第0026章 張泰階
徐九最終還是沒去京城。不是不想，是去不了——家裡來信了。
信是他父親寫的，用詞很客氣，但意思很明確：京中王侍郎家，退婚了。
理由寫得很體面——「路途遙遠，音訊不通，小女年長，不敢久待。」翻譯過來就是：你在潞安窩著不動，說立即過來，可等了一年多，連個音信都沒有，我女兒等不起。
徐九放下信，在書房裡獨坐了很久。窗外的日頭從東移到西，光影在青磚地上緩緩爬行。他攤開信紙又看了一遍，那工整卻疏離的字跡，宣告著一段他幾乎遺忘、卻切實存在過的關聯的終結。心裡倒沒有多少痛楚，畢竟素未謀面。但一種淡淡的、被衡量後棄如敝履的滋味，還是瀰漫開來。這滋味無關情愛，關乎尊嚴與世情。
晚膳時，朱素英察覺他比平日沉默，目光在他臉上停留一瞬，並未多問。只是夜深他回房時，發現慣用的佩刀已被擦拭得鋥亮，映著燭火，寒光流轉，不染一絲塵埃。他握了握刀柄，冰涼的金屬觸感直透掌心。有些關懷，無需言語。
穿越後的徐九第一次去張府，是張泰階請的。
「我收藏了幾幅畫，」張泰階在信里寫道，「你來看看。」
徐九到了才知道，看畫是假，聊天是真。張泰階的書房很大，四壁掛滿了字畫，桌上堆著書。他隨手拿起一疊，是《寶繪錄》的印本——二十卷，收錄了從魏晉到元代的書畫名跡數百件。
「張大人好雅興。」徐九翻了幾頁，客氣地說了一句。
他嘴上這麼說，心裡卻在嘆氣。這本書他在前世就聽說過——不是好名聲，是臭名。《四庫全書總目》批它「所載皆偽作」，說他「鑑賞不足」。書畫鑑定這種事，不懂就是不懂，硬要裝懂，結果就是貽笑大方。
可他不能說出來。書已經刻了，版已經雕了，印也印了，說什麼都晚了。
張泰階不知道他心中在想什麼，興致勃勃地翻著他的《寶繪錄》，指著其中一段題跋說：「你來看看這段，老朽總覺得哪裡不對，又說不上來。」
徐九看了一眼——是考證一幅畫真偽的段落。他對書畫一竅不通，但讀了兩遍之後，發現張泰階的論證有個邏輯漏洞：他認定畫是真的，所以畫上的題跋都可信；又用題跋來證明畫是真的——翻來覆去，自己證明自己。
「大人，」徐九斟酌著措辭，「這個……是不是先得確定一個靠得住的依據，再去推別的？」
張泰階愣了一下，反覆看了幾遍那段文字，忽然拍了一下桌子：「對！老朽繞糊塗了！」他提筆在旁邊寫了一行批註，然後抬起頭看著徐九，目光中多了幾分審視，「你一個練兵的百戶，還懂這個？」
徐九笑了笑：「不懂。只是讀書讀出來的理。」
張泰階盯著他看了片刻，忽然嘆了口氣：「徐明揚當年也是這個脾氣——什麼事都先問『憑什麼』。你們叔侄倆，像。」
徐九沒有接話，他等著下文。
但張泰階沒有再提。
張泰階這個人，不光愛畫，還愛詩。他寫詩寫得不算好，但寫了一輩子，積了十二卷，刊刻成集，名喚《北征小草》。徐九在後世沒見過這本書——大概失傳了——但張泰階念給他聽的時候，他還是認真地聽完了。
「大人，這首詩里『月落烏啼霜滿天』一句，」徐九指了指，「好像是張繼的。」
張泰階低頭看了一眼，老臉一紅：「……老朽抄的時候記岔了。」他把那頁紙抽出來揉成一團，扔在地上。
徐九彎腰撿起來，展開，看了看，又折好放在桌上。
「大人，」他說，「這詩寫得好的地方，是這句『孤舟一夜聽江聲』。抄沒抄，不重要。」
張泰階瞪了他一眼：「廢話，這句是老朽自己寫的！」
徐九笑了：「所以留著。」
張泰階把揉成團的紙又拿回去，鋪平了看了兩遍，哼了一聲，塞回了稿子裡。
這件事讓徐九想起前世的自己。六十歲的人了，雖然從不會為死要面子而不認錯。但認錯時也與張泰階一樣會臉紅。
張泰階終於把他的想法說了出來。
「徐九，」他在書房裡端坐著，沒有叫「徐百戶」，叫的是他的名字，「老朽要向皇上遞奏摺，舉薦你。」
徐九怔了一下。
「你那個《算術基礎》，老朽看了，好。你做的那些東西——香皂、藥皂、清涼油——」他從桌上拿起那個青瓷小盒，掀開蓋子聞了聞，「這個清涼油，皇上深夜批摺子，困了乏了，往太陽穴抹一點，比喝茶管用。」
徐九沒想到事情會發展到這一步。他做清涼油是為了軍中驅蚊提神，從沒想過這東西能送到皇上面前。
「張大人，」他說，「這些東西都是些小玩意兒，上不得御前……」
「上得上不得，皇上說了算。」張泰階打斷他，語氣不容置疑。
徐九沉默了片刻，抬眼直視張泰階：「大人為何要幫我？是因《算術》有用，清涼油新奇，還是因……晚生是『徐明揚之侄』？」
張泰階捋須的手頓了頓，深深看了徐九一眼，忽然笑了，那笑容里有欣賞，也有官場中人的通透與複雜。
「皆有。」他坦然道，起身踱至窗前，望著院中蕭疏的樹木，「於公，你確是人才。練兵、籌餉、制器、著書，樁樁件件都做在實處，且有新意。國事艱難，朝廷需要做實事的幹才，而非空談的腐儒。你那《算術》與練兵之法，若真能強軍，便是大功。」
他轉回身，目光落在徐九臉上，多了一絲難以言喻的慨嘆：「於私，老夫與明揚兄總有一份同窗之誼。他殉國平順，老夫……心中有愧。總想為他徐家做點什麼，保住他這脈忠義不絕。你，很好，沒丟他的臉。」
徐九靜靜聽著，沒有插話。
張泰階走回案前，手指無意識地敲了敲那本《算術基礎》，聲音壓低了些，卻更顯鄭重：「更何況，徐九，潞安府太小了。池淺，養不了真龍。你的本事，你的心思，不該，也遲早不會困在這太行山一隅。老夫在朝中經營多年，雖非閣部重臣，卻也還有兩分能遞上話的薄面。今日舉薦，送你一程，是惜才，是償愧，亦是為我大明，留住一把可能鋒利的刀。」
他頓了頓，目光如炬，看進徐九眼底：「只望你將來，無論走到何處，莫要忘了，你是從潞安走出去的。此間百姓，亦是你曾許諾守護之人。」
這番話，將公心、私誼、補償、投資、乃至地方利益的捆綁，說得明明白白。徐九心中觸動，起身，鄭重長揖：「大人坦誠相告，晚生銘記於心。潞安乃晚生立足之基，絕不敢忘。」
張泰階坦然受了他一禮，神色緩和下來，重新落座：「你明白就好。那麼，奏摺末尾，按你的意思，加上『徐九正加緊練兵，準備收復平順縣』一句，可好？」
「多謝大人成全！」
「先別急著謝。」張泰階擺擺手，眼中閃過一絲老謀深算的光，「你那清涼油，先送三盒。東西好，皇上自然記得。等宮裡來問，咱們再送，更顯分量。奏摺連同《算術》樣本、清涼油，一併遞上。至於你那本《射鵰英雄傳》……」他笑了笑，「老夫也想在京中幫你印，但你既說根基尚淺，怕人翻印，那便再等等。待你名頭更響，或有了更硬的靠山，再印不遲。眼下，先抓住能抓住的。」
「晚生明白。」
————
蕙蘭得知陸蘅在徐九的藥廠幫忙，心裡便存了念想。她先是尋了些「家中有些草藥不懂炮製，想請教陸姑娘」的藉口，往陸家跑了幾趟，與陸蘅漸漸熟絡。後來，便順理成章地「順路」去藥廠看看，幫忙分揀藥材、核對些簡單的帳目。她手腳麻利，性子又好，藥廠上下都挺喜歡這位沒架子的知府小姐。但只有她自己知道，每次踏入藥廠，心總會跳得快些，目光總會在不經意間掠過那道可能出現的、挺拔的身影。去藥廠的次數，總比「順路」該有的多上不少。
這日午後，蕙蘭又「順路」來了藥廠，幫陸蘅整理新到的幾味藥材。陽光透過窗紙，細小的塵埃在光柱里浮沉。兩人忙了一陣，歇下來喝茶。
茶是普通的山茶，微苦回甘。蕙蘭捧著溫熱的茶盞，指尖無意識地摩挲著粗糙的杯壁，幾次抬眼去看對面沉靜配藥的陸蘅，話在舌尖滾了幾滾，終究是臉先微微紅了。潞安城關於徐九「男人病」的傳言，私下裡已傳得不成樣子，連她和姐姐在深閨中都隱約聽聞。起初是驚愕不信，後來聽得多了，心裡那點隱秘的念想，便如風中燭火，被這傳言吹得明明滅滅，煎熬得很。對一個未出閣的姑娘家而言，這事實在難以啟齒，可若是不問個明白……她攥緊了茶盞。
「陸姑娘，」蕙蘭的聲音比平時低了許多，帶著顯而易見的遲疑和羞赧，臉頰飛起的紅雲一直蔓延到耳根，「我……我聽說……徐公子他……之前受的傷，是不是還……還沒好利索？就是……就是男人家……那個……」她終究說不出「不舉」二字，聲音細若蚊蚋，頭也垂得低低的，仿佛用盡了所有勇氣。
陸蘅正在稱量藥末的手幾不可察地頓了一下。她抬起眼帘，看向對面連脖頸都泛起粉色的蕙蘭，清晰地看到了對方眼中的忐忑、羞澀，以及那背後更深沉的、關乎終身選擇的惶惑。她自己是醫者，生死病痛見得多了，但此刻問這話的，是一個同樣雲英未嫁、對徐九懷著好感的知府千金。她能理解這份勇氣背後的沉重。
那個「該死的」、曾在診病時驟然闖入腦海的畫面，此刻又不合時宜地閃現了一瞬——那充滿生命力的彈跳……陸蘅的呼吸微微滯澀，但她的臉色卻比平時更顯出一種醫者的、近乎冷淡的平靜。她不能臉紅，至少此刻在蕙蘭面前不能。她放下藥匙，拿起旁邊半涼的茶，輕輕呷了一口，才緩緩開口，聲音平穩，聽不出什麼波瀾：
「張姑娘是說，徐公子下身的舊傷？」她用了更文雅、也更中性的詞，目光清正地回視蕙蘭，嘴角甚至帶著一絲極淡的、近乎無奈的苦笑，「我是醫者不假，可說到底，我跟你一樣，也是未出閣的女孩子。公子那般私密處的傷患，詳盡的診治與恢復情形，自有我祖父那樣的長輩醫者負責斷症下藥。我……又如何能去深究，更遑論親手治理男人那個地方，我連問都不好意思去問的。」
她這話說得委婉，將蕙蘭那句「能不能治好」的探問，輕輕擋了回去——不知詳情，自然無法斷言。
蕙蘭聽了，臉上的紅潮漸漸褪去，變成了一種淡淡的、混合著失望與釋然的蒼白。
她沉默地點了點頭，沒再追問，只低頭默默喝完了盞中已涼的茶，那點苦澀，仿佛從舌尖一路蔓延到了心裡。
陸蘅也不再言語，低下頭，慢慢地喝茶，心裡在想：蕙蘭是個好人，但她不能知道。知道了，她就會動心。蕙蘭動了心，張大人就會去提親。張大人提了親，徐九就不能拒絕——他是他的門生，是他的下屬，是他的恩人。他拒絕不了。
那她陸蘅就更沒有機會了。
她把這些念頭壓在心底，抬起頭，對蕙蘭笑了笑：「這茶不錯。」
————
張泰階送徐九出門時，站在府門前的台階上，看著他的背影走了幾步，忽然喚了一聲：「賢侄。」
徐九回過頭。
「聽說京中王主事家……」張泰階斟酌了一下措辭，「退婚了？」
徐九點了點頭，沒有多說什麼。
張泰階「嗯」了一聲，擺了擺手：「沒事。去吧。」
徐九拱了拱手，轉身走了。
張泰階站在門口，一直看到他的身影消失在長街盡頭，才慢慢收回目光。他想起方才在書房裡，徐九說「收復平順」時眼中的光，想起他談及退婚時平靜點頭的模樣。這個年輕人，心裡揣著火，臉上卻靜得像深潭。能成大事，也必歷大風波。
他搖了搖頭，不知是喜是憂，轉身進門。
【章末附註：椐《松冮府志》和《四庫全書》記載，張泰階（約1588年-？），字愛平，明代書畫家、官員，以編纂《寶繪錄》聞名。他是萬曆四十七年（1619年）進士，出身於四川鹽亭（一說松江，今上海）的士大夫家庭。歷任刑部主事、湖州知府、潞安知府、河南副使，官至浙江溫處道副使】
信是他父親寫的，用詞很客氣，但意思很明確：京中王侍郎家，退婚了。
理由寫得很體面——「路途遙遠，音訊不通，小女年長，不敢久待。」翻譯過來就是：你在潞安窩著不動，說立即過來，可等了一年多，連個音信都沒有，我女兒等不起。
徐九放下信，在書房裡獨坐了很久。窗外的日頭從東移到西，光影在青磚地上緩緩爬行。他攤開信紙又看了一遍，那工整卻疏離的字跡，宣告著一段他幾乎遺忘、卻切實存在過的關聯的終結。心裡倒沒有多少痛楚，畢竟素未謀面。但一種淡淡的、被衡量後棄如敝履的滋味，還是瀰漫開來。這滋味無關情愛，關乎尊嚴與世情。
晚膳時，朱素英察覺他比平日沉默，目光在他臉上停留一瞬，並未多問。只是夜深他回房時，發現慣用的佩刀已被擦拭得鋥亮，映著燭火，寒光流轉，不染一絲塵埃。他握了握刀柄，冰涼的金屬觸感直透掌心。有些關懷，無需言語。
穿越後的徐九第一次去張府，是張泰階請的。
「我收藏了幾幅畫，」張泰階在信里寫道，「你來看看。」
徐九到了才知道，看畫是假，聊天是真。張泰階的書房很大，四壁掛滿了字畫，桌上堆著書。他隨手拿起一疊，是《寶繪錄》的印本——二十卷，收錄了從魏晉到元代的書畫名跡數百件。
「張大人好雅興。」徐九翻了幾頁，客氣地說了一句。
他嘴上這麼說，心裡卻在嘆氣。這本書他在前世就聽說過——不是好名聲，是臭名。《四庫全書總目》批它「所載皆偽作」，說他「鑑賞不足」。書畫鑑定這種事，不懂就是不懂，硬要裝懂，結果就是貽笑大方。
可他不能說出來。書已經刻了，版已經雕了，印也印了，說什麼都晚了。
張泰階不知道他心中在想什麼，興致勃勃地翻著他的《寶繪錄》，指著其中一段題跋說：「你來看看這段，老朽總覺得哪裡不對，又說不上來。」
徐九看了一眼——是考證一幅畫真偽的段落。他對書畫一竅不通，但讀了兩遍之後，發現張泰階的論證有個邏輯漏洞：他認定畫是真的，所以畫上的題跋都可信；又用題跋來證明畫是真的——翻來覆去，自己證明自己。
「大人，」徐九斟酌著措辭，「這個……是不是先得確定一個靠得住的依據，再去推別的？」
張泰階愣了一下，反覆看了幾遍那段文字，忽然拍了一下桌子：「對！老朽繞糊塗了！」他提筆在旁邊寫了一行批註，然後抬起頭看著徐九，目光中多了幾分審視，「你一個練兵的百戶，還懂這個？」
徐九笑了笑：「不懂。只是讀書讀出來的理。」
張泰階盯著他看了片刻，忽然嘆了口氣：「徐明揚當年也是這個脾氣——什麼事都先問『憑什麼』。你們叔侄倆，像。」
徐九沒有接話，他等著下文。
但張泰階沒有再提。
張泰階這個人，不光愛畫，還愛詩。他寫詩寫得不算好，但寫了一輩子，積了十二卷，刊刻成集，名喚《北征小草》。徐九在後世沒見過這本書——大概失傳了——但張泰階念給他聽的時候，他還是認真地聽完了。
「大人，這首詩里『月落烏啼霜滿天』一句，」徐九指了指，「好像是張繼的。」
張泰階低頭看了一眼，老臉一紅：「……老朽抄的時候記岔了。」他把那頁紙抽出來揉成一團，扔在地上。
徐九彎腰撿起來，展開，看了看，又折好放在桌上。
「大人，」他說，「這詩寫得好的地方，是這句『孤舟一夜聽江聲』。抄沒抄，不重要。」
張泰階瞪了他一眼：「廢話，這句是老朽自己寫的！」
徐九笑了：「所以留著。」
張泰階把揉成團的紙又拿回去，鋪平了看了兩遍，哼了一聲，塞回了稿子裡。
這件事讓徐九想起前世的自己。六十歲的人了，雖然從不會為死要面子而不認錯。但認錯時也與張泰階一樣會臉紅。
張泰階終於把他的想法說了出來。
「徐九，」他在書房裡端坐著，沒有叫「徐百戶」，叫的是他的名字，「老朽要向皇上遞奏摺，舉薦你。」
徐九怔了一下。
「你那個《算術基礎》，老朽看了，好。你做的那些東西——香皂、藥皂、清涼油——」他從桌上拿起那個青瓷小盒，掀開蓋子聞了聞，「這個清涼油，皇上深夜批摺子，困了乏了，往太陽穴抹一點，比喝茶管用。」
徐九沒想到事情會發展到這一步。他做清涼油是為了軍中驅蚊提神，從沒想過這東西能送到皇上面前。
「張大人，」他說，「這些東西都是些小玩意兒，上不得御前……」
「上得上不得，皇上說了算。」張泰階打斷他，語氣不容置疑。
徐九沉默了片刻，抬眼直視張泰階：「大人為何要幫我？是因《算術》有用，清涼油新奇，還是因……晚生是『徐明揚之侄』？」
張泰階捋須的手頓了頓，深深看了徐九一眼，忽然笑了，那笑容里有欣賞，也有官場中人的通透與複雜。
「皆有。」他坦然道，起身踱至窗前，望著院中蕭疏的樹木，「於公，你確是人才。練兵、籌餉、制器、著書，樁樁件件都做在實處，且有新意。國事艱難，朝廷需要做實事的幹才，而非空談的腐儒。你那《算術》與練兵之法，若真能強軍，便是大功。」
他轉回身，目光落在徐九臉上，多了一絲難以言喻的慨嘆：「於私，老夫與明揚兄總有一份同窗之誼。他殉國平順，老夫……心中有愧。總想為他徐家做點什麼，保住他這脈忠義不絕。你，很好，沒丟他的臉。」
徐九靜靜聽著，沒有插話。
張泰階走回案前，手指無意識地敲了敲那本《算術基礎》，聲音壓低了些，卻更顯鄭重：「更何況，徐九，潞安府太小了。池淺，養不了真龍。你的本事，你的心思，不該，也遲早不會困在這太行山一隅。老夫在朝中經營多年，雖非閣部重臣，卻也還有兩分能遞上話的薄面。今日舉薦，送你一程，是惜才，是償愧，亦是為我大明，留住一把可能鋒利的刀。」
他頓了頓，目光如炬，看進徐九眼底：「只望你將來，無論走到何處，莫要忘了，你是從潞安走出去的。此間百姓，亦是你曾許諾守護之人。」
這番話，將公心、私誼、補償、投資、乃至地方利益的捆綁，說得明明白白。徐九心中觸動，起身，鄭重長揖：「大人坦誠相告，晚生銘記於心。潞安乃晚生立足之基，絕不敢忘。」
張泰階坦然受了他一禮，神色緩和下來，重新落座：「你明白就好。那麼，奏摺末尾，按你的意思，加上『徐九正加緊練兵，準備收復平順縣』一句，可好？」
「多謝大人成全！」
「先別急著謝。」張泰階擺擺手，眼中閃過一絲老謀深算的光，「你那清涼油，先送三盒。東西好，皇上自然記得。等宮裡來問，咱們再送，更顯分量。奏摺連同《算術》樣本、清涼油，一併遞上。至於你那本《射鵰英雄傳》……」他笑了笑，「老夫也想在京中幫你印，但你既說根基尚淺，怕人翻印，那便再等等。待你名頭更響，或有了更硬的靠山，再印不遲。眼下，先抓住能抓住的。」
「晚生明白。」
————
蕙蘭得知陸蘅在徐九的藥廠幫忙，心裡便存了念想。她先是尋了些「家中有些草藥不懂炮製，想請教陸姑娘」的藉口，往陸家跑了幾趟，與陸蘅漸漸熟絡。後來，便順理成章地「順路」去藥廠看看，幫忙分揀藥材、核對些簡單的帳目。她手腳麻利，性子又好，藥廠上下都挺喜歡這位沒架子的知府小姐。但只有她自己知道，每次踏入藥廠，心總會跳得快些，目光總會在不經意間掠過那道可能出現的、挺拔的身影。去藥廠的次數，總比「順路」該有的多上不少。
這日午後，蕙蘭又「順路」來了藥廠，幫陸蘅整理新到的幾味藥材。陽光透過窗紙，細小的塵埃在光柱里浮沉。兩人忙了一陣，歇下來喝茶。
茶是普通的山茶，微苦回甘。蕙蘭捧著溫熱的茶盞，指尖無意識地摩挲著粗糙的杯壁，幾次抬眼去看對面沉靜配藥的陸蘅，話在舌尖滾了幾滾，終究是臉先微微紅了。潞安城關於徐九「男人病」的傳言，私下裡已傳得不成樣子，連她和姐姐在深閨中都隱約聽聞。起初是驚愕不信，後來聽得多了，心裡那點隱秘的念想，便如風中燭火，被這傳言吹得明明滅滅，煎熬得很。對一個未出閣的姑娘家而言，這事實在難以啟齒，可若是不問個明白……她攥緊了茶盞。
「陸姑娘，」蕙蘭的聲音比平時低了許多，帶著顯而易見的遲疑和羞赧，臉頰飛起的紅雲一直蔓延到耳根，「我……我聽說……徐公子他……之前受的傷，是不是還……還沒好利索？就是……就是男人家……那個……」她終究說不出「不舉」二字，聲音細若蚊蚋，頭也垂得低低的，仿佛用盡了所有勇氣。
陸蘅正在稱量藥末的手幾不可察地頓了一下。她抬起眼帘，看向對面連脖頸都泛起粉色的蕙蘭，清晰地看到了對方眼中的忐忑、羞澀，以及那背後更深沉的、關乎終身選擇的惶惑。她自己是醫者，生死病痛見得多了，但此刻問這話的，是一個同樣雲英未嫁、對徐九懷著好感的知府千金。她能理解這份勇氣背後的沉重。
那個「該死的」、曾在診病時驟然闖入腦海的畫面，此刻又不合時宜地閃現了一瞬——那充滿生命力的彈跳……陸蘅的呼吸微微滯澀，但她的臉色卻比平時更顯出一種醫者的、近乎冷淡的平靜。她不能臉紅，至少此刻在蕙蘭面前不能。她放下藥匙，拿起旁邊半涼的茶，輕輕呷了一口，才緩緩開口，聲音平穩，聽不出什麼波瀾：
「張姑娘是說，徐公子下身的舊傷？」她用了更文雅、也更中性的詞，目光清正地回視蕙蘭，嘴角甚至帶著一絲極淡的、近乎無奈的苦笑，「我是醫者不假，可說到底，我跟你一樣，也是未出閣的女孩子。公子那般私密處的傷患，詳盡的診治與恢復情形，自有我祖父那樣的長輩醫者負責斷症下藥。我……又如何能去深究，更遑論親手治理男人那個地方，我連問都不好意思去問的。」
她這話說得委婉，將蕙蘭那句「能不能治好」的探問，輕輕擋了回去——不知詳情，自然無法斷言。
蕙蘭聽了，臉上的紅潮漸漸褪去，變成了一種淡淡的、混合著失望與釋然的蒼白。
她沉默地點了點頭，沒再追問，只低頭默默喝完了盞中已涼的茶，那點苦澀，仿佛從舌尖一路蔓延到了心裡。
陸蘅也不再言語，低下頭，慢慢地喝茶，心裡在想：蕙蘭是個好人，但她不能知道。知道了，她就會動心。蕙蘭動了心，張大人就會去提親。張大人提了親，徐九就不能拒絕——他是他的門生，是他的下屬，是他的恩人。他拒絕不了。
那她陸蘅就更沒有機會了。
她把這些念頭壓在心底，抬起頭，對蕙蘭笑了笑：「這茶不錯。」
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張泰階送徐九出門時，站在府門前的台階上，看著他的背影走了幾步，忽然喚了一聲：「賢侄。」
徐九回過頭。
「聽說京中王主事家……」張泰階斟酌了一下措辭，「退婚了？」
徐九點了點頭，沒有多說什麼。
張泰階「嗯」了一聲，擺了擺手：「沒事。去吧。」
徐九拱了拱手，轉身走了。
張泰階站在門口，一直看到他的身影消失在長街盡頭，才慢慢收回目光。他想起方才在書房裡，徐九說「收復平順」時眼中的光，想起他談及退婚時平靜點頭的模樣。這個年輕人，心裡揣著火，臉上卻靜得像深潭。能成大事，也必歷大風波。
他搖了搖頭，不知是喜是憂，轉身進門。
【章末附註：椐《松冮府志》和《四庫全書》記載，張泰階（約1588年-？），字愛平，明代書畫家、官員，以編纂《寶繪錄》聞名。他是萬曆四十七年（1619年）進士，出身於四川鹽亭（一說松江，今上海）的士大夫家庭。歷任刑部主事、湖州知府、潞安知府、河南副使，官至浙江溫處道副使】