一起來，放下筆，打量了她們一眼。
「怎麼了？」
芷蘭跪下了。
蕙蘭也跟著跪下了。
張泰階的眉頭皺了起來。
「爹，」芷蘭抬起頭，看著父親，「女兒有件事要稟報。」
「說。」
「女兒和徐九，成親到現在，一直分房睡。他不碰女兒，女兒也不願意讓他碰。」她的聲音很平穩，沒有顫抖，沒有眼淚，「我們兩個，做不了夫妻。」
張泰階的臉色變了。他不知道這件事。他以為女兒嫁過去，就算開頭有些彆扭，日子久了自然會好。他沒想到——
「爹，」芷蘭繼續說，「蕙蘭喜歡徐九。徐九也願意娶她。女兒想……讓妹妹替女兒嫁過去。」
張泰階盯著大女兒看了很久。
「你知道他在做什麼嗎？」他的聲音不大，卻帶著一種芷蘭從未聽過的沉重，「他在準備收復平順縣。他手裡已經有七百多兵，他還在招，還在練。平順縣拿下來，他就是朝廷的功臣。皇上已經看到了他的算術書和清涼油，說不定——」
他頓了頓。
「說不定用不了多久，他就是平順縣的知縣了。到那時候，你是知縣夫人。」
芷蘭看著父親，一字一頓地說：「他當一省巡撫，女兒也不後悔。」
張泰階沉默了。
他看著大女兒的眼睛——那雙眼睛裡沒有賭氣，沒有倔強，只有一種平靜的、認命了的堅定。她又轉過頭看著小女兒——蕙蘭跪在地上，低著頭，手指攥著裙邊，攥得指節發白。
「蕙蘭，你呢？」張泰階問，「你願意？」
蕙蘭抬起頭，看了父親一眼，又低下頭去。她的聲音很小，小到幾乎聽不見，但很堅定。
「願意。」
張泰階閉上眼睛，靠在椅背上。他想起幾個月前，他在書房裡對芷蘭說「你嫁也得嫁，不嫁也得嫁」；想起在府衙後堂，徐九對他說「一百二十支火繩槍」；想起昨天收到的密報，說皇上對徐九大為讚賞。他想起很多事，又好像什麼都沒想。
「去吧。」他擺了擺手，「去吧。」
————
陸太醫的病來得很突然。
頭一天還好好的，第二天就起不了床了。陸蘅守了三天三夜，寸步不離。第三天早上，陸太醫的燒終於退了，他靠在床頭，看著孫女忙碌的背影，忽然說了一句：「蘅兒，爺爺不行了。」
陸蘅的手頓了一下，沒有回頭。「爺爺，您只是風寒。」
「風寒也能要人命。」陸太醫的聲音很輕，輕得像一片落葉。他七十多歲的人了，在這世上已經沒有多少時日了。他不在乎自己什麼時候走，他只在乎——他走了以後，蘅兒怎麼辦？
「蘅兒，」他說，「你去請徐公子來。」
陸蘅愣了一下，但沒有多問。她洗了手，換了衣裳，匆匆去了徐府。
徐九正在書房裡算帳——養七百多兵，每天的糧草開銷是一筆大數。聽見腳步聲抬起頭，見陸蘅站在門口，臉色蒼白，眼眶微紅，他放下筆站了起來。
「陸太醫病了？」
陸蘅點了點頭：「爺爺請您去一趟。」
徐九沒有多問，跟著她走了。
陸太醫靠在床頭，看見徐九進來，招了招手：「公子，坐。」
徐九在床邊的凳子上坐下。陸太醫看著他的臉，看了好一會兒，才開口。
「公子，」他說，「老朽今年七十三了。這一場病，讓老朽想明白了一件事——老朽不知道哪一天就走了。也許是明天，也許是後天，也許是明年。老朽不怕走，老朽怕的是——老朽走了，蘅兒一個人，怎麼辦。」
他轉過頭，看著站在門口的孫女。
「蘅兒，」他說，「你過來。」
陸蘅走過來，在徐九旁邊站定。她的臉紅著，眼睛卻亮著，亮得像兩顆星。
「老朽想把她託付給公子。」陸太醫看著徐九的眼睛，「做妾也行。只要公子肯收留她，老朽在九泉之下也瞑目了。」
徐九轉過頭，看著陸蘅。
「陸姑娘，」他問，「你願意嗎？」
陸蘅低著頭，沒有說話。她的耳朵尖紅紅的，紅得像要滴血。過了好一會兒，她輕輕點了點頭。
那一下點頭，很輕，很慢，卻比任何誓言都重。
徐九轉過頭，看著陸太醫。
「陸太醫放心，」他說，「晚輩會好好待她。」
陸太醫閉上眼睛，長長地呼出一口氣。他的手在被子上微微顫抖，但嘴角是彎著的。
「那就好。」他說，「那就好。」
當天晚上，徐九去了芷蘭的房間。
芷蘭正在燈下看書——不是帳冊，是一本詩集。徐九進來的時候，她抬起頭看了他一眼，又把目光移回書上。
「蕙蘭的事，」徐九站在門口，「你決定了？」
「決定了。」芷蘭沒有抬頭。
「你不後悔？」
芷蘭放下詩集，看著他。
「徐九，我問你一件事。」她說，「那天在作坊里，我叫了你三聲，你聽見沒有？」
徐九怔了一下。他想了想，想了很久，然後搖了搖頭。「我不記得了。」他說，「那天我滿腦子都是鐵礦的事——礦場負責人的選人，選不好，就會出大亂子。」
芷蘭看著他，看著他臉上那種真誠的、不是在敷衍的神情。
她不記得徐九什麼時候對她說過這麼多話。她的眼眶忽然有些酸，趕緊低下頭去。
「你走吧。」她說，「換蕙蘭來。」
徐九在門口站了片刻，看著她低垂的眼睫，看著她微微顫抖的嘴唇，忽然說了一句：「芷蘭，我真的沒聽到你叫我，對不起。」
芷蘭沒有回答。門關上了，她一個人坐在燈下，眼淚終於落了下來。她不知道自己為什麼哭——是從此解脫的輕鬆，還是失去什麼的惋惜。她分不清，也不想分清。
第二天，蕙蘭搬進了那間貼著喜字的新房。
紅燭沒有換新的，還是原來那一對，燒了一半，淚痕斑斑。蕙蘭坐在床邊，蓋頭沒有揭，雙手放在膝蓋上，一動不動。徐九推門進來，看見她坐在那裡，忽然想起新婚之夜芷蘭也是這個姿勢——一樣的紅燭，一樣的喜字，一樣的蓋頭。不一樣的是人。
他走過去，揭了蓋頭。
蕙蘭抬起頭，看著他。她的臉紅紅的，眼睛亮亮的，嘴角彎彎的，像一朵剛開的花。
「姐夫，」她叫了一聲，又覺得不對，「不對，相公。」
徐九看著她，忽然笑了。
「叫什麼都行。」他在她身邊坐下，隔了半臂的距離。
蕙蘭往他那邊挪了挪，又挪了挪，肩膀挨上了他的手臂。她的心跳得厲害，撲通撲通，像有人在胸口擂鼓。
「相公，」她低著頭，聲音小得像蚊子叫，「你的病……好了嗎？」
徐九怔了一下，隨即明白了她問的是什麼。
「好了。」他說。
「什麼時候好的？」
「有一陣了。」
蕙蘭抬起頭，看著他的眼睛。她的眼睛裡沒有懷疑，沒有驚訝，只有一種被寵著的人才有的安心。
「那今天晚上——」她咬了一下嘴唇，「你可不可以……」
她沒有說完。臉紅得像煮熟的蝦，把頭埋進了他的懷裡。
徐九伸手攬住她，下巴抵著她的頭頂。
「可以。」他說。